路上蘭兒知道了這個女人因丈夫姓劉，人稱劉二嬸，家在南面村角。
在她家裡，蘭兒看到了下肢癱瘓的劉二叔和他們的長女大花，這個與蘭兒同齡的女孩看起來卻只有十三、四歲的樣子。而她家的木棚裡，是一麻袋一麻袋去了籽的棉花粗線。
最令蘭兒驚訝的，是他們家裡居然有鐵鋌、彈弓、紡車、織機等，這些在江南最好的紡織坊裡也算是很不錯的紡織工具。
「你們有這麼好的工具，為何不織布賣錢呢？」蘭兒納悶地問。
「唉，試過，可是我們的布沒人要買，往年總有人來買棉花還能換點錢，可是今年棉花豐收，誰還稀罕……」劉二嬸說著，擦拭著那些設備，指著男人說：「他手巧，只要看了就會做，可是都怨我太笨，織不出好布。」
蘭兒眼珠子一轉，看看最擅長紡紗織布的綠萼，說：「這個你不要擔心。」
綠萼看到小姐投來的算計眼光，就知道自己有事了，趕緊坐在劉家的織機前試了試，然後笑著說：「小姐，我可以教他們。」
於是，她們便與劉二叔一家盤算了一下，然後蘭兒帶著綠萼紅葉走了。
一回到山莊，她就直奔收租院，前來交租的人依然絡繹不絕，而且方清揚也來了，正與亞仙姑娘頭碰頭的湊在一起看賬本。而亞仙那張總是冷冰冰的臉上居然燦笑若花，哪裡還有往日那冷漠的模樣？
唔，面帶笑容的她看起來倒有了幾分美色。蘭兒想。
也許是她急匆匆的腳步聲驚動了大家，人們都回頭看著她。
「蘭兒？」方清揚一看到她就扔下亞仙向她走來。
「真沒規矩！」老夫人不快地說。
其實對蘭兒，她並無實質性的敵意，只是因為她不能容忍方清揚對其他女人的重視程度超過對她的，於是當她發現蘭兒已經威脅到她在方清揚心目中的地位時，便本能地討厭她，而蘭兒不馴的個性也令她心煩。
蘭兒只當沒聽見，她問方清揚：「你們不收棉花，是嗎？」
沒料到她有此一問，方清揚微愣，道：「沒錯，棉花無法存放。」
「那你們可不可以答應，先不要收回劉二叔家的地？」蘭兒急匆匆地問。
「劉二叔？」方清揚不知道她竟認識佃農，一下子不知要如何回答她。
「她是說山南劉二家。」老夫人舉著銅煙袋吸了一口，瞥了眼蘭兒。
「說你不懂規矩，你倒更張狂了，連方家的佃農你也要管嗎？」
「不是。」蘭兒此刻真的不想惹麻煩，只想幫助那家可憐人。「我只想知道劉二叔家欠的糧是否能以錢抵數……」
「錢？劉二家有錢嗎？你少來搗亂，我們忙著呢！」老夫人不耐地打斷她。
「二娘，先聽蘭兒說完。」方清揚寒聲對老夫人說，後者臉色立即變樣。
蘭兒趁此空檔趕緊說：「他們家現在沒錢，但有很好的棉花，所以我想……」
「今年好棉到處都是，沒有人會買他們的棉花！」老夫人口氣不豫地說。
「那不用你擔心，我有辦法。」蘭兒信心滿滿地說。
「怎麼？你想幫他們嗎？」老夫人吹著火引子，從煙袋上頭看著蘭兒問。
「沒錯，我是想幫他們。」蘭兒也不避諱。
「幫？」老夫人鄙視地說：「先幫你自己吧？別忘了你還在靠表哥施捨呢？」
這話夠毒的。方清揚心頭一緊，怕火爆脾氣的蘭兒又要引發一場戰爭，正想將她帶走，不料小丫頭今天好似轉了性，竟對老夫人的話置若罔聞，還對著她甜甜一笑。
「謝謝老夫人提醒，蘭兒沒忘。不過……蘭兒還是要幫人，表哥嘛——」她轉頭看看方清揚，做個鬼臉道：「——還是要施捨蘭兒的。」
方清揚不以為忤地大笑起來，向蘭兒眨眨眼。「我求之不得。」
老夫人氣得當著院裡下人、佃農的面，將煙袋重重地砸在桌子上，大聲罵道：「不知輕重的東西！滾出去！」
蘭兒還沒發怒，令她想不到的事發生了。
「二娘！」方清揚聲音不大，但充滿氣勢地說：「讓蘭兒把話說完！」
蘭兒震驚地看著他，見他的臉上沒有一絲笑容，雙眼透出堅決的光芒，再看老夫人，她更加張大了嘴。
一向蠻橫無禮、趾高氣揚的老夫人竟默然無聲地垂下眼瞼，重新拾起煙袋。
方清揚轉頭對目瞪口呆的蘭兒說：「我可以暫時不收回劉二家的地。但是佃農交租就如同家丁護院、師傅授業般是天經地義的事，沒有人可以推卸自己的責任，所以你不能代替他們。」
「啊，我知道，那太好啦。」蘭兒一聽他不收回地了，當即高興得不再注意其它人的表情，只是連連點頭答應，問：「那劉二叔家欠了多少租呢？」
方清揚對賬房說：「告訴她。」
賬房先生立即報了個價。
蘭兒快樂地對賬房先生，甚至對老夫人彎腰施禮道：「謝謝賬房先生，謝謝老夫人。」
出門前，還不忘抓起方清揚的大手搖晃著說：「還要謝謝表哥施捨，也許蘭兒真要表哥養一生一世呢！」
說完，她帶著一串銀鈴般的笑聲一溜煙地跑了。
老夫人對那消失的倩影恨得牙癢癢的，可又沒辦法，只得對著方清揚抱怨道：「清揚，你這樣縱容她，遲早會出亂子的。看看，她那是什麼樣的家教？哪裡有大家閨秀的氣質？」
然而方清揚卻心情很好，一點也不在意的說：「二娘不要總跟蘭兒生氣，她還小嘛。」
從那天起，劉二叔家的愁雲盡除，蘭兒也忙得再也顧不上惹麻煩了，每天像方清揚一樣早出晚歸。
方清揚一方面高興後院總算安靜了，另一方面也納悶這小人兒到底在忙什麼？好不容易遇見她跟她說話時，她卻只是管他要東西，一會兒是染料，一會兒是松香的，其它什麼都不說。他一直想去劉二家看看，卻總是抽不開身。
直到這天正午，他正在曬場與大家一起將最後一批糧裝庫。雖然目前還是藍天白雲的大好天氣，但看著日漸變厚的雲層，憑經驗他知道這一兩天內準會有場大暴雨，於是他命令所有家丁、雇工都出來護堤、收糧草。
可是一整個上午他都找不到二柱，這個從不離他左右的隨從不知到哪裡去了。
直到下午將糧食全部放進乾燥的糧倉後，他才鬆了口氣。
此時，大柱匆匆跑來。神情惶恐不安地說：「莊主，你要不要到鎮上看看？」
「鎮上？」方清揚納悶地看著他。「到鎮上看什麼？」
「蘭兒小姐……」
一聽有關蘭兒，方清揚的神色突變。「蘭兒怎麼了？又闖禍了？」
大柱猶豫片刻後道：「在鎮上……」
「她到鎮上去幹嘛？」大柱本是個悶葫蘆，被方清揚一逼，更悶了。
「買布……」
「什麼？！」方清揚也不等大柱解釋了，他抓過衣衫穿上，匆匆跑到馬廄，牽了他的坐騎立即往仙客鎮趕去。．
今天正逢趕集日，加上秋收剛過，新谷上市，豐收的農人們或帶著各式新貨，或帶著充盈的錢袋來到熱鬧的集市享受著這難得的休憩時光；精明的商人們則急於找到新鮮搶手的貨物，做筆好生意。
於是仙客鎮從太陽初露臉起就人流如織，叫賣聲不斷。
蘭兒一早就帶著兩個丫鬟和劉二叔的長女大花，還有被她們軟硬兼施「脅迫」來充當車伕的二柱來到了市集。
將車停在最熱鬧的客棧前，蘭兒指揮著綠萼、紅葉、大花將馬車門打開，用從方清揚閒置的房間裡找來的美麗織物，從車頂到車輪扎縛出一個平台，每一轉交凸出部位都扎出一朵花，又將有流蘇的簾子垂掛著，形成一個惹眼的屏障，遮住將要出售的貨物，最後將她們這段時間辛苦紡織出的精美布匹一截截地顯現出來。
就在她們佈置著時，蘭兒還不失時機地向每一個過路的行人，或客棧內住宿的客人招徠生意。
她穿著不俗，相貌清麗，又因被人認出身份的二柱，無奈地說出這是方爺的表妹，於是乎，大龍山莊美麗的表小姐當街賣布的消息一下子就傳開了。
聽說表小姐美麗動人，聲音婉轉動聽，人們自然紛紛湧來，醉翁之意不在酒而在看人也。
「這位姐姐，你看這是最美麗的雙線紗紡哦，在臨安城可是只有王侯貴族家的女人才能穿用的。穿上它包你冬天不冷、夏天不熱……啊，這顏色配姐姐的冰肌玉膚最是合適，而旦讓姐姐的高貴氣質更加出塵脫俗呢！」
「這位大哥，一看您就有貴人之相，快來看哪，這匹暗紋斜紗正適合您高潔儒雅的氣質，用它做裌衣，保管您富貴雙至，好運連連。就算您不需要，也可用作送您內眷的禮物，這布料做成衣服穿在身上，她們都會感念您的恩德，記得您的情誼呢！」
「大爺，這料子結實呢，做棉袍面子，能耐三九苦寒，又最襯您的氣質……」
「大娘，您穿了這面料最添福態……」
蘭兒站在車頭，甜美的嗓音高聲吆喝著，綻開她無邪的笑容迎接每一個客人。於是，男人看得癡了，看得傻了，莫名其妙地遞上錢，手裡多了截布也樂呵呵的；女人也來看美人，還沒看過癮就已經買了東西。
「好好，我就買那塊吧。」
「我也要，沒錯，沒錯，就來三丈。」
人們往前擠，搶購著女孩手中的布料。無論是路過的，駐足凝望的，還是有心要買的，大家都心甘情願地留下銀子換塊布。
綠萼、紅葉忙不迭地裁布、打包；二柱在車廂裡不停地將一匹匹布遞出；大花則興奮又緊張地接受不斷遞上的銀兩……
時間匆匆流過，車裡滿載的布匹見了底。
看著夥伴們疲憊而又興奮的笑臉，蘭兒叫賣得更起勁了。
到了晌午時分，全部布匹都賣完了。可是圍觀的人群仍不願離開，幾乎將整條街都堵死了，而他們的手裡大多抱著已經買下的布匹。
站在車頭的蘭兒抱拳對大家說：「謝謝各位，今後我們還會有更多更好的布匹供應，還望各位光臨……」
「那以後表小姐還會再來嗎？」有人大聲問。
「她不會再來。」
一個熟悉的聲音自人群後響起。蘭兒一驚，想縮回車裡，但人們的動作比她更快，才聽到聲音，早已自動讓出了道。
方清揚騎馬直奔車前，不容分說就將蘭兒抱起來放在馬上。
「莊主……」二柱一看到方清揚，臉都白了，戰戰兢兢地從車上下來。
方清揚看了他一眼。「你先將她們送回去，我等會兒再跟你說！」然後摟緊身前的蘭兒，調轉了馬頭。
蘭兒對圍觀的人群大聲說：「以後我不能來，但那些布都是我們親手織的，是最好的布，請大家繼續捧場……」
她的話消散在風中，因為方清揚已經全力放馬狂奔，使她無法將話說完。
「嘿，我話都沒講完呢，你不可以抓著我就走……」她抱怨著，緊緊抓住方清揚摟在自己腰間的手，讓身子隨著馬跳躍的頻率起伏，這樣屁股才不會痛。
「我不可以嗎？」方清揚不悅地問。更加快了馬速，迎面而來的風令蘭兒不能開口。
奔出鎮後，道路變寬了，馬兒跑得更快。風吹動著蘭兒的頭髮，她興奮地放開緊握著方清揚的手，撫摸著在風中飛揚的馬鬃，嘴裡快樂地喊著：「駕！駕！馬兒快跑——我要飛囉！」
此時，方清揚反而雙腿輕夾，馬速漸漸放緩了。
「喂，清揚，快跑啊，為什麼它不跑了？」蘭兒掃興地發現她再怎麼吆喝，馬速都越來越慢，於是不滿地回頭問一直沉默坐在她身後的人。
「馬累了。」方清揚無力地說。對她的熱情單純，他真的感到無力了。
當聽到大柱的報告時，他終於明白這段時間她在忙什麼。他起初是震驚，然後是生氣，氣她竟然管起了方家的佃農！
況且天下哪有大家閨秀到大街上叫賣的？人人皆知她是他方清揚的表妹，她這麼做不是在丟他的臉嗎？
她想幫助佃農，他能理解。可是她不該干涉到方家的事務，這是方家歷代祖先定下的規矩，就是嫁進方家二十年的二娘也無權插手佃農的事，可她竟敢利用他對她的「法外開恩」破壞方家規矩，為佃農出主意、做安排？她實在太目中無人了！
她果真如二娘所說的「該受點教訓」，這次他如果放任她，那日後還不知會管到什麼事去呢！
可是當他在市集上看到她站在車頭叫賣時，生氣的同時也被她努力工作的神態打動了。
他如何能懲罰辛苦工作來幫助別人的她呢？而現在，面對她天真無瑕的笑靨，他更不知道該如何教訓她了。
蘭兒可是一點都不知道他心裡的這些九曲十八彎，仍抓著他的手央求道：「再讓馬快快跑一次吧，讓我們一直跑到家門口，好嗎？」
「家？」她已經把大龍山莊當作家了嗎？方清揚心潮起伏，低頭俯視正滿懷期待地仰頭看著他的蘭兒，再也無力想教訓她的事了。
「你不害怕嗎？」他拂開擋在她眼前的髮絲，輕聲問。
蘭兒立即搖頭道：「不怕，為什麼要害怕呢？」
「你不怕摔下去？」方清揚奇怪一般女孩子都很膽小，為何她好像從來沒有過懼怕？
「不怕，而且你會保護我的。我知道你不會讓我受傷的，對吧？」
「對，我不會讓你受傷。」她的自信和信任再次像一股勁風，將他心底最後的那一點點怒氣吹散。
「那你放馬跑吧。」蘭兒躍躍欲試地說。
「不行，我來時已將它逼得太累，更何況現在我們是兩個人，它跑不動了。」
「哦，是嗎？」蘭兒低頭看看緩下步伐的馬，伸手摸摸它的頭，說：「好可憐的馬兒，你就慢慢走吧，我也累了，要睡一會。」
說完，她把頭往方清揚懷裡一靠，轉眼間就睡著了。
真是個奇特的女孩！在她的世界裡，生活似乎變得很簡單。看著懷裡沉睡的蘭兒，方清揚情不自禁地摟緊她，來時心裡的怒氣已然被另一種情緒所取代。
蒙-中，蘭兒被吵醒。她想翻身，可是腰身被有力地摟著，她動不了。
恍惚間方清揚低沉的聲音傳入她的耳朵，她迷濛地睜開眼，隨即想起自己是在馬背上。
「這些事不需要讓老夫人知道。」方清揚的聲音果斷而堅決。
「是。不過……老夫人問了農具的事。」一個陌生的聲音說。
蘭兒瞇縫著眼睛往下瞄，原來是大龍莊的總管，她趕緊又閉上眼睛。
「你怎麼說？」方清揚問。
「就按莊主吩咐，說是佃農租用的。」
「那就對了。」
「可是賬房要對帳……」
「今晚到我書房來。」
「是，莊主。」
馬開始走動，但隨即又停了，方清揚說：「如有退租的，記得不要為難他們。」
「是，屬下一定照以往那樣辦理。」
「很好。」
馬平穩小跑，蘭兒再次睜開眼，入眼即是方清揚冒出鬍鬚的下巴。
看著那線條剛硬的下頦，蘭兒恍然醒悟：原來他並不軟弱，也不害怕老夫人！
仔細回想，他真的不怕老夫人。那天在花園裡，是他奪過老夫人手裡的家法；收租院內，他公然為她厲聲喝斥老夫人；接受她為劉二家求情；他不理老夫人的反對，為佃農們準備農具；又善待要退租的農民；而且老夫人要他嚴加管教自己時，他嘴上雖答應，其實根本沒有執行。
沒錯，自己真是錯得離譜，竟將他的深沉當作軟弱了，蘭兒高興地想：他一點都不軟弱，他只是不喜歡張揚而已。而且他是個好人！他有錢有勢，但平易近人，從不對人亂發脾氣。他們萍水相逢，但當她落入江中時，是他跳下江救了她又不留名地悄悄離開，若不是嚴明光的糾纏，她也許今生再也見不到他了。
她冒充他表妹，可他不僅沒有將她揭穿反而收容她，安慰她，送她小動物，還派人陪根子去找姊姊；她總是闖禍，可是他從來沒有責罰她，反而安慰她……
哦，他真的很好，日後離開這裡時，她一定會想念他！
想到這裡，她情不自禁地握緊了他的胳賻。
感覺到她的手勁，正在沉思的方清揚低頭，見她已經醒了，便笑著說：「你醒了，那我們可是要放馬快跑了，不然恐怕到天黑都到不了家。」
說完，他一抖馬韁，馬兒放開四蹄往遠處山坡奔去。
蘭兒精神一振，拋開剛才的那些愁緒，迎著風享受飛騰的滋味。
當晚，鎮上賣布的事傳到老夫人耳朵。她為此大發脾氣，說蘭兒丟了方家祖先的臉，給方家門楣抹了黑，要方清揚立即懲罰蘭兒。
雖然後來被方清揚四兩撥千斤地應付了，但她仍很不痛快。於是借口人手不夠而安排綠萼、紅葉到其它院落幫忙，心想沒有丫鬟做「幫兇」，蘭兒會安分一點。
隔日，兩個丫鬟被派到磨坊去了。
沒有了自小不離左右的丫鬟，蘭兒還真的不習慣。
她站在山莊大門的台階上，眺望遠方尋思著到哪裡去玩才好。
看看遠處的江水，近處的青山，她決定到一直想去而沒去過的大龍山看看。
今天的天氣宜人，冬陽發出溫暖的光芒，空氣中散發著涼爽和清香。
蘭兒邊走邊玩，還不時與路過的農家寒暄，自從她幫助劉二家的事傳開後，有不少女人到劉二家學紡紗織布的新技法，也到鎮上去賣布換錢。得到好處後，人們自然感激她。
一路上，蘭兒的心情都很好。她蹦蹦跳跳地沿著田埂河堤走，很快到了河邊，這條不算小的河流是注入長江的一條支流。河上有座木橋，站在橋心，蘭兒低頭快樂地跟河裡自己的倒影打招呼。
過了橋，便已經身在山中了。舉目四望，蘭兒不由覺得十分掃興。
這哪裡是山？分明就是一個大土包嘛！
不過當她走到山頂，卻看出了它的獨特與差麗。
這裡不僅林木扶疏，鬱鬱蔥蔥，而且面對平川，視野相當開闊。登上山頂，便能極目望遠，縱覽江漢平原，細聽長江浪濤。
她的心情大好，快樂地在樹林裡四處轉悠，找到了許多野生菇。
不料，就在她想回去時，天空突然下起了大雨。
她急忙尋找避雨的地方，看到山那端有座廟宇時，便急忙往那裡跑去。
「嘩嘩」的大雨傾盆而下，蘭兒衝進了那間有「娘娘廟」門楣的廟宇。
「哇，好大的雨！」
一脫離暴雨，蘭兒就將懷裡的野生菇放在地上，拍拍半濕的衣裙，然後解開被淋濕的頭髮拍打。
「你在這裡幹嘛？」
一聲斥責聲傳來，蘭兒訝異的將滿頭秀髮甩到身後，直起身子。只見陳亞仙站在娘娘座像前正非常不滿地瞪著她，彷彿她侵犯了她的領地似的。
「亞仙，你怎麼也在這裡？」蘭兒看到熟人，自然高興，心地單純熱情的她哪裡想到亞仙正恨她入骨呢！
「你為何來這裡？」亞仙再次問道，她的目光中充滿了恨意，令蘭兒詫異。
「怎麼了？你能來，我就不能來嗎？」蘭兒奇怪地問。
在她陰冷的逼視下，一向大膽的蘭兒也不自主地打了個哆嗦，彷彿被蛇盯上的青蛙似的渾身發冷。
搞什麼鬼？見陳亞仙不說話，只是盯著她看，蘭兒心裡不由犯嘀咕。
她實在不明白自己何時得罪過這個老夫人跟前的紅人？她幹嘛那麼恨自己？不過她也不想傷那個腦筋，拖過一張破爛的長凳堵住被風吹得搖搖晃晃的門，然後走到牆角坐下，一邊梳頭，一邊暗中留意著這個神情古怪的女人。
陳亞仙最終也收回視線坐在佛像下，心裡則是氣惱懊喪到了家！
她是鎮上藥鋪店主的女兒，也是大龍山莊賬房先生的侄女，初懂人世時就已是仙客鎮有名的美女了，後來接續父輩衣缽也略通岐黃之術，故周圍城鎮的男子競相追逐。但是她毫不動心。因為她的心早就被一個英俊儒雅的身影所佔據，他，就是她的主子方清揚。
多年前，她之所以願意應被舊疾所苦的老夫人之邀，住在山莊盡心盡力地侍候蠻橫刻薄的老夫人，就是為了籠絡老夫人的心，進而得到方清揚。
她知道方清揚非常孝順，如果是老夫人定下的事，他絕對不會反對。
可是她不知道的是，老夫人對方清揚有著非常微妙的獨佔心理，她要得到方清揚全部的重視，代替他過世的父親補償她。因此從她嫁進方家後，就訓練方清揚完全的服從她，不得有任何一點點的忤逆。在老莊主去世後，她更是將十六歲的繼子當作自己的財產似地死死盯著。正因如此，方清揚才會二十七歲了卻從未定親。
對陳亞仙來說，她只看到老夫人對方清揚的控制和方清揚對其的順從，卻不瞭解個性沉穩的方清揚早在接掌整個山莊，甚至在那以前，就從來沒有真正聽命過老夫人。他韜光養晦，息事寧人只是不願將家裡弄得雞犬不寧。
她也只看到幾年時間過去了，自己的雙十年華將過，可是方清揚依然對她毫無反應，於是她覺得無法再等了，便與叔父聯合向老夫人施壓。
早已對她形成依賴的老夫人終於在她與賬房先生的壓力下開始動心，近日更是承諾會助她完成心願。
有了老夫人的承諾，她便有了信心。儘管到目前為止，方清揚仍然冷淡地與她保持著不遠不近的距離，但是她相信自己最終會贏得他。
今天，她到這娘娘廟來，就是老夫人幫她算出的吉日，讓她來進香拜神。據說今天日正當午時進香，娘娘定會保你心想事成。
不料當她懷著極為虔誠的心來此燒香拜佛時，卻遇到狂風暴雨，都是這掃帚星壞了她的好事！如果不是她的出現，好好的天氣為何突然變臉？