「在想什麼？」
看著寫到一半便有點恍惚失神的阿塵，仍舊被捆綁在山壁上不能動彈的方元問道。
阿塵歎了聲，拿起玉釵，地上是個尚未完成的「界限」二字。
「沒什麼，只是想起從來沒有離開過瀧港，對外面的世界有點心神嚮往罷了。」阿塵誠實說道。
「你想出去嗎？」
「老實說，想得不得了呢！」阿塵像個小孩子雀躍地說。
哪知方元聞言，一臉不敢苟同的冷淡反應。
「外頭世道險惡，像你這樣一個單純的姑娘家，很容易捲入是非，愛恨糾葛是團理不清的亂麻。」
阿塵體貼善良，但這個世界上不全是好人，她很容易就會被他人利用而不自知，方元自然地勸阻著。
這個道理阿塵當然明白，她也常常聽到各種雞鳴狗盜、光怪陸離的事情，她點點頭，可是內心卻無法打消念頭。
龍族之人四海為家，在天地間任意遨遊，唯獨她是個沒有風帆的小船，終生被困在瀧港，還不能讓人知道她的心事。
有時候，不得不刻意隱瞞的情況，讓她就像喉嚨被勒住一樣，帶著殘念無法呼吸。
方元雖然現在不得自由，可是他曾經看遍三川五嶽，瞭解天地的壯闊，而且只要他願意降服，他隨時能離開井牢。
龍海兒親口說過，這個男人是個將相之才，若不是忠臣方孝孺之後，他現在應該是手握官印、身披紫蟒，真是老天保佑龍家，才能得到這樣的人才。
龍海兒要她說服他，然後，他就能自在地來去，留下她一個人在港邊目送、等待他回來。
「總是替他人送行，偶爾也想嘗看看遠揚的滋味……公子，外頭的世界是什麼樣子啊？」阿塵好奇問道。
看阿塵興致盎然，不忍心潑她冷水，方元試著回想，卻沒有什麼好的回憶可供笑談。
為了報仇而生活下去的日子，不過就是場惡夢而已。
「沒什麼有趣的。」方元說道。
看他皺起眉頭思索，沒料到會是這樣的答案，阿塵的失望之情溢於言表，纖細的肩膀垮了下來。
「可是族人們常說外面是個花花世界，就說戲好了，阿塵從來沒有去戲班子看戲，又常聽他們說，江南一帶有很多大花園，裡面有各式稀奇古怪、珍貴嬌艷的花朵，光是牡丹花，就有幾百個品種，阿塵只有看過畫裡的牡丹。」阿塵的目光飄向遠方。
果然是女孩子家，就愛這些花花草草的漂亮事物。
想當初，他娘最愛的就是牡丹，他爹千方百計去弄來一盆雪球，讓他娘開心地眉開眼笑，後來家敗，那嬌滴滴的牡丹也只存在他的回憶裡了。
如果將那朵花送給阿塵，不知她會露出什麼樣的笑容呢？一定是連西方瑤池的花朵都會相形見絀的綺麗笑容吧！
「我家以前也有一個牡丹花園，不過牡丹花雖然漂亮，但是天性脆弱，容易枯萎，還不如你常拿來的朱槿花，強壯地開在野地裡頭……」
聽見方元難得提到以前的事情，阿塵又打起精神，興味地盯著他瞧，可是他卻突然住了口。
阿塵見他不再往下說，只能焦急地打量著他，又不敢催促，生怕他一個不開心又不肯說了。
她知道他的過去是個傷心禁忌，她應該要瞭解，不該又讓他回想起那些往事，可是她真的好想多瞭解他一點，好像那樣就能更接近他一些。
她想活在最靠近這個男人的地方。
看著阿塵心裡焦急、外表卻裝得一點事情都沒有，話全往肚子裡頭吞，那逗趣的模樣讓方元突然笑了。
這姑娘總是戰戰兢兢，怕惹他不開心，讓他不快活，從沒想到有她的陪伴，他每一天都像活在天堂。
「小傻瓜，有話就說，別憋出病來了。」方元剛毅的線條軟化下來，聲音裡頭也含了一絲笑意。
阿塵怯生生的，還是不敢追問，一對大眼睛一眨也不敢眨地看著他，充滿著期望和好奇。
「你如果不問，我也不知道該接下去說什麼。」方元說道。
阿塵一聽，小巧的臉蛋縐成一團，像極在茶肆喝早茶時配的小籠包。「我問我問！公子小時候長什麼模樣？」她天真地問。
不問還好，這一問，方元表情十分怪異。不就這個樣子，難不成會長得八頭六臂？
「就這個樣子。」
方元的簡短回答，總讓阿塵無以為繼，她抱著膝蓋坐在水潭邊的大石頭上，雙眼滴溜轉著。
「那……公子到過很多地方，有什麼鍾情之處嗎？」
「沒有。」
「半個都沒有嗎？壯闊的啦！奇景的啦！絕色的啦！都可以……」
「沒有，全都不若這牢。」
「這牢？」
「這兒幽靜天然，與世無爭，上有青穹，下有綠潭，能在這裡終此一生也不枉了。」
「公子真好，您去過各處，自然不羨慕，但阿塵哪兒也去不了。」
「那你要去何處？」
方元驀地問道，阿塵卻傻了。是呀！天地之大，該去何處呢？
她只知道飛，卻不知道方向，若有一天真的能飛了，不如就隨風無根……
「哪兒都好，阿塵只想和公子在一起，一生服侍著公子。」阿塵紅了臉，低下頭說道。臉上的熱度尚未褪去，熱燙燙地敷著臉，可好奇怪，她不覺得惱人。
看不清阿塵的臉，方元的心一抽。
沒聽到接下去的話語，阿塵抬起臉來，方元欲言又止的表情映入眼中。
「公子？」阿塵輕聲問道。
「別提這個了。」
「公子。」
無邊的等待並沒有結束，直到阿塵離去，方元都沒再發出任何聲音。
出門是摸黑，阿塵回到私塾時，也是摸黑夜行，今天方元的突兀反應，讓她心裡怦怦直跳，卻不明白因由。
好像是驚，也像是怕，更像是有什麼東西從心底最深處浮了出來，到達身體的表面，就像要溢出的前一刻，緊繃著、張力著，不能承受的感覺又多又亂，但只因起於他，所以她能定定地忍耐。
方元教過她，真相不言自明，偶爾，等待本身就是答案。
看見院門未落鎖，阿塵正要推開，身後卻傳來一聲嬌喚。「塵姑娘，等等！」
阿塵轉過身，一個嬌小的身影慢慢走了過來，她認清來人，小臉上堆滿了笑。「岳嫂子，這麼晚了，有事嗎？」
花好好笑著擺手，親切而又真誠的樣子，使人想更親近她一些。
「別叫我岳嫂子，我大你沒幾歲，叫我好好比較自然些……對了，我幫方公子縫補好沙龍上的破口了。」
花好好一邊說，一邊將手上幾件洗淨折好的南洋布料交給阿塵。
「好好，真謝謝你了。」手指感覺絲料的柔軟，阿塵不禁又想起了方元。
思念之情未因天天見面減弱，反而更加強烈，想日日夜夜都在一起，可是，那是無法達成的願望。
她沒名沒分，怎能待在他的身邊？
「別謝我，我倒是對方公子有些過意不去，不過是些針線活計，不算什麼。我另外縫了兩件長褲，能避開他踝上的煉，他好說歹說也是漢人，成天穿南洋服飾，只怕還是不習慣。」
花好好輕輕地說道，回望了一眼岳家的高腳樓。
「孩子們都睡了？」
「睡得可沉了……三年前，若不是方元，弟弟妹妹們恐怕真被人牙子給賣了，咱們姊弟四人哪還有相見的一天？唉！他雖然抓了他們，卻反而是將他們救出苦海。」
當年，知道方元抓了人，她的夫婿和海主子便趕忙前去營救，不料中間卻產生了差池誤會。
待花好好後來見到弟妹，仔細問過後，方知道他們被人牙子折磨虐待，而方元僅是限制他們活動，引海主子前去，卻未曾傷害他們；連弟妹身上的傷，還是方元吩咐人醫治的。
沒有方元，弟妹可能生死未卜，加上要不是因為她的弟妹，他也不會敗在海王子手上，淪落到不知何年何月才能重獲自由之身……
「別內疚了，好好，這其中的事情太複雜了。」阿塵說道。
「可是，好好還是虧欠了他。」
是呀！太複雜了，阿塵也不知該怎麼打開這個結。
不只是花好好常幫她縫補衣物，當年方元的下屬、如今已歸附龍家之人，也常暗中助她照顧方元。每夜回到塾裡，各色剛收成的新鮮瓜果食蔬堆滿櫥櫃，隔天早晨，她只要煮熟調味便成。
她可以感覺到他們心念故主，對他的恩德未有一日忘懷。
方元雖冷酷無情，但跟隨他的人，其實全都是走投無路之人。
大明海禁甚嚴，生活在海濱之民卻無法營生，投身為寇多麼不得已，手段雖然殘忍，但大環境如此，只好官逼民反。試問，有誰願意過那樣見著今天、想不到明天的日子？
又試問，誰人有這樣的慈悲，寧讓世人唾罵，忍辱負重地引領無人願意伸出援手的眾人向前走？
阿塵雖沒念什麼書，但道理倒明白，方元和龍海兒本質上是同一種人，只是方元生不逢時，投生在代代忠義之家，卻又遇上大明宮廷內爭。
若說花好好虧欠，其實她欠他更多，她身上流著的血……
「菩薩可得保佑方公子能早日看開，海主子是個好主子，不會為難他的，那麼大家都好過。」花好好合手向天祈道。
聞言，阿塵溢出歎息，在月夜中，顯得多麼無奈又無解。
她應該要勸他投降，可方元有他的風骨，加上他恨龍海兒入心，只怕他真的得在井牢裡了結一生歲月。
那樣一個將才，可惜被埋沒了，更可惜的是，他終究未能忘記仇恨。
方元從不快樂，而阿塵則心疼他的不快樂。
「如果能這樣，也真是解開我心中煩惱。」阿塵也默禱道。
時間慢慢流動著，夜色漸漸深了，井牢裡除了流水外，安靜無聲，偶有燈花爆了幾爆，便回歸寧靜。
方元用完膳後，端著燭台步出小屋，月未正中，天頂灰黑中透藍，沒有風的夜晚，他如魚縱身，利落躍入水潭中。
瀧港雖然溫暖，但水潭位在洞穴深處，湖水終年嚴寒。
方元不停往深處游去，直到寒鋼拉住他的四肢，他才游出水面，一整晚就這麼不停地來回游著。
強壯的手臂、修長的雙腿在冰水中划動著，無聲的世界裡，他只能聽見自己呼吸和心跳的聲音。
但心中有個揮不去的人影，那無法冷卻的悸動，反而更加熱切。
直到月已正中天，方元才停止近乎自虐的舉動離水，將落在岸邊的麻繩拿起，繫住濕漉漉的烏絲。
放眼望去，井牢四面都是岩石，寸草不生，除了水潭便是小屋，還有一小片土地，什麼都沒有。
多少愛與恨，多少愁與樂，都付渡津前，一杯茶，一滴眼淚，一泊水無痕。
方元閉上眼，阿塵曾唱過的一首曲子又浮出腦海。
他不言不語，過了會兒，心有所感地一動，便藉著燭光在沙地上以指運勁寫字。
指若筆鋒有強有弱，能起能收，過不了多久，便是數句。停下筆後，他怔怔地癡了。
「有誰知，鬢雖殘，心未死。」方元脫口吟道。
若愛恨情仇能付水東流，也不會有這麼多故事了。走向黃泉之日，在渡津前喝孟婆湯之時，他不知能不能看破這一切俗世情緣。
將相到頭來也只剩枯骨，忘了這一切風雨飄搖的日子，只要不忘阿塵就好。就算是無間地府，他亦能含笑前往，此生不再有憾。
他伸手撫去地面詩詞，改寫了首李白的「憶秦娥」，當作明天給阿塵的教材後，便吹滅了燭火回房。
卻是一夜不能成眠。
翌日，阿塵照慣例清晨便醒，簡單梳洗後便站在廚房烹煮，一身素雅的藍衣，被橘紅色的火光照耀得有些艷麗。
長長的頭髮如常挽著個髻，插著一支玉釵，隨著她搖晃起舞著，蕩漾著萬種風情。
香氣四散的廚房明亮，但阿塵身後的門外還是一片黑。
黑幕裡，不期然飄來一抹紅光，那紅衣人步輕聲悄，見阿塵沒有發覺，便倚在門旁看著她忙亂。
許久，正當阿塵放下木盒、合上竹藍時，餘光瞥見那霸氣十足卻調笑盯著她的人兒。
紅衣人赤裸足踝，長髮散在秋天晨風中，盈盈笑著。
「怎麼，他要降不降？都三年有餘了。」龍海兒笑著問道。
阿塵也不回答，看龍海兒存心不良的表情，皺著眉往柴房走去。
「阿塵，回答呀！」龍海兒見阿塵不理她，便又笑著再問了一次。
沒有擺脫龍海兒，阿塵抱了捆柴又回到廚房，添足了數量後，才回過身來直視龍海兒。
她的視線裡沒有畏懼，只是純粹的認真。
「海兒，方公子心高氣傲，不可能降服於你的。」阿塵無畏地說道。
龍海兒狂笑了聲，也不顧會否驚到人，看著阿塵表情不像在開玩笑，更是笑得開懷。
「這就是我為何請你去說服他了！為何不告訴他你是誰？若他知道，馬上會跪在你的蓮鞋之前。」龍海兒詞輕語淺地說。
只見阿塵為難地搖了一下頭。「我不想他那樣……他適合高高在上，我只想侍奉他。」
「阿塵，別怪我多舌，你可還記得，你身上流著什麼血、你是何人的女兒？。你是……」
「海兒，別再說了，我不想聽。」
「不管你怎麼想，你繼承了龍族的司獄一職，讓他受降是你的職責，更何況我將他的下屬全帶回瀧港，就是等他有一天會點頭。你要以大局為重，這麼不上不下是虛耗人力精神，讓他更加痛苦而已。」
龍海兒的話切合情理，讓阿塵無法反駁。看她一副愁雲慘霧的樣子，龍海兒走到她身邊，收起主子的笑臉，拉著她的手坐下。
她晚阿塵三個月出生，她們打小一起吃、一起睡，關係又非比尋常，她當然知道阿塵從未如此煩惱。
唉！她身邊的人一個個都掉入情網，為情所囿，再也無法自拔。
「塵姊姊，你可是喜歡他？」雖然明知答案，龍海兒還是問道。
阿塵渾身一震，驚愕得不能自已，但龍海兒說出的話，彷彿撩開感情的最後一層遮紗。
怎麼，那不是對主子的情緒嗎？她喜歡方元嗎？
看阿塵不能自已的吃驚模樣，龍海兒雖喜自個兒有一雙慧眼，但現在卻不是自得意滿的時候。
她眼光遙了窗外一眼，長歎了一聲。「看來你不只是喜歡，而是愛上他了。」
又是喜歡、又是愛，字字擲地有聲，讓阿塵心悸。不成的！她不能喜歡他，更別說愛上他，那不會有結果的！
「我不能喜歡他的，他也不可能回應這樣的我……我只要能站在他的身邊，守著他……」
沒讓阿塵說完，龍海兒冷笑了一聲。阿塵實在太善良、太天真了！
「那你能守護著方元，即便他抱著另一個姑娘嗎？」龍海兒問道。
「另一個姑娘？」
「對，另一個能為他所愛、被他珍之惜之的姑娘！塵姊姊，快點告訴他你是誰，要他降，然後你就抽身退場吧！」
「抽身？」
「對，別對他動感情，要不然到頭來，哭泣的會是你。」
阿塵望著龍海兒的眼睛，彷彿又回到她們及笄那年春分。她們都清楚自個兒背負了什麼，龍海兒是龍族未來的女王，而不能離開瀧港的她，承襲了母職，成為龍族的司獄。
當她跪在龍族宗祠前時，她便接下這個賞善罰惡，得要公私分明的工作。
於公，她不該再懸宕下去；於私，卻是難分難捨。
她要面對的都是她不能選擇的事情，未來尚未拍版，過去卻已定案不可能改變，她得面對一切。
「海兒，我問你一件事。」阿塵問道。
看阿塵突地冷靜下來，龍海兒有些心驚。她見過好幾次這個表情，果決地摒除一切退路，即將要勇往直前的表情。
也是從女孩成為女人的表情。
「願聞其詳。」龍海兒正色說道。
阿塵朝龍海兒綻放一個絕色笑靨。「若是靈魂已經陷落，抽了個空殼走又有什麼用呢？」她認清事實般地說道。
「你……」
阿塵神色哀愁，抬手制止龍海兒再勸下去。「唉！我只求能待在他的身邊長長久久，這麼小的心願，連蒼天也不願成全嗎？」
「不是蒼天願不願，而是方元願不願，關鍵在於他。」
「海兒，咱們一起長大，你是懂我的，我從未怨過我是誰，但我現在只歎我身不由己……」
「阿塵，你可是抱定主意了？」
「不算是，而是抱著最後會失去他的打算……」阿塵低聲說道。
她話一說完，便偎進龍海兒懷裡，淚水無聲地流了下來。
龍海兒沒有安慰阿塵，只是拍著她的背。還沒開始，就要結束，阿塵的命打從一出生便充滿種種的無可奈何……
想起方元還在井牢裡等她，阿塵用袖子拭去淚水，急急坐了起來，看著龍海兒心疼的表情，她胸腔裡滿是感動，柔柔一笑，梨花帶雨，讓人無比憐愛。
「海兒，上一輩的恩恩怨怨，我無法插手，而若方元最後真跪在我腳前，也只能說是我的命，我只要你答應我一件事。」阿塵艱難地說。
最後而且最小的一個心願，是身為龍家少主的龍海兒能為她做到的。
果不期然，龍海兒眸光一凜，拿出當家主子的氣魄。「阿塵，我從未拒絕過你。」
阿塵一聽，含笑雙膝點地，龍海兒也不去扶，只是正襟危坐，要聽她接下來的請求。
阿塵的執念，龍海兒決心要為她完成，就算要她上刀山、下油鍋，她也要為她做到。
只因阿塵的命已經太苦，她不想讓她連希望都失去。
「再給我幾天，我想再服侍他一陣子。」阿塵輕輕說道。