「什麼？」楊千苔真的來提親了！「天啊！爹娘你們答應了。」
夏靚綺和弟弟如往日般從風堂館回來，一回家卻聽到這青天霹靂般的消息。
夏萱綺是真有其人，不過身世，還有借住夏府的事全是夏靚綺捏造的。
她打算讓楊千苔喜歡上舉止溫柔的夏萱綺，再告訴他其實夏萱綺已經有喜歡的人而且也已經訂親了，到時候楊千苔肯定會心痛不已。
雖然是存心戲弄楊千苔的，不過她沒料到他動作竟然那麼快，已經上夏府提親來了，更令她難以置信的是，爹娘竟沒有事先問過她的意願，就擅自作主把她的終身大事給定了下來！
她知道娘一直巴不得她趕快嫁掉，但有必要一有人來提親就馬上允了嗎？不知道的人還以為她多沒行情呢。
「這麼好的親事豈有不答應之理。」面對女兒震驚的神情，林音雪優閒的啜了一口茶。
至於夏陸唐，早就藉小解之由，尿遁去也。
「那你也應該先問問我啊！」夏靚綺突然感到頭泛疼。
「女兒家長大了就是要嫁人，這有什麼好大驚小怪的。」
「娘，你們在說什麼？姊要嫁給那個游手好閒的楊千苔？我不要大姊嫁人，就算要嫁，也不是那個來風堂館想吃霸王餐的楊千苔啊！」
「正兒，楊千苔沒有吃霸王餐，他只是不小心掉了錢袋。」前一刻還處於震驚的夏靚綺好心的為楊千苔澄清，雖然她對他的印象不是太好，但她也不能讓他一直蒙受不白之冤。
她這可不是在幫楊千苔，她只是無法昧著良心認同弟弟的話，所以她得糾正弟弟的觀念。
林音雪見兒子跟著唱反調，嚴肅的斥責：「正兒，難不成你想讓你大姊變成沒人要的老姑婆？」
「可是我不喜歡那個楊千苔。」不喜歡楊千苔是次因，主因是他沒有其他兄弟姊妹，就只有一個感情不錯的姊姊，他當然不希望姊姊那麼早嫁人。
「大人的事小孩子別插嘴。」
「娘──」誰說他還是小孩子，再過兩年他也能娶妻生子。
「這可關乎你大姊的終身大事，可不是你三言兩語說了就算，去去去，進房裡去！」林音雪不耐煩的趕著。
「娘──」每次都用他是小孩子的借口打發他走。
「叫你進房去，聽見沒？」
見林音雪板起面孔，夏正兒只好鼓著臉，不滿的離開了。
「娘，別說正兒不想讓我嫁給楊千苔，我也不想嫁。」真正想抱怨的應該是她這個當事者。
「不想嫁也得嫁，聘禮都收了，娘是不可能退的。」林音雪態度堅決，一副沒得商量的姿態。
「可是楊千苔想娶的是外表溫柔的夏靚綺，又不是原本的我。」
「這麼說楊千苔若提親的對象換成是叫作夏靚綺的人，那你就肯嫁了，是不是？」
「我……也一樣不會嫁！」她心裡十分矛盾。
她堅持楊千苔娶的不是原本的她，她就不想嫁，那如果楊千苔想娶的是夏靚綺，她就會嫁了嗎？
不！她一樣不會嫁的，楊千苔又不是她喜歡的那一型。
林音雪沒忽略她的遲疑，可見得她對楊千苔也有那麼一點意思。
「綺兒，娘問你，你討厭楊千苔嗎？要認真思考！」林音雪彷彿看穿她會堅決否認的心思。
被娘親這麼一警告，夏靚綺沉吟了一會兒才道：「應該不算討厭吧！」
「那不就得了，感情的事可以慢慢培養，相處久了自然就有感情。」對於這門親事，林音雪更加有信心了。
「除非楊千苔說要娶的人是夏靚綺，那我還可能考慮看看，否則娘你忍心看我嫁得心不甘情不願嗎？」夏靚綺改以撒嬌策略。
「除非楊千苔來退親，可那又另當別論了。」
經林音雪這一說，夏靚綺眼中閃過一絲希望。
楊千苔和他娘親有三個月之約，況且目前只是訂親，又還沒要成親，只要她在這三個月內讓楊千苔主動退親不就得了。
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「少爺，您已經訂親，可以好好的收收心了嗎？您游手好閒的這段日子裡累積了好多帳本沒看呢。」懷伯露出慈藹的笑容，苦口婆心的勸著。
「懷伯，自從我懂事以來我就為了接掌楊家的事業賣命，難得清閒，就讓我繼續游手好閒到我成親後再說吧。」
敢情楊千苔是游手好閒上了癮，一開始還會掛意，漸漸的看到各家鋪子依舊正常營運，就變得有些麻木，變成了名副其實的游手好閒。
楊千苔率性的跨出大門，留下忠心的老僕殷殷盼著浪子回頭。
如同往日，楊千苔在大街上晃了晃之後，又來到熟悉處。
抬頭見到「風堂館」三個大字，楊千苔不假思索的邁開步伐走了進去。
他才一坐定，吩咐了小二來一壺茶、兩碟小菜，夏靚綺便如旋風般出現在他眼前。
真是奇怪！以前夏靚綺見他來多半是不打招呼的，甚至懶得搭理他，哪像現在，他才剛來，她就出現。
楊千苔正覺得奇怪，就見夏靚綺對他發難。
「喂，楊千苔！你怎麼可以隨隨便便就到我家提親？」今日的風堂館生意還算不錯，但見楊千苔來，夏靚綺卻立刻放下手邊的事，一心只想找楊千苔把話問清楚。
楊千苔先是不解的看著她氣呼呼的俏顏，然後優閒的呷了一口小二送上來的茶。「你不是說你堂妹的父母雙亡，且無喜歡的人，既然我對她有好感，我當然就得快點下手，免得她被別人搶走。」
「這又不是買賣東西，你問過我堂妹的意願了沒有？」
現在想起來當初還真是失策，為什麼楊千苔問萱綺有無喜歡之人時，她要說沒有呢？
其實她當時也打著壞主意，心想若她說有，楊千苔就會打退堂鼓；若她說沒有，她就可以乘機耍弄他。卻沒想到自己還沒達到目的，就被反將一軍。
「父母之命，媒妁之言，再說我感覺得出來，萱綺姑娘對我也有意思。」楊千苔實在不明白，她又不是當事人，她的反應怎麼如此激動。
「可是我堂妹說她不喜歡你，再說啦，你真的很喜歡我堂妹嗎？你不是才跟她見過一次面而已？」
「娶妻當娶賢，喜不喜歡倒是其次。再說，你堂妹怎麼可能對我沒有意思，好歹我也生得玉樹臨風、家財萬貫，嫁給我一輩子不愁吃穿……」
「那又怎樣！我堂妹跟你不一樣，她才不注重長相、家世，我堂妹想找的是一個她喜歡的人。」
夏靚綺愈聽愈氣，什麼叫作娶妻當娶賢，喜不喜歡倒是其次，若他知道他遇見的根本不是她堂妹，而是她本人，那他是不是就不娶了？
「沒關係，離成親還有一段日子，我會讓萱綺姑娘在成親之前喜歡上我的。」楊千苔很有自信的說。
「你……」
這人怎麼這麼番啊，她都暗示得這麼明顯了，他還聽不出來嗎？
楊千苔根本不懂夏靚綺的心情糾葛，他瞥見甫進門的一個熟悉身影，馬上將方纔的話題拋諸腦後。
「穆兄！」楊千苔起身相迎，並把穆潮序邀來與自己同座。楊千苔後來才得知他救了一個不得了的大人物，原來穆潮序是新上任的八府巡按。「穆兄，不、不，我應該叫你巡按大人。巡按大人真是難得，今日怎麼有空上風堂館吃飯？」
「楊兄對穆某有救命之恩，穆某可不想和楊兄見外，楊兄還是稱呼在下穆兄或潮序吧。穆某今日是專程尋楊兄來的，那日一別後一直沒能好好謝過楊兄，今日得了空特地來向楊兄道謝，希望楊兄能讓穆某回請一頓。」
「穆兄客氣了！區區小事不足掛齒，只不過是一頓飯，稱不上是什麼救命之恩。倒是穆兄受人點滴便銘記在心，並思泉湧以報，身為朝廷命官，一定能做個為百姓謀福利的好官。」
「承蒙楊兄抬愛，穆某十年寒窗苦讀為的就是這個。對了楊兄，別淨顧著說些客套話，趕緊點菜要緊。」
穆潮序正想喚小二來點菜，一旁的夏靚綺機警的開口：「穆公子，您的菜已經在準備了。」
「奇了！」楊千苔挑了眉問：「我們又還沒點菜，你怎麼知道我們要點些什麼？」
夏靚綺回了他一記「我當然知道」的眼神。「穆公子不是說了要回請你一頓嗎，既然是要回請，當然不能比那日所吃的菜遜色，而當日所點的是風堂館最好的菜，所以當然還是以風堂館最好的菜回請，您說是不是啊，穆公子？」
說了這麼多冠冕堂皇的理由，什麼風堂館最好的菜，無非是想多攢點銀子，不過楊千苔倒是欣賞她腦筋動得挺快的，就連穆潮序看她的眼神都有點不一樣……
忽然，楊千苔覺得他討厭穆潮序盯著她看，那眼神很溫柔，會讓人誤會他對夏靚綺有意思。
奇怪！胸口隱隱約約有著一股莫名的躁動，令他覺得不舒服，不過他很快就壓下那股不適感。
深深吸了口氣，他問道：「穆兄，這次你會在咸陽待多久？」
楊千苔的問題拉回穆潮序的注意力。「縣令李修福，名為修福卻不好好修福，私吞朝廷撥給咸陽建設的款項，拿來買私人的豪奢品，穆某已上報朝廷把李修福的烏紗帽給摘了，目前暫代縣令之職，直到朝廷派新的縣令過來，大約要一個月左右吧。」
「一個月左右啊，真希望穆兄能待到楊某的大喜之日。」楊千苔有些惋惜的說。
「楊兄要成親了？這可真是天大的喜事，放心，只要楊兄知會一聲，穆某一定特地趕來參加楊兄的婚禮。」
「就這麼說定了！」楊千苔心中一喜，舉杯慶賀。
「楊千苔！你別一廂情願了，你要我說幾次你才會懂，我堂妹不喜歡你，你還是退了這門親事吧。」夏靚綺一直待在這就是要跟楊千苔講清楚，打消他娶萱綺的念頭。
沒想到他還是一個勁兒地想成親，還一頭熱的邀人來參加他的婚禮，如今她已經點明了，他應該不至於笨到聽不懂吧！
楊千苔用古怪的眼神盯著夏靚綺瞧。「你很奇怪，為什麼一直要阻止你堂妹嫁人，莫非……你嫉妒你堂妹比你早嫁人？」
嫉妒？楊千苔用著玩味的眼神盯著她的臉看，害她以為他發現了什麼，認出了她就是他在觀音廟裡遇見的萱綺，結果……他竟然說出這般可笑的話來！
「我才不是嫉妒，我在乎的是堂妹的幸福，更何況我堂妹不喜歡你，你死心吧！」
楊千苔腦中浮現萱綺姑娘巧笑倩兮的模樣。「我瞧萱綺姑娘對我挺有意思的。」
「你少自以為是了！」夏靚綺氣得握緊拳頭，甚至想提一桶冷水往他頭上澆，看看他會不會清醒一點。
「楊兄，不知道穆某可不可以發表一下意見？」雖然是別人的家務事，但穆潮序覺得還是該給人家一點建議。
「穆兄請說。」
「既然靚綺姑娘這麼說，楊兄是不是該確定一下你意中人的意願，免得將來佳偶變怨偶。」
楊千苔也不是不明白穆潮序說的道理，只因他想到的是眼前的問題，打著只要先過了娘親這關，以後就算有什麼不滿的話大不了休妻的主意，所以管他佳偶怨偶，他當然是不會在乎。
現下穆潮序一提醒，楊千苔心裡也覺得應該多跟萱綺姑娘多多溝通。
「嗯，有空我會約萱綺姑娘當面說清楚的。」
「這可是你說的！」夏靚綺一副怕他會反悔的模樣。
「就是我說的！」竟然不信任他，他反譏道：「除非你的耳朵有問題，聽到我以外的人所說的話。」
「楊千苔你……」氣死她了！竟敢說她的耳朵有問題。
見氣氛緊繃，穆潮序趕緊出言緩頰。「本來就不是什麼大事，兩位千萬別壞了彼此的和氣。」
「穆兄說的是，男子漢大丈夫，不應跟一個小女子計較。只是我不明白的是，明明事不關己，她卻比我這當事者還激動，這大概就是俗話說的──人家吃麵，她在旁邊喊燙。」
夏靚綺也不想啊，可她是當事者之一啊！
「好個大丈夫不跟小女子計較，話中卻又句句損人。」
「是你自己這麼認為的，我可沒那個意思哦，我只是做一個無傷大雅的比喻而已。」
「兩位！」穆潮序揚高音量喚起他們的注意，很尷尬的笑了笑。「看在穆某的面子上，大事化小、小事化無吧。再這麼下去，穆某可要懷著忐忑不安的心，吃著這頓美味可口的飯菜囉。」
「穆公子讓你見笑了，其實靚綺平常不會這樣的。」
這都是楊千苔害的！他們是開門做生意的，當然明白要顧及客人的感受，可是若不是楊千苔莫名其妙跑到她家提親，她才不會放著賺錢的生意不做，浪費時間在這兒跟他耗。
「穆公子，您請慢用，靚綺還得招呼其他客人，先失陪了！」
夏靚綺招呼完穆潮序便轉身離去，可她對楊千苔卻是不屑一顧。因為對她來說，楊千苔不算是客人。
楊千苔也不知道自己哪裡犯著她，雖然先前有吃霸王餐的誤會，不過後來不也澄清了誤會，證明他沒打算白吃白喝，可夏靚綺此後依然都拿這種愛理不理的態度對他。
可是人好像就是愛犯賤，人家越不理他，他就偏要在她面前出現。
楊千苔喃喃抱怨著：「奇怪了，我也是客人，居然當我不存在似的。」
「我反而喜歡像夏姑娘這樣不矯揉造作、真性情的姑娘家。」穆潮序出自肺腑的稱讚著。
穆潮序的話楊千苔不敢苟同，不過他對他口中的「喜歡」兩字覺得有些不舒服。
「穆兄，快別多說了，再不吃這些菜都要涼了。」楊千苔壓下心中異樣的感覺，陪笑著享用飯菜。
「說的是，不過在那之前穆某還有些話要說，雖然萱綺姑娘可能對這門親事有意見，但男未婚女未嫁，一切都還有變數，穆某還是在這裡先祝福楊兄能順利娶得佳人。」
「多謝穆兄！」
不知是吃膩了，還是怎麼地……楊千苔這頓飯竟有些食不知味。
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本來楊千苔是要邀夏萱綺一起出外踏青，可是她卻說孤男寡女怕惹來閒語而拒絕，所以他只好來夏府與她相見。
眼前溫柔婉約，粉頸低垂，舉止儘是嬌態的萱綺姑娘看來煞是迷人。
若夏靚綺有她一半的好……不可能、不可能，是因為她們太像，才令他不禁比較起來嗎？那女人眼裡就只有風堂館，會看上她的男人眼睛肯定有問題。
果然他還是比較中意眼前舉止優雅、容貌清麗脫俗的萱綺姑娘。
夏靚綺羞怯的抬眼看他，然後又很快速的將螓首低垂。
搞什麼啊？有事快說，有屁快放！難道他不知道要維持一個大家閨秀的端莊形象，是一件很痛苦的事嗎？
最好這次的談話就讓楊千苔願意退親，否則她的苦難不知何時才能停止。
「我的提親是不是造成了萱綺姑娘的困擾？」
根本就是個大困擾！「是有一點。」她還算保守的說。
「可是我向令堂姊詢問時，她說萱綺姑娘並無喜歡的人。」難不成夏靚綺騙他？
「那是因為堂姊問的時候，萱綺羞於告訴堂姊，才推說並無喜歡的人。」能想到這個絕妙的理由，夏靚綺簡直佩服死自己，也許她有說書的天分呢！
「既是如此，萱綺姑娘何不試著瞭解我，也許我並不比萱綺姑娘喜歡的人差。」真是的，都是他答應娘親的三個月之約害的。
若不是不想讓娘隨隨便便娶個姑娘進門，他才不想像現在這樣，努力的推銷自己，彷彿在跟人家說──我是件很不錯的東西，歡迎大家來比較看看！又不是在做生意。
「楊公子，感情的事不能勉強。」夏靚綺在心裡嗤地一笑。
她還需要瞭解他嗎？他在夏萱綺面前是一個樣，在夏靚綺面前又是一個樣，但她可以肯定的是，在夏靚綺面前的楊千苔，才是他本來的模樣。
盯著嬌顏，楊千苔不死心的問：「萱綺姑娘真的不再多考慮一下？」
「請楊公子退了這門親事吧！」
夏靚綺楚楚可憐的雙眸對上他的眼，我見猶憐的模樣令人於心不忍。
不行，他不能心軟，離三個月之約不到一個月了。「聘禮已下，貿然反悔有損楊夏兩府顏面，請萱綺姑娘再考慮一段時日吧？」現下是能拖則拖了。
「我想不必考慮了，還是請楊公子退親吧。」夏靚綺溫婉的語氣裡含著一絲怒氣。
「你……」怎麼那麼固執，難道她喜歡的人真的比他好嗎？楊千苔臉色難看的維持該有的風度。「萱綺姑娘，楊某自信條件不比別人差，還是請萱綺姑娘給楊某一點機會吧。」
聞言，夏靚綺簡直快翻臉了，這個人怎麼講不聽，就說不用了、趕快退親，他就是不退，還硬要她給他機會。「我想不管多久都是一樣，請楊公子把心思花在其他姑娘身上吧。」
「這可難說了，有句話不是說『日久生情』，相信萱綺姑娘跟楊某相處久了，一定會喜歡上楊某的。」
怎麼還不死心！「楊公子恐怕沒聽清楚吧，萱綺已經有喜歡的人了。」
「萱綺姑娘喜歡的人也喜歡你嗎？」
「這……」因為想像不知名的臉讓夏靚綺恍神了下。糟了，不能讓楊千苔看出破綻！深吸口氣後，她很有自信的說：「當然！」
她不夠自信的神態，看在楊千苔眼裡就認定她是在逞強，說不定她只是單相思，所以他還是有希望的。
「萱綺姑娘的說辭不太有說服力。」
「楊公子要怎樣才肯相信？」衣袖下的粉拳緊握著，夏靚綺很想一拳打在他的臉上，但為了顧及溫柔婉約的形象，她只得隱忍住這把怒火。
「除非我見到萱綺姑娘的心上人，而且楊某自認為比不上他，楊某便會自動退親。」
哪來的他！
這楊千苔怎麼好說歹說就是不肯退親，現在倒好了，還要見她的心上人。
她到哪去找個心上人給楊千苔看，而且那個人的身份、財力、相貌，還不可以輸給他！真沒想到楊千苔這麼難纏。
好！她也不是好惹的，既然用說的行不通，一哭二鬧三上吊總行了吧。
男人啊，最怕女人的眼淚了，就像萱綺曾說過的，她的未婚夫陳君晏每次見她掉淚就會慌得手忙腳亂。
雖然不知道這招是否適用在楊千苔身上，不過試一試也無妨。
「你就這麼執意要娶我？」在楊千苔看不到的角度，夏靚綺暗自捏著自己的大腿，讓自己疼得眼眶泛紅。
「是的，還望萱綺姑娘不嫌棄楊某。」
「你……」夏靚綺的嬌顏簡直快要因胸中的怒火而扭曲，可是為了保持形象，又不能令楊千苔看出端倪，她只得隱忍下來。好吧！既然用溝通的不成，那也沒什麼好談的了。「反正我就是一點也不想嫁給你……」
夏靚綺捂著唇，眼眶含著淚跑開。
那梨花帶淚的模樣，觸動了楊千苔心底的某根弦。
看萱綺姑娘跑著離開，楊千苔開始質疑自己的作法究竟是對還是錯？他到底該不該為了與娘的三個月之約，而犧牲一個姑娘家的幸福？