臘月一過十五，年節的氣氛就益發濃厚，整個織造署幾乎人人難得閒，不過還是有例外，這例外當然就是有富貴閒人美稱的然生公子嘍。
雲瑛因為身為主母，署中大小事都要她拿主意、打點，幾次讓她撞見然生在藻韻館宴請文士，她就不禁眼紅。
都怪程潮生，不知道他是哪根筋不對了，居然認為她有持家長才，便一古腦的塞了一堆事給她打理。
原本她也是米蟲一枚，哪像現在，好不容易得閒才能歇口氣喝茶。她不由自主又看向桌案上的帳冊、卷宗，歎了口氣。當家主母這位子真的這麼值得那麼多女子去爭嗎？
不過想到程潮生，雲瑛就舒坦多了。畢竟自己不過統領內院中事，而那位有蘇杭織造頭銜的男子，要管的事可就多了——蘇州、杭州等地今年的進貢、鹽賦，以及打點各州道、藩台官員的摺子，他只苦於百隻有十二個時辰可用！
很快，時間推移屆大年夜，程府大小齊聚，光看小廝、丫環們忙進忙出就眼花撩亂了。入夜之後，府第正堂大廳更為熱絡，這一頓年夜飯直吃到西時方休。
大伙喫茶閒聊，就聽然生道：
「明兒個便要起個大早上香祈恩，又逢年夜，咱們今晚玩個盡興如何？」
「好好，小哥說得好極了！」程夜聞言樂壞了，直道好。
「正好由娘、雲姐、小夜子、我四人湊上一桌抹牌通宵，可好？」然生頗有湊宋雨容的興味。
宋雨容看大伙都樂著呢，也就含笑應允。
雲瑛看了潮生一眼，微微一笑。
「怎麼子期忘了算你一份？我不玩，你替我吧。」
潮生來不及回答，程夜便湊來取笑：
「呵呵，雲姐，二哥最不擅此道了。」
潮生搖首輕笑，一手推了雲瑛向前些。
「還是你玩吧。」
雲瑛衝他嫣然一笑。
「我若輸了采頭，你可得幫我墊上啊。」
潮生看她滿臉的俏皮神采，又是一笑。
「這個自然。」
突然舞文匆匆忙忙的跑入，急切的忙向潮生通報，潮生神容一肅，轉身便起，雲瑛見狀，拉了拉他衣角，道：
「怎麼了？」
「突然有點事，不礙事的，我處理得當便來。」
雲瑛解意笑顏，蕩漾在潮生眼眸底處，就聽她說道：
「你忙便是，不過不要忘了子時要祭天。」
潮生點首，一面接過暮霞為他遞上的袍裘，遂偕同舞文等使廝回倚廬去了。
於是剩下四人理所當然的湊一台麻將，唏哩呼嚕的就玩了起來。
這場牌一路打下來，一直玩到子時，一陣響天聽的爆竹聲起，四人不自禁的伸了個懶腰，總算牌局告終。
雲瑛與程然生相視一笑。程夜樂翻了，便湊熱鬧的擠進。
「小哥，多謝多謝！真是大發利市。」
雲瑛輕捏了她的秀臉。「這利市全讓你討去嘍！」
聞此言，小夜子自是得意的咯咯嬌笑。
此時，署中所有的婢女、小廝、管家等等，全都成群排行的向主子們賀年，之後打發了利市錢，又燒了煙花，著實鬧烘烘了一會兒，宋雨容禁不住累，大伙才漸漸散去。
雲瑛朝宋雨容又說了幾句，擺擺裙幅，便要準備回香藕齋。然生見狀，遂嘻嘻哈哈的道：「好姐姐，今晚我們大戰個幾局，你意下如何呢？」
雲瑛笑而未答。程夜看小哥似乎要另辟戰場，再鬧上一晚，她趕緊上前挽著然生衣袖。「小哥，我也要上你那去玩！雲姐，好嘛！一塊去吧！」
程夜一臉企盼的看著雲瑛，大眼眨巴眨巴的閃動著，滿臉的撒嬌。
「明早還要起個透早呢！你今兒個也玩得累了，回去休息吧。」
程夜嘟著小嘴，心下不是挺情願，可是雲瑛這樣溫柔解意，要人不聽從著實不易，她只好點頭答應。
「改明兒個二哥帶你去逛街市，好嗎？」潮生安慰性的提出補償。
程夜一聽，立刻綻出一朵甜笑。
「二哥，你沒騙人？」
潮生揉了揉她的發，寵愛的笑道：
「我哪個時候說話不算話了。」
「耶！太好了，我好久沒上街市逛街了！二哥，你真好。」說完，蹦蹦跳跳的像只小鹿，一面哼唱歌謠，回瀟嵐院去了。
雲瑛把他的好脾性看在眼裡。他是真的對小夜好，呵護疼寵，生怕這惟一的小妹子有半點不悅。雲瑛不由笑得深了。
潮生恰好回過頭，與雲瑛帶笑的目光一接，千言萬語俱化為一笑。
* * *
回到香藕齋，雲瑛換上湖綠色襖子、翠綠儒裙。眼見外頭瑞雪翩翩，精神隨之一振，加上她素來愛雪，面對此景，豈能輕易錯失！
手擎著一隻暖爐，便要推門而出。
「小姐，天寒地凍，多添件袍子吧。」說著，已經將錦袍覆上了。
雲瑛回眸一笑，騰出另一隻手握住暮霞。「一道去。」
只見雪花一瓣瓣的倚落枝頭，一層一層的，像是棉絮，緊緊纏綿。
猛地，有雙手輕放於雲瑛肩胛，她回過一看——是潮生。
程潮生轉而與她對坐，溫言問道：
「怎麼了？累了一天還不休息？」
雲瑛見滿園子開得癲狂的梅花，不由輕吁：
「我自小愛梅，就單純喜歡它素素雅雅的姿態，最羨林和靖妻梅子鶴的逍遙，我若能如他，終老一生亦不悔。」
潮生的目光好柔、好柔，望向伊人窈窕倩影，溫柔吐屬：
「那麼，我們的心境倒是不謀而合了。」
雲瑛旋身，綻放一朵明燦笑靨，潮生又失神在她的笑容之下。好一晌，潮生見她呵手取暖，忍不住開口：
「天氣寒冷，你怎麼只著這樣？暮霞——」
暮霞一聽他叫喚，心中暗暗叫苦。他定又是有責怪了。
「不干暮霞的事兒，我是主子，她當然得聽我的吩咐，別責備她。」
雲瑛一句話輕輕鬆鬆的替暮霞解了危，她又搓了搓手。
「我可是北方姑娘，自然不若南方女子畏寒，京師可比江南冷多嘍！」
「說說你往年都是怎麼守歲的。」
雲瑛支頤片刻，靈機一動，慧黠一笑。
「如果你不嫌棄，上我那去吧。」
潮生不太相信耳中所聞，他受寵若驚的疑問：
「此話當真?!」
雲瑛又是嬌美一笑，看他一副不置信的模樣，不禁好笑。
「當然是真的。你不信我？」
「沒有，萬萬沒有！」潮生又打揖，又是合掌。
潮生滿滿的喜樂溢於言表，兩人一邊說笑，一邊走回香藕齋。
推開門，雲瑛逕自跨進去，一時不見潮生身形，回頭一瞧，就見他直立門邊，一臉進退維谷的模樣，她微微一笑。
「你在做什麼？我可不會吃了你！」
「夜闌人靜，孤男寡女深宵獨處，恐怕於你的名聲有……」
雲瑛聽傻了，沒一會兒，咯咯嬌笑。
「你在說笑啊！你忘了，我可是府裡的二少奶。」
潮生自撫額頭。「我真是……笨得可以。」
「你坐下吧，我還懂得待客之道。」雲瑛話一說完，暮霞已為潮生與雲瑛遞上茶了。
雲瑛見他猶有侷促，呵呵一笑。
「聽小弟誇你善於品茗、煮茶，不知道我能否有幸品嚐？」
潮生沒想到她居然會這麼說，不由怔了一怔。
雲瑛以為自己唐突了，忙笑。
「看來，我並不夠格喝你的茶了，你就當作我沒說吧。」
潮生沒有這意思，他不想要她失望，唇角泛開一抹溫柔笑意，眉眼之間皆有喜色，笑道：「就怕野人獻曝，你會大失所望罷了。」
「你太謙虛了。小妹這就秉心以待嘍。」語畢，於暮霞耳畔低聲吩咐。
潮生見狀，打趣相詢：「你們在說些什麼？我可以知道嗎？」
雲瑛揮退暮霞，轉身衝著他神秘一笑。不待他反應，又移步至紫籐架邊，珍而重之的取出一包裹密實的物事。潮生不解。什麼東西值得她這般小心!
「這是什麼？」
潮生一瞧，頓了一頓。「大紅袍？」
雲瑛彎起水靈美眸，噗哧一笑。
「傻子，這可是你送我的呢！」
他沒聽錯吧！她竟會將他的贈與包裹得這般密實，她還留著?!
「你沒喝嗎？」他不能言語。會是這樣嗎？她捨不得……
雲瑛吐了吐舌，語帶不捨：
「我哪捨得啊！總想找個名目好一嘗茶中狀元的滋味兒，卻又捨不得……所以才會留到現在嘛！」
潮生讓她一番話給攪得心波蕩漾，他沒想到她是如此珍視他的贈與。
心下柔情忽動，「傻丫頭，怎麼現在又捨得了？」
「你既是茶中高手，當然要有好茶，才能相得益彰。」
雲瑛讓在一邊，就看潮生不輕忽每一個動作、細節，專注且仔細，彷彿正進行一個莊嚴的儀式。
雲瑛取過香爐，微笑的焚起一壇裊裊幽香。
潮生為她放只杯子於桌前，雲瑛望著通體碧綠的杯子。這是一種少見的色澤，晶瑩溫潤，流轉光華，最為別緻處就是杯體竟有若扇貝般的螺旋紋路！
「哪一個窯燒製？」
潮生含笑為她注上一杯碧翠幽深。「景德。」
雲瑛掬捧杯子於掌心，就著燭光，鄰鄰水漾澄清明晃的閃動著，她呷飲一口，久久不語。
半晌過去，她眨了眨眼，甜蜜笑道：「你等一會兒。」說完，起身穿過屏風簾攏，人往內堂走去。
潮生有點莫名其妙的叫她丟在外頭，只得瀏覽壁上字畫。另一廂，雲瑛正捧著筆墨紙硯，興高采烈的走出來，一出來便看見他正聚精會神的觀看自己所臨的字帖，她放下手中物，輕輕悄悄的走至他身後，冷不防的「嚇」一聲：
「哇！你做什麼看得這麼專心？這破爛字，哪值得看得你雙眼發直。」
潮生溫柔一笑。
「哪來的不好。這筆意綿綿，顯然是對獻之的字臨摹甚久，我覺得寫得挺好，又兼之多一分娟媚秀逸。」
雲瑛扣著檀木桌緣，咯咯嬌笑。
「我都忘了，程二爺擅丹青書畫，豈僅是行家，更是大名鼎鼎的江東才子呢!」
雲瑛逕自落座，掬起茶杯於掌中，垂眼細啜。良久，她才輕輕一個吐屬：
「真不愧是茶中狀元……難怪，這般佳茗，貴為貢茶，的確名實相符。」
雲瑛微微一笑。「我們來玩個遊戲，以這為賭資。」雲瑛注滿一壺清雋，意有所指的比了比茶。
「輪流出對子，對不出下聯的一方為輸，勝者，便得飲這貢茶一杯，如何？」
潮生了悟，微笑。「原來如此！在下求之不得。」
雲瑛掩嘴一笑，人轉而移步桌案，研起墨來。
「現下由你開始。」
雲瑛狡黠又嫵媚的笑顏，潮生看在眼裡，記在心裡，不由動情，頓時升起想將她擁入懷中的想望。
凝筆思索片刻，宣紙上出現一橫端麗的歐陽詢體：
「上旬上，中旬中，朔日望日。」
雲瑛不加思慮，立時回了下聯：
「五月五，九月九，端午重陽。」
雲瑛嬌美一笑，秀眉一揚。「怎麼？如何？」
潮生叫她激起不服之心，手翦於後背，悠悠吟哦：
「石獅子頭底焚香爐，幾時得了？」
「泥判官手拿生死簿，何日勾消？」雲瑛清亮的嗓音在他話一說完，及時接上。
潮生幾乎要不相信她捷才若此。他不甘示弱，較量之心更熾，又出一聯以對：
「天作棋盤星作子，誰人能下？」
雲瑛水眸一轉，胸中又有了應對，朗聲吟詠：
「地為琵琶路為弦，哪個可彈？」
一來一往，兩人實力於伯仲之間，著實難分高下。對了數十對後，又輪到雲瑛出對，就見她成竹在胸的大筆一揮，紙上儼然一行清俊，此上聯為：
「二帝王，三王爭，五霸七雄丑末爾，漢祖唐宗可算一時名角，其餘拜將封侯，無非肩旗打傘跑龍套。」
雲瑛寫畢，復又回眸看他，見他一臉深思，遂一臉嬌笑。
「輪到你了。」
雲瑛優雅入座，拿起蓋碗茶，低眉輕啜。一雙腳蹺起，晃晃悠悠的等著潮生寫下聯。
一盞茶的時間已過，潮生猶未對出一語半字，就見他眉間越發緊蹙。
潮生起身，朝雲瑛有禮一揖。「還請賜教。」
雲瑛抿嘴一笑，得意道：「這回你可心服口服了？」
「豈只心服口服，簡直是甘拜下風。」
說著，一臉必恭必敬，弄得雲瑛笑得花枝亂顫。「好，這就教你一個乖，可聽好嘍——」
清清嗓，她一步一吟：
「四書白，六書吟，諸子百家雜曲也，李白杜甫能唱幾句亂彈，此外咬文嚼字——」打住，不再續言。
她回覷一臉專注的潮生，清靈美眸閃動狡儈靈光。
潮生見狀，心下緊了一緊。她又在打什麼鬼主意？
就聽耳畔揚起她清亮的聲音：「不過沿街乞討耍猴兒！」
潮生這才懂得雲瑛為何一臉的戲謔，原來她拐著彎損他！
他撫掌大笑，對她十分佩服。
「好，極好，此聯彈天論地、氣貫長虹，是為上上之作，看來，我這點微末本領，亦不過『沿街乞討耍猴兒』。」潮生借她的話，自我調侃。
說完，一臉誠惶誠恐的呈上一盅貢茶遞給雲瑛。
「還請多多指教，日後再不敢魯班門前弄大斧。」
雲瑛接過茶，乍見潮生一臉滑稽的表情，「噗」一聲大笑出聲，笑得上氣難接下氣。
因笑得太過激動，手中所握的茶杯亦隨之溢出茶水，灑得裙幅儘是。
潮生望著雲瑛多變的神情。她聰慧又傻氣，在在吸引他的心緒。雲瑛雖美，卻非絕色，最讓人牽心的是她那一份獨特的韻致。看她笑，很難不被迷惑。
一壺茶已近無味，時辰已過四更，雲瑛沒有倦意的伸個懶腰站起，推開窗帷，雙手環胸看著漫天飛雪，她逸了抹安適笑意。
「能安安穩穩、平靜自得的憑窗觀雪，上天真是偏疼了。」
潮生不禁一怔。「何出此言呢？」
雲瑛目光輕掃過他，眼神悠遠。
「雖張首輔執牛耳推行新政已行之有年，比之前朝，四海歸趨承平，不過……」
「你這話我們私下說說還可，若傳了出去，可是會惹禍上身的。」
雲瑛輕輕一笑，斷了他的驚惶。
「這我自是明白，我可是在京師長大的，豈有不知。」一笑之後，復又歎回氣。「皇上親政在即，不知道張首輔一手推行的新政可有辦法延續？」
對這，潮生倒沒雲瑛的憂心，微笑解語：
「皇上對張首輔甚為敬重呢！本朝也就只有一個『張少師』而已。再說，皇上興許有心圖志，再創一個萬曆之治亦非不能。」
雲瑛嗤笑。潮生此言未免太過粉飾太平。
「是嗎？先不論當今聖上，自英宗以降，土木堡兵敗，遺笑蒙古；武宗自行封賞會己為大將軍，或留下幾幕與李鳳姐的風流戲文；世宗呢，他愛的不是黃袍，而是道袍。大明之疾，早根深柢固，就一人之力，如何力挽狂瀾？」
說完，皺眉取笑：
「再說，我這是香藕齋，而非金鑾殿，你又何必與我如此遮遮掩掩呢!難不成你對我有疑?」
雲瑛神態半為取笑，半為狎語，弄得潮生俊臉微微潮紅，忙辯解：
「我不是這個意思，你別胡猜。」
潮生一時動念，突覺以她的才學、敏慧，若為男兒身，入朝拜相亦當得。
雲瑛見他不發一語，一雙纖纖素手在他眼前輕擺。
「怎麼？你又在算計什麼啦？」
潮生沒有預警的猛地攫住她手，歎道：
「你何其可惜身為女子，卻又何其幸運身為女兒身！」
雲瑛不著痕跡的掙開他手，一臉疑惑的瞅著他。
「此話怎講？」
他忽想到上回京城的巧遇，不由笑言：
「你不是一向聰敏機變、能謀能斷嗎？所以，從前在你母家，表面主事雖是令姐，但是真正理事、運籌的人是你。」雲瑛聞言，不禁一怔。他居然將她的過去查得如此清楚。笑容轉為似笑非笑。
「原來如此，我還覺得奇怪哩，怎麼回來後不太一樣。你知道些什麼？」
潮生呵呵一笑。「我進京見到一個人。」
「是誰？」
「翰林院的總編修陸有美。」潮生漾著笑，溫柔的望向雲瑛眼瞳。
雲瑛微微一呆，轉而訝異笑問：「你見過我大哥？」
潮生飲盡一杯茶，笑語：
「我們可謂不打不相識啊！」隨之原原本本的將與陸風恆相識、爭執、言和等諸多轉折說予雲瑛知曉。
「你們倆真是……我大哥有意捉弄，你卻有心裝糊塗。」
雲瑛唇畔綻放一朵清絕、美絕的笑靨，潮生望在眼裡，醉得不能自己。
一時動情，將雲瑛纖手住唇畔一偎，雲瑛卻讓他突如其來的舉措給驚擾了，忙欲抽回手，但這次卻沒能如願。
雲瑛急著劃開這般曖昧的情境，腦海一閃，便問：
「你還沒回答我呢。」
潮生一時不能反應，愣住。「什麼？」
雲瑛頑皮一笑。
「想賴呀，你還沒說我為什麼有幸身為女兒身呢。」
潮生又為她沏上一壺香茶，再斟上一盞，淡淡一笑。
「身為男子，最大的前途便是入朝仕宦，但是，這宦海卻總讓深陷其中的人身難由己！」
雲瑛聽得他這一席話，先前累積的疑惑全都如雨後春筍般紛紛鑽出，她忽地想到什麼，眼中閃動慧黠，彈指輕盈一笑。
「騙我，言不由衷！」
潮生失笑。「是真的。」
雲瑛蕩起悠涼笑聲。「呵呵，這也是你自找的，早知如此，你又何必當初呢？」
潮生讓她突如其來的一語給弄糊塗，不懂她又要說什麼了。
「此話怎講，但說無妨。」
雲瑛若有所指的一笑。「是真的無妨嗎？」
潮生不解。雲瑛長身而立，側瞅著他，似笑非笑的道：
「這不就是你所想要的結果——能夠於朝廊間得意弄潮。」
他實在不懂她這話背後藏著什麼，達深深一揖。
「小可這廂有禮了，還望賜教。」
雲瑛微笑不語，卻轉而拈起筆，懸腕揮舞——
李代桃僵易東床，蕭史臨風自遠揚，矯龍猶聘秦弄玉，簫止聲斷戲紅妝。
四句詩落在潮生眼瞳，他沒想到她仍對代娶之事耿耿於懷。
潮生腦中閃過然生那一雙洞悉世事的眼眸，陡然問道：
「是然生嗎？他說了些什麼？」
雲瑛見他突然色變，心底有了幾分譜，便順著他的話頭：
「是的，他都告訴我了。」
潮生的記憶一下子全都鮮明瞭，他想起最初他是多麼的不願意接受雲瑛，多麼的掙扎，近乎無奈的接受她的于歸。
而這一切的背後，源自他對另一個女子——現在已成為他嫂子的芊茴——的成全。
不知道由何時開始，一直盤據心中的芊茴形影，不知不覺的淡了色彩，取而代之的是眼前清言淺笑的女多嬌。
潮生苦笑。「你是信我多些，還是信小弟多些?」
雲瑛甜甜一笑。「誰說的對，我就信誰。」
他不知道要如何說。不論再怎麼解釋，都只是虛假的粉飾而已。現在的他不想承認他與她之間橫亙一段極其諷刺的緣起，那曾讓他避之惟恐不及……
潮生征愣定神於雲瑛如秋水的眼瞳，眼瞳盡處，有深得化不開的愁、苦、歉疚……還有愛?
雲瑛的心，惻惻酸處。她覺得自己是懂的，不需言語……
潮生撇開臉，刻意說得輕鬆：
「你真的想聽？」
雲瑛有一刻的猶豫，好一會兒，重重的點首，以堅定的口吻答道：
「你沒忘記吧，你還欠我一個答案。」
「呵呵，其實說穿了，不值一哂，還不就權勢二字。我自忖才能比大哥有過之而無不及，誰不想承爵封侯，此乃身為一個男子應該努力的方向。」潮生說話神態挑達，直逼雲瑛。
雲瑛輕淺一笑，定眸直瞅他，潮生忙別開臉，不想看她。
「看著我，你為什麼不敢看我？」臉龐依舊帶笑，卻有不容逃避的氣勢。
潮生神情恍惚。「你應該明白……權勢的誘人。」
雲瑛一臉不以為然，嬌笑曼吟：「你騙人。」
潮生仰臉哼哈悶笑，反駁道：
「咦，這可是你想聽的呢，我說了，你倒怪起我來了。」
雲瑛睨他一眼，淡笑。
「你說話有如放屁。你難道沒有發現自己很矛盾嗎？之前還在與我說你仕宦廟廊的苦處，這一會兒，又說起你是貪戀權力，你說，你要我相信你的哪一個說法？」
潮生一時啞口無言。怎地每回較勁總落在下風？
雲瑛揚起菱唇，輕輕一笑。
「子期也說你是因為私心才有代娶一事，可我就覺怪，卻又說不到哪點，現在我明白了。你說，有人會大咧咧的將自己的私心公諸於世嗎？傻子不說自己傻，若真有貪求的人，會真將自己的貪說明白嗎？只是，你的。私心。恰恰貼合人性，遂無人懷疑，就算覺得怪，一時也反駁不了你，你真是聰明。」
潮生嘿嘿乾笑，借此來掩飾讓人識破的窘困。
雲瑛沒理會潮生，她溫柔的道：「你不要再逞強了。」
潮生的笑凝在唇畔，化為一道詭異的弧線，他只覺便要無所遁形了。她的清亮水眸，彷彿一泓潭，盛載柔情似水，他所有的失意、落寞、淒楚，都一一投射在潭心盡處，沒有波瀾，她只是涵容——涵容他的一切。
陡然，雲瑛冷不防的讓潮生擁入懷中，雲瑛被他突如其來的舉措給駭得發怔。他的臉很熱，好像也要煨熱她的；他的指，似要嵌進她體內，一切彷彿再無轉圈。
雲瑛不自禁的往後退，直至背抵桌沿，再無可退。
「嗯，這個……子湘，你可以放手嗎？」雲瑛略為艱澀的開口。
雲瑛急欲掙脫，潮生反將她摟得更緊。
「雲瑛，就這樣，一下就好。」
雲瑛為難似的，欲言又止的道：
「我們有過約法三章的，你忘了嗎？」
潮生聞言，一時情怯，手迅速退離雲瑛腰間。
雲瑛遞一杯茶予他，微微一笑。
「我又沒怪責你，只是，不要忘了你應允我的事。」
潮生不解的望著近在眼前的女子，他幾乎要懷疑，她可有七情六慾。
為什麼在他已經完全傾心之後，橫亙在兩人之間的距離仍是這般難以跨越？她何以每每要提醒他那該死的「約法三章」？
五更鑼鼓聲響，雲瑛推開門，笑道：
「天就要亮了。」
潮生低首不語，望著階上凝結的冰珠子，心頭轉過一句：
一任階前點滴到天明……
他與她的情分，恰似將要消融的珠淚，讓他恐懼。
對於促膝可及的雲瑛，潮生升起一股更強烈的企求，只是他該如何跨越這由他親自設下的天塹？