凌府是個大四合院，院子很大，有假山花圃，也有飛橋魚池，此時側廳之內設有一桌美味佳餚。
只見凌美萱身穿高領墨綠色短襖、下著水紅色的八幅風裙、足蹬黑色繡花鞋，一雙遠山般的黛眉之下，嵌著一對長長的鳳眼，目光清澈、深邃，清若秋水、深若大海，讓人看一眼就有置身汪洋之感。
凌平章身材瘦削，頭上戴著一頂圓毯帽，身上是一襲寶藍色袍子，稀眉小眼配上幾撮山羊鬚，透出生意人的幹練。
凌美萱勉強呷了一口鹽水肫花，飯也沒吃一口，就放下筷子。
凌平章夾了一塊豆瓣鯽魚放在女兒的碗中，「我的寶貝女兒，再吃一口吧。」
凌美萱搖首，「我不餓，不想吃了。」
「你怎麼天天胃口這麼差？」
「每天都要接待這些酒囊飯袋，煩都煩死了。」
凌平章勸道：「既然人家登門求見，於情於禮，都要見上一面。」他隨之一笑，「有這麼多人追你，你應該高興才是。」
凌美萱挑了一下蛾眉，「高興？逃避都還來不及呢。我可不想嫁給一個花花公子，我要尋找真正的愛情，尋找屬於我的真命天子！」
「好，你說說看，你心目中的真命天子是怎樣的一個人？」
凌美萱甜甜一笑，「要有學識，還要有堅定的意志，細心體貼，溫言婉語，任何挫敗都擊不倒他，溫柔浪漫，富有哲思型。」
「家境呢？」
「是不是富家公子並不重要，重要的是，他的品德。」
凌平章笑道：「小孩之見，你現在是身在福中不知福，你若真的生活在一個貧苦的家庭，就不會這麼想了。」
凌美萱一聽就不悅，心想：既然爹這麼說，我就證明給爹看，索性和一位公子哥交往，拿他來做實驗，務求揭開他的真面目，給爹爹一個顏色。
她側身對身邊的俏婢道：「平兒，外面還有人在排隊嗎？」
平兒年約十六，生得十分乖巧，穿著大紅衣裳，懸膽般的瑤鼻之下，是一張唇角微微上挑的小嘴，「小姐，外面等著見你的人真是絡繹不絕呢！」
凌美萱點了點頭，「好，你去領一個進來。」
「我這就去。」平兒微微欠身。
平兒來到府門前，望著排在第一位的陳嵩打量一番，見他模樣俊朗，心中大生好感。「公子請進來吧！」
陳嵩等待了這麼久，心情抑鬱，難得苦盡甘來：心情不自覺為之一鬆，輕輕地吁了一口氣，說了聲：「有勞姑娘。」他揮了揮身上的灰塵，與小三子一起跟在平兒背後，一左一右順著畫廊向凌美萱居住的小閣行去。
那是一條花崗石鋪成的蜿蜒道路，兩側柳蔭深垂，走在上頭登登的響，回音久久不絕。
一座漆紅的小閣樓驀地浮現在陳嵩眼前，六個飛簷長長彎出，其上覆蓋著琉璃碧瓦，頗為漂亮。
進入小閣樓，裡面玲瓏別緻，富麗堂皇，正中擺著一張紅木大理石的八仙桌，每一張椅子上，都鋪著紅色的鬆軟坐墊。
小三子張著一雙賊亮的眸子，四處亂轉。
平兒請他們坐下，獻上香茗，聽見二樓傳來陣陣琴音，樂曲如藍天上的行雲，山澗中的流水，洗滌人的心靈。
陳嵩問：「是小姐在彈琴嗎？」
平兒輕聳了一下香肩，笑道：「對，小姐就在二樓。」
小三子疑問：「為什麼她不下來呢？太失禮了吧。」
平兒笑瞇瞇，「要先經過一番考驗，合格了才能見到小姐。」
陳嵩一怔，「什麼？還要通過測試？」
「唷！」平兒吃驚地看著陳嵩，「怎麼公子還不知道啊？每天都有不少花花公子來求愛，小姐金枝玉葉，哪能一一相見，自然是有所選擇啦。」
小三子悻悻然地道：「你家小姐的架子好大呀！」
「噓！」平兒把身子偎近小三子，「小聲點，別讓小姐給聽見，不然被小姐下逐客令，公子可別怪我。」
陳嵩一瞪眼，「小三子，不要亂嚷嚷。」
小三子吐了一下舌頭，訕訕地退到一旁。
陳嵩趨前，對著二樓恭敬地行禮，「小生陳嵩，素仰姑娘大名，今日特來拜會。」
這時，二樓的琴聲轉淡，含蓄輕柔，把人帶到深遠的意境中，可是仍然沒有答話。
陳嵩自嘲地笑了一聲，這項巨大的挑戰更加刺激著他的自尊，轉身問平兒：「不知道要通過什麼測驗？」
平兒微笑，「小姐喜歡以文會友，自然要考考你肚子裡的才學啦。」
陳嵩有自信地一笑，「敬請指教。」
平兒道：「對子最能表現一個人的機智，我出上聯－－『望天空，空望天，天天有空望空天。」。」
小三子一聽這對聯如此繞口，不禁搔首，「好難的對子。」
平兒道：「從前，杭州有位科場失意多年的舉子，有一年又名落孫山，特地到錢塘江畔六和塔，登塔凝望，在失望中於塔壁書一上聯，迄今下聯一直無人對得出。」
小三子大叫：「什麼？從來沒有人對得上的對聯，你拿來考我家公子，這也太欺負人了吧！」
陳嵩輕喝一聲：「小三子，不要亂說話！」他站起身，揮起扇子，繞屋走了一圈，舛看見平兒臉上狡猾的笑容，頓時天窗大開，「有了！」
小三子大喜，「公子對出來了嗎？快說！」
平兒也詫異地看著他。
陳嵩將紙扇啪的一收，朗聲道：「求人難，難求人，人人逢難求人難。」
平兒埋首念道：「望天空，空望天，天天有空望空天。求人難，難求人，人人逢難求人難……咦，還真讓陳公子給對出來啦！」
「我家公子才學淵博，小小對子豈難得倒他？」小三子神色驕傲。
「看來，你們是非要見小姐不可了。」平兒把一隻右腿彎了起來，足尖點著地，用鹿皮小蠻靴的尖子點在地上發出「格格」之聲，俏皮的姿態煞是動人。「不過測試還沒有完，再考你一個。」
小三子笑道：「儘管放馬過來吧，我家公子的能耐可是一級棒的！」
平兒笑了，「本朝開國皇帝朱元璋，在他身上所混雜的善與惡、功與過、罪與罰都凝結成一種巨大的魅力，不知公子怎麼看？」
陳嵩先是一驚，想不到這小小的一個丫鬟竟敢當眾評論起太祖皇帝朱元璋，而且說得這麼泰然自若，這可是殺頭的罪名呀！可轉念一想，這分明是凌小姐設的一個局，來考驗自己的膽量。想到這裡，他不禁釋然。
「公子，這……」小三子露出一種豈止是驚訝，簡直是難以相信的神色。
陳嵩微微一笑，道：「朱元璋的身上凝聚著一股地痞習性……」
平兒一聽嚇了一大跳，想不到陳嵩膽大包天，竟然敢稱先帝為地痞，不禁睜大眼睛看著他。
陳嵩神色不變的繼續說：「正所謂『勝者為王，敗者為寇』，這種主流意識在每一個朝代都造就了一批不擇手段、不講道義，只求『成功』的英雄，而朱元璋就是其中一個。這種崇尚英雄的意識至今在中國社會還流傳著。
當然，這種魅力使得人們即使站在歷史的高峰上回望那浩瀚風雲時，也絕不會忽略掉那一個個曾經輝煌過的名字；因為，他們的身上折射出一個個亂世的意義。對於朱元璋，任何簡單偏激的結論都會是蒼白無力的。無疑地，他以其罕見的坎坷、頑強的生命意志書寫了本朝開國的一個神話。」
陳嵩的這番話洋洋灑灑，字字鏗鏘，說得平兒瞠目結舌，不敢置信。
這時，樓上傳來一陣鼓掌的聲音，一名女子朗聲說：「公子才智過人，請到樓上一敘。」說得珠圓玉潤，無比好聽。
陳嵩笑道：「區區不才，讓姑娘見笑了。」
「終於過關啦！」小三子手拍心口，「公子真不是蓋的！」
陳嵩用扇子點了一下小三子的頭，「這就叫靈機一動。」隨即跟在乎兒之後，穿過走廊，登梯上樓。
樓上有一間佈置得十分雅致的客廳，只見一名少女端坐在繡榻上，她卻生得面色蒼白，滿臉皺紋，可怕的是在她臉上、手上、頸項上，都有一塊塊紅色的斑塊，但眼睛卻十分水靈，透出無窮的智慧。
「難道眼前的這名醜女就是凌美萱嗎？」小三子一下子驚呆了，像泥塑般僵在那裡。
陳嵩著實也沒有料到傳聞中美若天仙的凌美萱竟然奇醜無比，心中雖然激動，但仍盡量保持禮儀。
凌美萱只是張著一雙烏溜溜的大眼睛打量著陳嵩，隨即垂下頭，「公子請坐。」
陳嵩在一張鋪有軟紅緞墊的椅子坐下，一雙眸子直勾勾地注視著凌美萱。
凌美萱被他看得怪不好意思，揚了一下眉，「公子，看夠了沒有？眼睛該換換地方了吧。」
陳嵩勉強一笑，「你就是凌姑娘吧？」
凌美萱斜眼一笑，「錯不了，我當然是。人們向來只看美女，你卻緊盯著我這個醜女看，真是奇怪呀！」
「一個人的容貌都是天生的，雖然愛美之心人皆有之，但我更注重的是一個人的內涵。因為認識一個人要花上一段時間才能知道她的內在是否美麗，如果空有外在美，但內在狠毒、很壞的話又有何用：更何況，要內外部美是很難的。這個社會很複雜，有很多誘惑，也有仇恨、嫉妒，我們無法逃避得了。但如果自己能夠保持善良之心，不去憎恨、不去嫉妒他人，那就是一個很美麗的人了。」
想不到這麼一個花花公子的口中竟然說出如此高妙、純樸的言論，凌美萱不由得對他刮目相看。
只覺得面對這個人，一顆心跳得十分厲害，外表卻益加沉著鎮定。
凌美萱微微一笑，「公子之言，甚得我心，倒是我過於猜忌了。」
陳嵩一愣，「這話怎麼說？」
凌美萱又是一笑，「平兒，打一盆清水上來。」
平兒笑應著下樓，不一會兒，打上一盆清水。
只見凌美萱挽起袖口，露出白皙如玉的兩隻手腕，用布巾輕輕洗著臉，緊接著，令人驚訝的事情發生了，凌美萱臉上的皺紋，還有紅色的斑塊，一下子都被洗掉，還原成她本來清新亮麗的面目。
陳嵩頓時雙眸發亮，面對眼前的玉人兒，別有一種魂遊天外、魄散九霄的銷魂滋味。
凌美萱被他看得臉紅，微微嗔道：「你不是說喜歡內在美嗎？怎麼又盯著人家看呢？」
陳嵩笑了，「我說過，愛美之心人皆有之，一個人的外在美，就是讓人瞻仰的啊！今日一見，果不其然啊！」
凌美萱故意問：「什麼果不其然？」
陳嵩道：「就是外面的人對小姐的稱讚啊，如今在下親眼目睹，的確屬實。」
凌美萱再問：「外面都怎麼說我呢？」
「眾人都說小姐的姿容在城內是有口皆碑，數一數二的。小姐色藝雙絕，上自天文，下及地理，旁涉諸子百家、三教九流，無所不通，無所不精。尤其是琴棋書畫，到了小姐那雙纖纖玉手中，都成了輕而易舉的彫蟲小技。若跟小姐談詩論文，小姐將非常樂意，但若是想動歪念頭，就是傾其所有財富，小姐也無動於衷。所以，小姐得罪的人雖不少，可沒有人敢惹小姐，就是連知府大人也對小姐側目，更何況是那些布衣草民呢！」
凌美萱聽得一笑，低頭瞅著他，略似帶著幾分羞澀，轉動的秋波更顯現出無比的嬌媚。
陳嵩心裡暗笑，看來她對我有些意思了，我可要加緊手腳，一定要設法弄到如意鑽花！
凌美萱心裡也暗笑，看來這位少爺還有些斤兩，說出的話這麼討女孩子歡心，我不能就這麼輕信他，他這一套，都是追女孩的慣用伎倆！哼，我不妨就跟他演一齣戲，在爹的面前，親手揭開他們這些花花公子的真正面目！
兩個各懷鬼胎的人就這麼客氣地寒暄起來。
「凌小姐以丑示人，真是天下第一的奇女子呀！」
凌美萱笑道：「現在有目的的愛情與友誼太多了，略施小計考驗一下是必要的，患難才能見真情不是嗎？以丑示人，本是我設的第三關考驗，有錢的花花公子一看我相貌醜陋，九成掉頭就要走，想不到公子卻是個有心人，能禁得住這番考驗，」
「對，對！現在的愛情就像用漂亮的紙包裝好的商品，外表的華美非常迷人，海枯石爛的誓言令人感到甜蜜，但就是不能拆開，一旦拆開，才發現老母雞變成鴨了，不考驗能行嗎？」
凌美萱點點頭，「俗話說真金不怕火煉。我從不輕信愛情的誓言，就算買胭脂水粉一樣，最好試擦一下才保險。」
平兒這時端著一隻托盤上樓，盤子裡置有一隻精緻的小碗，她向小姐請了個安，隨即遞到陳嵩面前，「這是我們剛做好的百合糕，味道還不錯，公子請慢用。」
陳嵩道了聲謝，拈起一塊放進嘴裡，咀嚼了兩口，可是吃糕的同時，心裡又想著別的事情，不由得嗆到，咳嗽起來。
「公子吃慢點。」凌美萱笑了笑，端起暖壺，替他斟了半碗熱茶。
陳嵩連忙又道了一聲謝，雙手捧起細瓷蓋碗的香茗，慢慢呷了一口。
他原已口渴，不知不覺將碗中茶水一飲而盡。
凌美萱莞爾，立刻又替他斟上一碗，陳嵩覺得有些失禮，連道不敢。
凌美萱問道：「公子是哪裡人呀？」
陳嵩回答：「我家在四川，祖上留下一大筆產業，有糧食、油料、蠶繭、生豬，水果、蔬菜等等。在成都，沒有人不知道我們陳家。」他神色頗為驕傲。
凌美萱搖扇，「四川啊，聽說那兒風光綺麗，我早就神往了，可是爹總不帶我去。」
陳嵩笑道：「自從秦蜀太守李冰主持興修了都江堰水利工程後，成都地區從此『水旱從人，不知饑饉』，被譽為天府之國。以後有機會，凌小姐來成都，在下一定克盡地主之誼。」
因為隔著一層戒心，這時，兩人都覺得似乎有些沒話可說了。
突然，風兒透過窗子，輕輕將書櫃上的一迭紙吹落在地，每一張紙上都畫有一名年輕男人的畫像。
陳嵩咦了一聲，問道：「這些都是姑娘的作品嗎？」
聞言，凌美萱那雙美麗的眸子掃向畫紙，先是睜得又大又圓，隨即收攏成兩道直線。
她神色淡漠地搖搖頭，站起來，緩緩踱向窗前，悵然地凝視窗外一會兒，又回過身，似乎情緒已平靜下來。
「以姑娘的天生聰慧，莫非心中也有解不開的結嗎？」
凌美萱的目光在他臉上一轉，忍不住淺淺一笑，緩緩地道：「這個世界上，沒有一個人能夠免於憂愁和煩惱，只是每個人在面臨這些困境時，處理的方式都不相同，我當然也不會例外。」
平兒將畫紙捧了過來，擺在桌上，「不瞞公子，其實這些畫像都是相親的人送過來的。」
「相親的人？」
平兒點點頭，「小姐才到適婚年齡，老爺就已經為她的終身大事愁白了頭。整日對著小姐嘮嘮叨叨，別說小姐，就連我的耳朵都要磨出繭子了。這還不算，老爺不光是托親朋好友為小姐物色合適的對象，還命令下面的奴僕、老嬤嬤到各地打探優秀男子，就差全民總動員了。
自古咱中國人就古道熱腸，對做媒這等大事就更熱情、更積極了，只要發現未婚的公子爺，就全都介紹過來。你看，外面那些排隊的，真是絡繹不絕，小姐不勝心煩，才定出需過三關才能見到小姐一面的規矩。」
陳嵩點點頭，「原來如此，外面的男人們都是上門求親的。」
平兒道：「所以，小姐也錯把陳公子當成一路人馬了。」
凌美萱笑了幾聲，抬起頭，「這件事可是太滑稽了，不是嗎？」
陳嵩也笑了，「確實是有些滑稽，乍見到外頭那陣仗，我還真有些不適應呢。」
凌美萱的臉上帶著一層薄笑，「想不到公子還對考驗之事耿耿於懷。」
平兒聽了大笑不止。
陳嵩一凜，「其實這也沒有什麼，富人有富人的煩惱，窮人也有窮人的煩惱。」
凌美萱蹙起秀眉，「不過，回想起這些煩人的歷程，真是酸甜苦辣鹹，五味俱全。」
這時平兒不失時機的輕咳一聲，「小姐，下午還有一些詩文的課程，不要耽誤時辰了。」
「唷，我差點兒忘了，每天下午都要讓王舉人來講詩的。陳公子，真是太不好意思了。」
「與凌小姐談心是人生一大快事，我就先告辭了。對了，聽說武昌的黃鶴樓實是天下一絕，不知你明天是否有空同游？」
凌美萱探手掠了一下散置在額頭的幾根秀髮，笑道：「明日之事，明日再約吧。」
陳嵩也笑道：「那麼，明天我再來拜訪。」心裡想著：女人都是這樣的，就算喜歡他，也要把矜持放在第一位。
陳嵩離開後，平兒笑道：「小姐，我覺得這位陳公子還不錯。」
凌美萱搖首，「我很滿意現在的狀態，我欲風則吹，欲雨則落，沒人因我而風寒，寂寞就叫朋友談天說地，想清靜就躲起來誰也不用理。我真覺得不可理解那些為愛憔悴的癡男怨女們，在我看來，單身滿足了我所需要的自由。」
平兒深深歎氣，「是啊、是啊，小姐寂寞了便拉著平兒扯家常，疲倦了便閃電般地消失，日子過得倒也五顏六色啊！等過幾年之後，看小姐還是不是這番說辭？」
凌美萱微微一笑，「幾年之後的事情，誰也說不准啊！」說罷，她突然變臉小聲道：「平兒，我有一項非常非常重要的計畫，也非常非常的艱險，你一定要配合我完成它！」
平兒一聽嚇了一大跳，「大小姐啊，什麼事情這麼神秘啊？」
凌美萱將門窗關好，回過身坐下，「你知道，我現在像閒雲野鶴一般，爹爹不免著急，整天在他孜孜不倦的開導下，我簡直要崩潰了。既然爹那麼喜歡有錢的公子哥，我就想我索性和一位公子哥交往，拿他來做實驗，務必揭開他的真面目，給爹爹一個顏色好看！」
平兒驚得掩住嘴巴，「難不成小姐想拿陳公子來做實驗？」
凌美萱笑得奸詐，「怎麼，不行嗎？」
「不是，只是我覺得這位陳公子的人品還不錯，你這般玩弄他的感情，會不會太『那個』了？」
凌美萱大笑，「你這小丫頭真是什麼事都不懂，人家說了幾句甜言蜜語，你就放鬆警戒心了。他今天對我說的做的那一套，其實都是用來哄騙其他小姑娘的慣用伎倆。他騙得了別人，卻騙不過我。你以為他會受傷，其實他的心硬得很呢！」
「小姐的意思是，陳公子把小姐當成獵物嗎？」
凌美萱點頭，「正是如此，今天他聰明反被聰明誤，碰上了本姑娘，倒要他嘗嘗當獵物的滋味！告訴你，有錢的公子哥沒有一個是真心誠意的！」
這時，傳來砰砰的敲門聲。
平兒對門外喊：「誰呀？」
一道厚實的男聲傳來：「是我。」
「呀，是老爺！」平兒連忙去開門。
只見凌平章一臉笑意的走進來，「怎麼，我的寶貝女兒今天破例了？」
凌美萱扭過身，一臉漲紅，「什麼破例了？」
凌平章坐下，「今天你頭一次接見相親者，想必是動了凡心啦！」
平兒連忙解釋：「老爺，你誤會了，陳公子不是相親之人，他只是仰慕小姐的大名，來和小姐交個文友。」
凌平章望著女兒，笑呵呵地道：「人家大老遠從四川跑到咱家，就只為和你交個文友，別騙我老頭子啦！」說罷，他取出一份拜帖，「他的家境背景，這張帖子上寫得很清楚，祖籍四川，資產龐大，在成都一帶赫赫有名，他的人我也偷偷的瞧過了，挺不錯的，高大英俊，舉止斯文，我很滿意，哈哈！」
「爹……」一道紅潮瞬間從凌美萱的頸子竄燒到耳根處，欲言又止。
凌平章大笑，「還害羞呢！老實告訴爹，後面是不是還有什麼活動？」
凌美萱向平兒使了個眼色。
平兒笑道：「既然老爺什麼都知道了，平兒也只好供出來。陳公子約小姐明日共赴黃鶴樓遊玩。」
凌美萱大叫：「好啊，你這丫頭，什麼都說出來啦！」她假意揚手要打她。
平兒連忙躲閃，兩人跑來追去，演技逼真，玩鬧得不亦樂乎！
凌平章樂得眉開眼笑，心想自己的教誨總算沒白費，終於點醒女兒這顆頑石。