兵部尚書府
「小翠!」一名女婢叫喚，快步奔向另一位手持托盤的女婢。
「青青，有什麼事？」兩人並肩齊走。
「你要去小姐房裡嗎？」青青瞄眼她托盤上的甜湯。「小姐今晚又不肯吃飯了？」
「是呀，老爺特地要我端甜湯給小姐喝，以免她餓壞肚子。」
「小姐也真任性!」青青撇撇嘴。
「沒法子。自從小姐知道十一王爺要求退婚後，就變得喜怒無常，這也難怪了，堂堂兵部尚書的千金，居然被退婚，小姐當然嚥不下這口氣。」
青青張大眼睛。
「那也沒必要這般折騰自已啊，十一王爺又不曉得。」
「是呀，也不曉得小姐怎麼想，勸也勸了，求也求了，她仍然故我，無動於衷。」小翠不禁搖搖頭。「好了，我得送去給小姐喝了。」
假山後，片紫揚起笑，目光鎖牢那位名喚小翠的女婢，身形迅速的尾隨她之後，一身黑衣沒入夜色中——
「我不喝，你拿走!」坐在梳妝台前一位身著橙色絲綢的女子問聲道，拿下髮釵，黑髮被下肩頭。
「小姐，你晚膳沒吃，現在又不吃甜湯，你會餓壞的。」
「你好煩!我說不吃就不吃!」女子不耐煩的低叫，揮開女婢小翠捧來的甜湯。
「你別氣!」小翠放下甜湯。「那你說想吃什麼，我去拿。」「我現在只想一個人靜一靜，你出去!」
「那甜湯放在這兒，你若肚子餓，就自個兒盛著喝吧。」看她一眼，小翠輕歎口氣，轉身走出房。
「乾脆餓死算了，反正十一王爺又不要我!」女子盯著甜湯，一鼓作氣的將甜湯掃落地!稠黃的湯汁灑在地毯上，印出黃綠色澤。「好煩啊!」她小聲嚷：「他為什麼要為別的女人放棄我？難道她真的比我好嗎？我是金枝玉葉，她算什麼？!」
玄機當然此你好啊，任性又驕傲，十一王爺會喜歡你才怪!俯在紙窗外窺探的片紫撇嘴想道。抽出腰間的彎月刀，眼中瞬間呈現殺機，她輕推紙窗，提氣縱身飛入，須臾，彎月刀已架在呂家千金脖子上。
「啊——」呂雲霞瞪直眼，慘叫出聲，在暗夜中更顯尖銳驚心。
前庭亮起燈火，一陣嘈雜聲響起，愈來愈吵。片紫見機不可失，刀就要往呂家千金脖子抹去，眼光一對上她那張驚慌失措的臉孔，心房倏地一抖，彎月刀竟有些拿不穩，房門被撞開，呂大人一馬當先的衝進來，房外全擠滿了人——???
魚玄機坐在綠苑中凝思。
當時和表叔纏綿恩愛的景象歷歷在目，頸項和身上都殘存著痕跡，恩愛未逝，表叔人已去前線與敵人打戰，才短短三日，便足以令她寢食難安。
思念，是一種很玄的東西，如影隨形，無聲又無息出沒心底，只需轉眼，人立即被吞沒在回憶裡——
表叔——
你現在做什麼？還順利嗎？喀爾拉族可有片紫所言的難纏？
你千萬要保重啊——
胸口那股燥煩不安不知為河而來，似乎有什麼事會發生——
「小姐!小姐!」淥水氣喘噓噓的跑到她面前。「尚……尚書大人，呂大人來了!他……在大廳，要找你!」
「找我？」魚玄機奇怪。尚書大人？!他的千金不就是與表叔有婚約的，怎麼他們會來找她呢？
她沒讓自己疑惑太久，接過淥水遞來的頭巾，手法純熟的將金髮抱於其內，立刻趕去大廳。一位面貌莊嚴，似是不苟言笑的中年男子坐於椅，右側另有位和藹婦人，片紫則立於其旁，兩手交握，看起來十分拘束。
「片紫？你怎麼跟尚書大人在一塊？你——」魚玄機猛地停下步伐，藍眸直直汪視她。不!她不是片紫，雖然她的面孔和片紫一模一樣，可渾身散發出的氣質卻顯示出她的養尊處優、任性驕矜，和片紫那隨和的氣質迥然不同。「請問——你是誰？」
呂雲霞看眼父母，心不甘情不願的回答：
「我？兵部尚書呂大人的千金，呂雲霞!」搞什麼嘛!爹爹和娘親居然要她來杜館，聽說十一王爺就是為了杜館裡一位異邦女子不要她的。她定睛往玄機瞧去，瞧她玉膚勝雪，五官如刀雕般深邃，眼眸若秋波似的清亮，怎麼看都是一個美人兒，但她就是不服氣嘛!她再怎麼美，畢竟不是皇族之後，不夠尊貴的血統，十一王爺怎麼甘為她忤逆皇上呢？
魚玄機一怔。她就是表叔未過門的妻子？臉蛋竟長得與片紫一模一樣!
「魚姑娘。」尚書夫人彬彬有禮的朝她頷首，溫柔的開口：「你與十一王爺的事，略有耳聞，片紫向咱們兩老要求，讓你和十一王爺終成眷屬，我們考慮過後，決定向皇上要求退婚。」
「片紫？片紫怎會到尚書府去呢？」魚玄機驚訝的道：「您們……怎麼又肯答應呢？」
呂雲霞撇嘴，一臉不以為然。
「哼，那個片紫啊昨個兒晚上跑到尚書府要來刺殺我，幸虧我命大才沒慘遭毒手!」
魚玄機睜大眼。
「刺殺？那她人呢？您們有沒有對她怎樣？」
「你別緊張。」尚書夫人柔聲道：「雖然她要刺殺雲霞，不過咱們沒傷害她。」
魚玄機鬆口氣，但仍為片紫衝動的行徑捏了把冷汗。
「還是由我來說吧。」片紫走入大廳，和呂雲霞相同的打扮，不過氣質就是有差。朝玄機笑笑，她開始娓娓道來：「我每天見你因指婚之事愁眉不展，所以私下決定要替你剷除呂家千金。昨晚我去了，後來發現呂家千金與我相同面貌而心生訝異，繼而被捕，而在爹爹和娘親除下我面罩時，他們也驚訝的發現我的相貌，後來才發現原來娘曾產下雙生女，去廟寺拜拜時，其中一名女嬰因故在廟宇失蹤，那就是我!烏長老曾同我說過，是在臻肅的某間廟寺撿到我的，而地點、時間都和娘親所言相符，所以，原來我真正的身份是尚書大人的二千金!」魚玄機錯愕的看著她。莫怪，她說她不是喀爾拉人，原來她是臻肅人，而且還是千金之軀!
「如今，他們已認日我了，我將住入尚書府，而他們也答應我，撤銷婚事。」她牽住玄機的手，笑著說：「這趟來到臻肅，我的收穫十分多；不旦找回親生父母，也認識了像你這麼好的人，還有彌月、重璞、黑莽……真的好開心!」她的眼眶紅了。儘管如此，她還是不後悔捎信給烏長老，讓他派兵攻擊臻肅。烏長老對她畢竟有養育之恩，這算是對他的回報。臻肅安寧太久，需要一記強心針，才不會日益腐敗。
「恭喜。」魚玄機輕笑。
呂氏一家人全在杜館內用過晚膳才回去，彌月和重璞不斷的揶揄片紫麻雀變鳳凰。片紫喜不勝收，頻頻臉紅，卻也掩不住得意之色。
倒是玄機發覺了，黑莽臉色十分難看，甚至有一些鐵青，與杜爺去世時的情況相同。是因為片紫嗎？現在片紫已是兵部尚書呂大人的二千金，身價大漲，躋身金枝玉葉之林，不再是沒沒無聞的異邦女，此時黑莽與她的身份南轅北轍，他能接受這樣的改變嗎？片紫尚未察覺他的情感，現在遷居尚書府，他們之間又加了一道阻礙，該怎麼突破，只有靠黑莽自個兒的努力了。誰教他偏要愛上一個大而化之又糊里糊塗的傻片紫呢？???
兩個月後，傳回凌隱霽戰勝的消息，舉國歡騰，鞭炮在皇宮燃放三天三夜，隨後使者帶回的消息又讓全國陷入一陣愁雲慘霧當中。
十一王爺遭利刀刺中胸口，墜海，已經有派人下海打撈，卻始終無所獲。汪洋大海中浮上一層觸目驚心的血水，全自十一王爺體內釋出，甚至已有同行將軍判定，十一王爺命危。其實事情早在一個月前便已發生，遲遲沒捎回朝中，是怕皇上承受不住這惡耗，而一拖再拖也不是辦法，只好能派使者告知好消息，再傳達悲哀。
皇上獲知消息，痛不欲生，先有五王爺辭世，現又有十一王爺生死未卜，甫有起色的身體又再度倒下。
玄機是由重璞口中得知消息，她神情十分冷靜，仔細的聽進重璞所說的一字一句，沒有任何疏忽。聽完，她點點頭，顯得非常肅穆平靜。
「玄機？」杜重璞小聲叫她：「這消息還未經過證實，因為表叔的屍體還沒找到，所以只是臆測。」可大家都明白就算找到了十一王爺，也是一具屍首了，因為十一王爺身受重傷，跌落海中又無馬上救起，最起碼一定會因流血過多而……但他卻怎麼也說不出口，玄機雖堅強也脆弱，表叔的去世對她無疑是一大打擊。
她霍然站起身子，堅定道：
「表叔由哪兒出海？我要去那兒!」轉身就往房裡去，要收拾包袱。
杜重璞急忙拉住她，緊張的說：
「你要做什麼？就算你去那兒又能做什麼？你冷靜點!」
「重璞，打從你告訴我之後，你應該就明白我是不可能冷靜的!現在我心意已堅，你攔我是沒用的。如果表叔當真死於非命，我也要待在離他最近的地方，我無法再繼續漫無時日的等待，你就讓我去吧。」
他看著她，咬下唇。
「好，既然你如此堅持。那麼，讓我送你去吧。」
收拾好包袱，兩人往馬房行去，遠遠地，就瞧見片紫和彌月在那兒。
彌月走近他們。
「玄機——」聽獲表叔中刀的消息後，她馬上和片紫趕到馬房。依她所測，照玄機的性子一定會趕去昆名，除非見到表叔的屍首，否則她絕不會承認表叔的死訊。
「彌月、片紫，請你們支持我。」
片紫歎口氣。
「彌月果真料到你會前去昆名，去和十一王爺最接近的地方。」
魚玄機深深看了彌月一眼。
「自小一塊兒長大，彌月最瞭解我了，在此告別了。」
她們點頭，不再說什麼，見他們翻上馬背，重璞一夾馬肚，四蹄翻飛，揚起煙塵模糊了他們的身影，直到化為黑點，消失無影。???
再度來到昆名，心境已大不同。上次是為希望而來，此次卻為絕望而來，為了同一人，千頭萬緒。
重璞為她在海邊找一間屋子，裝設十分簡陋，但應有盡有。魚玄機倒也無所謂。重璞到最近的市集去購買一些日常用品，大約擺飾下，可以住人了。
「我住在這兒陪你，好嗎？你一個女孩兒住在這兒，我不放心。」
「杜館誰負責？」魚玄機看著他。
「有姊姊在，不必太過擔心。」
魚玄機沒再說什麼，走出屋子，望著滿天星斗，海風在耳邊呼嘯。
不肯絕望，所以她再次來到昆名；因為心底一簇微弱的希望，所以她來到離表叔最近的地方。這麼做，或許挺瘋狂，可她不後悔，她會這麼一直等待……等待……等待……
隔日，重璞到市集去買一些植物種子送給她，要她在這千篇一律的枯燥生活中有所寄托。
「這可是你最喜歡的柳樹哩!」重璞得意的說。「我可是找了許久，不過呢，不曉得能不能種的活，我想河邊和海邊應該是差不多啦!原先要買魚給你的，不過魚放到海裡，不就等於白買，所以還是買了種子，比較實際。」說到最後，他自己也都不好意思的吐吐舌。
魚玄機笑。
「謝謝你。」
忽然一陣急促的敲門聲，重璞去開門，是一位黑臉健碩的男子，形於外的氣質很像——爹爹!
「你……」魚玄機感覺眼熟，卻想不起是哪兒見過。
重璞退了幾步，在她耳邊小聲道，聲音竟有一絲顫抖。
「玄機，你說他像不像爹爹啊？」他的頭皮都發麻了，雖然有時很希望爹爹能死而復生，但希望歸希望，還是不要逆天命而行較好。
杜爺？!經重璞一提起，玄機恍然驚覺!他……他就是在客棧裡那個人!下意識的看向他的手，仍想不透當時怎會抓空。
「請問……你有什麼事嗎？」
「在下杜雨隴，請問您們有沒有可以包紮傷口的長布之類的？」他含笑看著他們，不怒而威的模樣像極了杜爺。
「杜雨隴？!」杜重璞喃念著，懷疑的瞄向他—幾乎是不太客氣的問：「有什麼證明你就是杜雨隴？」好熟悉的名字，像是大哥的名字。
「重璞!」魚玄機輕喊，人家畢竟是客人，這麼大膽的詢問無疑是不尊重對方。
杜雨隴神情自然，從容地由腰側懸掛的小荷包中拿出一塊玉珮，上頭刻著大大的「杜」字，王佩邊緣則刻上小小的「雨隴」二字。
魚玄機一駭，迅速看向重璞也自懷裡拿出一塊相同的王佩，差異的，是邊緣上小小的「重璞」二字。
杜雨隴似乎也很驚訝，平淡的眼底瞬間有些激動。
「你……是小弟，重璞？」記得當時出海，重璞才是稚兒，如今都長大了。
「是啊，大哥，你終於回來了!」杜重璞激動的說：「你怎麼沒趕回杜館呢？」
「兩個月前大哥便回來了，正欲趕回杜館時，發生一件事，迫使大哥不得不暫留腳步。」
「那麼，爹爹去世的事，你也知道了？」
「是的!」杜雨隴歎口氣，眼底浮上淚霧。「大哥不孝，分身乏術，無法去參加爹爹的葬禮。」
「別說了，事情過了就算了，爹爹不會希望咱們一直活在他的陰影下的。」杜重璞吐口氣，展出笑靨。「姊姊若知道你回來，她一定會很高興的。來，大哥，說說你這幾年的航海生活!」他伸手往杜重隴的右手拉來，不料卻拉空，只拉到衣袖，他一怔，傻傻瞪著衣袖不知所措。
魚玄機這才明白當時為何會抓空，因為——他沒手!
杜雨隴一笑，沒有尷尬和自卑，朗聲道：
「這是出海第五年發生的事；那時我去拜訪摩並族，他們的生活非常封閉，幾乎和外界沒什麼接觸，乍見我這個外人，以為我是壞人，便把我右手砍下來，不過有失就有得，他們現在成了我最要好的朋友之一。」
重璞聽的傻了。手被砍下來還能這麼開心？他也算天下第一人了。
「現在禁航旨廢除了，有機會我也想出海。」他喃喃地。
「大哥，你剛才說有事耽擱你趕回杜館的路程，請問是什麼事？」魚玄機問。杜雨隴對於她的金髮藍眼全無反應，就像看普通人一樣的看她，這種感覺好好!畢竟是見過世面的人，不會輕易大驚小怪。
「嗯，我無意間救到一個人，他身受重傷跌入海。這一個月來我一直忙著照顧他，近日他才醒來。」
魚玄機心一窒，急急問：
「是男的嗎？傷勢嚴不嚴重？」
「是男的，傷勢挺嚴重，不過如今已脫離險境了，只是他的身體仍然十分虛弱。」
她吐口氣。
「那——能不能麻煩你帶我去看看他？」
杜雨隴好奇她的著急，不過仍點頭，沒有多問。
「這幾日我同他說過話，知道他是咱們表叔——十一王爺。」
聞言，魚玄機忍不住喜極而泣。
「我想，你就是玄機了，是不是？」
魚玄機點頭，一顆心因喜悅顫動不已，感謝天老爺慈悲憫人，沒辜負她這片癡心。
「他一直掛念著你。」
杜重璞熱烈的看向玄機，心裡被興奮的潮汐給漲滿了。
她和表叔這對苦命鴛鴦總算苦盡甘來，想必是天老爺瞧見他們情深意重也不忍心讓表叔命喪黃泉吧。憐惜玄機這片癡心，憐惜表叔的以命相搏，但願皇上能網開一面應允他們成婚吧。重璞在心中默默祈禱。???
凌隱霽被安置在一個山洞內，山洞口淨是一些蒼鬱的陳年老樹，高聳入雲，將山洞口遮掩的若隱若現。
魚玄機等人趕到時，凌隱霽正嘗試著替自己換藥。
「表叔!」魚玄機淚水止不住的滾落，哀淒的看著凌隱霽那張蒼白如紙的臉孔。
「玄機？!你怎麼來了？」聲音有些沙啞，他看眼站在洞口處微笑的重璞、雨隴。「雨隴帶你們來的？」
她點頭，玉手握住他冰冷的手。
「您還好吧？」她接過他手中的白布，細心的幫他包紮好。「好，只要能見到你，多深的傷口都能立即痊癒。」他笑，以往那副玩世不恭的模樣又回復到他身上。
「哇，表叔你也克制點嘛!」杜重璞皺皺鼻子。「咱這兩個外人都還未消失，甜蜜話先慢點說，疙瘩掉滿地是撿不起來的。」
玄機和隱霽相視而笑，杜雨隴拉著弟弟，用著可以清楚傳遞到大家耳中的「耳語」道：
「我想，咱們還是先消失吧，他們有悄悄話要說，咱們兄弟也來說說悄悄話吧。」
「好，大哥你把這幾年航海心得說給我聽!」杜重璞興高采烈，攬著大哥的手走出去。
直到聲音逐漸隱沒，玄機才將視線調回表叔臉龐上，不捨之心溢滿心頭。
「怎麼這麼不小心呢？幸好有雨隴大哥，否則咱們就天人永隔了。」頭擱在他肩頭，雙手纏上腰部。「當重璞告訴我這件消息時，我都快昏倒了。」
「對不起，不過能擊退喀爾拉族，也算是完成了心願。」他吻下她，眷戀的凝視她那如深海般會吞噬人的眼。「這輩子，我再也不要和你分開了。」
她輕輕一笑。
「你放心，尚書大人已經答應退婚。原來片紫是他們遺失的女兒，現在她已認祖歸宗，她特地求肖書大人成全咱們，所以你回朝後，皇上不會再逼迫你成親了。」
凌隱霽執起她的手，在冒出青髭的下巴摩擦。
「玄機，我不打算回朝了。」他淡淡的說出這幾日來思索後的打算。小巷內的邂逅為他生命中一道驚歎號，融入靈魂化為恆久，他永遠忘不了那關鍵性的一刻——如果他沒走入小巷？如果他沒碰到玄機的頭巾？如果他沒買下魚兒簪？這一切，是否將完全不一樣呢？
她瞪大眼，一時還反應不過來。不回朝？那他要去哪兒？「臻肅王朝有許多忠臣支撐，我相信臻肅盛世會綿綿不斷。朝中那些老臣子雖固執，但忠心耿耿，經過這次喀爾拉族侵略事件，他們會有所覺悟和改變的，當初的對立只因意見不合，彼此還是一心一意為臻肅著想，所以現在將臻肅交給他們，我很放心。」
「那您呢？您要去哪兒？」玄機蹙起細眉。「你是王爺呀。」「十一王爺已在喀爾拉戰役中戰亡，而凌隱霽只是個為愛存活的男人。」他撫上她臉頰，輕聲道：「就算尚書大人應允退婚，皇上依然會找其他皇族之女來配對，唯一可以一勞永逸的方法是——讓十一王爺從此在世上消失。」他曉得皇上會有一陣子難過得不得了，但皇上會為老百姓堅強起來。
魚玄機明白了。她的異邦人身份永遠使他們無法如願以償的結合。尚書大人退婚又如何？文武百官，從中挑選一位金枝玉葉還不簡單，她永遠無法獨佔表叔。
只要想起表叔懷中會擁抱另一個女子，她的心就隱隱作痛了起來。
她付出所有心力來愛表叔，當然也希望得到表叔一生眷戀眼光繫於身，不用分享，不用心痛，只有對彼此專屬且完整的愛戀。
凌隱霽將她的反應看在眼底，想必她也思量到他所顧忌的了。
「這個決定不單是為專情於你，也是專於我自己。臻肅少我一個王爺不算什麼，歷史上帝王不愛江山愛美人的例子比比皆是，他們擁有的甚至比我更多，而我
區區一個王爺，既無錦繡山河，也無百姓精神寄望，更能瀟瀟灑灑的一走了之。」他一笑。「你曾與我說過：想回到最初的地方。雖然你口中所謂的『最初的地方』，我不清楚在哪兒，不過咱們就登上船，隨波逐流，沒有特定的目的地，沒有意屬的一個國家，由天老爺決定讓我們去哪兒，你說好不好？咱們過著只羨鴛鴦不羨仙的生活，在這茫茫大海、無垠無涯的天地間尋找咱們的定身處，好不好？」
聽起來真的很吸引人，而她的心早已說了千萬次好了。直直瞅著表叔，蒼白的臉上有抹熱烈的神采，連她也不由得感染上那份期盼。想想，在大海上過著隨心所欲、自由自在的生活，不必因自身的差異而閃躲自卑，不必因血緣關係而和表叔保持距離……這一切顯得多麼美妙啊!和表叔長相廝守，白髮齊眉是她畢生的宿願，若有幸完成，當然要舉雙手贊成了，豈有反對之理？!
「無論您作什麼決定，玄機一定支持您。」她柔聲道，嬌軀懶懶的靠向他。
他微笑，摟住她。
「真的願意？你得放棄在臻肅的一切，與我徜徉在海洋問。」
魚玄機抬起眼，慎重的點頭，眼底寫滿了堅定。
凌隱霽笑得更燦爛了。
「之前我便有跟雨隴談起這想法。他表示，倘若你答應了，他可以擔任咱們的掌舵手，陪伴咱們去遊山玩水。」
「那……杜館呢？」
「他此次回來只是想看看家人罷了，並無繼承杜館所有一切及表哥爵位的意思。」
魚玄機點頭。
「那麼您決定何時回杜館告知彌月他們這打算？」畢竟生活了七年，心中仍有不捨。
「不，咱們不回去了。雨隴會去杜館，順便告知他們，而咱們——就在山洞中等待雨隴回來便行了。」他低首啄下紅唇，洋溢的芬芳使他忍不住再輕啄一下。「倘若你想再見見彌月，也可以順便回去。」
「不，我怕我會走不掉。」她摟住他脖子，主動的呈上香吻。
心軟如她，肯定會為彌月的眼淚而左右為難，無法毅然決然的離開他們，而默默的離去……是最好的辦法，假以時日，如果彌月或重璞願意，甚至他們的兒女願意，可以上船一敘。可以預見，前景看好