當了四年無聲的娃娃。最近，我總感到一股莫名的恐懼，害怕自己若是再這麼過下去，後半輩子一定很淒涼。
每個人都輝對自己的未來充滿不安，因為未來是個未知數、不定數，而人類向來喜擅掌控一切；然而，我對未來卻充滿恐慌。因為我幾乎可以想象那將是一副怎樣的景象，與社會脫節的我形同井底之蛙，無知得令人憎惡，年華老去，喪失所有身為女人該擁有的美好特質……我不要那樣無味、可悲的晚年！
所以，我得開始替未來盤算，從此刻起。
而第一步，是自由與自主。
我決定打開窗，有形和無形的，接著鼓動我久未伸展的雙翅，重享自由的滋味。深怡說，倘若我一味地關住自己不嘗試高飛，那麼縱然我有一雙美麗的翅膀，充其量也只能稱作是雞，並非鳥。
同時，我也決定找份工作，擴展自己的生活圈，不再犧牲自己去迎合婆婆；反正她看我不順眼，與其在家裡相看兩厭，不如將彼此區隔開來，或許情況會奇跡的有所改變。
深怡又說，新時代的女性該具備獨立的思想、獨立的經濟能力和獨立的人際關系。而我深有同感。
現下已是兩性平權的時代，維持一個家庭，不該犧牲女性。所謂民主，是所有人的共同參與，女人走出廚房、走出家庭，進社會與男人站在相等的地位上展現各自的能力，女人不該再是守著家、等待她的男人和孩子們回家的可憐蟲。
是的，我要重拾自由，學習自主，不再當個伸手向老公討薪水、一手包辦家中大小事務的黃臉婆；並非學深怡成為女強人，只是活出自我，不會對未來充滿恐懼與絕望。
雖然我的起步晚了，但幸好省悟的不晚，一步一步循序漸進，我要讓自己不後悔來世上走這一遭。
紀羽蟬是回家了，但她卻答應了梁深怡的邀約預備到英國度假。她沒有將此事告知姜明勳，因為她知道征求不到他的同意，與其白費唇舌又走不了，不如先斬後奏；再者，此行她也許能順道至加拿大探望父母。
聽說大嫂好像又懷孕了，父母移民至加拿大與大哥、大嫂同住已七年；但荒謬得很，礙於婆婆口頭上的不准、暗地裡的阻攔，她竟無法前去探望家人，頂多偶爾電話聯絡。
如今，她漸覺自己的溫馴與沒主見可悲極了。
心中有了期待，面對婆婆的惡意刁難她不再覺得難過，一旦盡力完成分內之事，婆婆找碴與否皆干擾不了她的情緒，因為她心安理得。
那對母子沒發現，雖然她依舊順從，性格卻有了微妙的轉變。
平靜的到了周末，她的心卻隨著時間的逼近而雀躍不已。姜明勳不讓她出門，她也要求要去深怡那帶回行李。她想全了，星期一一大早，深怡帶著兩袋行李，她則直接到機場與她會合，然後直奔大不列顛島。
說起來，這樣好像有點像私奔，又有點像逃難，但不管如何，這一次她是下了決心，不再讓旁人左右她的想法。
“羽蟬，廁所的瓷磚有點黃了，你拿清潔劑進去刷一刷。”自從姜明勳帶她回來後，牛媽乖便存心不讓她閒著，整天把她當傭人般的頤指氣使。
“是。”紀羽蟬沒有拒絕，一想到再過一天便可離她遠遠的，不必再見那張可惡的老臉，她什麼都不會介意。
這兩天的忍氣吞聲可不代表她的妥協，事實上她未變初衷，姜明勳只能選擇一個女主角，要她或者他媽媽，她反對再玩三人行的游戲。未免她的度假計劃節外生枝，她不得不如此。
將及肩的自然卷發隨意扎成個髻，紀羽蟬帶上塑膠手套走進浴室，把清潔劑灑在四周，手拿刷子逐一刷了起來。
牛媽乖監視般的站在門外好一會，然後才走到客廳看電視。
突然電話鈴聲響起，紀羽蟬以為婆婆會接，但鈴聲直響個不停，她歎口氣，抽掉手套跑向電話，在她的手要觸及電話前一秒，偏偏被婆婆接走了，她抑住心中不快，又往浴室走了回去。
“她不在。”
一聽到這句話，紀羽蟬飛快搶過話筒，牛媽乖嚴厲的眼瞪著她，她轉過身不予理會。
“喂——深怡，是你啊，有什麼事？”
“如何？你保密防諜的工作有確切落實吧？後天走不走得開？”聽到那壓低的嗓音，梁深怡便明白紀羽蟬又是受委屈了。
“嗯。”紀羽蟬以單音節作答，教人看不出端倪。
“後天早上九點半，在機場大門口，你藉機溜出來，我等你。”梁深怡很有默契的只述不問。
“嗯。”
紀羽蟬掛好話筒，牛媽乖的聲音立即傳來。
“怎麼？又要出去了？明勳可是叫我看著你別讓你亂跑，你不要給我找麻煩。”
“媽，我沒有。”
牛媽乖歎了口長氣：“如果你們肯生個孩子，家裡也不會這麼死氣沉沉的，真不知現在的年輕人到底在想些什麼！”
姜家幾代單傳，老伴兒走得太早，剩這獨生子娶了個蹦不出半顆子兒的媳婦，但願祖先保佑姜家千萬別到了這一代便斷了根，否則她拿何顏面去見老伴兒？紀羽蟬不曉得該如何為自己辯解，最後沉默的回到浴室洗洗刷刷。
牛媽乖睨著她的背影，心中不滿愈擴愈大，暗忖要是今年她的肚子再沒消息，那她就不得不使出殺手鑭了。
沒辦法，姜家的未來掌握在她手上，她不能眼睜睜任由姜家斷了香火。
婆媳過招七十回——走著瞧！
星期天的上午，通常都是姜明勳補眠的時間。上班族的生活固定卻乏味，而他平日沒啥大興趣，所以只好用睡覺來度過空暇時刻。
但今天不同，他不但起了個大早，還主動幫忙紀羽蟬做早餐，毀了他老媽“男人不入廚房”的戒條。
紀羽蟬心系即將來臨的自由，對他忽然體貼入微的舉止反而有些不習慣，惟恐他瞧出一絲不經意劃過她臉上的雀躍。
“今天我們出去走走吧！”姜明勳微笑著提議。
“出去走走？”紀羽蟬難掩意外。“去哪？”
“隨便啊，看你想去哪，咱們就去哪。”
“你媽呢？”
“今天只有我們兩個。”他故意湊近她耳畔吐著熱氣道。
紀羽蟬不著痕跡閃開了。
“可是，我今天不太想出門耶。”她對他擺明的討好沒太大反應，婚後若非必要場合，他們幾乎不曾共同出游，搞不懂今兒個他在想什麼。
“那就算了。”姜明勳碰了個釘子，聳聳肩，踱開了去。
夜晚，紀羽蟬早早上了床，預備養足精神，展開明天的旅程，不料姜明勳的身子又靠了過來，一只手摩挲著她的玉峰，意圖明顯至極。
紀羽蟬輕輕推開他，往旁邊挪了挪。
“羽蟬，我要……”姜明勳再次進攻。
“明勳，我很累了，想休息。”紀羽蟬用棉被蒙住了頭。
“只要一下就好了。”姜明勳誘哄著。
聞言，紀羽蟬倏地坐起身——
“你為什麼老是這麼自私，只考慮自己需求，卻不理會他人的想法？只要一下？你娶我當老婆的作用只是你洩欲的工具？”
“你在說什麼？”被她一吼，姜明勳“性”致全無。“夫妻間親熱本來就很正常，我才懷疑你是不是性冷感呢！”
他的口不擇言傷了紀羽蟬，就見她的臉色刷地變白，咬住下唇不發一語。
姜明勳把被她獨占的棉被拉過來一半，悻悻地平躺著，眼望天花板。
“你終於說出心裡話了。”久久，紀羽蟬低訴。
果然他心裡是這麼想的。
“睡覺了。”姜明勳懶得再講。
“如果……你想另外去找位熱情如火的女人，那你就去啊。”紀羽蟬故做淡然道。
“你煩不煩？不要就不要，干嘛說那些有的沒的？”姜明勳不耐煩的把棉被奮力一甩，不巧擊中了正坐在床邊的紀羽蟬，她一個不穩，尖叫一聲跌落床下。
“羽蟬？”姜明勳嚇了一跳，忙跳下床察看她有無受傷。
紀羽蟬並無大礙，只是摔著的部位有些疼。她不敢置信的是原來姜明勳竟有如此粗暴的一面，繼上次那個她有生以來的頭一個巴掌後，他這個性中潛藏的因子似乎逐一顯現。
思及此，紀羽蟬退縮的閃避他的關懷。
“對不起。”姜明勳收回手，注視她片刻，然後沮喪地起身：“我今晚去睡客房。”
紀羽蟬的雙手不停緊握，直到他退出房外，恢復一室寂然。
此刻，她更加期待明日的到來……
翌日，姜明勳與紀羽蟬兩人因昨夜的不愉快而顯得有些尷尬，於是，姜明勳沒吃早餐便直接上班去了。
紀羽蟬則因一夜沒睡好而變成輕度熊貓眼，不過她的心情是雀喜的。
牛媽乖將小倆口間的一個眼神、一個舉動皆看在眼裡，但不動聲色。
九點半光景，紀羽蟬收拾了餐桌、曬好衣服、擦淨地板，完成了每日必做的家事後，趁著婆婆不在客廳的空檔，她整裝完畢，帶著護照欲趕至機場與梁深怡會合。
孰料——
這節骨眼兒，姜明勳居然回來了！
夫妻倆在門口打了照面，露出相同程度的錯愕。
“你……怎麼回來了？”紀羽蟬慌張得結巴。
“我回來拿樣東西。”姜明勳上下打量她。“你穿這麼漂亮——要去哪？”
“有——嗎？我正要去超級市場買點東西。”該怪她平日穿得太隨便了嗎？才讓他覺得她穿了套裝便是要去正式場合，事實上，她連妝都沒化。
“是嗎？”姜明勳有點懷疑，但他沒時間蘑菇。“我要馬上趕回公司，你早去早回。”
“喔，好。”紀羽蟬點頭應允。
姜明勳進屋拿了他要的東西，隨即匆匆離去。
紀羽蟬松了口氣，繼而奪門而出。
當她趕到機場時，梁深怡急得像熱鍋上的螞蟻，不斷來回張望，而機場正第二次廣播飛往倫敦的班機即將起飛，請旅客盡速登機。
紀羽蟬氣喘吁吁的停在梁深怡面前。
梁深怡一見著讓她提心吊膽好半晌的人後，旋即喋喋不休：“你搞什麼？這麼慢！我還以為你有了狀況出不來，又不敢打電話給你。”
“我的確差點出不來。”紀羽蟬打斷她，覺得口渴不已。
“怎麼回事？啊，算了，先登機再說。”梁深怡怕再這麼講下去，飛機要放她們鴿子了。
“喂，我的行李。”紀羽蟬拔腿跟著她跑向登機門。
“哈。”梁深怡將右手邊那一袋塞給她。
直到坐進了機艙後，兩個女人皆喘了口氣。
“總算安全了，就算姓姜的發現，也莫可奈何。”梁深怡得意說道。
“那可不一定，天有不測風雲，咱們坐在飛機裡，說安全還太早。”
“呸呸，烏鴉嘴！”梁深怡丟給她一個衛生眼。“對了，剛剛你說怎麼著？”
“也沒什麼，只是我要出門時，明勳巧無不巧的回家拿東西，但幸好他沒起疑。”
“是嘛，代表你這趟旅行是非來不可，所以沒人阻擋得了你。”
紀羽蟬笑笑，沒提及昨晚與姜明勳的口角。
“你昨晚沒睡好吧？瞧你黑眼圈都出來了，等會吃完空姐送來的東西，睡會兒覺，恩？”
“恩。”
歷經十四個小時的飛程，梁深怡和紀羽蟬抵達倫敦時，倫敦已是早上八、九點光景。下飛機後，紀羽蟬眨了眨眼，適應異國的陽光。
現在台灣應正值深夜吧？姜明勳發現她失蹤了嗎？他是憂心如焚，抑或是暴跳如雷？
管他的！未來這十天完全屬於她，誰也不能干涉。
方才在機上睡了一覺，雖然不挺舒適，但養足了精神，正好可以應付這嶄新的一天。
走進機場，梁深怡隨即左右張望，似在搜尋什麼人。
“你在找誰？”紀羽蟬問。
“朋友。我們這十天要住她家，我在上飛機前有打電話給她，她說會來接我們。”梁深怡邊答仍邊尋，突地眼睛一亮，拼命招手。
“May！I'm here！”
不遠處的人潮中有一女子回頭，喜出望外的奔了過來，給了梁深怡一個結實的擁抱。
“好久——好久不見！”
“是啊，好久了。”梁深怡拍拍她，然後為彼此作介紹。
“這是羽蟬，我國中到現在的好朋友；這是May，我童年的玩伴，雖然分開了十多年，但友誼歷久一樣濃。”
兩人聽完不禁莞爾一笑。
“怎麼你愛搞笑的個性一點都沒變？”May搖著頭說。
紀羽蟬打量著眼前朋友的朋友，移民英國多年的她免不了染上了該過的民族氣息，即便膚色不變，但打扮入時，連說國語都帶著濃濃ABC的腔調。
“如果變了就不是我了嘛！瞧你，變得這麼成熟美麗，若不是你寄照片來給我，我都認不出你了咧！”梁深怡故作垂涎三尺。
阿May把手掌貼上梁深怡的臉頰往旁撇去，打掉她的一臉垂涎相。
“愛拍馬屁的個性也沒變！”
“咦？我是實話實說，否則——對了，你的Honey呢？”梁深怡又四處張望。
“別找了，他在外頭等著。走吧，回去再說。”May熱情的一手挽住梁深怡、一手挽住紀羽蟬。
紀羽蟬很少與陌生人如此親近，因此顯得有些不自在。
三人步出機場，May帶領她們坐進一輛頂級豪華的德國進口車，黑又亮的車身光彩奪目；讓人覺得身份似乎也隨之尊貴。
May並不住在中國城內，而是居處倫敦近郊的別墅區；可想而知，May的家世也挺顯赫。
坐在車裡的四個人，除了紀羽蟬以外，皆以英文熱絡的交談，沒一會兒，梁深怡已和May的男友傑克熟得像多年老友。
抵達目的地後，馬上有兩位傭人下來幫她們提行李。傑克去停車，May則招呼梁深怡和紀羽蟬進屋。
“來，先坐，你們搭了這麼久的飛機，一定累了吧？”May吩咐傭人為她們倒茶。
“還好啦！我們從台灣一路睡到了英國，現在精神飽滿，等著你當向導帶我們一游這美麗的倫敦市。”梁深怡說著還伸了個大懶腰。
“那有什麼問題。”
“對了，伯父、伯母呢？”梁深怡打量著好友的家，看來他們生意是愈做愈大了，這個房子比當年在台灣的那一間大了簡直有三倍之多。
“他們哪，說什麼不打擾我們年輕人，要把房子讓給我當明天生日Party的場地，兩人手牽手到瑞士五度蜜月去了。”
“哇！伯父、伯母恩愛依舊，真讓人羨慕。”梁深怡嘖嘖有聲。
“有啥好羨慕的？眼光放低點，自己去找一個不就得了？”May慫恿著。
“少來！別因為自己就要走進自認為幸福的愛情墳墓裡了，便雞婆的希望大家都能跟著你一起進去。”梁深怡嫌惡的擺擺手。
“你還是這麼冥頑不靈。”May搖搖頭道。
紀羽蟬在一旁不由得抿唇輕笑。
停好車的傑克走進客廳，俊偉不凡的體態、軒昂的氣度，一舉手、一投足充滿了英國男子專有的紳士風度。
乍見傑克時，梁深怡其實有些訝異，原以為May對象也是個華僑，沒想到居然是個道地的倫敦人，這就難怪之前May為何不肯多少透一點了，原來是怕她驚訝過度。
事實上，在倫敦街頭，所見的大部分人並非真正的倫敦人。今天的倫敦幾乎可以稱作是個小型聯合國，例如街名如老猶太和倫巴底，讓人聯想起中世紀的猶太和意大利商人及銀行家；例如中國春節時，中國城會舉行舞獅表演，或八月底的加勒比海式諾丁山狂歡節；例如在海德公園裡可以看到美國人打壘球、哈默斯米思的電影院正上映著愛爾蘭片，及攝政公園裡的清真寺有著虔誠的回教徒正在禱告；另外，外國美食也豐富了倫敦餐館的內容。心血來潮時可在咖啡屋裡飲用意大利卡布其諾咖啡並品嘗法式糕餅，或在希臘客棧裡淺酌有松香味的希臘葡萄酒，也可造訪日本餐廳的壽司吧，來一客生魚片當午餐。
倫敦接受各色人種，並吸收了他們的傳統和優點，雖然剛開始時，他們都是外國移民，但最後都成為不折不扣的倫敦人。
來過倫敦幾次，但她還是第一次與純正倫敦人談話。由傑克的談吐感覺起來，他是個很體貼的男人，May應該會幸福的吧？
每個人的觀念不同，她不能要求她的每一位好朋友都跟她一樣抱獨身，但可也別像紀羽蟬這麼慘才好。
不過，基本上，May和紀羽蟬的思想與個性是迥異的。紀羽蟬受的是傳統的思想灌輸，太過固執和堅持；May則因生活環境的影響，開放、開朗且開通，所以，她應當沒必要太擔心才是。
“明天預計有多少人會來參加你的Party？”梁深怡問到了正題。
May想了會，保守估計：“三、四十人跑不掉。”
“哇，人緣這麼好啊？”梁深怡咋舌。
“哪裡，大學同學和公司同事給面子，賞臉啦。”May謙虛道。
紀羽蟬在旁聽她們老朋友敘舊，感覺自己像個外人，即便她們盡量用國語交談，但其間仍會交雜些英語，讓英文不靈光的她是有聽沒有懂；相對，她也是此刻才發現梁深怡英語流利得像在說自己的母語。
傑克見她發呆，企圖友善的跟她交談，但她卻只能尷尬的搖頭又搖手，表示自己聽不懂。
接著，他們三人延續了在車上時的熱絡氣氛，又天南地北、滔滔不絕的聊了起來。
紀羽蟬以手支頰，百般無聊的轉動煙柱四處觀望。末了，還不經意的打了個呵欠，覺得眼睛有些干澀、眼皮有些沉重，不知不覺打起瞌睡。
談天中的三人，離紀羽蟬最近的傑克先住了口，以眼神示意兩位女士暫停，指了指頭一寸寸傾斜的紀羽蟬。
“哎呀，我們冷落她了。”梁深怡驚覺。“她英語只有國中程度。”
意思是剛起步。
“是嗎？我以為她天性不多話。”
“不多話是真的，但冷落她又是另外一回事。”梁深怡走近她，扶著她的頭。
“怎麼辦？”
六只眼睛全集中在熟睡中人兒的臉上。
“可以請傑克抱她上你為我們准備的客房嗎？”梁深怡詢問。
“那有什麼問題？”May爽快答應，推推親密愛人請他舉手之勞一下。
傑克依言輕而易舉橫抱起紀羽蟬，May帶路，傑克居中，梁深怡殿後，四人六腳上了樓，其間，May喃喃道：“真不敢相信她就這麼睡著了。”
“她很少外出，由此看來她對時差挺敏感，只是不自覺。”梁深怡替紀羽蟬說話。
這房子總共四層樓，一樓有客廳、餐廳、廚房、影視廳等，二、三、四每層樓各有四間大房間，May住二樓，她父母則住四樓。
May安排二樓左翼的兩間房給她們。梁深怡挑了靠樓梯的第一間，而第二間便順理成章給了紀羽蟬。
將紀羽蟬安置妥當，三人又下樓來，邊享用僕人剛烤好的小餅干和芳香濃郁的皇家紅茶，興致未減的繼續聊天，仿佛有說不完的話題。
“時候決定了嗎？”梁深怡問到了關鍵題。
“明晚先訂婚，其它慢慢考慮。”May一臉甜蜜。
“父母不在場，可以說訂就訂嗎？”
“這裡又不是台灣，明明是自由戀愛，到訂終生時卻硬要指定個媒人婆出來，符合所謂‘父母之命、媒妁之言’的傳統，嘖，老掉牙！這裡每個人都可以為自己作主。”
“喂喂，就算你喝洋墨水長大，也別用那種歧視的態度批評自己的國家嘛！現在的台灣多民主啊，哪還來什麼‘父母之命、媒妁之言’？你沒瞧見咱們那李登輝先生，和藹親切得像自家爺爺咧。”梁深怡反駁道。
“是嗎？有這麼大的改變？”May保留懷疑。
“小姐，別忘了，咱們快邁入三十大關，你離開台灣都二十年了耶。”
May臉色一變，捶了梁深怡一記：“討厭！干嗎提醒人家歲數？我恨不得能得選擇性失憶症呢！”
“喲！原來咱們宮雪花小姐是所有女性的集中縮影啊！”梁深怡挑眼笑道。
“誰是宮雪花？”
“一位四十多歲的港姐，身材一流、美艷動人。”
May張口結舌。
梁深怡了解她心裡的想法，輕抿了抿唇：“大部分人窮極一生，似乎只有追求兩樣東西，年輕時因為時間太長，所以拼了命用兩只角去追四只腳的錢，等到錢追夠了，時間卻不多了，所以又希望用錢買段時間，捉住青春的尾巴或找回青春，累了一輩子，何必？”
“你不也是這樣？”
“基本上，我屬於那小部分人。雖然我熱愛工作的背後也是為了追求物質享受，但我不會想留住時間，賺多少便享受多少，這是我的座右銘。”梁深怡說得灑脫。
“那你是把我歸納進那大部分人裡嘍？”May掀著眉。
“不不，這得看你這個人的價值觀如何。雖然世界上並不是所有人都能真正了解自己，但應該會有某種程度的自覺才對。”
May歎了口氣後坦承道：“的確，我想我應屬於那大部分的人，尤其是無法容忍年老，會希望用有形的東西去換回無形的時間的女人。”
“May，不管你變成什麼模樣，我永遠都愛你，最愛你。”傑克深情款款，適時遞上一句甜言蜜語，將阿May的芳心整個給融化了。
相偎的兩人便這麼無視他人存在的你儂我儂起來。
梁深怡識相的不吭聲，見兩人暫無分開之意，她有些啼笑皆非的打算上樓整理行李去。
真是可怕！情人間偶爾甜言蜜語也就算了，哪有像牛皮糖似的黏得緊緊的？要是她呀，絕不敢恭維。
難以理解，為何所有人都認為婚姻是人生必經之途呢？眼見好友們一個個走進去……好傻！
或許正因為她太過理智，所以在一般人眼中反而變得特異。是嗎？面對感情時太過理智，會很糟糕嗎？
來到英國的第一個早晨，紀羽蟬睡覺、梁深怡思考，以各自的選擇度過。