御花園 千秋亭
約定見面的日子，祥毓一早便來守在這兒，並不是刻意為了等他，而是想將自己終日起伏不定的心緩和下來。
她靜靜地坐了將近三個時辰，幾乎沒有動過一下，早午膳更是碰都沒碰，陪同她前來的宮女見她臉色沉凝，也不敢出聲打擾她。
深秋的園景蕭瑟得淒美，從前的她最愛對景小酌一番，如今那份悠閒愜意已不復在，她只是幽幽地支著頭，垂眸想著自己的心事。
起初她並不知道淑妃將會面的地點約在此處，當得知時她還愣了半晌。
他自邊疆回京後，她與他的一切……正是從這兒開始的啊!淑妃自然不會知曉，這莫名的巧合讓她心裡泛起了一陣漣漪。
若是那天她沒有赴那場賞花宴，而今會變得如何呢？她是否仍會像從前一樣，閒然恬淡不識愁滋味呢？
陷入沉思的她並沒有注意到朝自己走來的兩道身影。
而玉瑾遠遠就看到神情幽忽的她。他陡地停住急切的步伐。
半個多月不見，她變了，變得更加纖弱憔楚，本就纖細的身形彷彿不盈一握，週身縹緲的氣氛更讓他有著她即將乘風飛去的錯覺。
心好似被什麼東西重重撞擊了一下，他疼得眉頭緊蹙，不知為何竟感到一股深深的惶恐。
為何？她都已經如此近在眼前了。
皇上言出必行，她注定是他的人，今生今世再也不能從他身邊逃開，他應當安心了才是，可為什麼一見著她，他竟會這麼心慌？
他身邊的人對他突然停步感到不解。「玉瑾，怎麼了？」
他沒有聽見問話，視線牢牢鎖在亭中的人兒身上。
「玉瑾？」她見他臉色不佳，奇怪地伸手欲碰觸他。「你哪兒不舒服嗎？」之前還急匆匆的，時辰尚早就要拉著她出門，怎麼現下都已到了人家面前，卻裹足不前？
隨他前來的，正是當日的那名漢人女子，名叫楚約。
她的手還未碰到他衣角，他立即反射性地將之攫住，一待看清是她，連忙把手鬆開，歉然道：「對不住，我……」他尷尬的住口不言，總不能說他一見到祥毓便忘了身邊還有個她吧!
楚約揉著發疼的手腕笑了笑，對於他的心不在焉並不在意。「不打緊。咱們快過去吧，別讓她久等了。」說著逕自往前行。
要是他也能同她那般輕鬆自在就好了，玉瑾苦笑著跟了上去。
在他倆只差個幾步路便抵達亭子時，祥毓終於發現他們。
她萬萬沒有想到，連這種時候他都還攜那女子同行!她冷眼望著他倆，原本雪白的臉更是蒼白。
楚約一踏上亭子，便朝她福了福。「民女見過二格格。」
祥毓沒有回應，只是直直地瞅著她。她果然生得俊，婉約的模樣有著她們旗人所沒有的江南詩意，那麼雅致，那麼秀麗。玉瑾就是喜歡上這樣的她？
她淒然的垂下眼不再看。
這次他攜她同來，意欲為何？她被他傷得還不夠嗎？還要在她面前顯示他們的洋洋得意，恩愛甜蜜嗎？她都已退出了，為何他仍要這樣苦苦相逼？從此再不見面，兩不相干，難道他還不滿意？
驚覺她的手在微微顫抖，玉瑾一個箭步上則衝動地握住她冰涼的柔美。「祥毓，你很冷嗎？」瞧她都深秋了還僅著單薄的衣衫，他想也沒想便褪下外袍覆住她的身子。
祥毓一訝，隨即憤而掙脫他的大掌，甩落那件外袍，站離他幾步遠。
「你要見我，如今你已見到了，請你向皇上收回請求。」她語調清冷，一開口便道明來意，不想再同他多說一個字。
玉瑾見她如此，忍不住一陣心慌意亂。「你先聽我解釋。」
祥毓面無表情道：「我聽，可你必須答應我，去向皇上收回請求。」
「祥毓!」他終於再也無法忍耐地上前擁緊了她。「先聽我解釋，好不好？聽完了你再作決定。」他的語氣充滿懇求之意。
她仍冷冷地無動於衷。「你答不答應？」
「祥……」
「二格格，請聽民女一句，您是真的誤會了，民女和大貝勒不是那樣的關係。」楚約忽然開口道。
玉瑾彷彿溺水之人發現了一塊浮木。「對對對!你快同她解釋一下!」
「不用了。」祥毓淡然道，脫出玉瑾的懷抱，「不用解釋了。」
楚約並沒就此打退堂鼓，她繼續接著道：「民女原是蘇州人士，因種種意外差點命喪漠北，是大貝勒他救了民女。民女久居邊疆，這次為了某件事來到京城，大貝勒瞧民女在這兒舉目無親，是以讓民女暫住榮王府裡。」她頓了頓．又道：「至於那個小女孩，是民女的女兒楚晴，她自小就沒了爹，是以對大貝勒相當仰慕……」談及女兒時，她的神情變得既不捨又愛憐，但吞吐的語句中似乎有難言之隱。
祥毓微微一笑，可笑意沒達到眼底，「你不用解釋，不打緊的。」她頭次對她有了正面回應。「我只問你一句，他這次回京，是因為你的關係？」
楚約躊躇道：「……是，民女請他代為尋一個人。民女這次會來京城，也是為了此事。」
她點點頭。「原來如此。」
「你終於瞭解了嗎？」玉瑾滿是期盼地問。
楚約也道；「請您別再誤會大貝勒了，您不知道這半個多月來他的日子是怎麼過的，他是真心喜歡您，沒半點兒假呀。」
祥毓沉默了會兒，道：「我似乎說得不夠清楚。」
「什麼？」楚約和玉瑾同感不解。
祥毓緩緩道：「這一次，是我誤會了也好，不是也罷，都已經不再重要了，所以我才說不用解釋沒關係的。我會前來赴約，不是為了談這件事，只是想請大貝勒收回向皇上的請命。」她抬眼望向玉瑾，「我再問你一次，你當真不願答應？」
「祥毓？」玉瑾錯愕道：「為什麼？楚約都已經說得這麼明白，你應該瞭解我對你的心意才是啊!」
楚約卻瞧著她的神情，陡然間想到「哀莫大於心死」這句話，她抽了口氣，急道：「二格格，也許因為這次的事情讓您不敢再輕易相信感情，生怕付出換來的只是遍體鱗傷，可請您務必明白，並不是只有您有這樣的心情，您何苦一意孤行，讓兩人都置身地獄？」
祥毓一愣，沒想到她竟能看穿她的想法。「……你不懂的。」
「我懂!我也曾經……同您這般，可如今若我能有一點點時間，我……我……」說至此處，她語音轉為哽咽。
祥毓無心理會他人的情傷，只是執意向玉瑾要一個答案。「你的回答呢？」
玉瑾惶急不安地道：「祥毓，你究竟有什麼打算？這次的事情非我之過，你不能就這樣定我死罪!別忘了你曾說過要再給我一次機會的!」
他倒是把她的話記得牢牢的。「看來你是不肯答應了。」她轉身欲走。
他攔住了她，眼神和表情都變了。「要我怎麼做，你才肯回到我身邊？我什麼都可以給你，包括我的命!」
她一頓。「我不要。」隨即步下台階離去。
玉瑾失魂的呆站原地。
楚約已回復情緒，見了他的樣子，擔憂地上前。「玉瑾……」
他茫然地道：「她究竟想做什麼，究竟想做什麼呢？難道我當真再也無法挽回她了嗎……」
楚約歎息。「這位二格格，心也太狠了呀。」
「楚約，你說。」他聲音低低的，有著幾乎不可聞的淒然。「我不肯答應她的要求，她會做出什麼事來？」
她猶疑半晌。「真要我說嗎？」
他轉頭看向她。「你說。」
「我只是猜測，你聽聽便罷，別當真。」她小心翼翼地說：「聖旨不可違，她顧及親人，斷不可能走得遠遠的，也不會自尋短見，你可放心。」話至此處，她頓了許久，接著才難以啟齒地吞吐道：「我猜，她唯一的法子，便是在聖旨下達之前……削髮為尼，從此長伴青燈……」
玉瑾驟變的表情讓她無法再把話說下去，那是一種她前所未見，心如死灰的絕然，也像充滿豁出一切的狠勁。
「原來她當真這麼恨我。」
「她不是恨你，只是對付出感情後的痛楚卻步了。」
「所以她想借此逃開我？」他捏緊雙拳，力道大得幾乎使掌心泛出血絲。「她似乎忘了我曾說過的話。」既然她如此決絕，他還跟她客氣什麼？
「玉瑾……」他面似修羅的怒顏，令楚約不由自主的越退越遠。
他緩緩開了口，語氣如冰寒，彷彿要將她的心凍結。「我，也有我的做法。」他轉而望著祥毓離去的方向，冷聲低喃：「你等著，只有這件事，不達目的，我誓不罷休!」
☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆
夜已深，祥毓一整晚躺在床上翻來覆去睡不著，坐起身掀開床帷，房裡守夜的宮女立即驚醒迎了上來。
「點燈。」她低聲吩咐宮女，逕自下床披了件外衣。
房裡整個明亮起來，當宮女收妥遮燈罩回來準備伺候她的時候，只見祥毓忽地臉色驟變，宮女還不明所以，整個人已不省人事。
祥毓一訝之後隨即鎮定，她攏緊外衣、冷眼望著那個如鬼魅般的不速之客。
「你好大膽子，可知這裡是什麼地方？你不要命了嗎？」她凜然問。
「我是不要了。」玉瑾發狠地道。
他不尋常的神色讓祥毓警戒起來。「你出去，不然我要叫人了。」
「何必費事？」他冷笑。「那些不中用的廢物全給我點倒了，沒人幫得了你。」
她氣息一窒。「你……究竟意欲為何？」
他瞥了眼她完好如初的如雲秀髮，心裡暗自鬆了口氣。
她注意到他的視線，眉頭微蹙。他是如何得知她的心思？一旦被他知曉，他肯定千方百計地阻撓。
他會給她出什麼樣的難題？
她防備的表情讓玉瑾面色更為陰沉，陡地捏緊垂在身側的雙拳。「為了迴避聖旨，你想落發遁人空門，是嗎？」
她沉默了會兒，道：「你既已知曉，又何必來問我。」
他心一抽。旁人猜測是一回事，聽她親口承認又是另一回事。
「你……是心意已決，不肯改變了？」他猶抱著一絲希望問。
她低低地道：「我也曾經問過你，請你收回向皇上的請求，你不也心意已決？」
「好，很好。」他咬牙怒道。「我可以告訴你，沒那麼便宜！」他冷冷哼笑。「你有兩條路可以選擇，一，服從聖旨嫁給我；二，你要去尼姑庵，行!儘管去，只是從此休想再見你兒子一面。」
額爾真……他果然是用額爾真來要脅她，他手上也就只這一個籌碼，可光這個籌碼，也足以壓死她。
她閉了閉眼，強忍心慌。「你無權阻止我們見面。」
他哼道：「你既人了空門，還管得了紅塵俗事嗎？而他，一旦入我榮王府，想上哪兒還由得了他自個兒嗎？」
「你……」她真不敢相信，他想幽禁額爾真？
他邪邪一笑，露出一口白牙。「你大可試試看，瞧我做不做得到。」
「你怎麼能……你真狠心，他是你的兒子啊!」她低叫。
「他是我兒子，但他也可以用來牽制你。」他不帶感情地道，彷彿額爾真在他眼中只是一個拿來利用的工具。
祥毓聽得心痛已極。「你……」
「如何？這樣你還想走？」
「你……為什麼……」她再支撐不住，渾身虛軟的坐倒床榻，拼了命不讓眼淚流下，可到最後還是忍不住掩面痛哭。「為什麼？為什麼？你難道真非逼死我不可……」哭到哀痛處，她眼前一黑，整個人暈了過去。
待她稍稍轉醒，發現自己竟彼他緊緊的抱在懷裡，她一哽咽，接著再度痛哭失聲。
「祥毓……」他把頭埋在她頸間，語氣已不復之前的冷厲，甚至有著淡淡的哀傷。「祥毓……」
「走開……」
他卻更加擁緊她。「你一向寬宏大量，為何對感情、對我就如此嚴苛？說不想逼你，半點也不想，可你……是你把我逼至絕境啊!」他痛苦地道。「我對你的心從沒變過，為什麼你要因為一點誤會就拒絕相信我？我……如果沒有了你，我……祥毓，真正狠心的人不是我，是你呀!」
她搖頭哭道：「不!你才狠心!我不想見你，你硬是逼著我出面；我想永遠離開你，你又拿皇上來壓迫我；現在我什麼都沒有，只有額爾真，你也要從我身邊把他奪走!」她哭叫著，幾近崩潰。
她輸了，徹徹底底輸了，為什麼她就是逃不出他手掌心？為什麼他就是不肯放她一馬？
「你不是沒有選擇!祥毓，只要你願意，我們三個人可以一起過幸福的生活。如果你害怕會出現第二、第三個楚約，我可以發誓，同樣的事情絕對不會再發生!祥毓，你就別再折磨我了。」他啞聲道。
她只是不斷地搖頭垂淚。「如果……如果我們從不相識，該有多好……」
玉瑾聽了這句話，心全涼了，他都已拿出最後的王牌，仍無法將她挽回，甚至讓她後悔？
這是報應嗎？錯過了當真再也尋不回？從前他一直以為．找不回的只有時間，可如今卻連她也……這教他情何以堪!或許，他們倆真已走到了盡頭。
事已至此，他還能說什麼？還能不收手嗎？真要等她恨入骨髓，他才會死心嗎？
「我明白了，我不再逼你。」
他的態度突然大幅轉變，讓祥毓一時忘了流淚，怔怔地望著他，不明所以。
「皇上那邊，我提出的是正式的請求，此刻已無法追回，你若真想出家，就去吧!我不會阻止額爾真去看你。」他淡淡地道，面容沉靜，彷彿一切都看破了。「只是當你落發的那一天……」他一頓，接著不再言語。
「……什麼？」
他深深地望著她，忽然在她唇上熱切一吻，久久不捨得放，直到她掙開了他。
祥毓紅著臉轉過身，不知是因惱怒還是嬌羞，總之是不再看他。「你……到底在說些什麼？」
「沒什麼。」他淡笑。這最後一吻，他已足夠了。「你歇息吧，我不打擾了。」說完，他留戀的再望她一眼，轉身推開房門走出去。
祥毓茫然的望著他遠走，心裡頭忽然湧上不知如何形容的，淡淡的情緒……
☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆
那天玉瑾不清不楚的態度著實迷惑了祥毓，這兩天她的心情一直處於搖擺狀態，於是始終定不下心決意落髮。
她厭惡自己竟如此容易受他的話所影響，幾次拿起了剪子想鉸發，但一想到他尚未說完的話，手又不爭氣的垂了下來。閃著銀光的剪子就擱在梳妝台上，她已不知多少次望著它，卻怎麼也伸不出手去拿。
她不能再放任自己這樣下去了!皇上的旨意不知何時會下，倘若她再不盡快做個了斷，一切都要來不及了。
正苦惱之際，一名宮女忽然來報，「格格，榮王府送來一張帖子。」
她微訝，接過來打開一瞧，竟是那個名叫楚約的漢人女子所寫，她用語雖然恭謹，但看得出似有急事，想邀她出來一敘。
她會有什麼急事想見她？
其實她心裡頭赴約的意願並不大，不過跟她見上一面也無妨。
她收妥帖子向宮女道：「你傳我話，未時三刻，千秋亭見。」
結果楚約極早就到了，彷彿早一刻見到她早一刻好。
祥毓聽聞此事，也就提早赴約。
當她來到亭子見著楚約，楚約臉上明顯鬆了口氣的表情讓她百思不解。
「民女見過二格格。」本來她是不抱任何期望的，沒想到這位二格格肯不計身份答應她的邀約，使她感激莫名。
祥毓淡應一聲，坐了下來。「你找我有什麼事？」
「民女先向二格格請罪，憑民女的身份，本來不該……」
「得。」祥毓打斷她的話。「這事兒不談，說說你的來意吧。」
「是。」她很快地道：「民女斗膽請問二格格一句，那天咱們三人在這兒談過一回，您和大貝勒後來是否又說了些什麼？」
「怎麼？」她不承認也不否認，沒有任何表情。
楚約怕繼續問下去會惹她氣怒，忙道：「因為大貝勒這幾日很不對勁，不管是珍藏的古玩、豢養的駿馬……凡是他身邊有點價值的東西，他全都一件不留的分送出去；朝廷的事、一些生活中瑣碎的雜事，平日擺著懶得管的，這會兒全都一件件處理得井井有條，這簡直就像……」驚覺自己差點說出什麼，她霎時住口，「總之，他這些不尋常的舉動讓民女深感不安。」
她話中之意，祥毓不會聽不出來，但她並沒有任何反應，只有一張冷凝的嬌顏看起來蒼白了些許。
可她自己明白，桌子底下擺在膝上的雙手不住顫抖，緊握得有多麼用力，尖尖的指甲幾乎要陷入肉裡。
她總算明白了他那夜說的話是什麼意思。
待她一落髮，他也不活了!他竟是如此打算!
「謝謝你……來告訴我這些。」她費盡了全身力氣才使語調平靜如常。
楚約搖了搖頭，憂愁道：「二格格，或許您會認為民女說這些話，憑的是什麼，但是真的請您再仔細想想，您和大貝勒之間，最壞也不過如此，可如果您肯給他一個機會，或許，未來並不是您預料中的那樣啊!」說著說著，她語調漸轉淒然，「許多人都以為，自己有一輩子的時間，一些真正的心裡話便不肯對重要的人輕易吐露，可這世間的事又哪裡有個準兒呢？要是明天，甚至下一個時辰，那個人已經再也聽不到任何話語，我們心裡即使再悔、再恨，事情又豈能從頭來過？二格格您命好，不能體會這些，但民女在旁邊瞧著，真為你們倆感到憂心如焚啊!」
祥毓沉默片刻，低聲道：「我不是……我只是……」
「民女知道您是擔心害怕些什麼，但那些都只是您的假設，倘若事實不是那樣的呢？您當真要等錯過了才來後悔？」
祥毓悚然一驚。
錯過了才來後悔？她要嗎？她要那樣嗎？
她一直知道自己有個壞習慣，一旦碰上極為重要、在意的人，任何事情都無法克制自己不往壞的那方面想，心裡總先有個底，待預想成真才不會受創太深。
可她始終不明白，她這是把自己圈起來，連帶的將他人隔絕在外。
她的怕受傷害其實已傷了許多人，其實她也錯過許多寶貴的東西而不自覺!
「二格格，如今一切都還來得及，您就再相信大貝勒一次吧！」
「你……叫楚約？」
「我記住你了。」這話的意思，是已不把她當陌生人看，她不知道是不是所有的漢人女子都同她這般，可她是真正欣賞她的蕙質蘭心。
「二格格……」
「你今天同我說的這番話，我會好好想一想，你不用擔心，我和大貝勒之間……」她沒有再往下說。「總之，謝謝你今天來這一趟。」
楚約搖頭。「民女說了很多大不敬的話，還望二格格恕罪。」
「不，你點醒了我一些事。」她頓了頓。「我很高興能夠認識你。」
沒想到身份尊貴的二格格竟會同她說出這番話，楚約感動得幾乎紅了眼眶。「民女也非常榮幸能認識二格格……」
祥毓面容略有暖意，但一下子又回復平常。「大貝勒那兒如果有什麼不對勁，還請你一定要來通知我。」
「民女理會得。」
祥毓放寬了心，露出連日來頭一個淺淺笑容。「你在京城裡多住些日子吧。」等她處理完所有事情，還想再和她好好地聊聊。
「民女也希望能夠如此。」她輕聲應道，眼神黯淡些許。
如果可以，她不止希望能在京城裡多住些日子，甚至想回到睽違已久的江南，她多麼想再看一眼從前小屋旁的湖水碧波蕩漾，坐在大樹下眺望日落西山，天邊晚霞……
她想做的事情太多，但所剩餘的時間卻太少，她心急且心慌，可這份心情卻又能對誰訴說？
如今，她只願唯一的女兒能無憂無慮地平安長大，她就什麼也不求了……