「你從來沒告訴過我，原來北回線這麼漂亮！」週末清晨由台北出發的自強號上，悅慈體內那個愛玩的小孩，因為休假的心情而甦醒，她邊讚歎窗外的景色，邊對大樹抱怨。
「誰叫你上次不跟可兒一起來，還敢說。」大樹半瞇著眼，懶洋洋地回答她。
「我媽生病了，她就我這麼一個女兒，我怎麼可能把她一個人丟下不管，自己跑出去玩？」悅慈很無奈，親情和友情之間，永遠都無法取得平衡點。
「那就對了。要是我們告訴你，豈不是害了你嗎？」大樹振振有詞，「到時候又抱怨自己沒時間，還怪我們告訴你，讓你哈得要死。」
「算了，說不過你。」悅慈笑著搖搖頭。
經過一個山洞，遠遠可以望見海洋，天氣很好，陽光經由海浪的折射，有著寶石一般的光芒。」真可惜可兒沒來，不然她一定很高興，她最喜歡海了。」想到計畫好久約三人旅行，臨時缺了一角，悅慈就覺得遺憾。
「那也是沒辦法的事，誰叫她正在趕論文呢。」元宵節過後沒多久，大樹提議可兒和悅慈一起跟他回宜蘭老家玩兩天。研究所最後一個學期，是可兒寫論文的緊要關頭，好不容易敲定春假過後的那個禮拜，大樹卻在出發當天接到可兒電話，告訴他自己不能去了。
「對不起，我老闆要我下午去跟他談論文的事，我不能跟你們一起走了。」可兒的聲音聽起來快哭了。
「不能請他往後延一延嗎？」大樹抱著一絲希望。
「可能不行。」可兒歎了一口氣，「他星期一要去大陸參加一個學術研討會，大概十天後才回來。」
「真糟……」大樹知道已經無力回天，「好吧，我會幫你把票退掉，等你畢業之後，我們再去一趟。」
「謝謝……我對不起你跟悅慈。」可兒知道，為了這趟旅行，他們必須先把工作提前完成，還得重新規畫行事歷。
「沒什麼。」大樹安慰可兒，「反正宜蘭又不會跑，是不？」想到可兒在電話裡哀怨的語氣，大樹就覺得心疼。
「你有沒有發現一件事？」悅慈突然想起一些什麼，「我們三個人，從來沒有一起出來旅行過。」
「真的！」大樹也想起來，「墾丁是我跟可兒去的，阿里山是我跟你去，九份是你跟可兒，白河也是……」
「而且每次那個不能去的人，都是遇到不可抗力事件。」悅慈補充。
「好可怕……像被詎咒了一樣。」大樹露出害怕的表情，語氣卻是輕鬆的。
「所以說，我們可以這麼告訴可兒，也許她會好過點。」悅慈忍著笑，模仿可兒哀怨的表情，歎了一口氣：「唉，一切都是命啊。」這是可兒的口頭禪，每當她遇見難以解決的困境時，就會這麼說。
「你什麼時候也學會欺負可兒了？」大樹邊笑邊喘氣。
悅慈一本正經地說：「我只不過是在仿真實境。」
大樹突然歇住笑聲，像發現新大陸一樣地宣佈著：「悅慈，我覺得你最近變漂亮了喔。」
「你怪怪的，」悅慈伸手探了探大樹的額頭，「不會是生病了吧？」
「我說真的。」大樹一臉認真，「整個人看起來容光煥發，沒事還會傻笑。」
他靠近悅慈，「說吧，我們程先生到底對你施了什麼法？」
「紀升？」悅慈一想到他，臉上頓時籠了一片光彩，「我不曉得……」
「少來！」大樹一臉懷疑，「你的眼睛都在發亮了。」
「哎……你要我怎麼說嘛。」悅慈想了一下，「我只知道跟他在一起的感覺很快樂，沒有負擔，比跟你和可兒在一起的時候，又多了一些不一樣的東西，我說不上來。」
「看來我們林悅慈小姐這次真的動心了哦。」
「是嗎？」悅慈幽幽地說，「我甚至不知道這到底是一種什麼樣的情愫……」悅慈臉上的迷惘讓大樹心疼，他知道悅慈心裡還存著一些揮之不去的陰影，必須花上一些時間才能慢慢除去。火車在羅東停靠，乘客陸陸續績地下了車，整個車廂空了大半，等到人走得差不多的時候，大樹才起身把行李拿下來。
「走吧，下車了。」站在車廂門口，大樹若有所思地說：「哎，以後大概也不會再有我們三個人一起旅行的機會了，你和可兒都……」悅慈勾著大樹的手臂，「別傻了，無論如何，我們都會是最好的朋友，可兒也這麼覺得，不是嗎？」
「各位旅客，現在在第一月台停靠的是九點二十一分，開往板橋的自強號，請還沒有上車的旅客趕快上車。」
人潮洶湧的月台上，立著一個僵直的身影。
「悅慈，你好殘忍……」紀升喃喃自語道，「你怎麼可以騙我……」紀升站在月台上等待即將進站的自強號，基於職業本能，他漫無目的地觀察週遭人群，打發時間。這次宜蘭之行，是被在傳播公司上班的死黨小沈臨時抓的差，因為這件ＣＡＳＥ的攝影師臨時出了車禍，必須休養一陣子，衝著多年的老交情，小沉找上紀升。
「喂，你這兩天有沒有空啊？」那天大清早小沉用電話把紀升從床上挖起來。
「應該沒事吧。」紀升睡眼惺忪地說，「幹嘛？」
「有個ＣＡＳＥ，想請你當救火隊，今天早上七點二十的火車。」
「你土匪啊？」紀升這下可醒了，「現在是清晨五點半，你要我兩個小時之後到火車站集合？不幹！」
「拜託啦，這個ＣＡＳＥ很大耶，我們光做獨角獸的佈景就花了一百多萬，下個月就要開始密集宣傳了，你不幫忙我就死路一條了啦。」
聽到「獨角獸」三個字，紀升心念電轉。「好吧，等一下東三門見。」
這次拍攝主題是水邊的獨角獸，東台灣的海岸清澈明亮，很適合獨角獸童話般的感覺，但實際的拍攝工作卻因為氣候與潮汐等種種不可抗力因素，顯得困難重重。好不容易在今天清晨結束了大部分拍攝工作，一行人即將趕回台北後制，對於這個城市，紀升突然有著前所末有的牽掛與想念。
「悅慈不知旅行回來了沒？」他記得悅慈提過將有一個短暫的旅行，和可兒、大樹一起，只是紀升那陣子忙昏了頭，沒弄清楚她們的行程。想起悅慈，紀升心裡泛起一陣甜蜜。這些日子以來，和悅慈之間的進展穩定而愉快，讓他有種感覺，自己正輒漸介入悅慈的生命。
正在想著的時候，一輛南下的自強號進站了，台起一陣大風。
這是從台北開出的吧？
前幾天紀升也是坐這班車來到宜蘭的，因為這個緣故，他對這班列車產生一種莫名其妙的親切感。
羅東是北回線上的大站，下車的人特別多，等到車子就要開走的時候，紀升要搭的那班火車也遠遠地出現，即將進站。
當對面月台的火車起步之後，出現一個他再熟悉不過的身影。
紀升以為是自己產生的幻覺，定睛一看，那女孩身上的衣服正是他曾經看過的粉紅格子襯衫，她一轉身，正好讓紀升看清楚她的容貌，讓他更確定是悅慈沒錯。
「悅慈！悅慈！林悅慈！」顧不得身邊旅客側目的眼光，紀升隔著鐵道，對悅慈大喊。
悅慈綻開笑容，挽著身邊一個男人的手臂，兩個人神色親暱地往出口的天橋走去。紀升僵住了！他認出悅慈身邊的那個男人是曾與他有過一面之緣的大樹。
「怎麼會……怎麼會……」他喃喃自語著。火車進站了，人群一湧而上。紀升腦中一片空白，被深埋在心中的恐懼一旦被曝光，是最不堪的打擊。如果不是身邊人群的推擠把他夾在中間，他很可能會凝軟在地。
混亂的人群、廣播聲、火車即將離站的笛聲，都催促著紀升趕緊離開。他在火車即將激活前上了車，找到自己的座位坐下，就再也忍不住，瑟瑟地發起抖來——
怎麼會？怎麼會是這樣？
他覺得自己像被凌遲的犯人，鋒利的刀片正緩慢而仔細地從他的心口開始，一片片制下血肉，整個人痛苦得倦曲起來——
我輸了！悅慈，你好殘忍，好殘忍……
紀升心裡不斷地哀嚎。他有一種被誑了的感覺，在以為自己即將攀上幸福的頂峰時，被狠狠地從高山踢落深谷，而把他踢下去的人還告訴他「你爬錯地方了」，把他所有的希望攔腰扯斷。
「先生，你怎麼了？有什麼我可以幫上忙的地方嗎？」坐在紀升身邊的年輕女孩，被他的樣子嚇壞了。
「沒什麼。」他勉強擠出一絲微笑，「我身體不太舒服，休息一下就好了，謝謝你。」
他從身邊旅客的表情，知道自己現在看起來一定很糟糕，便起身往盟洗室走去。今早離開旅社前，他在鏡中看到的自己，雖然因為睡眠不足，有著蒼白的臉色和發青的眼圈，但整個人看起來還是精神奕奕，一雙胖子閃著自信的光芒。而現在他眼前的這個男人，頭髮被冷汗濡濕，凌亂地貼附在前額，臉色蠟黃，眼神寫滿疲憊，像一顆失去水分即將敗壞的橘子，看起來簡直不是「糟糕」兩字就能形容的。紀升把水龍頭打開，用冷水洗把臉，再把頭髮用手指梳理整齊。
「程紀升，」他對著鏡中的自己，一個字一個字地慢慢說：「聽著，一切都過去了，你還有自己的生活要過，振作一點，回去好好睡一覺，醒來什麼事都沒了」
對自己做完心理建設之後，他深吸一口氣，回到座位上，打算閉目養神，一闔上雙眼，悅慈和大樹的影子卻始終揮之不去，一會兒是方才在月台上，悅慈挽著大樹的親暱神情，一會兒又是「Ｂｅｌｌｅ Ｅｐｏｑｕｅ」窗外，大樹對悅慈流露出的愛寵與嬌慣——
事實這麼明顯，我早就應該看出來，他們才是最合適的。
紀升在心裡絕望地歎氣，對自己執迷不悟的悔恨，以及對悅慈無可自拔的愛戀，就這麼不斷交相煎熬著……
大樹拍拍悅慈的手，兩人相視一笑。
一走出車站，大樹就看到有人在跟他招手。「我表嫂來了，走吧。」
他拉著悅慈走向一輛藍色轎車，「敏姊，謝謝你來接我們。」他對一個身材嬌小，頭髮有些花白的婦人說，「這是我的好朋友，林悅慈。」
「你好。」悅慈向她微笑。
「歡迎你來宜蘭玩。」大樹的表嫂報以一笑，「你跟著大樹叫我敏姊就可以了。」
然後轉頭問大樹：「你不是還有個朋友嗎？」
「喔，你說可兒，兩年前我帶她來過的。這次她臨時有事不能來。」
「走吧，我先帶你們去我家放行李，剩下的就交給大樹了。」敏姊笑著說。敏姊的年紀比大樹大了十幾歲，已經是兩個孩子的媽，小孩都去外婆家玩了，正好空下房間給大樹和悅慈。
「這是大門的鑰匙、這是機車的鑰匙。」敏姊一樣樣交代大樹，「你大哥今天去花蓮，不曉得什麼時候回來。晚上回來自己洗了澡就上床睡覺，把門關好，其它的就不用管了。」然後轉向悅慈，「難得來一趟宜蘭，好好玩，把這當自己家。」說完朝他們擺擺手，「我去忙了，大樹，要好好招待人家。」
他們在羅東市內逛了一下，快到午餐時間。
「走吧，你想吃什麼？」
「我還不餓。」悅慈想了想，「蘇澳冷泉會不會很遠？我很想去看看。」
「還好。」大樹馬上掉轉車頭，往冷泉的方向騎去，「乾脆我們去那裡泡冷泉好了，反正我們現在都還不想吃東西。」
到了冷泉，他們買了毛巾和入場券，按櫃檯的指示走到個人包廂的心木屋，大樹交給悅慈一份鑰匙。
「我們的房間在隔壁，每個人有四十分鐘的時間，等會兒在外面會合。」
「才四十分鐘，好短喔。」悅慈早就耳聞冷泉有美容的功效，對於這麼短暫的時間，有點不甘心。
「嫌短？」大樹呵呵她笑著，「你等一下就知道了。」
所謂的包廂是一棟棟相鄰但各自分隔獨立的心木屋，裡面用大約十公分寬的原木條釘了幾排可供換裝的架子，地上有一半是嵌在地板上，深約一公尺的「浴池」，浴池底部鋪滿了潔白的鵝卵石，還有一個精鋼鑄成，嵌在浴池大約一半高度地方，和放衣服的木架形式相同的「凳子」。
「大樹，怎麼泡啊？」浴池裡的水看起來很乾淨，觸手冰涼，可是周圍一層鐵鋪色讓悅慈望之卻步。
「衣服脫了跳下去啊。」才說著，就聽到水被濺起的聲音。
「可是……」悅慈猶豫地說，「看起來不是很乾淨……」
大樹的聲音又透過木板傳來，「那層鐵銹一樣的東西是礦物質的沉澱，浴池底下有一個注水口，旁邊又有出水口，放心好了。」
聽見大樹這麼說，悅慈褪下衣物，咬著牙下水。
「啊…………」一聲慘叫。
「悅慈，你怎麼了？」大樹著急地問，「你沒事吧？」
「這水……怎麼……這麼冰啊？」悅慈狠狠地從水裡爬上來。
「忘了告訴你，冷泉的水溫長年保持在攝氏二十二度左右。」大樹偷笑。
「這樣……」
「趕快下去，不要浪費時間了。」
悅慈重新下水，慢慢適應水溫之後，才讓整個身子往下浸，過了一陣子，她感覺冷泉的氣體逐漸滲入體內，皮膚漸漸發紅，整個人都很舒服。
「其貿泡久就習慣了。」穿好衣服，出了包廂之後，悅慈這麼對大樹說。
「而且我覺得皮膚真的變細了耶。」
「你的反應跟可兒一模一樣，」大樹搖頭笑著說，「唉，女人！」
離開冷泉，他們在南方澳飽餐一頓海鮮，大樹騎車帶悅慈沿著海岸線遊玩，最後在一個小公園停下來，稍事休息。
「還想去什麼地方？」大樹躺在迴廊的長椅上，用手背遮著眼睛，太陽已經漸次隱沒。
「冬山河！」悅慈不暇思索地回答，「我想好久了。」
「那我們今天晚上過去好了，明天白天可以再去一次。」
「為什麼？」悅慈不解。
「白天的冬山河跟夜晚有很大的不同喔。」大樹跟她解釋，「親水公園和附近的堤防，都經過特殊的設計，到了晚上打上燈光，感覺跟白天完全不一樣。」
「好啊，你是地頭蛇，就交給你安排了。」
傍晚，他們騎著小五十，在街頭巷尾穿梭，在悅慈的要求和可兒的再三交代之下，大樹帶悅慈品嚐了宜蘭有名的羊羹、蜜餞、鴨賞，悅慈還意猶未盡地帶了大包小包。
「你乾脆把所有的蜜餞都打包帶走好了。」大樹取笑在蜜餞工廠裡猶豫不決的悅慈。
「不要，」悅慈很認真地搖搖頭，「太重了，我拿不動。」
他們還去吃了有名的紅心粉圓。原先悅慈以為大樹說的是一般珍珠奶茶裡常見的紅心粉圓，吃到口中方發現，所謂的粉圓，是用手工在每一個粉圓中都包入一粒煮五分熟的紅豆。
「怎麼樣？還不錯吧。」
「嗯，很特別。」悅慈舀起一匙粉圓放入口中，「難怪你這麼懂吃，原來從小被養刁了。」
大樹笑而不答。
「吃完了我們就往冬山河出發吧。」
晚春的風裡透著些微涼意，寬闊的馬路兩邊，可以看見大片大片的稻田，不時還可以在黑夜的邊緣瞧見一抹輕輕掠過的白色影子，那是白鷺鷥。
他們到冬山河的時候，天已經完全黑了，從親水公園外的停車狀況看來，現在是非常適合情侶一同漫步的時間。
「我們會不會打擾人家？」悅慈擔心地問。一進大門，就看見在水邊，或是斜坡上，都有雙雙對對的影子出沒。
「放心好了，人家才不會管我們呢。」悅慈乾脆挽著大樹，把頭靠在他的肩上。
「這樣就不會被發現了，嘻！」大樹無奈地搖搖頭。
「你知道嗎？這樣靠著你的感覺好安心。」走了幾步，悅慈心有所感地說，「我看過一本書的書名叫『比朋友親，不及愛情』，內容是什麼我不清楚，可是我覺得就像是我們之間的樣子。」大樹有些驚訝，但他沒吭聲。
感覺到大樹的疑惑，悅慈笑了一下：「有一種感情，我覺得比愛情跟友情還要令人信賴，或許可以說，是類似親情的東西。」她停了一下，「在我所有的朋友裡，只有你跟可兒讓我有這種接近親人的感覺，超越單純的友情，可以全心全意地信賴著，對我而言，這是上大學最大的收穫。你知道我家的情況，我媽忙著賺錢養活我，我沒有兄弟姊妹，從小就必須學著自立自強，所以找一直很羨慕有兄弟姊妹的人。遇見你跟可兒的時候，我才開始覺得自己不再孤單。也許我恨自私，但是我真的很慶幸，我們不是男女朋友。」
「怎麼說？」
「當愛情的質素產生之後，就不可能再回到原先的樣子了，我不想改變我們之間的關係，因為這種特殊的感情實在太難得，」悅慈歎口氣，「愛情就像放射線，一旦被加進去，所有的改變就會變成永遠，不管好與壞，而且通常壞的成分居多。」
「你不相信愛情？」大樹停下腳步。
「我不知道……」悅慈走向河沒的階梯，生了下來，望著河水發楞。
「悅慈，聽我說，」大樹在她身旁坐下，「你不能把父母失敗的婚姻當成自己的十字架，不是所有的男人都像你爸爸一樣。」
「我是這樣的嗎？」悅慈乾笑道。
「認識你這麼久，有些事情，或許我比你更清楚一點。」大樹很坦率地說。
「你從來不跟任何男生有朋友關係之外的交往，要不是我對你知之甚深，恐怕也要懷疑你是女同性戀了。」
「別開玩笑了。」關於這些流言，悅慈也略有耳聞。
「但你不是，只是對異性有很嚴重的不安全感，所以從不肯讓他們多靠近你一步。有時我會想，要是你真的是女同性戀就好了，也許很快就會找到自己的真愛。」悅慈也笑了起來，大樹話鋒一轉：「那個程紀升呢？」
「什麼？」悅慈楞了一下。
「你在害怕嗎？」大樹完全不理會悅慈的裝傻。
「害怕什麼？」
「我怎麼知道？你說呢？」大樹把問題丟給悅慈，一臉嚴肅地望著她。
悅慈知道沒必要對大樹隱瞞，決定把自己心裡的疑慮說出來。
「我不知道，也許就像你說的，我在害怕，也擔心他和我爸一樣，可是……」
悅慈把那天在紀升住處看到情書的事告訴大樹。
「小姐，今年已經是一九九七了，你還在吃一九九四年的醋？」大樹覺得有點好笑，「你知不知道這種反應叫做『嫉妒』啊？」
「嫉妒？是嗎……」悅慈的語氣充滿不確定。
「撇開這個不談，他對你怎樣？你覺得他是什麼樣的人呢？」
「他平常有點迷迷糊糊地，像個大孩子，有時候又很霸道……」想起紀升，悅慈心裡流過一絲暖暖的感覺，「但是他很體貼、又很細心、很……溫柔。」
「聽起來都是滿正面的形容詞。」大樹聲音裡帶著笑意，「那麼，你喜歡他嗎？」
「我不知道……」悅慈對這麼直接的問題毫無招架之力，軟弱地回答著。
「我想我知道你的問題在哪了，」大樹在腦中仔細地分析一下，「你太保護自己了。程紀升如果不是真的很喜歡你，就不會耗這麼多時間在你身上。」
「是嗎？」
「是的！」大樹非常肯定。
「悅慈，這樣很殘忍，你知道嗎？」大樹很誠懇地說，「你這樣對它是一種煎熬，我實在很擔心，你會把幸福葬送在自己手上。給別人一個機會，就是給自己一個機會上他意味深長地看著悅慈。
「給別人機會？給自己機會？」悅慈喃喃自語著，「我要仔細想一想……」
「慢慢想吧，想通了告訴我。」大樹輕輕她笑了起來，他從悅慈遲疑的神情中，看出紀升早已在不知不覺間卸下悅慈的武裝，他只需要加把勁，讓悅觀早點打通任督二脈。
回到自己蝸居的地下室，紀升打開空調，讓室內空氣稍做流動，但胸口還是有股說不出的鬱悶，他決定騎著Ｅｒｉｃ出去透透氣。午後的陽光非常美麗，通常這種時候，紀升喜歡悠閒地、慢慢著Ｅｒｉｃ，隨興之所至停下腳步，用心愛的相機留下記憶。但今天他沒那個心情，一騎上大度路，軌迅速換到三檔，猛推油門，完全不顧念由Ｅｒｉｃ年歲已高，大約騎了兩百公尺左右，等到Ｅｒｉｃ發出抗議的聲音，紀升才想起這個老朋友經不起自己的折騰，心裡充滿歉意，慢慢減速。
「Ｅｒｉｃ，對不起。」紀升在海堤旁邊停下Ｅｒｉｃ，用溫柔的語氣跟由Ｅｒｉｃ道歉，然後帶著方才在路邊便利
商店買的啤酒，爬上海堤……