「雞原來是長這樣的呀。」溫瀾瞪大了眼睛，「很像鳥，不過胖多了一定飛不起來。」肥嘟嘟的好可愛呀。她只見過香噴噴的烤雞、人參雞、三杯雞等各式各樣的雞，活蹦亂跳的雞今天還是頭一遭見到。
她站在一個石頭圍起來的小院子裡，成群的雞咯咯咯的叫著，拍動著翅膀搖搖晃晃的從雞捨裡跑出來，圍在金希爾腳邊啄食他撒在地上的飼料。
「是飛不起來。」要是會飛就麻煩大了。
「給我試試。」她伸手去搶他手裡那個裝滿飼料的小木桶，有點猴急的說：「我也要喂雞。」
「你先看我做，三天後再換你。」如果立刻給她，整桶飼料大概馬上見底，而這群大小雞會有撐死之虞。
「為什麼，」她嘟起了嘴，「這麼簡單，誰都做得來。」這是看不起她嗎？不過就是灑灑飼料，誰不會呀？
況且他一個大男人跑來喂雞多難看！瞧瞧掌管雞場的李大娘都在旁邊笑了。
「是很簡單，但還是有點學問。」金希爾仔細的說道：「你不能一把抓起來就亂扔。」
他教導她如何用最少的飼料將雞群引到飼料槽去，然後趁雞群在外面覓食時打掃雞捨，撿拾新鮮的雞蛋。
溫瀾興高采烈的跟在他後面，在狹小而有些臭味的雞捨裡穿梭，看他小心翼翼的從雞窩中取出一枚又一枚光滑的蛋，覺得新奇又有趣，巴不得三天快點到，好讓她也來試試。
「為什麼那隻雞一動也不動的坐在那裡？」她好奇的指著角落的一隻雞，拉了拉金希爾的袖子。他順著她手指的方向看去，「那是一隻母雞，她正在孵蛋。」
「孵蛋？」她承認自己不懂那是什麼意思，「為什麼要孵蛋？」
「因為要養小雞，你不要去打擾人家。」他還真是不知道該怎麼跟她解釋，一般他們所吃的雞蛋都是沒有經過公雞的「努力」過，所以不會孵出小雞來。
所幸溫瀾一點都不好奇，平常吃的蛋和母雞孵的蛋有什麼不同，她一聽到養小雞三個字馬上露出一種有點輕蔑的 模樣，「也不是什麼了不起的大事……不打擾就不打擾，一點都不稀奇。」雖然她嘴巴這麼說，心裡其實好奇得要死。
趁著金希爾彎腰去撿下排的雞蛋時，她立刻奔到母雞旁邊，把它的屁股撥到旁邊去，好奇的看著，喃喃的說：「哪有小雞呀？」
聽到母雞咯咯的驚叫聲和翅膀拍動的聲音，金希爾立刻奔過來把她的手拉起，「叫你別打擾人家。」
「我只是想看小雞，又沒打擾它。」一隻母雞還想要安寧喔，看一下會怎麼樣？「早知道一樣是蛋，那我就不看啦。」
「小雞是從蛋裡孵出來的，過幾天就會破殼了。」
「它就這麼大剌剌的坐著，會把蛋壓破，那小雞不就死了？」雞蛋很脆弱的，因為她可是摔碎過一簍，謀害了不少小雞的性命，真是罪過呀。
「不會的，大自然很神奇，母雞用自己的體溫幫助小雞孵化，可是不會壓死它們。」
「真的嗎？」溫瀾欣喜的問道：「那我們拿火來幫忙烤，會不會快一點？」
她真想快點瞧瞧新生的小雞長什麼模樣。
「當然不行！」只會享福的人，在生活上的認知還真低。
接下來，金希爾花了半個時辰跟她解釋為什麼不能拿火來烤，還有她先前摔爛的那簍雞蛋是孵不出小雞的。
溫瀾聽得有點明白又有點迷糊，她一點都不好奇小雞怎麼孵出來的，只是奇怪他怎麼會懂這些低三下四的事情，還能做得那麼熟練？
他是個王爺，不是嗎？
「到底什麼時候才會有小雞孵出來？」她滿懷期盼的問。
「時間到了就有了。」她此時的神情像個等待吃糖的小女孩，充滿期待的眼眸是那麼樣的天真。溫瀾，有了一些些的改變，原來她也有天真無邪的一面。
「那要等到什麼時候？」她有些失望，隨即靈光一閃，拍手笑道：「有了，我天天在外面說故事、唱歌，吸引它們早點出來。」
金希爾忍不住笑出聲，「好啊，說不定真的有效。」
他還蠻喜歡她頗為稚氣的笑容和可愛的想法，他在心中收回她是個呆子的評語。
有時候呆子也挺討喜的。
「你知道不知道，荒原上的風沙能填平一口井？」溫瀾得意揚揚的說：「所以要派人在井邊看守著，定時的掏沙。我今天自己駕了輛板車過去，還幫忙把掏上來的沙拿去曬……對啦，干了之後會有一層白色的鹽粒喔，很奇妙吧。」
她跟著金希爾把騾子上韁，坐著一輛板車把谷粒、蔬果、麵粉、新鮮的蛋和日常用品給守井的人送去。
每個月的初一和十五，這樣子的補給供應守井人的生活無慮，雖說是跟著，但其實她只是在旁邊看而已，連續三天金希爾帶著她規律的作息著，讓她看見了月牙關最實際、最生活的一面。
在她抱怨月牙關滿是單調的黃色調時，他用一種欣喜的口吻告訴她，春天果園裡的梨樹、桃樹、油桃樹成簇成簇的開著花，所有開墾出來的田地都長著綠油油的嫩芽，藍色的野生鳶尾花會覆蓋在田埂上，一眼望去大地似乎覆著一層彩色的薄紗。
過些時候，果園裡的花謝了，成片的罌粟花開始綻放，從淺淺的粉紅到高雅的薔薇紅都有，在月光之下又會變成令人驚喜的銀灰白。
整個夏天五穀輪番的收成了，小麥、玉米、栗米、高梁、大豆，豐沛的菜蔬也豐富了人們的生活，紫茄子、紅辣椒、馬鈴薯、胡蘿蔔、芹菜、綠黃瓜和金黃色的南瓜，各式各色豆類隨時都可以采收。
在其他季節裡，淺色的亞麻熱鬧的往上生長，粉紅色的蔥麥迎風搖曳，黃色的芥菜美觀而且好吃。
就連最艱苦的冬天，都可以因為存糧非常充分而不致匱乏。
在他的敘述之中，月牙關的四季似乎在她眼前閃過，從他充滿感激和欣慰的眼神裡，她體會到他有多愛這個地方。
這個被人稱為荒涼的地方。
她發現他懂好多，幾乎什麼都會做，而且待人也滿和氣的，每個百姓一看見他，就算隔著老遠都要過來跟他打個招呼，行個禮說上幾句話。
最厲害的就是，他居然能記得那些人的名字，不用思索就能喊出來了。
不知道是不是因為他的關係，原本看到她就皺眉頭的百姓也笑瞇瞇的跟她打招呼，閒話家常個不停。
尤其是李大娘在教她怎麼分辨公雞母雞的時候，順便告訴她磨坊的朱家老大娶了個漂亮的新媳婦，從甘肅那帶過來的商旅在馬蓮地那裡遇上了狼群，差點丟了性命，她還告訴她有一種叫鬼塵的風會捲起粗大的沙礫，而風息了之後將沙礫撿回來可以當成磨礪美玉的最好工具……
「溫姑娘，」素娥皺眉道：「你都曬黑了。」原本是個白嫩嫩的大美人，黑了就少了那麼一點飄逸清靈的味道了。
「沒關係啦，我這幾天忙得很，都在外面跑當然會曬黑呀。」溫瀾頗為滿足的說著。
明天就是第四天了，她可以接手做那些她覺得有意思的活了，她每天都巴望著時間快點過去。「王爺真是奇怪，他為什麼要拉著溫姑娘你幹粗活呢？」她總覺得王爺跟百姓們同甘共苦得過了頭。
「這樣才好，省得他找我麻煩。」她發現跟著他做事比較好，他不會像以前一樣對她吹鬍子瞪眼睛，也不會拿戒尺打她，更不會說些帶刺的風涼話。
辛勤勞動著、跟百姓接觸時候的金希爾話比較多，而且她還覺得他似乎挺樂在其中的。
眼見素娥對她的新奇經歷沒興趣，她只好拉著秋月說個不停，「我今天有去駐軍的操練場，還看了阿姬操兵喔，你別看他是個矮冬瓜，喊起口令來的時候還挺威風的。
「不過邊日向一樣古怪，看到我就把頭撇到一邊去。」溫瀾嘰裡咕嚕的說個沒完，「士兵們還搶著請我吃一種加了鎖眼的烙餅，你一定不知道什麼是鎖眼，它長很像草菇，顏色很漂亮，而且……」
秋月聽得頭昏腦漲的，一個晚上的時間，她就已經知道原本月牙關是多麼荒涼的地方，是前人花了幾十年的光陰，一小塊一小塊的開墾，將這裡變成一片富庶的綠洲。
她還知道了這些天來，每一句從宗七王嘴裡說出來的話，雖然她很高興溫姑娘終於找到事情做，不過現下她真的蠻想睡覺的。
「我好興奮，明天我就能自己喂雞了。」她完全無視於秋月的睡眼惺忪，「我一定會做得很好的，金希爾一定會稱讚我。
「不曉得明天小雞孵出來了沒有，我真想看看哪。秋月，我跟你說，我已經幫它們取好名字，我算過了一共有八枚蛋，那就是會有八隻小雞，我打算全都叫它們小雞，你覺得怎麼樣?」
「溫姑娘。」她用很困的語氣，含糊的說著，「你不累嗎？」一早就起來四處跑，聽她說似乎是去了不少地方，這幾天也都沒睡午覺，跟平常截然不同的生活方式怎麼沒消耗掉她的體力呢?
「很累呀。」她又不是鐵打的身體，當然會覺得累，可是她就是覺得精神好好，想到她明天會有個忙碌的一天，她就高興得睡不著覺了。
做這些事跟她以前忙著學男人說話、走路的感覺截然不同，也跟她挑剔只穿漂亮的衣服和只吃精緻的吃食都不同。
她不知道該怎麼形容現在的感覺，就好像是真正在生活似的，她不再是一尊美麗的木頭娃娃。曾經她以為沒有貼身丫頭服侍得好好的，一定會沒辦法存活，原來她還是有獨立的潛力的。
她滿足的閉上眼，終於願意讓她的嘴巴和秋月的耳朵休息了。
明天，她也該謝謝金希爾吧？
他教她領略了生活的美好，以前那幾筆老鼠冤就一筆勾消吧。她也算是個心胸寬大的人吧。
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略呈土紅色的峭壁拔地而起，危石傲然而立，面向南方吸收著太陽炙熱之氣。此處的風景呈現全然的淒慘蕭瑟，沒有任何顏色和生命抒慰這塊荒涼而暗藏危機的野地。
底下的流沙曾經埋葬了一隊迷路的商旅，隨風飛起來的沙礫被疊疊層層的巨岩所攏，日積月累下來累積了相當驚人的高度。
行旅們會特別避開這個叫作沙門的地方，然而它暗藏的危險卻阻止不了有秘密的人前來。
很久很久以前，曾經有行旅在頁岩上鑿出了淺淺巖穴，經過多年的風沙依然存在，卻已經毫無人跡，歲月讓這裡成為放下面具和偽裝最好的地方。
「王爺對你最近的表現非常的不滿意。」
打扮成來往於月牙關與惠回關的騾馬販子，杜老三的偽裝是成功的，從沒有人懷疑過他的身份。
他的偽裝之所以成功，乃是因為他本來就是個販子，成為傳遞消息的暗樁還是近幾年的事，因為金處升行事一向小心，也很懂得知人善用的道理。
「我已經說過了，宗七王絕對不會支持王爺興兵的。」邊日向冷冷的哼了一聲，「王爺若是不盡早除掉他，往後絕對有不小的麻煩。」
「你送回來的那本《全唐詩》除了夾著數字的廢紙之外毫無秘密。」他們甚至將書頁完全拆開，尋找任何可能夾在中間的秘密信函。
「數字就是秘密。」他不耐煩的說：「我相信那張紙便是密函，宗七王聰明絕頂，絕對不會留下任何證據。」
「你解釋清楚。」杜老三說道：「你知道我得向王爺交代。」
「探子送過來的密函是寫著數字的白紙，宗七王在《全唐詩》中找出對應的字，就能知道京裡傳來的是什麼消息。」
的確聰明，就算密函半路被劫或是來不及銷毀，拿到的人也無法猜測出來上面寫了什麼，那種感覺就像是找到了密室，卻沒有鑰匙進去一樣。
「既然如此，你就該找出數字與詩集間的關聯，再回報給王爺。」
「我若有辦法還需要把東西交給你嗎？」光是順序的排列就有幾百萬種可能，在不知道規律如何之前，是沒有辦法破解的。
「那麼王爺是不會滿意的。」杜老三皺眉，「世子明天就會到了，王爺在這個節骨眼上讓世子過來，是相信宗七王不會妄動。」
「那麼他作了個錯誤的決定，世子一過來會立刻成為人質，王爺投鼠忌器就不敢輕易發兵，反而落入了七王的陷阱。」邊日向沉下聲，三上兵力不足糧草匱乏，而王爺已準備了數年之久，時間是他最大的優勢，若不盡快起兵待皇上有了充分準備之後，就會是一場硬戰了。」
「你只要做好你的事就好了，王爺自有他的打算。」他嘿嘿的笑道：「沒把握的事王爺也不會冒險。」
「你說得是。」南四王是聰明人，只是還不夠聰明，至少他沒能猜到他邊日向之所以忠心於他，乃是為了推另一個人登上皇位。
聰明人不做沒把握的事，這是他的信條，他一生都奉行著這個原則。
殺秦三王的時候，他是太有把握了。
鷗蚌相爭，的確是漁翁得利。南四王與皇上相爭，兩敗俱傷之下，七王崛起一路朝正殿邁進。
他考慮了很多，最有資格坐上皇位的只有宗七王金希爾，但他卻沒有那個野心，所以他要不擇手段的逼他坐上皇位。
他要金希爾陷入絕境，在兩邊夾攻之下，勢必得要殺出重圍才能自保，他為他策劃了這件大事，幫助他入主中原登上皇位。
而殺害秦三王製造皇上和南四王之間的猜忌、懷疑和衝突不過是大計裡的一小步而已。
當那天金希爾和他還有姬不換談論秦三王之死對誰有利時，金希爾準確的把他的計劃說了出來，嚇了他一大跳。而他之所以反對金希爾表態支持誰，為的是要把他留在危險的天平上，兩邊都防範會讓氣氛更加緊繃，只要出了幾件事他就會順利的與兩邊為敵。
他非常確定溫瀾是皇上派來的密探，那晚他打傷了她，隔天她便稱病，沒有這麼巧的事。她的死亡會成為七王和皇上決裂的導火線。
而那個自投羅網的笨蛋世子，則會是七王和四王反目的關鍵。
只不過他得一步一步慢慢來，一定要逼得金希爾非反不可。
他不屬於任何人的密探，他所做的都是為了幫助金希爾登上皇位，離間、挑撥、暗殺、製造衝突、捏造謠言這都是他的拿手好戲。
只是金希爾堅持表態與皇上聯手的事會壞了他的計劃，他得想辦法讓南四王立刻造反，否則就會來不及了。
所以他才故意放出宗七王已經和皇上同陣線的假消息，希望能讓四王緊張一下，而跟著笨蛋世子的死訊應該會讓他即刻起兵。
金希爾該是坐擁江山的真命天子，其他人沒有資格覬覦屬於他的東西。
他早就說過他會為他做任何事。
而他對待溫瀾的方式讓他嫉妒，金希爾雖然從來不說，但他知道他對待她是不同的。
他看她的眼光是特別的！邊日向緊緊的握住了雙拳，他實在討厭那美麗的准王妃。
所有美麗的事物都是討喜的，但當這份美麗逐漸開始適合在月牙關裡綻放時，他就決定一定要摧毀。
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「那是什麼聲音？」溫瀾一早就興匆匆的喂完了雞，拿著掃帚正在雞捨裡打掃，突然聽見一陣嗶嗶剝剝的聲音，於是狐疑的問。
李大娘指著她每天都要看上幾次的雞窩說道：「是小雞要破殼啦。」
因為今天金希爾要接待遠道而來的金元泰，所以沒有跟著過來雞場，但他還是交代了李大娘絕對要緊盯著溫瀾，不能讓她離開她的視線範圍。
她掃帚一扔，揮揮手趕走辛苦的母雞，喜滋滋的盯著雞窩，興奮得十指交握跳來跳去的，「裂了裂了……」她尖叫道：「小雞小雞……」
看著一隻隻小雞破殼而出，步態不穩東跌西撞的，她居然覺得眼眶有些濕熱，雖然說小雞能順利孵出她半點功勞也沒有，而且還常常騷擾母雞推開它的屁股瞧瞧小雞出來沒，可是她天天盯著、盼著，又是說故事又是唱歌的催它們快點來到這世間，也算有一點點苦勞。
「一、二、三、四、五、六、七……還有一隻。」她抓起群擺把一隻隻的小雞全放到裙子上，小心翼翼的持著，急著把它們帶去給金希爾瞧瞧。
可是還有一隻沒孵出來！她又小心的把小雞全放回去，掏出一條羅帕包住了那顆蛋，小心的塞到懷裡去，然後再重複把小雞放到裙子上的動作。
「李大娘，我找王爺去。」溫瀾連跑帶沖的帶著一群吱吱叫的小雞往王府跑。
李大娘笑著搖搖頭，「太皇太妃，記得帶回來呀。」看她似乎是很喜愛那幾隻小雞，不會是想留在身邊吧？
也難怪她興奮了，畢竟她是天天等日日盼的，就連王爺也挺關心小雞什麼時候出來，看他們湊在雞捨裡說話玩鬧，兩個人還真像一對小情人。
「金希爾！金希爾！」溫瀾的雙頰因為奔跑而泛紅，眼眸因為興奮而更加明亮，她蹦蹦跳跳的在王府裡穿梭著，不辨方向的東闖西撞，還沒找到金希爾之前，全府的人都知道她有一裙子的小雞要讓王爺看了。
「太皇太妃，王爺出關到一碗水那去迎接世子了。」一名老僕人對著她急驚風似的背影喊著，希望她聽到了，否則就算把王府翻過來也找不到王爺的。
「我知道了，謝謝！」溫瀾又花了一些時間才找到大門，正想跨出去之時，一個興奮的聲音在她背後響起。
「師父……師父！」一臉興奮的金懷德拿著一串黑黝黝的東西，興高采烈的奔了過來，「終於找到你啦！哇，是小雞！」他一手晃著叮叮噹噹的東西，一手空出來撫摸小雞，很羨慕的問：「你怎麼會有?」
她很驕傲的抬高下巴，「我幫忙孵的呀，你叫我幹嗎？我忙得很！」她可不像以前那麼閒，可以陪他玩些小孩子的玩意，大人有大人要做的事。
從她在王府裡當粗使丫頭時，就跟改名叫金懷德的小狗子建立了友誼，雖然他只有十二三歲可還真聰明，手又挺巧的，總是會做些有趣的玩意給她，上次那把可以伸縮的匕首就是他的傑作。
他獻寶似的說：「我要給你看這個，很有趣喔。」他晃了晃手上那像串鐵鏈的東西，發出金屬互相撞擊的清脆聲。
「這是什麼東西？」她好奇的看著他手上那毫不起眼又冰冷的金屬，實在很難想像它會是什麼有趣的玩意。
「這東西可妙了。」他得意揚揚的，一邊比畫一邊說道：「這東西我給它起個名字叫掛鎖，可以把咱們牲畜的腿鎖住，那些狡猾的偷馬、偷羊、偷牛賊就偷不走啦。」
「好像真的很有趣耶。」她先把裙子上的小雞放在地上，喜滋滋的接過那有點醜的鐵鏈，「我先試試看成不成。」小雞活潑的圍繞在她的腳邊，也很有活力探索這個新鮮的世界。
他也興致勃勃的說：「好哇，找匹馬來試試。」
「馬廄太遠了啦，我還有急事要辦。」她有些不懷好意的看著他，「這東西怎麼用?」
「簡單，先套進馬前腿……師父，你幹嗎?」她居然彎著腰把他的腿抬起來，把掛鎖套到他腳上。「別動啦，反正你也有兩條腿，將就著試試看。」
「好是好，可是你得小心一點，別收得太緊。把兩個鐵環互相扣住，對了……繞到後面去，不是這樣啦……繞回來繞回來。」他一邊出聲指導她，一邊糾正她。
「我知道啦！你別一直亂叫，我看就知道怎麼捆，沒問題的啦。」叫得她緊張兮兮的，左邊右邊都分不清楚了。
折騰了一會之後，溫瀾終於把金懷德像捆粽子一樣的綁好，不但他動彈不得而且姿勢還非常的怪異。
「師父……早就跟你說拿一匹馬來試試看，現在打不開了。嗚嗚……」他委屈得都快哭了，「我麻煩大啦。」
「只要找到那個環扣，我就知道怎麼幫你拆掉。」瞧他維持躍馬步的怪樣子，還一手前一手後，一定很不舒服！
她繞著他找那個關鍵的環扣，快樂的小雞則是繞著她叫，此時一陣整齊的馬蹄聲響起，一列隊伍飛快的奔來停在門前，馬上的騎士紛紛用驚訝又古怪的眼神看著大門前的兩人。
「你到底在幹嗎？」金希爾詫異看著明顯很忙碌的溫瀾，和一臉無辜的金懷德。
「金希爾！」她一聽見他的聲音立刻轉過頭來，放下可憐的金懷德，飛奔到他馬旁去，「你看小雞破殼而出了，很棒吧。它們通通叫小雞喔。」
他看著地上那群毛絨絨有著鵝黃色羽毛的小雞，跟著她興奮的亂轉，忍不住笑道：「你搶了母雞的工作了。」
她突然驚叫一聲，從懷裡掏出了一團掙扎蠕動的東西，小心的打開來，原來那顆蛋已破殼，一隻小雞便站在她掌心上，「成了成了！真的孵出來了……金希爾，這是小慢。」
其他七隻都叫作小雞，只有這只從她懷裡孵出來的叫小慢，可見得溫瀾是偏心的。
「給你瞧瞧看。」她踮高了腳尖，伸長手，「摸摸它，很舒服喔。」
金希爾還沒伸手接，一個帶著笑意的聲音便響了起來，「我可以看看你的小慢嗎？」
溫瀾這時才把注意力轉到其他人身上，只見說話的是個相貌俊雅、唇紅齒白，衣飾華麗、身材修長的美男子。
她眼睛一亮，露出個燦爛的微笑，「好哇，不過你是誰?」
金元泰瀟灑的輕搖折扇，「我是金元泰，南四王世子。」
原來是個小王爺，對嘛……王爺就應該長得這般賞心悅目才對。
在溫瀾忙著跟俊俏的金元泰說話的時候，金希爾跳下馬背，問了問金懷德發生什麼事之後，稍微看一下便找到了環扣放他自由。
他不住的跟金希爾道謝，而他若有所思的眼光卻落到了溫瀾身上。
她微仰著臉跟坐在馬背上的金元泰說話，雙頰微微的泛著紅暈，一點都不掩飾對他的好感。
不只他看出來了，就連姬不換和邊日向都感覺到了。