憩園並未如眾人所預期的張燈結綵，大肆慶祝，只是象徵性的在大門邊貼上小小一個「-」字，燃了一串特短的鞭炮後，整個儀式便告完成。既沒有宴請賓客，亦無三定六聘，過程簡單得有些倉卒與草率。
周管家告訴園外那些爭破頭想擠進去湊熱鬧的群眾，今兒他家老爺僅是納妾，並非娶妻，故一切從簡。
「還沒娶妻就先納妾？邪門！」
大伙意興闌珊地掉轉頭，馬上又興高采烈地討論得口沫橫飛。
楚孟揚枯坐花廳，維持他一貫的不動如山。
娶妻也好，納妾也罷，但凡他想做的，便毋需向任何人解釋原委。
「老爺，夜深了，請回房歇息。」左從風為他斟上一壺碧羅春，恭謹退往斜後方。
他端起瓷碗，淺淺啜了一口，沉鬱的臉容依然愁結凝重。
「有她的消息嗎？」他問，眼中是習慣一次次失望後的漠然。
「有。」左從風面上殊無喜色，反而罩上層層陰霾。
「在哪？」他一躍而起，雙眸炯炯發亮。
左從風卻不以為然，「在一名花農家中，她……她現在過得很好。」
分明話中有話。「你認為我做錯了嗎？」
左從風打一開始就不贊成楚孟揚納蘇月琪為妾，那無異是將仙兒阻絕於門外。
試想，哪個女孩兒家能忍受這種事情。
蘇月琪不配常憩園的女主人，沒有人肯服從她的，尤其是他左從風。
「從風無權批評，從風只知道仙兒姑娘不該受此不公平的待遇。」在他眼裡，仙兒無異是枝頭鳳凰，和他家主子曾經廝守過的那些女子相較，真乃天壤之別。
「公平？她無故離去，甚且未留隻字片語，這對我就公平了嗎？不知好歹、絕情無義的女人是沒資格要求公平的。」她遲早會是他的，他發誓，無論他納十個、八個小妾，仙兒接不接受，都無法改變「她是他的」天定宿命。
左從風不語，他完全不能苟同主子的論調。五年了，他第一次，在心裡反抗、質疑他。
「怎麼？你不同意我的做法？」他一呼百諾，慣於從下屬眼中看到崇仰欽羨的神色，這種無言、消極的抗議令他火冒三丈。左從風的態度讓他有遭背叛的感覺。
這吃裡扒外的傢伙，「仙兒給了你什麼好處？」
「老爺？！」左從風虎目倏然圓睜，「您可以責打從風，但不可侮辱從風的人格。」
你不正是因為他的耿直磊落，才與他赤膽相照的嗎？
楚孟揚察覺失言了，「我跟你道歉。」這些天他的心緒呈現空前混亂，脾氣更是火旺得一觸即發。
「從風瞭解老爺的苦處，唯今，如何善後才是最重要的。」
「我不認為那是個問題，男人三妻四妾乃天經地義的事，仙兒如果想成為憩園的女主人，就必須學會包容。」販夫走卒猶時興一妻一妾，何況他富甲一方。
所謂醉臥美人膝，醒掌天下權。有為者亦若是。大丈夫不必拘泥於小事，仙兒非凡俗之人，她應該看得更透徹。
「問題是……如果她不想呢？」就他所知，仙兒從沒答應這樁婚事。她會不告而別，顯見即使主子蠻橫強要她回憩園，也未必能如願獲娶美嬌娘。
「你是在暗示我，縱有萬貫家財也不見得能娶到我喜歡的女人？」他的人生經歷不是這樣的。
當年他窮苦潦倒，功名、婚事全部付諸闕如，然今非昔比，放眼於洛陽，誰能與他爭鋒？如此顯赫的權勢，猶得不到一名女子的青睞？笑話！
「姑娘非塵俗之人，這點主子比從風還清楚。」俗氣的女人只會要錢，仙兒要的卻是真心真意。
左從風不明白她特殊的身份背景，但從她熾爍無邪的明眸中，他見到了那份「真」。他素來對自己的眼光自信滿滿。
「女人終歸是女人，只不過大同小異罷了。」他堅信金錢可以買到一切，包括愛情。
「仙兒姑娘不能與市井無知婦女相提並論──」
「夠了。」他的指陳太過赤裸裸，偏偏又講得切中要害，使楚孟揚怒火更熾，卻無處、也不能宣洩。「今天是我大喜的日子，你不向我道賀，反而說些放肆無禮的話，知不知道該當何罪！」
左從風鎖緊雙唇，不再置喙。他就是這樣，每次遇到爭不過楚孟揚，又礙難虛與附和時，他就抿嘴不吭氣。
「說話。」他視左從風如手足，兩人每有爭執，他向來不介意壓低嗓子跟他吼得天翻地覆。他深知左從風豪氣干雲，對自己尤其耿忠盡責，他的規勸泰半師出有名，一語中的。
隨便他鬼扯什麼都可以，就是不能沉默，那代表是他楚孟揚九成九錯了，才會令他無言以對。天殺的傢伙，難道他就從來不出錯？
「夜深了。」
「廢話！」這還要你提醒嗎？
楚孟揚憤然起身，不是前往蘇月琪進駐的新房，而是返回位於東廂水濂居的寢室。
她乞求給她腹內的小孩一個名分，他已經照做，算是仁至義盡了。基於表妹的情誼，他能給的就這麼多，她應該心滿意足，不該再有奢求。
溽暑午後，驕陽依舊纏綿。
憩園內的百花奇草於這一季開得分外零落蕭索。許是天候酷熱，或是雨水不足，更可能是因為……仙兒芳蹤未歸。那個自稱是洛陽仙子的百花之王。
楚孟揚前前後後派了不下二十個人次，前去接她回府，傳回的訊息卻都是教人勃然生怒。
哼！人在福中不知福。難不成要他親自相迎？
連著數日華南各處的傳來佳音，漕幫上是徒眾一致地推他接掌總舵，使他如虎添翼，聲譽日隆。可，所有的成果都難以激起他內心的丁點喜悅。
他沒有理由不高興呀！這一切不正是他戮力追求、謀取的，他不該有悵然若失的寂寥才是，但……她好嗎？
楚孟揚屢次見著左從風，都想問他仙兒委身農舍過得如何？缺不缺什麼？有沒有提過──她也想他？
她會思念他嗎？
可悲呵！身為一名權勢相傾的大丈夫，他居然連一個女人的心都擄獲不了，而這個救他喜、教他憂的小小仙子，卻不費吹灰之力便掌握他的喜怒嗔怨。
可惡！他不屑想她，不要越陷越深，不要不要不要！天！他開始鄙視自己的無能了。她畢竟只是一名女子，可以輕易被取代、被囚、被殺的弱女子，哪來的邪魔妖術得以牽引他的每一處知覺？
「老爺找我？」周管家彎身於廊下。
「備馬。」
「是。」
周管家才轉身，他又後悔了。
「等等。呃……不用了，你去忙吧。」他到底應維持起碼的尊嚴，去求她？辦不到！
廊後簾內傳來一聲極低的歎息。是左從風。縱使他刻意壓低聲量，楚孟揚仍聽得分明。
「不計前嫌，已經是我能容忍的最高極限，她不該得寸進尺。」
要命的大男人思想作祟。
左從風無奈搖搖頭，料想這場冷戰再僵持不下，肯定是兩敗俱傷，徒然浪費大好光陰。
∮ ∮ ∮ ∮ ∮
「大熱天的，根本不是花季，你們這群牡丹有沒有搞錯啊？」降龍高坐雲端，對著腳底下的仙兒及一園落英繽紛比手畫腳。
「我們這叫知恩圖報，就因為此時不是牡丹花季，才更能抬高花價，賣個好價錢。喬氏夫婦掙了銀兩，生活無虞後，咱們主子便可安安心心住下來，免受那姓楚的大惡人再三欺凌。」代表眾花發言的白牡丹一副義憤填膺的叉著腰，恨不能替仙兒去找楚孟揚大干一架。
「噓！當心被『人』聽見就糟了。」仙兒朝她猛眨眼，命令她乖乖回去「窩」著。
「你也走吧，」仙兒斜睨降龍，「成天跟前跟後，煩不煩哪？」她還有好多活兒等著做呢，從日出到日落，她寧可載日荷鋤歸，也逃避閒宕下來，讓荒涼的心田無情鞭策她相思的傷疤。
「橫豎閒著也是閒著，不如讓我幫你。」降龍翻身變成一名十七、八歲的美貌少年郎，詭笑地挨近仙兒，欲奪她手中的鋤頭。
「謝了，仙兒福薄運舛，擔不起你的大恩大德。」旋身想甩掉他，卻被他抓個正著。
「不客氣。我這人一向樂善好施，特別對美麗佳人──」
「閉嘴！」仙兒拗不過他，乾脆連鋤帶鏟一起送他。「再敢出言無狀，當心我到玉帝面前告你。」
降龍照樣嘻皮笑臉，「你辦不到的，忘了你已是個如假包換的凡人，連觔斗雲都無法駕馭，怎麼到南天門去？」
仙兒頓悟，淚珠兒趁勢由她萬念俱灰的俏臉滑落……「降龍，我白來世上一趟，一事無成。此生誤我是癡情，你切切不可重蹈覆轍，走吧，快走！」
「你還惦記著他？需知天下凡俗但聞新人笑、不見舊人哭。他心中已經沒有你，認清事實吧。」
「不要再說了！」
「我偏要一次說個夠！那個楚孟揚是妖孽投胎，行事怪異，全無章法。你何不隨我擺脫塵囂於深山密林之中，得享一份空寂，共臻至善至美。」
「你在勾引我？這種行為和人有什麼兩樣？」
降龍有些汗顏，然目光仍是鍥而不捨的精亮。
仙兒咬咬牙，將鐵鋤搶了回來，「你我無緣。」
「有的，只要你忘了那驚擾世道人心的濁物。」降龍一掌擒住她，不願放她走。
「不要這樣。」
突地，仙兒瞟見一雙凶悍燃著熊熊妒火的眼。
楚孟揚先是揚一揚眉，繼而朝降龍射出兩道凌厲星芒，那偽裝的邪笑僵在臉上，像蓄勢待發的烈火。
「我改日再來找你。」降龍不問也知道來者何人。普天之下，大概只有楚孟揚可以輕易左右她的喜怒，讓她臉容複雜得近乎迷茫。
仙兒淒婉一笑，立刻掩面住反方向跑。她不要見他，那是老在夢裡糾纏，令她縈懷悵落的人兒啊！
「別走。」楚孟揚拔足急追，卻總是差了數尺，硬是追不上。
是降龍從中作梗。在他眼裡，楚孟揚根本配不上仙兒！他到底是個凡人，而仙兒最終仍是得返回南天門。注定沒有結局的情愛，何必開始？
仙兒越跑越遠，楚孟揚鍥而不捨，緊追其後。
「執迷不悟。」降龍冷笑。馬上化作輕煙，乘風奔到長江頭，商請海龍王借來蝦兵蟹將，一路濤捲浪送，呼嘯駭返。
天色陡地變黑，狂風驟雨，江水潑潑狂滾朝楚孟揚四周漫襲而來。
「不可以，降龍！」仙兒凜然駐足。僅見楚孟揚佇立在昏沉黑霧中，高大挺拔，雄踞一方，完全無視於窮山惡水壓頂。
太遲了，此時的降龍像個五內翻騰的妒婦，一心想收抬楚孟揚，永除後患。
「只要你答應即刻跟我回去，我便大發慈悲饒他一命。」
「我……」仙兒進退維谷，回首張望那張教她魂牽夢繫、目光焦灼的臉龐。
如果貶謫為人就能與他朝朝暮暮，共守燭燈看日出，她寧願就此翻滾紅塵，永不成仙「我……」
但，炯亮冷冽的眼直逼得她不能言語，唯有淚千行。
「與我同歸於盡？」楚孟揚深邃的眸泛起血絲和水露。
天！他邀她一起死？
為什麼是她，而不是那個新嫁娘？
充其量她不過是他露水姻緣裡的一段小插曲，她為什麼要偉大到陪他共赴黃泉？
強烈的不甘心驅使她節節後退……降龍從楚孟揚眼中窺見失望、落寞、憤怒與無邊的淒楚。
他贏了，哈哈哈！他就知道她終究會獲得最後的勝利。嘿！等等，他在幹什麼？找死嗎？
楚孟揚挺直背脊，揚著臉面，無畏無懼地往湍水江河一步步踏入。他要找回他的仙兒，不惜付出任何代價。
「停，退回原地，停住！」降龍大叫。他本意只想嚇嚇他，並無意傷他。
凡人不都是貪生怕死嗎？為何他能視死如歸？
哼！不信你巨膽撼天。
降龍合什唸咒，天際忽爾現出一條精光萬丈的蒼龍，翱翔於蒼穹，震聲吟嘯，驕狂騰空而起。
此刻風起雲湧，龍脊上的-，焰電豎數，頭角崢嶸，眼睛血紅晶燦，彷彿能力摧群山。它張牙舞爪自空中俯衝，宛似要置楚孟揚於死地。
仙兒見火球不斷，旋即嗅到毛髮燒焦的味道……它切莫假戲真做才好！
楚孟揚傲然挺立，執著冷郁，一塵不驚地與它對峙。
他不怕它？！還故意漠視它龐大懾人的氣勢？！這怎麼可能？除非他吃了熊心豹子膽。
降龍猶驚悸忖著，楚孟揚已然昂首前移，搬出永恆不變的孤傲面容，正眼不瞧蒼龍，目光投放至仙兒驚疑不定的朱顏。
「不要，」仙兒倉皇無措，「你忘了，你家裡還有位新娘子，她沒理由年紀輕輕就為你守寡呀。」
楚孟揚肅著臉，抿嘴不語，眼中依舊只有她，腳步仍不停歇。
這樣的一個男人，磐石一般鎮定，渾身有駭人的力量，逼令降龍不敢造次。
江水行將淹到他的下頦，再往前數尺必遭滅頂。
他沒那個膽，虛張聲勢而已。降龍到了這時候，還不遺餘力瞧扁他，似乎只有這樣才能自我安撫心神，不破他嚇得魂飛魄散。
「不要過來，你回去，回去好嗎？我求你。」仙兒不明白他何以如此。
是為了彰顯剛毅卓絕、不輕易妥協的梟雄性格？還是藉機向眾人昭示唯我獨尊的狂驚霸氣？
總之，他置死生於度外的行止絕不是為了她，在他眼裡，女人可以恩愛、可以纏綿，但不可以傾心相屬……仙兒拒絕相信。
「我既然來了，就沒有空著手回去的道理。」仙兒是他一手創造的，為他所擁有，他來要回自己的女人乃天經地義的事。
「你不走，很快便會被大水吞噬，要不了多久，就……就將一命嗚呼。」她雖然恨他，卻依然不忍心見他無辜喪命。
「早在五年前我已經死過一次，徹徹底底了無生趣。今日再死一次也未嘗不可。」他不怕死，但只要還有一口氣在，任誰也別想脅迫他。當年他之所以忍辱偷生，為的便是向蒼天證明他絕不認輸，他要知恩圖報，一切羞辱、殘害、欺凌，他也勢將一併討回。
很快，整個疲乏的艷陽已遭沒頂，大地空餘一片青暉。
楚孟揚無限倨傲，仰視光怪陸離的天際，與降龍挑釁地對峙。
「蒼龍，回去！」
驀地，傳來一聲嬌叱，那猛吐火焰的蒼龍立刻乖乖的鳴金收兵，潛入雲層。
楚孟揚大是詫異，這位女子的聲音恁地熟悉，彷彿是……古剎中拔刀相助的俠女！他遊目四顧，拚命尋找她的蹤影，卻遍尋不著。
慌亂中，沒注意到方才猶淹至頸項的江水，剎那一古腦地退得乾乾淨淨，降龍也自動消失。
終於……只剩下他二人。
「不必枉費心思，何仙姑走了。」仙兒見罡風已靖，心中巨石才妥妥當當放了下來。
「她是何仙姑？」與恩人緣慳一面，可惜。
「嗯。是南海的何仙姑，掌管三江六河，你認得她？」
「應該是吧，數年前她曾救我一命。」楚孟揚淒婉一歎，眉宇間現出無盡滄桑。
「咦？你的際遇的確異於常人。」仙兒索然回身，提起裙擺，準備離去。
「你上哪兒去？」他忙擋住去路。
「回洛陽城亳山上。」除了找個隱密偏僻的地方修煉，否則她還能上哪兒去。
「你不能一走了之。」楚孟揚猿臂一伸，輕易攫獲她的雙肩，「你是我的──」
「你的什麼？」仙兒咄咄追問。她要他一個交代，一個明確的告知，她在他心目中究竟佔多少份量？
「我的女人。」
「僅僅如此？你眾多女人當中的一個？」她的心如一片鴻毛，迅速飄向幽暗的深淵……「可見多我一個不多，少我一個不少嘛。」她忿恨地揚起下巴，直視他的黑瞳。
天！他耳鬢全白了，一下子猶似老了十歲。
「並非每個女子都能讓我從容就死。」他拂開仙兒額前紛亂的髮絲，印上一記灼熱的吻。
「為什麼？她不好嗎？還是你喜歡變換口味？其實你大可不必風塵僕僕趕來找我，倚紅院裡多的是鶯鶯燕燕。」這種口氣活脫是妒婦的翻版，她是怎麼啦？一開口就管不住自己。
「她很好，但我要的是你。不要拿自己和青樓女子相比，降低自己的格調，也連帶貶損我的尊嚴。」
他挺了不起的，一出口就訓人，還不帶髒字。
「我懂了。」她凝出一陣假笑，不落痕跡地掙脫他的鉗制。「因為她沒有我美是不是？我忘了你從來就只迷戀美色，根本不在乎誰是誰？」哼！好色之徒。
「走吧。」楚孟揚蓄足耐性，聽她發完牢騷，即一刻也不願多浪費，立刻牽著她的手，往回走。
他輕裝簡從，不經通報，也不曾知會任何人便趕到這兒來。離去時，自然也無需驚擾喬氏夫婦。
仙兒不為所動。「我沒辦法跟一個生性凶殘的人生活在同一個屋簷下。」想到水旺伯無端病死，她就怒火中燒。
楚孟揚微愕，繼而淡然一笑。
「我是凶殘，然只對惡人。」蒼天不仁，他盡一己之力，替天行道，有何不可？
「水旺伯也算是惡人？」
「他與我何干？」楚孟揚大惑不解。這女人為了不願和他返回憩園，居然拉里拉雜扯出一籮筐不是理由的理由來責難他。
「虧你裝得一副無辜相。你曾答應我請一名大夫去替水旺伯診治，結果呢？不過才幾兩銀子，你竟讓他活活病死。你說，你不是天性凶殘是什麼？」
仙兒指證歷歷，他則如墜十里迷霧。
左從風辦事素來可靠，怎麼會出這樣的紕漏。
「此事必定另有隱情。」
「隱情就是你捨不得花錢，慣於草菅人命，言而無信，而且死不認錯。」
「你膽量不小。」自他一夕致富後，便再也沒人敢直指他的過錯，何況那還是些莫須有的罪名。
「不高興？惹火你了嗎？」仙兒取出藏於懷中的畫軸，交到他手上，「毀了它，連人帶畫，我會感激你的。」
「你在威脅我？」楚孟揚脾氣極硬，他肯親自跑這一趟，已經是破天荒的了，她卻不知珍惜。
「別會錯意，我這是在請求你。」既然離不開他，又沒那度量和別的女人共事一夫……欸！天，她甚至不確定他肯不肯要她呢。
他當她是什麼？口口聲聲說她是他的女人，所以就能任其好惡揮之則去、呼之即來？「你寧願一死，也不願跟我回去？」這是他聽過最荒謬無稽的話。他不信和他相處有那麼難。
仙兒淒涼地點點頭。
氣死他了。「我為你拚卻九死一生，險些送命，你就這樣報答我？」難道她絲毫不留戀他們共同有過的美好辰光。
仙兒怔忡地低喃：「你那麼做，是因為愛我嗎？」
「我那是……」
愛？記不得有多久，他不曾問過自己還能不能愛。他殆精竭慮，只求出人頭地，雄霸一方，女人等同於財富，用來滿足虛榮、象徵權勢，他何嘗真心愛過她們？
愛？太虛無太飄緲，也太奢侈了。他早經荒蕪、冷死的心，是否依然殘留著那樣的火苗？他不敢確定，因為遺忘太久。
「不用回答。」在他尚未更嚴酷刺傷她之前，她還來得及阻住淚水，不讓酸楚再度折磨她已然破碎的心。
何必多此一問？他臉上的表情不是已經寫得夠明白了嗎？
走了吧，散了吧！
日暮鄉關何處去？煙波江上使人愁。
一切原來僅是她的癡心妄想，愛上這樣一個人，除了傷心依舊只餘傷心。
仙兒幽幽歎惋，翻身躍入畫軸……許久許久之後，週遭猶縈繞著聲聲歎息……像那一夜……