帝懋五十年的冬天，格外地寒冷。從十一月末，就零零散散飄起細碎的雪花，等進了臘月，更是降下鵝毛大雪，紛紛揚揚，鋪天蓋地。以至於凍得人人縮手縮腳，恨不能躲在屋子裡，偎著暖籠，一刻也不出來。然而，這與身在政潮中的人心中的那股寒意相比，又顯得微不足道了。
天帝與白帝之間的膠著，已經一個多月。一開始疾風暴雨般的處置，把人打得暈頭轉向，過後卻又毫無動靜。白帝沒有一字認錯的話，天帝亦不再追加罪責。這祖孫兩人，一個坐在天宮，一個待在王府，都是一副閉門不語的高深模樣，不免叫一幫局中人驚疑不定，惶惶難安，不曉得這兩人到底葫蘆裡賣的什麼藥？
好在此時的局面卻不像帝懋四十一年時那樣亂。雖然坐總的栗王才具不足，但自輔相而下，各部官員大多精幹，一切事情總算有條不紊。這些人中十之六、七由白帝選拔提攜，於是一股同情白帝的議論便悄悄蔓延開來，覺得天帝處置的理由未免不足以叫人信服，因而認為白帝是受屈的一方。
只有極少數眼光銳利的人，看出朝政其實還握在白帝的手裡，而眼下的局面正是他不動聲色地引導而至。天帝處置白帝的理由，說起來是也有些不足，時日拖得越長，便越顯得白帝受屈。如此即便到了最後不得不低頭，那也元氣無傷。這的確是聰明的辦法，但其實等於要挾！天帝性情，老而彌堅，是否會就此讓步？誰也不敢說。所以這些人比起旁人來，又更為焦慮。只怕日久生變，天帝非但不肯回心轉意，反而一絕到底，那就真的沒有了寰轉的餘地。但要打破僵局，也只能靜待時機，因此心裡苦悶不堪，無從言述。
他們是這樣在苦熬，子晟自己的心情也不見得輕鬆。天帝迄今毫無半點挽回的表示，這不能不讓子晟心存疑慮。加之子晟心知天帝處置自己的真正理由，雖然為皇家體面而諱，未必真肯揭出來，就此閒廢自己卻也不是沒有可能，那可就真是弄巧成拙。
然而心裡是這樣擔心，臉上不肯表示出來。每天起居遊樂，在外人看來，純是一副無事身輕的悠閒模樣。但這瞞不過身邊的人。這天跟胡山下棋，連下兩局，都是才到中盤就投子認輸。兩人棋力原本相差無幾，一輸而再輸，胡山便知道他心事極重，於是勸他說：「俗話說的，不亂者，方能不敗。王爺如今這局面，就是與國手對弈，自亂陣腳，那就先輸三分勝機了。」
子晟聽了，不由微微苦笑。一面揀著棋子，一面搖搖頭說：「我何嘗不知道？無奈……」
正說到這裡，廊下人影一晃，有個內侍奔了過來，彷彿有要緊事的樣子，黎順見狀，迎上去問了幾句，轉身回來，手裡捧著一封信：「王爺，是端州趙將軍差人送來的。」
「哦？」子晟眉毛一挑，伸手接過來，拆開看不到兩行，神色就凝重起來。很快地看完一遍，又從頭再看一遍，才抬起頭來，重重地吁了口氣，把信遞給胡山，說：「看看吧，文義真的要反。」
胡山也是神色一凜，把信接過來仔細看了一遍，想了一想，說：「從時日上算，文義還沒有真動手。趙延熙想要專閫之權。眼下之計，把端州天軍交到他手裡，確是上策。」
子晟皺了皺眉，卻沒有接他的話，只問黎順：「送信的人在那裡？」
「就在廊外等候。」
「叫他來。」
不多時過來一個差兵，跪下磕頭。子晟見他一身風塵，連衣裳顏色都看不出來，顯見得是一路長途馬不停蹄而來。子晟便問他：「你是何職？」
「小人是趙將軍的親兵。」
子晟聽他喉嚨嘶啞，一指桌上的茶，向黎順說：「拿這個給他喝。」
那親兵方才等候的時候，已經喝過水，但一路奔馳，喉嚨像火燒一樣，所以謝過之後，端過來一飲而盡。子晟才又問：「東土現在情形如何？」
「文義調了兩支四萬人的大軍進端州，看樣子就要動手了。」
「他們定哪天舉事，有沒有打探出來？」
「沒有。但是小人臨來之前，趙將軍曾說，估計就在這半月之內。小人路上走了五天，現下算來，最多只有十天了。」
子晟微微動容。端州距帝都，近三千里的路程，居然在五天裡走完，可見事態緊急了！子晟拿過信來，又看了一遍，趙延熙的意思很明白，以天軍在端州的實力，地利、人數都不佔優，不足以對抗東軍，所以希望能夠得到專閫之權，必要時可以自行決斷。然而，「我現在能有什麼辦法？」子晟懊惱地說：「趙延熙一向明白事理，怎麼這事情做得這樣糊塗？這麼緊急的事情，他為什麼不明折上奏？就算要寫信，也該寫給栗王才對！」
「這不能怪趙延熙。」胡山在一旁接口。但他並沒有說下去。理由是明擺著的，朝中現在風雨飄搖的情形，連帝都朝臣都摸不著頭腦，就不要說遠在千里之外的趙延熙，遇到如此大事，自然難以適從。
子晟定一定神，揮手摒退了餘人，只留胡山商議。
「趙延熙的意思，是要放棄端州，撤到商州，甚至鹿州，與援軍會合，再做打算。」子晟說，「主意是不錯，但是棄端州責任實在太大……」
胡山接口：「所以他把信寫到王爺這裡。就是知道寫給栗王只怕也是白寫。栗王，不敢擔這個責任。」
「寫給我豈非更白寫？我現在的處境，唉！」子晟重重歎了口氣，沒有往下說。
「那，」胡山想了想：「王爺之前給他的信——」
「那不見得管用。」子晟搖搖頭：「畢竟是私相往來的信，倘若帝都一紙詔書命他死守端州，只怕他也沒有辦法。何況，他現在真正能調度的，只有譙明一地的天軍，孤掌難鳴。所以，這件事情……」
說到這裡，頓了一頓，又說了一遍：「這件事情……」仍然沒有說下去，皺著眉，顯出十分為難的神情。胡山知道他要說什麼，也知道他為什麼為難，因為也正是他自己心裡想的。但，這也可以說是唯一的辦法。所以，胡山已經在心裡盤算，必要的時候說幾句重話來激一激他。
幸而猶豫良久，子晟還是自己咬咬牙，下了決心：「好吧，我去同栗王說。」
子晟與栗王濟簡不和，是人盡皆知的事情，由子晟去說，實在是無奈已極的下策。胡山心裡先是一鬆，繼而也覺得對子晟抱歉，隨即苦笑著說：「王爺多受委屈吧。」
栗王自從掌朝，頗為張揚，尤其對白帝一系的人，總是諸多刁難。這些情形，子晟偶爾也聽來拜訪的官員說起過，然而既然閉門不出，也就一笑置之。此時子晟自己送上門去，看不到好臉色，是可想而知的事情，所以胡山有這句話。
子晟也苦笑：「先生放心。大局為重，這個道理我還明白。」
然而道理歸道理，一到栗王府，栗王面還沒有見著，就先碰一個軟釘子。招待他的侍從說：「我們王爺正跟幾位大人議事，請西王爺稍候。」子晟心裡就不大痛快了。他雖然被停璽閒廢，但說起來「西天帝」的身份還在，和栗王有君臣的分際，不叫他開中門迎候已經算是受了簡慢，居然還要自己坐等，登時一口氣就冒了上來。
但臉上不動聲色：「你沒說我有很緊急的事情麼？」
「小人說了。我們王爺說，他在議的也是極要緊的事情，只好請西王爺容諒，稍坐片刻。」
子晟看了一會那個侍從，知道發作他也沒有用，於是點一點頭，淡淡地說：「那我就在這裡等。」
一等小半個時辰，才看見栗王匆匆進來，一見面就連連說：「這真是過意不去！叫你久等了。」一面又吩咐：「沏『瑤池碧』的茶來。」
「八叔何必客氣。」子晟站起來，一躬身，含笑回答。
這完全是執家禮，栗王亦坦然受之。一面招呼：「來，坐、坐。」一面自己先坐下，子晟方才坐下。
栗王便問：「怎麼有空過來我這裡？」
子晟也不客套，照直說：「有點事來跟八叔商議。」
「哦？」栗王微微揚眉，有意慢條斯理地問：「有什麼事？」
這種腔調又挑得子晟冒火，但隨即壓了下去，神色鄭重地說：「有一封要緊的信，請八叔先看一看。」說著從袖子裡抽出趙延熙的信遞給栗王。
栗王接過來看了看落款，臉色便不大好看。子晟當然看在眼裡，也只好裝作沒看見，低頭喝茶。好在栗王也不是全然不知道輕重的人，抽出信箋來仔細看了一遍，臉上就微微變色，神情凝重地沉思著。
子晟放下茶盞，說：「八叔，事情緊急，還應早作決斷。」
「唔、唔。」栗王點頭，卻並沒有說話，依舊在考量。
子晟便建議說：「端州距帝都三千里，往來傳訊不便，如今事態瞬息萬變，依我看，給趙延熙專閫之權，全領端州天軍，是為上策。」
話是好意，但是說壞了。子晟當朝多年，號令群臣慣了，盡自把語氣放得委婉，還是帶著一些頤指氣使的味道。栗王心裡便不舒服，想了一想，乾笑一聲，說：「這話不錯。路太遠，那邊到底是怎麼個情形還不清楚，端州六萬天軍，不是小事，怎麼能隨隨便便把專閫之權給出去？」
子晟覺出栗王的話流於意氣，忍耐著說：「話雖如此，真等確知事情有變，那就來不及了。」
栗王並不讓步：「如果文義真的要反，那是何等大事？也不能光憑趙延熙一句話。他的意思你還看不明白麼？他是要棄守端州！」
「趙延熙是帥才，這樣的大事豈會沒有分寸？倘若棄守端州勢在必行，那也比全軍給壓沒在裡面要好。」
「當初派他駐守譙明是為了什麼？東府只有端州地勢險要，還可以一守，一撤到商州、鹿州，都是一馬平川的地方，到時候難道他還要再往西撤？那就撤到帝都了！」
「等撤到商州，從西、北調派的援軍也就該到了——八叔，端州雖然易守難攻，然而那裡原本也有四萬東軍駐紮，更何況，文義已經加調了八萬大軍壓境，端州已經守不住了。既然肯定守不住，又何必白白埋沒幾萬精兵在裡面！」
栗王冷哼了一聲：「守得住、守不住，就是空口白話說的麼？一有變故就撤守，真不知道是安的什麼心？」
子晟臉色驟變。栗王的這句話，相當陰損。趙延熙當初就是子晟一力舉薦，說起來算是他的人，栗王對此，一直多少有些芥蒂。然而沒想到的是，在這個緊要關頭，他要來翻這個舊帳。指趙延熙「安的什麼心」，其實是指子晟別有用心。子晟當然明白他的意思，心裡的火氣不由一竄一竄地冒上來，忍了忍終於沒有忍住，板著臉說道：「八叔既這樣，這話還怎麼說？」
「本來就無話可說。」栗王硬梆梆地頂了回來：「子晟，我要沒有記錯，父皇可是嚴命你閉門思過，不得干預政務，這些事情，本來你就不該再過問。」
子晟的臉色一陣發白。這話倒是說在了理上，他雖然心裡懊惱至極，卻是無可奈何。強忍了一會，方說：「八叔，此事非同小可，錯走一步，就不知要多牽累多少無辜百姓。八叔就算惱我……」
「我沒有惱你。」栗王昂著臉，打斷了他的話。「這事，事關重大我也知道，至於如何處置，我自有主張，就不勞你多費心了。」
話說到這個地步，也就真的沒什麼可說了。子晟繃著臉，站起身來告辭，栗王送出廳門。子晟忽然又回轉身來說：「八叔，此事不妨與魏融商議一下，問問他的意思。」
魏融統領中土兵馬，此事與他商議本是理所當然的事情。栗王淡淡地說：「這何用你提醒？我自會與他商議。」
子晟暗歎一聲，知道自己這句話又說壞了。就算原本栗王的確打算要找魏融商議，這一來只怕也難說了。退一步即使真的與魏融商議，假如魏融的主張正與自己一致，恐怕栗王多半也不會採納。
於是子晟知道，端州戰事，敗局已定。回到府裡，向胡山說了經過，不由滿心懊惱：「唉！想不到他真是意氣至此，這麼一來，將來平定此亂，不知要多費多少力氣。」
胡山微微一笑：「將來平定此亂，多費力氣也是栗王自己的，王爺何必操這個心？」
子晟被堵得一愣。倘使端州戰敗，栗王才具，絕不足以支持這個亂局，到時他恢復權柄也就理所當然。這是人人都想得到的事情。然而這豈非正是自己所想要的？再往深處想一想，難道，自己早已隱隱存著這樣的念頭？這是子晟不敢、也不肯承認的。「這天下畢竟是我姬家的天下。」子晟彷彿辯白似的說著：「如今這個亂局就算最後收拾下來，也已非天下蒼生之福。倘若收拾不好，那……」說到這裡，終於說不下去，心煩意亂地，忽然長歎一聲：「想不到，我最終是被文義成全！」
這才是他心底裡的話。胡山要引他說的，也就是這句話。但點到為止，多說無益，胡山把話轉開了：「既然這件事最終還得著落在王爺身上，王爺如今還是應該盡力補救。」
「嗯、嗯。」子晟沉思著，慢慢地踱著步。「你有什麼主意？」
「王爺可以給趙延熙寫一封信。」
「唔？」
「假如死守端州已成定局，那王爺也無需諱言，叫他早作打算的好。」
「對、對。」子晟停下腳步，連連點頭：「千軍易得，良將難求。趙延熙在東府多年，對東軍瞭如指掌，哪怕是單騎殺出，只要有他在，後面的事就要容易三分。就照這個意思寫信。」
胡山想了一想，說：「如今，也只有先這樣了。」
語出無奈，更添了子晟心裡的鬱悶。不由揚起臉來，目光炯炯地望著天，彷彿要穿透厚厚的雲層似的。良久，重重地歎了口氣，卻並沒有說什麼。
端州戰敗的消息，在臘月廿五到了帝都。端州五萬天軍死守，最後只剩萬餘，在將軍趙延熙的率領下，一路逃往商州，可謂慘敗。此時距離新年只有五天，帝都朝中，已被這亂哄哄的局勢弄得暈頭轉向，沒有一點喜慶的氣氛。然而與白帝走得最近的幾位樞臣，沉重之外，竟都不由自主地鬆了口氣。
看來年前事情就能有個了斷。幾個人心裡不約而同地這樣想，但這是只能深藏在心底的想法，表面上不能露出分毫。
然而原以為當天就會有旨意，卻等到第二天也沒有。到了第三天，幾個人終於坐不住了。
「東面戰局真是一天一變，這麼要緊的時候，聖上到底在想什麼？」
徐繼洙的話正是幾個人心底共同的疑問。最後還是匡郢想到了：「看來這個僵局，還得王爺來打破。」
於是諸人都恍然，仔細想一想，這確實在情理之中，無論國法家法，都絕沒有讓天帝先低頭的道理。石長德手下，頗有幾個搖筆桿的幕僚，當即找來叫他們擬了一份謝罪折稿，改好、謄好，幾個人拿著來見白帝。
子晟接過來，翻了一翻，沒有看完就放在了一邊，沉著臉一語不發。
諸人不由面面相覷。看白帝的樣子，這口氣竟然還打算賭下去！這就未免有點執扭得過分了。互相遞了個眼神，便準備出言相勸。
但未及開口，由外面進來一個內侍，稟告說：「蘭王爺來了。」
子晟目光一閃，微微有些意外，但是立刻站起來說：「請到南園相見。」說著看了面前幾個人一眼，也不言語，一甩手逕自去了。
等到了南園，見禺強負手站在廊下，看著眼前一片臘梅，一副閒適的模樣。子晟忙上前見禮：「小叔叔今天怎麼得閒過來？」
「『無事不登三寶殿』。」禺強直率地說，「我有話跟你說。」
有話要說，必定就不是普通的話。於是子晟一抬手：「小叔叔，請。」引他進了前面一處精舍，站在門口擺一擺手，侍從便知道用不著隨伺，駐足於外了。
子晟親自把門合上，轉身問禺強：「小叔叔有何指教？」
禺強也不拐彎抹角，第一句就說：「老爺子今天早上叫了我去，問我願不願意監朝。」
子晟沒想到他會這麼說，措手不及地，愣了一愣，一時也不知道該答什麼。
禺強也不理會，又說：「我當時就告訴他，我不行。玩個小聰明，打抱不平什麼的，我還行，真的要我一本正經地坐朝聽政，我頭都得大三圈！再說了，這也不是說上手就能上手的事情，我跟老爺子說了，如今這個亂攤子，只有你能收拾。」
這話也難接，子晟只好微微苦笑了一下。
「其實老爺子自己，比誰都清楚這回事。」禺強頓了一頓，臉上顯出一種難得一見的喟歎神情。默然片刻，他看著子晟問：「可是他為什麼這麼跟我說你知道嗎？」
「這……」子晟搖搖頭：「還請小叔叔明示。」
「你是不明白，不過我知道。」禺強一笑：「老爺子這就是要激我來跟你說話。事到如今，他這惡人是扮不下去了，那就只能我來扮。我來扮就我來扮，反正我也不怕——」
聽到這裡，子晟倒真是有點糊塗了。「我不明白。」子晟說：「小叔叔這話從何說起？」
禺強沒有立刻回答。沉默了一會，才慢慢地說：「子晟，我有一句說一句，治理天下你有你的一套。可是你暗地裡有些事情，做得太過分，你知道麼？」
子晟臉色微變，勉強做著鎮定的模樣，說：「小叔叔說的，是什麼事？」
禺強忽然冷哼了一聲，揚著臉半天沒有說話。過了一會，忽然說：「子晟，雖然說起來我是你叔叔，不過我們兩個年紀也差不多，老實說我心底裡也從來沒當我自己比你長一輩過。可是今天我要擺一擺叔叔的架子，說你幾句，你聽不聽？」
蘭王的口舌厲害是出了名的，想說就說，從來也不管人家臉上下得來下不來。但是偏偏他總是佔住了理，所以往往被說了的人心裡懊惱，卻是無可奈何。子晟聽他的話風，心裡就暗暗叫苦，然而表面上卻只能硬著頭皮回答：「小叔叔有什麼教訓，儘管說。」
「那好，我就說了。」禺強微微提高了聲音：「子晟，我方才跟你說你暗地裡那些事情做得過分，你還要跟我裝糊塗。真的要我一樁一樁揭出來，你才舒服？」
這是怎麼答都不對的問題，子晟遲疑了一下，沒有說話。
「你指人家濫用私刑，可是你自己呢？你杖斃的那些人，就都是你府裡的家奴？」
聽他第一件說的是這事，子晟倒是微微鬆了口氣，老老實實地回答：「是。這確實是我有失檢點。」
「還有你那些女人，亂七八糟的弄出那麼多事情，我都不願意提。」
子晟臉微微一紅，略覺尷尬地說：「……治家不嚴，也是我的過錯。」
然而這還沒有完，禺強語氣忽然又一轉：「還有上次那個道士。你敢說你沒有起過滅口之心？」
這句話問中要害了。子晟猛地一激靈，滿腹驚疑地抬起頭看了禺強一眼。禺強一哂：「你不用看我。是，那個道士是有點真本事，可是他說你的兩句話，是我叫他說的。後來，也是我接走了他——我要不接走他，他能逃得出你的手？」
子晟忽然覺得一層刺骨的寒意從心底升起，不止因為禺強說的話，也因為由眼前想到當時，他終於隱隱地明白了整件事情的始末。
但他不必細想，禺強自己把話說破了。「我想你也猜出來了。」禺強倒是一副輕鬆的神態：「不錯，那是我下的套。連那孩子的事情，也是我捅給老爺子的。」
子晟臉色登時慘白得沒有一絲血色。他實在沒有想到，這場聲震天下的絕大風波，始作俑者竟是眼前這個鎮日疏賴，一向不問政事的蘭王！
「這裡只有我們兩個人，也不用繞圈子。我實話說了吧，我就是看不上你那些陰毒的手段，想給你點教訓。是，我二哥是咎由自取，雖說死了的孩子是假的，可他也是當承桓的兒子害的。可是這件事從頭到尾就是你設下的圈套，說你一聲『毒』也不算過分吧？」
話說到這裡，子晟再無閃避的餘地。「……是，」他很吃力地說，「小叔叔教訓的是。」
禺強盯著他看了一會，忽然「噗哧」一笑：「你也不用說這麼好聽。我知道只怕此刻你想把我碎屍萬段的心都有。」子晟忙抬起頭，待要辯白，禺強擺擺手止住他，又說：「可是，我沒想到，事情真會鬧到這樣天下大亂的地步。」
頓了頓，禺強十分坦然地說：「這就是我不如你的地方。」
子晟容顏慘淡地笑了笑：「小叔叔此刻這樣說，真叫我無地自容。」
「話不是這麼說。」禺強抬了抬手：「你有你的長處，這誰也抹不掉。只不過我告訴你一句話，三尺青天有神靈，你再這麼陰損，早晚有你的報應。」
子晟沉吟片刻，忽然站起來，一揖到地：「子晟受教了。」
「你是真聽進去了，還是就這麼一說，我也懶得管。」禺強笑笑，也站起來：「不過，眼下這局面你還得管。子晟，就算你心裡有氣，這天下還是我姬家的天下，這道理你總該明白？」
「是。」子晟鄭重地回答。
「那就好。」禺強很隨意地舒展了一下身子：「我把該說的話，都說了。這些話是什麼份量，我大概也有點數，回頭你就給我一杯鴆酒，我也沒有二話。」
「小叔叔！」子晟神情一凜，正色道：「我豈是如此不知好歹的人？」
禺強一哂，往門口踱了兩步，似乎是打算走了。然而忽然又停下腳步，轉過身來說：「子晟，我有一句心裡的話。」
子晟從未見過他臉上有過這樣凝重的神情，當即微微躬身，表示靜待下文。
禺強卻彷彿有不知如何說起之苦，躊躇良久，才說：「子晟，這麼多年我看下來，父皇對我，也算是優容的，以前對承桓，那就更不用說。可是其實他老人家心裡最愛重的人，還是你。」
子晟沉默了一會，答了聲：「是。」臉上什麼表情也沒有。
禺強知道他心裡未必相信，仰著臉笑了笑：「我不是為勸你才說這句話，所謂旁觀者清，遲早有一天你會知道我的話不差。」頓了頓，也不等子晟答話，揚聲說了句：「行了，我走了。」便告辭了。
子晟送走禺強回來，被冷風一激，不禁打了個哆嗦。這才知道裡裡外外的衣衫都被冷汗濕透了，便吩咐一聲「更衣」。黎順上來問：「王爺要出門？」
子晟怔了怔，隨口回答：「不出門。還換便裝。」
好好的，為什麼要換衣服？黎順不明白了。但是他看得出子晟臉色不大好，便不敢多問。子晟也不理會，一面由侍從伺候著換了衣服，一面努力地定神，等衣服換好，臉上已經看不出一絲異樣。
於是依舊回前廳。幾個親信大臣已經等得焦急萬分，不知道是不是又有什麼變故？見子晟出來，一起迎了上去：「王爺——」
子晟擺擺手，坐回書桌邊，又拿起那份奏稿，看了一遍，心平氣和地說：「替我繕遞了吧。」
一句話，把幾個人都說得一怔，幾乎有些難以相信地，互相看了一眼，不由都有點喜動顏色，於是同時如釋重負地說道：「王爺英明。」
這話在他們說來是發自真心的誠摯欣慰，在子晟聽來卻是從未有過的刺心。呆坐了半天，才勉強笑了笑說：「諸公愛我，我豈能不領情？這段日子，叫你們大家費心了。」
這原本是一句很平常的話，但幾個人心中都不由感慨，兩個多月來，不足為外人道的苦悶煎熬，想起來都有些百感交集。匡郢最與白帝休戚相關，又身在高位，體會也就最深，很想勸諫幾句：「王爺以後萬不可再如此意氣用事」，但此刻還不是時候。眼下雖然僵局已鬆，但還未完全化險為夷，偌大代價得來的轉機，萬萬不能在最後一步再出差錯，於是鄭重進言：「王爺，此折一上，天帝必定召見。到時候，還望王爺為天下社稷計，千萬以大局為重。」
這意思子晟自然明白，點一點頭說：「我知道了。」
第二天一早奏折遞進宮，不多時就有旨意召見。子晟早已等候在西-門，聽見傳召，定一定神，往宮裡走進。他原本是幾乎天天都要向天帝請安奏事的人，這一來兩個多月沒有進宮，一路走來，竟有一種恍恍惚惚的陌生感覺。
但他也無暇細細體會自己的感受，只在心裡一遍一遍整理著要說的話。等進了乾安殿，一眼瞥見正中座上端坐的天帝，連忙趨蹌數步，跪倒在地，顫聲道：「孫兒叩見祖皇。」說著，便叩下頭去。
這一路的情緒算是沒有白醞釀，那種——忠愛、又略帶惶恐的語氣，聽來真摯已極。果然天帝輕歎一聲，說道：「起來說話吧。」
「孫兒不敢。」子晟又磕一個頭，跪直了身子，便開始自述己非。這也都是早已擬好，經幾個幕僚商議又商議過的，顯得一片悔過之心，極其深摯。說到最後，假意牽動真情，眼圈一紅，聲音也哽咽了。
天帝卻始終不說話，默然不語地聽他說完，又過良久，才叫了他一聲：「子晟。」
「孫兒在。」
「到我這裡來。」
子晟有些困惑，但是立刻回答一聲：「是。」站起身，前行數步，來到天帝座前，復又跪倒。
天帝的目光，便從上方壓下來。子晟不需要抬頭，也能感受到這種目光，混雜著居高臨下的壓迫、洞悉、和慈愛。這樣一種複雜的目光，記憶中，這僅僅是第二次見到。但那感覺卻又是極熟悉的，因為承受過一次，就絕不會忘記。子晟清楚地記得，上一次是在帝懋四十一年的春天。那時天帝正是以這樣的目光，逼得自己在那場劇變中置身事外。但，也因為如此，自己後來才安然坐上了一人之下、萬人之上的地位。如今又見到這樣的目光，究竟是福是禍？子晟心裡不由一亂，既感覺沉重，又有幾分慌亂，甚至還有一份難以解釋的委屈。
正這樣轉著念，忽然聽見天帝長歎一聲，說了句：「難為你了。」
語音溫和，如出肺腑，直直地打入子晟那正凌亂不堪的心裡。兩個月來的苦悶、委屈一起湧上來，只覺得心酸得縮成一團，真想就此撲倒在地，放聲一慟。
然而他忍住了。雖然聲音發顫，但依然極力保持著平靜，伏地叩首道：「都是孫兒的錯。」
天帝沉默了很久，淡淡地說：「也不全是你的錯。」
子晟摸不透這句話的意思，便不敢接口。
「以後為人處事要知道謹慎。行事果決是你的長處，但是心地不夠寬厚，這，你該向當初的承桓學學。你明白麼？」
這是題內應有的教訓，子晟又叩首回答：「是。」
「你受的這一番教訓也夠重了。」天帝頓了頓，輕輕吁了口氣：「以後一切還是照舊吧。」
子晟的心裡，猛地一鬆。知道自己這一連串的「劫」，算是徹底打贏了！喜出望外，聲音又一次發顫了：「孫兒謝過祖皇——」
「起來吧。」
「是。」
子晟站起來，跪得太久，只覺得膝蓋酸痛不堪，忍不住用手去揉了揉。就這麼低頭順眼的片刻，正與天帝的目光相遇，恰好覺察到他眼裡一閃而過的陰沉神色。於是在這目光一碰的瞬間，忽然心照不宣，已經沒有什麼事情是能像以前一樣了。子晟的心微微一沉，但很奇怪地，隨即落定下來，反而變得異常平靜。
這天中午，子晟便留下陪天帝共進午膳。席間子晟親自執壺勸酒，天帝亦溫言絮絮，又回復到那一片祖慈孫孝、其樂融融的氣氛當中。等子晟回到王府，復位的旨意跟著也到了。消息很快傳開，白府立時又是賀客盈門。正在接見應酬，又有旨意，賞下珊瑚樹、翡翠壺等幾樣珍玩，東西不在價值，而在於恩榮。但這還沒有完，跟著竟又是一連四道賞賜。如此一日之內，六道恩旨，就是瞎子也看得明白，經過兩個多月的挫頓，白帝的聖眷優渥，又恢復到了以前那種無以復加的地步。
但也有些人心中存著疑慮。看出天帝越是如此特假詞色，越說明他與白帝祖孫之間，嫌隙已深，只怕不是那麼容易彌合的。好在眼下東土戰事紛亂，還不會有什麼舉動，只能期望兩人盡快化去戾氣。否則，一朝天子一朝臣，萬一站錯了邊，先就是一場輕易就能搭進身家性命的大禍。
不過，大部分人的話題還是集中在眼前。先是看重掌大權的白帝，是否會像當年肅整金王一系那樣，對待栗王？結果沒有。白帝對栗王，和煦依舊，渾似什麼事情也沒發生過一樣。於是有種頗為嘉許的議論，覺得白帝經此風波，果然磨得平和寬厚了許多。可是也有的以為，這不過是緩兵之計，等日後時機一到，只怕還是逃不脫。但，這都是極少數人在談論。而其他人的眼光，都在東土。
東土戰事，此時陷入膠著。文義由端州一戰的勝利，站穩了腳跟。繼而在帝懋五十一年的春天，商州的天軍西路誤中圈套，主將盧耿戰死，副將傅世充拚死殺出，三萬大軍，只剩六千餘人。經此兩劫，天軍於東土已無優勢可言，速戰速決的希望就此成為泡影。子晟知道，這局面從起因說，還是當初端州錯走的一步。心裡盡自懊惱，卻也不得不沉住氣，每天都要耗上幾個時辰與臣下商議，調兵遣將，指授軍略，有時軍情緊急，一夜數驚，那更是這一夜都沒有安枕的時候。
如此原本就刻意地避而不見，這一來，就真的是像已經完全忘記了青梅一樣。加上宜蘇園新進幾個丫鬟，其中有個叫玉兒的，才十四歲，生得明慧可人，子晟似乎很喜歡她，沒幾天就收了做侍妾。於是新人替舊人，樨香園真的是門庭冷落了。
只有青梅本人，依舊那一副漠不關心的神態，渾似不是她自己的事情似的。每天坐在窗下，一坐一整天，就只用五色絲線來打發如古井之水一般，無波無瀾的日子。
春天裡，虞夫人終於物色到兩門親事，彩霞和碧雲雖然不捨，但在青梅的執意堅持下，還是嫁了。青梅了卻一樁心事，更是心如止水。她現在的貼身丫鬟，叫做紫珠，跟彩霞不一樣，是個不大愛說話的。青梅就喜歡她的安靜，有時候兩人一起坐著繡花，一兩個時辰，也不說一句話，叫屋外不知道的人，還以為屋裡根本沒有人。
如今子晟的事情，倒是從虞夫人那裡聽來的多了。青梅和子晟之間的僵局，虞夫人看在眼裡，急在心裡。起先是明勸，但侯門貴介那種種敷衍搪塞的辦法，青梅也有點會了，總是笑一笑不說什麼，倒弄得虞夫人無可措手。後來便換了法子，總是有意無意地在青梅面前提起子晟，而青梅卻總是神情淡漠，彷彿有一聽沒一聽，又叫虞夫人不免洩氣。
但其實青梅是聽見了的。不但聽見，而且都不由自主地，記在心裡。但她卻沒有辦法好好去想。只要想到子晟，她的思緒就滯澀住了。久而久之，這似乎已經成為了習慣，不管由哪裡想起，總在迂迴繞轉，盡力不想到他，卻又總會一點一點地，繞回他身上，然後也就在那裡中斷了，沒辦法再想下去，結果總不過徒傷疲勞。她這樣的心情，只有紫珠，有幾分明白。因為只有紫珠留意到，每次虞夫人走了以後，青梅總在繡繃前一坐半天，卻是一針也沒有動。
等轉到初秋，有天紫珠從前院回來，告訴青梅：「前面好像出了什麼事情。」
紫珠不是隨便說話的人，她說出了事，那必定是有不同尋常的事情。於是青梅停下手裡的針線，問了一句：「什麼事啊？」
「不知道。」紫珠搖搖頭：「問了兩個人，都不肯說。」
不知道就說，這不像是紫珠平時的行事。青梅想了想，猜她底下還有話說，便抬起眼睛看著她。
果然紫珠猶豫了一會，走近青梅，壓低了聲音說：「叫奴婢看，可能是王爺出了什麼事。」
青梅一怔，原本攥在手裡的一束絲線掉在地上也沒有覺察似的。呆了好半晌，才微微彎下腰，紫珠忙搶上一步，替她揀起絲線。青梅接在手裡，又沉靜如水地，繡起花來，就像什麼也沒聽見過似的。
紫珠看了，輕歎一聲，便不言語了。
其實紫珠看得很準，前院的確出了大事——白帝病了。這場病也是事出有因。東土戰況自夏末起便又吃緊。子晟沒有一天不是議事到深夜，有時半夜裡有軍報，也是絲毫不敢怠慢，常常才睡下就要披衣起床。如此月餘，心力交瘁，終於支持不住了。
病來得非常猛，這天與幾位樞相商討軍情，正說到：「該讓趙延熙守住商州的西面……」一句話沒有說完，猛然頓住，手死死抓著桌沿，臉色霎時變得慘白！僵了片刻，忽然狂噴兩口鮮血，一頭栽倒，就此人事不醒。
這變故實在太突然，在場的人都嚇傻了！還是黎順頭一個有反應，先驚叫出一聲：「王爺！」
這聲呼喊驚醒了眾人，「忽」地一擁而上。只見子晟臉色慘白，牙關緊咬，心裡也著慌。石長德勉力定一定神，吩咐道：「快把王爺抬到裡屋榻上去。」轉臉又衝內侍揮手：「快！傳御醫。」
黎順指揮著幾個內侍，搬來一張躺椅，七手八腳地把子晟抬上椅子，進了裡屋，又抬在榻上。眾人跟著進到裡屋，環繞在床榻周圍，卻都是神情凝重，一語不發。
一時御醫傳到，忙跪到榻前，伸手診脈。石長德從旁看著，見他沉吟良久，神情肅穆，也看不出什麼端倪來，暗地裡心急如焚，又不便催促。也不光是他，此時人人都是這般心情，屏息凝神地等著。
感覺過了好久，御醫終於放下手來，磕了個頭說：「王爺是操勞過度，片刻就會醒。」
一句話，讓諸人都長出了一口氣，原本死寂的空氣也活泛起來。匡郢比較仔細，看見御醫彷彿欲言又止，便問：「你還有什麼話？」
「是。」御醫又磕頭：「王爺的病，由來已非一日兩日，本源已虧，全靠王爺以前的根底很好，才能撐到現在……」
幾個人剛放下的心又提了起來，互相看了一眼，掩飾不住心裡的焦慮。石長德沉聲問：「那，要怎麼治？」
「王爺必須靜養……」
「等一等。」秦嗣昌打斷他，轉臉看了子晟一眼，低聲道：「咱們出去說。」
趁眾人一起往外走，匡郢趁勢一拉石長德，輕輕問道：「要不要請胡先生也過來聽聽？」
胡山是幕僚的身份，樞相議事，自然不便在場。但石長德也知道胡山在白帝身邊的地位，略一沉吟，便點頭道：「也好。」
於是匡郢叫過一個內侍去請。胡山片刻就到，也不說話，團團一揖，自找了個角落悄悄地坐了聽。
秦嗣昌吩咐御醫：「你接著說。」
「是。」御醫說：「王爺以前曾經身中劇毒。」
這是人人都知道的。帝懋四十二年白帝遇刺，刺客用的凶器上的確淬了劇毒。於是秦嗣昌點點頭說：「不錯。」
「毒沒有拔盡，王爺又勞心過度。」
這句話就費思量了。白帝遇刺之後，一直在東華山的行宮靜養，怎麼會有「勞心過度」這一說？這裡面的緣故，只有胡山是心知肚明的，但是他什麼也不能說，只有裝糊塗。
石長德沉吟了一會，說：「你再往下說。」
御醫又說：「病根是在那時，後來王爺又損於煩劇過甚，所以現在必須屏絕憂煩，潛心靜養。」
石長德皺了皺眉，問道：「要靜養多久？」
「最好，能有三個月。」
「這怎麼能行？」匡郢失聲道，連忙定一定神，又說：「王爺親裁庶政，日理萬機，而且現在東土戰事正緊，三個月靜養，是無論如何做不到的。你且說還有沒有別的補救辦法？」
「那……」御醫想了一想，說：「只好現在先調養幾日，等王爺忙過這陣，有了空閒，一定要好好靜養。不過，調養這幾日裡，王爺絕不可以勞心，否則元氣深損，藥石難靈。」
石長德沉吟了一會，問：「這樣要幾天？」
「至少十天。」
一直沒有說話的魏融這時忽然插問了一句：「要是不調養這幾天會怎樣？」
「這……很難說。」
石長德知道他是不敢說，於是鼓勵他：「不要緊，你說好了。」
「是。」御醫躊躇了好一會，才慢慢地說：「王爺的身體根底很好，假如不調養，也許能平安過了這個冬天，到了明天春天，那就有辦法可想。」
幾個人臉色同時驟變。「也許能平安過了這個冬天」，那就是說若不休養，連這個冬天都要過不去了！如此，讓白帝靜養已是勢在必行的事情。然而，白帝病重豈是小事情？尤其是眼下，東土戰況正緊，這消息倘若傳出去，必定動搖軍心，影響士氣，後果不堪設想。
所以，「十天不行。」石長德想了一想說：「五天，能不能想想辦法？」
之所以有此一說，是因為幾個人在這轉瞬間已經得到默契，白帝病重靜養的消息，必須隱瞞於外。估量下來，五天或者還瞞得住，十天是萬萬不行的。
御醫想了半天，才說：「七天。最少七天，不能再少了。」
幾個人相視目語，最後，由老臣魏融拿了主意：「好，那就七天。」
御醫特意再說一遍：「在這七天裡，王爺必須潛心靜養，不能再有操勞。」頓了頓，又說：「一定要有得用的人照料，不能有半點閃失，否則前功盡棄。」
「這，」胡山忽然插話，「就交給我吧。」引得幾個人都回頭看了他一眼。
匡郢最清楚胡山說話的份量，當下鄭重地說：「那，就有勞胡先生了。」
話說到這裡，暫告一個段落。已在旁邊等了一會的黎順，趁這個機會上來稟告：「王爺已經醒了，請各位大人和御醫進去。」
魏融點一點頭，當先起身走了進去，餘人相隨而入。胡山卻沒有進去，招手叫過黎順。兩人走到旁邊一個無人的屋裡，胡山沉著臉吩咐：「王爺病重的消息，一個字也不准走漏出去。已經知道的也就罷了，可是要再多一個人知道，我就替王爺處置了。我明白我的意思麼？」
胡山從來不說這樣越俎代庖的話，黎順自然能品出份量來。當下點頭答應聲：「是。」
說完看一看胡山，似乎還有話要說的神態，卻又躊躇了良久，才說：「黎順，有件事，我得跟你商量一下……」
黎順一怔，略帶惶恐地說：「胡先生，有話儘管說。」
「這件事，你應該比我清楚。」胡山沉吟著說：「照你看，由玉兒姑娘照顧王爺可穩妥？還是……」他沒有說下去，但是黎順自然清楚他後面要說未說的是什麼。
「那當然是——」黎順想也不想地，就要脫口而出。然而他立刻意識到，這事關重大，不是該隨口說的。於是停下來思忖了一會，覺得還是原來的看法，便緩緩地回答：「玉兒姑娘生得很機靈，王爺也很中意她。不過，照顧病人是細緻體貼的事情，照我看，還是年紀大些的人來穩妥。」
話很委婉，但說得很明白。胡山欣慰地點頭：「好極、好極！你和我想在一處，這我就有把握了。」頓了頓，又問：「不過，你看王爺心裡可還有什麼……」說到這裡，躊躇了一會，覺得頗難措辭，最後才勉強說了一個：「芥蒂？」
「這……」黎順遲疑了一下。並不是對答案存有什麼疑惑，而是這問題問到了他久藏心底的事上，所以有些猶豫。不過黎順瞭解胡山的為人，知道他絕不會把此時此地的話說出去，加之這的確是個好時機，所以稍一遲疑，就下定了決心。「胡先生。」黎順很誠懇地說：「照我看，這件事不在王爺。」
「哦？」胡山微微詫異：「你說、說。」
「王爺的心思，我倒有八、九分的把握。但是虞王妃的性情，其實不像外面看起來那麼和順。假如她心裡還存著什麼，那倒是任誰都強求不來的。」
「唔、唔。」胡山深深點頭：「你說得有理。」想了一會，又說：「那，先請王妃過來，問一問她的意思，再說吧。」
兩人商議完，回到正廳。等子晟將朝中大事對樞相們交待已畢，要把他挪動回宜蘇園，又有一陣忙亂。諸事停當，黎順便問胡山：「先生打算過去，還是請王妃過來？」
胡山想了想，說：「還是在這裡說吧。」
於是黎順命人去請。這一來，青梅也知道紫竹所說不假，只怕子晟真的出了事！那來請的小侍從受過告誡，不敢亂說話，只一味地催促：「請王妃快過去吧。」
催得青梅一陣一陣地心慌，匆匆梳洗，便往宜蘇園而來。等胡山見了她，也不多客套，開門見山地說：「請王妃過來，是有事要與王妃商量。」
「胡先生請說。」
胡山神色一沉：「王爺病重。」
一句話，說得青梅臉上褪盡血色。王府忌諱，有病也要說輕三分，此時說是「病重」，可見是重到了極點。那一剎那，青梅心中轉過了多少個不敢想下去的念頭，噤無一語地，幾乎有點像要搖搖欲墜的樣子。
她卻不知道，胡山是故意這樣說的。在他，最擔心的是青梅聽了之後，沒有出自真心的反應，那就像黎順所說的，任誰也勉強不來了。所以眼下這般光景，胡山反而覺得鬆了一口氣。當下先安慰她：「王妃放心，王爺是操勞過度，靜養幾日就能好。」
青梅一怔，反倒有些將信將疑。胡山便吩咐：「請御醫來。」
一時御醫傳到，胡山說：「你把王爺的病，再跟王妃回稟一遍。」
御醫便把子晟需要靜養的原委又說了一遍。青梅放下心來，定一定神，這才又問：「那，胡先生的意思，要我做什麼？」
胡山笑了笑，說：「王爺的病，由王妃照料，自是最穩妥不過。」
「這……」青梅遲疑著，沒有馬上回答。
胡山見狀，向左右吩咐一句：「你們先出去。」於是御醫和侍從丫鬟都退了出去，只留下黎順和紫珠在面前，這就不要緊了。胡山站起來，一揖到地：「王妃，-公子的事情，自始至終，都是我出的主意，不能怨王爺。此間事情一了，我任憑王妃處置，絕不敢有怨言。」
「不不，」青梅慌得兩隻手亂搖，「我不是這個意思。」定一定神，又低聲說：「不是我不肯答應。只是王爺他……他惱了我。這，胡先生不知道麼？」
胡山一怔，下意識地看了黎順一眼，兩人相視啞然。他們先入為主，都與子晟一樣，覺得小-的事情總是子晟有虧於青梅，倒是從來不曾想過，青梅也有這樣情怯的心思！
「不要緊。」胡山釋然地笑了，「只要王妃肯答應。王爺那裡……」說到這裡，頗難措辭，想了好半天，仍是只有說一句：「不要緊。」
話雖然含糊，意思很明白了。青梅無可推脫，終於點了點頭：「好。我盡力。」
胡山是個深沉的人，聽她這麼說，心裡十分高興，面上只是一躬，說了句：「有勞王妃。」
黎順的表現要直白得多。他喜上眉梢地，上前給青梅磕了個頭。等站起身，也不等青梅說話，先回稟說：「王爺方才服過藥，現在正睡著。請王妃示下——」
這話裡有相請的意思。青梅猶豫了一會，想到已經答應了，也就下了下決心，說：「那，我去看看他吧。」
「是。」黎順響亮地答應一聲，身子一側，在前引路。等進到東面臥房，黎順便對裡面的內侍、丫鬟使了個眼色，這些都是近侍，極會觀顏察色，登時走了個乾乾淨淨。黎順便也退了出去，反手輕輕把門合上。
青梅阻止不及，有些尷尬地，僵立在原地。畢竟沒有旁人在場，過了一會，終於漸漸地定下神來。於是慢慢地走到床邊，略一猶豫，伸手掛起了羅帳，側身坐在床沿上。
她很久沒有這麼近地看過子晟了。他瘦了，也憔悴了，因為有些發燒而呼吸粗重。但這張臉，仍然是她所熟悉的清矍容顏。恍惚地，青梅的心彷彿回到四年前的春天，她初入白府的那一夜，也在這間屋子裡，也曾這樣地注視著他。那時她只想著一件事，這個男人，是她的丈夫了。此刻的她，想法也沒有什麼不同。青梅做姑娘的時候，也不知多少次想過自己的夫婿會是什麼樣？總覺得那就是一個給他做飯、洗衣，閒來無事，夏天在院裡，冬天在炕頭，一起說說話的男人。她從來就沒有想過，自己會嫁這樣一個，一句話可以與人榮辱，一句話可以奪人性命，能讓幾十幾百人頃刻一無所有，也能讓幾千幾萬人立時笑逐顏開的人。他手裡的權力，大到了她心裡裝不下的程度。這麼些年下來，她多多少少也聽說過，先朝那些賢良淑德的后妃所作的事情，她也知道，嫁了這樣一個男人，那才是她該做的事情。但，那也是她學不來做的事情。她只曉得最本分的，這個男人，他是她的丈夫……青梅想著想著，忍不住伸出手去，輕輕地、輕輕地撫摸著他的臉……
子晟驀地一動，青梅驚覺地縮回手來。但是遲了。
「青梅！」
子晟倏地睜大眼睛，忽然手一撐，抬起身子看著她：「青梅？真的是你麼？我不是在做夢？」
青梅心裡一酸，輕輕地說：「王爺，是我。」
但是子晟彷彿沒聽見似的，依舊目不轉睛地看著她。過了好久，才慢慢地躺倒，眼睛一刻也不曾離開她，心滿意足地吁了口氣：「就算是做夢，能夢見你，那也是好夢了。」
子晟的聲音，因為低微而無力，使得原本就十分溫煦的話，聽起來更有種說不出的柔軟。青梅眼中蓄了已久的一汪淚，終於再也抑制不住地溢了出來。
「你怎麼了？怎麼了？」子晟有些著慌似的，從被子裡伸出手，握住了她的手。停了一停，輕輕地問：「你……是不是還在生氣？」
青梅搖搖頭，兀自說不出話來。
子晟歎了口氣，臉上因為發燒而泛著一層緋紅，顯得有些觸目。「青梅。」他慢慢地說：「將來有機會，我一定把-兒接回來。你別難過了，好麼？」
青梅擦了擦眼淚，勉強地笑笑，說：「我早就不難過了，真的。我想通了，王爺說的不錯，非把他留在這裡也不見得好，只要孩子將來平平安安地，那比什麼都強。」
子晟沒有說話，很留意地看著她，看了好久，才有些疲倦地合起眼睛來。過了一會，忽然又睜開眼睛，說：「青梅，我在想，我要是死了，你……隨我去吧？」
青梅一震，看著子晟呆住了。
「我知道，這話不近情理。可是，把你一個人留下，我實在不放心。」
「王爺！」青梅終於驚醒過來，「好好地，說這些做什麼？王爺的病靜養幾天就好——」
「我不是說這次。」子晟很平靜地打斷她：「我是說，萬一……萬一我有什麼，倘若是將來孩子們大了，能照料你了，那自然另當別論。可如果不是，青梅，這裡實在不是你該待的地方。」
說到這裡，輕輕歎了口氣：「當日胡先生曾經勸我，不要娶你。那時我沒有聽他的。現在想起來，當時我一念之差，或者真的是害了你。」
青梅再也忍不住，撲嗦嗦流了一臉的淚，連身子也微微抖顫起來，嘴裡喃喃地，彷彿辯白、彷彿自語似的說著：「那是我心甘情願的，是我心甘情願的……」
是「心甘情願」不假，然而正因為有這一層情願，而忍耐了種種的不情願，這更叫子晟不勝內疚。默然半晌，竟無言以對。良久，微微苦笑了一下：「話不是這麼說……你別哭，咱們不提這些了。」說著，手一撐，作勢要坐起來。
青梅忙止住淚，掏出手絹抹一抹眼，一面勸他：「王爺還是睡著吧，要說什麼，躺著說也是一樣的。」
「不是——」子晟笑了：「我有點餓了。」
「哦、哦。」青梅也笑了，一面站起身要給他去拿吃的。子晟一把拉住她：「噯，你就別去了，叫他們拿就是。」
青梅一笑，揚聲叫進一個丫鬟吩咐她去拿碗粥來，自己扶著子晟坐起來，又在他背後墊上一個枕頭。等安置妥當，粥也端來了。青梅接過來，丫鬟又退出去，依舊還留他們兩人單獨相處。
子晟就著青梅的手喝了小半碗粥，闔著眼睛，舒舒服服地往後一靠，忽然歎了句：「唉！還是生病好。」
青梅「噗哧」一笑：「這話從何說起？哪有人喜歡生病的。」
「那就是我嘍。」子晟聲音很弱，但興致挺好：「我小時候最喜歡兩樣事情，一是過年，一是生病。都不用上書房，好吃好伺候的，犯點錯也聽不見重話。所以那時候總變著法，想得點小病。」
子晟說得累了，停下來喘口氣。眼光與青梅的一碰，相視笑了笑，都想起以前的一些快活日子。
「青梅，咱們再像那年春天那樣，出去玩一次吧？」子晟說。
青梅其實也很想，但是呆了一會，還是說：「那總得等王爺身子好了才行。」
「等我身子好了，又得忙朝政上的事情。」子晟不勝其煩地皺皺眉：「東土這場仗，還得有兩年要打。」
青梅隨口問：「不好打呀？」
「仗能打起來，就沒有好打的。不過文義有反心也不是一天兩天，這是早有準備的事情。等過了今年，到了明年下半年就該順利起來了。只不過現在也不能大意就是。」
這些事青梅也不大明白。想起御醫千叮嚀萬囑咐，不能讓子晟再操勞國事，就有點後悔問。正思忖著怎麼把話轉開，聽見子晟問：「青梅，你好像從來不肯叫我的名字？」
青梅臉微微一紅：「那怎麼行？」
「怎麼不行？」
青梅扭開臉，輕輕說：「你是王爺呀。」
子晟便不說話了。過了好一會，輕輕歎了聲：「唉，不該生在帝王家。」
青梅一怔，留意地看了看他。見他闔著眼，低喃似的說：「最近我常想，要是我們兩個生在民間多好，有份薄產，也不用多麼富裕，能度日就行。揀山清水秀的地方，建個小宅子，什麼千秋榮辱、什麼天下社稷，從此都不關我的事……」
越說，聲音越低，漸漸地什麼也不說了，彷彿睡著了一樣。
許久許久，在青梅以為他真的睡著了的時候，忽然又長歎了一聲：「青梅，我……身不由己啊！」
帝懋五十年的冬天，格外地寒冷。從十一月末，就零零散散飄起細碎的雪花，等進了臘月，更是降下鵝毛大雪，紛紛揚揚，鋪天蓋地。以至於凍得人人縮手縮腳，恨不能躲在屋子裡，偎著暖籠，一刻也不出來。然而，這與身在政潮中的人心中的那股寒意相比，又顯得微不足道了。
天帝與白帝之間的膠著，已經一個多月。一開始疾風暴雨般的處置，把人打得暈頭轉向，過後卻又毫無動靜。白帝沒有一字認錯的話，天帝亦不再追加罪責。這祖孫兩人，一個坐在天宮，一個待在王府，都是一副閉門不語的高深模樣，不免叫一幫局中人驚疑不定，惶惶難安，不曉得這兩人到底葫蘆裡賣的什麼藥？
好在此時的局面卻不像帝懋四十一年時那樣亂。雖然坐總的栗王才具不足，但自輔相而下，各部官員大多精幹，一切事情總算有條不紊。這些人中十之六、七由白帝選拔提攜，於是一股同情白帝的議論便悄悄蔓延開來，覺得天帝處置的理由未免不足以叫人信服，因而認為白帝是受屈的一方。
只有極少數眼光銳利的人，看出朝政其實還握在白帝的手裡，而眼下的局面正是他不動聲色地引導而至。天帝處置白帝的理由，說起來是也有些不足，時日拖得越長，便越顯得白帝受屈。如此即便到了最後不得不低頭，那也元氣無傷。這的確是聰明的辦法，但其實等於要挾！天帝性情，老而彌堅，是否會就此讓步？誰也不敢說。所以這些人比起旁人來，又更為焦慮。只怕日久生變，天帝非但不肯回心轉意，反而一絕到底，那就真的沒有了寰轉的餘地。但要打破僵局，也只能靜待時機，因此心裡苦悶不堪，無從言述。
他們是這樣在苦熬，子晟自己的心情也不見得輕鬆。天帝迄今毫無半點挽回的表示，這不能不讓子晟心存疑慮。加之子晟心知天帝處置自己的真正理由，雖然為皇家體面而諱，未必真肯揭出來，就此閒廢自己卻也不是沒有可能，那可就真是弄巧成拙。
然而心裡是這樣擔心，臉上不肯表示出來。每天起居遊樂，在外人看來，純是一副無事身輕的悠閒模樣。但這瞞不過身邊的人。這天跟胡山下棋，連下兩局，都是才到中盤就投子認輸。兩人棋力原本相差無幾，一輸而再輸，胡山便知道他心事極重，於是勸他說：「俗話說的，不亂者，方能不敗。王爺如今這局面，就是與國手對弈，自亂陣腳，那就先輸三分勝機了。」
子晟聽了，不由微微苦笑。一面揀著棋子，一面搖搖頭說：「我何嘗不知道？無奈……」
正說到這裡，廊下人影一晃，有個內侍奔了過來，彷彿有要緊事的樣子，黎順見狀，迎上去問了幾句，轉身回來，手裡捧著一封信：「王爺，是端州趙將軍差人送來的。」
「哦？」子晟眉毛一挑，伸手接過來，拆開看不到兩行，神色就凝重起來。很快地看完一遍，又從頭再看一遍，才抬起頭來，重重地吁了口氣，把信遞給胡山，說：「看看吧，文義真的要反。」
胡山也是神色一凜，把信接過來仔細看了一遍，想了一想，說：「從時日上算，文義還沒有真動手。趙延熙想要專閫之權。眼下之計，把端州天軍交到他手裡，確是上策。」
子晟皺了皺眉，卻沒有接他的話，只問黎順：「送信的人在那裡？」
「就在廊外等候。」
「叫他來。」
不多時過來一個差兵，跪下磕頭。子晟見他一身風塵，連衣裳顏色都看不出來，顯見得是一路長途馬不停蹄而來。子晟便問他：「你是何職？」
「小人是趙將軍的親兵。」
子晟聽他喉嚨嘶啞，一指桌上的茶，向黎順說：「拿這個給他喝。」
那親兵方才等候的時候，已經喝過水，但一路奔馳，喉嚨像火燒一樣，所以謝過之後，端過來一飲而盡。子晟才又問：「東土現在情形如何？」
「文義調了兩支四萬人的大軍進端州，看樣子就要動手了。」
「他們定哪天舉事，有沒有打探出來？」
「沒有。但是小人臨來之前，趙將軍曾說，估計就在這半月之內。小人路上走了五天，現下算來，最多只有十天了。」
子晟微微動容。端州距帝都，近三千里的路程，居然在五天裡走完，可見事態緊急了！子晟拿過信來，又看了一遍，趙延熙的意思很明白，以天軍在端州的實力，地利、人數都不佔優，不足以對抗東軍，所以希望能夠得到專閫之權，必要時可以自行決斷。然而，「我現在能有什麼辦法？」子晟懊惱地說：「趙延熙一向明白事理，怎麼這事情做得這樣糊塗？這麼緊急的事情，他為什麼不明折上奏？就算要寫信，也該寫給栗王才對！」
「這不能怪趙延熙。」胡山在一旁接口。但他並沒有說下去。理由是明擺著的，朝中現在風雨飄搖的情形，連帝都朝臣都摸不著頭腦，就不要說遠在千里之外的趙延熙，遇到如此大事，自然難以適從。
子晟定一定神，揮手摒退了餘人，只留胡山商議。
「趙延熙的意思，是要放棄端州，撤到商州，甚至鹿州，與援軍會合，再做打算。」子晟說，「主意是不錯，但是棄端州責任實在太大……」
胡山接口：「所以他把信寫到王爺這裡。就是知道寫給栗王只怕也是白寫。栗王，不敢擔這個責任。」
「寫給我豈非更白寫？我現在的處境，唉！」子晟重重歎了口氣，沒有往下說。
「那，」胡山想了想：「王爺之前給他的信——」
「那不見得管用。」子晟搖搖頭：「畢竟是私相往來的信，倘若帝都一紙詔書命他死守端州，只怕他也沒有辦法。何況，他現在真正能調度的，只有譙明一地的天軍，孤掌難鳴。所以，這件事情……」
說到這裡，頓了一頓，又說了一遍：「這件事情……」仍然沒有說下去，皺著眉，顯出十分為難的神情。胡山知道他要說什麼，也知道他為什麼為難，因為也正是他自己心裡想的。但，這也可以說是唯一的辦法。所以，胡山已經在心裡盤算，必要的時候說幾句重話來激一激他。
幸而猶豫良久，子晟還是自己咬咬牙，下了決心：「好吧，我去同栗王說。」
子晟與栗王濟簡不和，是人盡皆知的事情，由子晟去說，實在是無奈已極的下策。胡山心裡先是一鬆，繼而也覺得對子晟抱歉，隨即苦笑著說：「王爺多受委屈吧。」
栗王自從掌朝，頗為張揚，尤其對白帝一系的人，總是諸多刁難。這些情形，子晟偶爾也聽來拜訪的官員說起過，然而既然閉門不出，也就一笑置之。此時子晟自己送上門去，看不到好臉色，是可想而知的事情，所以胡山有這句話。
子晟也苦笑：「先生放心。大局為重，這個道理我還明白。」
然而道理歸道理，一到栗王府，栗王面還沒有見著，就先碰一個軟釘子。招待他的侍從說：「我們王爺正跟幾位大人議事，請西王爺稍候。」子晟心裡就不大痛快了。他雖然被停璽閒廢，但說起來「西天帝」的身份還在，和栗王有君臣的分際，不叫他開中門迎候已經算是受了簡慢，居然還要自己坐等，登時一口氣就冒了上來。
但臉上不動聲色：「你沒說我有很緊急的事情麼？」
「小人說了。我們王爺說，他在議的也是極要緊的事情，只好請西王爺容諒，稍坐片刻。」
子晟看了一會那個侍從，知道發作他也沒有用，於是點一點頭，淡淡地說：「那我就在這裡等。」
一等小半個時辰，才看見栗王匆匆進來，一見面就連連說：「這真是過意不去！叫你久等了。」一面又吩咐：「沏『瑤池碧』的茶來。」
「八叔何必客氣。」子晟站起來，一躬身，含笑回答。
這完全是執家禮，栗王亦坦然受之。一面招呼：「來，坐、坐。」一面自己先坐下，子晟方才坐下。
栗王便問：「怎麼有空過來我這裡？」
子晟也不客套，照直說：「有點事來跟八叔商議。」
「哦？」栗王微微揚眉，有意慢條斯理地問：「有什麼事？」
這種腔調又挑得子晟冒火，但隨即壓了下去，神色鄭重地說：「有一封要緊的信，請八叔先看一看。」說著從袖子裡抽出趙延熙的信遞給栗王。
栗王接過來看了看落款，臉色便不大好看。子晟當然看在眼裡，也只好裝作沒看見，低頭喝茶。好在栗王也不是全然不知道輕重的人，抽出信箋來仔細看了一遍，臉上就微微變色，神情凝重地沉思著。
子晟放下茶盞，說：「八叔，事情緊急，還應早作決斷。」
「唔、唔。」栗王點頭，卻並沒有說話，依舊在考量。
子晟便建議說：「端州距帝都三千里，往來傳訊不便，如今事態瞬息萬變，依我看，給趙延熙專閫之權，全領端州天軍，是為上策。」
話是好意，但是說壞了。子晟當朝多年，號令群臣慣了，盡自把語氣放得委婉，還是帶著一些頤指氣使的味道。栗王心裡便不舒服，想了一想，乾笑一聲，說：「這話不錯。路太遠，那邊到底是怎麼個情形還不清楚，端州六萬天軍，不是小事，怎麼能隨隨便便把專閫之權給出去？」
子晟覺出栗王的話流於意氣，忍耐著說：「話雖如此，真等確知事情有變，那就來不及了。」
栗王並不讓步：「如果文義真的要反，那是何等大事？也不能光憑趙延熙一句話。他的意思你還看不明白麼？他是要棄守端州！」
「趙延熙是帥才，這樣的大事豈會沒有分寸？倘若棄守端州勢在必行，那也比全軍給壓沒在裡面要好。」
「當初派他駐守譙明是為了什麼？東府只有端州地勢險要，還可以一守，一撤到商州、鹿州，都是一馬平川的地方，到時候難道他還要再往西撤？那就撤到帝都了！」
「等撤到商州，從西、北調派的援軍也就該到了——八叔，端州雖然易守難攻，然而那裡原本也有四萬東軍駐紮，更何況，文義已經加調了八萬大軍壓境，端州已經守不住了。既然肯定守不住，又何必白白埋沒幾萬精兵在裡面！」
栗王冷哼了一聲：「守得住、守不住，就是空口白話說的麼？一有變故就撤守，真不知道是安的什麼心？」
子晟臉色驟變。栗王的這句話，相當陰損。趙延熙當初就是子晟一力舉薦，說起來算是他的人，栗王對此，一直多少有些芥蒂。然而沒想到的是，在這個緊要關頭，他要來翻這個舊帳。指趙延熙「安的什麼心」，其實是指子晟別有用心。子晟當然明白他的意思，心裡的火氣不由一竄一竄地冒上來，忍了忍終於沒有忍住，板著臉說道：「八叔既這樣，這話還怎麼說？」
「本來就無話可說。」栗王硬梆梆地頂了回來：「子晟，我要沒有記錯，父皇可是嚴命你閉門思過，不得干預政務，這些事情，本來你就不該再過問。」
子晟的臉色一陣發白。這話倒是說在了理上，他雖然心裡懊惱至極，卻是無可奈何。強忍了一會，方說：「八叔，此事非同小可，錯走一步，就不知要多牽累多少無辜百姓。八叔就算惱我……」
「我沒有惱你。」栗王昂著臉，打斷了他的話。「這事，事關重大我也知道，至於如何處置，我自有主張，就不勞你多費心了。」
話說到這個地步，也就真的沒什麼可說了。子晟繃著臉，站起身來告辭，栗王送出廳門。子晟忽然又回轉身來說：「八叔，此事不妨與魏融商議一下，問問他的意思。」
魏融統領中土兵馬，此事與他商議本是理所當然的事情。栗王淡淡地說：「這何用你提醒？我自會與他商議。」
子晟暗歎一聲，知道自己這句話又說壞了。就算原本栗王的確打算要找魏融商議，這一來只怕也難說了。退一步即使真的與魏融商議，假如魏融的主張正與自己一致，恐怕栗王多半也不會採納。
於是子晟知道，端州戰事，敗局已定。回到府裡，向胡山說了經過，不由滿心懊惱：「唉！想不到他真是意氣至此，這麼一來，將來平定此亂，不知要多費多少力氣。」
胡山微微一笑：「將來平定此亂，多費力氣也是栗王自己的，王爺何必操這個心？」
子晟被堵得一愣。倘使端州戰敗，栗王才具，絕不足以支持這個亂局，到時他恢復權柄也就理所當然。這是人人都想得到的事情。然而這豈非正是自己所想要的？再往深處想一想，難道，自己早已隱隱存著這樣的念頭？這是子晟不敢、也不肯承認的。「這天下畢竟是我姬家的天下。」子晟彷彿辯白似的說著：「如今這個亂局就算最後收拾下來，也已非天下蒼生之福。倘若收拾不好，那……」說到這裡，終於說不下去，心煩意亂地，忽然長歎一聲：「想不到，我最終是被文義成全！」
這才是他心底裡的話。胡山要引他說的，也就是這句話。但點到為止，多說無益，胡山把話轉開了：「既然這件事最終還得著落在王爺身上，王爺如今還是應該盡力補救。」
「嗯、嗯。」子晟沉思著，慢慢地踱著步。「你有什麼主意？」
「王爺可以給趙延熙寫一封信。」
「唔？」
「假如死守端州已成定局，那王爺也無需諱言，叫他早作打算的好。」
「對、對。」子晟停下腳步，連連點頭：「千軍易得，良將難求。趙延熙在東府多年，對東軍瞭如指掌，哪怕是單騎殺出，只要有他在，後面的事就要容易三分。就照這個意思寫信。」
胡山想了一想，說：「如今，也只有先這樣了。」
語出無奈，更添了子晟心裡的鬱悶。不由揚起臉來，目光炯炯地望著天，彷彿要穿透厚厚的雲層似的。良久，重重地歎了口氣，卻並沒有說什麼。
端州戰敗的消息，在臘月廿五到了帝都。端州五萬天軍死守，最後只剩萬餘，在將軍趙延熙的率領下，一路逃往商州，可謂慘敗。此時距離新年只有五天，帝都朝中，已被這亂哄哄的局勢弄得暈頭轉向，沒有一點喜慶的氣氛。然而與白帝走得最近的幾位樞臣，沉重之外，竟都不由自主地鬆了口氣。
看來年前事情就能有個了斷。幾個人心裡不約而同地這樣想，但這是只能深藏在心底的想法，表面上不能露出分毫。
然而原以為當天就會有旨意，卻等到第二天也沒有。到了第三天，幾個人終於坐不住了。
「東面戰局真是一天一變，這麼要緊的時候，聖上到底在想什麼？」
徐繼洙的話正是幾個人心底共同的疑問。最後還是匡郢想到了：「看來這個僵局，還得王爺來打破。」
於是諸人都恍然，仔細想一想，這確實在情理之中，無論國法家法，都絕沒有讓天帝先低頭的道理。石長德手下，頗有幾個搖筆桿的幕僚，當即找來叫他們擬了一份謝罪折稿，改好、謄好，幾個人拿著來見白帝。
子晟接過來，翻了一翻，沒有看完就放在了一邊，沉著臉一語不發。
諸人不由面面相覷。看白帝的樣子，這口氣竟然還打算賭下去！這就未免有點執扭得過分了。互相遞了個眼神，便準備出言相勸。
但未及開口，由外面進來一個內侍，稟告說：「蘭王爺來了。」
子晟目光一閃，微微有些意外，但是立刻站起來說：「請到南園相見。」說著看了面前幾個人一眼，也不言語，一甩手逕自去了。
等到了南園，見禺強負手站在廊下，看著眼前一片臘梅，一副閒適的模樣。子晟忙上前見禮：「小叔叔今天怎麼得閒過來？」
「『無事不登三寶殿』。」禺強直率地說，「我有話跟你說。」
有話要說，必定就不是普通的話。於是子晟一抬手：「小叔叔，請。」引他進了前面一處精舍，站在門口擺一擺手，侍從便知道用不著隨伺，駐足於外了。
子晟親自把門合上，轉身問禺強：「小叔叔有何指教？」
禺強也不拐彎抹角，第一句就說：「老爺子今天早上叫了我去，問我願不願意監朝。」
子晟沒想到他會這麼說，措手不及地，愣了一愣，一時也不知道該答什麼。
禺強也不理會，又說：「我當時就告訴他，我不行。玩個小聰明，打抱不平什麼的，我還行，真的要我一本正經地坐朝聽政，我頭都得大三圈！再說了，這也不是說上手就能上手的事情，我跟老爺子說了，如今這個亂攤子，只有你能收拾。」
這話也難接，子晟只好微微苦笑了一下。
「其實老爺子自己，比誰都清楚這回事。」禺強頓了一頓，臉上顯出一種難得一見的喟歎神情。默然片刻，他看著子晟問：「可是他為什麼這麼跟我說你知道嗎？」
「這……」子晟搖搖頭：「還請小叔叔明示。」
「你是不明白，不過我知道。」禺強一笑：「老爺子這就是要激我來跟你說話。事到如今，他這惡人是扮不下去了，那就只能我來扮。我來扮就我來扮，反正我也不怕——」
聽到這裡，子晟倒真是有點糊塗了。「我不明白。」子晟說：「小叔叔這話從何說起？」
禺強沒有立刻回答。沉默了一會，才慢慢地說：「子晟，我有一句說一句，治理天下你有你的一套。可是你暗地裡有些事情，做得太過分，你知道麼？」
子晟臉色微變，勉強做著鎮定的模樣，說：「小叔叔說的，是什麼事？」
禺強忽然冷哼了一聲，揚著臉半天沒有說話。過了一會，忽然說：「子晟，雖然說起來我是你叔叔，不過我們兩個年紀也差不多，老實說我心底裡也從來沒當我自己比你長一輩過。可是今天我要擺一擺叔叔的架子，說你幾句，你聽不聽？」
蘭王的口舌厲害是出了名的，想說就說，從來也不管人家臉上下得來下不來。但是偏偏他總是佔住了理，所以往往被說了的人心裡懊惱，卻是無可奈何。子晟聽他的話風，心裡就暗暗叫苦，然而表面上卻只能硬著頭皮回答：「小叔叔有什麼教訓，儘管說。」
「那好，我就說了。」禺強微微提高了聲音：「子晟，我方才跟你說你暗地裡那些事情做得過分，你還要跟我裝糊塗。真的要我一樁一樁揭出來，你才舒服？」
這是怎麼答都不對的問題，子晟遲疑了一下，沒有說話。
「你指人家濫用私刑，可是你自己呢？你杖斃的那些人，就都是你府裡的家奴？」
聽他第一件說的是這事，子晟倒是微微鬆了口氣，老老實實地回答：「是。這確實是我有失檢點。」
「還有你那些女人，亂七八糟的弄出那麼多事情，我都不願意提。」
子晟臉微微一紅，略覺尷尬地說：「……治家不嚴，也是我的過錯。」
然而這還沒有完，禺強語氣忽然又一轉：「還有上次那個道士。你敢說你沒有起過滅口之心？」
這句話問中要害了。子晟猛地一激靈，滿腹驚疑地抬起頭看了禺強一眼。禺強一哂：「你不用看我。是，那個道士是有點真本事，可是他說你的兩句話，是我叫他說的。後來，也是我接走了他——我要不接走他，他能逃得出你的手？」
子晟忽然覺得一層刺骨的寒意從心底升起，不止因為禺強說的話，也因為由眼前想到當時，他終於隱隱地明白了整件事情的始末。
但他不必細想，禺強自己把話說破了。「我想你也猜出來了。」禺強倒是一副輕鬆的神態：「不錯，那是我下的套。連那孩子的事情，也是我捅給老爺子的。」
子晟臉色登時慘白得沒有一絲血色。他實在沒有想到，這場聲震天下的絕大風波，始作俑者竟是眼前這個鎮日疏賴，一向不問政事的蘭王！
「這裡只有我們兩個人，也不用繞圈子。我實話說了吧，我就是看不上你那些陰毒的手段，想給你點教訓。是，我二哥是咎由自取，雖說死了的孩子是假的，可他也是當承桓的兒子害的。可是這件事從頭到尾就是你設下的圈套，說你一聲『毒』也不算過分吧？」
話說到這裡，子晟再無閃避的餘地。「……是，」他很吃力地說，「小叔叔教訓的是。」
禺強盯著他看了一會，忽然「噗哧」一笑：「你也不用說這麼好聽。我知道只怕此刻你想把我碎屍萬段的心都有。」子晟忙抬起頭，待要辯白，禺強擺擺手止住他，又說：「可是，我沒想到，事情真會鬧到這樣天下大亂的地步。」
頓了頓，禺強十分坦然地說：「這就是我不如你的地方。」
子晟容顏慘淡地笑了笑：「小叔叔此刻這樣說，真叫我無地自容。」
「話不是這麼說。」禺強抬了抬手：「你有你的長處，這誰也抹不掉。只不過我告訴你一句話，三尺青天有神靈，你再這麼陰損，早晚有你的報應。」
子晟沉吟片刻，忽然站起來，一揖到地：「子晟受教了。」
「你是真聽進去了，還是就這麼一說，我也懶得管。」禺強笑笑，也站起來：「不過，眼下這局面你還得管。子晟，就算你心裡有氣，這天下還是我姬家的天下，這道理你總該明白？」
「是。」子晟鄭重地回答。
「那就好。」禺強很隨意地舒展了一下身子：「我把該說的話，都說了。這些話是什麼份量，我大概也有點數，回頭你就給我一杯鴆酒，我也沒有二話。」
「小叔叔！」子晟神情一凜，正色道：「我豈是如此不知好歹的人？」
禺強一哂，往門口踱了兩步，似乎是打算走了。然而忽然又停下腳步，轉過身來說：「子晟，我有一句心裡的話。」
子晟從未見過他臉上有過這樣凝重的神情，當即微微躬身，表示靜待下文。
禺強卻彷彿有不知如何說起之苦，躊躇良久，才說：「子晟，這麼多年我看下來，父皇對我，也算是優容的，以前對承桓，那就更不用說。可是其實他老人家心裡最愛重的人，還是你。」
子晟沉默了一會，答了聲：「是。」臉上什麼表情也沒有。
禺強知道他心裡未必相信，仰著臉笑了笑：「我不是為勸你才說這句話，所謂旁觀者清，遲早有一天你會知道我的話不差。」頓了頓，也不等子晟答話，揚聲說了句：「行了，我走了。」便告辭了。
子晟送走禺強回來，被冷風一激，不禁打了個哆嗦。這才知道裡裡外外的衣衫都被冷汗濕透了，便吩咐一聲「更衣」。黎順上來問：「王爺要出門？」
子晟怔了怔，隨口回答：「不出門。還換便裝。」
好好的，為什麼要換衣服？黎順不明白了。但是他看得出子晟臉色不大好，便不敢多問。子晟也不理會，一面由侍從伺候著換了衣服，一面努力地定神，等衣服換好，臉上已經看不出一絲異樣。
於是依舊回前廳。幾個親信大臣已經等得焦急萬分，不知道是不是又有什麼變故？見子晟出來，一起迎了上去：「王爺——」
子晟擺擺手，坐回書桌邊，又拿起那份奏稿，看了一遍，心平氣和地說：「替我繕遞了吧。」
一句話，把幾個人都說得一怔，幾乎有些難以相信地，互相看了一眼，不由都有點喜動顏色，於是同時如釋重負地說道：「王爺英明。」
這話在他們說來是發自真心的誠摯欣慰，在子晟聽來卻是從未有過的刺心。呆坐了半天，才勉強笑了笑說：「諸公愛我，我豈能不領情？這段日子，叫你們大家費心了。」
這原本是一句很平常的話，但幾個人心中都不由感慨，兩個多月來，不足為外人道的苦悶煎熬，想起來都有些百感交集。匡郢最與白帝休戚相關，又身在高位，體會也就最深，很想勸諫幾句：「王爺以後萬不可再如此意氣用事」，但此刻還不是時候。眼下雖然僵局已鬆，但還未完全化險為夷，偌大代價得來的轉機，萬萬不能在最後一步再出差錯，於是鄭重進言：「王爺，此折一上，天帝必定召見。到時候，還望王爺為天下社稷計，千萬以大局為重。」
這意思子晟自然明白，點一點頭說：「我知道了。」
第二天一早奏折遞進宮，不多時就有旨意召見。子晟早已等候在西-門，聽見傳召，定一定神，往宮裡走進。他原本是幾乎天天都要向天帝請安奏事的人，這一來兩個多月沒有進宮，一路走來，竟有一種恍恍惚惚的陌生感覺。
但他也無暇細細體會自己的感受，只在心裡一遍一遍整理著要說的話。等進了乾安殿，一眼瞥見正中座上端坐的天帝，連忙趨蹌數步，跪倒在地，顫聲道：「孫兒叩見祖皇。」說著，便叩下頭去。
這一路的情緒算是沒有白醞釀，那種——忠愛、又略帶惶恐的語氣，聽來真摯已極。果然天帝輕歎一聲，說道：「起來說話吧。」
「孫兒不敢。」子晟又磕一個頭，跪直了身子，便開始自述己非。這也都是早已擬好，經幾個幕僚商議又商議過的，顯得一片悔過之心，極其深摯。說到最後，假意牽動真情，眼圈一紅，聲音也哽咽了。
天帝卻始終不說話，默然不語地聽他說完，又過良久，才叫了他一聲：「子晟。」
「孫兒在。」
「到我這裡來。」
子晟有些困惑，但是立刻回答一聲：「是。」站起身，前行數步，來到天帝座前，復又跪倒。
天帝的目光，便從上方壓下來。子晟不需要抬頭，也能感受到這種目光，混雜著居高臨下的壓迫、洞悉、和慈愛。這樣一種複雜的目光，記憶中，這僅僅是第二次見到。但那感覺卻又是極熟悉的，因為承受過一次，就絕不會忘記。子晟清楚地記得，上一次是在帝懋四十一年的春天。那時天帝正是以這樣的目光，逼得自己在那場劇變中置身事外。但，也因為如此，自己後來才安然坐上了一人之下、萬人之上的地位。如今又見到這樣的目光，究竟是福是禍？子晟心裡不由一亂，既感覺沉重，又有幾分慌亂，甚至還有一份難以解釋的委屈。
正這樣轉著念，忽然聽見天帝長歎一聲，說了句：「難為你了。」
語音溫和，如出肺腑，直直地打入子晟那正凌亂不堪的心裡。兩個月來的苦悶、委屈一起湧上來，只覺得心酸得縮成一團，真想就此撲倒在地，放聲一慟。
然而他忍住了。雖然聲音發顫，但依然極力保持著平靜，伏地叩首道：「都是孫兒的錯。」
天帝沉默了很久，淡淡地說：「也不全是你的錯。」
子晟摸不透這句話的意思，便不敢接口。
「以後為人處事要知道謹慎。行事果決是你的長處，但是心地不夠寬厚，這，你該向當初的承桓學學。你明白麼？」
這是題內應有的教訓，子晟又叩首回答：「是。」
「你受的這一番教訓也夠重了。」天帝頓了頓，輕輕吁了口氣：「以後一切還是照舊吧。」
子晟的心裡，猛地一鬆。知道自己這一連串的「劫」，算是徹底打贏了！喜出望外，聲音又一次發顫了：「孫兒謝過祖皇——」
「起來吧。」
「是。」
子晟站起來，跪得太久，只覺得膝蓋酸痛不堪，忍不住用手去揉了揉。就這麼低頭順眼的片刻，正與天帝的目光相遇，恰好覺察到他眼裡一閃而過的陰沉神色。於是在這目光一碰的瞬間，忽然心照不宣，已經沒有什麼事情是能像以前一樣了。子晟的心微微一沉，但很奇怪地，隨即落定下來，反而變得異常平靜。
這天中午，子晟便留下陪天帝共進午膳。席間子晟親自執壺勸酒，天帝亦溫言絮絮，又回復到那一片祖慈孫孝、其樂融融的氣氛當中。等子晟回到王府，復位的旨意跟著也到了。消息很快傳開，白府立時又是賀客盈門。正在接見應酬，又有旨意，賞下珊瑚樹、翡翠壺等幾樣珍玩，東西不在價值，而在於恩榮。但這還沒有完，跟著竟又是一連四道賞賜。如此一日之內，六道恩旨，就是瞎子也看得明白，經過兩個多月的挫頓，白帝的聖眷優渥，又恢復到了以前那種無以復加的地步。
但也有些人心中存著疑慮。看出天帝越是如此特假詞色，越說明他與白帝祖孫之間，嫌隙已深，只怕不是那麼容易彌合的。好在眼下東土戰事紛亂，還不會有什麼舉動，只能期望兩人盡快化去戾氣。否則，一朝天子一朝臣，萬一站錯了邊，先就是一場輕易就能搭進身家性命的大禍。
不過，大部分人的話題還是集中在眼前。先是看重掌大權的白帝，是否會像當年肅整金王一系那樣，對待栗王？結果沒有。白帝對栗王，和煦依舊，渾似什麼事情也沒發生過一樣。於是有種頗為嘉許的議論，覺得白帝經此風波，果然磨得平和寬厚了許多。可是也有的以為，這不過是緩兵之計，等日後時機一到，只怕還是逃不脫。但，這都是極少數人在談論。而其他人的眼光，都在東土。
東土戰事，此時陷入膠著。文義由端州一戰的勝利，站穩了腳跟。繼而在帝懋五十一年的春天，商州的天軍西路誤中圈套，主將盧耿戰死，副將傅世充拚死殺出，三萬大軍，只剩六千餘人。經此兩劫，天軍於東土已無優勢可言，速戰速決的希望就此成為泡影。子晟知道，這局面從起因說，還是當初端州錯走的一步。心裡盡自懊惱，卻也不得不沉住氣，每天都要耗上幾個時辰與臣下商議，調兵遣將，指授軍略，有時軍情緊急，一夜數驚，那更是這一夜都沒有安枕的時候。
如此原本就刻意地避而不見，這一來，就真的是像已經完全忘記了青梅一樣。加上宜蘇園新進幾個丫鬟，其中有個叫玉兒的，才十四歲，生得明慧可人，子晟似乎很喜歡她，沒幾天就收了做侍妾。於是新人替舊人，樨香園真的是門庭冷落了。
只有青梅本人，依舊那一副漠不關心的神態，渾似不是她自己的事情似的。每天坐在窗下，一坐一整天，就只用五色絲線來打發如古井之水一般，無波無瀾的日子。
春天裡，虞夫人終於物色到兩門親事，彩霞和碧雲雖然不捨，但在青梅的執意堅持下，還是嫁了。青梅了卻一樁心事，更是心如止水。她現在的貼身丫鬟，叫做紫珠，跟彩霞不一樣，是個不大愛說話的。青梅就喜歡她的安靜，有時候兩人一起坐著繡花，一兩個時辰，也不說一句話，叫屋外不知道的人，還以為屋裡根本沒有人。
如今子晟的事情，倒是從虞夫人那裡聽來的多了。青梅和子晟之間的僵局，虞夫人看在眼裡，急在心裡。起先是明勸，但侯門貴介那種種敷衍搪塞的辦法，青梅也有點會了，總是笑一笑不說什麼，倒弄得虞夫人無可措手。後來便換了法子，總是有意無意地在青梅面前提起子晟，而青梅卻總是神情淡漠，彷彿有一聽沒一聽，又叫虞夫人不免洩氣。
但其實青梅是聽見了的。不但聽見，而且都不由自主地，記在心裡。但她卻沒有辦法好好去想。只要想到子晟，她的思緒就滯澀住了。久而久之，這似乎已經成為了習慣，不管由哪裡想起，總在迂迴繞轉，盡力不想到他，卻又總會一點一點地，繞回他身上，然後也就在那裡中斷了，沒辦法再想下去，結果總不過徒傷疲勞。她這樣的心情，只有紫珠，有幾分明白。因為只有紫珠留意到，每次虞夫人走了以後，青梅總在繡繃前一坐半天，卻是一針也沒有動。
等轉到初秋，有天紫珠從前院回來，告訴青梅：「前面好像出了什麼事情。」
紫珠不是隨便說話的人，她說出了事，那必定是有不同尋常的事情。於是青梅停下手裡的針線，問了一句：「什麼事啊？」
「不知道。」紫珠搖搖頭：「問了兩個人，都不肯說。」
不知道就說，這不像是紫珠平時的行事。青梅想了想，猜她底下還有話說，便抬起眼睛看著她。
果然紫珠猶豫了一會，走近青梅，壓低了聲音說：「叫奴婢看，可能是王爺出了什麼事。」
青梅一怔，原本攥在手裡的一束絲線掉在地上也沒有覺察似的。呆了好半晌，才微微彎下腰，紫珠忙搶上一步，替她揀起絲線。青梅接在手裡，又沉靜如水地，繡起花來，就像什麼也沒聽見過似的。
紫珠看了，輕歎一聲，便不言語了。
其實紫珠看得很準，前院的確出了大事——白帝病了。這場病也是事出有因。東土戰況自夏末起便又吃緊。子晟沒有一天不是議事到深夜，有時半夜裡有軍報，也是絲毫不敢怠慢，常常才睡下就要披衣起床。如此月餘，心力交瘁，終於支持不住了。
病來得非常猛，這天與幾位樞相商討軍情，正說到：「該讓趙延熙守住商州的西面……」一句話沒有說完，猛然頓住，手死死抓著桌沿，臉色霎時變得慘白！僵了片刻，忽然狂噴兩口鮮血，一頭栽倒，就此人事不醒。
這變故實在太突然，在場的人都嚇傻了！還是黎順頭一個有反應，先驚叫出一聲：「王爺！」
這聲呼喊驚醒了眾人，「忽」地一擁而上。只見子晟臉色慘白，牙關緊咬，心裡也著慌。石長德勉力定一定神，吩咐道：「快把王爺抬到裡屋榻上去。」轉臉又衝內侍揮手：「快！傳御醫。」
黎順指揮著幾個內侍，搬來一張躺椅，七手八腳地把子晟抬上椅子，進了裡屋，又抬在榻上。眾人跟著進到裡屋，環繞在床榻周圍，卻都是神情凝重，一語不發。
一時御醫傳到，忙跪到榻前，伸手診脈。石長德從旁看著，見他沉吟良久，神情肅穆，也看不出什麼端倪來，暗地裡心急如焚，又不便催促。也不光是他，此時人人都是這般心情，屏息凝神地等著。
感覺過了好久，御醫終於放下手來，磕了個頭說：「王爺是操勞過度，片刻就會醒。」
一句話，讓諸人都長出了一口氣，原本死寂的空氣也活泛起來。匡郢比較仔細，看見御醫彷彿欲言又止，便問：「你還有什麼話？」
「是。」御醫又磕頭：「王爺的病，由來已非一日兩日，本源已虧，全靠王爺以前的根底很好，才能撐到現在……」
幾個人剛放下的心又提了起來，互相看了一眼，掩飾不住心裡的焦慮。石長德沉聲問：「那，要怎麼治？」
「王爺必須靜養……」
「等一等。」秦嗣昌打斷他，轉臉看了子晟一眼，低聲道：「咱們出去說。」
趁眾人一起往外走，匡郢趁勢一拉石長德，輕輕問道：「要不要請胡先生也過來聽聽？」
胡山是幕僚的身份，樞相議事，自然不便在場。但石長德也知道胡山在白帝身邊的地位，略一沉吟，便點頭道：「也好。」
於是匡郢叫過一個內侍去請。胡山片刻就到，也不說話，團團一揖，自找了個角落悄悄地坐了聽。
秦嗣昌吩咐御醫：「你接著說。」
「是。」御醫說：「王爺以前曾經身中劇毒。」
這是人人都知道的。帝懋四十二年白帝遇刺，刺客用的凶器上的確淬了劇毒。於是秦嗣昌點點頭說：「不錯。」
「毒沒有拔盡，王爺又勞心過度。」
這句話就費思量了。白帝遇刺之後，一直在東華山的行宮靜養，怎麼會有「勞心過度」這一說？這裡面的緣故，只有胡山是心知肚明的，但是他什麼也不能說，只有裝糊塗。
石長德沉吟了一會，說：「你再往下說。」
御醫又說：「病根是在那時，後來王爺又損於煩劇過甚，所以現在必須屏絕憂煩，潛心靜養。」
石長德皺了皺眉，問道：「要靜養多久？」
「最好，能有三個月。」
「這怎麼能行？」匡郢失聲道，連忙定一定神，又說：「王爺親裁庶政，日理萬機，而且現在東土戰事正緊，三個月靜養，是無論如何做不到的。你且說還有沒有別的補救辦法？」
「那……」御醫想了一想，說：「只好現在先調養幾日，等王爺忙過這陣，有了空閒，一定要好好靜養。不過，調養這幾日裡，王爺絕不可以勞心，否則元氣深損，藥石難靈。」
石長德沉吟了一會，問：「這樣要幾天？」
「至少十天。」
一直沒有說話的魏融這時忽然插問了一句：「要是不調養這幾天會怎樣？」
「這……很難說。」
石長德知道他是不敢說，於是鼓勵他：「不要緊，你說好了。」
「是。」御醫躊躇了好一會，才慢慢地說：「王爺的身體根底很好，假如不調養，也許能平安過了這個冬天，到了明天春天，那就有辦法可想。」
幾個人臉色同時驟變。「也許能平安過了這個冬天」，那就是說若不休養，連這個冬天都要過不去了！如此，讓白帝靜養已是勢在必行的事情。然而，白帝病重豈是小事情？尤其是眼下，東土戰況正緊，這消息倘若傳出去，必定動搖軍心，影響士氣，後果不堪設想。
所以，「十天不行。」石長德想了一想說：「五天，能不能想想辦法？」
之所以有此一說，是因為幾個人在這轉瞬間已經得到默契，白帝病重靜養的消息，必須隱瞞於外。估量下來，五天或者還瞞得住，十天是萬萬不行的。
御醫想了半天，才說：「七天。最少七天，不能再少了。」
幾個人相視目語，最後，由老臣魏融拿了主意：「好，那就七天。」
御醫特意再說一遍：「在這七天裡，王爺必須潛心靜養，不能再有操勞。」頓了頓，又說：「一定要有得用的人照料，不能有半點閃失，否則前功盡棄。」
「這，」胡山忽然插話，「就交給我吧。」引得幾個人都回頭看了他一眼。
匡郢最清楚胡山說話的份量，當下鄭重地說：「那，就有勞胡先生了。」
話說到這裡，暫告一個段落。已在旁邊等了一會的黎順，趁這個機會上來稟告：「王爺已經醒了，請各位大人和御醫進去。」
魏融點一點頭，當先起身走了進去，餘人相隨而入。胡山卻沒有進去，招手叫過黎順。兩人走到旁邊一個無人的屋裡，胡山沉著臉吩咐：「王爺病重的消息，一個字也不准走漏出去。已經知道的也就罷了，可是要再多一個人知道，我就替王爺處置了。我明白我的意思麼？」
胡山從來不說這樣越俎代庖的話，黎順自然能品出份量來。當下點頭答應聲：「是。」
說完看一看胡山，似乎還有話要說的神態，卻又躊躇了良久，才說：「黎順，有件事，我得跟你商量一下……」
黎順一怔，略帶惶恐地說：「胡先生，有話儘管說。」
「這件事，你應該比我清楚。」胡山沉吟著說：「照你看，由玉兒姑娘照顧王爺可穩妥？還是……」他沒有說下去，但是黎順自然清楚他後面要說未說的是什麼。
「那當然是——」黎順想也不想地，就要脫口而出。然而他立刻意識到，這事關重大，不是該隨口說的。於是停下來思忖了一會，覺得還是原來的看法，便緩緩地回答：「玉兒姑娘生得很機靈，王爺也很中意她。不過，照顧病人是細緻體貼的事情，照我看，還是年紀大些的人來穩妥。」
話很委婉，但說得很明白。胡山欣慰地點頭：「好極、好極！你和我想在一處，這我就有把握了。」頓了頓，又問：「不過，你看王爺心裡可還有什麼……」說到這裡，躊躇了一會，覺得頗難措辭，最後才勉強說了一個：「芥蒂？」
「這……」黎順遲疑了一下。並不是對答案存有什麼疑惑，而是這問題問到了他久藏心底的事上，所以有些猶豫。不過黎順瞭解胡山的為人，知道他絕不會把此時此地的話說出去，加之這的確是個好時機，所以稍一遲疑，就下定了決心。「胡先生。」黎順很誠懇地說：「照我看，這件事不在王爺。」
「哦？」胡山微微詫異：「你說、說。」
「王爺的心思，我倒有八、九分的把握。但是虞王妃的性情，其實不像外面看起來那麼和順。假如她心裡還存著什麼，那倒是任誰都強求不來的。」
「唔、唔。」胡山深深點頭：「你說得有理。」想了一會，又說：「那，先請王妃過來，問一問她的意思，再說吧。」
兩人商議完，回到正廳。等子晟將朝中大事對樞相們交待已畢，要把他挪動回宜蘇園，又有一陣忙亂。諸事停當，黎順便問胡山：「先生打算過去，還是請王妃過來？」
胡山想了想，說：「還是在這裡說吧。」
於是黎順命人去請。這一來，青梅也知道紫竹所說不假，只怕子晟真的出了事！那來請的小侍從受過告誡，不敢亂說話，只一味地催促：「請王妃快過去吧。」
催得青梅一陣一陣地心慌，匆匆梳洗，便往宜蘇園而來。等胡山見了她，也不多客套，開門見山地說：「請王妃過來，是有事要與王妃商量。」
「胡先生請說。」
胡山神色一沉：「王爺病重。」
一句話，說得青梅臉上褪盡血色。王府忌諱，有病也要說輕三分，此時說是「病重」，可見是重到了極點。那一剎那，青梅心中轉過了多少個不敢想下去的念頭，噤無一語地，幾乎有點像要搖搖欲墜的樣子。
她卻不知道，胡山是故意這樣說的。在他，最擔心的是青梅聽了之後，沒有出自真心的反應，那就像黎順所說的，任誰也勉強不來了。所以眼下這般光景，胡山反而覺得鬆了一口氣。當下先安慰她：「王妃放心，王爺是操勞過度，靜養幾日就能好。」
青梅一怔，反倒有些將信將疑。胡山便吩咐：「請御醫來。」
一時御醫傳到，胡山說：「你把王爺的病，再跟王妃回稟一遍。」
御醫便把子晟需要靜養的原委又說了一遍。青梅放下心來，定一定神，這才又問：「那，胡先生的意思，要我做什麼？」
胡山笑了笑，說：「王爺的病，由王妃照料，自是最穩妥不過。」
「這……」青梅遲疑著，沒有馬上回答。
胡山見狀，向左右吩咐一句：「你們先出去。」於是御醫和侍從丫鬟都退了出去，只留下黎順和紫珠在面前，這就不要緊了。胡山站起來，一揖到地：「王妃，-公子的事情，自始至終，都是我出的主意，不能怨王爺。此間事情一了，我任憑王妃處置，絕不敢有怨言。」
「不不，」青梅慌得兩隻手亂搖，「我不是這個意思。」定一定神，又低聲說：「不是我不肯答應。只是王爺他……他惱了我。這，胡先生不知道麼？」
胡山一怔，下意識地看了黎順一眼，兩人相視啞然。他們先入為主，都與子晟一樣，覺得小-的事情總是子晟有虧於青梅，倒是從來不曾想過，青梅也有這樣情怯的心思！
「不要緊。」胡山釋然地笑了，「只要王妃肯答應。王爺那裡……」說到這裡，頗難措辭，想了好半天，仍是只有說一句：「不要緊。」
話雖然含糊，意思很明白了。青梅無可推脫，終於點了點頭：「好。我盡力。」
胡山是個深沉的人，聽她這麼說，心裡十分高興，面上只是一躬，說了句：「有勞王妃。」
黎順的表現要直白得多。他喜上眉梢地，上前給青梅磕了個頭。等站起身，也不等青梅說話，先回稟說：「王爺方才服過藥，現在正睡著。請王妃示下——」
這話裡有相請的意思。青梅猶豫了一會，想到已經答應了，也就下了下決心，說：「那，我去看看他吧。」
「是。」黎順響亮地答應一聲，身子一側，在前引路。等進到東面臥房，黎順便對裡面的內侍、丫鬟使了個眼色，這些都是近侍，極會觀顏察色，登時走了個乾乾淨淨。黎順便也退了出去，反手輕輕把門合上。
青梅阻止不及，有些尷尬地，僵立在原地。畢竟沒有旁人在場，過了一會，終於漸漸地定下神來。於是慢慢地走到床邊，略一猶豫，伸手掛起了羅帳，側身坐在床沿上。
她很久沒有這麼近地看過子晟了。他瘦了，也憔悴了，因為有些發燒而呼吸粗重。但這張臉，仍然是她所熟悉的清矍容顏。恍惚地，青梅的心彷彿回到四年前的春天，她初入白府的那一夜，也在這間屋子裡，也曾這樣地注視著他。那時她只想著一件事，這個男人，是她的丈夫了。此刻的她，想法也沒有什麼不同。青梅做姑娘的時候，也不知多少次想過自己的夫婿會是什麼樣？總覺得那就是一個給他做飯、洗衣，閒來無事，夏天在院裡，冬天在炕頭，一起說說話的男人。她從來就沒有想過，自己會嫁這樣一個，一句話可以與人榮辱，一句話可以奪人性命，能讓幾十幾百人頃刻一無所有，也能讓幾千幾萬人立時笑逐顏開的人。他手裡的權力，大到了她心裡裝不下的程度。這麼些年下來，她多多少少也聽說過，先朝那些賢良淑德的后妃所作的事情，她也知道，嫁了這樣一個男人，那才是她該做的事情。但，那也是她學不來做的事情。她只曉得最本分的，這個男人，他是她的丈夫……青梅想著想著，忍不住伸出手去，輕輕地、輕輕地撫摸著他的臉……
子晟驀地一動，青梅驚覺地縮回手來。但是遲了。
「青梅！」
子晟倏地睜大眼睛，忽然手一撐，抬起身子看著她：「青梅？真的是你麼？我不是在做夢？」
青梅心裡一酸，輕輕地說：「王爺，是我。」
但是子晟彷彿沒聽見似的，依舊目不轉睛地看著她。過了好久，才慢慢地躺倒，眼睛一刻也不曾離開她，心滿意足地吁了口氣：「就算是做夢，能夢見你，那也是好夢了。」
子晟的聲音，因為低微而無力，使得原本就十分溫煦的話，聽起來更有種說不出的柔軟。青梅眼中蓄了已久的一汪淚，終於再也抑制不住地溢了出來。
「你怎麼了？怎麼了？」子晟有些著慌似的，從被子裡伸出手，握住了她的手。停了一停，輕輕地問：「你……是不是還在生氣？」
青梅搖搖頭，兀自說不出話來。
子晟歎了口氣，臉上因為發燒而泛著一層緋紅，顯得有些觸目。「青梅。」他慢慢地說：「將來有機會，我一定把-兒接回來。你別難過了，好麼？」
青梅擦了擦眼淚，勉強地笑笑，說：「我早就不難過了，真的。我想通了，王爺說的不錯，非把他留在這裡也不見得好，只要孩子將來平平安安地，那比什麼都強。」
子晟沒有說話，很留意地看著她，看了好久，才有些疲倦地合起眼睛來。過了一會，忽然又睜開眼睛，說：「青梅，我在想，我要是死了，你……隨我去吧？」
青梅一震，看著子晟呆住了。
「我知道，這話不近情理。可是，把你一個人留下，我實在不放心。」
「王爺！」青梅終於驚醒過來，「好好地，說這些做什麼？王爺的病靜養幾天就好——」
「我不是說這次。」子晟很平靜地打斷她：「我是說，萬一……萬一我有什麼，倘若是將來孩子們大了，能照料你了，那自然另當別論。可如果不是，青梅，這裡實在不是你該待的地方。」
說到這裡，輕輕歎了口氣：「當日胡先生曾經勸我，不要娶你。那時我沒有聽他的。現在想起來，當時我一念之差，或者真的是害了你。」
青梅再也忍不住，撲嗦嗦流了一臉的淚，連身子也微微抖顫起來，嘴裡喃喃地，彷彿辯白、彷彿自語似的說著：「那是我心甘情願的，是我心甘情願的……」
是「心甘情願」不假，然而正因為有這一層情願，而忍耐了種種的不情願，這更叫子晟不勝內疚。默然半晌，竟無言以對。良久，微微苦笑了一下：「話不是這麼說……你別哭，咱們不提這些了。」說著，手一撐，作勢要坐起來。
青梅忙止住淚，掏出手絹抹一抹眼，一面勸他：「王爺還是睡著吧，要說什麼，躺著說也是一樣的。」
「不是——」子晟笑了：「我有點餓了。」
「哦、哦。」青梅也笑了，一面站起身要給他去拿吃的。子晟一把拉住她：「噯，你就別去了，叫他們拿就是。」
青梅一笑，揚聲叫進一個丫鬟吩咐她去拿碗粥來，自己扶著子晟坐起來，又在他背後墊上一個枕頭。等安置妥當，粥也端來了。青梅接過來，丫鬟又退出去，依舊還留他們兩人單獨相處。
子晟就著青梅的手喝了小半碗粥，闔著眼睛，舒舒服服地往後一靠，忽然歎了句：「唉！還是生病好。」
青梅「噗哧」一笑：「這話從何說起？哪有人喜歡生病的。」
「那就是我嘍。」子晟聲音很弱，但興致挺好：「我小時候最喜歡兩樣事情，一是過年，一是生病。都不用上書房，好吃好伺候的，犯點錯也聽不見重話。所以那時候總變著法，想得點小病。」
子晟說得累了，停下來喘口氣。眼光與青梅的一碰，相視笑了笑，都想起以前的一些快活日子。
「青梅，咱們再像那年春天那樣，出去玩一次吧？」子晟說。
青梅其實也很想，但是呆了一會，還是說：「那總得等王爺身子好了才行。」
「等我身子好了，又得忙朝政上的事情。」子晟不勝其煩地皺皺眉：「東土這場仗，還得有兩年要打。」
青梅隨口問：「不好打呀？」
「仗能打起來，就沒有好打的。不過文義有反心也不是一天兩天，這是早有準備的事情。等過了今年，到了明年下半年就該順利起來了。只不過現在也不能大意就是。」
這些事青梅也不大明白。想起御醫千叮嚀萬囑咐，不能讓子晟再操勞國事，就有點後悔問。正思忖著怎麼把話轉開，聽見子晟問：「青梅，你好像從來不肯叫我的名字？」
青梅臉微微一紅：「那怎麼行？」
「怎麼不行？」
青梅扭開臉，輕輕說：「你是王爺呀。」
子晟便不說話了。過了好一會，輕輕歎了聲：「唉，不該生在帝王家。」
青梅一怔，留意地看了看他。見他闔著眼，低喃似的說：「最近我常想，要是我們兩個生在民間多好，有份薄產，也不用多麼富裕，能度日就行。揀山清水秀的地方，建個小宅子，什麼千秋榮辱、什麼天下社稷，從此都不關我的事……」
越說，聲音越低，漸漸地什麼也不說了，彷彿睡著了一樣。
許久許久，在青梅以為他真的睡著了的時候，忽然又長歎了一聲：「青梅，我……身不由己啊！」