墜雨已辭雲，
流水難歸浦！
遺恨幾時休？
心抵秋蓮苦。
忍淚不能歌，
試托哀弦語，
弦語願相逢，
知有相逢否？——
晏幾道
齊和帝中興元年
齊都建康從十月開始被圍，到這年冬天十二月，形勢愈來愈嚴峻。
起初，建康城的武裝部隊還有七萬人。齊和帝和左右親信商議，以為兵臨城下的蕭衍也像以前圍城的叛軍一樣，不足十天就會敗退。於是，吩咐太官只準備夠一百天供應的木材和糧食。
及至官軍在大桁吃了敗仗，人們的情緒恐懼騷動，為防人民逃跑潰散，齊和帝下令關閉城門，暫不出兵。等到民心略安，齊軍再次出擊之時，蕭衍的部隊已經築成包圍宮城的長牆，壕溝深廣，木柵堅固，齊兵每戰皆敗。一時之間，民心惶惶，軍心思變，偌大的建康城處於風雨飄搖之中。
然而，城外雖然是烽火連天，皇宮內苑卻是一派歌舞昇平。
位於皇城西邊的慧景宮,安靜祥和地掩映在奇花異草之中，與位於東面的繡景宮的喧嘩熱鬧形成鮮明的對比。此時，一個十六七歲的梳著丫角辮，身著水紅色衣褲的丫鬟模樣的女孩急急忙忙地跑進來，一邊跑一邊高聲地叫道：「公主！公主！」
「哎喲！」隨著「咚」一聲重物墮地聲，一個人影從天而降，落在女孩面前。
女孩驚慌地連退三步，她大著膽子向這個天外來客看去。只見那人也是一個女孩，也是十六七歲的樣子，身著鵝黃色宮裝，唇紅齒白，眉清目秀。此時的她正皺著小小的鼻子痛苦地吸著氣，那不是樂雲公主是誰？
「公主？」女孩慌忙跑過來，拉起坐在地上的樂雲公主。她吃驚地問：「公主您這是從哪裡來？」
樂雲公主邊揉著摔疼了的屁股，邊哎喲哎喲的埋怨著：「紅袖，你慌慌張張地幹什麼？害我從門樓上掉下來。」
被喚作紅袖的丫鬟為難地說：「公主，冷姑娘不是說過讓我們不要輕易洩露她教的功夫嗎？如果剛才您飛上門樓的時候被別人看見，皇宮又要掀起口舌是非了。」對於這個總是長不大的公主，紅袖不得不時時犯顏提醒她兩句。好在樂雲公主並不刁蠻，她只是比較貪玩而已。
「知道了。」樂雲公主皺皺眉頭，她現在已經夠難堪了。如果不是皇帝哥哥不讓她去觀看潘貴妃的「蓮花舞」，她會爬到門樓上去嗎？難道她想讓別人看見，她可是堂堂的公主耶，如果讓別人看見她爬牆，她顏面何存？
紅袖看見她緊鎖著眉頭，適時地閉了嘴。提醒到就夠了，何必一定要公主承認錯誤呢？她是個懂分寸的人。
她想起來找公主的初衷，忙高興地說：「公主，皇上剛剛傳令，許你去繡景宮看熱鬧了。」
「是嗎？」樂雲公主高興得跳了起來，她拍著手笑道，「我就知道皇帝哥哥最疼我了，一定捨不得讓我憋死的。」
「不過，法公公剛才說了，皇上囑咐您千萬別生事，否則，再不讓您參加宮中的任何慶典了。」紅袖先給樂雲公主打好預防針，可別又生出事端。到時候公主沒事，她這個身邊人可得吃不了兜著走了，從小到大，她可沒少挨這方面的罵。
"我明白，我明白，我會乖乖的。」樂雲公主伸出兩隻手指指著天保證著，她也知道紅袖為了她受過不少罪了，她以後都會小心的。
紅袖笑笑，帶著公主向繡景宮走去。紅袖十歲進宮，太后看她聰明乖巧，讓她和同齡的樂雲公主作伴，在宮中六年，公主從來沒有拿她當丫鬟看過，公主依賴她，信任她，她也把公主當作一個頑皮的妹妹來看待，她們之間的感情更像一對親姐妹。
越接近繡景宮，絲竹聲就越是清晰，縷縷音樂隨著微風往人的耳朵裡鑽，此時，樂師奏的是一首曹操的《短歌行》：
對酒當歌，人生幾何？
譬如朝露，去日苦多。
慨當以慷，憂思難忘。
何以解憂？唯有杜康。
青青子衿，悠悠我心。
但為君故，沉吟至今。
呦呦鹿鳴，食野之萍。
我有嘉賓，鼓瑟吹笙。
明明如月，何時可掇？
憂從中來，不可斷絕。
越陌度阡，枉用相存。
契闊談宴，心念舊恩。
月明星稀，鳥鵲南飛。
繞樹三匝，何枝可依？
山不厭高，水不厭深。
周公吐哺，天下歸心。
樂雲公主聽著樂師的彈奏，微微一笑，在此情此景用這首曲子來招待眾臣，哥哥真可謂是用心良苦。這本來就是一首用於宴飲的詩，詩的意思是希望能求得大才賢士，和自己（曹操）一起平定天下。當然，哥哥此時的用意已經不是平定天下了，而是克守基業。
今天，本來是皇宮的大日子。齊和帝動用人工一萬，黃金無數，在繡景宮內築了一條路，專為潘貴妃跳舞而用。整個宮中都在等待著這一天，大家都想一睹貴妃娘娘的風采。所以，雖然是在蕭衍的大軍團團圍攻建康城的時候，這樣的慶典依然沒有取消。
樂雲公主走進繡景宮後，潘貴妃起身迎了出來：「蒙公主殿下光臨，繡景宮真是蓬壁生輝。」
潘貴妃今天穿了一件藕荷色的半透明紗衣，襯得她的身材更顯玲瓏剔透。難怪後宮佳麗三千盡無顏了呢。
看著潘貴妃的一臉媚笑，樂雲公主從心裡感到厭惡。但是，為了自己做出的保證，她還是微微向她點了點頭。
齊和帝看著她們相對以禮，高興地哈哈大笑起來。自己寵幸潘貴妃，母后和樂雲總是對她心懷不滿。不過，照現在看起來，樂雲好像對潘貴妃的印象已經有所改觀，那麼，母親那裡自有妹妹幫腔，潘貴妃指日就可封後了。
齊和帝龍顏大悅，指著自己左右兩邊的位置說：「樂雲，你和潘兒坐到我身邊來吧。」
樂雲公主順從地走到哥哥身邊坐下。她不安地環顧著四周，從她一進繡景宮的門，就感到氣氛有些不對勁了。往常這樣的盛會，文武百官都是興致勃勃的，可今天，為什麼大家都垂頭喪氣呢？而且，有些人的眼睛裡分明還冒著火。這是為什麼呢？
如果說是因為圍城之困，可看哥哥的樣子，卻又是很有把握的。從來不知憂愁的樂雲公主此時卻無端地生出些許煩惱起來，至於說為什麼煩惱，她自己也是不清楚的。
等眾人都坐齊後，齊和帝下令鼓樂奏起來，潘貴妃裊裊婷婷地舞向場中。她旋轉著，飛舞著，藕荷色的衣裙伸展開來，就像一朵盛開的蓮花。饒是對她頗有成見的樂雲公主，此時也不得不讚歎著她的美麗。這時，文武百官都驚呼起來，樂雲公主隨著他們的眼光一看，原來是潘娘娘的腳，每踏一步，地上就現出一朵金光燦燦的蓮花。
這當然不是潘娘娘有什麼神通，而是那整塊地都是用黃金打造的，然後在上面刻上了一朵一朵細小的蓮花，只等潘娘娘的腳旋轉過去，黃金的亮光就顯現出來。齊和帝鼓掌叫好，讚道：「真是步步生蓮花啊。」他以為在坐諸人都會附和著叫好，然而，大家誰也沒有出聲，都眼睜睜地盯著那整塊的黃金地，齊和帝的讚揚聲在此時此刻就顯得特別突兀起來。
樂雲公主吃驚地看著眾人，不明白發生了什麼事。這時，尚書大人王亮上前說道：「皇上，現在正是國難當頭的時候，何不將這些黃金拿出來獎勵那些守城有功的戰士呢？」
潘貴妃停止了舞蹈，她不悅地說：「蕭衍來攻城，找的又不是皇上一人，城破了，大家都沒有好處，為什麼獨獨要皇上拿錢出來呢？」
王亮正待反駁，齊和帝揮揮手，不耐煩地說道：「有不好好守城的人，格殺勿論。」
齊和帝說完後，再也沒有人任何人提出任何異議，一場盛會就這樣不歡而散。
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樂雲公主在回宮的路上一直悶悶不樂，她也隱隱約約聽見過別人說起對潘娘娘一家的痛恨，今天看來，大量的黃金只用來供她跳舞，更加引起了將士的不滿。這種情緒已經表現得太明顯了，連她都看了出來，皇帝哥哥為什麼視而不見呢？
她們一路走進慧景宮，馬上有宮女來報：「冷姑娘來了。」
這位冷姑娘對於皇宮來說雖是陌生的，但在慧景宮裡卻是大大的有名。樂雲公主和齊和帝一樣喜歡四處遊玩。一次在石林，樂雲公主遇到了正被人追殺，負傷而逃的冷無瑕。公主將她藏於自己的轎中，躲過了追兵。
就這樣，樂雲公主和冷無瑕結拜為異姓姐妹。有空的時候，冷無瑕也會偷偷潛進宮來看望樂雲公主，有時候也會教她一兩手花拳繡腿的功夫來滿足滿足她的好奇心。
憋悶了一天的樂雲公主一聽說冷姐姐來了，哪有不歡欣雀躍之理呢？她一路小跑著進了前廳，一眼就看見白衣勝雪，亭亭玉立的冷無瑕。冷無瑕無疑是美麗的，但是，她的美和樂雲公主的美並不一樣。樂雲公主美在清純，冷無瑕美在飄逸，她就像一個落入凡間的精靈，清高，出塵。
樂雲公主親熱地上前拉著她的手，這一次說什麼也要留冷姐姐在宮中多住幾天。這幾個月建康城被圍，她出不去，可把她無聊死了。
冷無瑕疼惜地摸摸她的頭，讓她坐好，示意紅袖關上門窗，自己又謹慎地四處看了看。
樂雲公主滿腹狐疑地看著冷無暇，不明白為什麼她會這樣，難道又有人在追殺她？這樣一想，樂雲公主也緊張起來。她是替冷姐姐擔心,如果她的仇人能和她一樣通過蕭衍的重重包圍，又神不知鬼不覺地潛進宮來，那麼，這個敵人就太可怕了。
仔細檢視一番之後，冷無瑕坐在樂雲公主身邊，她盡量用輕鬆一點的語氣說：「樂雲，這裡把你關悶了吧，不如我帶你出去如何？」
「好啊，還是姐姐懂我的心事。」樂雲公主拍著手笑道。如果，堂堂齊國公主能突然跑到蕭衍的帳外出現，不嚇他們嚇一跳才怪呢，那是多麼愜意的事情呵。
「不過，出去之後，你要隱姓埋名，做一個普通人，可以嗎？」冷無瑕繼續引導她。
「為什麼？我為什麼要隱姓埋名？母后和皇帝哥哥找不到我，他們會著急的。」樂雲公主不解地問。
冷無瑕仔細想了想，不知道該怎麼跟樂雲說清楚，現實對於她來說是太殘酷了一些。
紅袖從冷無瑕沉重的表情上看出了一些端倪，也許，冷姑娘這次冒險進宮是來救公主的。宮中流傳的那些齊國將亡的傳言也都是真的了？她不禁打了個寒顫。
紅袖的神情並沒有逃過樂雲公主的眼睛。她不懂，為什麼紅袖會害怕？為什麼冷姐姐的神情那麼肅穆？究竟發生了什麼變化？為什麼她周圍的人一個一個都那麼奇怪？
「公主，我看您還是和冷姑娘出去散散心吧。」紅袖發覺樂雲公主正用異樣的眼光疑惑地看著自己，她舔舔乾澀的嘴唇，艱難地說。
「不，我要等打敗叛軍，危難解決後和你一起出去，那時候我們四處好好去玩一場。」樂雲公主固執地說。
冷無瑕苦笑了一下，看來不說清楚點，樂雲公主是不會和她一起走的了。她正色說道：「樂雲，你要有所準備，建康城不出三天就會被攻破。」
「什麼？」樂雲公主大驚失色，跌落了手中的茶碗。
「蕭衍的哥哥就是前尚書蕭睿，遭到潘國舅的嫉恨，挑唆皇上殺了他。蕭睿臨死之前留下『我弟弟蕭衍在雍州，我真替皇上擔心』的遺言。所以，蕭衍不得不反。而蕭睿以前的部下也大多都投靠了蕭衍。」冷無瑕耐心地解釋著，她想令樂雲公主明白，這次的叛變和以前都是不同的，不容樂觀。
「不會的，建康還有七萬守兵，城中還有那麼多老百姓，難道蕭衍有三頭六臂不成？」樂雲公主仍是不敢相信眼前聽到的事實，這麼多年來，在她的心裡，一直認為哥哥是最強大的，沒有什麼人能戰勝他。誰知道，這個神話頃刻間就破滅了，隨之而來的將是國破家亡的現實。
「你怎麼還不明白？人心是最重要的，你的哥哥失去的是人心。不管建康城還有多少人，你們其實是孤立的。」不管她能不能接受，冷無瑕還是要說，她終究有一天是會面對現實的，為什麼不早點讓她做好心理準備呢？
樂雲公主頹然滑落在椅子上，事情為什麼會演變成如此地步？究竟是哥哥錯了？還是其他所有的人都錯了？
「跟我走吧，破城後恐怕皇宮裡的一切都會被毀滅掉的。」冷無瑕沉痛地勸慰著她。
樂雲公主惶惶然抬起頭來，一臉的戚慌無助，完全不見她平日的靈氣。不管是誰，喪家之痛的打擊都是徹骨的，而且正因為她曾是高高在上的公主，她就更加上了一層喪國之痛。
冷無瑕知道再不能和她多說了，看現在的情景，只有強行帶她出宮。以後再慢慢勸她，時間可以平復一切傷痛。
趁樂雲公主不備，冷無瑕舉起手來，正打算先將她打暈。誰知樂雲公主卻站了起來，她面對著冷無瑕堅定地說：「我不走。」
聽見她的話，冷無瑕高舉的手驚異得來不及放下，她沒有想到樂雲公主會做出這樣的決定。
紅袖焦急地拉住樂雲公主的手，一疊連聲地問：「公主，您這是怎麼了？為什麼不走？」在她的心裡認為公主是經受不住打擊，死死不肯正視即將亡國的事實。
「我不能走，在這種時刻，我怎麼能丟下母親和哥哥獨自偷生呢？」樂雲公主泫然說道。
「能走一個是一個呀，總不能讓蕭衍滅了全家吧。留得青山在不怕沒柴燒。」冷無瑕仍然企圖說服樂雲公主。
「冷姐姐，我不會走的，如果你執意要將我帶走，我會恨你一輩子。」樂雲公主堅定地對冷無瑕說。她已經知道冷無瑕想將自己強行帶走的意圖了。如果冷無瑕要帶走她，她無法抗拒，所以她要將話說在前頭，她用她的恨來阻止冷無瑕的行動。
「你怎麼這麼固執呢？」冷無瑕無奈地搖頭。也許她錯看了樂雲公主，這個頑皮的小妹妹也有一天會長大的。
「冷姐姐，你幫我帶一封信好嗎？」樂雲公主懇求地望著冷無瑕說。
冷無瑕點點頭，這種時候，無論樂雲求她什麼她都會答應的。
「幫我帶封信給邊疆的駱將軍，請他想辦法解救建康之危。」樂雲公主仍然想挽回齊國的敗局，敗得太不值得了，一切都只是因為哥哥太輕敵。否則，依齊國的兵力怎麼會敗在小小叛軍手裡？
雖然，冷無瑕明知道這樣做只是徒然，遠水解不了近火。但是為了寬解樂雲公主的心，她仍然答應替她帶這封信。
紅袖準備好紙筆，樂雲公主簡短地寫好一封密令。大意是命令駱將軍火速全力解救建康之困。寫完後，樂雲將一根金釵交給冷無瑕，釵頭上刻著「樂雲公主」的名字。駱將軍見了就會相信冷無瑕的。
「希望哥哥能堅持得久點。」樂雲公主喃喃地說，她不是沒聽見冷無瑕說過建康城最多只能維持三天，三天的時間走不了去邊疆的三分之一路程，但是，她心裡仍然是殘留著一絲希望的。也許，冷無瑕的估計錯誤了呢？也許她低估了齊軍的實力呢？
冷無瑕藏好樂雲公主的密令，她已經打算好了，不論成敗她都會想辦法將密令交到駱將軍手中的。
她拍拍樂雲公主的肩。也許，這一次是她們姐妹最後一次見面了。以後，天各一方，生死不明。
樂雲公主抱住冷無瑕，哽咽著說：「姐姐，保重。」
「你也保重，記住，不管發生什麼事，最重要的是保住性命。」冷無瑕仍不忘叮嚀她，只要有命在，就還有希望在。
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送走冷無瑕，樂雲公主急得團團亂轉，她不知道該怎麼去和皇帝哥哥說。如果說建康城維持不了三天，他一定不會相信，依他的個性一定會將造謠生事者斬首示重的。
但是，如果不說，哥哥這個皇帝不是做得太糊塗了嗎？
夜幕漸漸低垂，慧景宮一點一點暗下去。再不能耽誤了，三天，三天時間轉瞬即過，要有所行動就要快。
樂雲公主拿定主意，一刻不停地向外走去。不管怎麼樣，皇帝哥哥信也好，不信也好，她都要說清楚。再也不能在這個時候出現向剛才那樣的「蓮花宴」了，那會令他徹底失掉民心的。
剛走到慧景宮門口，樂雲就被眼前的景象嚇壞了。整個皇宮處於一片混亂之中。太監，宮女左衝右突，人人都驚慌失措。
紅袖上前抓住一個宮女問：「出了什麼事，慌什麼？」
宮女結結巴巴地回答道：「蕭衍打進來了！蕭衍打進來了！」
樂雲公主眼前一黑，晃了兩晃。三天，三天實在是太高估齊軍了。從冷無瑕說出建康城維持不住的話到現在，還不到三個時辰。大勢已去！大勢已去！
紅袖連忙上前去扶住樂雲公主。只片刻工夫，形勢已經是越來越混亂。哭喊的，逃命的，強搶的，紛紛從樂雲身邊跑過，誰也不去注意曾經不可一世的公主。
「母后,母后。」樂雲公主清醒過來後想起來的第一個人就是母親。她跌跌撞撞地向德景宮跑去，沿途不知被撞翻了多少次。第一次，她發現皇宮裡的人實在是太多了。
紛亂中，樂雲公主好不容易來到德景宮。這裡已經是人去樓空，地上紛紛亂亂的衣裳，首飾，滿滿地拖了一地，都是來不及帶走的物什。
樂雲公主高聲叫著：「母后！母后！」
沒有人答應，一股恐懼之情深深地攫住了樂雲公主的心。她扶住宮門，搖搖欲墜，紅袖急急忙忙地在德景宮內四處尋找。
「太后？太后？」不一會兒，紅袖焦急的呼喊聲就傳了出來。樂雲公主打起精神跑過去，只見母親奄奄一息地倒在房門口的台階上。雙目緊閉，臉色蠟黃。她從來沒有見過這麼憔悴的母親。也許，母親真的是老了。只因為她平時包裹在錦衣玉食當中，讓人忽略了她的老。現在，一旦危難來臨，她的龍鍾之態就暴露無遺。
樂雲公主一陣心痛，撲過去，努力地將母親抬到床上去。太后緩過一口氣來，幽幽地睜開眼，看見樂雲，卻一句話都說不出來。她示意紅袖過來，將樂雲的手輕輕放到紅袖的手心，而後，眼睜睜地看著紅袖。
紅袖明白太后的心意，她退後一步跪在太后床前，保證著將用自己的性命維護公主。太后心一寬，就在樂雲公主懷裡撒手而去。
樂雲公主哭喊著，搖晃著。都怪她，沒有早點來保護母親，讓母親這時候沒人照顧死在宮裡。
紅袖強忍著悲痛，這時候，樂雲公主絕對不可以崩潰。她答應過太后，一定要保證公主的安全。
紅袖出去找到兩套一般宮女的服裝，和樂雲公主分別換好，希望能混在人群中逃出宮去。為了不讓母親長久曝屍，樂雲公主點火燒了母親的臥房。一時之間，濃煙四起，樂雲公主和紅袖在德景宮前磕了三個頭。母親保佑，如果這次樂雲能逃出生天，定要為母親報仇。
出得德景宮，樂雲公主和紅袖混在宮女和太監們當中向宮門外跑去。忽然，從北門傳來掀天的喧嘩聲。緊接著，一些太監宮女大聲哭喊起來，悲痛的聲音撼人心肺，「皇上被人殺死了！皇上被人殺死了！」
雖然樂雲心裡明知道城破後，第一個逃不了的就是皇帝哥哥。但此時乍聽噩耗，仍是不能自制。沒想到哥哥沒有死在敵人手裡，卻死在自己的部下手中。潘娘娘的話實在是大錯特錯，說什麼城破後大家都得不了好，卻不知別人可以將皇上的頭顱拿來去討好蕭衍。
樂雲不自覺地向北門跑去，她要去看哥哥最後一面。紅袖緊跟其後。這時候，其他的人都從北門往裡跑，只有她們和眾人反向而行。
北門城門大開，迎著蕭衍的部隊壯志昂揚地走進來。很快，紛亂的場面就給壓制下來，原先皇宮裡的人統統被關押了起來。不幸的，樂雲公主和紅袖也在其中。
她們一同被關進一個狹小的陰暗的房間。因為原先的牢房不夠用，部分女的就分別被關進了冷宮。
樂雲公主從小就在皇宮裡長大，在這裡十六年，她從來不知道宮中還有這麼殘破的地方。這裡幾乎沒有窗戶，風肆無忌憚地掃進房間裡的每一個角落,陰冷，潮濕。
不知道過了多少天，每天只有一個送飯的老頭扔進來兩個饅頭，聊以度命。不管饅頭再怎麼難以下嚥，樂雲都努力將它吃完。冷姐姐說得對，無論發生什麼事，保住性命才是最重要的。如果連命都丟了，空有仇恨又有什麼用呢？
這一天，她們這個小小牢房裡又多了一個人。士兵將她扔進來後，就鎖上門出去了。那人頭髮散亂，趴在地板上粗重地喘著氣。
紅袖輕輕地走過去，扶起她。看清楚了，她不由怔住了，原來這個狼狽不堪的人居然是潘貴妃！
潘貴妃手上，身上滿是被柴禾劃傷的痕跡。她在城破的那天，躲在柴房裡過了幾天暗無天日的日子。今天，終於被叛軍發現了，將她關到這裡來。她的眼中閃過一種解脫的欣慰之情，既然逃不了一死，不如早死早脫身。
只是，她沒有想到在生命的最後幾天陪同她的居然是她的死對頭：樂雲公主。她苦笑了一下，在此時此地，她們之間的敵意顯得多麼幼稚可笑呵。
紅袖默默地扶她坐好，然後退回到樂雲公主身邊。三個人，她們之間誰都沒有說話，昔日的繁華轉眼落盡，所有的愛恨也轉頭成空。
雖然，樂雲她們這裡是度日如年，但在新上任的皇帝蕭衍眼裡，卻是忙得不亦樂乎。改國號，定年好，獎功臣，懲奸妄。對於皇宮裡這些關押起來的太監宮女們，也該有所安排了。否則，整個皇宮都快變成一個大監獄了。
經過一番商議後，蕭衍決定寬大處置。除了齊和帝的胞妹樂雲公主和殺死蕭睿的罪魁潘貴妃以外，其餘的人留一些在宮中打雜，另外的分別賞賜給立功的將士們。
聖旨下後不久，執事的太監們就開始在宮中四處尋找樂雲公主。因為當時的形勢太混亂，誰也記不清什麼時候看見過公主了。一個太監回憶說，最後一次看見樂雲公主是在太后的德景宮外。
德景宮此時已燒成了一片廢墟，也許，公主已經葬身火海了。但是，如果公主沒有死，那麼她一定混跡在宮女當中。誰對她最熟悉呢？誰能一眼認出她來呢？想來，這個人選只有潘貴妃。聽說潘貴妃和樂雲公主一向不睦，她也不可能幫她掩瞞。