二皇子府。壽宴。
儘管百般不願，最後麒弘還是聽了總管的意見，補了一張帖子給鄢琪。但當他看見鄢琪緊緊依在康泰身邊，兩人像連體一樣走過來時，立即就後悔了。
「喻總管真是能幹啊，這麼大的場面，虧他安排的井井有條，一定忙壞了。」康泰笑道。
麒弘不情不願地上前招呼：「大哥，三弟，你們來了。」
鄢琪笑得詭異，假惺惺道：「二哥很忙吧，不用管我們了，先去招呼客人嘛。喲，那不是凌大人嗎？他身邊的年輕人是誰啊？很帥哦。」
麒弘撇撇嘴，看也不向那邊看一眼。什麼很帥的年輕人，他是花癡嗎？
但凌大人已看見三位皇子都站在這邊，怎敢不過來請安。
「凌大人不必多禮了。」康泰扶起他，微笑道，「這位是令公子吧？」
「是，是，」凌大人忙拉過愛子，吩咐道，「快見過三位殿下。」
凌揚一臉落落大方的笑容，抱拳朗聲道：「見過太子殿下，兩位皇子殿下。」
只要不是太有毛病的人，見到凌揚都不會討厭的，麒弘也不例外，立即對這個爽朗的小伙子生起了好感，笑著點頭回禮。
「聽說凌公子馬術超絕，昨天還馴服了謝尚書府裡那匹出名的烈馬呢。」鄢琪輕飄飄丟下一個誘餌。
「原來謝尚書府裡的硃砂王是你馴服的呀，真是太佩服了，我在那匹馬身上吃了很多虧呢。」愛馬如命的麒弘頓時興奮起來，一口吞下誘餌，恰如鄢琪所願地拉著凌揚聊起了馬經，沒過多久兩人就已是一副相見恨晚的樣子了。
鄢琪得意地向康泰丟了一個眼神過來，後者淡淡一笑，未予置評。
凌大人無聊地站了一會兒，覺得兩邊都插不上嘴，向康泰告了一聲罪，朝百官雲集之處去了。
鄢琪也扯著康泰的袖子走到離現場遠遠的一棵柳樹底下，笑瞇瞇地遙視著交談甚歡的兩個人。
「你怎麼知道二弟喜歡馬？」康泰問。
「皇后娘娘告訴我的，她說麒弘以前跟你爭突厥貢來的一匹好馬時，還爭哭了呢。」
康泰想起幼時趣事，也不禁莞爾：「其實我不想跟他爭的，可當時安楚說喜歡，沒辦法啊。」
鄢琪頓時收住笑容，將臉扭向一邊。
康泰沒有留意到他的情緒變化，仍是淡淡笑著望向自家二弟的方向。麒弘和凌揚聊到高興處，居然肩並肩一起蹲在地上，拿樹枝在泥土上劃來劃去，兩顆頭湊得近近的，遠看著不像在談良馬，倒像在學畫畫。
「真不愧是你跑遍了大半個城選的人，果然很合他的胃口，我以前還從沒見過誰這麼短時間內就和弘兒如此交好呢。」康泰攬住鄢琪的肩頭，帶著他沿著花徑向庭園的另一邊緩緩前行。沿途不斷有官員及皇族的人前來請安見禮，其中一些還意味深長地將自家羞怯怯的女兒，獻寶一樣的介紹給當今最有身價的單身漢。
「看來太子殿下的風頭，絲毫不弱於青萍結綠二公子呢，要是讓大家知道那兩位已經沒有指望，你就更是應接不暇了，恐怕三宮六院七十二妃的位子遠遠不夠用哩。」鄢琪酸溜溜地道。
康泰伸手捏捏他軟軟糯糯的臉頰，佯責道：「你現在真是越大越沒規矩，什麼話都敢在我面前說，小時候明明很乖巧的啊，是在無崖島上學壞的嗎？」
鄢琪臉色猛然一變，扭頭就走。康泰嚇了一跳，吃驚地趕上，把他身體轉過來一看，秀媚的雙目中已含著搖搖欲墜的淚珠，忙拉到樹蔭處拿手巾給他拭淚，一面柔聲問道：「怎麼突然惱了？你明知我只是開玩笑，又沒有當真在責罵你。」
鄢琪輕輕扁了扁小嘴，紅著眼睛道：「你開這樣的玩笑，分明就是不相信我在無崖島上和紀人戚之間什麼也沒有。」
康泰失笑地搖搖頭，見他低著頭又要哭的樣子，便伸手攬過纖細的身子摟進懷裡，安慰道：「你是我的小孩，怎麼可能不相信你？再說我也親眼見過紀人戚心裡只有紀人荻的存在，不會再有任何心思放在其他人身上。小小一句玩笑話，你便這樣多心，記得以前你一點兒也不愛哭，也從不在意這些的啊。」
鄢琪吸了吸氣，也覺得自己哭鬧得沒有道理。以前因為有李安楚這樣一個不可超越的障礙存在，明白自己沒有指望，心裡自然放得開一些，如今安楚別有懷抱，似乎眼前曙光漸明，反而有些患得患失，即多心又敏感起來。只是這些話，放在心裡猶可，在他面前又如何能說得出口。
康泰見他漸漸止住抽噎，便放鬆懷抱，用手指揩乾他面上水痕，笑道：「好了好了，今天是弘兒生日，滿堂喜慶，可別讓他看見你哭。走，我們去看看他重新佈置過的後園，順便吃些東西。」
鄢琪抬起頭嬌柔地一笑，握住他手：「我還真有點餓呢，不知二皇子府上廚子手藝如何，快走快走。」
他這樣快速的雨過天青，連康泰也不禁失笑，寵溺地彈了彈他白皙的額頭，一起進了中門，來到後園。
二皇子府的後園康泰常來，準確的說，三天前他還來過，可今天一進園門，還是忍不住嘖嘖稱歎。
整個後園的樹木花草剛剛修整過，亭台迴廊也粉飾一新，綴以絲絹、琉璃等材料製成的裝飾品和華美的宮燈，造型雅致多變。園中格局用大型盆栽植物重新分隔調整，巧妙自然地劃出幾個區域，南部是流水席，供應著美餚佳釀，幾座假山隔去了這個地方的噪雜，略偏北處錯落有致地擺放著榻式桌椅，是飲茶閒聊區，湖邊為客人準備了垂釣的工具用品，喜歡聽音樂的可以去湖心亭細聆絲竹之聲，東邊是客人們下棋對弈之所，西面為女賓區，用半透明的薄紗拉著縵帳，麗影倩姿隱隱約約，更見風韻。中央搭著一個漂亮的戲台，只不過現在尚未開戲，幕簾深垂。每個路口都有詳盡的指示牌，告知來賓們想去用餐、品茗、小憩、下棋、賽馬、釣魚、聽琴等活動的話該怎麼走。僕從們衣裝整潔，分工有序，流水般地穿梭往來，周到之至地滿足每位客人的要求。
「佈置的可真是喜慶啊，又熱鬧，又不雜亂，明明富麗堂皇，可又沒有奢華之氣。看來二皇子府這次可是花了大力氣來做壽呢。」鄢琪感歎道。
「喻總管在京城是首曲一指的能幹，你看那邊沿牆根兒站的一溜兒人，都是各府第的管家，專門來學著看人家是怎麼收拾場地，安排接待來客的。」康泰拉著鄢琪的手，邊走邊說，還沒走幾步，園中玩樂的眾來賓已湧了過來拜見，稍遠處的人也拚命向這邊飛奔。
康泰無奈地揮揮手：「今天是二皇子的壽誕之日，大家都是來賀喜的，又不是在朝堂上，不必太過拘禮，各位招呼一下就請自便吧，本宮也好四處閒走一下。」
可是在當今皇帝不管事，太子主政的情形下，康泰出現在這裡無異於聖駕親臨，誰敢真的打一聲招呼就不管了，全體恭恭敬敬站著，幾個有頭有臉的皇族老輩陪笑著過來搭話。
幸好猛談馬經的主人家此時終於想起待客之道，匆匆趕了過來陪同今天面子最尊貴的客人到花架下小坐飲茶，官員們才略微自在一些，陸續散回各處繼續玩樂。
「凌公子呢？」鄢琪問。
「我請他到我的馬廊去看看新買的一匹雪裡紅。」麒弘的口氣彷彿也恨不得能跟著去，「那可真是一匹好馬，歲口輕，將來配一個好母馬，生下的第一個小馬駒就送給皇兄當禮物。」
「我的馬都多得裝不下了，你送給琪琪好了，他的騎術也不錯哦。」
麒弘微微扁著嘴，表情大不以為然，不過礙著皇兄的面子，也沒敢多說什麼。恰好此時幾個在湖邊釣魚，剛剛得知太子駕到的王侯級人物走過來見禮，話題便沒繼續下去。
當先過來的是一個雍容高貴的中年人，穿著簡單的便袍，後面跟著的人體態略胖，年歲也較長，兩人都是面帶微笑，向康泰躬身施禮。
康泰忙抬手扶起，笑道：「言皇叔，海皇叔，兩位今天氣色大佳，想必收穫頗豐啊。」
略胖的海寧王拍拍麒弘的肩：「不知是魚鉺用的好，還是二皇子家的魚調教的聽話，放一會兒線就有魚咬鉤，釣上好幾條，交給廚子整治去了，等會兒請太子殿下與三皇子一起嘗嘗。」
「咦，」康泰挑了挑眉，「二弟，你家總管能幹到這個地步了，連魚都能指使？」
麒弘哭笑不得：「哪有這種事，是海皇叔有運氣。」
康泰摸摸他的頭，轉向旁邊一直微笑不語的言親王：「言皇叔，安楚最近可有信來？」
言親王捋鬚笑道：「那孩子玩瘋了，就上個月捎信回來說在九華山，也不知道現在玩到哪裡去了。聽說小典還要去普陀山，多半就去了吧。」
康泰哈哈一聲：「這兩個人倒逍遙，等這次他們回京，一定要抓住給我多做兩天的苦力，琪琪你說是不是？」
鄢琪不說話，只是點了點頭。
一個家僕模樣的人過來，在三步外跪下，恭聲道：「二殿下，喻總管請問什麼時候開戲？」
麒弘道：「再等等吧，太子殿下還沒用膳呢。」
那僕人不敢多言，叩首去了。康泰瞟了弟弟一眼：「你也太不體貼你家總管的難處了。我和琪琪吃兩口點心就好，你去招呼客人們入座吧，聽說今天安排的戲目很精彩呢。」
言親王也道：「二殿下忙去吧，太子這邊我和海王爺陪著就是。」
麒弘見狀也不好說什麼，行個禮出去。不幾時，客人們已按事先定好的位次在戲台下坐好，吃著茶果閒聊等著開戲。
康泰與鄢琪匆匆吃了幾口送上來的鮮魚羹，坐到用屏風圍好的正中主座，幾個王爺圍坐在身後相陪。
這次壽宴皇子府請的是京城幾大名班匯演，有些戲目還是新排首次登台，自然精彩之極。幾出折子戲後，鑼鈸消音，悠悠竹笛之聲傳出，伴著揚琴古箏，一個纖柔婀娜的身影如飄如飛般盈盈來到台中，長裙流轉如波，手執九尺長緞，美輪美央的散花天女造型，綵帶飛舞間一亮相，只見眉目幽婉，笑中帶愁，容顏絕世，風韻天成，檀口一張，天籟之音剛出口，台下已傾倒了一片。
「這不是離兒嗎？」康泰向鄢琪偏過頭去，「你安排的？」
鄢琪得意地點點頭：「這個《天女散花》歌和舞都是我編排的呢，排好後我讓聆樂坊的老鴇去向皇子府自薦，來人看了一次，立即就下定金請來演了。」
「可惜弘兒可以說是音癡，音樂上的白癡，歌好歌壞他是聽不出來的。」
「那有什麼關係，只要他看得出人美就行了。」鄢琪瞟瞟正全神貫注地仰頭看著美麗天女的二皇子殿下，表情十分滿意。
此時台上剛舞罷一段絕妙的綵帶舞，幾個伴舞的仙女自袖中散出火花，襯著天女灑著花瓣的嬌美身姿，其綺麗曼妙不可方物。正當天女旋轉著舞至戲台邊沿時，一個仙女散出的火花突然爆裂，變成一個火球自天女耳邊掠過，離兒受驚之下，向後急退，一足踩空，從高高的戲台上跌下。
坐在前台離得最近的就是三個皇子，康泰的手被鄢琪攥得死緊，半點動彈不得，就只有二皇子殿下一躍而起，一把接住誤墮凡塵的天女，抱進懷裡。
離兒驚惶之下，又因演出有了敗筆，面色白了幾白，原本就霧濛濛的雙眸中立即湧出兩行清淚，怯生生有如一枝帶雨梨花，讓人好不愛憐。
「又是你安排的？」康泰低聲問。
鄢琪高興地點頭：「英雄救美啊，真是叫人感動的第一次相遇……」
他話音未落，戲台下方圍幕突然裂開，兩條黑影飛快竄出，手中寒光暴閃，急向抱在一起的兩人襲去，一時也弄不清楚目標是麒弘，還是離兒。
與此同時，黑壓壓的賓客叢中也射出兩道銀光，向同一方向奔襲而去。
康泰振衣而起，如大鵬掠過，袍袖一捲，已將銀光收於無形，麒弘也抱著離兒向後急退，躲過兩條黑影的第一輪攻擊，尋隙將離兒向旁邊一推，接下了第二輪攻擊。此時侍衛們已一湧而上，將黑影團團圍住，兩人見勢不好，雙雙自盡倒地。
康泰回頭看看鄢琪：「這也是你安排的？」
鄢琪看著兩具屍體，臉色發白，半張著嘴，一句話也說不出來。