母后的態度令琛棣更加著惱，他怒沖衝前去尋找罪魁禍首鳳非離。
鳳非離此人琛棣見過幾次，第一觀感是艷麗驚人，一舉一動自有風情，眼波流動間似會攝魄勾魂。
如果自己冷淡疏離的大哥真的與他有染，多半是被他勾引的。
不管怎麼說，二皇子的這個判斷不能說是錯的。
在大皇子府的後園，朱琛棣找到了正閒逛著的鳳陽王。
看著跑得氣喘吁吁的二皇子，鳳非離淺淺一笑：「二弟，這麼急有事嗎？」
琛棣大怒：「誰是你二弟！我警告你，你離我大哥遠一點！」
「哦？」鳳非離似笑非笑地說，「幸福的王子想起關心自己大哥了？你把我趕走誰來保護他？」
「我大哥不用別人保護！他是皇嫡長子，本就該繼承皇位的，不需要別人支持！」
鳳非離伸出一根手指，搖了搖道：「就憑你這句話，當他弟弟不合格。尤其是當一個被他那樣疼愛的弟弟。」
朱琛棣聽不懂，只是覺得火氣冒：「你不要胡攪蠻纏！我絕不會讓大哥就這樣被你玩弄的。」
鳳非離燦如春花般展顏道：「玩弄？你讓我想起了過去很快樂的日子哦。」
朱琛棣氣得舌頭打結，也顧不得這個人權勢滔天，一拳就打過去。
鳳非離輕輕鬆鬆閃開，臉上依然掛著可惡的笑容。
二皇子自詡武功不弱，沒想到全力施為，竟連他衣角也沒碰到，心中更加急燥，出拳愈發的狠。
聞訊趕來的朱宮棣又氣又急，他倒不擔心鳳非離，他擔心自己莽撞的寶貝弟弟。叫了兩聲沒人理後，他乾脆直接就闖了進去。
琛棣沒料到大哥就這樣冒出來，收勢不及，只來得及減了幾分力，眼看就要打在宮棣單薄的身上，鳳陽王伸手將他向懷裡一帶，硬生生替他受了一拳。
「大哥，你沒事吧？」琛棣著急地問。
「沒事。」宮棣皺著眉頭，「你在幹什麼？怎麼對鳳陽殿下如此無禮？快回去吧！」
「不！」二皇子執拗地說，「我今天一定要問個清楚！大哥，你應該已經聽到宮裡現在傳得有多難聽了吧？只要你對我說，跟這個傢伙一點關係也沒有，我立即就把那些亂嚼舌頭的……」
「我跟他有沒有關係，對你來說重要嗎？」宮棣淡淡地道，「這是我自己的事，你不要管。」
鳳非離火上澆油地從旁摟住他，笑道：「怎麼？看到大哥有了親親愛人吃醋嗎？」
宮棣瞪了他一眼，但心知此人一旦開演，誰也攔不住，也只得由他抱著，捧起臉來啄上一口，還像示威一樣，當著琛棣的面伸出舌尖撥弄耳垂。
二皇子滿臉紫漲，只覺得腦袋嗡得一聲，氣得發暈，一個字也說不出，只是粗暴地伸手想去把哥哥的身體搶過來。
鳳非離輕巧地攬著宮棣的身子一轉，閃在一邊，冷笑道：「這麼些年也未見你真正關心過他，何苦現在來了興致？」
聽到這淡淡的一句話，宮棣心頭突然一痛，臉色白了幾分，但神情未變，伸出一隻手阻止住琛棣：「琛兒，大哥的事你就不要插手了，我明白自己在做什麼。」
「你明白？」琛棣激憤地大叫，「為了皇位你什麼都忘了，連被男人玩弄也不在乎！不當皇帝又會怎樣，我可以保護你和母后，我們三個人也可以快樂幸福的生活！何至於無恥到要當別人的男寵？」
男寵這兩個字深深刺痛了宮棣的心。沒錯，在這個世界上，只要是兩個男人在一起，若有一方勢力較強，另一方便常常被人定義為男寵，當初的柳兒，如今的他，都是這個樣子。
只不過他比柳兒還不如，柳兒至少得到的是真心，而他………
鳳非離修長的雙眸瞇了起來，柔媚的眼波霎時變得冰冷，他緊握著宮棣的肩頭，將他向自己懷裡帶了帶，對著琛棣傲然一笑：「二皇子，全天下沒有誰比你大哥更高貴了，全天下也沒有誰比你更沒資格指責他了。我喜歡他，他是我的戀人，從今以後，我不想你用其它的字眼來形容我們之間的關係，否則我顧不得你是他弟弟的面子了。」
宮棣苦澀地失笑了一下。這位鳳陽王還真是入戲，什麼戀人也搬出來說，還不如說是演戲的搭襠更貼切呢。
琛棣一時被震住，呆了一呆，但立即恢復正常，大聲道：「我才不聽你的鬼話！！你憑什麼讓我相信你是真心對我大哥？」
「你相不相信於我何干？」鳳非離悠然反問。
琛棣氣結，哽了半天才指著宮棣道：「你看我大哥的樣子，他也不相信！」
鳳非離低下頭仔細看了看宮棣的表情，突然之間把那張魅艷驚人的臉湊近他，親密地問：「小宮，你要怎樣才肯相信我真的喜歡你？」
宮棣有些不自然地將頭撇開，真是功力不一樣，他還是不太習慣這類的戲碼，只能皺著眉小聲道：「別鬧了！這有什麼好玩的？」
鳳非離高挑入鬢的修眉輕輕一跳，面上浮現出極度失望的表情，一向掛在唇角的微笑如初雪見日般消失，眼睛深處湧起濃濃的傷痛，聲音也變得輕顫而不穩：「小宮，從小到大這麼些年，你為什麼一直不相信我，雖然我的確愛玩，但哪一次遇到你的事，不是真心在為你著想？」
宮棣向後縮了縮，躲避著咄咄逼上來的含著水霧的鳳眸。一段時間未見，這人演技越發的精純了，瞟瞟旁邊直線條的弟弟，已經被唬得目瞪口呆，若不是自己久經考驗，只怕也會忍不住再次上當。
「小宮，」鳳非離再次幽怨地叫，「你到底要不要相信我？」
「相信，」宮棣安撫地道，「我當然相信。」
勝利地鳳陽王轉身向二皇子一揚頭：「小鬼，看見了？我們這樣恩愛，你別來胡鬧了。」
被他這樣一攪，氣勢洶洶而來的二皇子一鼓作氣，再而衰，三而竭，搞得沒有了立場，想再發怒也發不起來，看看大哥身影單薄，容色沉鬱，也不忍再逼，只得惡狠狠地瞪了鳳陽王一眼，粉沒魄力地威脅道：「要是讓我知道你以後傷害我大哥，我讓你吃不了兜著走！！」說罷轉身氣呼呼地走了。
「唉，」鄴州的王歎息了一聲，在懷中人頰上淺淺一吻，輕笑道，「你弟弟說話真沒創意，又少文采，想來也寫不出什麼好的劇本。」
鳳陽一族的族長從此後就變成了兩頭跑的大忙人，一方面仍是毫不客氣地擴充鄴州的實力（開玩笑，那是保障幸福的根本），另一方面時不時地率兵到京城做客，與大皇子出雙入對行跡親密，最後弄得大家都習慣了，好像這兩人原本就是一對。
皇帝豁出一個兒子，勉強可以保鳳陽本代不反，心裡略定了定，但身體一直不見好。
聞烈的氣質隨著年紀的增長穩定了許多，為人處事也脫了年少輕狂，慢慢開始接過父親的職責，與宮棣在朝政上的交往多了起來後，除了仍對他跟鳳陽王學的換面具如翻書的行為頭痛外，漸漸已有些欣賞此人處理事務的利落手法，而且發現他也不是看起來的那麼陰險深沉。
朱宮棣最喜歡的消遣仍是靜靜坐著看滿院柳絲，知道當年舊事的人離的離散的散，要麼就是口緊一個字也不提，所以已少有人確切知道為什麼大皇子如此鍾愛柳樹。
柳兒成了宮棣深藏在心裡獨自擁有的最幸福的記憶，只有當鳳陽王來看他時，他才會拿出來與這唯一的人分享。兩人常一起相依靠著坐在柳林中，面上拂弄著柔軟的枝條，髮絲沾著雪白的柳絮，他一件一件地將與柳兒有關的瑣瑣小事講給鳳非離聽，即使講過很多很多遍，仍會有時歡笑，有時卻又落下淚來。
此時鳳非離就會用一種除了溫柔外別有深意的目光凝視著他，用手撫摸他的臉，碎碎的親吻。
這種目光與動作常帶給他一種錯覺，似乎恍恍惚惚地以為，自己是真的被他愛著的。
當有這種錯覺時，宮棣會非常非常害怕，怕到不敢再見到鳳非離。
然而一旦真的很久見不到，又會不可抑制地想念。
在冷漠的宮廷中他是如此的寂寞，寂寞到沒有人可以陪他說話。
可以說一說真實的話，內心的話，可以表現出膽怯與痛苦的話。
雖然諷刺的是，可以向之傾吐真話的那個人，卻是投入地在做戲，不過這也正是宮棣一直覺得放鬆和安慰的原因。
只要是在演戲就好，他害怕動情，更害怕惹得別人動情，欠了情債，還不起。
這一年的夏天，聞家後院收拾出一間開滿白薔薇花的小小院落，聞夫人十七歲的外甥來到京城小住。
那是一個名叫蕭海真的開朗美麗的少年。
由於聞烈剛接手父親的事務，每日裡忙東忙西，海真又怕熱（主要是怕那個怪怪的姑媽…），所以和兩個師兄一起搬到京郊的清風山莊裡去消暑。
在清風山莊旁的那個林木蔥籠、碧波粼粼的湖泊旁，蕭海真第一次遇到了在外遊蕩的朱琛棣。
熱戀來得如此猛烈，兩個年輕人無法抑制自己噴薄而出的激情。
宮棣在弟弟的眉梢眼角看到了當年初戀的自己，因而默默地希望著他能幸福，那個女孩也能幸福。
他並沒有去打探讓弟弟墜入情網的人是誰。
是皇后對此擁有更深層次的興趣。
一天傍晚，皇后將宮棣召進昭和宮，告訴他琛棣愛上的是一個外地來的男孩，名字好像是奈奈，跟蹤的人聽二皇子這樣叫他。
「這又怎樣？」宮棣淡淡地道，「琛兒喜歡就好。」
「可你父皇不會允許。」
「父皇不會知道。他們兩個都年輕，只要小心一些，忍耐一些，父皇可以永遠都不知道。」
「遲了。」皇后簡短地道，「他已經知道了。」
宮棣猛地站了起來。
「為了奪嫡鬧到現在，只剩下你和琛兒兩個皇子。我和你父皇都知道，你是已經沒指望再有子嗣的了，所以琛棣至少得有一個兒子。他錦衣玉食長這麼大，從來沒對皇家盡一點義務，如今這種情勢，恐怕由不得他胡來。」皇后冷冷地說。
「有什麼關係？我們還有堂兄弟，那也是皇祖的血脈。」
皇后仰天大笑：「當年你父皇為了奪得皇位，可以說是九死一生，若是只坐了一世江山，就把至尊寶座又送還給兄弟的子孫，爭來爭去又有什麼意思。」
宮棣冷笑道：「爭來爭去本就沒有意思。」
「隨你怎麼說，但你父皇行事有他自己的原則，他不會放任琛兒不管的。」
皇長子的眉尖一跳，沒有再說話。
從昭和宮出來，迎面碰上琛棣，全身都是麵粉，臉上卻樂呵呵的。
「這是在幹什麼？」
「我在學做點心，龍眼酥。」琛棣開心地抱住大哥，也沾了他一身的麵粉，哈哈笑了起來。
「好端端的，學做什麼點心？哪兒來的稀奇古怪的想法？」宮棣拍打著身上，擰了擰弟弟的臉。
「這是我和愛人的約定！」琛棣得意地說，「只要我做龍眼酥給他吃，他就原諒一次我的錯誤！」
宮棣心頭一沉。單純的人哪，他也許還不知道，有些錯誤是一次也不能犯的。
犯了，誰也無從原諒。
皇帝以雷霆般的暴怒來表示自己對此事的反應，在琛棣當面承認自己愛上一個男孩後，隨之而來的是一記耳光和嚴密的囚禁。
倔強的二皇子以絕食相抗，誰勸也不聽。在他絕食的第四天，心痛的宮棣自柳兒死後第一次向父皇下跪求情。
皇帝不允，對他來說，讓兒子餓死和讓兒子愛男人，結果都是一樣。
「你放了琛兒，我來讓他們兩個分開。」為了弟弟的命，大皇子這樣說。
囚禁被解除，以為父皇終於心軟的二皇子歡歡喜喜奔向自己的愛人，海誓山盟中渾然不覺面前有多少阻礙重重。
宮棣想盡辦法拖延父皇要求他完成許諾的威逼，幾乎筋疲力盡。
「若你不動手，朕就要親自處理了。」皇帝冷冷地道，「就算朕已沒有幾天活頭，最起碼收拾這兩個人的本事還是有的。」
宮棣咬著牙，他知道此言不假，以皇七子的身份奪嫡成功，穩坐江山這麼多年的父皇，自然有著不到萬不得已不會拿出來的實力。以琛棣的力量，如何抗爭得過？
「更何況，琛兒究竟是一時興起，還是真的非他不可，你也不敢確定吧？」皇帝冷冷地追加一句。
宮棣的心中一跳。他明白皇帝為什麼這樣說，也明白這句話的份量，選擇這樣崎嶇狹窄的感情路，不能靠一時的狂熱，若沒有拚死相守的決心，幸福又能幾何？
大皇子偷偷去看了看那個處於漩渦中的少年。清澈的眼眸，深情的微笑，天使般純潔美麗的面容，就像當年一心一意愛著的柳兒。
若沒有超乎尋常的勇氣和決心，琛棣如何守得住這樣純粹沒有雜質的愛情？
老皇以病情加重為名，將沈浸在甜蜜愛河中的二皇子召回榻前。他正式立了宮棣為太子，對奈奈的事情也一字不提。
琛棣以為終於雲開月明，欣喜萬分，根本沒有注意父皇投向皇兄那冰冷帶有威脅性的視線。
宮棣將琛棣叫到自己的宮中，他必須弄清楚弟弟準備付出的決心和勇氣，到了什麼樣的程度。
沉默了半晌，大皇子輕輕道：「和那個男孩子，分手吧。」
琛棣驚跳起來，大叫道：「為什麼？大哥，你不是一直都沒管我這件事嗎？」
「你是一個皇子，皇族中有太多無奈的選擇。若是現在不肯放手，也許將來會給你愛的人帶來更多的麻煩，甚至傷害與死亡。」這是事實，這些年來宮棣拚命蒙住弟弟的眼睛，就是不想讓他看到這無奈的事實，然而今天，他卻不得不親口向他講出來。
二皇子用驚懼地目光盯著自己的兄長。這是暗示嗎？暗示他如果不分手就會傷害到小奈的生命？從那張冷淡的無表情的臉上看不到一絲人情的暖意，他想起了異母哥哥櫛王死在荒郊的淒慘情狀，想起自己曾跟聞烈說過的一句話：「在這個世上，還有什麼是他不敢殺的？」
多年前埋下的不信任的種子在此刻萌芽，琛棣相信兄長的魔掌已懸在愛人頭頂，他想也不想地往外跑，他要飛奔到愛人的身邊，保護他不受傷害。
宮棣一把抓住他，盯著他的眼睛道：「你懂事一點吧，何必急在一時，只要……」
後半句話嚥了回去。雖然生在無親情的皇家，但身為人子，宮棣怎麼也沒辦法明明白白地說出「只要父皇一死就什麼都沒關係」這樣不孝的話來。
琛棣甩開哥哥的手，大聲道：「不分手，不管你說什麼我也不會離開他！」
朱宮棣盯著弟弟的臉，那是一張熱情的少年的臉。他該相信嗎？相信這個單純的一直在純淨空間長大的弟弟，可以有擔當地用一生去承擔一個男人捍衛所愛的責任嗎？可以相信他有勇氣和真情去經營與保護一份先天脆弱的愛情嗎？
深深吸了一口氣，大皇子終於道：「還有另一條路。你可以不分手，但你必須有一個王妃，留下一個子嗣。只要答應這個條件，不會再有人干涉你與他之間的任何事。」
兩兄弟靜靜地對視著，彼此衡量對方。他們本應該是世上最相親無間的人，如今卻疑心重重，相互揣測，不知能不能付出信任。
大皇子如水般的沉靜給了琛棣很大的壓力，他知道自己絕不是此人的對手，也絕不想成為此人的對手。若是宮棣真的對奈奈下手，自己可有把握護得住？
想起天真爛漫的愛人，心痛痛地跳著，那樣捧在胸前的愛著，即使讓他遇到一絲一毫的危險，都將是自己永生的錯。
一個王妃，一個子嗣。若是答應了大哥，就可以安全地相愛相守，就可以永永遠遠和奈奈在一起，幸福快樂的生活。
琛棣的眉糾結成一團，下唇已被咬出一片血印。
宮棣憐惜心疼的感覺反而由此而淡了。因為他看出琛棣在猶豫。
這本是身為一個愛人根本不應該有半點猶豫的事，可是他，居然在猶豫。
大皇子的目光愈見冰涼。本來只要琛棣斬釘截鐵地拒絕他，他就一定會用自己所有的力量去幫助這對年輕人，然而此時，他已不再相信琛棣對那個少年的愛，足以深到可以保有長久的幸福。
「你……讓我想想……」二皇子虛弱的說。
宮棣閉上眼睛，心底一陣失望。
第二天，琛棣答應了哥哥提出的條件，要求他從此不得傷害奈奈半根寒毛。
大皇子雙眸如夜般深邃，看不出一絲情緒的起伏。
然而內心深處，他卻在為那個無怨無悔獻出整個愛情的少年悲哀。
他曾經愛過，也曾經被愛過。與柳兒建立關係後某一天，他也曾去過聞邐瑛的房裡一次，回來時見到柳兒的目光，竟是那般傷痛得令他戰慄。
可憐琛棣不知道，他的奈奈將要受到的最重的傷害，竟是由他自己帶去的。
次日一大早，宮棣找人絆住琛棣，獨自來到清風山莊。
那個叫奈奈的少年平靜地接待了這個終將擁有天下的人。
迎視著對方坦然清澈的目光，朱宮棣向他提出了同樣的條件：只要琛棣有一個王妃，產下子嗣，就可以保留兩人的關係。
少年傲然地笑了，面上充滿了令人不敢褻視的高潔光華。
這一瞬間，宮棣覺得他就像柳兒一樣的美。
「我不同意，琛棣也不會同意。」奈奈淡淡地說。
「你知道自己在對抗什麼嗎？就算有生命危險也無所謂嗎？」宮棣問。卻不知究竟是在問誰。
奈奈柔柔地笑了。「你不會殺我的，我看得出來。」
宮棣胸口被塞住了一樣的艱澀。為什麼總是當局者迷？奈奈看得出他不會下殺手，但至親至近的弟弟卻看不出；他看得出奈奈絕不會接受摻加雜質的皇族之愛，可生死相戀的那個愛人卻看不出。
不能再多說一句。大皇子轉身出門。
在門外遇見聞烈，因為心緒煩亂，只看了他一眼，什麼話也沒說，更沒心情去想為什麼聞烈會出現在這裡。
急匆匆趕到二皇子府，他想盡快找到琛棣，告訴他忘記那可笑的交換條件。那個水晶般純潔美麗的少年，不應該受到這樣的傷害。
然而琛棣不在。
一直等到月落星斜，滿身酒氣的弟弟才被人送回來。
「奈奈……奈奈……對不起……你原諒我……」琛棣倒在床上，滿頭冷汗，翻來覆去地念著同樣的話。
大皇子第一次在弟弟如此痛苦的時候掉頭就走。
回來自己的宮中，奔進柳林，手指拂過樹幹粗糙的表皮。
「柳兒，柳兒……」
愛情是什麼？真正的愛情又是什麼？
本以為像琛棣所愛的那種深度，他至少也會遲疑個兩三天，好好想一想該如何向戀人開口。卻不料只短短一天，他就對奈奈提出了如此傷人的要求。
琛棣的愛，足夠深厚，卻不夠尊重。
這樣的愛，如果沒有經過淬練，終將失去原來甜美的味道，得不到應得的珍惜與溫度。
而最終會被傷的體無完膚的，將是那個水晶般的少年。