「小姐，小姐……」
丫鬟小玉急匆匆的跑進房裡，卻不見應當正在刺繡的小姐。
「小姐？」人呢？
小玉跑得累極了，想也不想的就往椅子坐下。
「小……啊！」
許是聽見了她的呼喊，裴憶憶突然自繡布桌下探出頭來，一見是她，立刻從桌下鑽出來。
「小玉，你來得正好，」裴憶憶向她招招手。「我的繡針又不見了，你快來幫我……」
剩下的話全斷在小玉扭曲的表情中。
「小姐說的……」小玉咬牙切齒一字一字說著，一邊還緩慢的起身轉過去背對她。「該不會就是釘在我屁股上的這根吧？」
那可不！小玉翻起的羅裙內，不正插著一根細小又醒目得不得了的繡針？
「呃……這……噗……」
不能笑，不能笑，笑了就糟了！
可是……可是小玉屁股翹得這麼高，上頭還插著一根繡針，真的……
太好笑了！
「噗哧──」
裴憶憶尷尬的瞪著小玉，努力壓下到口的笑聲，但最後還是忍不住笑出來，小玉立刻一個冷眼瞪過來，裴憶憶急忙用雙手摀住嘴，還猛搖頭一臉無辜的表示她絕對沒有笑。
「小姐，」小玉一個用力，將屁股上的繡針拔起，丟在繡布上。「你就不能行行好，不要這麼迷糊嗎？」
「我也不是故意的啊……」在小玉的瞪視下，原本理直氣壯的辯解越來越心虛。
「還說呢！你瞧瞧！」不說還好，越說越氣，小玉伸出佈滿針孔的雙手，「瞧瞧我這雙手，連我自己都分不清楚到底被多少支針給刺過，更別說身體其他的部位了！」
當初老爺要調她到小姐身邊當丫鬟時，她高興極了，沒想到原來自己除了服侍人之外，還得三不五時接受暗器的伺候。
「對不起。」裴憶憶垂下頭，愧疚萬分的道歉。
她真的不是故意的啊！
也不知道為什麼，她每次刺繡時，繡著繡著，針就會自個兒從她手上消失不見，然後……
然後就會跑到別人身上去了……
「唉！算了。」小玉哀怨的搖頭。
有這麼一個主子，她也只好認了。
這話倒不是數落小姐不好，事實上，小姐人美，心地也善良，從來不會在他們這些下人面前擺架子，甚至還把他們當成家人對待，而且刺繡的功夫在這杭州城裡可也是數一數二的，連縣太爺都來訂購，打算進貢給皇上呢！
小姐什麼都好，就是有一個天大的缺點──迷糊健忘。
常常前一刻手裡還拿著繡針，高高興興的繡著，下一刻卻蹲在地上，尋找她認為遺失，卻好端端的在繡布上或是其他地方的繡針。
久而久之，府裡的人都知道，當看見小姐突然自繡布旁消失時，絕對絕對不要進她房裡，否則很有可能，不，是十成十會遭到暗器暗算。奇怪的是，迷糊的小姐卻從不會被自己的繡針給扎到。
小玉揉揉作疼的屁股，哀怨的又瞪了小姐一眼。
這次若非急著稟告小姐事情，她也不會忘了這點。
「嘿嘿！」裴憶憶心虛的笑笑，急忙岔開話題。「小玉，你急急忙忙跑來，有什麼事？」
「沒事。」小玉冷哼一聲。有也不告訴你。
「別這樣嘛！」自知理虧的裴憶憶忙討好她。「你辛辛苦苦跑這一趟，要是不說，不就白忙了？」那針……也就白紮了。
說的也是。
「皇上下旨要招選新秀了！」
「皇上要選秀？」
呿！還以為什麼大事呢！原來是這等無聊小事！
「那關我什麼事？」裴憶憶淡掃小玉一眼。
「什麼關你什麼事？」小玉狠瞪小姐。「小姐難道不怕會被選入宮？」
入宮？那是名門閨秀、王公貴族子女才要煩惱的事吧？
「我們裴府又不是什麼大戶人家，京城裡王公貴族那麼多，選秀這檔事怎麼也輪不到我們的。」
裴憶憶好整以暇的將針刺入繡布裡，想繡出她早想好的花樣。
「可是聖旨上寫著，凡是有閨女未出嫁的人家都得獻上閨女的畫像，做為皇上初選的依據，而且上頭還寫了，這次皇上可是要選出一千名秀女進宮呢！」
「一……一千名？」
這下可糟了！裴憶憶猛地跳將起來，滿屋子亂轉。
開什麼玩笑？
縱使她自認長相不算美艷，贏不過城裡的那些名門之花，但是她也很清楚這名門之花可沒有一千名之多啊！若皇上真要選出一千名秀女，那她只怕也會入選，這可怎麼辦好呢？
皇上，皇上耶！光聽這兩個字也知道是個糟老頭！
找一千名青春貌美的少女去服侍一個肯定是色慾熏心的糟老頭？
「怎麼辦？怎麼辦？」裴憶憶拉住小玉問，「我可不想入宮去服侍皇上啊！」
「我也覺得小姐不適合入宮，所以才說糟了啊！」
「我不適合入宮？」裴憶憶突然停止動作，瞪住她。「為什麼？」
雖然她絕對沒有意思入宮，但聽見小玉想也不想劈頭就說她不適合入宮，心裡總是覺得不是滋味。
「還問我為什麼？」小玉大驚小怪的瞪回去。「小姐也不想想，你那個迷糊個性，三天兩頭就有人被你的針啊、剪刀啊什麼的給刺傷，萬一入了宮，不小心……不對，是一定會把皇上給刺著了，說不準裴府就得滿門抄斬了。」
「亂……」她哪有那麼誇張？
裴憶憶張大嘴想反駁，卻在小玉揚起手中先前刺在她臀上的針，指責的看著她時，悻悻然閉上了嘴。
「人家又不是故意的……」裴憶憶忍不住低聲嘀咕。
「我當然知道小姐不是故意的，但是宮裡的人可不管你是不是故意的。」
以小姐這種除了刺繡之外，其他事情皆迷糊的個性，到了深宮內院，只怕要吃大虧，甚至還有可能連累裴府一家大小，怎能讓她入宮呢？
「那你說，現在要怎麼辦？」
小玉跟了她這麼多年，遇到一些比較複雜的事，往往都會給她拿主意，這次自然也不例外。
「怎麼辦？」小玉眼珠子一轉，瞧瞧四下無人，便壓低聲音說：「小姐，咱們可以對畫畫像的人下手啊！」
下手？對對對！這主意好，對畫畫像的人下……下手？！
裴憶憶嚷嚷，「你要我殺人？不行，我做不到！」
「小姐！」小玉猛地翻個白眼，再給她一個「笨啊」的眼光。「誰要你殺人了？我說的是我們可以給他一些錢，要他把小姐畫醜一點，這樣選秀時就不會被選上了。」
畫像畫醜一點？
「沒錯！」裴憶憶高興的拍手叫好。「小玉，你這個主意真是太好了！」
「那當然！」被小姐這麼一稱讚，小玉得意了起來。
「快！小玉，快點，我們現在就去找畫師，要他把我畫醜一點。」裴憶憶拉著小玉就跑。
「小姐，小姐！」小玉甩開裴憶憶的手。「你聽我說，這件事我們不可以太張揚，否則會被人揭穿的。」
「我知道了，我們快走吧！」裴憶憶以袖掩臉，擺出大家閨秀的模樣，秀氣的說。
「等等，」小玉又喚住她。「小姐，你忘了今天得去姨母家嗎？你可是答應了人家要送她一塊布當生日賀禮。」
「對啊！你不提我差點給忘了。」裴憶憶吐吐小舌頭。
「小姐，你在這等我一下，我這就去拿。」小玉歎口氣，往繡房內室走去。
裴憶憶點點頭，站在原地等她，心下暗暗祈禱。
老天爺！可千萬保佑她別成了服侍糟老頭的秀女啊！
???
「賣身葬父」
裴憶憶和手裡捧著布的小玉快步走過街頭，突然裴憶憶停下了腳步，目不轉睛的看著一旁豎立的一塊白布上寫的幾個大字，以及布旁跪著的一位看似十分年幼的小姑娘。
「小姐，怎麼了？」小玉也跟著停下腳步。
「小玉，你看看，」裴憶憶指著那塊白布，「上面寫著賣身葬父。」
「是嗎？」小玉湊近瞧了瞧跪在地上的小姑娘。「看起來也不過十來歲吧！真是可憐。」
「所以我們應該幫她。」
裴憶憶摸摸懷裡的銀兩，不禁歎了口氣，由於出門時太匆忙，她只帶了幾兩銀子，不夠幫助這個小姑娘。
「小玉，你身上有多少銀兩？」
「小姐，我只帶了一兩銀子。」
「這麼少？」裴憶憶咬咬下唇，突然瞟見小玉手中的布，眼睛頓時一亮。「有了，把你手中的布給我。」
「小姐，這是要給你姨母夫人做壽的。」
「沒關係，給我。」裴憶憶逕自拿過小玉手中的布，「頂多回去後，我再另外繡一件給姨母就是了。」
「小姐……」
「小姑娘，這給你。」裴憶憶將布塞到跪在地上的小姑娘手裡。「你不用再在這裡賣身葬父了。」
「這……」小姑娘一時楞住，猛然抬起頭看她，手也跟著一抖，塞到她手上的布頓時散開來，霎時讚歎的聲音四處響起。
「好美的刺繡！」
「就是啊！瞧瞧那朵梅花簡直就像真的，我甚至覺得聞到它的香味了呢！」
被這陣騷動吸引過來的不只平常路人，還包括心懷詭計混在人群中的吳光泰。
他最主要的目的，其實是路上來來往往的女子，打算找個今晚作案的目標。但他對這對引起騷動的主僕，卻是瞟上一眼，覺得這對主僕不夠漂亮，而不感興趣的轉開了視線。
「好美。」小姑娘楞楞撫著布，完全不敢相信竟會有人給她這樣一塊布。「這真的是要給我的嗎？」
「當然。」裴憶憶對她一笑。「送給你的，你快點把它賣了，然後拿那些錢去好好安葬你的爹爹吧！」
「但是……」
「但是什麼？」小玉插話。「難不成你認為這塊布不值錢？告訴你，我裴家小姐的刺繡可是數一數二的，只要你將這塊布拿到城西的繡湘坊，賣個幾百兩銀子，絕對沒有問題！」
「幾百兩？」小姑娘倒抽一口氣，作夢也想不到能有這麼多錢，忙不迭向裴憶憶猛磕頭。「謝謝小姐，謝謝小姐！」
「快別磕頭了！」裴憶憶急忙扶起她。「你還是快些去繡湘坊吧！」
「是，小姐。」小姑娘飛快站起，小心翼翼的將布包好，珍貴的捧在懷裡。「小姐，等我安葬好爹爹後，我一定會去找你。」
「找我？」
「找我家小姐做什麼？」
「當然是做丫鬟啊！小姐用這塊布買下我了，不是嗎？」
「不用了。」裴憶憶笑了。「小姑娘，那塊布是我要送你的，你不用來我家做丫鬟，剩下的錢你就留著好好用吧！」
「但是……」
「快去繡湘坊吧！」裴憶憶對著她揮揮手，轉頭喚小玉，「小玉，我們走吧！」
「是，小姐。」
???
萬鶴樓是京城裡最大的一家客棧，樓高兩層，裝潢氣派不說，裡面的菜餚也是令人讚不絕口。
在二樓靠窗的一角，耿擎和侍從王勇正坐著品茶。
「王……」耿擎一個冷眼睇來，王勇立刻改口。「呃，爺，昨日探子回報，有人瞧見吳光泰那傢伙出現在京城三十里外的一個小村莊裡，特地前去察看，果然聽見那個村子有閨女被姦殺，但是吳光泰那個該死的採花淫賊還是逃掉了。」
「是嗎？」
追了這麼久，還是沒法子逮住那傢伙？
雖然事件過後，他便將奶娘送往他處靜養，但他早已在奶娘面前立下誓言，一定要將兇手逮到。
或許他該親自去追查這個惡徒的下落。
耿擎擰眉，眼光飄向外頭。
「今兒個街上可真是熱鬧啊！」
「可不是嘛！王……呃……爺，」王勇頓了一下，「聽說過幾日皇上打算選秀，凡是家裡有閨女未出嫁的都得獻上畫像，所以街上人才會這麼多，八成都急著找畫像師去家裡給閨女畫像吧！」
「選秀？」耿擎蹙眉。
經王勇這麼一提，他才發現街上真是多了許多帶著丫鬟的女子，看來都是要去請畫像師的。
「娘還真是不死心，大哥也不過才登基兩年而已，就急著幫他選秀。」耿擎搖搖頭，暗自慶幸。「幸好不關我的事。」
雖然與皇上同為一個娘親所生，但身為次子的他由於不需繼承皇位，打小就比皇上哥哥多了許多自由與快樂，讀書練武都純粹出自自己的興趣，甚至到了十來歲時，他還離開皇宮到外頭拜師學藝，直到兩年前皇上哥哥登基大典時，才被找回來，並且立刻被賜封為「擎親王」，搬到皇上哥哥賜的府邸住下來，不用再被宮裡一堆繁文縟節綁手綁腳的，好不自在。
「爺還不打算娶妻？」王勇試探的問。
身為太后娘娘的親生兒子，當朝皇上的親弟弟，爺也想得太簡單了，要知道太后娘娘急的人可不只皇上一個，三天兩頭傳他這個侍從入宮，就為了詢問王爺是否有喜歡的女子。
「我還沒遇見讓我心動的女子。」耿擎淡淡說著，眼光飄向窗外，突然一匹美麗無比的布攫住了他的眼光。
「好美，生動活潑，美極了。」
粉藍的布匹上巧妙的繡著一棵恣意綻放的梅花樹，樹旁幾隻蝴蝶飛舞，蜂兒採蜜，還有小鳥在枝頭引吭高歌，栩栩如生的模樣讓人誤以為眼前真有這麼一棵樹，彷彿還能聽見鳥兒歌唱。
如此絕妙的繡工，只怕連宮裡的繡匠都比不上。
「爺在說誰？」王勇急忙湊頭過去看。
爺該不會是看上那個姑娘了吧？如果是的話，他可要看個仔細，好向太后娘娘交差。
耿擎沒理會他的問話，深吸一口氣，暗地運氣使出千里傳音的功夫，將下面布匹旁幾人的對話聽得一清二楚。
「裴？」耿擎眼光盯著裴憶憶兩人離去的背影，邊問著身邊的王勇，「城裡可有姓裴的人家？刺繡功夫不錯的？」
王勇沒有回答，眼光仍瞪著下頭人群，眉頭皺了起來。
他好像看見了吳光泰那個惡徒……
「王勇？」
「啊？」他大概是看走眼了。王勇搖搖頭。「王……呃……爺，什麼事？」
「城裡可有姓裴的人家？刺繡功夫不錯的？」
「裴？」王勇想了會。「有，城南有一戶姓裴，聽說裴小姐的刺繡功夫十分了得，今年進貢給皇上的貢品裡就有她的繡品。」
「是嗎？」耿擎頷首。「繡得倒是不錯。」
照那繡品的料子與手工來看，至少值個一千兩銀子，而她卻毫不猶豫的將布給了那個賣身葬父的小姑娘？
既非王公貴族之後，卻能如此慷慨濟人，想來這姑娘的心地倒真的不錯。
就不知人長得如何？方才只顧著欣賞那件繡品，倒忘了瞧瞧主人是否也同繡品一般絕美動人？
「爺對她有意思？」王勇眉開眼笑，立刻將方纔的小插曲拋到腦後。「我立刻派人去打聽她。」
太好了，這下他可以向太后娘娘交差了，免得太后娘娘老是說他這個侍從不夠盡心。
「等等。」
耿擎冷冷瞟他一眼，王勇才起身一半的身子立刻僵在原地。
「我說了我對她有意思嗎？」充其量不過對她感到一些些興趣罷了。
「啊？」王勇臉垮了下來。「沒……沒有。」
但爺臉上分明就是十分感興趣的模樣，甚至還開口詢問，怎麼這會兒又說沒意思？
耿擎逕自端起茶杯細細品嚐，不再理會王勇。
???
「太可怕了！真的太可怕了！」
裴憶憶和小玉一進姨母家裡，就聽見姨母以十分驚懼的語氣嚷嚷著，兩人不由得好奇的對望一眼。
「這種事怎麼會發生在那麼純樸的鄉下地方呢？」姨母瞧見她們兩人出現，趕忙揮手招呼她們過來。「憶兒，你來的正好，我正想派人上你家去告訴你們這事呢！」
「姨母，究竟發生什麼事了？」
「哎呀！嚇死人的大事啊！」姨母拍拍她的手背。「你還記得西湘村那個小你兩歲的遠房親戚劉莎蘭吧？」
「記得啊！」裴憶憶笑了笑。「有一回她同父母來我家住了好一陣子呢！那時我們可是天天玩在一起，怎會不記得？她怎麼了嗎？」
「唉！可憐喔！一個白白嫩嫩、如花似玉的大姑娘就這麼被……」姨母說著，一陣心痛，怎麼也說不下去了。
「被怎麼了？」裴憶憶緊張的追間，「她發生什麼事了？病了嗎？」
「死了……唉！」姨母搖頭歎息。
「死了？」裴憶憶當場楞住。「怎麼可能？是病死的嗎？」
「要是病死的也就算了，畢竟那只能說是陽壽已盡，是她的命，但偏偏又不是。」姨母忍不住又歎口氣。
「那到底發生什麼事了？」
「唉！聽說啊！她們那個村子出現了個採花賊，夜裡趁大家不注意時，闖進她的房裡，將她給……唉！奸了……」
「可惡！」裴憶憶瞬間紅了眼眶，「這個該死的採花賊！官府怎麼不派人去抓他？」
「怎麼沒有？可是官府的人到的時候已經太遲了，莎蘭已經被殺了。」
「什麼？」裴憶憶大叫。「那個採花賊竟然殺了莎蘭？真是……真是太可恨了！這種人應該被千刀萬剮的！」
「可不是嗎？」姨母同樣氣憤，「但是就是沒人抓到他，被他給逃了，不知道又會有多少閨女受害了，唉！」
「可憐的莎蘭……」裴憶憶輕聲啜泣。「她一定很害怕、很痛苦，這種事竟然會發生在她身上，真是太可憐了……」
「就是啊！唉！」除了歎氣，姨母也不知道還能說些什麼。
兩人就這麼靜靜的為死去的劉莎蘭哀悼著，而後姨母瞧見天色已然不早了，便趕著裴憶憶回家。
「憶兒，天色不早了，你和小玉還是快點回家吧！這事雖然不是發生在我們這兒，但是小心一點總是好的。」
「我知道。」裴憶憶頷首，抬手拭去臉上的淚水。「對了，姨母，今兒個我本來答應要送繡品來的，但是臨時出了點事，所以趕明兒我再送來給您。」
「沒關係，沒關係，」姨母拍拍她的手，「有空再送來就好了，現在快點回家吧！兩個姑娘家天黑了還在外頭走，很容易出事的。」
「放心吧！姨母，我們會小心的。那我們就先回去了。」