八月。
朱祈良帶領五萬精兵，在城裡眾官百姓的簇擁下，風風光光地御駕親征去了，政務由禮部尚書兼文淵閣大學士趙元任代理，晉工朱翊沒有隨駕，仍停留在北京城。
對育軒在皇上出城後半個多月，立刻來了一位坤寧宮派出的太監，帶來皇后的口信，要容華至坤寧官走一遭。
「皇上才剛走，他就有所動作了嗎？」容華冷冷一笑。她知道這是趙元任使的下馬威，皇后只是個借口。堂堂尚書，現在還是朝中權力最大的人，要她去她豈能不去？
於是她領著小紅、小綠，不到片刻便來到坤寧宮門口，卻意外地被擋在門前。
「寧妃娘娘，皇后請您一個人進去，其餘隨從必須留在官外。」守在門口的太監如此說道。
看來裡面果然不簡單？容華頜首撤走了小紅、小綠，不動聲色地隨另一個太監進入，對即將面對的陣仗，又加了幾分警戒。
一進到大廳，容華立刻狐疑地環視周道一圈。現在是炎熱的仲夏，坤寧宮內卻鋪上了厚厚的地毯；本應是大批奴僕來去的地方，卻寂靜得沒有一點聲響。
這一切未免太詭異。
「寧妃！」皇后娘娘慵懶的聲音打破寂靜，從內室裡悄然現身。
「見過皇后娘娘。」容華行了個禮，抬起頭看見皇后時，又是一陣疑惑。
趙致玉穿著一件大被寬衫，比容華上次見到她時略顯豐腴，卻神態委靡，且望向容華的眼光中有些不耐，似乎不太歡迎她的到來。
「不知皇后娘娘召見臣妾有什麼事？」容華還是禮貌周到，等到趙致玉上座後，才跟著落坐。
「也沒什麼事。」趙致玉蹙眉拒絕了宮女奉上的飲品，開門見山的說明她的用意，「皇上出征了，想到好久沒和你聊聊，就叫你過來。不過，剛才我突然身體不太舒服……
對了！國丈爺今天也恰好在這兒，就請國丈爺和你聊聊吧！」
她話一說完，毫無意外地，趙元任立即由大門口走了進來，嚴肅的臉在看到容華後開始有了笑意。
「致玉，你身體不適就回房吧！」在趙致玉離開後，他馬上切入正題，「寧妃，老夫也不隱瞞，是我特地叫致玉請你過來的。」明眼人一看即知的事實，也沒必要隱瞞。
「皇上出征後，把政事交給老夫，所以老夫鎮日兢兢業業，不敢懈怠。可是老夫一直有件事擱在心裡，總覺得不太對勁。」
「是什麼事惹得趙先生心煩呢？」容華順著他的意詢問。
「這就要從上次居庸關的代理將軍一事開始說起了。」趙元任老謀深算地深探注視她，「七王爺果然不出所料地插上一腳，老夫正想著如何解決時，怎知被寧妃你說一說，最後卻成了御駕親征。林愷這類人才未能遠赴前線為國效力，老夫甚為遺憾。」
這是要她解釋嗎？容華不畏懼地迎視他，淺淺一笑，「七王爺功勳卓著，而林愷有才，但以適當人選而言，林愷確實遠不及七王爺，因此我只好直言利害，請皇上自己決定。」
「我以為寧妃只要多美言幾句，皇上會更重視林愷？」趙元任也笑，但口中的話等於進一步質問。」
「恕臣妾還沒這麼大的能力，只能盡量達到讓七王爺別搶了這個功。」她不疾不徐的態度讓趙元任也戒慎起來，看來要駕馭這個寧妃，沒有他想像中那麼容易。
「那老夫還要感謝你鼎力協助？」說得挺不真心。趙元任縱然不滿意，也不會在這重要時機發作，「這件事把皇上送出了官，卻把七王爺留了下來。寧妃不認為事有溪蹺？」
「臣妾駑鈍，看不出來。」他準備明著和朱翊槓上了？容華即使厭惡極了這種權力鬥爭，但仍沉著以對。
裝蒜？趙元任臉皮抽動了一下，仔細看著她的每個反應，「七王爺既為居庸關附近實力最強的人，出征意願又高，就應隨駕而去。然而他如今不但沒去，也沒派兵支援，還故意留在北京城裡，老夫懷疑他有陰謀。」
「陰謀？」容華不解，趙元任到底搞什麼鬼？
「沒錯！皇上這一去有大半年不會回來，若七王爺真是刺殺皇上的主謀，那他極有可能趁這段期間起兵反叛！」
「刺殺皇上的主謀？迄今仍無證據——」
「相信我，他一定會行動的。」趙元任截住她的話，逕自往下說：「我會好好看住七王爺，不會讓他有成功的機會。屆時皇上回朝，知道這樣的消息必定震怒，再來就得靠寧妃幫忙安撫皇上了。」
容華意會到趙元任剷除異己的意圖已經走火入魔了。他的意思是故意讓她知道這回事，她便不得不妥協，之後只要什麼都別做、什麼都別說，等到朱翊被定罪後，再向朱祈良加油添醋幾句即可。
可是朱翊是這麼容易被算計的人物嗎？
而她是不是又非幫趙元任不可？否則下次被算計的，可能就是她？
「寧妃，你聽到老夫的話嗎？」趙元任瞇起眼，非要得到她首肯。
「我知道趙先生的意思了。」容華只得先按捺住他，再慢慢想對策。她好慘……不由自主地被捲入一場陰謀風暴裡了。
容華離開坤寧官的腳步不能說是落荒而逃，但至少她一刻也坐不住了。
出了宮門，小紅、小綠已不知被驅到哪裡，她只好一個人慢慢走回對育軒。可是走沒兩步，才剛踏出坤寧宮的範圍，便在一處假山前看到另一個她最不想遇到的人，他正笑著對她點頭示意。
「你怎麼知道我在這裡？七、王、爺？」若說這是不期而遇，斬了她的頭她也不相信。
「你怎麼能確定我在等你？」朱翊又用著他那「恭喜發財」的臉衝著她笑，語意卻是無盡的調侃。
「既然不是等我，那臣妾先告退了。」容華不想和他多囉唆，扭頭便走。
「等等。」他身手敏捷地閃到她身前，伸出右手擋住她的去路。
容華料不到他動作這麼快，差點兒一頭撞進他懷裡，連忙停住腳步。
「你……」她又羞又氣，卻不想在他面前示弱，只好神色古怪地瞪著他。
朱翊的表情卻頗為扼腕，像只偷不到魚吃的貓。見她不悅，他馬上擺出降服的姿態，「好吧好吧，我承認是在等你。」
「你究竟想幹什麼？在這兒等我又有什麼企圖？」她防備地望著他。若朱翊是像趙元任那般威逼，她還知道如何應付，但朱翊軟硬不施，只一次又一次的撩撥她，這……這成何體統？！
「華兒，如果我只是在保護你呢？」朱翊收起笑臉，忽然變得正經八百。
保護她？！
不！她不相信！容華又被他說得一陣心神晃蕩，她恨極了這種失控的感覺。這次是這樣，上次在千秋亭也是這樣，上上次在御書房外也是，還有上上上次……他為什麼能精準地掌握她的行蹤？他為什麼說話非要那麼……令人想入非非？
「你都是這樣保護人的？」冷靜、冷靜，她在心裡告訴自己。只要她不動如山，諒他也沒轍。
「否則我怎麼會在知道趙元任找你後，便飛快地趕來坤寧宮呢？」朱翊反問她。
「誰告訴你的？」他連趙元任找她都知道？他到底還有什麼不知道的？
見他一味地笑而不答，容華知道他是不會說的，也不浪費時間。「那麼，我現在安然無恙，王爺可以請回了。」她極力冷漠以對。
「你還是對我存有芥蒂。」朱翊看著她漠然的臉，搖搖頭又鄭重地說：「你想想，自從我回官，哪次你遇到困難時，我不在你身邊的？華兒，你必須相信我。」
他的一字一句都認真無比，她被他說得心慌意亂、猶豫不決。她該信他嗎？她能信他嗎？
他收起笑臉後，說的話竟然這麼有說服力？竟然……更令人無法抗拒？
「趙元任是一個野心勃勃的人，他現在做的一切都是在為他的權位鋪路。若他真有奪權的想法，一且成功，身邊的人必定落得兔死狗烹、烏盡弓藏，所以我希望你別攪入這趟渾水。」
「你是指趙元任想篡位？」她力持鎮定，控制不讓驚呼逸出唇角，「你的意思是……那日在別苑行刺皇上的主謀，是他？」
「不！任何人都有可能，但絕對不是他。」朱翊斷然下了定論，「在除去我之前他不會妄動，因為就算他刺殺了皇上，只要我在宮裡，最有可能登上皇位的也會是我而不是他，他反而會更麻煩。趙元任為人深謀遠慮不會如此莽撞。」
「那麼，你已查出主謀是誰了？」容華又急忙接著問。
朱翊先仔細地看著她，半晌才慢慢地回覆，「還沒，但快了。只要你告訴我，方才趙元任和你說了什麼，說不定會有更多線索。」
容華腦際靈光一閃，趙元任故意接近，是為了利用她，難道……難道朱翊打的也是一樣的算盤？只是用的方式不同？
一想到這樣的可能性，容華心裡涼了半截。
她差點……就相信他了。
「我和趙先生只是話話家常罷了！」她淡淡地為自己解套。
「華兒……」還是沒能攻破她的心防，朱翊遺憾之情溢於言表，真切又醒目的沮喪明明白白映在他眼中。
「我……」看著他難得一見的失望表情，容華心裡居然有些不忍，她強迫自己別開頭，別再受他影響，「七王爺，失陪了，我回對育軒了。」
她腳步堅定地遠離，但背後射來的目光卻令她不禁深深悸動。走了幾步，她還是克制不住地停下步伐，自我掙扎了一番，「你……皇上不在的這段期間，行事要小心一點。」言罷，頭也不回地離開。
由於她並未回頭，所以沒看到朱翊露出的玩味笑容。
距離朱祈良出征已過了兩個月，朱翊並沒有像趙元任說的有起兵的跡象，反倒是趙元任動作頻頻，看起來蠢蠢欲動的人究竟是誰還是個未知數。
「小紅，你會不會覺得巡邏的衛兵好像都換了？」走在尚服局和對育軒之間必經的青竹曲徑上，小綠捧著一堆衣料，詫異地盯著來來往往的衛士，不知他們在什麼時候全成了陌生的臉孔？
方才經過景福門時，守門的吳二不知被調到哪兒去了，害她本來還想偷偷帶瓶好酒給他；而平時這個時間一定會巡經這裡的老莫兄弟，也好久不見人影；還有守禦書房她那心愛的大牛哥啊……
小紅也抱著一堆衣料，不能開口只好用肩膀輕輕撞了小綠一下，示意她看曲徑的另一頭。
「又一班？」小綠真被搞糊塗了，皇宮裡什麼時候變得這麼多人了？「只不過一條小路要這麼多班守衛巡視？那些人都沒有其他事做了嗎？」
兩個人莫名其妙地回到對育軒，赫然發現座守在門口的守衛也全換過了，甚至人數還加到兩倍多，一個更次就有三班以上的人巡邏。
「到底是怎麼了？皇上一出宮就什麼都不對勁了……」小綠偏著頭進到宮內，和小紅整理擺放好所有的衣料，走向埋首看書的容華。「娘娘，今秋新衣的料子都擱在那兒了，這次我和小紅特地去了個早，把好料子都帶回來給您選，別像去年那樣，娘娘說不在意，結果好的都被挑走了——」
容華盯著書並未抬頭，沒頭沒腦地冒出一句，「什麼不對勁？」
「什麼什麼不對勁？」小綠呆住。
容華放下書，耐心說道：「你方才進來就嚷著皇上一出宮就什麼都不對勁了，我是在問你這個。」
「喔……」小綠豁然開朗，把才纔在官中看到的情形敘述一遍，也把對育軒外的狀況簡單說了，「娘娘，您不覺得很奇怪嗎？還有城內也是，兵力幾乎多了一倍，尤其咱們這對育軒，感覺好像布下千軍萬馬，守得比銀庫還嚴呢！」
「是今天才這樣的嗎？」這的確很奇怪。好幾天沒出軒門，外頭該不會已天翻地覆了吧？
「好像是最近才漸漸多起來的？」小綠看向小紅，小紅也點頭附議。
容華想了一想，從椅子上起身，打開窗子朝外看；沒想到這個動作引起侍衛的注意，一群手持長矛及大刀的侍衛隨即聚集起來，留意著容華的一舉一動。
開上窗，唇邊流洩出一絲淺笑，她懂了。
趙元任派了一堆人監視她，她就要束手就縛，坐以待斃嗎？
他愈是防她，她愈想知道他在搞什麼鬼。
是夜，對育軒內走出了兩名宮女，抱著滿懷衣料，堆得都快遮住眼前的路。想是寧妃娘娘太難纏，著過之後不滿意，要這些可憐的下人連夜去更換其他樣式。
不過，這兩個宮女抱著東西並沒有走回尚服局，反而拐了個彎來到尚膳監。在外頭逗留了一會兒後．尚膳監裡走出另一大群捧著食盒的宮女，原本抱著衣料的宮女忽然將手中東西交給另一人，隨著她們的腳步，低著頭遠遠跟在後面。
現在是用晚膳的時間，這群宮女捧著食盒欲前往禮部衙門。趙元任這陣子幾乎以皇宮為家，聽聞他今晚為了政事，特地請了吏部尚書莊仲淳及兵部侍郎李大人共餐議事，勤政的程度令人感動。
這群宮女進了禮部衙門，要入門前，那位跟在最後頭的宮女又偷偷地脫隊，趁侍衛不注意時往屋旁小徑走去，直直走到後頭接近飯廳的地方。
既然「寧妃」的行動被嚴密監控著，那麼換個「宮女」來瞭解一下狀況總可以吧？
做宮女打扮的容華踮高了腳尖，透過雕花窗格觀看裡面的一舉一動，夜幕低垂恰好隱去了她的身影。裡頭除了兩位尚書及一位侍郎，校尉林愷也在，甚至還有一個地意想不到的人。
王公公？他在裡面做什麼？為何他身為內侍居然可以和朝中的高官同桌用膳？
還有，趙元任每天晚上都召集一群大臣，究竟是談些什麼事？
她站的距離太遠，聽不清裡頭的人說些什麼。她拉長了耳朵靠向窗格，希望能聽得清楚一點……忽然，天外飛來一隻手抓住她的手臂，另一隻手摀住了她的嘴，將她往旁邊暗處一帶——
「華兒，噤聲！」
容華繃緊了身子，完全不敢相信朱翊大膽到這種程度！
她顫抖地感受著一副男子的軀體緊貼著她的背，溫熱的呼吸就在她耳後，他的熱度幾乎灼傷了她……
她愈掙扎，他抓得愈緊，忽然間，她停止了扭動，屏住呼吸直到巡班的侍衛經過，他才放開她。
「你太過分了！」她整整退了三大步，方能穩住紊亂的氣息。
「非常時刻，只好得罪了。」她的聲音驚動了方才走過去的侍衛，朱翊迅雷不及掩耳的又上前摟住她的纖腰，一翻身上了屋頂。
「剛才是什麼聲音？」侍衛甲四處觀望了一下。
「哎呀！一定是哪個宮女打破東西了，要不就是鳥叫，緊張什麼？」侍衛乙見沒什麼事，兩人又繼續巡邏。
腳步聲遠離了，這次在屋頂上的容華卻沒有推開朱翊，也沒有驚叫出聲，反而緊緊地抓住他的衣襟，任他肆意地環著她。
不過臉上微微的蒼白和瞪大的眼洩漏了她的無助。
「我不知道你怕高？」她連這時候都要故作冷靜？立在屋頂邊，黃色琉璃瓦看起來搖搖欲墜，朱翊睨著她略顯驚惶的小臉，不吝惜地貢獻出自己的身體讓她依靠。
容華則死瞪著他，又羞又氣，說不出一句完整的話，「你……你……」
「我來這裡幹什麼？我怎麼會認出你？我為什麼要這樣輕薄你？」他望進她的眼，把她的疑慮全部問出來，「關於第一個問題，你來這裡做什麼，我就來這裡做什麼；第二，無論你穿的是宮女服或是太監服，我都認得出你；第三，情勢所逼，下頭守衛重重，我們一定要上屋頂才探得到我們要的消息。」他好心地全部回答了。
容華第一次有失控到想殺人的衝動，但她仍不敢鬆手，還腳軟地靠在他身上。他平時對她的舉動已經是逾矩至極；現在他與她這麼靠近，更足以砍了他倆的頭十次不止。
「放我下去！」拚命地忍住心頭狂跳，她從牙縫迸出這麼一句。
「你想讓趙元任發現你嗎？」他輕笑出聲，感覺像在嘲笑她的傻話，「要讓他看見你這身打扮，他會怎麼想？讓他看見我和你這麼……親近，他又會怎麼想？」
「你下流！」容華氣得都快忘了危險，要不是手還抓著他不敢放，早就呼上一巴掌。
朱翊聞言挑了挑眉，驀地雙手一鬆離開了她的腰間，容華一時失去平衡，倒抽口氣，直覺反應便是緊抱住他的腰，秀顏因這個動作貼在他溫熱的胸膛前。
「現在是誰下流？」他舉起雙手，表示他沒有想吃豆腐的意圖。
一個抬頭，容華既惱怒又難堪地瞪著他。這個人簡直不可理喻！
彷彿感受到懷中人兒氣到快噴火了，朱翊見好就收，帶著她在寸步難行的屋頂上移動兩步，然後拉她蹲下身，輕手輕腳地掀起一塊瓦片，廳內趙元任的聲音便清清楚楚地傳了出來……
「莊大人，這陣子我一直在注意七王爺的舉動，也派了人到太原查探，發現太原方圓兵力銳減；北至忻縣，整個軍隊部署也大大更易，我想，七王爺很可能正暗中集結兵力。」趙元任煞有其事地說著，兵部李侍郎不住點頭。
「這件事在趙先生知會兵部後，我們也很困擾。」李侍郎歎了口氣，放下酒杯，「晉王雖不駐要塞，但太原位居險要，後援或前線都少不了晉王的指揮。原本五萬多人的兵力現在肉眼得見的只有兩萬左右，而親王護衛兵又歸親王直接調遣，兵部根本管不上。」
「這要真造反起來，怎麼得了啊！」趙元任與他一搭一唱，滿臉苦惱。
屋頂上的容華聽見他們的對話，眼神自然飄向偎在身邊的朱翊，秋水般的眼眸內情緒複雜。
朱翊望向她的眼神卻是古怪，一副啼笑皆非又莫可奈何的樣子，低聲在她耳邊咕噥：「太原一帶的兵力部署每幾個月就會改變一次，這樣才能惑敵……唉，看來我做人挺失敗，六部至少有一半不喜歡我……我還以為我很得人緣呢！」
容華斜飛了他一眼後將眼光調回到室內，對他的話不予置評。
「啟稟幾位大人，卑職在這幾個月裡，偷偷地加強王爺府旁的監視，七王爺幾乎足不出戶，也少有人去拜訪，看來定是躲在王府裡偷偷策劃什麼……」林愷在旁加油添醋，聽得莊仲淳大皺其眉，那張本來就不討喜的臉看起來更加嚴厲。
「趙大人、李大人，你們說的話都沒有證據不是嗎？」莊仲淳從落坐後，臉色就愈來愈黑，「老夫不偏頗任何一方，但也不願錯怪他人。如此空口無憑的指控七王爺，若將來並未真有起兵一事，對七王爺的聲譽將是多大的影響？」
老莊啊，我以後會對你好一點的……上頭靜靜聆聽的朱翊勾起一個笑容，貼近容華耳邊，「怎麼會這樣呢？我留在王府中修身養性，居然被誤解為有陰謀？華兒，你說我是不是很冤枉？」
她因他的動作猛然後退，朱翊大手一撈，將險些掉下屋頂的她牢牢扣在懷裡。由於她掙不開，朱翊免不了又得到一個白眼。
「莊大人此言差矣！」趙元任有些不滿，由於莊仲淳在朝中出了名的正直忠誠，只要說服他，對整個計劃就愈有幫助。「證據？等找到證據，事情早就發生難以挽救了！像七王爺行事那麼縝密的人，不可能留下把柄的。」
林愷看出趙元任的不悅，急忙幫腔，「是啊！凡事總要先防患於未然。」
一人一句強力遊說，莊仲淳仍是端正嚴肅、不為所動。
一直沉默不語的王公公忽然咳了兩聲，提著尖銳的嗓音緩和場上凝窒的氣氛，「莊大人秉公處理的態度令人敬佩，但趙大人說的話也不無道理，皇上把政事交給趙大人，當然趙大人便要防止一切可能的變故發生。有些事奴才也不得不說，想當年為了先皇立儲的事鬧得風風雨雨，當今皇上對七王爺早有顧忌，七王爺錯失皇位，有個什麼動作也不令人意外。」
容華為著王公公的話，娥眉漸漸連成一直線。皇上對七王爺「早有顧忌」？七王爺「錯失皇位」？是這樣的嗎？
在朱祈良身邊待了那麼久，她很清楚諸王之中，就只有朱翊與他較親近，她怎麼不知道他「早有顧忌」這回事？
不過，若真要說無顧忌……別苑刺殺事發後，朱祈良又何必一聽到刺客說兇手是朱翊，便急著把他召來？
再看朱翊「錯失皇位」這件事，先皇立誰做太子，自然就是誰當下一任皇帝，她當真從沒聽說過朱翊的皇位是「錯失」的？
她腦子不停轉著，忘卻了自己還在他懷裡。朱翊望進她迷惑的眼，好心地替她解答，「我還不知我何時『錯失皇位』的？是我不想要罷了！」
「你說什麼？」容華大大地驚異了，一回過神發現兩人的親密，困窘地將他的胸膛推遠了些。
「我說，當皇帝有什麼好的？整天看這些人勾心鬥角，不如晾在太原涼快。」朱翊泰然自若地抿抿嘴，手一用力又將她摟實了。「父皇原想立的太子是我，而我對這麻煩事避之唯恐不及，當然只好丟給皇兄了。真想起兵造反，我早就起兵了，何必等這幾年？要知道我若真想要的東西，我會不擇手段去得到——」輕佻地勾起食指抬起她的臉蛋兒。「你聽清楚了嗎？華兒。」
瞬間愣住，她沒想過這種無稽的事實，一時忘了躲開他的手。他說得離譜，卻不一定在唬她，先皇聖明，冊立散漫的朱祈良而不立聰敏的朱翊的確不合理。
可是見他氣定神閒的樣子，她就升起一股不滿。她無權無勢，所以得辛辛苦苦地掙得一點地位，說穿了她也沒比屋子內那些勾心鬥角的大臣清高多少，只是用的方式不太一樣而已。而他一出生便是太子候選人，只為了怕麻煩便拋棄到手的統治權，還說得如此輕鬆，這樣的對比簡直諷刺得令人憤怒。
還有，什麼叫作他想要的東西便會不擇手段得到？他何必故意對著她說這句話？又想招惹得她心慌失措嗎？
「先皇已逝世多年，我更不可能去問皇上過去的事，你當然愛怎麼說就怎麼說。」她潑了他一盆冷水，語氣裡有說不出的賭氣，更惱火的偏過頭。
在屋頂上她拿他沒辦法，不看他總行了吧？
這種孩子氣的模樣落在他眼裡，卻是可愛得很，就當她在撒嬌吧！朱翊笑著扳過她的臉，「難道你相信趙元任的話？相信王公公的話？真的認為我待在王府裡，成天意圖不軌？」
如此挑逗的動作令容華不由自主和他四目相交，感覺他的手指在她細膩的臉頰上滑動，還有他溫熱的襟懷，她不禁輕輕地顫抖……好吧！他成功了，她又開始心跳加速、呼吸紛雜了。她真的不懂，這樣欺負她，他到底可以得到什麼樂趣？他那期望的眼神又是在勾引什麼？
容華用力扭頭掙開他的手，雖然還是被他摟著，不過至少能喘得過氣了。
她盡量讓自己看起來理智，「誰……誰管你待在王府裡做什麼？你要真有空去謀劃造反，何必和我在這裡瞎攪和——」忽然間聲音打住，才說完她就後悔了。也不知道為什麼，這番話沒經過大腦便脫口而出，連她自己都覺得無比暖昧。
或許……或許是怕他拂袖而去，把她丟在這屋頂上？
她沒有明說，但心裡是信他的，為此，朱翊又笑了。
「華兒，我會記得你的話。現在，讓我送你回去。」
壓低的沙啞嗓音猶在耳邊，他的笑容竟沒了以往的和氣，看起來很魅惑人。