冷戀紅難得地坐在椅子上認真練字。別看戀紅平日裡調皮貪玩，可是她對書法卻很有心得，寫得一手好字，這也是惟一讓冷老爺點頭稱讚的地方，其他的方面，像女紅、刺繡之類的，她就一竅不通了。
不知道為什麼最近戀紅的心裡總是沉甸甸的，似乎預示著什麼不好的事將會發生，但仔細一想，沒有可能的，或許是自己太多心了。
「小姐！」由遠而近的一陣急呼，打斷了戀紅的沉思，細聽之下竟然是一向溫柔嫻靜的小憐。
「小憐，怎麼了？這樣慌張的樣子。」
小憐像是驚魂未定地拍拍胸口，安撫自己劇烈的心跳，「小姐……唉，不好了！」
「小憐，我發覺你驚慌的樣子好美哦！要是誰娶了你這樣的美人。才真是好福氣！」自從小憐入府以來，經過戀紅的細心調養，已經變成了一個不折不扣的美人。每次想起來，戀紅不免有些得意，這可是她的功勞哦！
「小姐，你還鬧！你可知曉今個兒誰上府來了？」
「誰？」不太熱衷的聲音，管他是誰，反正和她又沒關係。
「水若寒——鼎鼎大名的水家堡少堡主。」小憐暗忖，這個名號夠響亮了吧。只要是住在杭州的人，就不可能不知道水家堡的。因為它號稱江南第一堡，舉凡能數出的正當行業都有他們的一份，而且成績不凡。不知道水家堡的人實在與白癡和聾子差不多。
但很顯然的，冷戀紅就是這樣的小白癡。「水家堡？沒聽過。」不過水若寒這個名字倒是在哪裡聽過，嗯……在哪裡呢？
「小姐，你知道嗎？他是……是來提親的。」葉小憐仔細觀察著戀紅的表傅。
「咦？他提他的親，你急什麼？莫非……」
「他是向老爺提的親。」小憐補充道。
「老爺？」戀紅忽然喊道，「什麼？提親！向爹爹提的親，給誰？不會是給我吧？」
「嗯！」冷戀紅啊冷戀紅，你這回只能認命了吧？水家堡財大勢大，這次就算你再不願意，也不可能拒婚了！
「天啊！小憐，你是怎麼知道的？」戀紅強迫自己定住心神。一切都還沒成定局，一定要心平氣和，否則……
「這……」她可是好不容易才說動管家提醒老爺小姐婚配的年齡已到，俗話說得好，「女大不中留，留來留去留成仇」嘛。絕對不能讓冷戀紅知道是她葉小憐的主意，只要同中釘嫁人了，那麼冷熾就……
「我的問題讓你很為難嗎？」小憐最近怎麼總是心事重重的樣子？
「小姐，其實這也算件好事嘛。水家堡可是江南雙霸之一，更是和紅鷹莊並駕齊驅。據說水少堡主乃英雄之輩，又是文武雙全的奇才，江湖上人人都尊稱他一聲「溫柔劍俠」，能嫁給他……」
「哦——也許是吧。」看來這姓水的傢伙名氣也不小，但在她心目中最英雄的人，還是熾哥哥。
「而且呀，我聽說他還是個善心人，對貧民百姓尤其關心．是個不可多得的好人呢。我還聽人講啊，說他面若潘安、俊秀儒雅，手上功夫也毫不遜色哦……」葉小伶就不信聽了她的話，這個冷戀紅還不動心！
「小憐，瞧你把他說得他天上有、地上無似的，難道你對這個傢伙有意思？我看還是去求爹爹將你許給這位文武齊全的英才吧，你說好不好？」真氣人，小憐平時像解語花似的，總是非常瞭解她的心思。為什麼今天卻老為那個什麼水若寒的盡說好話？水……水若寒，這個名字她真的在什麼地方聽過，就是一時半刻想不起來而已。反正，這個人肯定是個「掃把星」！不然為什麼他一出現就要破壞自己平靜的生活，而且就連平日裡最為貼心的小憐也「背叛」了自己！現在戀紅非常非常不喜歡他！唉……還是不要想了。總之這個水若寒不管多有魅力，她都不會心動的。冷家的人喜歡從一而終，她冷戀紅也絕不例外。
據說這水家堡在十四年前突然崛起，而且很快地就壟斷了江南的經濟動脈，並在一夕之間成為蘇杭一帶的霸主，卻沒有人能夠知道它的領導人名甚姓誰。現在，在江出之中它的地位非凡，幾乎所有的人都知道水家堡，但依然沒有人能夠窺知到水家堡創立之人的廬山真面目。
爭是它被人們神化了，有人說它是大羅神仙所創，為的是除惡救民於水火，也有人說水家堡是一群專門打家動會的強盛的巢穴……總之，眾說紛紜，但真真假假、無從分辨。
在水家堡獨攬蘇杭兩地的商業五六年後，忽然間平空冒出了紅鷹莊——一個和水家堡勢成對立的神秘莊園。聽說紅鷹莊的莊主當時只是一個十八九歲的少年印。經過水家堡堡主和紅鷹莊莊主三年的爭鬥，最終不知是因為水堡主憐惜紅莊主「英雄少年」，還是紅鷹莊莊主佩服水堡主「老當益壯」，總之到最後兩大勢力化干戈為玉帛，這舉動使蘇杭一帶的百姓欣然不已。因為兩種勢力的爭鬥，最終倒霉的只會是他們這些可憐老百姓。
說來紅鷹莊的莊主紅鷹還真不簡單。小小年齡的他不僅將偌大的紅鷹莊打理得井然有序，更在江湖之中獲得「冷面紅鷹」的尊稱。那些人之所以如此稱呼他的原因是由於紅鷹為善不欲人知，更從不以真面目示人，性格沉默寡言。
這些小道消息都是戀紅通過「聰明的手段」詢問而得知的。古有名訓：知己知彼，方能百戰百勝。既然小憐已告訴她永若寒的底細，那麼她也不能忽略其家世背景。至於為什麼要知道紅鷹莊的事情，那是因為紅鷹莊和水家堡同為江南雙霸，她冷戀紅多多少少也要知道一點嘛！免得以後大家再問起什麼「水家堡」、「紅鷹莊」時，她還是丈二和尚摸不著頭，那多丟人啊！她可是堂堂冷家大小姐冷戀紅耶！
不過話又說回來，那個「紅鷹」也實在叫人不佩服都很難。正如她爹說的：自古英雄出少年，這個「紅鷹」不愧被叫做「英雄」，他年紀那麼小就能做出那麼不平凡的事業。如此不凡的男兒郎，如果她不是因為早已心儀熾哥哥的話，想必她也會像其他姑娘一樣對他仰慕不已……
唉呀！冷志紅驚訝於自己的荒謬念頭，她怎麼能對陌生男人產生好感呢？不行不行，就算只是小小地稱讚「紅鷹」也不行。都是那個「紅鷹」的錯啦，沒事於嗎那麼像她熾哥哥的性格，否則她不會對他有好感，一定不會的。
對了！為什麼她覺得「紅鷹」有如此多的地方和熾哥哥相似呢？雖然兩人都一樣是傲視群倫的英才，但熾哥哥極少出遠門，只是每半年會失蹤一次，時間多則兩個月，少則半個月．不會是……吧？不可能的！熾哥哥說過，出外是因為他要修練武功，必須找一個安靜的地方，所以才會隱居一段日子的，她的腦袋也太會聯想了吧！竟然可以把兩個距離如此之遙的人扯在一起，一定是最近太多的事國境她，才讓她的腦子有點胡思亂想而已。
「真是笨死了，就會亂想。」熾哥哥怎麼可能跟紅鷹有關係呢？戀紅一邊敲打著自己的小腦袋，口中喃喃自語著。
「戀紅，你怎麼了？哪裡不舒服嗎？」冷熾一進屋就見戀紅近乎自虐的行為，他的心一緊。
「熾哥哥，你怎麼來了？」她很是疑惑，「你不是該去蘇州嗎？」
「我馬上就得走了。但在走之前我必須來看你。」他的心好痛、好痛，這或許是最後一次可以毫無顧忌地看她、抱她了。今天一早，他就聽聞水家堡少堡主水若寒前來向義父提親的事。知曉以後，他顧不得將要前往蘇州為冷府打理錢莊之事，他只想到戀紅，只想見她。他想阻止，阻止水若寒的提親，阻止義父的應允，但……
冷識還依稀記得義父曾說過的那個悲哀的故事，故事中的兄弟兩人為了一個美若天仙的絕世女子相恨相殘。雖然他與水若寒不是手足，但義父說過，戀紅是他一生中最為珍惜的寶貝，而自己則是義父最為看重的保護神。義父要他承諾用一生來保護戀紅免於受到傷害，自己也向義父保證過，一定會傾其所有來保護他們共同的寶貝——冷戀紅。他的確做到了，可是，很可笑的是，保護者竟然在不期然間愛上了被保護的「珍寶」。難道這一生，他永遠只能是「保護者」，他永遠不能擁有戀紅的嬌俏甜美嗎？其實，他可以不顧一切地帶走戀紅了，讓她永遠只同於他的。他的做得到，但戀紅的心……
冷熾千回百轉的心思，經不起戀紅嬌喚一聲，「熾哥哥，你倒是說說這水若寒是不是太讓人生厭。」相信熾哥哥一定已經知曉提親一事，不知他有什麼特殊的感覺。
「水若寒？我什麼時候知曉他了？他可是許多名門貴秀急於爭奪的金龜婿。」但他現在最想做的是把那個水若寒揍成豬頭，以洩他心頭之火。
「那就給他們，我才不稀罕呢！反正我只要有……」
呼，好險！差點把自己的心意說了出來。太險了！幸虧她及時住口。
「只要？！只要有什麼？」冷熾的心因為戀紅的話而燃起一絲希望，難道戀紅同樣……
「只要……只要……我……」戀紅猶豫著該不該將心意表明。如果熾哥哥喜歡她，她一定會快樂到瘋掉的，但假如熾哥哥不喜歡她，那麼她又該怎麼辦呢？
「只要如何？快告訴我！」不自覺地，冷熾顯露出在戀紅面前從未表現的另一面，這個冷熾是如此的霸道、不容妥協。
「熾哥哥你不要這麼的嘛。好，我說，我說！」，咬牙，不管了！戀紅不顧矜持地吐在心聲，「戀紅只要有熾哥哥就好，除了熾哥哥，戀紅誰都不要！」她的頭低得更深了，實在不敢看冷熾，怕看見自己被嫌棄的表情。
「戀紅，你所說的是不是真的？」他的聲音有些低啞，但更多的是顫抖。
「嗯。」低垂的小腦袋輕輕地點了下。她想熾哥哥一定是被自己嚇倒了，一定會討厭她了，認為她太放肆、太不知羞恥了。
「戀紅，你是說你喜歡熾哥哥？」他的心緊揪在一起，害怕聽到否定的答案，「戀紅，把頭抬起來，抬起來回答我，好嗎？」
緩慢地，冷戀紅怯怯地抬起小腦袋，晶瑩透濕的美眸中閃著堅定，紅潤的艷色朱唇輕輕張開，「不、不是喜歡，是愛！我愛熾哥哥。」不顧一切地，她終於說出了自己長久以來的愛慕，連她自己都驚訝於自己百分之百的肯定。
天門！他的心在她說出第一個字時，幾乎停止跳動，而的之後的話又將他從冰害中拉回炎爐旁。他從沒有奢望過有一天，他用生命去愛的寶貝會愛上他，只因他認為和根本是遇不可及的事。他一向是自狂、自做、自負的，但對她——他沒有丁點把握，如今戀紅竟然向他吐羹愛意！此刻冷熾的心中波滔洶湧般的翻騰，抑制不住的狂喜讓他無所適從。
冷不防他聽見她壓抑的聲音，聽起來僅是在……哭泣？「熾哥哥，你一定是不喜歡我……」她嗚咽著，聲音裡充滿了淒楚，梨花帶淚的容顏那樣惹人心傳不捨。
她的油噎聲聽在他耳內，使他的心跟著一起痛。他的寶貝啊！這一生他即使辜負天下人，也絕不會辜負她，他為她可以付出一切！克忍多年的感情如燎原之火一發不可收拾，無法控制的激情在此刻排山倒海般的向冷熾襲來。
自從數年前，看著日漸嫵媚的戀紅後，他恍然間明白了自己用心中對她的一份情。可是，就為了這份無結果的情，他不時忍受著撩人的情慾之苦，他努力地克忍、壓抑，不忘因一時的沖而動後悔一輩子。他愛戀紅、更願意為她守身一輩子，這就是他對她的愛，完完全全、徹徹底底，不容得有一絲暇疵，不容得有分毫的背叛。
他上前一步，擁住她輕顫的雙肩。「為什麼？為什麼你會認為我一定不喜歡你？」他輕聲質問，用手溫柔地拭去她臉上的淚水。
「我以為……以為你……」原以為他會氣憤自己的不知羞恥並鄙視她，沒料到熾哥哥的臉上竟沒有一絲厭惡，只有疼愛的溫柔和不知名的興奮——興奮？！真的是興奮！
「小傻瓜．你以為我什麼？」冷熾寵溺地撫著她柔嫩滑細的臉蛋，「什麼時候知道愛我的？」他追問著，這就是愛情到來時的樣子，戀人之間總會問些斤斤計較的問題，英雄難過美人關啊！
「不知道耶！」戀紅摸摸頭，一到很用力回想的樣子，卻依舊不清楚，熾哥哥是愛她的吧！
「不知道？」她連什麼時候喜歡他的都會忘記，難道說……
「嗯，我也不知道什麼時候愛上熾哥哥的，好像是很小的時候吧。嗯……那時我大概只有五歲，小時侯我就決定要嫁給熾哥哥、做世上最漂亮的新嫁娘了！」似乎對於這個答案很滿意，戀紅笑得好甜。
「五歲？那麼小？！」戀紅對他的感情是否只是一時的迷戀呢？是她把兄妹之情和男女之愛混淆了，畢竟才五歲的小女孩能懂些什麼？他要的是她真心的愛戀，要她記意用她的一生來陪伴他，而不是因為一時的衝動；他不要日後戀紅看他的眼神裡有著埋怨和恨意。如果他放手了，日後她和真正心愛的男人相處之後，就會忘了這段莫名其妙的「愛情」。
他的心酸澀不堪。一想到有一天戀紅會像依偎著他一樣靠著別的男人，他就嫉妒得怒火攻心，胸口想是要炸開似的，恨不得殺光所有膽敢接近戀紅的男人。
他粗魯地抱緊戀紅．將她的臉頰偎在自己的胸膛，他不要……不要任何男人摟著戀紅，不許別的男人撫摸戀紅嬌嫩的肌膚，不要！情不自禁地，他更用力地緊摟著冷戀紅。
「好痛！熾哥哥你想悶死我嗎？」戀紅仰起頭，看向冷熾刀割般的輪廓，嘟起嘴抗議，「熾哥哥．你瞧！你把人家都弄痛了，你怎麼了？」
「該死的！讓我看看。」冷熾鬆開對戀紅的束縛，責備自己的粗魯，忽地又把她摟住，口中不斷響響進：「戀紅，我的寶貝，永遠永遠不要離開熾哥哥，我會愛你、疼你、照顧你一輩子的。」一向孤傲灑脫的冷熾，此刻在心愛女子的面前卻流露出外人所不知道的脆弱。他真的害怕失去最心愛的戀紅，更怕這一切全是夢，怕在夢醒時分之際發現心愛的人不見了。
他絕不會讓戀紅離開他，只要她說愛他，不管是真的也好，假的也罷，總之這一生他永永遠遠都不會放手的了。哪怕拋棄一切，他——冷熾也在所不惜，因為他的熾情狂愛再也無法掩蓋了，他只要懷中的可人兒！
血液中的男性渴望已經衝破理智，他要她！冷熾溫柔地勾起她的下頷，「你是我的！永遠！」然後他俯下頭，深深地吻住她。
放不開了，他知道從今以後，冷戀紅的一切都是他的了，他不會讓任何人奪去這甜美的女子。而今天，他要解放自己，他要真實徹底地得到他守護多年的瑰寶。
戀紅虛弱得不知所措，滿臉飛霞地任冷熾抱到床榻前，看著他極小心地把她放到溫軟的床上，桃紅羅帳也散放了下來……
「小姐！小姐！」正在關鍵時刻，突然小憐在外門大叫了起來，使熱血沸騰的兩個人頓時僵住，滾燙的情慾降溫不少。
「什麼……事……小憐？」戀紅氣息不穩地回應著，一邊手忙腳亂地開始套起衣衫，她顫抖的雙手排得扣子扣來扣去都扣不上。急死人了！萬一小憐闖進來……
要不是擔心破壞戀紅的名節，在此刻的冷熾會把來人大切八塊，以解他疼痛難耐的情慾之苦。沮喪的他忙為慌亂的戀紅扣上衣扣。
「老爺有要緊的事找小姐，要您馬上去大廳見他！」小憐大聲得像是怕戀紅聽不清、聽不明一樣。
「我……馬上就去。」戀紅深吸口氣。穩住紊亂的氣息，「小憐，你去給爹回話吧！不要等我，我自己能去，你快下去吧！」戀紅在冷熾的幫助下整理好自己的儀容，兩頰緋紅的她不敢看向只著一件長褲的冷熾，剛才裸露的親密……羞死人了，但是戀紅卻無一點後悔之意。
冷熾盯向她游移不定的目光，心頓時沉了下去，「戀紅，看著找！你是不是在後悔？看著我！」
「熾哥哥，不是……我不是……我是……」明白他誤會了，戀紅羞窘得不知如何向他解釋。人家畢竟是女孩子，總會害羞的嘛！熾哥哥怎麼可以如此坦白地問呢？
戀紅支支吾吾地說不出話來的模樣，讓冷熾的心一陣抽痛，難道戀紅真的後梅了？她真的對自己只是一時的迷戀？現在她卻想清楚、想明白了？！想到這裡，冷熾沸騰的情慾立刻降至冰點。
戀紅終於戰勝了自己的矜持，她抬起頭、鼓足了十七年所有的勇氣，一副迷人的小女人模樣地瞅向冷熾，「熾哥哥……你哪裡不舒服啊？」戀紅奇怪於他臉上痛苦不堪的表情，而且他還有點搖搖晃晃的，好像心碎了一地的樣子，「熾哥哥，你到底怎麼了？不要嚇我呀！」戀紅擔心地扶住他，「熾哥哥怎麼了？是不是生病了？」
「戀紅……該死的！剛才是熾哥哥不對，不該對你做出那樣逾矩的事倍，全是我的錯！你打我、罵我，甚至殺了我也可以，是我毀了你的清白之身。」
「人家沒有後悔啦！」戀紅嬌羞地打斷冷熾的自責，熾哥哥怎麼可以不知道人家的心嘛。這樣她會不好意思的……等等，剛才他說了什麼？難道他不愛她？怕說出實話會傷她的心？
「熾哥哥，你是不忍心傷害我？還是根本不喜歡我，是我一個人在自作多情？」她懊惱地低垂下頭，無助地按住隱隱作痛的胸口。
「不！戀紅，我愛你！你是我最愛的寶貝！我怎麼會不愛你呢？在這個世上我最不願傷害的人就是你，我所做的一切都是為了你。怎麼會是你自作多情呢？從我見到你第一眼的時候我就喜歡你了。隨著時間的流逝，我對你的感覺有增無論，看到你開心我就開心，看到你難過我也會跟著難過，你的一言一行、一細一笑，總能輕易牽扯我的心。可我只是你的保護者，你的熾哥哥，我對你不敢逾禮半分。」這些年來，他壓抑得好累，累得他都喘不過氣來了。不然的話，今日他也不會失控至此。
「是真的？熾哥哥。不是騙我？但你方纔的神值一點兒都不像……」戀紅被他濃烈的話語震動得呆了，她不敢置信，但同時又感動得想流淚。熾哥哥原來是如此地愛她的啊！
「那是因為……」唉！就算自傲如他在感情路上也沒有絕對的自信。現在終於雨過天晴了，真好。」對了，熾哥哥。剛才爹叫小憐找我，說有事情。我先去大廳了，不過你要記住我是愛你的，你同樣也是愛我的。」她飛快地親了冷熾一下，像只快樂自由的小鳥般飛走了。
看著心愛之人的背影，冷熾是那樣的滿足，愛她的心溢滿了深情，也不用再去壓抑、克忍。這種感覺是如此的美好，但是他們的將來會如何？他想帶著戀紅遠走高飛，那樣做的話，實在對不起義父；但要他看著心上人嫁給別的男人，也是絕不可能的事。
他得想一個兩全其美的辦法，在不傷害義父的情況下，讓他和戀紅在一起。他不願也不想傷害義父，義父是自己患重如山的思人，又是待自己親如子用的父親，傷害他等於間接傷害了戀紅。冷熾關好房門，一臉沉思地走向他自己的書房。
這時，葉小憐卻從角落裡冒了出來，凝視著冷熾頎長的身軀，她對自己說：「我一定要得到他．這一輩子他休想逃出我的手掌心了！我愛你，冷熾！」說到此處，小憐的唇邊不禁泛起了一絲甜蜜的微笑，但一想到冷戀紅，小憐嘴角的笑容四間凍結。都是她！那個蕩婦淫娃竟對自己的兄長萌生愛戀，真是不要臉！雖然他們不是親生兄妹，但如果不是她，冷熾怎麼會對自己不屑一顧呢？還當她葉小憐是隱形人似的，在他心裡就只有冷戀紅一人！不過……冷戀紅馬上就要嫁人了，我看你們還能不能在一起？！到時我就可以趁虛而人，這下還會得不到冷熾嗎？！等著瞧吧，冷戀紅！
當戀紅來到大廳外的迴廊時，注意到前方突然走過一個很眼熟的身影，可是她真的不記得那個人是誰了，只是感覺到有些眼熟……管他呢！反正他又不是她什麼人。
她蹦蹦跳跳地走到父親冷寒水的身旁，孩子氣地搖晃他的手臂，「爹，您找戀紅有什麼事呀？看您這樣開心，讓我猜猜看！嗯……是不是爹撿到金元寶了？不對不對！」
戀紅馬上否定答案，「爹這麼有錢，才不在乎一個金元寶呢！那麼，是不是爹突然發現戀紅其實也是個美麗可愛、討人喜歡的女孩，所以才這麼高興呢？」
「看你這孩子，都這麼大了，還像個孩子似的，一點大家門秀的氣質都沒有。爹實在怕你嫁到夫家後天天挨罵。」冷寒水慈愛地撫磨著戀紅的頭，雖然他的發上已經添上了幾許銀絲，眼角也已經暗生皺紋，但仍霸氣不減。
歲月只是讓他更添了幾分成熟男人的魅力而已。
「爹，戀紅才不要嫁人呢！戀紅一輩子都陷在爹和熾哥哥身旁。」
「傻孩子，哪有女子不嫁人呢？就算爹再疼你再捨不得你，也不能留你一輩子．否則成何體統用？你這個傻丫頭。」冷寒水展露出他那難得的和藹，也只有在這個丫頭面前，冷寒水才會放下那一身的冷硬和嚴肅。
「您找戀紅到底有什麼事呀？爹，快告訴戀紅嘛。」在父親的面前她永遠願做一個長不大的孩子。
「對了，瞧你這個丫頭，差點叫爹把正事都忘了．今天早上，水家堡的少堡主水若寒上門來向我提親。」他臉上的笑容是安慰的，終於了卻他長久以來的心願了。
「提親？」戀紅故作驚訝，對於父親提及此事，她的心中不禁一愣。
「當然是跟你提親了，不然能跟誰？嗯，水家堡的水若寒讓爹很滿意。他年少有為、氣宇軒昂，是個能讓爹放心的人。爹相信他定能讓你托付終生的。」還沒等戀紅想到應對之策，冷父已把話接了下來。
「嫁人？！不！爹，戀紅不要嫁人！」冷戀紅的憎緒激動起來。她不能嫁給別人，今生她一定要做冷熾的新娘。
冷寒水以為女兒是捨不得離開親人，才反應激烈的，「戀紅，爹明白你捨不得離開我們。但是女大不中留，哪家姑娘到了你這般年紀還沒有嫁人的？再說你未來的夫婿也算是個人中之龍，杭州城不知有多少姑娘家想嫁給他為妻呢。戀紅，你不該難過，應該高興才是。」
「爹，我不管！別人想嫁給他是她們的事，我才不稀罕見！」
「戀紅，不要耍小孩子脾氣。你馬上就要嫁人了，不能再如此沒大沒小，嫁到夫家後，人家可不會像爹這樣處處遷就你的。你應該學著收斂自己的性子了，都怪爹太寵你了，養成你不知天高地厚的性子。」冷寒水循循善誘，希望女兒能夠瞭解，在夫家的時候和自己在家當小姐的時候可不同。
眼看耍脾氣對父親不起作用，戀紅便馬上擠出了幾滿眼淚，「爹，你真的狠心讓女兒嫁人嗎？說不定那個叫水若寒的傢伙是個強盜頭子，到處燒殺搶掠、十惡不赦的大壞蛋，您這不是把女兒往火坑裡推嗎？」戀紅開始中傷她未來的夫婿，心中巴不得他就是太壞蛋。
「戀紅！不得無禮！水少堡主不是什麼土匪頭子，他是和爹一樣是個正當的商人，你不要胡亂猜疑。爹已經收下了聘禮，迎親日期定在下個月初八，你就安心地等著做水家的媳婦吧。」冷父的喜悅溢於言表，他終於為女兒找到一個門當戶對的如意郎君了。
「爹，我不嫁人！不嫁人！就不嫁人！」軟的不行，冷戀紅開始變不講理地嚷著，
「戀紅，今天我已收下了聘禮，你不嫁也得嫁。爹一向什麼事都能順著你，惟獨此事不行！一冷父強硬地對女兒說明，「你就安分地準備嫁人吧，什麼事也不要管！」冷寒水下定了決心，非要把女兒嫁給水若寒。
父親從來沒有用今天的這種態度對待她的。戀紅明白此享再也沒有商量的餘地，只有一個選擇——那就是嫁給那個她不愛的水若寒。
難道她真的要嫁給一個素昧謀面的陌生人過一輩子嗎？不２她不要這樣被嫁掉！她要想法子來解決這件惱人的親事。冷戀紅一反剛才的刁蠻，默默地踱出大廳。
冷父盯著遠去的女兒，希望她能想通。他的心裡雖然有萬分不捨，但這個女兒性子嬌橫無知，不能再放任她了，否則日後她必定吃大虧。現在就讓她好好地想想也不錯。等她想通了，她便會知道為人父的苦心，知道此事對她大有好處……
有時候，人們越是盼望時間慢點走，它就偏偏不如人所記。轉眼間，冷熾已到蘇州八九天了，戀紅的婚期也漸漸逼近了。
爹爹的不容妥協、水家的強勢提親，這一切發生得如此突然，實在依戀紅難以接受。偏偏熾哥哥又不在，留下她一個人好無助好無助。爹爹雖沒逼過她，但他的態度已表明了一切。她實在不知如何是好，難道說，她只能選擇嫁給那個水若寒了？
不！絕不！冷戀紅立刻否決。此生此世她生是冷熾的人，死也會是冷熾的鬼。水若寒，你為什麼要選中我？杭州城有那麼多雲英未嫁的大家閻秀，她們一個個都心甘情願地做你的新娘，為什麼你們偏挑一個不喜歡你的人、一個心有所屬的人？！這一生，她——冷戀紅只會也只可能愛一個男人了。
想到冷熾，戀紅哀怨的情緒頓時煙消雲散。那天的火熱激情至今仍讓她記憶猶新。現在一想起，她的心跳還是免不了狂跳不止，比打雷還響。
葉小憐如鬼魅閃進冷戀紅的閨房，抬眼望去的正是戀紅含羞帶怯的幸福模樣。頓時，葉小憐的眼眸中閃過了許多神情，有嫉妒、憤恨、羨慕，更多的是不甘心。
不知足的小憐早已被妒恨蒙蔽了心志，在她的眼中，戀紅早已不是她的救命恩人，而是「奪愛」的情敵！她不曾想過，如果不是因為戀紅，也許她已經是個妓女了，根本不可能有今天安定的日子，更不會有機會遇上傾心的男人……可是她全忘了……也許這就是人性的醜陋貪婪之處吧。
「小姐！」輕拍了下猶在沉思中的戀紅，小憐那雙浮沉著太多詭異心思的眼睛已經在戀紅回神前回復了往日的「平靜」。
「呀！」被嚇了一跳的戀紅驚叫了起來，連忙摀住胸口。好一會兒，戀紅才驚魂未定地輕斥道，「小憐，下回你不要再這樣嚇人了好嗎？」真是嚇死她了，小憐到底是什麼時候進屋的，她怎麼一點兒也不知道？假如小憐有壞心的話，那麼——天！她豈不是早就完蛋了！
「小姐，對不起！對不起！下次我會小心的。」，小憐蒼白的臉蛋誠惶誠恐，聲音還輕輕發顫，一副生怕觸怒龍顏的謙卑樣子，就連葉小憐自己都不免佩服自己來了。明明對冷戀紅充滿妒恨的，卻能強壓著自己的性子，將這樣一名膽小女子演得那樣逼真，彷彿那就是本身的性格。相信任何一個人看見這樣的女孩，都會認定她是一個純真、膽小的柔弱女子，而絕不會看出這副柔弱面貌下的真正性情。
「小憐，你別慌，我不是真的責怪你。」看著葉小憐因為自己的斥責而全身顫抖，戀紅的心中十分內疚，實在不明白為什麼自己會對這麼柔弱的女孩產生一種莫名的恐懼，似乎十分怕小憐會傷害自己一樣。實在是太不應該了，一定是最近發生了太多太多複雜的事情，所以她才會因一點點小事就變得草木皆兵。
「唉……」歎了一口氣，戀紅低聲問：「小憐，有事嗎？」
想必是爹回來了。
前些日子，冷寒水為了給女兒一些空間和時間，特地到杭州郊外一所別院暫居，說是要到那邊處理一些事情，但其實是希望可以借此機會讓戀紅認真地思索自己的未來以及父親為了女兒著想的心。
猛地站起身，戀紅輕症秀眉、俏麗的臉上出現同樣的憂愁。她在心裡給自己打氣：冷戀紅啊冷戀紅，你也不小了．是個大人了。你不可以再像個孩子似的、只會逃避責任，而把煩惱的事情丟給別人，該是你長大的時候了。雙手握成拳形，似乎從中可以獲得力量，戀紅光望窗外，低喃著：該長大了……長大了……
「小姐，你沒事吧？」葉小憐被此時的冷戀紅所震撼，她從未見過戀紅的瞼上如此嚴肅過，從來沒有過。在她的印象中，冷戀紅永遠像個沒有長大的孩子，只會調皮搗蛋。什麼時候這個女子已經變了？而且變得成熟、堅強……像是……，像是為了某種信念可以捨棄一切似的。
「我沒事。」淡淡的，戀紅平靜無波的聲音中聽不出一絲起伏，「小憐，是爹回來了吧！」該來的總是面對的。
「是的。」小憐輕輕頜首，「是的。老爺從別業回來了，差奴婢請小姐去書房。」
「知道了，你下去吧，。」遣退了小憐，戀紅沉靜片刻，決定無論如何，她一定要自己解決這件事。雖然不知為什麼，但她曉得熾哥哥是絕不可能向父親提親的。但她一點也不在乎，只要熾哥哥能和她在一起，哪怕是一生無名無分，她也不後悔，只要熾哥哥一心一意地疼她寵她，她就已經覺得此生無怨無悔了．這就是她對熾哥哥的愛。