『住宿還是休息？』旅館的櫃-小姐打著呵欠，不耐煩地從旁邊的一個小房間鑽了出來。
『休息。』
『四小時二百元，時間超過以一天計算。』
『可以！』慧楓從皮包裡取出兩張鈔票，領過一張客房卡。
櫃-小姐按鈴叫服務生來，幫她把行李提到房間，慧楓鎖好門就立刻躺上床，她才剛剛產後五天，別的產婦還在床上吃麻油雞，她卻辦了這樣驚天動地的大事，哭了一會兒，她終於又掙扎著爬起來，重新梳洗過，不管怎麼樣，她如果要痛快的哭的話，至少得把這件事情辦完。
＊ ＊ ＊
山道還是那麼清幽，遠山翠綠得像剛為水洗過似的，綴在其中點點粉紅的是早開的櫻花
『小姐——』計程車司機轉過頭來，不放心的問：『還有多遠？』
『你到前面左轉，再直走十分鐘就到了。』她凝視著自己反射在玻璃上的影子，她為了來這裡，特地換上一套白底藍花的絲裙，少女的清純消失了，起而代之的是少婦的成熟與雍容。
當徐老太太經過管家的通報在客廳見到慧楓時，十分慈祥的迎過來，拉著她坐下：『你怎麼一個人來？漢升呢？』
『我離開他了！』她靜靜的微笑著。
『怎麼會呢？你們——吵架了？』徐老太太大吃一驚，想從她的表情中找到答案。
『我只是突然清醒了。徐伯母，我恢復記憶了。』
『你說什麼？』徐老太太吃驚的往後縮了一下。
『您騙得我好苦。』慧楓仍保持著笑容，可是眼淚湧了出來：『您明知道我和凱文相愛，為什麼連您都忍心這樣折磨我？』
『你們的事——我不清楚！』徐老太太狼狽地站了起來。
慧楓的眼淚終於隨著笑容落了下來。
『凱文呢？』她問，她不再求任何解釋。
『他——死了！』
『我有權利知道真相。』她的身體在顫、在抖，可是她努力維護尊嚴，那堅毅的態度，即使飽受挫折，也像是個不屈不撓的女神。
『他去世了，你們那天來過後，他心情不好，開車出去就沒——再回來！』徐老太太這時再忍受不住的老淚縱橫。
慧楓一陣暈眩，她不相信，從那天看到報紙後，她就懷著無限的恐懼，而恐懼中卻仍有一絲希望，此刻，經過了凱文母親的親口證實，她的希望破滅了。
凱文，真的死了？
『您說謊！』她突然迸足了力氣，站起來狂喊了一聲，還沒喊完，就因為情緒過於激動，而暈了過去。
＊ ＊ ＊
窗外是在下雨嗎？
慧楓靜靜地張開眼睛，產後的虛弱，凱文死訊的刺激，使她心力交瘁的倒在徐家，這已經是第三天了。
她知道自己會崩潰，可是沒想到崩潰之後，她還能再醒過來。
連徐伯母請來替她看病的醫生都說這是奇跡，她的韌力遠超過一般人。也許是這樣吧！否則她怎麼歷經挫折還不死呢？
她無可奈何的笑了，清淚滑過了嘴邊，又苦又鹹。到了這一刻，她倒反而覺得對自己無話可說。本來，她送走孩子時意志已堅，她不要那個魔鬼的種，她要追尋她失落的過去，即使是——死。可是現在她改變了主意。
按照一般人的標準，她這生所受的磨難已足夠死好幾次了，既然每次她都能堅強活下來，這表示她的人生還是有意義的，她的生命還是有價值的。
想到那天她暈過去被救醒後，哭著要去找凱文遇難的斷崖時，徐伯母說的話就一陣不寒而。她說：『凱文已經走遠了，你再也找不到他。』
是嗎？是這樣的嗎？就算她有心去追隨他，也一樣找不到他？他們不是發誓要同生共死，至死不渝？為何他一人違背誓言，獨自遠去？
『骨灰呢？如果他死了，至少也該讓我看一眼他的骨灰！』她當時狂亂地注視著徐伯母。
『也沒有骨灰！』徐伯母哀傷的搖搖頭，『我們租了一部直升機，照他的遺願把骨灰灑在高山和海洋上了，他說過——那是他最後的歸宿。』
想到這裡，慧楓機伶伶地打了個冷顫，這一定是徐伯母的先見之明，她早曉得自己不會糊塗一輩子，總有一天會清醒，離開董漢升回來找凱文。對不對？
活著，不讓他們相愛，就是死了，也不讓他們死在一起。
但她跟他的愛太深了，深得一閉起眼她就看得見他的影像，就算只剩下她一個人活著，他們的愛就永遠活著。
她終於明白自己為何崩潰又能清醒。她要活下去，為兩個人而活。她不要讓凱文最後一點痕跡也被命運無情的抹去。只要她活著，他們就一起活著。
＊ ＊ ＊
『你看起來好多了！』老醫生替她檢查完時說：『恭喜你，只要再靜養幾天你就會復原了。』
『又要給我打針？』當慧楓看見老醫生自診包中取出針管時，她有些急了，這使得她蒼白的面頰浮起兩道紅暈：『我不要打針！』
『都做了媽媽的人還怕打針？』老醫生笑了，日光越窗而來照在他慈祥多皺的面孔上，有種令人安定、信服的力量。
媽媽？慧楓心裡一陣抽痛，她——也能算得上是個母親嗎？
老醫生出去後，她漸漸感到眼皮沉重起來。
他每次給她打的都是什麼針？她不禁開始懷疑，為什麼這次這麼想睡覺？
篤、篤、篤……靜寂中，走廊傳來了奇怪的聲音，但門是關的，什麼也看不見……門無聲地開了，有個黑影站在那裡，靜靜地看著她的睡態。然後那個黑影慢慢地、慢慢地向她靠近，靜寂中又響起那篤、篤、篤的聲音。
黑影站在她床邊，無限哀戚的俯視她時，也許是一種心靈的力量，慧楓突然醒了。
『凱文？』她迷惑地睜開沉重的眼皮。
是她想得太苦引得他來入夢？還是——？眼前似幻似真的情景使她無法辨別。
『凱文？』她又喚了一聲，那個高大挺拔的人影彎下腰來。啊！真的是他！那在夢中出現過千萬遍的臉孔，還有那憂傷的笑容。
她困難的移動著麻痺的手指，試著想抓住他，可是她失敗了，在她快碰到他時，他一下子就閃開了。
『是你嗎？凱文！如果真的是你，請你不要折磨我。』她的眼淚流了出來，多少的相思，多少的痛苦都跟著流出了眼眶。『讓我接觸到你，讓我知道我不是在作夢！』她不斷地懇求著。
他遲疑了一下，終於把手伸向地。她緊緊握住那隻手，把它貼緊在面頰下，彷彿死也不肯放鬆。
他仍然沒說話，那哀戚的面容像是參加一個喪禮，而他正好就是喪禮中緊接著要被埋葬的人。
『不要走！』她終於成功的掙扎著坐了起來，使勁地拖住他的手臂，這下，她是那麼實在地抱住他，由於太用力，她幾乎從床上滾下來，但她也不在乎。『凱文，求求你，不要走！』
當他溫柔的抱住她時，她不斷地暖泣著，一句話也說不出來，然後，一陣又一陣的倦意重重地襲上來。『不要！不要！』她拚命抗拒著這份睡意，可是最後她掙扎得精疲力盡的時候，一陣更大的浪捲了上來，把她徹底的捲進了黑暗裡，這回，她真的睡著了。
而他還抱著她，就像從前一樣……
當他放開她時，夢中也傳來歎氣的聲音，然後又響起了一陣篤、篤……
＊ ＊ ＊
慧楓自夢裡乍然驚醒時，已經是好幾個鐘頭後的事了。
『凱文！』她顫抖著聲音叫，難道那只是一場夢？不！她不相信！他摟得她是那麼緊，那麼實在，甚至餘溫猶在。
她一叫，外面就有人推門進來，是徐家專門撥出來伺候她的女僕——阿莉。
『您醒了？』阿莉看著表：『我把晚餐端進來好嗎？您已經一整天都沒吃東西了。』
『少爺呢？』這一刻她容光煥發，美得出奇。
『少爺！』阿莉驚奇的看著她。
『他到哪去了？快請他來，我有話跟他說。』她不耐煩的。凱文明明來過，對不對？他不但那麼溫柔地抱過她、歎過氣，她還在他溫熱的懷抱中靜靜睡著。
『小姐，』阿莉吞吞吐吐地，終於鼓起勇氣說：『少爺已經死了好久了。』
她身軀一晃，跌坐在床沿上，原來——那只不過是個夢，一切都是她的幻覺？……但是她確定他真的來過，不管他是以人的身份，還是幽靈，絕沒有人會那樣抱她，又那樣歎氣的。她所有的光采全在這一瞬消失了，面色灰黯，又是那個在死亡線上掙扎的薄命紅顏了。
『小姐，你還好吧？』阿莉小心翼翼問道：『要不要我去請夫人來？』
她搖搖頭。這一生走到這一步，該流過的淚都流光了，該愛的人也都走了，可是凱文在夢中的出現，除了使她悲傷外，還有種更具意義的啟示。
『你下去！』她向阿莉擺擺手：『我很好！我只是要仔細想一想。』
＊ ＊ ＊
當慧楓走下樓時，正在喝茶的徐老太太，驚異地睜大了雙眼，持杯子的手停留在半空中。
她真是太美了，那一身純白毛料的長裙使她優雅非凡，裙裳下擺上繡著的草花更襯托出那雙纖足的白皙，她漆黑的長髮朝上挽，梳成一個高貴的髻，當她走動時，嵌在衣裳摺縫中的金線若隱若現，異常的燦爛奪目。
『我可以跟您談談嗎？』慧楓來到了客廳，那高雅的態度像一名公主，美麗又充滿了智慧。
『坐！』徐伯母凝視她的眼光十分奇特。『你全部復原了嗎？』
慧楓眼睛中晶瑩的淚光在閃爍：『我真不知道該感激您，還是怨恨您，您拆散了我們，卻又在我崩潰的時候救了我。』
『不要感激也不必恨。』徐伯母的表情出乎意料的淡然，她——早就準備好了？『這都是命。』
『人不該只相信命運，也不該受命運的擺佈。』
『哦？』
慧楓的眼中淚花一燦，但是恢復了平靜。
『人生有成功的人生，也有失敗的人生，過去，我一直屬於後者，可是這次我想通了，不論命運如何挫辱我，我也不會投降的。』
『你在指責我？』
『我說過，我對您的感覺很矛盾，而且不準備原諒您，您明白嗎？』
『如果你做了母親就不會這樣說了。』徐伯母歎了一口氣：『雖然我對你有負欠，可是我有理由這樣做。』
『是嗎？但他的痕跡即使全被你們抹光了，也永遠活在我的心裡，只要我還能呼吸，他就也存在。』
空氣頓時沉默了下來，兩個女人互相對峙著，曾經，她們為了爭奪一個人，爭得頭玻血流，可是現在她們爭奪的已自世界上消失了，而她們之間的衝突與矛盾卻仍然彼此敵視。
『你今後有什麼打算？』徐伯母好半天才打破這份沉寂，輕輕的問。
『病好了，我要離開這裡。』
『有地方去嗎？』
慧楓的臉色一變，她的白樓被董漢升的一把火給燒掉了，一想到這件事她就椎心刺骨，可是她咬住矛，淡淡一笑：『這個世界大得很，不是嗎？』
『這世界是很大，但對你而言並不盡然！』徐伯母哀憫的凝視她。
『這是——什麼意思？』
『幸好你這陣子是待在這裡，要不然——』徐伯母搖搖頭：『董漢升在到處找你，已經把外頭攪翻了天，你看！』她遞過來一張報紙。
『他真做得出來！』慧楓看著上面幾乎包下了整版的尋人啟事，董漢升雖然沒有署名，也沒有刊登她的照片，可是內容極盡威脅利誘之能事。
『他不會放過你！』
『我自己會想辦法。』
『能不能容我提供一個建議？』徐伯母的威嚴與慈祥全在這一瞬間顯露出來。
『請說。』
『你目前最好到美國去。對你來說，那是個全新的地方，董漢升的勢力也伸不到那麼遠！既然你要重新開始，美國是最好的地方。』
『在那兒我沒辦法生存。』
『在此地你的機會更渺茫，即使你反抗董漢升的意志很堅決，他也會想辦法斷絕你所有的生路。我從小看他長大，他的性格我太明瞭了。』
『原來您從前——』慧楓終於明白徐伯母為什麼要抬出董漢升來對抗自己的兒子了，她為穩操勝算，但沒想到不但害苦了慧楓，更害死了自己的兒子。
『不要急著責備我，我說過，我對你有道義上的負欠，我也決定補償你，所以我建議你去美國。』說著，她自茶几上取出一個文件袋，遞過去給慧楓。
『護照、機票……』慧楓呆住了！『這是什麼意思？』
『很抱歉，當你在此地暈倒時，我按照你皮包裡的客房卡去取你的行李時，我打開來看了，因我需要你的有關證件替你辦手續。』
『我也說過，我不再受命運的擺佈，當然也不受你的左右。』慧楓的臉色整個變了。
『聽我說——』
慧楓站起來，頭也不回的離開了客廳。
『這樣對你最好！』徐伯母追了上來：『你可以從新的天地開始你新的人生。』
『怎麼樣對我最好，由我自己決定，好嗎？』慧楓掙脫了那握住她的手。
從現在開始，她不會再讓任何人掌握住她了。她的未來她要自己去追求，她的人生，也要自己一步步的走，沒有任何人能代她決定什麼。
＊ ＊ ＊
遠遠地一輛豪華轎車駛進了徐家的莊園，然後從車上走下來一個人。
那是董漢升，他的全身充滿了怒氣和焦慮，樣子看起來可怕極了，他咬矛切齒地走進徐家寬敞的客廳，當徐夫人由管家通報出現時，他勉強忍耐住所有的怒氣，但那殺氣騰騰的臉上浮起的笑容，比方纔的模樣更扭曲。
『徐伯母，請你把慧楓還給我！』
『我不懂你在說什麼！』徐夫人訝異地看他一眼：『出了什麼事嗎？』
『是出事了！』他冷笑一聲：『徐伯母，你的表現實在出乎我的意料。』
『漢升！』徐夫人和藹可親的臉色也變了，『你是怎麼回事？如果你喝醉了我不怪你，可是你太失態了，站在做長輩的立場上，我希望你檢點一點。』
『是嗎？』董漢升笑了，笑得全身一陣顫抖：『只要你肯把慧楓還給我，什麼條件我都答應。』
『你一進門就跟我要慧楓，我實在不明白怎麼回事，這樣吧！你先同去，等酒醒了再說。』徐伯母的怒氣消了，憐憫地望他一眼。
『我沒有喝醉！』董漢升生氣的說：『你也別再用長輩的大帽子來壓我，我要的東西很簡單，你只要把慧楓叫出來就行了！否則——』他乾笑了一聲。
『你在威脅我？』徐夫人這下的驚怒非同小可，董漢升一向擅於做人，拿這種流氓口氣跟她說話倒還是第一次，真是下流。
『我怎麼敢？』董漢升冷冷地看了她一眼：『你做的事情你自己明白！』
徐夫人恢復了鎮定，董漢升那不顧一切，似乎毀掉全世界也不在乎的瘋樣子，雖然是她平生僅見，但是還嚇不住她，她威嚴的告訴站在後面的管家：『去請老爺出來。』
當徐老先生出來後，董漢升的眼睛仍噴著怒火，但態度卻不敢再那麼放肆。
『慧楓不在這裡。』
『那麼她在哪裡？』董漢升逼問著。
『如果你跟她之間有什麼糾紛，那是你們的家務事！』老先生狠狠地瞪了他一眼，那一眼頗有嚇阻作用，董漢升低下了頭：『我們雖是你的長輩，也沒辦法插手管，我們年紀大了，希望清靜，若你以後還是這樣不知節制，最好不要再來了。』
『我太衝動了！』董漢升被他義正辭嚴的一教訓，立刻低頭道歉：『她失蹤了好幾天，把孩子也抱走了，我實在急得走投無路——』
『孩子？』兩老異口同聲地。
『我跟她的孩子！』董漢升歎了一口氣，方纔的盛氣凌人完全不見了，整個人在這個打擊下，短短的幾天變得蒼老而削瘦，『那是我唯一的兒子，她卻——』
『你們吵架了？』徐伯母有些同情地。
『沒有！』他搖搖頭：『她一直都好好的，那天我到醫院看她，她還讓我們父子照了好多相，沒想到第二天就不見了。』
『她會不會是被人綁架？』
『您是說——』董漢升一下子張口結舌：『唉呀！我怎麼沒想到呢？我還以為是她自己恢復了記憶，你們——』
『我們把她藏起來？』徐伯母搖頭笑了笑：『漢升，如果我們接納她，還要等到這時候嗎？』
『對不起！我實在——』
『你年紀也不小了，以後不要再這麼莽撞，好了，看你急成這樣，我們也不怪你，你回去吧！以後做事要三思而行。』
董漢升垂頭喪氣地走了，站在二樓窗簾後面的慧楓機伶伶地打了個寒顫，徐伯母說得一點也不錯，董漢升精明、-道，為了找她，就是把整個地皮翻開也在所不惜。
她放下窗簾的時候，徐夫人走進她的房間：『他來過了。』
『他瘋了！』慧楓冷笑一聲：『他找的不是我，是他的兒子，只可惜他這輩子都別想再見到他了。』
『對今後——』徐夫人咳了一聲：『你有什麼打算沒有？』
『我考慮過了！』慧楓面對徐夫人，牢牢地盯著她的眼睛：『我應該離開這裡，到一個沒有過去也沒有陰影的地方，對我來說，美國正是這樣的地方。』
＊ ＊ ＊
離開這塊生長了廿年的土地，慧楓的心情是心痛多過茫然。
『一到美國就打電話回來！』徐夫人在送她進關時，一陣熱淚盈眶，隨著凱文的死，她們之間所有的誤會與隔閡消失了，而且在借居徐府的這段日子裡，兩個女人甚至還培養出一份感情。
慧楓的弱質天生與淒涼的身世，是誰也要一掬同情之淚的；徐夫人當然也不例外，慧楓的不幸，有一半是她間接造成的，在悔恨之餘，美國之行就是她和她丈夫送給慧楓的禮物。他們給她一個新生的機會。在那個沒有人認識她，也沒有任何陰影的地方，讓她重新開始新的人生。
慧楓也接受了這份滿懷歉意的禮物。事實上，除此之外她別無選擇。
飛機起飛了，她坐在窗口，茫然地看著底下的山川景物，再過一會兒，她就再也看不見了，但她閉起眼睛，她不要看，如果該是要離開，她寧願早些遺忘。
熱淚湧出了眼眶，她倔強地把淚拭去。從現在開始，她沒有過去，只有未來，她在美國是個全新的人。
胸中一陣波濤洶湧，她再度張開眼睛時，看見了雲層下面蔚藍的太平洋。
那澄碧的汪洋，在她面前展開從未見過的浩渤，似乎在啟示她的前途充滿了光明與希望。
『對不起！』旁邊突然傳來這樣的聲音，她吃了一驚轉過頭去，聲音發自她的右方，那是一位儀表非凡的中年女子：『請問你是一個人嗎？』
慧楓點了點頭。
中年貴婦看了看她紅腫的眼睛，『去唸書？第一次離家？』
『家！』她茫然地答：『我早就沒有家了。』
慧楓不知道自己為什麼會在這個漂亮的貴婦面前脫口而出，但直覺地，她能信任這個女人，她像是一個——母親。慧楓從來沒有過的母親。
她茫然無依的表情，似乎一下子打動了貴婦的心：『如果一路上有人跟你聊天，你會好過一些嗎？』
當她們開始交談後，她才很驚奇的發現這位親切迷人的女上，竟然是一位知名的畫家——桂珊。
『我看過你的畫。』她搜索著昔日的記憶。
桂珊笑道：『原來你也喜歡畫畫。』
慧楓緊緊盯住她的眼睛，鼓起勇氣說：『是的，我喜歡畫畫，而且是在很特別的地方。一個畫家的私人收藏室——白樓。』她輕輕地說。雖說只是短短的兩個字，但，白樓卻撩起了她太多太多的回憶。
『你跟秦德言是——』桂珊似乎愣住了。
『我是他的學生。』
『我知道了！』桂珊突然用一種全新的眼光打量她，那眼光中充滿了淚光與感情：『我知道你是誰！』她低低的說：『你是江慧楓！』
『你怎麼曉得？』這下換慧楓張口結舌了，鼎鼎大名的桂珊為什麼曉得她？
『你曉得我是誰嗎？我是沈曼丹的母親。』桂珊歎了口氣：『沒想到會在此地碰見你。』
『曼丹，她現在在哪裡？她還好嗎？』慧楓完全愣住了，沈曼丹從未提過她有這麼一個名聲顯赫的母親。
『她已皈依天主，去年底到義大利去了。』
一時之間，慧楓難過得說不出話來，她只想哭。
『曼丹跟我說過，你們是好朋友。』桂珊好半天、好半天才從激動中克服過來。談起愛女，勾起了她太多的傷感。
『她這樣說——我很慚愧。』慧楓垂下了頭，她看錯了沈曼丹，她至情至性，敢愛敢恨。
『也許我太冒昧了，』桂珊仍然用那親切的眼光凝視她：『可是我卻覺得有義務照顧你。』
『為什麼？』慧楓抬起頭，機艙外是一大片雨雲，飛機正從其中越過，方纔的碧海藍天現在蕭瑟一片。
『我想是為了曼丹。』桂珊歎了口氣：『她是我這一生最大的遺憾。從她幼年開始，我就為了工作在世界各地奔波，沒能好好照顧她……』她難過得說不下去，過了一會兒才繼續說：『直到秦德言過世，我們母女才有機會好好地相處了一個月，但這也動搖不了她出家的決心，看到了你就使我想起了她，如果我這個做母親的還能再有一次機會——』
慧楓看她傷心，自然也很難過，但是她還是硬起了心腸，她不能隨便接受別人的好意——她曾接受過一次，結果幾乎毀掉她的一生。
『伯母，我跟曼丹不同。』她輕輕地說：『更何況您也沒有義務照顧我。』
桂珊搖了搖頭：『好吧！既然你不願意，我也不能勉強你，這樣吧！我在美國東西岸各有一個畫室，我把地址留下來給你，如果有一天你有急事的話，只要通知我，我立刻會來。』
兩天一夜的旅程終於結束了，當飛機降落時，慧楓鬆開了安全帶，一時之間宛那置身夢裡。
她來到美國了！她真的來到美國了！她心裡不斷地叫，她一定要擺脫所有的不幸與陰影，在這塊只有明天的土地上重新開始。
『有人來接你嗎？』桂珊問。
她點點頭：『是徐伯母的一個朋友。』
這兩天她們在飛機上幾乎無話不談，慧楓自有生以來，從沒這麼相信過一個人，桂珊的藝術家氣質與親切的慈母形象，成了她傾訴的對象。
『那我們就在這兒說再見了！』桂珊微笑著說，慧楓看見她眼中有淚，旅途中，有一種神奇的力量把她們緊緊牽在一起。
『這就是緣份！』桂珊曾跟她說：『你跟曼丹在白樓認識，而四年後，我們卻同機到美國，如果不是緣份，怎麼會這樣巧？』
『再見！』慧楓緊緊握住桂珊的手，情不自禁地也熱淚盈眶。
『不管遇到什麼事，慧楓，答應我，你一定要勇敢、要堅強！』桂珊那高貴又親切的面孔洋溢著無限的智慧：『我當年來美國的時候就跟你一樣的年紀，沒有朋友，沒有親人，可是我不但活了下來，而且活得很好，十年內闖出了自己的天下，所依憑的只是勇敢與堅強，我祝福你能在這個地方和我一樣得到你該得的一切。』
『謝謝！』她們相擁而別，慧楓幾次回頭都看見桂珊的視線緊緊的跟住她，直到被人群遮斷。
她現在真的是一個人了。
＊ ＊ ＊
徐伯母的朋友把她安頓在大學城的附近，那是一棟很清靜的公寓，離她就讀的語文中心只有幾百碼的距離。跟她同住的，是一個叫依德莎的印度女孩，有一對黑色的大眼睛和長長的髮辮，但她們並沒有立刻結成好友，因為依德莎太害羞了，而慧楓也不願和任何人發展友誼，她寧願一個人，這是上天注定的。
直到有一天，一個意外終於打破了她苦心建造的藩籬。
那天她一大早就覺得下腹隱隱作痛，可是她還是強撐著去上學，好不容易捱到下課，她回家倒頭便睡，直到依德莎下午回來，聽到她的呻吟。
『慧楓，是你嗎？』依德莎放下手裡超級市場的大購物袋，心驚膽顫的隨著那令人毛骨悚然的呻吟聲走到臥室，慧楓這時候已經全身滾燙不省人事了。
『唉呀！這該怎麼辦才好呢？』膽小的依德莎幾乎哭出來了，趕忙去推她，但慧楓只微弱的張開一條眼縫又閉了起來，發出模糊的囈語。
就在她緊張得不可開交時，門鈴突然響了，她只有又趕緊奔去開門。
『請問有位江慧楓小姐住在這裡嗎？』門外是一位高貴的中年女士。
『中國女孩？』依德莎簡直像碰到救星似的立刻把她請進來。
『我叫桂珊，是她朋友的母親，路過大學城特地來看她，她在嗎？』
『在，可是她突然病了！』依德莎用那種快哭出來的聲音說。
桂珊大吃一驚，當她趕到臥室時，一看就知道情況緊急！『快撥醫院的電話！』她轉頭對依德莎說：『她很可能是盲腸炎。』
『可是我們都沒有醫樂保險。』依德莎哭喪著臉說：『依照規定我們要三個月後才能辦理。』
『不要緊。』桂-說：『我負責她的全部開支。』
救護車把慧楓送進大學城附屬的醫院時，醫生立刻證明桂珊的判斷是對的，慧楓得的是盲腸炎，但她太會忍耐了，忍耐得差點送掉自己一條命。
在等她開刀時，只有依德莎一個人呆呆地坐在手術房門口，桂珊則在外頭打電話，她原來預備路過大學城時看過慧楓就走，可是慧楓這一病倒把她給留下來了，她只有取消或延期下面的行程。
當桂珊終於靠著一大串電話和無數的道歉把一切料理妥當後，回到了手術房外的走廊裡。
『情況怎麼樣？』她問依德莎。
『醫生還沒有出來。』依德莎搖搖頭，下午發生的一切把她嚇壞了，如果不是桂珊一再安慰，本來就不習慣離鄉背井的依德莎，恐怕早就收拾行李立刻奔回印度家鄉去了。
桂珊拍拍她那深棕色的、正顫抖著的手，在她身邊坐了下來，開始禱告。她在心中一遍又一遍的念道：『上帝啊！我從未求過稱，在我的女兒皈依的時候，我都沒有向禰祈求幫助，可是病床上的這個女孩不同，她歷經了人間所有的不幸，不能再這樣薄待她了，讓她好起來吧！求禰！讓她好起來吧！』
慧楓醒了，她很驚奇自己怎會在這個雪白的世界裡。
立刻的，那次生產經驗攫住了她，讓她感受到一陣火燒似的痛苦，但也幾乎是立刻的，她就意識到這次跟上回不同。
『你醒了？』一張似曾相識的面孔湊了上來，溫柔的看著地：『覺得怎麼樣？』
『沈——阿姨！』她吃力地叫了出來。
『你盲腸發炎，剛開過刀，醫生說你情況很好，只要好好休養，四天後拆線就可以出院了。』
『你——怎麼會——來這裡的？』
『下個禮拜我要在達拉斯舉行畫展，我特地買了路過大學城的機票來看你，沒想到才一到，依德莎就告訴我說你病了。』桂珊慈祥的替她把床墊搖高，讓她坐得更舒服些。
『老天！』慧楓歎了口氣，她怎麼老是麻煩別人呢？突然，她像被針紮了似的愣在那裡……
『你怎麼了？』桂珊看見她本來就夠蒼白的面孔連最後一點血色也褪盡了，不禁大吃一驚。
『我的醫藥費。』她喃喃地說：『糟糕，我還沒有醫療保險——』
『你不要著急，一切有沈阿姨在這兒呢！』
『我一出院，就還給你。』慧楓的瞼紅了。
『我不要你還我錢，但是我要你答應我一件事情。暑假我要在美國開巡迴展，你得陪我去。』
『我可以嗎？』
『可以，你對繪畫有天份、有興趣，又精明仔細，是最好的人選，我請你當助手，還可以付你薪水。』
『我願意義務做你的助手，不要薪水。』
『如果你不要薪水的話——』桂珊想了一想：『這樣好了，我教你畫，你願意嗎？』
『願意！』她興奮的點點頭，桂珊是個國際知名的女畫家，秦德言生前不止一次讚美過她，能夠接受她的指點，當然是她的福氣。只是她得到的實在太多了，她實在有些懷疑自己是否配接受……
『好！那就這麼決定了！暑假你辦好學校的事，就來幫我的忙。』
＊ ＊ ＊
暑假一開始，慧楓就遵守諾言飛到舊金山去，桂珊的畫室位在聞名於世的舊金山大橋邊，每天只要一打開窗戶，就可以看見怡人的美景。
桂珊帶她到漁人碼頭去吃海鮮，到各博物館、公園，整整玩了一個禮拜，她豐富的常識與迷人的藝術家氣質，使慧楓在相處中又跟她接近了一層。
『這一切本來都該是曼丹的。』她想：『但我卻取代了她。』
桂珊真的把她當女兒看待，但是從桂珊教她畫畫開始，桂珊平時和藹可親，但一談到藝術，就十分嚴肅，對她的要求也十分嚴格。
『你的領悟力夠，可是素描太差。』桂珊說：『秦德言給你打下了很好的基礎，但大學的那一套又把你搞混了，從現在開始，你得要求自己絕對不再畫石膏像。』
『那我該畫什麼？』
『人！活生生的人！』桂珊說。
『可是，我——』
『不要怕畫壞，壞了，頂多只是一張紙，畫得好、畫得多，卻可以奠定你的藝術生命。』
七月初，她們起程，這是桂珊在美國的第五次巡迴展覽，陪同她們一道的，還有桂珊的經紀人海恩先生，和海恩的秘書蘇絲。
海恩和蘇絲把一切料理得妥妥當當的，這令慧楓有些惶恐，『我該做什麼？』她問桂珊，最低限度，她不要自己顯得像個大累贅。
『多看、多聽、多學。』
『可是你當初是要我來當助手的，我卻連一個畫框的邊都沒碰著。』
『別急。』桂珊笑笑：『你今年做見習助手，瞭解所有的行政業務，明年初我到亞洲去舉行畫展時，海恩和蘇絲都不一定去，到時候你就可以幫得上大忙。』
『亞洲？』慧楓眼睛一亮。
『新加坡、馬來西亞、印尼、泰國……』
『包不包括——台北？』她小聲的問著。
桂珊搖了搖頭……『我今年才舉行過，行程至少要排到大後年，你想家了？』
『我沒有家。』慧楓低下頭，的確，那兒已經沒有她的家了，但感覺上，她的家卻還在那裡。永久的，屬於心靈的家啊！
『你受到太多的挫折，傷還沒有好，聽我的話，這兩年絕對不要回去，等過了這段時間，你以全新的姿態回去時，會發現一切都有所不同。』
『真的嗎？』慧楓喃喃的問。
桂珊的視線停留在遠方，慧楓第一次發現裡面有淒迷而遙遠的表情，但那表情一瞬即逝。『相信我！』她說：『每個人都有過去，都有過失落，可是人總不能老停留在那兒，即使青春逝去了，也不能老是回頭惋惜，人——一定要昂首直前，不停朝著理想走。』
這個暑假中，慧楓隨著桂珊幾乎遊遍了全美，也見到了女畫家真正的生活，不斷的開幕酒會、歡迎會、致辭、演講、應酬……佔據了桂珊白天的時間，可是即使在旅行中，一有空，桂-還是畫個不停。
桂珊一到清晨五點，就像心中裝了個鬧鐘似的醒了，帶著畫具走出旅館，畫到八點鐘吃早飯時回來，見到慧楓時，手裡總是像奇跡似的，多了一張光采奪目的畫。到了晚上，她也會在咖啡座裡做人像速描，或是要求慧楓給她做模特兒。
慧楓到後來才發現，這種用功根本就是她的生活習慣，不禁為她的勤奮不懈大感佩服，她的成功是有理由的！慧楓想。可是自己呢？從十七歲開始習畫以來，忽冷忽熱的態度致使目前一事無成，想到這裡，她也振奮起來，要求和桂珊一起去寫生。一個月之內，桂珊的指點與潛移默化使她進步神速。
『你會成為好畫家的，但是一定得記住，如果要走藝術這條路，你也必須犧牲許多，同時，不管身處於何種情況下，你都不要放棄繪畫，只有繼續不斷地畫與思考，才能延續你的藝術生命，當你哪天開始不畫了，你的藝術生命也就在那天同時結束了。』
她說得很嚴肅，可是慧楓知道她說得對。十七歲時純潔的理想與狂熱在心中復活了，不同的是，她現在更成熟、更沒有牽掛，還有更好的環境。
她曾經走過坎坷的路，但那些坎坷，已經算不得什麼了，而且，既然一個女人在愛情與婚姻中都得不到報酬，注定要失去一切，那麼，她為什麼不到藝術中追求生命裡更珍貴、更值得追求的自我呢？
自此之後，她調整了自己的態度，把繪畫當作她的避難所，也當作一個藝術的地方，她必須在此處不斷磨練自己，才能達到天堂。
＊ ＊ ＊
由於桂珊的大力推薦，以及慧楓在克魯斯學院的優異成績，當她到美國的第三年向她一直最渴望的學校——耶魯大學申請時，經過了一連串焦灼的等待，她終於得到了入學許可。
也就在那個時候，沈曼丹由義大利來到舊金山，乍然現逢，慧楓激動得幾乎說不出話來。可是沈曼丹沒有哽咽，也沒有流淚，她平靜得令人意外。
『我知道你跟母親在這兒，覺得很高興。』她淡淡的說著，那一身雪白的修女服，使她有飄逸出塵的美。
她變了，她真的不再是從前那個任性慧黠的沈曼丹，她變得含蓄、有深度、有智慧，但那份茫然，卻彷彿站在另一個世界向塵世俯看，充滿了憐惜與悲憫。
沈曼丹在舊金山並沒有停留多久，就到華盛頓去了，她要到那兒去跟志願到澳洲內陸服務的同伴們集合，開始她深入蠻荒的傳道工作。
慧楓想，每個人都有權利改變自己，追求理想。至少，沈曼丹沒有被人生的挫敗擊倒，她做了一名勇者，而不是懦夫。上帝的愛，改變了她的一切。
臨走時，她勸桂珊和慧楓也信天主，還給她們各人留了一本聖經，『當有一天你需要上帝時，它會聽得見你的聲音。』她這麼說。
慧楓看得出來，桂珊為曼丹的匆匆一別很感傷心，可是桂珊經得住打擊，她的堅強與勇氣都令慧楓十分佩服，成了她最好的榜樣。
『你要改信天主嗎？』沈曼丹走後，慧楓問桂珊。
桂珊搖搖頭：『這一生我失去太多的東西，曼丹的天主是無法給我的。』曼丹這一來去，桂珊明顯的老了好多，但她雙眸依然有神，微笑依然明亮！『不過-至少做了一件事！』她輕輕地說：『-把曼丹帶走了，卻把你領到我面前來。』
慧楓從小到大從沒有見過母親，也沒有享受過母親的恩澤，可是這時她知道，上天雖然帶走了她的母親，但也在這時候補償了她。
日後當她回顧這一段生活時，她覺得這是她有生以來最溫馨的一段日子，所有的坎坷、波折、挫難都離開了她，所剩的，只有美麗的生命，充滿理想的未來。
在耶魯的幾年中，她每個假期都隨桂珊到美國各地舉行展覽，她成了桂珊不可或缺的助手，當她畢業的那一年，她發現桂珊在整整一個假期中，沒有為自己安排任何檔期。
『我的展覽夠多了，現在該讓他們看看你的畫！』桂珊在她舊金山明亮的畫室中說。
慧楓嚇壞了，可是桂珊不容她拒絕，打開了一個貯藏室，裡面是她這五年來的所有作品，每一幅都夾附詳細的資料卡，極妥善的保存著，當桂珊把它們像閱兵一樣的排開來時，她看到了五年來的心路歷程，每一幅畫上，多多少少都留下了生命的痕跡。
她看呆了，真不敢相信那些充滿個人風格的作品是出自她的手筆，但剎那間她熱淚盈眶，在不知不覺間，她已達到一個她從來不敢奢望的目標。
『謝謝你！』她抱住桂珊時，不禁低聲的哭了。
『這是你自己的努力，用不著謝誰；現在，是你向命運反擊的時候了。』
在桂珊的大力促成下，一些與桂珊有交情的畫廊接受了慧楓的展覽，這是他們頭一次展出默默無聞的年輕女畫家的作品，固然有些冒險，但反應卻比意料中要好，一趟下來，回到舊金山時，她的作品只剩下原先的三分之一。
『第一次展覽有這樣的成績已經非常難得了。』在舉行慶功宴時，桂珊興致勃勃地對她說，等你拿到碩土學位，我們再到亞洲去開聯展，這次我們從新加坡開始，然後還要走一趟東北亞。』
『有沒有包括——』慧楓囁嚅的。
『台北？』桂珊替她接了下去。
『我想回家。』她低下頭，那魂縈夢牽的家啊！不管發生了什麼，永遠永遠都是她的家。
『你可以回去了，』桂珊說：『你已經不是當年的你了，在這裡你得到了再生。』