棘爽月背著手，難掩焦躁的在誠肅殿外來回踱步。
從來沒看過太子如此不安的內侍忍不住覺得奇怪。
「一個時辰了……」譯嘉進去一個時辰了，為什麼沒有任何動靜呢？
父皇沒有傳喚他，他又不能進去一探究竟，真是急死人了。
為什麼父皇會先召譯嘉，而不是先宣他呢？
他一向機智、料事頗準，現在遇上了她的事反倒亂起來。
等到他都快失去耐性時，門終於打開了，邵譯嘉倒退著走了出來。
他馬上迎上前去，「沒事？」
邵譯嘉轉過身來，臉上紅潮未退，「有什麼事？」
「殿下，皇上召你呢。」內侍首領笑盈盈的說：「先進去吧。」
父皇宣召是不能等的，他只好叮嚀邵譯嘉，「你等我一下，別亂走。」
「好。」她想亂走也沒辦法呀，這裡是皇宮又不是大街小巷，可以隨意亂走。
棘爽月入了殿，棘剛背對著他瞧著案上的某樣東西，一副興致勃勃的模樣。
他拘謹的行了個禮，「兒臣叩見父皇。」
「起來。」他沒有回過身來便說道：「月兒，你來瞧瞧。」
「是。」棘爽月走上前去，棘剛往旁邊一站，讓他能清楚的瞧見桌上的東西。
那是一對羊脂白玉瓶，瓶身上似乎繪了肖像。
「這對白玉瓶是哈薩克人進獻的貢品，先皇愛不釋手常常拿著把玩。」他拿起一個白玉瓶，放到他手裡，「瞧瞧上面的人，眼不眼熟？」
「是。」他凝目細看，「邵譯嘉？」那眉、那眼，那樣的絕代姿容，除了她不會有旁人了。
棘剛笑道：「很像，但不是。這瓶子繪好之時只怕邵院使還沒出生。你再細看她的眼睛。」
「是藍色的。」他不禁要佩服繪此肖像的工匠巧手了。
「朕初見邵院使時，還以為時光倒流，自己彷彿是當時那個五、六歲的小兒。」棘剛遙想著，「先皇得到這對玉瓶時正當壯年，對瓶上的肖像神魂顛倒，立刻下令尋找。」
「結果在哈薩克找到了這名少女，便迎她回宮立為穎妃。」
「穎妃？」棘爽月記得曾看過宮中所載的典籍，的確有個哈薩克少女被立為穎妃，只是紅顏薄命十八歲便香消玉殞，死因是載無疾而終。
「先皇對穎妃萬般寵愛，為她建寶月樓把她比成天仙擬成嫦娥。」棘剛歎道：「可是奇怪的是她鬱鬱寡歡，從來不曾笑過。」
「終於有一天，先皇發現了穎妃其實是會笑的。只是她的笑容給了另一個人，那個人是替先皇尋人，又護送穎妃進京的邵侍衛。」
「姓邵？」棘爽月驚道：「跟譯嘉同姓。」
「一個是最寵愛的妃子，一個是最信任的屬下。」棘剛拍拍兒子的肩膀，「朕猜測先皇做了一件很偉大的事，他最後放兩人出宮。」
所以宮中才會記錄穎妃是無疾而終，其實是與情人出走。
雖然父皇說得輕描淡寫，但棘爽月知道當時這件事一定引起了軒然大波，過程或許相當驚險激烈，所幸結果是好的。
「邵譯嘉有可能是穎妃與邵侍衛的後人。」
「朕之前問過了，邵譯嘉的祖母叫穎潔然，祖父叫邵流雲。」他問她的身家有原因，一來想確定她和穎妃的關連，二來弄清楚兒媳婦的來頭總是需要的。
「父皇跟兒臣說這件事的用意是……」他猜測著，卻猶豫著該不該說出來。
父皇的生母是先皇還在當太子時的婢女，因有子之後才在先皇登基時封為貴人，後因皇后久居後宮無子，於是過繼了他到慈寧宮養著。
先皇勤於國事對家事反倒忽略了，因此一直到穎妃來宮之前，先皇膝下只有一子。
根據記載，穎妃死後，先皇不曾再立妃，夜夜獨居養心殿，勤於國事，將棘萱國的聲威和領土擴展到極限，到達了顛峰。
若穎妃不「死」，皇位不會落到父皇身上。以先皇寵愛穎妃的程度來看，或許她一得子便立為皇太子。
因為穎妃「死」了，先皇或許也心死，所以不再近女色，自然就無子嗣。
所以父皇才會在九歲那年被封為皇太子。
那表示在這之前，先皇一直沒考慮過他。
這樣想想，邵家似乎對父皇有恩。
棘剛欣喜的看著他，「你心裡明白了，以後好好對待朕的院使，別委屈了她。」
他一直覺得這孩子聰明，但是太過鋒芒畢露，猜到人家的心意往往就說了出來，現在總算知道要藏著點了。
父皇這麼一說，那就是賜婚了，可他連提都還沒提呢。
他轉念一想，難怪譯嘉進來這麼久，看樣子該說的、不該說的，那個老實姑娘大概都說了。
「對了，邵院使跟朕請命，要到疫區去，朕已經准了。」
棘爽月連忙說道：「兒臣也跟著去。」
「喔？」棘剛看了他一眼，「太子有什麼理由去？」
「百姓乃國家根本，根動則國搖。如今民間瘟疫橫行，百姓於水火之中，太子不去體驗，不知民苦難以擔大任。」
「現在就想著你的天下嗎？」棘剛看著他，突然哈哈一笑，「去吧，朕准了。」
棘爽月一驚，暗自冒了一身冷汗。
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納蘭有些猶豫的接過那茶褐色的小方勝，她的遲疑都看在他，眼裡。
「怎麼，你是怕了還是後悔了？」來人披著一件黑斗篷，從頭到腳都罩住，只露出一雙精光四射的眼。
她的手有些微顫，如果做了她就沒有退路了……
「不。」她咬咬牙，甩掉那個糾纏著她的笑容。
她等這一天等好久了，怎麼能因為褚嚴華那個笑嘻嘻的傻瓜而遲疑？
「莫姑娘。」他冷笑著說：「這是你的大好機會，難道你忘了莫大人怎麼死的嗎？」
「不！我沒忘！」她握緊了那個方勝，裡面是致命的毒藥！
「很好。」男子笑了，「就看你表現了。這是個好機會，你要是運氣好，人家會以為太子是死於瘟疫，不會有人疑心到你身上來。」
太子和院使奉命到疫區巡視、控制疫情，這正是下手的大好機會。
納蘭直立不動，用目光送男子離開。閉上眼，淚水忍不住滑落下來。
那個傻瓜相公可不能再次在街上亂認娘子了。
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「什麼？」納蘭驚訝得手裡收拾的衣物都掉了，她雙手微顫，一臉難以置信的表情。
「你不高興嗎？納蘭？」為什麼她一臉驚慌的樣子。
難道皇上把她許配給皇太子的事，她不為她高興嗎？
「我、我以為你對太子有怨、有氣。」她艱澀的開口，「卻不知道有愛。」
瞧小姐那副甜蜜蜜、喜孜孜的模樣，想必對這門婚事充滿期待。
邵譯嘉玩弄著衣帶子，害羞的說：「我也不知道。只要能見著他，我就覺得心安。我想天天見到他，也想他時時都在我身邊。」
「納蘭，你別笑我不害臊。我只跟你這麼說，別人我是不敢的。」
「老爺知道這事嗎？」
她搖了搖頭，「還不知道。阿爹到疫區去幫忙了，我打算到了再跟他說。」
「老爺不會答應的，我也不贊成。小姐呀，官場雖然黑暗，但比不上後宮駭人。況且深宮多怨，小姐怎麼禁得起呀。」
邵譯嘉笑著說：「我是嫁給他，可不是入宮當娘娘呀。」
「小姐。」納蘭憂傷的一喚，「你要嫁的是什麼人，他是什麼身份？他是太子呀，將來是要做皇帝的人！」
「歡勢和地位會改變一個人的性子。小姐呀，男人都是喜新厭舊，尤其是大權在握的男人。什麼海誓山盟都是假的，一旦你成了他的人，進了他的宮，連死都出不了宮啦。」
「尋常男人三妻四妾，為人妻子的已經滿腹委屈了，而皇帝的妃嬪更遠過這個數目。就算他日你母儀天下又如何？深宮多怨……你不明白那種空虛的可怕呀！」
「小姐，納蘭不想你以後受苦。你正青春貌美，他自然愛你愛得熱切，但再怎麼美的美女總有年老色衰的一日，到那個時候，你又該怎麼辦？」
「納蘭！」邵譯嘉駭然的說：「你嚇到我了。」
她完全沒想過這種可能，也沒考慮過未來，她只是想跟他在一起，如此而已。
「我不是嚇你。小姐，榮華富貴、養尊處優雖然好，可是你的幸福快樂更重要呀。」
「我不是因為他是太子才喜歡他。」邵譯嘉急道：「就算他是個乞丐、是個大壞蛋我都喜歡。」
「納蘭，我一直把你當姊姊，求求你不要反對我好不好？」她抱著她哭了起來，「拜託你！」
「納蘭只是個下人，有什麼資格反對？我只怕老爺也不會贊成。」她輕撫著她的頭髮，「老爺連官場都不願你來了，更何況是入宮呢？」
「小姐，你說過想當個救人濟世的好大夫，當了太子妃之後，你還可以像現在這樣自在嗎？你要為了他放棄你一生努力的志向嗎？」
「我……我可以兼顧的。」邵譯嘉急切的說：「一定有辦法的，一定有辦法可以又當大夫、又當他的妻子。」
「小姐……」納蘭長歎一聲，「你真的那麼喜歡他，非他不可嗎？」
「我不知道。」她輕輕咬著唇，「我只是覺得跟他在一起很快活、很自在。」
「或許這樣就算夠喜歡了。」納蘭輕聲道：「小姐，對不起、真的對不起。」
納蘭有家仇要報有冤屈要雪，實在不能不對你的愛人下手。
這世上有那麼多人愛你，也有那麼多人可以愛，為什麼你偏偏要愛納蘭不能接受非殺不可的人呢？
「為什麼要說對不起我？」
「沒有，只是納蘭多嘴讓小姐傷心，很過意不去。」她抹了抹眼淚，「小姐，咱們明天要出發了，你早點歇著，別想太多了。」
「我睡不著。」原本她是滿心喜悅，可是聽了納蘭的話，卻是憂心忡忡，再也開心不起來了。
「我幫你泡安神茶，喝一些好睡點。」
「好。」邵譯嘉皺著眉點頭，臉上一片愁色。
納蘭放下手邊的東西，站起來要去幫她泡茶，邵譯嘉突然喊了一聲，「納蘭。」
「怎麼了？小姐。」她關心的回過頭，「還要什麼嗎？」
「我願意冒這個險。」她深深的凝視著她，「或許十年後他不愛我、不要我，或許我會孤單寂寞的過下半輩子，因為他而無法停止傷心，甚至被囚禁在華麗的皇宮，可是我願意冒這個險。」
納蘭急道：「為什麼？！」
邵譯嘉雖然柔和的微笑著，但聲音和表情卻顯得堅定無比，「因為現在能在一起，是很重要的。」
納蘭猛然一震，總覺得小姐說出這句話多少有些不祥的味道。
向北的窗子大開，院前那棵梧侗樹在夜風中輕輕的晃動著，飄搖落下的葉片像是下了一場梧桐雨。
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「阿爹！」
邵譯嘉迫不及待的奔入那個臨時搭建的收容所，雖然因為見到爹而覺得高興，但一路行來的荒涼，四處都是新墳的景象，沖淡了與親人久別重逢的喜悅。
「嘉嘉。」邵仁傑正挽起袖子，在幫病人放血，聽見女兒的呼喊驚訝極了，「你怎麼……」
來到這裡？如果有個萬一，叫他怎麼能再次承受喪女之痛。
「阿爹，我身為醫官院的院使，怎能對疫情不聞不問？」
「但也不用親自前來啊。」
他剛來的時候情況的確很糟糕，朝廷派來的醫官沒有經驗，又沒看過這種場面，慌得不知道如何處理。
所以他毅然決然的扛起責任，將病人隔離開來，管制疫區的出入人口和牲畜，將疫情控制在這個地方，不至於擴散。
原本情況糟糕至極，那些醫官還不肯讓他插手，無奈之下他只好亮出女兒的名字硬是將責任攬過來。
而那些人也樂得放手給他處理，萬一搞不定就可以把過失推給他和新院使，說不定還能趁機扳倒新院使。
誰知道天不從人願，一場大危機卻給他鎮住了。
「我想幫忙呀。」她看著四周，雖然是臨時搭建起來的收容所和診療室，但東西都擺放得整整齊齊，四處掃得乾乾淨淨。
在阿爹的發落之下，一切看起來都很好。
「你應該先去知府衙門，把卷宗看完，弄清楚再來。」就這麼冒冒失失跑來，能做什麼事？
她突然有些彆扭的說：「我們兵分兩路，他先去那邊弄清楚，我過來這邊看情況。」
「他？」邵仁傑不明白，「哪個他？」
邵譯嘉都還沒回答，旁邊的醫官就搶著說：「皇上很關心這次的疫情，特地派了皇太子來視察。」
邵仁傑不以為然的嗤了聲，「莽撞。」
皇太子是何等尊貴的人，怎麼能輕易涉險？要是有個萬一，要叫誰來負責？
「阿爹，有什麼我可以幫忙的嗎？」邵譯嘉連忙轉移話題。
「你只能看，不許碰。」邵仁傑正色道：「明天就給我回京去，這裡的疫情已經緩解了，不用院使親自前來。」
「阿爹！我都已經來了，起碼也讓我幫你。」她非常、非常的失望。
「我說不用了。」他揮揮手，意思就是不想再談了。
邵譯嘉沮喪至極，忍不住脫口說：「因為我不是哥哥，所以你才不要我幫你！」
「我真希望當初死的是沒用的我，這樣阿爹就不會這麼難過！」
邵仁傑一震，回過身來定定的看著她，臉色陡然變得蒼白，「你說這種話，還是我的女兒嗎？」
當初，他的愛子因為輕忽而命喪疫區，他卻在別的地方救別人的孩子。
如果他也跟著他一起去的話，或許就不會發生那種事了。
譯嘉是他所剩唯一的親人，最心愛的女兒，他絕對不願再冒任何可能會失去她的危險。
所以就算知道她一心向醫，也不願傳授她醫術。
看爹親一臉痛心，邵譯嘉也知道自己失言了，「阿爹！對不起，我不是存心的。你那麼愛哥哥……」
「我以為只要我像哥哥一樣，成為一個好大夫，你就會愛我，你就不會那麼傷心……」
「阿爹一樣愛你，只是沒說。」邵仁傑覺得眼眶熱熱的，「譯廉是譯廉，你是你，你們都是阿爹心上的一塊肉。」
邵仁傑一向不善於表達感情，今天說出這些話對邵譯嘉而言，已經是以前不敢奢望的。
她忍不住感動的一把鼻涕、一把眼淚。
「瞧你，哭得跟小花貓一樣。」他掏出一塊方帕，「擦擦吧，你到屋子裡等阿爹，等這邊收拾好阿爹再去看你。」
「好。」她吸吸鼻子，只要阿爹不趕她走，等多久都沒關係。
看邵譯嘉進屋去，納蘭反而停下了腳步，輕喊道：「老爺，我有話跟你說。」
「待會進屋一起說。」
「不成呀。」她為難的說：「不方便在小姐面前說。」
他看了她一眼，「那好吧，你跟我來。」