匆匆離開姨母家後，裴憶憶和小玉便到皇上指定的幾個畫像師其中之一的家裡去了。
一進到裡頭，小玉也顧不得裡面是否有別的客人，便急急忙忙的吆喝。
「畫像師，畫像師！」
「姑娘，有事嗎？」畫像師洪峰皺著眉頭自內室走出來。
這姑娘是怎麼回事？一進來就大呼小叫的，他屋裡還有別的客人呢！
「畫像師在嗎？我們小姐想請他畫張像。」
小玉完全沒注意到他不悅的眼光，也不理會一旁裴憶憶扯著她衣袖的動作，逕自以不小的嗓門說著。
「不好意思，畫像師出去了。」洪峰也不點明自己就是她們要找的畫像師，反而如此搪塞著。
他還有客人在等呢！比起眼前這對主僕，裡頭的客人可重要多了，反正皇上指定的畫像師也不只他一個，她們大可找別人。
「出去了？什麼時候回來？什麼時候能幫我家小姐畫像？」
「這個嘛……」洪峰遲疑了。
「這個，」小玉揣出懷裡一兩銀子給店家。「是前金，只要畫像師明天能來幫我家小姐畫張像，就還有……」她看了眼小姐。
「一……一百兩！」裴憶憶接口。
「一百兩？」洪峰倒抽一口氣。
一百兩，他一年的俸祿也不過才一百兩！如今只要畫張像就能賺到一年的俸祿？
雖說這幾天前來要求畫像的人不少，但是如此大手筆的還是頭一個。
「沒問題，」洪峰一口答應，還附帶保證，「小姐，你放心，我保證要畫像師將小姐你畫得美如天仙，絕對讓皇上選上你。」
「誰說我要美了？」裴憶憶一把搶回銀子。
有沒有搞錯？把她畫得美如天仙，那她不就得去伺候皇上那個糟老頭子了？
「就是啊！誰告訴你，我家小姐要畫得美如天仙了？」
「不要？」洪峰傻眼了。這是什麼情況？畫像不要畫得美，難不成要畫得丑？
「沒錯，」裴憶憶猛點頭，「我就是要畫得丑，越醜越好。」最好是讓皇上瞧見都嚇到，幾天幾夜睡不著，如此一來包準不敢選她入宮。
「越……越醜越好……」洪峰簡直懷疑自己在作夢了。
「沒錯！」
看著兩張猛點頭的女子臉孔，洪峰完全說不出話來，只能瞪著銅鈴般的大眼看著她們。
「聽懂了嗎？」裴憶憶不放心的追問。他看起來好像嚇呆了，只不過是要他把人畫醜一點而已，有這麼嚴重嗎？
洪峰楞楞的點頭。
「好，哪！」裴憶憶將銀子再交給他。「這是前金，記住了，要畫像師明天到城南裴府。」
洪峰還是呆呆的點頭。
「小玉，我們回去吧！」
???
從來沒見過這樣的女子，以致洪峰送走她們後回到內室時，還是一臉呆滯，完全回不過神來。
「怎麼了？」耿擎挑挑眉。「來了什麼客人？」
他們同窗了幾年，彼此稱兄道弟，也常相互拜訪，但他從未見過洪峰臉上出現如此呆楞的表情，不免令人好奇到底是來了什麼樣的客人？
「要畫像的客人。」洪峰還是有點呆呆的。
「畫像？」耿擎頓時失了興致，端起茶杯啜口茶。
「是啊！畫像。」洪峰像是突然醒了過來般，語氣開始高昂。「我從來沒遇過這樣的女子，你知道嗎？她竟然以一百兩銀子的代價要我去畫像！」
「是嗎？」榮華富貴可真是吸引人啊！嘖！
不過又是一個希望飛上枝頭當鳳凰的女子，有必要如此驚訝嗎？
「奇怪的是，」見耿擎不感興趣的模樣，洪峰語氣更加高昂。「她竟然要我把她畫醜一點，而且是越醜越好。」
「越醜越好？」耿擎端茶杯的手一頓，狐疑的望向洪峰。
他有沒有聽錯？怎麼可能有人這麼要求？
「沒錯，她就是這麼說的！」見自己的話完全吸引耿擎的注意，洪峰得意的點頭強調。「越醜越好。」
「哪家的閨女？」耿擎的興趣被挑起來了。
這可稀奇了！究竟是哪家的閨女會這樣要求？
「城南裴府。」
「城南裴府？」裴……他好像有點印象……
對了，是她！那個慷慨送出自己價值不菲的繡品的姑娘！她竟然會想出這樣一個點子，這可有趣了。
越醜越好？
這是否表示她不想入選秀女？
她越來越讓他感興趣了，這麼多年來，他還是頭一次對個姑娘家感到好奇，也越來越想一探她的真實個性。
耿擎嘴角微揚，腦中突然閃過一個念頭，他轉頭看向洪峰，笑意擴大了。
「峰兄，咱們來打個商量吧！」
???
翌日一早，耿擎便出現在城南裴府門前，自稱是畫像師，而侍從王勇理所當然的成為一旁提畫箱的僕人。
「小姐，小姐，畫像師來了！」
小玉領著耿擎入門，卻沒瞧見小姐人影。
「小姐？」八成又去繡房了。
「你在這等等，我去找小姐，立刻就來，你可別亂闖，免得惹事。」小玉對耿擎交代幾句，便急急忙忙去找小姐了。
「王勇，你在這等著。」耿擎丟下一句話，就跟在小玉後頭走了。
「爺……」王勇納悶的看著他的背影。
爺是怎麼了？
先假裝自己是畫像師到人家家裡來，現在那個丫鬟要他等一下，他卻又跟在人家後頭走了？
這樣像是對裴家小姐沒意思嗎？
???
「小姐，小姐！」
小玉急急忙忙跑進繡房，一時忘了先在外頭探看小姐是否端坐在繡布前，因此便很理所當然的又中了針。
「小玉，我的針……」
裴憶憶自內室走出來，瞧見小玉臉上的表情，立刻很自動的閉上嘴。
「在……這兒！」
小玉咬牙切齒的說著，伸出的右手食指上正插著一支繡針。
「原來在這兒。」裴憶憶小心的賠著笑。「也不知是怎麼回事？我找了好久就是找不到。」
「唉！算了，」小玉很無力的擺擺手。「反正我也被插得很習慣了。」
「嘿嘿！」裴憶憶笑得更是愧疚，眼珠子一轉，急忙轉移話題，「小玉，你找我有什麼事？」
「小姐，畫像師來了，在外頭候著呢！」
「是嗎？那我們快去。」
裴憶憶拉著小玉往外走，到了門口，突然面前一暗，多了一道人牆，她嚇了一跳，往後退幾步，這才瞧清楚眼前站的是個男子。
背著光影，她無法清楚瞧見他的長相，但那頎長的身形，及無形中顯露出來的權貴之氣，在在說明了他是個男子，而且還是個不平凡的男子。
「你是誰？」裴憶憶又退了一步。
印象中府裡沒有這樣一個男子，他是怎麼進來的？
「在下耿擎。」耿擎低沉的聲音響起，向前跨了一步，讓自己的臉孔顯現在光亮中。
「耿擎？」裴憶憶忍不住打量他俊雅的面容，險些叫他那看似無害的溫和笑容給勾了魂。
天！這男子的笑真會叫人失了魂。
「你！」小玉急急忙忙上前，「我不是叫你在外頭候著嗎？誰讓你跟著進來的？」
「小玉，」裴憶憶掉開視線看向小玉。「你認識他？」
「小姐，他就是畫像師。」
「畫像師？」裴憶憶秀眉輕擰。
不像！他一點也不像畫像師。
倒不是因為他的長相過於俊雅，而是那沉穩內斂的氣質，及渾身散發的霸氣，讓他一點也不像任人使喚的畫像師，倒像是慣於使喚人的名門貴族。
「不像，一點也不像。」裴憶憶喃喃自語，一雙眼像中了毒似的直盯著他瞧。
耿擎含笑回應著她的視線，也在同時將她好好打量個仔細。
原先只對她的個性感到有趣，如今瞧清楚她的樣貌，心中對她的興趣不減反增。
平心而論，她並非美艷動人的女子，比起他所見過的那些美女來說，她只勉強稱得上是清秀。
但那秀氣雅致的柳眉，靈活有神的雙眸水亮水亮的，挺直的小鼻子，加上時而微嘟的紅唇，卻深深吸引他的眼光。
若要拿花來比喻，耿擎倒覺得她像朵夏天裡綻放的清新荷花，出污泥而不染，予人一種沁涼的感受。
小姐是怎麼了？怎麼對著這個畫像師發呆？
「好了，好了，該去畫像了。」小玉忍不住出聲打斷兩人的對視。
「小姐，請！」耿擎微微一笑。
裴憶憶驀地臉上一紅，略顯慌張的走了出去，兩人跟在她身後也走出繡房。
???
「小姐喜歡以什麼為背景？」
「隨便。」
「那就以梅樹吧！」耿擎指指庭院裡盛開的梅樹。「麻煩小姐的丫鬟拿張椅子放在那棵樹下，好讓小姐坐。」
「這麼麻煩？」小玉叨叨念著，還是依言拿了張椅子放在樹下。「小姐，你這兒坐吧！」
裴憶憶正打算坐下，耿擎又說話了。
「小姐要不要去換件豪華一點的衣服？畢竟這是要給皇上選秀女用的畫像，豪華一點，入選的機會也就大一點。」
這話說得裴憶憶眉頭緊皺。
「我不要入選秀女。」
「不要？」耿擎雙眸閃閃發亮，卻故作疑惑的揚眉。「小姐請我來畫像，不就是想要我把你畫得美美的，好讓皇上選你入宮？」
「店家是這麼跟你說的？」裴憶憶眉頭上的結更緊了。「我說的是我不要入選秀女，所以要你把我畫醜一點。」
「醜一點？為什麼？」耿擎佯裝大吃一驚，但仔細一看，他眼中儘是笑意，不過距離遠了點，所以大家並沒注意到。
「因為我不要入選秀女！」裴憶憶忍不住翻個白眼。
「入選秀女以後可是榮華富貴享用不盡，小姐為什麼不要？」
這是耿擎最想問出的一句話，也是他冒充畫像師來裴家的原因。
他想知道裴家小姐是否真的不在乎榮華富貴，是否真如那日他所瞧見的那般善良無私，樂意助人？
至於這點為什麼重要，他倒是沒有仔細想過。
「榮華富貴不及粗茶淡飯；深宮內院不如自家宅院自在，況且我無意與數千名女子共侍一夫。」世間男子又如何能明瞭女子的心願？
所有女子要的也不過就是一個真心相對的丈夫，一心一意相守，共度人間數十寒暑。若非環境使然，哪個女子願意與人共侍一夫？
在裴憶憶意識到之前，她已經將心裡的話說了出來，連她自己都感到錯愕的睇了眼耿擎。
奇怪，不過是個初次見面的陌生人，她怎會對他說這些深藏在內心深處，從未對任何人說過的話？
「無意與數千女子共侍一夫？」聽到如此特立獨行的話，耿擎忍不住挑高了眉。「儘管那人是當今皇上？儘管那人可以保證你一家衣食豐足、富貴萬年？」
「衣食豐足？富貴萬年？」裴憶憶哼了聲。「跟個老不修過日子，再怎麼衣食豐足也快樂不起來吧！」
「小姐！」小玉大驚失色。「你怎麼這麼說皇上？」
「我……」裴憶憶臉色也為之一白。糟了！她怎麼又把心裡話毫不保留的說出來呢？
「老不修？」耿擎一楞，隨即失笑。
皇兄要是聽到這些話，怕不氣炸了！
「喂！畫像師，」小玉擺出一副凶神惡煞的模樣。「我可警告你，方才小姐說的那些話，你可別出去到處亂說，小心我對你不客氣！」
「小姐認為皇上是個老頭子？」耿擎完全不把小玉的話放在眼裡，逕自對著裴憶憶說，「如果皇上是個英俊瀟灑的年輕男子呢？小姐是否就願意入宮了？」
「這……」裴憶憶遲疑了。年輕男子？皇上？可能嗎？
每個當皇上的不都是年過四十，留著把長長的鬍子來遮掩長得不怎麼樣的事實？
「你這畫像師管得未免也太多了吧？」小玉忍不住跳出來說話。「我們是請你來作畫的，還不快畫！」
「是啊！快畫吧！」裴憶憶吐吐小舌。「反正我就是不要入宮啦！」
耿擎深深睇了她一眼，眼中充滿只有他自己知道的含義。他將筆墨畫紙準備好後，開始畫了起來。
隨著時間流逝，生平第一次，裴憶憶發現自己在他人目光下感到不自在。
「也不過畫個畫像而已，沒什麼啊！打小爹爹就找了不少畫像師來幫我畫像，早該習慣了……」
她喃喃念著，試圖安撫自己，卻發現完全沒用，只會讓她越來越在意前方那兩道灼灼的目光，甚至發現自己全身的寒毛正因他的視線而一根一根的豎立起來。
還不都怪他那雙眼太過燦亮迫人，瞧著人時彷彿要將人的魂給勾了去似的，讓她渾身不對勁。
說什麼畫像師，哪一位畫像師會有這樣的一雙眼？
要真有的話，肯定沒有幾戶人家願意請他去為家裡閨女畫像，怕他那雙眼會勾走閨女的心魂！
「但我可沒有。」裴憶憶半是自言自語，半是說服自己。「我才不會被那雙眼睛勾走了魂。」
「小姐，你說什麼？」小玉聽不清楚，不禁發問。
但距離遠一點的耿擎因學武的關係，耳力好得很，這幾個字他可是聽得一清二楚，嘴角噙著的那抹笑意不由得擴大了。
「沒有。」裴憶憶回答得飛快，還偷偷瞟了耿擎一眼，看他是否聽見自己的自言自語。
卻見耿擎手中畫筆未動，正目不轉睛的凝視著她，雙眸亮晃晃的，彷彿知道了什麼秘密似的。
不會吧？他聽見了嗎？
裴憶憶雙頰驀地一陣緋紅，慌慌忙忙移開視線。
這麼遠的距離，連小玉都聽不清楚，他不可能聽得見吧？☆
「小姐在想些什麼？」
被這突然的問話喚醒，裴憶憶眨眨泛起水霧的雙眸，看向早已停下畫筆，正關心的瞅著她的耿擎。
「嗯……什麼？」
「小姐在想些什麼？有什麼傷心的事嗎？」耿擎再次追間。
拿著畫筆的他感覺十分敏銳，能清楚察覺筆下人物心中的喜怒哀樂，所以一發現她由原先帶點尷尬羞澀的神情，慢慢轉為沉靜、哀傷，甚至帶著憤怒，他便停下了筆。
「你……」裴憶憶有點震驚。難道每個畫像師都像他這樣能清楚察覺別人心中的想法嗎？
「其實我只是……」裴憶憶幽幽歎口氣，「想起了一個童年玩伴……」
「哦！男的還是女的？」耿擎試探的問著，卻發現自己有些緊張的等著她回答。
「女的，她是我童年唯一一個玩伴。」裴憶憶眼中出現了淚水。「雖然她和她爹爹只來我家住了一個月，但是那陣子我們每天都在一起玩，我常常覺得我多了一個妹妹，感覺好溫暖、好快樂……」一陣哽咽阻止了她繼續說下去。
「她怎麼了？」耿擎柔聲問著。
「她……死了……」淚水終於忍不住奪眶而出，她激動的邊哭邊說，「一個該死的採花賊殺了她，老天！我不能想像她死前有多麼痛苦……我好難過……每次一想到她痛苦的死去，我就……就覺得自己也要死了……該死的！該死的採花賊！」
採花賊？！
耿擎心中一動，眼神頓時銳利森冷。
她說的採花賊莫非是吳光泰那個傢伙？
這麼說，那日王勇在客棧裡說的，就是她童年玩伴住的村子？
「你……」耿擎想問些什麼，但瞧見她臉上的淚水，心頭便升起陣陣不捨與心疼，頓時忍不住伸出手想安慰她，但在碰到她之前又勉強收回來。
「為什麼？為什麼是她？為什麼是莎蘭？她是那麼的善良又天真啊！她甚至連一隻小小的螞蟻都不願意傷害，為什麼有人要那麼狠心的殺害她？還……還……奸……」
再也說不下去了，裴憶憶忘情的訴說，自動投入他懷中尋求安慰，完全忘了眼前這男子是個第一次見面的陌生人。
「別哭，別哭了……」面對她的淚水，耿擎發現自己竟然慌了手腳，只能小心翼翼的抱著她，讓她盡情發洩心中的哀傷。
讓一個姑娘家，而且還是頭一次見面的姑娘家，倒在他懷裡哭泣，這可是破天荒的頭一遭。
耿擎低眸望著懷裡哭泣的裴憶憶，心頭思忖著。
以往那些妄想攀龍附鳳的女子一出現在他面前，他絕對不給好臉色，若有人想以眼淚感動他，他更是毫不留情的掉頭就走，但如今面對她的淚水，他心頭竟毫無不耐，而是一陣又一陣的心疼不捨，只想好好疼惜她，抹去她臉上不該存在的哀傷與淚水。
這真是太奇怪了！才頭一次見面的姑娘竟然就對他有這般影響力？
耿擎眉頭不由得重重擰起，雙手也下意識的將她往外推了下。
「我……」裴憶憶這才意識到自己竟然忘了一切，就這麼撲在陌生男子的懷裡哭泣，趕忙退了幾步。
「對不起，對不起，我……我不是故意的……我……」她雙手急急抹著臉上的淚水，語無倫次的道歉，一想到自己方纔的舉動，幾乎想找個地洞鑽進去。
老天！她怎麼會這麼不知羞恥？他可是個頭一次見面的男人啊！
她忍不住發出一聲無意識的呻吟，連看都不敢看站在面前的耿擎。
老天！他會怎麼想？會怎麼看她？
一個初次見面便不知羞恥的投向他懷抱的女子？
她不是啊！裴憶憶很想大聲叫出這句話，但一想到方才自己的舉動，又只能默默閉上嘴巴。
她真的不是那樣的女子啊！只是……只是他給她的感覺很奇怪、很溫暖，讓她一時忘了他只是個初次見面的男子，才會……才會撲向他懷裡尋求安慰……
哦！讓她找個地方躲起來，永遠不要出來見人了！
「無妨。」耿擎的聲音溫和的在她頭頂響起，隱隱約約帶著點笑意。「我知道小姐只是太傷心了，而且我也很榮幸能讓小姐在我懷裡哭泣。」
他越說，裴憶憶臉就越紅，頭也越低，到最後，上身都彎得快和下身貼合了。
「小姐……」
「嗯？」
「你的頭再低下去，就要親吻地面了！」
「我……」裴憶憶趕忙抬起頭來，立正站好。
「哈哈哈！」瞧著她臉上的火紅、有趣的舉止，耿擎再也忍不住爆出一連串大笑。
這個姑娘真是太有趣了！