手如柔荑，膚如凝脂
螓首蛾眉，美目盼兮
(姑娘芳華正茂，不容獨攬呢!)
杜御莆一行人住進淮洛州客棧裡，越往北地越有塞外風情，裘紗凌一放下包袱就說：「我出去逛逛。」
杜御莆頷首，「別跑太遠，早點回來。」
「知道啦!」她隨意揮揮手就走了。
幾天下來，余平再遲鈍也看得出他們之間的甜蜜，對於揆爺對她的寵溺也逐漸習慣了。
「余平，洛州離范單還有多少路程?」杜御莆突然打斷他的思緒。
「慢則一天定可進入范單都督府。」
杜御莆點頭，「河東節度使那裡可曾知會過了?」
「屬下已經送秘信給張節度使了。」
「很好。請張節度使先按兵不動，等候我的消息。」
「是!」余平探問：「張節度使對揆爺遠道而來，卻未能招待始終耿耿於懷，揆爺之意……」
「此趟微服出巡除了不擾州官之外，最重要的是不想讓阿史可汗掌握我們的行蹤；請張節度使寬心，一切以國事為重。」
「是!屬下立刻傳信。」
杜御莆點點頭，「去吧。」
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裘紗凌如同放出籠的鳥兒，驚奇的看著街上的商貨跟奇裝異服的人們，這些東西都在學堂裡聽襲姐說過，可畢竟跟實物不同，親眼見著了還真是有趣得很那!
她四處走走逛逛，突然發現人聲鼎沸的市集瞬間靜寂了下來。只見一名身穿褲褶胡服、體型高大的彪漢率領著一群嘍囉，大搖大擺的走過來。
「他是誰啊?這般囂張!」裘紗凌小聲的問隔壁老丈。
老丈壓低聲音說：「姑娘是外地來的吧!趕緊回客棧去，別趟渾水啊!」
裘紗凌雙眸炯炯發亮，「他是這裡的惡霸，對不?呵呵，第一次親眼見到魚肉鄉民的惡霸，可不是戰台上的假壞人唷!這小鎮沒山沒水，不是挺「江湖」的嘛!
「噓!」老丈制止她，「姑娘快走吧!老朽也要避避了。」
「噯!」裘紗凌來不及喊住他，便逕自看下去。
惡霸來到集口，雙手插腰，朗聲說道：「本來呢，咱們說好每個攤子一個月五弔錢，可老子是不太夠用，這麼吧!從今天開始，一個月十弔錢。」
惡霸話一說出，人群立刻竊竊私語，十弔錢?他們整月賺的都沒有十弔錢哪!
有一老翁被眾人拱出，硬著頭皮說：「李壯士，洛州不比繁華大縣，鄉人們謀生有限，可否高抬貴手，留給大夥兒一些餬口的錢?」
「什麼?」惡霸一步—步靠近，噴著氣說：「死老頭，你搞清楚，這十弔錢是保護費，讓你們能好好做生意，不遭惡人欺凌的，還敢講價?」
他揪起老人家的領子，惡狠狠的說：「今天老子如果不給你一點顏色瞧瞧，豈不讓弟兄們瞧扁?」說著便揚起手要往老人頸部劈下。
眾人一片驚呼聲中，裘紗凌嬌斥：「放下他!」身形幾個移動，倏忽來到惡霸面前，從他手中接過老人。
惡霸還來不及反應，裘紗凌玉足一蹬一挑，壯碩的他就被勾跪在地，接著她雙腳一彈一扭，借力使力在他胸口連踢幾下，不一會兒工夫，方纔還惡聲惡氣的地頭霸就趴在地上成了死老鼠。
惡霸蹣跚爬起，手指著她，「你……」
裘紗凌上前杏眼一瞪，「我怎樣?敢情你是被打的不夠，還想再來?」
「你給老子記著!」惡霸撂下狠話後，就踉踉蹌蹌的走了。
「哼!」裘紗凌不以為意，戲裡沒用的壞人都是這麼演的!
「好!」惡霸才走，周圍便爆出如雷響聲，他們被惡霸欺壓已久，大家都敢怒不敢言，裘紗凌的行為大大的幫眾人出了口怨氣。
「姑娘，你真是太厲害了!」
「是啊，真是活菩薩!」
裘紗凌不好意思的搔搔頭，「江湖人管江湖事，各位鄉親就別多禮了。」她向眾人抱拳告別，「惡霸既已受到教訓，想必日後應當不敢繼續妄為，各位自可放心。本姑娘告辭!」
「謝謝姑娘!」
裘紗凌轉身沒走幾步，突然被人叫住：「姐姐請留步!」
她回過頭，是位俊俏的少年喊她，揚揚秀眉，「有事?」
「姐姐高招，易夢儀佩服!」少年叫易夢儀，一雙聰黠的大眼嵌在俊俏的臉上，模樣兒甚是討人喜歡。
裘紗凌笑笑，「舉手之勞，沒有什麼。」
「寒舍就在前頭不遠，夢儀可有榮幸邀姐姐過府一敘?」易夢儀不著痕跡的瞄向她腰際的束帶，咧著白牙問。
裘紗凌有些遲疑，她怕出來太久，杜揆會擔心，但這面貌清秀的少年又頗得她緣……好吧!就坐一下。
「也好，就叨擾片刻。請帶路。」
「姐姐請!」
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易家位在幽靜巷間，一進門，濃郁的桂花香味便撲鼻而來。
女人國裡也栽入桂花，她們最喜歡釀桂花釀，每個女孩在及笄出島找伴兒前夕都要喝的。
裘紗凌忘神地望著井然有序的桂花林。
「姐姐喜歡桂花?」易夢儀湊上來問。
「嗯!我家鄉也種了許多桂花。」
鄉愁不知不覺地漫上心頭，襲姐讓她們在出島前喝桂花釀，是要她們萬一選擇不回去，也能一輩子牢牢記得女人國的味道嗎?
易夢儀眸裡快速閃過一道光彩，領她走入大廳，「姐姐請進。」
廳堂裡掛著幾幅繪畫書法，看得出易家是書香門弟。
「姐姐請坐。」易夢儀斟了一杯茶，「姐姐請喝茶。」
「嗯。」裘紗凌坐下，視線卻越過易夢儀肩頭，瞄見牆上的一幅仕女圖。她放下杯子，走近圖前。
「這位是……」仕女圖裡的女子束帶的綁法，正是女人國的特有綁法，這綁法是班慧心獨創的，只有女人國的女人會這種結法!
「家母。」易夢儀走到她身邊，仰望著畫裡的女人。
「我能見見令堂嗎?」易夫人也是女人國出來的?裘紗凌拚命搜尋腦中童年記憶，女人國的人雖不多，可也有數千之眾，光憑著畫像，實在想不起易夫人這號人物。
易夢儀深深的望著畫中人說：「家慈早在十幾年前便過世了。」
「啊?」裘紗凌轉頭望著易夢儀眼底的孺慕之情。
十幾年前?那他還在襁褓之中就失去母親了!?濃濃的不捨襲來，「很抱歉，勾起你的傷心事。」
易夢儀眨眨眼睛，轉過頭笑說：「姐姐不必放在心上。家母有留下一些遺物，有興趣看看嗎?」
「好。」
裘紗凌跟著易夢儀來到書房，他拿出來一隻木箱，打開它，小心翼翼的拿出裡頭的絹繡。
「這些都是家母繡的。」
裘紗凌輕輕拂過繡面，這些看似尋常的蟲魚花鳥，實則邊緣都繡上了女書啊!
女書，是女人國的專有文字，從篆體演變而來，看似篆體，實則上下左右顛倒，這是班婕妤自創的文字，也是只有女人國的人才看得懂的。
易夫人果然也來自女人國!
易夢儀看她的手指徐徐滑過繡面綴邊，故意說道：「家母手拙，繡得不好，讓姐姐見笑了。」
「不!繡得很好!」女人國裡沒教女德、繡花兒這些來壓抑女性，易夫人必是來到中土才學，有這功力已屬難得。
「這是家母自創的綴邊法，姐姐瞧，每幅刺繡都有呢!」易夢儀拿出其他繡面展示著。
裘紗凌的視線停留在一幅鴛鴦錦繡上，綴邊繡的是谷風!
習習谷風，以陰以雨，黽勉同心，不宜有怒……宴爾新婚，不我屑以。我躬不閱，遑恤我後……既生既育，比予於毒……不念昔者，依余來暨!
易夫人用谷風的一百九十二個字圍成一圈綴邊，綿綿密密，圈著的是深深的幽怨哪!棄婦被拋心存怨懟、卻又難耐滿腔癡情的哀怨，全都在文裡顯現出來；對照著當中的戲水鴛鴦，更顯諷刺!
裘紗凌注意到綴邊顏色顯得鮮些，是後來補上的，難道……
「令堂與令尊感情不好?」
易夢儀尷尬的笑笑，臉上有化不去的惆悵，「是的。不瞞姐姐，家母在家父迎進新人之後便抑鬱不滿，終至含恨而終。」
易夫人想必是有所屬才會離開女人國的。「為什麼呢?」話一出口裘紗凌便覺唐突，「對不起，素昧平生，我問得太多了!」
易夢儀不在乎的笑笑，「無妨。家父以家母未生兒子為由，納進小妾，這才使得家母忿忿不平。」
不對呀!易夫人應當是在找伴兒的時候遇上易夢儀他爹的，按理說應當是在那時候就懷了易夢儀，怎麼說她沒有留後呢?裘紗凌想問，話到嘴邊又吞了回去，這畢竟是人家的私事，她再怎麼好奇也不應該挖人隱私。
「姐姐似乎對這綴邊頗有興趣?」易夢儀的聲音打斷她的沉思。
她的手崇敬地拂過綴邊上的女書，漫應著：「喔!是的，易夫人頗具巧思。」
這易夫人究竟是怎樣的女子?願意跟著伴兒離開女人國，卻在郎君別戀之後幽幽繡著閨怨，沒有動過離開的念頭……她繡的是谷風，詩裡雖然滿藏怨懟，其實更深的意義是深刻纏綿的癡情哪!
即使良人無情她依舊默默等待，等待著郎君回頭的日子。易夫人的堅強與癡情讓裘紗凌心裡酸楚，有說不出的疼。
「只是不知道我娘想表現什麼，這問題困擾我很久，卻百思不解!」易夢儀好生遺憾的說。
「那沒什麼，不過就是國風裡的谷風篇罷了。」
「哦?」易夢儀巧妙掩飾眼底的驚喜，沒讓她瞧見，「姐姐好有學問!」
「谷風是流傳已久的民歌，市井小民都會知道的。」裘紗凌後知後覺地粉飾太平，「呃……我是猜的啦!」
易夢儀沒有追問逕自岔開話題，「姐姐可曾許了人家?」
「還沒。」
應該還沒吧!杜揆可沒跟她表示過什麼。
裘紗凌酸澀的想：易夫人到底還曾有過輕憐蜜愛，雖然短暫，已是終生難忘；她呢?傻呼呼的跟著人家一路奔波，卻連句承諾都沒有……
「我一直有個心願，誰能參透我娘繡畫裡的意思，就是我今生的新娘——」
裘紗凌讓他給嚇到，頻頻拍胸，「不會吧!」他看起來比她還小個—兩歲呢!
易夢儀好深情好深情的望著她，「姐姐，年齡不成問題，夢儀有自信能保護姐姐!」尋尋覓覓，終於讓他找著可以解開娘親秘密的人，怎麼能放棄?
天!裘紗凌拍拍額頭，試著說服他：「呃……年齡或許不是問題，但——感覺得對呀!」
易夢儀牢牢的盯著她，「姐姐不喜歡夢儀?」聲音有著些許受傷。
誰能忍心傷害這雙澄澈的眼神?裘紗凌迴避他的注視，吞吞吐吐的說：「其……其實說不定我猜錯易夫人的意思了……再……再說婚姻大事豈能兒戲……」
易夢儀走到她面前，「姐姐可是嫌我?」
「怎麼會呢?」裘紗凌急急抬頭，「你模樣秀麗更勝女子，怎麼會嫌棄你呢!」喔!她的頭好痛! 「嗯……還有人在等我，告辭!」說完旋即轉身要走。
易夢儀擋在她面前，笑笑的說：「夢儀唐突，嚇到姐姐了。如果姐姐不嫌棄，我們結拜為異姓姐弟可好?」
裘紗凌仔細審視他認真的表情，平心而論，他聰黠的樣貌看來十分討喜，況且……他是女人國的後代哪!天大地大，居然讓她碰到他，也算有緣!
「好!」她爽快答應，「弟弟。」
「姐姐。」易夢儀拱手稱呼，她嫣然一笑。「姐姐要往何處去?」
「同行的朋友要往范單去。」她看看天色，「時間不早了，我得趕回客棧，要不他會擔心的!」
「夢儀跟姐姐一道去。」
「也好。」
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杜御莆呆望手中文卷，思緒顯然早已游離他處。
「揆爺。」余平試探的問：「裘姑娘還沒回來，屬下出去尋尋可好?」
他望了一眼天色，「她已經出去幾個時辰了……也好，那就麻煩你了。」
余平點頭退下。
杜御莆放下文卷，起身走到窗前。這種環在心頭的牽掛很是陌生，而這份懸念竟然勝過急需處理的軍機要件?
恍思間，伊人已出現在窗前。
「杜揆!」裘紗凌朝他揮揮手。
見她回來，心上大石也安然落了地，杜御莆開門，輕捏她紅通通的臉。
「去哪裡了?玩到這麼晚!」他沒注意到自己的口氣裡寵溺意味濃厚。
裘紗凌吐吐舌頭，閃過一旁讓杜御莆瞧見跟在她身後的易夢儀，並幫他們介紹：「這是我新收的結拜弟弟易夢儀，他是我——」該怎麼介紹呢?他是她的伴兒呀!可是他又不曾有過表示……
杜御莆自在的接下她的話：「我是她的未婚夫婿。幸會。」結拜弟弟?好個俊朗的結拜弟弟!
易夢儀望了眼莫測高深的他，以及呆愣在一旁、臉色錯愕的她，露出一抹無辜的笑，故意略過稱謂——
「夢儀見過杜公子。」只怕這未婚夫婿比他這個弟弟來得還唐兀吧!
杜御莆不以為忤，似乎沒有發現他略過「姐夫」這個稱謂，「請坐。」
看到裘紗凌仍愣在一旁，他笑著將她攬到自己身邊，「坐呀!」
她這才回神，指著杜御莆說：「你……你……你……」是我的未婚夫婿!?
易夢儀自斟了一杯茶，有意無意的說：「姐姐，你怎麼了?沒看過你這麼訝異的樣子。」
說得像他們認識很久似的!杜御莆眼底迅速閃過一絲不悅，臉上還是溫文的笑，「凌兒，怎麼沒聽你說過還有個結拜弟弟?」
裘紗凌讓他那聲「凌兒」給嚇嗆了氣，直咳個不停。
易夢儀見狀伸出手要幫她拍背，一記寒芒射來，他嘿嘿幾聲，收回自己的手。
杜御莆輕輕的拍著她的背，「這麼大的人了，連吞唾都會嗆到。」語氣裡半是調侃半是關心。
裘紗凌愣愣抬頭，望入他深邃的瞳眸底，醉了……
「咳咳!」易夢儀打斷他們的深情相望。
裘紗凌這才回過神來，心裡竊喜著——他說了，真的有表示了!嘻嘻，未婚夫婿……聽起來很甜蜜呢!
杜御莆好笑的捏捏傻氣的她，「你還沒跟我說怎麼認識易公子的。」
「喔!」裘紗凌說：「今天在大街上認識的，夢儀人很好，覺得投緣就結拜啦!」她朝易夢儀使使眼色，要他別洩出她教訓惡霸那檔事。
易夢儀佯裝不懂，急得她擠眉弄眼的，才故作恍然，「對!正是在街上不期而遇的。」
杜御莆將他們之間的眼神交會看在眼裡，審度的望著易夢儀，這少年亦正亦邪，不過對她應無惡意。出門在外廣結善緣總是好的。
他定非池中之物!易夢儀心裡也想著。器字軒昂的他年歲雖然不大，卻有著老成的穩重，一雙眸子幽深的教人看不透——他是哪號人物?對她可是真?不成，他得確定!
易夢儀揚起嘴角，「這客棧雖然方便，總比不上自己家裡舒適，如果杜公子不介意可願移住舍下，讓夢儀盡盡地主之誼?」
裘紗凌拉著杜御莆的手，「我們不是還得耽擱幾天?夢儀家裡很是清幽，好嘛!我們就搬到那裡住。」他鄉遇故知，她對易夫人的繡畫仍念念不忘。
「也好，那就叨擾了。」是友是敵即將分曉。
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「揆爺。」余平走進易夢儀為他們準備的院落裡，「屬下查過了，易府乃書香世家，易老爺還曾創辦過鄉學，他娶有二妻，易公子是正妻所生，沒有其他兄弟姐妹。不過……」
「不過怎樣?」
余平湊近杜御莆耳邊說：「易夢儀之前一直在塞外學藝，直到近兩年才跟他師兄回到易府。」
還有個師兄?「學藝?是武功嗎?他師兄呢?」
「屬下不知。據街坊鄰居說易夢儀師兄弟經常十天半個月不見人影，也沒人知道去處。但他們跟街坊處得還不錯，風評也還好。」
杜御莆點點頭，「辛苦你了。」
「揆爺，我們何時啟程?」
「後日。」杜御莆交代，「通知河東節度使，我們一進入范單都督府，立刻派兵圍城。」
余平不解，「相爺這不是以身試險嗎?」
「阿史可汗早有意聯合其他部落酋長反抗，這回由我親自前往安撫，他定料不到大軍會尾隨前來，必定失於防範。本相要一舉粉碎他的狼子野心!」
「這……相爺乃國之棟樑，豈可輕易冒險!」
杜御莆颯爽笑道：「史有韓信攻破齊國之例，有何可懼?況且倘若大軍壓境，阿史可汗心生畏懼，不費一兵一卒就能讓他徹底投降，且不美哉!」
「但是……」余平心裡仍覺不妥。
杜御莆拍拍他的肩，「有你在身邊保護本相，何懼之有?阿史可汗的野心不除，日後必將釀出戰禍，屆時黎民塗炭，又豈是你我願見?與天下蒼生相比，本相生命有何珍貴!」
余平感動萬分的單膝跪下，「屬下替黎民百姓謝過相爺!」有此身先士卒的良相，是百姓之福!
「去吧!」
「是!屬下這就去打點。」
余平剛走，裘紗凌就進來了，「咦?我方才瞧見余平急匆匆的走出去，在忙些什麼?」
「我們後日就要啟程了，他得張羅吃食。」杜御莆隨意說道。
「喔。」裘紗凌意興闌珊的坐下。
「怎麼?捨不得走?」
「有一點。」她回道。杜御莆臉色微微一變，幸好她接下來的話平撫了他的心，「易夫人的繡畫好多呢!都來不及看完!」
每看一幅就深入易夫人內心一分，從剛開始的夫妻甜蜜，到之後情義兩斷的糾葛，易夫人都一一繡在畫裡。
她原本不能理解易夫人被棄後為何不重返女人國，看過繡畫之後總算瞭解，即使丈夫背離，她依然捨不下他。
這就是襲姐說過的「女人的劫難」嗎?情哪，總是陷入的人注定吃虧!
「你要不要留在易府等?」
如果有了變數，譬如阿史可汗態度強硬、非戰不可，那讓她身處險境實在不安。易夢儀雖然正邪難分，但看來對她並無惡意，也許讓她留在這裡對她是比較好的決定。
即使是遲鈍的裘紗凌也能感覺到他心裡的憂慮，偏頭問道：「你去范單有危險嗎?」
「危險是有的。」
「為什麼呢?不就是收租嗎?」她還記得他在悅來樓說過的話。
杜御莆思忖片刻，還是決定瞞她。茲事體大，知道的越少對她越好。
「這次去范單除了收租，還要跟突厥人談筆生意，突厥乃蠻夷之幫，談生意過程一個不高興，可能就會有些危險。」他避重就輕的說。
「你是做什麼生意的呢?」裘紗凌突然想到，—直沒問過他的家庭背景。
「藥材生意。」他隨口搪塞。
她點頭不再追問。襲姐也曾到塞外採藥，塞外的藥材肯定不錯。
「既然有危險，那我更不能留下了!你一介書獃，要是沒有我跟著去，肯定會被欺蒙的!」
她的心意暖進杜御莆的心窩裡，「也好，我也不放心留你在這。」再怎麼說易夢儀總是男子，誰知道他對這傻丫頭會不會心懷不軌!
「不放心?」她戳戳他胸口笑道，「我有什麼好讓人不放心的?我才擔心你這書獃處處被騙呢!」
他拍住她的纖纖玉指，「是，娘子教訓的是!」
裘紗凌抽回自己的指頭，背過身去，啐道：「誰是你的娘子!」
杜御莆環住她的腰，將下巴擱在她肩上，在她耳邊輕喃：「娘子好狠的心!竟然始亂終棄!」
想起那夜……裘紗凌臉兒都紅了。
他輕吻她酡紅的腮，「等我們從范單回府，立刻跟你完婚!」
裘紗凌臉上漾起迷醉的笑，這就是讓易夫人義無反顧的情愛吧!