揚州的四月已迎來了盛夏。楊府的碧波湖畔卻涼風習習，風景如畫。
如萱在凌兒的陪伴下坐在湖畔的亭子裡觀景納涼。湖中蓮葉碧綠鋪擺了湖面，參差錯落，儀態萬平，別具一番風韻。
"少夫人，思兒昨天又來找我哭訴，實在是不願呆在貴賓樓了。"凌兒將沉醉在美景中的如萱拉回到現實中。
"怎麼，怡紅姑娘又嫌她笨手笨腳了？"如萱抬頭問道。
"豈止呀！昨天怡紅姑娘因思兒端去的茶水燙了舌頭，就潑了她一身。幸虧有衣服護著，卻也紅腫了一片。怡紅姑娘不但不管思兒的死活，反而誣陷她故意端來熱茶使她燙傷。說是等到公子回來，她還要稟告公子趕她出府。"凌兒一臉氣忿地說道。
"思兒的傷怎麼樣了？"如萱微皺著秀眉問道。
"托您的福，已經不礙事了。"凌兒答道。
"將會兒你去我房裡，把那盒冷香散熱膏拿去給思兒用。順便告訴她這幾天好好休息，貴賓樓那裡我另派人去侍候。"
"那我代思兒謝謝少夫人了。不過，少夫人你也得說說怕紅姑娘了。她不過是以客人的身份暫住楊府，可那份頤氣指使的勁兒比主人還要像主人。平日裡奴婢們忍氣吞聲也就罷了，現在她倒愈演愈烈，竟然動手傷人。"凌兒委屈地報怨著。
"這件事我知道了，我會找機會勸勸她。只是她身為公子的客人，我也不好多說。你們就暫且多擔待些。一切等公子回來再作安排。"如萱忍耐地回答。
"少夫人！少夫人！"不待凌兒回話，巧兒已慌慌張張地跑來打斷她們的談話。"少、少夫人，不，不好了，貴……賓樓出……出事了。"
"別急，你先歇一歇慢慢再講。"如萱和顏悅色地安撫道。
巧兒微微平息了一下氣喘開口道："少夫人，怡紅姑娘今天上午把一幅畫拿出來晾曬。思兒正巧在擦拭桌案，因為昨天受傷的手不靈便，一個不留神將髒水濺濕了怡紅姑娘的畫。這會兒，怡紅姑娘正在大發雷霆，將思兒打腫了臉不說，還非要將她送官查辦。少夫人，您快去救救思兒吧！"巧兒含淚哀求道。
"巧兒，前面帶路，咱們速去貴賓樓。"如萱眉梢微揚，美目已隱蘊怒火。
凌兒一見，知道和善的少夫人真的動怒了。經過兩個月的相處，凌兒慢慢瞭解了如萱外柔內剛的脾氣。雖遇事能忍則忍，當忍無可忍的時候，爆發出的後果恐怕也是驚人的。尤其是如萱素日待人寬和，愛護奴僕，最見不得打奴罵婢之事。這次怡紅可是犯了她的大忌了。
"少夫人你們請隨我來。"巧兒一馬當先，帶領二人直奔貴賓樓
※ ※ ※
"嘩啦"一聲，貴賓樓二樓左側的一間房中，傳出了物品墜地的聲音。只見地上一片狼藉。思兒的兩頰紅腫指痕深陷，她正跪在破碎一地的瓷片中默默垂淚。
怡紅一手叉腰，一手指著思兒揚聲怒罵道："死蹄子，我就知道你們是成心跟我作對。好，今天你毀了我的畫，我就讓你用命來賠。"說罷還揚手要打。
"住手！"如萱正撞到這一幕，忙急聲喝止。
"姐姐。"怡紅一見如萱，表情立變，她雙手掩面大放悲聲，"姐姐，你可要給我作主哇！"
"這到底是怎麼回事？"如萱不悅地問道。
"是這麼回事。昨天我失手燙傷了思兒，心裡很過意不去。誰知她懷恨在心，今天故意毀我名畫。我住進楊府可是經過姐姐允諾，可這些丫頭卻個個背後指點議論，不肯服我，現在居然公然對付我。姐姐，你可得主持公道啊！"怡紅連哭帶鬧，甚至反咬一口。
"巧兒，你先扶思兒起來。"如萱吩咐道。
"是。"巧兒上前扶起思兒。思兒踉蹌站起，膝上卻是一片血肉模糊。
凌兒首先眼尖地看到，不由驚叫出聲："有血！思兒被碎瓷割傷了！"
如萱面沉似水，揚聲吩咐道："巧兒，你快將思兒扶回房中休息，順便請大夫過府醫治。"
怡紅見此情景，也嚇得禁口不語。
送走了思兒，如萱強壓怒火，語氣輕柔地問道："到底是什麼畫讓怡紅姑娘如此大動肝火？"
"就是當今才子劉亦軒的名畫《夏夜荷花圖》。"本來波如萱凝重的臉色震住的怡紅，在聽到如萱問話後，忙小心翼翼地開口回答。
"《夏夜荷花圖》？"
"正是。"
"凌兒，將圖拿來我看。"
聽到如萱的吩咐，凌兒從桌上拿起水濕的畫稿遞與如萱。如萱接過畫稿仔細觀看，半晌她才啟唇說道："此畫並非原作，乃是一幅贗品。"
"這不可能，這畫可是蘇州巨富朱員外送我的。"怡紅語含不信地否認。
如萱輕輕掃了她一眼，繼續解釋道："劉公子的畫以清秀俊逸見長，習慣於詩畫並舉，畫中有詩，詩中寓畫。這幅畫雖極力模仿劉公子的畫風卻難掩其雄渾之勢。況且畫旁題寫的年月與事實不符，仲秋之季哪裡來的夏荷？"如萱娓娓道來，分析得有理有據。
"這……"怡紅頓時為之語塞。
"不過，我這裡倒有一幅《夏夜荷花圖》的真跡。一會兒我讓凌兒給你送來，權當是代思兒與你賠罪了。"如萱淡言道。
"這怎麼好意思，讓姐姐破費了。"恰紅立刻面露喜色。
"無妨。"如萱微一擺手，而後正色對她言道："怡紅姑娘，有些話我想與你談談。若有得罪之處，還望姑娘多多擔待。"
"姐姐請講無妨。"
"恕我直言。常言道'錢財乃身外之物'，奴婢亦是爹生娘養。今後還望姑娘遇事能推己及人，多存一片善念，多種一些善果。得饒人處且饒人，我言盡於此，姑娘還望三思。"如萱之語軟中帶硬，隱含警示。
"姐姐良言，小妹銘記在心。"怡紅斂目垂眉地道。
"打擾姑娘了，我們就此告辭。畫我會派人送來。"
如萱說完與凌兒一起起身下樓。經過怡紅身邊時，凌兒得意地衝她做了個鬼臉，惹得她羞惱於心，暗暗咬牙。
目送她們遠離，怡紅臉上柔弱的笑意被陰狠之色所代替。"柳如萱，你記住，我怡紅不報此次受辱之仇，誓不為人。"她心中默默發誓，一場陰謀開始積極醞釀。
※ ※ ※
半月後，齊府鼓樂齊鳴大宴賓客，慶賀齊遨海大破奇案。皇上欽賜金匾"神州第一府"高懸於府門。楊逍峰等有功人員也各有封賞。一時間，街頭巷尾都在議論少年欽差齊邀海等"揚州四少"智勇擒敵的英雄事跡。
楊府 幽蘭苑
"少夫人！少夫人！"凌兒滿含喜色跑出房。
如萱放下手中的畫筆，抬頭笑道："遇到了什麼喜事？看把你高興的。"
"這可不是我的喜事，是你的喜事。"凌兒賣關子地說道。
"我的喜事？"如萱奇道，"莫非是我爹娘的書信到了？"
"不對，再猜睛看。"
"那就是凌兒有了意中人，今後再不會有人擾我清靜了。"如萱見凌兒不肯道出原委，就故意逗弄她。
"少夫人！"凌兒果然羞紅了臉，跺著腳不依地嚷道。
如萱安撫地笑笑，"好了，不鬧了。你快說說是什麼事？"
"是公子啦！公子他回府了！"凌兒終於忍不住說了實話。
"真的？"如萱興奮地站了起來。
"那還有假，已經到大廳了。老總管特意讓我來告訴你一聲呢。"凌兒肯定地點點頭。
"那好，咱們現在就去前廳。"如萱動身向門外走去。
"等一等，少夫人。"凌兒攔住她，"你的衣服都染了墨跡了，還是換件衣服再去吧。"
如萱低頭一看，果然衣角染黑了一塊。她忙喚凌兒："凌兒，你會將那套新做的衣服拿來。"
"在這兒吶！早就給你準備好了，就等這一天了。"凌兒從櫃中拿出衣服替她更換，趁機取笑道。
如萱嗔怪地瞪了她一眼，啤道："貧嘴！囉嗦什麼？還不帶路？"
"是！少夫人。"凌兒調皮地施了一個大禮，笑著跑出了房外。
兩人來到大廳，楊逍峰果然已在座，楊忠、楊言等僕從待站在旁。"相公你回來了？"
楊逍峰一見如萱進來，連忙起身上前伸手攬住她的纖腰。"萱兒，你好嗎？怎麼半月不見就生份了？你從前是怎麼稱呼我的？要不要我在眾人面前提醒一下你的記憶呀？"楊逍峰目光貪婪地巡視如萱的嬌顏，不懷好意地低語。
"逍峰。"如萱俏臉一紅嬌聲喚出，令楊逍峰滿意地笑瞇了眼睛。
"聽說這段時間你一直在幫齊府查案，怎麼也不告訴我一聲，若是出事怎麼辦？"如萱上下打量著楊逍峰，忍不住埋怨著。
"我這不是沒事嗎？況且事情知道多了，對你反而不利。"楊逍峰笑著解釋。
"可……"如萱還要說話。
"楊相公！"一聲驚喜的叫聲打斷了她的問話，只見一團紅雲撲進了楊逍峰的懷中。
"你？"楊逍峰驚訝地看著懷中的怡紅，不可置信地睜大了眼睛。
"楊相公，我等你等的好苦哇！"怡紅眼中含淚，淒苦地言道。
"是你？你怎麼會在這裡？"楊逍峰微愣了一下，很快恢復了鎮定。
怡紅便嚥著說道："我從蘇州回來，'醉香樓'就呆不下去了。我來投奔你時，偏巧你又不在。多虧柳姐姐好心收留了我。"
楊逍峰面色複雜地抬頭望了望如萱。如萱從怡紅撲入楊逍峰懷中的那一刻起，臉上的喜悅就消失了。當她看到楊逍峰任怡紅靠在他懷中的時候，最後一絲笑意也從她的嘴角隱沒了。
楊逍峰尷尬地清清嗓子說道："萱兒，是你留下怡紅的？"
如萱抑著心中的刺痛淡言道："不錯。是我見她孤苦無依，就留她暫住貴賓樓。"
輕輕推開偎在懷中的嬌軀，楊逍峰來到如萱的身邊，低聲說道："給我一點兒時間，我會給你一個合理的交待。"
如萱微微點頭，沒有搭言。
楊逍峰輕舒了一口氣。"怡紅，你還是暫住貴賓樓。你的事我會盡快給你一個答覆。"
"那好，相公、姐姐你們慢聊，怡紅告退了。"怡紅見好就收，依言退了出去。
"少爺，我和楊言他們把皇上封賞的財物搬到庫房去。凌兒？你也來幫忙。"楊忠察言觀色，忙遣退眾人一併帶走了凌兒。
大廳裡只剩下兩人。楊逍峰首先開口道："萱兒，今天這事……我不知道怡紅她會在這裡出現……"
"我說過是我留下她的。"如萱輕柔地打斷了他的話，神情非常平靜。
"呃……你是知道的，我從前行為荒唐，與怡紅也頗有幾分交情。現在她落了難，我總不好見死不救吧。"楊逍峰困難地解釋著自己的行為。
"所以我留她暫住貴賓樓。"如萱接過話來。"可是這總不是長久之計，一個姑娘總不好無緣無故地在人家家里長住。時間久了，對她名節恐怕有損。我們總得想個法子來安置她。"
"這種情況我也考慮到了，實在不行我就把她收到身邊，你也好有個伴。"楊逍峰不經意地答道。
"你此話當真？"如萱面色微變地追問。
'哦只是隨口說說，這也不是惟一的辦法。只是這段時間希望你能對她好一些，她的身世也很可憐。"楊逍峰殷殷叮囑著，沒注意她的神情有變。
"我會注意的，不知根公還有何吩咐？若無旁事，我想回房了。"如萱抑著心中酸楚，面無表情地說道。
聽出她的語氣不對，楊逍峰上前攔住她，問道："怎麼了？生我的氣了？我知道我過去太荒唐，現在我已經在盡力改過了，你還有什麼不滿意的？"他無奈地說道，伸手想將如萱擁入懷中。如萱側身一閃躲到一邊。楊逍峰雙手僵在半空，訕訕地收回。
"你到底想怎麼樣？"他粗聲問道。回答他的是一片沉寂。
楊逍峰見如萱久久沒有回話，一向被人奉迎慣了的他也來了脾氣。"你自己慢慢地想吧，我先搬到冷梅閣去住幾天。"言罷他甩袖而去。
此時，如萱才任由眼中的熱淚掉落打濕了衣襟。她強忍著啜泣，不肯哭出聲來。
本以為父母十餘年的教誨，世俗禮教已根植於心，已經讓自己認命地甘為賢婦。可自從嫁給楊逍峰之後，使她開始對婚姻充滿憧憬，企盼兩人會像書中描寫的才子佳人一般舉案齊眉，互敬互愛，相偕一生。
怡紅的到來，讓她徹底從美夢中驚醒。才發現自己的想法是多麼天真可笑。"紅顏未老恩先決"難道這就是身為女子的悲哀嗎？如萱無語問天，淚灑廳前。
※ ※ ※
深夜，楊逍峰獨自坐在冷梅閣內，悶頭喝酒，暗生悶氣。一方面氣自己對如萱一片真心為她收斂了言行，卻落得不被體諒的下場。另一方面也氣如萱對他的格外恩寵不但毫不領情，而且還棄之於地。看來女人的確寵不得，否則就得上天了。想當初她初嫁入楊府時是多麼溫柔馴服。現在居然敢擺臉色給自己看。不如冷落她一下，說不定到時她會自動上門認錯。他正在胡思亂想間，忽聽到輕微的開門聲。
"誰？"楊逍峰揚聲喝問。
"是我，怡紅。"怡紅輕推開房門走了進來。
"是你？你怎麼會來這兒？"楊逍峰難掩失望地問道。
"我路過後花園時聽丫頭們議論說你與姐姐吵了一架，一氣之下搬出了幽蘭苑，是嗎？"見楊逍峰沒有出言反駁，怡紅心知自己所猜沒錯，就佯裝關切地說道："相公，你別一個人在這兒喝悶酒啊，這樣會傷身子的。"
"傷身算什麼？就算傷心也不會有個心疼的。"楊逍峰借酒澆愁，已有了些許醉意。
"怎麼會呢？我可是看在眼裡，疼在心頭。"怡紅嬌弱地偎坐在楊逍峰身邊，柔聲勸慰著。
"心疼我！"楊逍峰自嘲地一笑，"好！那你就陪我喝酒，咱們一醉解干愁。"他邊說邊給怡紅倒滿了一杯。
"相公你別再喝了，有什麼心事不如對我說說。我雖然幫不上你什麼忙，可有一個人分擔，總比你一個悶在心裡舒服一些。"怡紅藉機進言道。
"萱兒如果像你這般善解人意該有多好？"楊逍峰歎息著又舉杯一口飲盡。
"柳姐姐賢德溫柔，是男人心目中的賢妻，怎麼會不如我呢？"怡紅語似自憫卻暗含挑撥。
"溫柔？賢德？那不過是做給外人看的。依我看，她不過是個心胸狹窄的妒婦！"楊逍峰醉得神智模糊，開始口不擇言。
怡紅見狀心中暗喜，忙獻慇勤道："相公，你喝醉了，我扶你上床歇息吧。"
"我，我沒醉，咱們再乾一杯。"楊逍峰已經醉眼朦朧卻還在嘴硬。
"好，咱們到床上繼續喝。"怡紅哄勸著扶起他走向床榻，兩人站立不穩地倒入床中，糾纏在一起。
幽蘭苑中，如萱神情黯然地獨對孤燈。凌兒侍立一邊，憂心不已。
如萱自從前廳回來就一直悶悶不樂，凌兒細問之下才知道是與公子因怡紅之事不歡而散。剛才又從巧兒口中得知公子正在冷梅閣喝悶酒，而少夫人這邊也是不吃不喝地自我折磨。凌兒此時也是束手無策，只有眼見天色逐漸暗淡，如萱卻依然不食不動。
"少夫人，夜深了，你還是先安歇吧。"凌兒怕她支持不住，再次開口相勸。
如萱仍然末初，僅以低弱的聲音說道："我還不睏，你先去歇著吧。"
"我也不睏，讓我陪著你吧。"凌兒忙回道。
如萱沒有再說話，兩人靜靜以對，任時間悄然而逝。
凌兒終於忍不住開口說道；"少夫人，您別怪我多嘴。公子他從來就被奉迎慣了，今天在你這兒頭一次碰壁也難免心中不快。你去哄一哄他也就算了，又何必這樣自苦呢？"
"這麼說，是我錯了。"在凌兒認為她不會回應的時候，她幽幽地接口說道。
"我不是這個意思，我是說身為女子，有時不好太要強了。"凌兒辯解道，生怕被她誤解。
"不可太要強？"如萱心中細細品味著這句話。常言道"柔能克剛"，若是自己當時肯婉言相勸，事情也許還有轉機。想到這兒，如萱暗淡的目光變得明亮起來，"凌兒，你真是敲醒了我。相公一直待我很好，我又何必為了一句話而耿耿於懷呢？你說得不錯，我們現在就去冷梅閣請回相公。"
"太好了！你終於想通了。"凌兒欣喜地說道，很高興自己能勸服她。
"你去準備燈籠，我們馬上動身。"如萱說著開始起身更衣。
"是啦，少夫人。"凌兒隨口應是，輕快地跑去準備一切。
※ ※ ※
冷梅閣內，燭光搖曳，春色無邊。怡紅慵懶地躺在楊逍峰懷中，臉上掛著滿足的笑意。楊逍峰一手輕擁著她汗濕的身子，一手平枕於腦後。眼望著窗外的月色，不由思緒翻騰，不能自己。
經過一番雲雨，此時他的酒已醒大半，自知己鑄成大錯。本與怡紅頗為複雜的問題，此時更為棘手。因為她現在的身份已是一名從良的良家女子，已非青樓艷妓。若是現在再打發她走，於情於理都說不通。況且她也無處可去，若是留下她，自己又該如何面對如萱？既便自己心中有再多的愧疚，恐怕也無法彌補對她所造成的傷害。本以為此生有如在偕老勝似神仙美眷，誰知自己酒醉之後……"唉！"
楊逍峰思前想後，忍不住歎息出聲。
"相公，你怎麼了？是不是後悔了？"怡紅聞聲問道。聽楊逍峰沒有作答，她心中已是瞭然，於是言不由衷地說道："相公也不必為難，怡紅自知身份低賤，不敢高攀相公求名份。妾身只盼能長伴君側以慰相思之苦，此生之願可謂足矣。"怡紅深知他的脾氣，索性以退為進。
"你別胡思亂想，誰說不給你名份了？"楊逍峰見她眼含酸淚的樣子，不由心生不忍。
"你的意思是……"怡紅故作驚喜地追問。
"匡當"，房門應聲而開，驚得兩人慌忙整衣坐起。
"什麼人？出去！"楊逍峰怕被外人瞧見怡紅，忙厲聲恫嚇。
藉著清冷的月光，如萱面色慘白，眼露不信地出現在他的面前。
如萱與凌兒連夜趕到冷梅閣，沒想到會撞到這不堪的一幕。凌兒也倒吸了一口氣，手中的燈籠失手墜落於地。
如萱緊咬朱唇，強迫自己冷靜。而碎裂的芳心卻在此刻傳來撕裂心肺的痛楚，讓她含於眼中的熱淚滴落了下來。
怡紅本以為此景會被丫頭撞破，如萱的到來更中了她的下懷。"啊！"她做作地驚叫一聲，忙將光裸的身子躲入楊逍峰的身後。而楊逍峰也下意識地伸手護衛將她擋在身後。
見此情景，如萱心中已是肛腸寸斷，痛不欲生。她更用力地咬緊下唇，想用肉體上的痛楚來抵禦心中傳來的劇痛。她逼迫自己硬吞下那聲將逸出口的哽咽。鮮紅的血水混著熱淚滾落在胸前的素衣上，在上面留下血淚交織的斑駁，看上去怵目驚心。
"萱兒，別這樣！"楊逍峰一見慌了手腳，顧不得衣衫不整地跑上前來，用力扳開她的下顎，換來如萱拚命的掙扎。
原本呆在一旁的凌兒，此刻也回過神來，她撲上去跪抱著如萱哭喊道："少夫人，求求你，求求你快鬆開嘴，不要嚇我呀！"
凌兒的哭喊聲讓如萱慢慢鎮定下來，她放棄了掙扎，順從地鬆開了玉齒，露出齒痕深陷的下唇。她輕輕推開楊逍峰的手，冷言道："拿開你的髒手！"
楊逍峰愕然地望著如萱，頭一次見到如萱這個樣子，讓他一時不知該如何反應。
如萱抬手拭去唇邊的血跡，冷眼打量了一下床上地下狼狽的兩人，嘴邊泛起一抹嘲諷的冷笑。"看來不需要我再說什麼了，相公已經有了決定了。"她語含諷刺地說道。
楊逍峰用力抹了抹臉，"萱兒，你別誤會，事情不是你想像的那樣，我是喝醉了……"
"是呀，相公在這兒獨喝悶酒，我怕他傷了身子才來看看，誰料後來……"怡紅截口解釋著，卻有意越描越黑。
"你，你們。"如萱氣得手腳冰涼，雙手握拳，指甲已深陷於掌中。
"怡紅姑娘，我柳如萱自問待你不薄。明知你與相公有舊情仍收留你於家中，並苦心為你安排將來。沒想到今日你們竟作出這等苟且之事，枉費我一片誠心以對。"如萱轉頭直視怡紅，悲憤地叱道。
"哎呀，姐姐你可冤枉我了。我原本也是一番好意，誰知會演變成這樣？也罷！"怡紅說著攬衣下床，"怡紅自知對不住姐姐，就讓我以死謝罪吧。"說完她以抽遮面，往牆上撞去。
楊逍峰見狀，忙上前一把抱住她。回頭衝著如萱怨聲叱道："你看你做的好事，難道你非得通死她嗎？你那雍容大度、賢淑良善的大家風範哪去了？錯都在我身上，是我喝過了量。怡紅只是好心來看我，你不要錯怪了她。有什麼話只管衝著我來，別再欺負她了。"
望著相依相護的兩人，如萱倒退兩步，跌靠在桌邊，被楊逍峰的話傷得體無完膚。此時她已是心灰意冷。輕搖著螓首，她淒然而笑，"不，不是你們的錯，都是我的錯，千錯萬錯！大錯特錯。"言裡她轉身飛奔而去。
"少夫人！"凌兒喊叫著連忙追了出去。
"相公！你還是讓我死了吧。"怡紅委屈地趴在楊逍峰的胸前抽咽，死死摟住他不肯放手。
楊逍峰只得摟著她柔聲安慰，目送著如萱的身影消失在夜色中，卻苦於無法抽身。
※ ※ ※
如萱踉蹌著一路奔出，淚眼迷濛，不擇路徑地一直向前跑去。
"少夫人！少夫人！你等等我呀，少夫人！"凌兒緊隨其後，放聲呼喚。
一前一後兩人來到了碧波湖畔。這時天已將明，湖面籠罩在一層如煙薄霧中，如夢似幻，仿若人間仙境。
如萱奔至湖邊時，過分的悲痛傷懷已使她的神智有了幾許模糊。朦朧中，她依稀看到自己化身為仙姬，在瑤池聖境裡婆婆起舞。
晨起的朝陽衝破黎明的薄霧，放射出萬道霞光，在平靜的湖面上映射出粼粼的波光。如萱似從大夢中初醒，長呼出胸口的一口濁氣，心中已有了決定。她慢慢地轉回身，對著身後氣喘吁吁地追來的凌兒，露出一個甜美的微笑。
"少夫人？"凌兒追到跟前，見如萱忽然面露笑容，以為她被氣病了。只有試探地喚著。
如萱把凌兒的遲疑看在眼內，微笑著柔聲說道："凌兒，別怕。我沒有病。"
凌兒見她言語清楚，目光澄清，才慢慢地放下心來，走到她身邊，"少夫人，你沒事吧？"
如萱搖搖頭，臉上笑容求變，反而更加溫和地問道："凌兒，我到楊府多少日子了？"
"前後差不多三個月了，您問這個做什麼？"凌兒不明白她為什麼會在這個時候問這個問題。
"才三個月！"如萱低頭幽幽一歎，抬頭時眼中已隱現淚光。"凌兒，你我情如姐妹，有件事我一直放心不下，想托付於你，不知你意下如何？"
"夫人，你有什麼事儘管吩咐。凌兒赴湯蹈火，再所不辭。"凌兒心疼地望著如萱。那平日就弱不禁風的身子，此時更如瑟縮在秋風中的落葉，似乎隨時都可能隨風而逝。
"傻凌兒，哪有那麼嚴重。"如萱疼惜地一笑，"當初我遠嫁揚州，可憐家中父母年邁，無人照顧。我想認你作妹妹，今後還望你能代我堂前進孝，不知你能否答應？"
"少夫人，將來若有機會進柳府，我一定會盡力侍奉二老，只是我出身卑微，這拜姐妹的事就算了吧。"凌兒堅持身份有別，不肯答應。
"就當我最後一次求你，行嗎？"如萱不肯放棄地規勸著。
"那……好吧，凌兒拜見姐姐。"凌兒不忍拒絕她眼中的乞求，遂不再推遲地恭身施禮。
"賢妹請起。"如萱忙欠身扶起凌兒，再次叮囑道："凌妹，從今往後兩位老人都托付你了。"
凌兒警覺她話中似有訣別之意，遂不安地喚道："姐姐你……"
"對了，我有幾句話還要煩你轉告相公。"如萱不留時間讓她多想，又轉開了話題。
"可是，姐姐為何不自己告訴公子呢？"凌兒不解地問道。
如萱面露苦笑反問道："凌兒，你覺得我們還有見面的必要嗎？"
"那……，你是不打算原諒少爺啦？"
"有什麼原諒不原諒的。恩已斷，情已絕，何必等到相看兩相厭的時候才肯離開呢？"自嘲地一笑，如萱搖首慨歎。
"姐姐的意思……"凌兒難解地蹩眉。
"你無須為此煩惱，只管照我的話去做，以後你就會明白我的意思了。"如萱沒有過多地解釋，僅簡單地一言帶過。
"那好，姐姐有什麼話儘管講來，我一定替你轉告。"凌兒順從地不再追問。
如萱讚賞地點點頭，"你去告訴他……，記住了嗎？"
凌兒越聽越心驚，"少夫……不，姐姐，你可別做傻事呀！"凌兒幾乎不敢再想下去。
"傻丫頭，我只是想暫離開以免見他平添愁緒，你又胡想些什麼？對了，你去取些筆墨來，我留封信給公公，也算對楊家有個交待。"如萱抑下滿腔悲苦，鎮定地交待。
"那……好吧。我去去就來，你在這兒等我。"凌兒不放心地囑咐著，離開時還不時地回望。
如萱始終含笑目送凌兒越走越遠，直到她的身影隱沒在花園的一角。