正月十五，正是花月良宵之夜。
位於吳江的「醍飄居」酒樓，此時正是人聲鼎沸，萬頭鑽勁的熱鬧時刻。
依著運河興建而起的醍飄居，一共有兩層樓高，佔地遼闊，樓閣交錯，光是供客人飲酒吃菜的方桌，就有三百七十桌之多。除了幾處大廳外，還有四間小型的唱戲樓台，共分為「木蘭」、「桂英」、「紅玉」、「梨花」四廳，裡頭所傳唱的故事小曲，大多跟這些巾幗英雄息息相關。
這些古代的女英雄，大多也反映著酒樓主人陸迎菊的個性，她豪邁不羈、海派灑脫，論起相貌，更是姿容英秀、俊氣勃勃，行事作風，絕不輸給堂堂六尺男子。
只要一到江南來的人，不論是王公貴族或是黎民百姓，都不忘到吳江一遊，特別是在元宵佳節前後，更是許多大戶官家，到此買酒回家過節的大好時機，也因此，每年到了此時，酒樓生意便絡繹不絕，從全國各地收購以及自傢俬釀的醇酒，大多在春節至元宵前後，皆被搶購一空。
「兩淮監總黃大人要的十壇雙溝大曲差人送去了沒有？」迎菊坐在二樓本欄旁，一欣賞著沿河兩岸的元宵花燈，一邊細問著身旁的女子。
「菊姑娘，中午左右就差余大快馬送去了，黃大人的家僕有交代，在傍晚前送達就行了。」身為酒樓副總管的雲之袖，仔細地將事情報告一遍。
迎菊一臉嫵媚精明，粉不施而嬌，眉不勾而黛，一對細長的狹鳳眼，更能看得出她的精明與銳利，一身鵝黃刻絲雪棉襖，外披一件雪白氈氅，頭戴玄狐暖帽，整個人看來更加地亮眼動人。
「那麼廣熙錢莊蔣老闆要的十五壇茅台燒，也準時送達了嗎？」迎菊緊皺著眉頭，似乎無心在賞燈，口氣是越問越急躁不安。
「李昆也在兩個時辰前就出發了，十五壇的茅台燒，還是我親自清點完才裝上車，依照往年的行徑路線和一定的貨量，現在應該是在回程的路上了。」雲芝袖一張鴨蛋臉，細腰削背，一頭烏油的亮髮，明亮清澈的雙眸，看來雖然精明，但柔如黃鶯般的悅耳聲音，卻比迎菊少了那麼一分霸氣。
桌面上擺滿了應景的茵香豆、醉棗、毛老羌及菜莧等等的下酒菜，不過迎菊連動都沒動那麼一下，侷促不安的神情，全都寫滿在她嬌麗的臉上。
這一切都太不尋常了！
這些奴僕及長工們，回程的時間慢得有些離譜，往年這時候，該送出去的酒，早早也應在元宵夜前就必須趕回覆命了，可是今年，卻沒有半個人在預定的時間內回來，這怎麼不叫她焦急呢？
「菊姑娘，您稍安勿躁，至少梅姑娘、蘭姑娘和竹姑娘，都已經托人捎信，說收到您的元宵賀禮，我相信在運送的過程中，不會出什麼問題才對。」雲芝袖樂觀地說道，這運送的馬車上，都繡有醍飄居的黃金菊花圖樣，只要是在道上走動的，沒有一個不知道是蘇州余園菊姑娘的車隊，唯有不長眼的，才敢在太歲爺上動土。
「你以為真是如此嗎？大姊、二姊和小妹的春酒，都有杜二哥的馬隊在護駕，當然不會出問題了。」幾位姊妹們所需的年節春酒，因為路途遙遠，得靠杜烈火的馬行護送，自是不會有任何差錯，而幾位住在太湖附近的富商政要，因為路程短，所以就只有差自個兒的家僕，一切以從簡為主。
雲芝袖不敢再回嘴，立刻噤了聲，此時，迎菊像是想起什麼似的，追問一句，「黑妞兒回來了沒？」
「還沒有。」雲芝袖輕輕搖頭。
「該不會連這隻鳥也出問題了吧？」迎菊顯然有些坐不住，陡然起身，準備再差人去打探這些家僕的消息。
「不會的，黑妞兒聰明機靈，萬一有事，它一定會馬上回來通報的。」
才說著，便見天邊不遠處傳來一記「嘎……嘎……」的叫聲，伴隨而來的是一具嬌小振翅的黑色身影。
「被劫了！被劫了！」
黑色九官鳥在到達醒飄居前，不斷重複著「被劫了」三個字，原本要下樓的迎菊，一聽到黑妞兒的聲音，快步一蜇，再度折回窗欄前頭。
或許是衝力過猛，導致於煞車失靈，外加失了準頭，只見黑妞兒一個收翅不及，整顆鳥頭就這樣硬生生朝著一盞大燈籠撞了過去，鳥身垂直掉落，幸好一雙潔白玉手及時拾著，才沒跌它個粉身碎骨。
躺臥在雲芝袖雙掌中的黑妞兒，啪啪啪地揚起翅膀，將自己狼狽的模樣調了個姿勢，幾番跌了又翻、翻了又跌，經過三次的失敗，才搖搖晃晃站穩身子。
「菊姑娘，你看！」眼尖的雲芝袖，赫然發現在黑色羽翼下，繫著一張白白的小卷紙。
雲芝袖將黑妞兒腳上的卷紙取下，只見上頭畫著一張四角桌子，不過這張方桌下頭，卻少了兩支桌腳。
「被劫了！被劫了！」黑妞兒在桌上跳呀跳著，嘴裡還不停喊著。
「菊姑娘，這桌子少兩支桌腳，究竟是什麼意思？」雲芝袖緊跟在迎菊身後，若有所思想著。
清澈的鳳眸左右一掃，這才領略出畫中含義。「桌字少兩腳，不就是『卓』字嗎？依我看，八成是紹興卓家幹的好事。」
「你……你是說卓不仁？」雲芝袖明亮的雙眸，像是受到什麼震撼似的，連續眨了好幾下。
「卓老頭七老八十了，諒他也不敢跟咱們作對，我指的是他家那敗家子卓蟠，這臭小子不知死活，竟敢動到我的頭上，看我不打斷他的狗腿。」幽深的黑眸中，簇著兩團烈火，粉嫩的嬌顏上，迅速湧上一股紅潮。
說起浙東紹興卓家，也是赫赫有名的酒鄉之家。
位於紹興沉園旁的卓家莊，是出產紹興黃酒的主要大宗，與蘇州吳江所生產的雙溝大曲白酒，並列為江南黃、白兩大名酒。
卓家的紹興黃酒純以上法釀造，酒液呈現黃亮有光，香氣濃郁芬芳，鮮美醇厚，自南北朝以來，便一直沿續至今，以往，所選用的材料，皆來自蘇州陸家的新米，色潔純淨、顆粒飽滿，幾年的合作下來，大也相處愉快無爭。
只是在最近一年，陸家老三陸迎菊在吳江所生產的雙溝大曲，在銷量及名氣上，逐漸有凌駕紹興黃酒的趨勢。
主要是雙溝大曲所選用的是皮薄、粒飽，澱粉含量在一半以上的優質高粱為原料，並以大麥、小麥、豌豆法制的高溫大曲為糖化發酵劑，因此在酒香上，略微勝出一籌。
再者，在醍飄居的後方，有一十來見方的小型船溏，船沉下頭有著泉眼，泉湧如絲，用多少就湧多少，再大的旱天，溏底也能維持水源不竭，川流不息的豐沛水量。
這也使得雙溝大曲，在甘味的取決上，又略勝紹興黃酒一籌。
這樣優劣立現的情況，使得卓不仁懷疑是陸元梅為了幫助自個兒妹妹，故意不將新米賣給他們，三番兩次帶著卓蟠上陸家理論，經過幾次的爭吵，終於埋下兩家決裂的因子，從此，卓家再無與陸家有任何生意上的往來，使得卓家的紹興酒銷量江河日下，盛況一天不如一天。
卓家的家道中落，讓卓蟠心裡頭頗不是滋味，原本就無所事事、閒逛遊蕩的他，這下更有借口將責任推到迎菊身上了。
他不思上進求好，與迎菊來個公平競爭，偏偏喜歡用地痞無賴的方式，專門找碴生事，雖然最後還是被打得像喪家犬一樣夾著尾巴開溜，但一旦好了傷疤就忘了痛，他又開始明知故犯、故技重施，使得迎菊不勝其擾。
直到最近，聽說這痞子找了個外地千金準備成親，為了要顧全面子，才大肆揮霍宴請賓客，這點讓迎菊聯想到，應該是沒錢買酒宴客，才會出此下策吧！
「菊姑娘，將這個訊息傳給我們的人，想必對紹興卓家一定有著相當程度的認識，但又不想讓我們知道，依你之見，這個人…… 」雲芝袖心裡頭思索著最有可能的幾個人選，就不曉得迎菊心裡頭想著的，是否也跟她一樣。
迎菊不疾不徐，目光鎖定在黑妞兒身上，美艷的俏臉，笑出一抹嫣紅。「黑妞兒，將紙條綁在你腿上的，你也認識，對嗎？」
黑妞兒一驚，登地振翅高飛，不停地在半空盤旋。「金水火、金水火、金水火，打壞人、打壞人、打壞人……」
「金水火？」雲芝袖又斂了起眉，好個元宵燈會，就連鳥兒也出超燈謎來了。
「果然和我想的沒錯，袖兒，叫紅兒、綠兒、紫兒、藍兒準備準備，明兒一早備好快馬，我要趕到紹興，還有，等會別忘送十壇雙溝大曲和十盅鹿春液及十甕白王汾到杭州杜家，替我謝謝杜乘風杜大當家。」靈澈的瞳眸中，閃著對杜家仗義相助的一份謝意，只是雲芝袖還猶然未覺，為什麼菊姑娘篤定就是杜乘風救了她們醒飄居的人呢？
「菊姑娘，袖兒不明白，為什麼你……」
「黑妞兒不停叫著金水火，金水火，不就是五行中少了本與士嗎？本土一合，不就是杜了，杜大當家為了不想讓我們直接聯想到他，怕被咱們大姊指責他多管閒事，所以只教黑妞兒說這三個字，即使真被猜出來，他只要來個死不承認，咱們大姊也奈他沒何，這下你懂了吧！」
喔，原來如此。」雲芝油這下才開了竅，對於社乘風的用心良苦，不得不打從心底佩服。
這時，那些被打劫的家僕們陸續回府，他們還好僅受到皮肉之傷，並無大礙。
浙江紹興
另一方面，從安徽銅陵也有一但人馬，正披星戴月、夜以繼日地朝向紹興卓家而去。
這群人坐著高壯駿馬，身著正統蒙古光板布袍；為首的著長襟藍袍，領高袖寬，比起其它人等，皆來得華麗威武。
他頭戴圓錐貂帽，腰間繫佩一把蒙古刀與煙荷包，刃鞘上鑲有寶石，一雙花紋斑潤的蒙古靴，更能看得出他的身份地位，與跟在後頭者，有著極大的差別。
奔雷托率著部屬，從大漠來到江南，已花了整整三個月的時間了。
離大漠越遠，哈札虎牢騷越多。「旗主，這又濕又冷的天氣，還要維持多久啊，怎麼這江南老是這種鬼天氣，幾天都不見半點陽光。」
哈札虎面對江南水氣飽滿的氣候，真有說不出的痛苦，遙想在大漠上雖然北風蕭蕭，但至少還不至於讓身體又濕又黏，幾口馬奶酒下肚，腸胃倒也暖和舒暢。
騎在最前頭的男人不動聲色，仍照他一貫的速度邁向前進，健碩的身軀讓他騎在那匹汗血寶馬上，可說是相得益彰，匹配極了。
「等咱們到了卓家，正式清點金庫後，再上杭州與杜家商議一樁生意後，就回大漠去。」
其餘在場的隨侍，包括哈札獅、哈札龍與哈札豹，全都無言以對，對於江南美景，他們一點也沒那種吟風弄月、舞文弄墨的興致，只想趕緊回到大漠，那個可以在廣闊草原上騎馬射箭的好地方。
「旗主，這紹興卓家的酒坊，真值得您大老遠從大漠前來接收嗎？」四獸戰將為首的哈札龍，將馬兒騎到蒙古十四旗旗主奔雷托身邊，雖然已聽了幾口的解釋，但心中依舊充滿疑慮。
「卓家的紹興酒遠近馳名，尤其又以鑒湖的湖水釀製而成，更具香醇回甘的功效，加上有五條河水匯聚合成，又有『五龍治水』之說，用這樣的水釀酒，最使酒有鮮、嫩、甜三種特點，你說我該不該來這一趟廣奔雷托以專業的術語解說一遍，身為西北及大漠的一代酒王，怎能放棄接管這紹興酒的龍頭之位呢？
說超卓家與奔雷托，多少還有那麼一點煙親關係，卓蟠的母親與奔雷托的母親本為表姊妹關係，只是卓蟋的母親遠嫁到江南後，就鮮少與娘家的人來往，這樣的遠親關係，若不是卓家已債台高築，又求救無門情況下，怎會想到遠在大漠，還有這樣一位富可敵國的遠親呢？
當奔雷托收到卓蟋的快馬傳書，並且看完隨信附加的契約書後，這才曉得，原來卓蟠是希望將紹興酒坊出讓，若能以高於合理的價格來收購，也好讓他們一解燃眉之急。
這對於在整個大西北設置五十幾座酒坊的奔雷托來說，可真是個千載難逢的好機會啊！
要是能將釀酒的生意延伸到江南來，那身為十四旗旗主的他，定可光耀門楣，蒙古人在生意的戰場上，大出一口氣。
「要不是卓家到了這一代，出了卓蟠這不爭氣的敗家子，這種能綿延子孫，吃喝一輩子都不用愁的行業，就算我捧著大把黃金，卓家不見得肯賞臉。」奔雷托細說卓家，這使得其它三人也興致勃勃，紛紛圍上前來聽個仔細。
「可是…不是除了紹興卓家外，在吳江還有個醍飄居，聽說是蘇州陸家所擁有，負責的大掌櫃，乃陸家的三姑娘陸迎菊。」學富五車、博學多聞的哈札豹，記得曾聽過這號人物。
「對對對，我也聽說，那人人口中說的菊姑娘，是陸家四姊妹中最潑辣、最剽悍的，搶起生意，是只要銀子不給面子。」也曾耳聞過迎菊的哈札虎，臉上露出驚懼的神色，那凝重的表情，好像在說景陽崗上會吃人的老虎一樣。
「昨兒在客棧裡，我也聽到鄰桌的客人談論著，好像有人嚷著說，卓蟠這回死定了，劫了陸家要分送到幾戶大官人家的酒，還說……這卓蟠……」哈札獅礙於卓家和旗主還有些姻親關係，有些不中聽的話，還是不敢隨意說出。
「說下去。」奔雷托目光一掃，薄唇輕輕逸出。
「還說這卓蟠的迎親之日，就是他的忌日。」
奔雷托這回前來，還不清楚卓蟋即將要迎娶一事，可能是這門親事倉率決定，幾個月前，並未從他字裡行間裡探知。
「這事我倒未有所聞。」奔雷托不想在這種朱經查證的事情上打縛，立即喚著眾人。「中午以前我們得趕到卓家，等到了那兒，該我們明白的，我們自然就會明白。」
「是的，旗主。」四人異口同聲，兩腿朝馬肚一夾，隨著奔雷托，一路火速朝向紹興方向而去。
正午時分，卓府內熱鬧滾滾、人聲鼎沸。
正廳喜捧前的龍鳳喜燭，照得滿屋喜氣洋洋。
賀客絡繹於途，接區而來，賀禮則擺滿了大廳兩側，可見得，卓家即使在阮囊羞澀、人不敖出之時，還是豪奢無度，打腫臉來充起胖子。
為了要迎娶江西南昌廣盛錢莊范老闆的女兒，卓蟠可是煞費苦心，他先千方百計將這千金小姐騙到手後，再來慢慢設計老丈人的錢，到時若能加上奔雷托收購酒坊的錢，他就不信，他不會有東山再起的一天。
就在要行拜堂大禮的前一個時辰，奔雷托與其四獸戰將，及時抵達卓家莊。
「哎呀，貴客貴客，我的好表哥同，您快快請進才是！」卓蟠穿著一身紅袍馬褂，胸前還繫著一顆大綵球，雖說穿得滿身喜氣，卻還是遮掩不住他滿臉的無賴樣。
打從出生，他也只見過奔雷托三次面，如今叫得這樣親切，比喊親父親還要熱絡。
這尊金財神、活菩薩，他日盼夜盼，總算把他給盼了來，而且來的這個時刻，就不偏不倚，與他的好事撞個正著。
「看樣子，街頭巷尾盛傳的謠言，果真不是虛假了。」奔雷托先被請上坐，接著一杯上好杭州菊花茶就跟著端上前。
被奔雷托這麼一問，卓蟠先是一楞，壓根聽不懂奔雷托這話裡的字字句句，代表著何種含義。
「我說好表哥啊……」
「慢著！」奔雷托大掌一豎，將他的臉幾乎擋掉一半。「在很多事尚未釐清前，你這個親戚我無福銷受，待我問完你的話，再叫這聲好表哥還不遲。」
瞧他一張臉嚴肅地像明鏡高懸的縣太爺，鐵定是這一路前來，不知聽到什麼有關他的風聲閒語，他可得趁著正式拜堂前搞定他，要不然，這尊金財神恐怕會變成過路財神，讓他徒留愁悵。』
「小七，叫老爺夫人先招呼客人，說我和好……嗯，不是，說和從蒙古來的表哥在旁邊花廳聊聊，待會就出去。」他得好生款待奔雷托，一絲一毫都大意不得。
小七領了命，咚咚咚地使跑向客人最多的群義廳。
「你們也到外頭去候著吧！」奔雷托同樣對四獸戰將下了令。
就在兩人要前往花廳時，外頭突然傳來嘩然吵雜的聲音，只見五名女子身著不同的五彩霓裳，前頭是四位分別穿著紅、綠、紫、藍四色衣服的丫頭，個個束衣扎腿，兩手水袖飄飄，看來頗有幾分練家子的架式。
而最後一名進門的女子，穿著一身黃白相間獵裝，身長纖細卻又不失玲戲嫵媚，她手執長鞭，一進門，便對著大廳正門，怒氣沖沖地大喊著，「姓卓的，搶我的酒來宴請賓客，你好要臉啊你！今天你要是能完得了婚，姑奶奶我就把頭剁了給你當賀禮！」
這時人群自動分成兩半，讓出庭院前的雨花石道。原本熱鬧喜氣的婚宴大廳，此時則是靜悄悄的，沒人敢發出一丁點的聲音。