白帝東臨高豫皇陵祭祀，是代天帝行職。回到帝都第一件事情，就要先入宮繳旨。半月不見，天帝自然還有番話要問，所以等子晟回到王府，已經過了晌午。
胡山知道子晟回來，早已在修禊閣等候。等子晟進來，第一句就問：“王爺收到我的信了？”
子晟的神情倒是很平靜，頷首道：“幸好有先生的信，早有准備。今天祖皇果然問起那孩子。”
“王爺如何應對？”
“那還能怎麼說？”子晟一哂：“祖皇不說破，我就裝糊塗，只說那孩子就是青梅揀來的，這也不能算說錯。”
“唉！”胡山歎了口氣：“我辦得急了。不該給王爺寫那封信。”
子晟詫異了：“怎麼？”
“方才王爺同天帝說起-公子的事情，天帝作何反應？”
子晟想了一想，說：“沒有什麼特別的反應，似乎也不吃驚，也沒疑心……”說到這裡，忽然慢慢地，吸了一口涼氣。
“王爺明白了吧？”胡山輕喟著：“天帝是早就知道了。他在等著王爺說實話，王爺倘若當時就伏地請罪，或者現在就什麼事也沒有了。可惜，大好的時機沒有了！”
子晟神情凝重，默然不語。
“我敢說天帝知道了不是一天兩天了，但是一直不動聲色，等的，就是王爺不在的這幾天。虞王妃忠厚，天帝料定她不會搪塞阻攔——這些事，我也是慢慢才想明白的。”
“可是，”子晟說，“他手裡並沒有證據。”
“好在沒有實證。”胡山站起來，踱了幾步，徐徐說道：“否則，說不定現在，幽閉的旨意已經下到了府裡。”
子晟被這寒氣逼人的話語激得打了個寒顫，臉色也微微蒼白了。
“倘若事情是由王爺自己說出來的，天帝心裡的感受，或者又有不同。現在這就是最差的局面。有人把-公子的事情捅給了天帝！”
“這，”子晟咬牙道：“一點風聲也沒有。會是誰？”
“是誰現在不要緊了。眼下最要緊的是王爺該想想如何應對？倘若天帝心裡還存著回護王爺的意思，那王爺還有寰轉的余地——我料想，天帝現在還是不能下決心。”
“何以見得？”
“王爺請想。”胡山說：“這件事情王爺做得再嚴密，倘若天帝派人去查，也未見得查不出來。但他迄今也沒有那麼做，那是什麼緣故？”
“不錯……”子晟似乎清醒了一些，定一定神，一面理著思緒，一面慢慢地說道：“倘使他要借這件事情來行廢立，又要牽扯出當初金王的事情，於朝局影響太大。所以事由此事而始，卻不會以此事為柄，必定還要另找事由。”
“還有最主要的一層。倘若揭出這件事，那就一點寰轉余地也沒有。天帝雖然對王爺，雖然嫌隙已深，但畢竟事關重大，這個決心，不容易下。”
“唉！”子晟忽然重重歎了口氣，頹然道：“真想不到，事情終究要到這個地步。這些年我自認盡心竭力，上下都不敢有半點大意。總以為即使當初的事情做得過分，但祖皇總會包容……”他沒有再說下去。
“這也沒有什麼想不到的。”胡山說：“天家無父子！”
子晟目光一凜，沒有說話。
“事已至此，多說無益。只能看天帝心裡，對王爺還有幾分回護的意思了。”
“他想把我怎樣呢？”子晟譏誚地笑笑，說：“幽閉？還是賜死？”
“這或者還不至於。可能革掉王爺的帝位，也可能什麼都不動——這要看王爺自己。現在回過頭看，天帝早已在布局。連彭清那一步，都很可能也在計算當中，可惜當時沒有看出來。如今大局已定，就要收官了。可是會不會還想留一片活子給王爺，這，依我看，天帝還沒有拿定主意。”
子晟想了一會，慢慢地說：“已經找不出‘劫’可以打了麼？”
“只有一個。”
子晟知道他說的是什麼。沉默了良久，神情一澀，忽然強笑了幾聲，道：“當初他愛承桓，遠勝過他今日愛我。承桓尚且下場如此，難道我還能指望什麼祖孫之情麼？”
“不然。”胡山說：“還是那句話，當初先儲之後有王爺，如今王爺之後沒有人。這，才是王爺的‘劫’。”
“那也未必。”子晟淡淡地說：“還有蘭王。”
“蘭王聰明天縱，但是於坐朝理政並不行。否則，當初王爺也沒有這麼容易坐到這個位置。”
子晟沒有言語。走到窗邊，遙遙地沖岸上的侍兒打一個手勢。不多時，侍兒端了酒壺酒盞過來，一躬，又退出去。子晟斟了一杯酒，拿在手裡，半晌，忽然一仰而盡。
“反正，這個‘劫’，能打也得打，不能打也得打。”子晟沉聲道：“只要還有一步周轉余地，就不能算絕路。慢慢地，不是‘劫’的，也能讓它變成‘劫’。”
“好。”胡山也斟了杯酒，一抬手：“王爺既有此心，那這盤棋，還有的下。”
子晟默然一會，忽然容顏慘淡地笑了笑：“但我實在寒心。”
“情勢弄人，王爺就不要多想了。”胡山面無表情地說：“當務之急，還是想一想，眼下第一步的余地該如何走出來？”
子晟想了一想：“咱們這邊也沒有什麼好棋，不如退一退，先看看那邊怎麼出著吧。”
“然則王爺還是應該有所表示。”
“你是說……”
“這件事，早就該辦了，挨到現在是最壞的情形。王爺再留-公子在身邊，徒然無益。”
子晟的臉色，慢慢地陰沉下來，久久不發一語。沉默了好一會，才黯然長歎一聲：“知遇之恩，手足之情，朋友之誼，君臣之義。想不到，我還是保不住他一脈骨血。”
“這也是沒有辦法的事，只能從長計議。”胡山硬著心，決定再逼一逼他：“情勢所迫，王爺還是盡早向虞王妃說明為好。王妃為人通情達理，想必不會為難王爺。”
子晟聽著，連連苦笑。青梅對小-的感情，他是再清楚不過了，這件事說出來，青梅會作何反應？子晟覺得想也不敢想。
然而再怎麼不敢想，該辦的事情還是得去辦。子晟思來想去地挨到晚上，對於如何開口還是一點主意也沒有。看看天色已晚，覺得再拖也不是辦法，狠一狠心，吩咐一聲往樨香園而來。
青梅已經等了他一整天。想起上一次子晟往皇陵祭祀歸來，正是她蒙冤不白的時候，那真是度日如年。這一次雖然沒有上次那樣如坐針氈地難熬，卻也不見得輕松。因為她對於天帝見了小-的事情，還是耿耿於懷，難以安心。青梅這時已非三年之前可比，耳熏目染，天家骨肉傾軋的事情，也聽了不少，對此事是否會給小-，甚至子晟帶來禍機？實在是心有所憂。
因為懷著這樣重的思慮，所以也就沒有留意到，子晟其實也心事重重。心不在焉地說了幾句套話之後，青梅便引子晟到了睡房，摒退了丫鬟內侍，親手關上門。坐定之後，說：“王爺，我怕是做錯了事……”
說著，把天帝見小-的前後經過一說，又問：“這件事情，是不是不大穩妥？”
子晟半天沒有說話。事情是早就知道了，其中的利害，也不是一句不大穩妥就可以說明白的，眼前青梅戰戰兢兢的模樣，子晟看了著實於心不忍，很想一如往常那樣，拉起她的手來好好地安慰一番。可惜這次做不到。而且，子晟也想到，這正是一個開口的好機會，於是提一提氣，緩緩說道：“青梅，-兒的事情，我正要和你商量。”
青梅聽他的語氣，就覺得不大妙，臉色有點蒼白起來。
子晟自然看在眼裡，卻也只好硬著頭皮往下說：“上次我跟你提過凡界那個賢者，叫杜風的，我想，過兩天就把-兒送到他那裡去。”
話音未終，青梅陡然一聲驚呼：“王爺！”搖搖晃晃地站了起來，臉上一絲血色也沒有。
子晟心往下一沉，知道話很難說下去，但不說又不行。只好隔著桌子伸過手去，輕輕拍著青梅的手背，安慰她說：“你先不要急，聽我把話說完。”
“王爺，”青梅顫聲道：“王爺你告訴我……”
子晟猜得出她想問什麼，那是他能不說，就不說的事情。於是截住了她的話：“你先聽我說，好麼？”
“好，你說。”
“你這種樹葉掉下來都會打破頭的模樣，我怎麼說呢？”
青梅也知道自己的神情一定很難看，於是勉力地定了定神，又坐了下來，微微抬起臉來，預備好聽子晟說些什麼。
然而這副咬緊牙關強作鎮定的模樣，實在叫子晟更加不忍。但是話不能不說，索性轉開臉，故意解下腰間一串玉飾，拿在手裡把玩，一面說：“我仔細想過了，-兒的身份，一直在天家長大，畢竟尷尬，將來難以自處是勢在難免的事情。以杜風的能為才具，一定能把-兒教得很好，至於以後，無論在凡界還是在天界，都必能有作為。所以，送-兒到那裡，比一直待在這裡，只有更好。”
話不是完全沒有道理，但在這樣的情形下，卻沒有說服力。青梅無論如何也聽不進去，她所疑心的，害怕的，都只有一個問題：“王爺……”
“青梅，”子晟再一次打斷她：“送-兒到凡界，又不是就不能見面了。你要是真的想他，接他回來住幾天，那也是可以的。”
但青梅不能相信。她此刻的心情，比當初第一次聽子晟說起時，還要來得亂，然而有一件事，她卻已經想到了。她想到這樣的安排恐怕並非子晟自願，而這世上唯一能強迫子晟的人，只有天帝。所以，青梅也就明白了，這樣的結果正是因為自己那天沒有能夠阻止天帝見小。於是在惶亂之外，還有難以言述的自責，逼得她一定要問清楚：“王爺，這是不是祖皇的旨意？”
子晟委實不知道該怎麼樣回答？遲疑著，好久不得作聲。
然而這樣的態度，等於已經告訴了青梅，她所想不差。果然是因為自己的過失，才逼得小-不能不離開，這事實讓青梅難過得無以復加。但，痛苦憂傷到極處，反而激出一分堅強來。青梅呆坐了片刻，忽然挺了挺身子，昂然地說：“我去向祖皇說。”
子晟吃了一驚：“青梅，你說什麼？”
“我去求祖皇。”青梅聲音裡有種破釜沉舟的冷靜：“祖皇不是不通情理的人-兒只不過長相有些像先儲，他是我從水月庵門前揀來的孩子……”
“青梅！”子晟突然地，打斷了她，聲音大到讓青梅不由嚇了一跳。
然而真正受驚，卻是在轉過臉來以後，她看到的子晟，臉色蒼白得仿佛透明了一般，幾乎能看清，額角微微跳動的青筋，那一種為難已極的神情，是她從來想像不到會出現在子晟臉上的。
子晟這時，知道自己不能不說實話了。但這一句話要說出來，只覺得比什麼都難。“青梅……”子晟又叫了一聲，卻還是說不下去，一刻一刻地挨著。
終於，青梅被這樣的沉默壓得忍受不住了：“王爺，你到底要說什麼？”
“青梅。”子晟再一次叫她。這次終於稍稍定住神：“你說的這些，我都知道。當初……”子晟又停下來，十分地猶豫。然而逼於情勢，終於狠下心來：“當初，就是我把-兒，扔在了水月庵門口。就連‘禹-’這個名字，也是我給他取的。”
“王爺！”青梅簡直傻了！像是有個雷在頭頂忽然炸開，震得暈頭轉向，不辨東西。過了好久，好久，才有一點清醒過來，想起子晟方才的話，還是迷迷糊糊的，也不知道是真的不明白，還是不敢去想明白。
“王爺……你……你這是什麼意思？我怎麼一點也聽不明白？”
“-兒不能再留在這裡。”子晟的聲音很平緩了，只是低沉得異樣：“這孩子實在太像他的父親，只要是以前見過先儲的人，看見他，都會起疑心。”
聽到這裡，青梅心裡就是再慌、再亂，也已經明白了。小-，真的是先儲遺胄！“可是我不明白，”青梅勉力地定一定神，問道：“-兒既然真是天家血脈，為什麼這裡不能容他？”
“因為，”子晟很吃力地說，“先儲只有一脈骨血。”
“……我不明白。”
子晟輕輕歎了口氣：“青梅，先儲不是到處留情的人。他只有一脈後嗣，是個凡界女子所生，這早已查得清清楚楚，無可置疑了。”
青梅依舊不知道，這跟小-不能留在天界有什麼關系？
“你還不明白麼？”子晟苦笑了一下：“這脈後嗣，已經叫金王害死了！”
這麼一提，青梅倒也想起來，金王被幽閉，正因為害死了承桓的孩子。可是，“王爺不是剛剛才說，-兒是先儲後嗣麼？”
“不錯。”子晟說：“所以，先儲既然只有一脈後嗣，而且已經讓金王害死了，-兒就不能再是他的兒子了-兒若是先儲後嗣，那當日金王害死的，是什麼人？”
“對啊。”青梅越繞越糊塗，一時把別的事都忘了，吶吶地問：“金王害死的是誰？”
“自然是先儲的兒子。”
這樣兜來兜去，青梅真的是越來越不明白。彷徨無依，反倒問出一句正中要害的話：“既然先儲後嗣只有一個，那總有一個真，一個假？”
子晟默然半晌，回答說：“-兒是真的。”
小-是真的，那金王害死的自然是假的。青梅到這時，才恍然驚覺一件事：“王爺，你是怎麼知道-兒是真的？”
子晟沒有回答。然而青梅也已經明白了。一股徹骨的寒意，從腳底慢慢地湧上來，仿佛連渾身上下的血都凝住了……
子晟從方才開口，就沒有轉眼看過青梅，只把手裡的一串玉飾，翻來覆去地揉捏得幾乎發燙。“青梅。”子晟又說：“其實就沒有這一層，-兒也很難留在天家。”
青梅默不作聲。
子晟只好自己往下說：“青梅，你不明白。天家的好多事情，都說不明白。倘若承桓不是先儲，那他無論犯下什麼罪，他的後嗣總還能在天家有一席之地。可承桓是先儲，而且懿德高風，深孚民望，他的子嗣就極難自處了。所以，我那時才定出這條計來……”
子晟底下的話，越說越吃力了：“雖然……雖然是為了對付金王，可是我實在也不忍心害-兒，所以，我用了這個李代桃僵的辦法，換出了-兒。可是那個時候，我自顧不暇，沒有余力護著-兒。水月庵地方偏僻，不引人注意，我想佛門出家人總不至於虧待孩子，就把他留在那裡了。不想過了兩年，等大局已定，我再請胡先生去尋訪他，庵裡的尼姑卻說，他已經死了。青梅，你想像不到，我聽到這個消息，心裡難過到了什麼地步！我那時，滅了水月庵的心都有……”
“所以那天，在洛水河邊見到-兒，知道他還在世上，我心裡真是說不出來的歡喜。其實-兒那樣子留在我身邊，倒是最好。只要瞞住祖皇，我總有辦法彈壓得住。可是如今祖皇已然疑心……”子晟歎了口氣，沒有再往下說。
青梅也不說話。臉色依舊蒼白，一動不動地只是坐著。子晟見她這樣，有點著慌了：“青梅，-兒離開天界要比留在這裡妥當。我答應你，等日後只要有機會，我一定把-兒再接回來，好麼？——青梅，你說句話啊！”
“王爺……”青梅終於開口了：“王爺果然是為了-兒，才娶我的麼？”
子晟吃了一驚。倒不是因為她的話，而是那種口氣，輕飄飄沒有一點力氣的聲音，就仿佛是一個完全被掏空了的人說出來的。
“當然不是——”子晟說：“你怎麼會這麼想呢？”
青梅無力地笑了一笑，半晌，兩行眼淚順著臉頰慢慢地滑了下來。青梅擦了擦眼睛，然而眼淚不停地在流出來，止也止不住。
“王爺。”青梅說：“王爺為什麼娶我、-兒到底是什麼身份、王爺當初為什麼拋下-兒，我都不想知道。我只求你一件事——”
子晟默然不語。他知道她要說什麼，然而只有這一件事，是他做不到的。
“王爺！”青梅淒然叫了一聲，忽然跪倒在地，“砰砰”地磕著響頭：“青梅求求你！不要讓-兒走！不要讓-兒離開我！求求你……”
“青梅！你這是做什麼？”子晟連忙來拉，但見地磚上幾點殷紅，青梅的額頭已然磕破了。
子晟動容了！“青梅，你別這樣……”子晟一面急聲說著，一面想要把青梅攙起來。然而青梅的身子直往下墜，子晟無奈，只得自己也跪倒在地，硬將她的身子扳進了懷裡。
“王爺……求求你……青梅從來沒有這麼求過你什麼……求求你不要讓-兒離開我……求求你……求求你……求求你……”青梅依舊在哭，在哀求。眼淚滲過子晟的前襟，浸濕到他的胸口。
子晟心裡，從來未有過的亂，從來未有過的軟。他反復不停地，只是說著一句：“你別這樣，你別這樣……”此時的他，真的有種沖動，想要拋棄所有的尊榮富貴，所有的權勢地位，來換這一聲：“我答應你。”
然而這幾個字到了嘴邊，就要出口的瞬間，卻像是兜頭的一盆冰水，把他澆得清醒過來。
“青梅。”子晟扶正她的身子，沉聲道：“-兒必須走。除非，”他看著她，一字一頓：“除非你願意看我死。”
最後的幾個字像忽如其來的一陣寒風，刺得青梅猛一哆嗦。她抬起頭，望著子晟，良久，眼中的悲傷、哀求、期待都慢慢地淡去。她不再說什麼了。
只過了兩天，小-便由胡山親自護送著，離開了白府，去了凡界。青梅怕徒添孩子的傷心，只叫彩霞代她去送，自己獨自坐在屋裡默默垂淚。子晟也不知是怎麼跟小-說的，孩子前一天到樨香園來拜辭，兩只眼睛腫得跟核桃一樣大，但在青梅的面前，卻是一直笑嘻嘻的，一滴眼淚也沒有掉。
反倒是青梅，特為給小-蒸的從前在家時候他最喜歡吃的豆餅，一大包拿給他，一句話沒有說，眼淚就滾滾而下。還是小-，逗著青梅說：“娘，你別難過，我是去學本事。等我學好了，一定還回來看娘。”
然而越是這樣懂事的話，越刺得青梅心裡像針扎一樣疼。她現在也知道，讓小-回來看她雲雲，只是說說而已。天帝在位一日，就不可能。也許一直等到子晟繼位才有希望，但那是什麼時候？
青梅想不下去了。只好強打起精神，來叮嚀孩子幾句。可是這樣強作的笑顏，叫人看了，實在比哭還要讓人心裡難受。子晟很想安慰她幾句，然而每一次想要開口，青梅總是有意無意地微微扭開臉去，幾次下來，子晟知道她心裡還在惱恨，也只得歎口氣，什麼也不說了。
另外一個心裡很難過的人，是邯翊。雖然他嘴裡什麼都沒說，臉上也極力做得滿不在乎似的，但是孩子畢竟還不會作假，眼神裡那份依依不捨，任誰都能看得明明白白。
小-走的那天，邯翊也去送他。回來的時候，就跟彩霞一起進了樨香園。
青梅一見彩霞就站了起來，哆嗦著嘴唇，好半天，只問得一句：“他……走了？”
“走了。”彩霞低聲道。
青梅慢慢地坐下來，也不消忍，眼淚滾滾而下，浸濕了手裡攥的一塊手絹，就好像是再也止不住了似的。彩霞在一旁看著，也無言以勸，只有陪著她一塊落淚。
邯翊先在一邊坐著，過了一會走過來，不耐煩地說：“好了，你別哭了。”
“他走也走了，你再哭也沒有用。”邯翊皺著眉說。
青梅倒沒想到這孩子會說出這樣的話來，怔了怔，隨即又拿著手絹擦眼睛。
邯翊站在她身邊，繃著臉，似乎有點不知所措地看著她。過了好久，忽然扯了扯青梅的衣袖：“娘，你別哭了。你還有我呢。”聲音輕如蚊蚋。
然而字字都入了青梅的耳朵。青梅愕然地，抬起頭來，難以置信地看著邯翊。
邯翊的臉忽然漲紅了，別開身子，仰起頭來說：“你別亂想，是小-臨走囑咐我，我答應了他。沒辦法，我才替他叫你一聲。”
“娘知道。”青梅用手絹捂著眼睛，嘴角卻勾開了兩天來的第一個笑容。
子晟走完這一步狠棋，便不再有舉動，每天照常處理政務，靜觀其變。而天帝那裡亦沒有任何動靜，似乎一切都與以往沒有不同。但子晟深知天帝性情，處理非常的事情，往往會用非常的辦法。像當初處置承桓，竟然弄了一個凡人由天梯而上天界訴冤，實在匪夷所思。於是有時與胡山議論起來，天帝會如何著手？也是不得要領。說來說去，只能歸結出一個“等”字。
這年十月初八是子晟三十整壽，自然也要鋪張慶賀一番。天帝早早便頒下旨意，命朱王領銜，三輔相協辦，主持慶典。看起來聖眷優渥，有增無減。然而子晟心裡有數，私下裡便跟胡山說：“估計等過完這個生日，就該有動靜了。”
果然不出所料。壽辰之後三天，子晟照例遞一份謝恩折。裡面先說“恩典逾分，深感不安”，然後是懇請辭賞，原本是年年如此的一篇官樣文章。天帝亦是年年如此地回一篇“不必辭”的官樣文章。但這次不同，官樣文章之後加了一番話，意思是白帝一片誠心，不能不顧，於是把已經頒下的賞賜又收了大半回來。
朝中官員，例來對這種事都最為敏感，此旨一下，立刻就知道，天帝與白帝之間，必定已經生了嫌隙。此時朝中，十之五六受白帝提攜援引，這班人自然是立時就出了一身冷汗，往來相詢，卻又不得端倪，不由都提心吊膽起來。
但也有一些，聞風而動，精神大振。這些，都是志在倒白帝的人，平時自然而然都湊在一起，這時更是熱於談論。其中以一個叫沈伯棠的司諫，最為起勁。此人志大才疏，卻極想借這個機會，好好地做篇文章，以為沽名釣譽。所以，言語之間有所流露，而對於這班人來說，也是正中下懷。因為剛好可以借他的手，來來探一探天帝的意旨。
於是三言兩語，就鼓動起他來，果然竭盡所能，洋洋灑灑做了足有上萬言的一封奏折。謄好之後，自己也甚是得意，隔日便遞了上去。
通常參白帝的奏折，有三種辦法，一是明發駁回，二是留中不發，第三種是交樞密廷議，這就是要議罪了，而白帝聖眷優渥，當然是從來用不到。但這一次，出乎意料地，三種辦法都不用，只交待了一句話：“交西帝自己看。”
這一來不但臣下不明白，連子晟也是摸不著頭腦。滿腹狐疑地接過來一翻，登時勃然變色。裡面所指之事，大抵是偏私、驕盈、僭越，然而雞零狗碎，十之七八是道聽途說，捕風捉影，甚至連帷薄不修的話，都瞠然上了奏折！
子晟把臉都氣白了，忍了幾忍，終於沒有忍住，拍案而起，“啪”地一聲，把奏折甩到了地上：“混帳東西——”
匡郢正在他面前，見此情形，連忙把話攔上，同時提醒子晟：“王爺！天帝既然叫王爺看，王爺還是該寫個回奏的折子。”
這是禮數，不管服氣不服氣，總要有一個表示檢討的態度。子晟一動不動地僵立著，過了好一會，才慢慢伸出手去，黎順忙把折子揀起來遞給他。
子晟沉著臉，又翻了一翻，忽然冷笑道：“這樣的東西，難道還要我認錯？”
匡郢並不清楚裡面寫了什麼，但想必不是好話。正思忖著如何勸解，卻見子晟已經坐回書桌後面，開始奮筆疾書。這樣在氣頭上，能說出什麼好聽的話來？匡郢難以開口勸阻，心知不妙，忙向黎順使了個眼色，意思要他找胡山來說話。自己一揖退了出來，徑直去找石長德等人商議。
胡山到書房的時候，子晟已經寫了一大篇，見他進來，一語不發地揀起桌上的奏折，拋到他面前。胡山打開，仔仔細細地看了一遍，若有所思地合上，想了良久，有了思路。於是先往兩旁吩咐一聲：“你們都下去。”
內侍們退出，胡山合上書房的門，這才轉回身來說：“王爺，天帝這是不想辦啊……”
“還不如辦！”子晟怫然抬頭：“就算賜下一杯鴆酒，也好過弄這些子虛烏有的事情來羞辱我。你看看——”子晟伸手在桌上翻了一翻，才想起那奏折還在胡山手裡，便神色陰沉地又拿起筆來。
這就是意氣用事了。胡山很不以為然地，准備說幾句重話。然而還沒有開口，子晟臉上神情卻又變過了，變得若有所思地，放下筆，抬起頭說了一句：“先生方才那句話錯了。”
“怎麼？”
“祖皇不是不想辦我，只不過他不想拿掉我，或者說，現在他不想拿掉我。此時我如果低頭認錯，我敢說必定還有下文。最後的結果，大約不外是革掉我的帝位。”
忽然之間，語氣平和，仿佛一絲怒氣也沒有，倒讓胡山怔了一怔。但是隨即想到子晟已有打算，所以默然不語，靜待下文。
子晟說：“倘若叫我再以白王的身份領朝政，那我就是有天大的本事也施展不開，到了那個時候，只怕假廢也就成了真廢。”
頓了一頓，見胡山凝神細聽，便又說：“祖皇必是料定，第一個折子是試探，無關痛癢的事情拿來作起頭文章正好。可是他大概也沒想到，會是這麼個貨色！”說著，笑了笑：“這麼份折子，拿來辦是個笑話，不拿來辦，好好的開篇就沒有了下文。所以，只能用這個辦法，叫我自己看。只要我謝罪的折子一上，事情就順理成章。可是，我如果不上呢？”
胡山慢慢地吸了一口氣，他有些明白了子晟的意思。
“這辦法我跟栗王學來的。”子晟站起來，踱了幾步，又說：“眼下我是沒有路，可是亂一亂這個局，或者就有路能看得出來了。”
“但，”胡山提醒他：“這麼做，很險。”
“是。”子晟點一點頭，語氣微微一轉，很沉著地說：“但祖皇行事一向冷靜。我押的，就是這一樣。”
“不過，”說到這裡，忽然又笑了笑，仿佛很輕松地說：“要是祖皇真的動了怒，胡先生，那咱們就回北荒去做田捨翁吧。”
倘然如此，是連田捨翁，也必定做不成的。從這句話，胡山聽出來他真實的想法，其實還是有些流於意氣。也不知道是真的不相信，還是不情願相信，子晟到現在仍然不以為天帝真的能夠“捨得”了他。然而為了這樣賭一口氣，要帶來多大的波瀾變化？又要牽連多少人的功名得失？胡山又不以為然了。
正轉著念，只見子晟笑容一斂，輕喟著說：“我只希望，這件事情不要拖得太久。日久生變，非天下人之福吶……”
因為有這句話，胡山打消了勸說的念頭，只是一揖，表示大計已定。
然而相比他們兩人，其他的人是要苦悶得多了。尤其是白帝的親信，像匡郢、徐繼洙幾個，心知身家都在他的身上，只要他一垮，他們也跟著就垮。所以一聽到胡山送來的消息，說是沒有說服白帝，幾個人都大失常態。
“不行，咱們還得再去勸。”徐繼洙說，“無論如何，也要勸下他來。”
送信的人卻說：“怕是來不及了。王爺的謝罪折子已經遞上去了。”
這一來都傻眼了！想也知道折子裡明為謝罪，實則硬頂，這就好像一條船，原本在風雨當中有些搖晃，還未必會翻，這時卻用石頭去猛砸了一下，後果如何？難以預計。
“唉！”匡郢頓足道：“王爺怎會如此意氣用事？”
這句話是人人想說的，聽他說了出來，心有戚戚，不由都有感慨，卻又找不出一句合適的話說。石長德在其中，是比較深沉的一個，而且他雖然和白帝走得很近，畢竟不像匡郢那樣親近到有同船共命的感覺，所以他比較沉得住氣。想了一會，慢慢說了句：“王爺年輕。”
這話裡有責備的意味，同時也是句大實話。子晟從弱冠之年就開始執掌朝政，可謂少年得志，有人所難及的才具，可是也養出人所難及的脾氣。幾個人想一想，明白他這麼說，也是要替日後為白帝開脫的時候留下余地，“年少氣盛”，確實是一個很好的說辭。這也提醒了，事到如今，多說無益，首要該考慮要如何應對眼前的情勢？
“這個折子一上，估計必定要交樞密廷議。”徐繼洙看著石長德和匡郢說，意思很明白，他們兩人在裡面很能說上話，自然就要看他們的了。
匡郢在心裡估量了一下形勢，樞密六相，南府的曹陽景從來不發言，魏融、秦嗣昌兩人是天帝肱股老臣，恰與白帝這邊兩人持平，如此舉足輕重的就是朱王頤緬。雖然朱王一向也是點頭菩薩的角色，但此是天家頭等大事，估計不能不說話。想到這裡，向徐繼洙說：“這得說動朱王。你跟朱王世子說得攏，這件事情，還要你去說才行。”
徐繼洙點頭：“我盡力而為。”
匡郢又說：“我看事不宜遲，不如現在就勞你跑一趟？”
“也好。”徐繼洙很干脆地說：“我現在就去。”
說著也不多客套，一揖就告辭了。徐繼洙走後，匡郢見石長德走到一邊，知道他必定有話要商議，於是也走過去，站定。
石長德卻半晌不說話。匡郢便先說：“我看這件事情到了樞密廷，未必沒有寰轉的余地。”
“這正是我擔心的地方。”石長德沉聲道：“匡大人，我實說了吧，我擔心天帝根本就沒打算交議。”
匡郢神色一凜，沒有作聲。
“會不會如此，這一兩天就有分曉。”石長德說著，仰起臉來看看天。晴空一碧如洗，然而兩人心底都有了風雨欲來的感覺。
事實上石長德看事很准，第二天天帝降下聖旨，先說“西帝自柄政以來，舉止不端、諸多疏失”，便有一番嚴厲的申飭，跟著又說子晟“妄自尊大、依權自重、目無君上”，這是由那份回折而發的，而說到最後最要緊的一句“即日起停西帝用璽，不得干預政事。著西帝閉門思過，以觀後效。”
真是最怕什麼偏來什麼。不得知內情的外臣且不必說，就是早有預感的幾個近臣樞相，也有乍聞晴天霹靂、不知身在何處的感覺。
“唉——”匡郢黯然長歎，只覺得苦悶不堪。石長德亦是雙眉緊縮，一語不發。
結果還是徐繼洙想到：“王爺手上經緯萬端，總要有人接。不知是誰？朱王還是蘭王？”所以有此一問，是因為天帝畢竟年事已高，親自臨朝精力頗吃不消，所以必定要有人來襄助柄政。近支親貴當中，朱王年長，蘭王明理，想來總不出這兩人。
誰知不是。“選了栗王。”石長德回答。
徐繼洙大吃一驚，然而石長德以輔相的身份，自然沒有虛言。這一來，真是大惑不解了：“聖上到底在想什麼？這一來豈不要天下大亂？”
石長德接口說：“所以，眼下最要緊的是穩住大局。當此非常時刻，絕對不能自亂陣腳。”
但匡郢想法略有不同。他由徐繼洙的話得到了啟發，覺得亂一亂也不防。過去幾年中天界有條不紊的狀況，是白帝一手創下的，亂一亂正好可以證明白帝之不可或缺。
石長德似乎看出他的心思，沉聲道：“匡大人，你我為樞相，當以天下社稷為重。一切打算，不能離開這個根本。”
這才是“宰相氣度”。匡郢略覺慚愧，點頭回答：“那是自然。”
“唉。”石長德輕歎一聲：“就不知道王爺心裡，究竟如何打算？”
因為天帝這道旨意，帶來的煩雜事情也很多，匡郢一直忙到天色將晚，才騰出空去見白帝。進了王府，僕從徑引他到後園，卻見子晟一個人坐在廊下，正打棋譜，是一副故意做作的悠閒模樣。
匡郢暗歎一聲，上前見禮。
子晟放下手裡的書，吩咐看座。閒聊幾句，然後問起外間的反應，各部的情形，匡郢一一作答，子晟便顯得很欣慰：“我原先最擔心一下子大亂，能像現在這樣就好。如今栗王柄政，只好勞你們幾個多出力。”
這說法與石長德如出一轍，匡郢微覺安心。隨後便問：“王爺如今可有什麼打算。”
子晟微微皺眉，默然不答。
匡郢試探著說：“天帝旨意上‘以觀後效’一句，是為王爺留著余地……”
子晟歎了口氣，有些悒悒地說：“現在還不是時候。”
這匡郢也想到了，子晟心裡也未見得沒有悔意，然而此時已成騎虎難下之勢，說來也有些咎由自取。為天下計，這個僵局是越早打開越好，然則時機何時能來？這是問也白問的事情。想來想去，也只有先靜觀其變一個辦法，無奈至極。
告辭的時候，子晟特意引他到一邊，摒退了侍從，交待說：“匡郢，你要寫一封信給趙延熙。”
匡郢見他說得鄭重，便點點頭，又凝神細聽。
“我現在的狀況，不合宜寫這封信，所以要由你來寫。告訴他，多加留意文義的動向。”子晟神色有些陰沉：“我現在只擔心東府那邊。文義這個人，生性狡詐，最善於捕捉時機，不能不小心提防。”
匡郢明白了他的意思，如今帝都風雨飄搖、人心惶惶，文義很有可能趁機有所舉動，這的確是不得不防備的事情。而有這樣的先見之明，也正是白帝的過人之處。於是匡郢心悅誠服地回答：“好，我來寫。”
“還有，”子晟又說，“告訴他，萬一有什麼變故，盡自便宜行事，不必拘泥。出了任何事，都有我來保他。”
前一句還在情理之中，後一句卻有點奇怪，以白帝現在的處境，怎麼能有把握保得住他呢？但匡郢想了一想，忽然恍悟過來，假使東府真的有所舉動，到了能逼趙延熙“出事”的地步，恢復白帝的權柄，出來主持大局，就是勢在必行的了！轉念至此，匡郢一瞬間甚至不知道自己到底是不希望還是希望“出事”？而與此同時，他也忽然想到，白帝心裡是否也存著這樣的念頭？……匡郢只覺得心中一凜，他不敢再往下想了。
子晟十年權柄在握，一朝閒置在家，日子其實也很不好過。然而他不肯表現出來，每天故作閒適，不是調教樂班舞姬，就是品酒下棋賞花。黎順跟他十幾年，看得出他心裡的不痛快，於是想個辦法，暗示他說：“前兩天看見小公子，已經長了四顆牙，真是惹人愛極了。”
“唔，對、對。”子晟點頭說：“我有五、六天沒見這小家伙了。黎順，你去把小家伙抱來，也把公主一塊叫過來。”
黎順暗歎一口氣，知道子晟是故意不接他的話。他本來的意思，是想勸子晟去樨香園看看青梅。小-離去的那天晚上，子晟宿在樨香園，本意是想好好安慰她一番。然而一向溫順的青梅卻忽然起了執扭，轉過身去佯睡，一句話也不答。子晟打疊了一肚子的話終究也沒能出口，於是那天之後，便一步也沒踏進過樨香園。
這裡面的緣故，黎順向丫鬟們多方打聽，才算明白。心裡就不由為青梅擔心，即便是當初的嵇妃，也不敢如此冷落白帝，倘若子晟是真的被激怒，那就萬難寰轉了。然而觀察了一陣，發覺不是這麼回事。子晟不是不想見她，竟像是不敢去見她！有一次，他親眼見子晟不自覺地往樨香園走，卻又忽然停下來，苦笑一笑往回走，便知道自己所猜不錯。但是這個話，黎順是萬不敢去戳穿他的，只能在心裡暗自感慨，覺得這也能算是俗話說的“一物降一物”了。
但黎順能看得明白，府裡旁的人卻未必看得明白，只當虞妃真的獲咎於白帝，那臉色便不像以前那麼好看了。黎順深知這些人的做派，當面警告過好幾回：“好好伺候虞王妃，不然，將來有你們後悔的時候。”黎順是子晟的心腹，說的話沒人敢不聽，好在如此，沒有什麼出格的事情。但人情炎涼，終究比不了以前，吃穿用度，數量不見得少，東西卻換過了，比方薰的香、喝的茶葉，一望可知，都不再是最好的。
青梅自己，卻心平氣和。她也不是一點都看不出來，只不過真心地不在意。反而是幾個貼身丫鬟，常常地要抱不平，在她面前說些怨懟的話。青梅多半笑笑不語，偶爾聽得多了，也會答一句：“我知道了。”
幾次下來，丫鬟們都知道她是在敷衍，彩霞是跟她最親近的，就忍不住頂她：“王妃總說知道了，該爭的，該要的，還是什麼都沒有。”
“你倒是想要我爭什麼要什麼？”青梅好脾氣地問。
“這，這，這！”彩霞四面指了指，“這些吃的用的，都被那些黑心的給克扣了，王妃覺不出來嗎？”
“噢！”青梅笑了：“這不都一樣用麼？”
“王妃真是好說話。”彩霞半怨半歎地說。過了一會，忽然壓低聲音說：“王妃，王爺都快有兩個月沒有來了，王妃也該打算打算了。”
青梅神色一凝，沒有說話。
“依我看，只要王妃肯去見王爺，好好說幾句話，王爺一定會回心轉意的……”
“好了。”青梅打斷她。繃著臉，一絲笑容也沒有，彩霞倒有些發怯了。但青梅最後只是淡淡地說了句：“我知道了。”
彩霞不敢再說，只在心裡暗自嘀咕，不知道她到底想的是什麼？別說她不明白，青梅自己其實也不甚明白。那天為什麼要給子晟臉色看？她也說不清楚，只是那麼股氣撐著。過後也不是沒有後悔，但也不知是累了？還是怕了？她只覺得這樣日復一日，平淡得近乎麻木的日子，也很好。雖然想起子晟來，也會難過一陣，但是一陣過後，又是死水無瀾一樣的安寧。日子久了，反倒有種不想、也不敢去打破的感覺。好在跟前現在有了三個孩子，不愁打發不了日子。有的時候，青梅想起當初剪發的甄妃，覺得隱隱有些體會到了她的心境。
唯一難熬的時候，是虞夫人也會勸她。青梅可以堵住彩霞的嘴，卻不能不讓虞夫人說。所以每次都只好聽著，不說話。次數多了，虞夫人也無可奈何。
“唉，我真不想管你了！”虞夫人這樣說。
青梅聽了，心裡其實很難過，可是自己也不知道，怎樣才能說服自己回心轉意？
這天想要繡花，卻又心裡煩悶，呆坐了一會，見彩霞從外面進來，臉色十分蒼白。“你怎麼了？”青梅很關切地問，“有什麼心事？”
“我……”彩霞左右看看，囁嚅著說：“我去看了看秀荷。”
青梅知道她為什麼臉色這樣難看了，自己的神情也隨著變得有些抑郁。從秀荷出事到現在也有大半年了，雖然想她是咎由自取，是罪有應得，然而終歸還是消不去心裡的一分不忍。就是想起崔妃，也是一樣。所以默然半晌，青梅問了句：“她們好麼？”
她們這樣，好能好到哪裡去？彩霞猶豫了一下，輕輕地說：“崔王妃病著……”
“哦？”青梅倏地抬起眼睛，想了一想，點點頭，心裡拿定了主意。
這天青梅特意提早傳晚膳。等吃完了，青梅站起來，向彩霞遞一個眼神，說：“我要到後園走走，彩霞一個人跟著就行了。”彩霞會意，立刻跟了上去。
築園荒蕪依舊。秋風一過，寒氣逼人。青梅是第二次來，上一次是看如雲，也是深秋。崔妃畢竟有側妃的身份，住一個單獨的小院子，門口有個老婆子看著。眼神也不好，迷迷登登地看了青梅半天，彩霞便告訴她：“這是虞王妃。”
老婆子連忙趴著磕頭，青梅擺擺手，進去了。
一進院子，剛好秀荷端著一盆衣服從屋裡出來，見到青梅和彩霞，登時愣在那裡。
青梅輕輕歎了口氣：“秀荷，我……我來看看你們。”
“王妃！”秀荷忽然醒悟過來，把盆扔在一邊，愴然地跪下叩頭：“奴婢沒想到，這輩子還能再見到王妃……”她說不下去了，大顆大顆的淚，滴落在地上。
青梅看著，不知道該說什麼才好，眼角也濕潤了。
彩霞忙說：“秀荷，快引王妃進去吧。”
秀荷被提醒了，抽噎著擦了擦眼淚，站起來，低著頭說：“王妃請。”
外面天還半亮著，屋裡卻陰暗得很。黑暗中聽見崔妃問：“有人來了？”聲音似乎有些哆嗦。
“是。”秀荷答應一聲，摸索了一陣，點起一盞油燈來，青梅這才看見牆角床裡，半躺著的崔妃。
“是你……”崔妃的聲音似乎有些失望。
秀荷搬了張凳子過來給青梅，一面低聲說：“王妃，我們這裡，實在找不出能給王妃沏杯茶的……還請王妃委屈一下。”
“這樣就很好了。”青梅說著，坐下來。端詳了一陣崔妃，見她臉上憔悴不堪，顯見得是有病在身，心裡一陣難過，輕輕叫了聲：“崔姐姐。”
崔妃自嘲地笑了笑：“難為你，還肯叫我一聲姐姐。若不是秀荷手軟，你就死在我手上了，你不知道麼？”
“我知道。”青梅說：“可是，我也不知道為什麼，我對姐姐，總也恨不起來。”
崔妃盯著青梅看了移時，輕輕歎了口氣：“別人說這話我或者不信，你說這話我只好信——王爺寵你，也不是沒有他的道理。可是，你的運氣實在是太好。”
青梅不知道怎麼接口，便不言語。
“我就不行。”崔妃很平靜地說：“我的運氣太差。所以我嫉恨你。”
青梅歎口氣：“姐姐何必再提這些事情……”
崔妃說：“你不想知道我為什麼害你麼？”
青梅怔了怔，沒有說話。
“我告訴你，我看見你挺著肚子的模樣，我就恨。”崔妃說，“我也過一個兒子，卻叫人害死了。這還不夠，你看看這府裡，還有幾個人記得我的驤兒？連王爺都快忘記他還有過這麼個兒子。只有我，只有我，時時刻刻都忘不掉……”
“王妃，別說了，保重身子要緊。”秀荷勸她。
“我這身子也沒什麼好保重的了。你就讓我把話說了吧，別讓我再帶到地下去。”崔妃說著，像是有種不吐不快的亢奮，“驤兒去的時候，我就想跟著一塊去，可是我不甘心，我就想知道，無緣無故地，誰害死了他？結果老天有眼，到底讓我知道了，果然是她！嵇家那個惡女人！”
很奇怪地，青梅聽見這句話，只是心裡微微一寒，卻也不是十分意外。
“她就有這麼狠，人都沒有過門，就害死了我的孩子。你也不用問我是怎麼知道的，反正我就是知道了。打那天起，我就在想，我要怎麼對付她？一包毒藥毒死她都是便宜了她。想來想去，我就想出這麼個辦法來。其實我也不是真恨你恨得想要你死……可是，我就是氣不過，為什麼你的運氣就那麼好？王爺要是有過一天像待你那樣待我，或許我就不會這麼恨你了。”
崔妃說著，淒然一笑：“那年甄妃自己鉸了頭發，天帝就把我又指給王爺。那時我才十五歲，自以為嫁了世上最好的男人。可是其實呢？打從我進這個門，王爺就連正眼也沒看過我一次。從前他心裡一直想著甄妃，我心裡還好過一點，論才、論貌、論家世，我是沒有一樣比得上她。可是，後來你進了門，王爺心裡就只有你了……憑什麼？憑什麼！”
“姐姐……”青梅囁嚅著，卻什麼也說不出來。
崔妃似乎是累了，閉著眼靠在床頭，喘了一會，才又說：“這也都是過去的事了。現在我也想開了，或許，這就是我的命……”
說到這裡，崔妃不做聲了。青梅沉默了半晌，低聲勸道：“姐姐也別想這麼多了，好好把身子養好……”
崔妃睜開眼來看看她，嗤笑了一聲：“我自己的病我自己清楚，拖個一年半載也就到頭了。你以為，我這麼下去還有什麼意思麼？我早就已經不想活了。”
崔妃說著，又把眼睛合起來，仿佛自語似的呢喃著：“這裡是怎麼個地方，我是已經看夠了。下輩子，無論如何我也不會再來。”
青梅沒有說話。等了好久，崔妃也不再說話，青梅便站起來說：“那，我就走了。姐姐你好好將養……”說著自己也覺得不過是空安慰，歎口氣沒有再往下說。
崔妃也不說話，只在青梅快要出門的時候，叫了她一聲：“青梅。”
青梅回過身來，等了半晌，聽她說了句：“謝謝你來看我。”
青梅走到院子裡，回身跟秀荷說：“我以後，會常叫彩霞來看你們。需要什麼東西，跟彩霞說一聲，從我那裡拿就是。別不好意思開口，如今我能幫你們的，也就只有這點了。”
秀荷眼圈一紅，低聲答應了聲：“是。”頓了頓，又說：“謝謝王妃。”
青梅心事重重，只淺淺一笑：“這有什麼好謝的。”說著，仿佛逃也似的，轉身離了這小院子。
從築園出來，向南不久，景致又變得錦繡繁華。青梅看在眼裡，也不知道心裡是什麼滋味，只覺得說不出的疲倦，只想找個地方好好靠一靠，什麼也不去想。
於是青梅想起子晟來，她仿佛覺得自己從來沒有過這樣的渴望，想要立時見到他。青梅沖動著，幾乎就要一路跑著，到前院去找他。然而，她用盡全身的力氣抑制著這欲望，默默地走回了樨香園。
“是。”季海正色回答。
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十二
白帝東臨高豫皇陵祭祀，是代天帝行職。回到帝都第一件事情，就要先入宮繳旨。半月不見，天帝自然還有番話要問，所以等子晟回到王府，已經過了晌午。
胡山知道子晟回來，早已在修禊閣等候。等子晟進來，第一句就問：“王爺收到我的信了？”
子晟的神情倒是很平靜，頷首道：“幸好有先生的信，早有准備。今天祖皇果然問起那孩子。”
“王爺如何應對？”
“那還能怎麼說？”子晟一哂：“祖皇不說破，我就裝糊塗，只說那孩子就是青梅揀來的，這也不能算說錯。”
“唉！”胡山歎了口氣：“我辦得急了。不該給王爺寫那封信。”
子晟詫異了：“怎麼？”
“方才王爺同天帝說起-公子的事情，天帝作何反應？”
子晟想了一想，說：“沒有什麼特別的反應，似乎也不吃驚，也沒疑心……”說到這裡，忽然慢慢地，吸了一口涼氣。
“王爺明白了吧？”胡山輕喟著：“天帝是早就知道了。他在等著王爺說實話，王爺倘若當時就伏地請罪，或者現在就什麼事也沒有了。可惜，大好的時機沒有了！”
子晟神情凝重，默然不語。
“我敢說天帝知道了不是一天兩天了，但是一直不動聲色，等的，就是王爺不在的這幾天。虞王妃忠厚，天帝料定她不會搪塞阻攔——這些事，我也是慢慢才想明白的。”
“可是，”子晟說，“他手裡並沒有證據。”
“好在沒有實證。”胡山站起來，踱了幾步，徐徐說道：“否則，說不定現在，幽閉的旨意已經下到了府裡。”
子晟被這寒氣逼人的話語激得打了個寒顫，臉色也微微蒼白了。
“倘若事情是由王爺自己說出來的，天帝心裡的感受，或者又有不同。現在這就是最差的局面。有人把-公子的事情捅給了天帝！”
“這，”子晟咬牙道：“一點風聲也沒有。會是誰？”
“是誰現在不要緊了。眼下最要緊的是王爺該想想如何應對？倘若天帝心裡還存著回護王爺的意思，那王爺還有寰轉的余地——我料想，天帝現在還是不能下決心。”
“何以見得？”
“王爺請想。”胡山說：“這件事情王爺做得再嚴密，倘若天帝派人去查，也未見得查不出來。但他迄今也沒有那麼做，那是什麼緣故？”
“不錯……”子晟似乎清醒了一些，定一定神，一面理著思緒，一面慢慢地說道：“倘使他要借這件事情來行廢立，又要牽扯出當初金王的事情，於朝局影響太大。所以事由此事而始，卻不會以此事為柄，必定還要另找事由。”
“還有最主要的一層。倘若揭出這件事，那就一點寰轉余地也沒有。天帝雖然對王爺，雖然嫌隙已深，但畢竟事關重大，這個決心，不容易下。”
“唉！”子晟忽然重重歎了口氣，頹然道：“真想不到，事情終究要到這個地步。這些年我自認盡心竭力，上下都不敢有半點大意。總以為即使當初的事情做得過分，但祖皇總會包容……”他沒有再說下去。
“這也沒有什麼想不到的。”胡山說：“天家無父子！”
子晟目光一凜，沒有說話。
“事已至此，多說無益。只能看天帝心裡，對王爺還有幾分回護的意思了。”
“他想把我怎樣呢？”子晟譏誚地笑笑，說：“幽閉？還是賜死？”
“這或者還不至於。可能革掉王爺的帝位，也可能什麼都不動——這要看王爺自己。現在回過頭看，天帝早已在布局。連彭清那一步，都很可能也在計算當中，可惜當時沒有看出來。如今大局已定，就要收官了。可是會不會還想留一片活子給王爺，這，依我看，天帝還沒有拿定主意。”
子晟想了一會，慢慢地說：“已經找不出‘劫’可以打了麼？”
“只有一個。”
子晟知道他說的是什麼。沉默了良久，神情一澀，忽然強笑了幾聲，道：“當初他愛承桓，遠勝過他今日愛我。承桓尚且下場如此，難道我還能指望什麼祖孫之情麼？”
“不然。”胡山說：“還是那句話，當初先儲之後有王爺，如今王爺之後沒有人。這，才是王爺的‘劫’。”
“那也未必。”子晟淡淡地說：“還有蘭王。”
“蘭王聰明天縱，但是於坐朝理政並不行。否則，當初王爺也沒有這麼容易坐到這個位置。”
子晟沒有言語。走到窗邊，遙遙地沖岸上的侍兒打一個手勢。不多時，侍兒端了酒壺酒盞過來，一躬，又退出去。子晟斟了一杯酒，拿在手裡，半晌，忽然一仰而盡。
“反正，這個‘劫’，能打也得打，不能打也得打。”子晟沉聲道：“只要還有一步周轉余地，就不能算絕路。慢慢地，不是‘劫’的，也能讓它變成‘劫’。”
“好。”胡山也斟了杯酒，一抬手：“王爺既有此心，那這盤棋，還有的下。”
子晟默然一會，忽然容顏慘淡地笑了笑：“但我實在寒心。”
“情勢弄人，王爺就不要多想了。”胡山面無表情地說：“當務之急，還是想一想，眼下第一步的余地該如何走出來？”
子晟想了一想：“咱們這邊也沒有什麼好棋，不如退一退，先看看那邊怎麼出著吧。”
“然則王爺還是應該有所表示。”
“你是說……”
“這件事，早就該辦了，挨到現在是最壞的情形。王爺再留-公子在身邊，徒然無益。”
子晟的臉色，慢慢地陰沉下來，久久不發一語。沉默了好一會，才黯然長歎一聲：“知遇之恩，手足之情，朋友之誼，君臣之義。想不到，我還是保不住他一脈骨血。”
“這也是沒有辦法的事，只能從長計議。”胡山硬著心，決定再逼一逼他：“情勢所迫，王爺還是盡早向虞王妃說明為好。王妃為人通情達理，想必不會為難王爺。”
子晟聽著，連連苦笑。青梅對小-的感情，他是再清楚不過了，這件事說出來，青梅會作何反應？子晟覺得想也不敢想。
然而再怎麼不敢想，該辦的事情還是得去辦。子晟思來想去地挨到晚上，對於如何開口還是一點主意也沒有。看看天色已晚，覺得再拖也不是辦法，狠一狠心，吩咐一聲往樨香園而來。
青梅已經等了他一整天。想起上一次子晟往皇陵祭祀歸來，正是她蒙冤不白的時候，那真是度日如年。這一次雖然沒有上次那樣如坐針氈地難熬，卻也不見得輕松。因為她對於天帝見了小-的事情，還是耿耿於懷，難以安心。青梅這時已非三年之前可比，耳熏目染，天家骨肉傾軋的事情，也聽了不少，對此事是否會給小-，甚至子晟帶來禍機？實在是心有所憂。
因為懷著這樣重的思慮，所以也就沒有留意到，子晟其實也心事重重。心不在焉地說了幾句套話之後，青梅便引子晟到了睡房，摒退了丫鬟內侍，親手關上門。坐定之後，說：“王爺，我怕是做錯了事……”
說著，把天帝見小-的前後經過一說，又問：“這件事情，是不是不大穩妥？”
子晟半天沒有說話。事情是早就知道了，其中的利害，也不是一句不大穩妥就可以說明白的，眼前青梅戰戰兢兢的模樣，子晟看了著實於心不忍，很想一如往常那樣，拉起她的手來好好地安慰一番。可惜這次做不到。而且，子晟也想到，這正是一個開口的好機會，於是提一提氣，緩緩說道：“青梅，-兒的事情，我正要和你商量。”
青梅聽他的語氣，就覺得不大妙，臉色有點蒼白起來。
子晟自然看在眼裡，卻也只好硬著頭皮往下說：“上次我跟你提過凡界那個賢者，叫杜風的，我想，過兩天就把-兒送到他那裡去。”
話音未終，青梅陡然一聲驚呼：“王爺！”搖搖晃晃地站了起來，臉上一絲血色也沒有。
子晟心往下一沉，知道話很難說下去，但不說又不行。只好隔著桌子伸過手去，輕輕拍著青梅的手背，安慰她說：“你先不要急，聽我把話說完。”
“王爺，”青梅顫聲道：“王爺你告訴我……”
子晟猜得出她想問什麼，那是他能不說，就不說的事情。於是截住了她的話：“你先聽我說，好麼？”
“好，你說。”
“你這種樹葉掉下來都會打破頭的模樣，我怎麼說呢？”
青梅也知道自己的神情一定很難看，於是勉力地定了定神，又坐了下來，微微抬起臉來，預備好聽子晟說些什麼。
然而這副咬緊牙關強作鎮定的模樣，實在叫子晟更加不忍。但是話不能不說，索性轉開臉，故意解下腰間一串玉飾，拿在手裡把玩，一面說：“我仔細想過了，-兒的身份，一直在天家長大，畢竟尷尬，將來難以自處是勢在難免的事情。以杜風的能為才具，一定能把-兒教得很好，至於以後，無論在凡界還是在天界，都必能有作為。所以，送-兒到那裡，比一直待在這裡，只有更好。”
話不是完全沒有道理，但在這樣的情形下，卻沒有說服力。青梅無論如何也聽不進去，她所疑心的，害怕的，都只有一個問題：“王爺……”
“青梅，”子晟再一次打斷她：“送-兒到凡界，又不是就不能見面了。你要是真的想他，接他回來住幾天，那也是可以的。”
但青梅不能相信。她此刻的心情，比當初第一次聽子晟說起時，還要來得亂，然而有一件事，她卻已經想到了。她想到這樣的安排恐怕並非子晟自願，而這世上唯一能強迫子晟的人，只有天帝。所以，青梅也就明白了，這樣的結果正是因為自己那天沒有能夠阻止天帝見小。於是在惶亂之外，還有難以言述的自責，逼得她一定要問清楚：“王爺，這是不是祖皇的旨意？”
子晟委實不知道該怎麼樣回答？遲疑著，好久不得作聲。
然而這樣的態度，等於已經告訴了青梅，她所想不差。果然是因為自己的過失，才逼得小-不能不離開，這事實讓青梅難過得無以復加。但，痛苦憂傷到極處，反而激出一分堅強來。青梅呆坐了片刻，忽然挺了挺身子，昂然地說：“我去向祖皇說。”
子晟吃了一驚：“青梅，你說什麼？”
“我去求祖皇。”青梅聲音裡有種破釜沉舟的冷靜：“祖皇不是不通情理的人-兒只不過長相有些像先儲，他是我從水月庵門前揀來的孩子……”
“青梅！”子晟突然地，打斷了她，聲音大到讓青梅不由嚇了一跳。
然而真正受驚，卻是在轉過臉來以後，她看到的子晟，臉色蒼白得仿佛透明了一般，幾乎能看清，額角微微跳動的青筋，那一種為難已極的神情，是她從來想像不到會出現在子晟臉上的。
子晟這時，知道自己不能不說實話了。但這一句話要說出來，只覺得比什麼都難。“青梅……”子晟又叫了一聲，卻還是說不下去，一刻一刻地挨著。
終於，青梅被這樣的沉默壓得忍受不住了：“王爺，你到底要說什麼？”
“青梅。”子晟再一次叫她。這次終於稍稍定住神：“你說的這些，我都知道。當初……”子晟又停下來，十分地猶豫。然而逼於情勢，終於狠下心來：“當初，就是我把-兒，扔在了水月庵門口。就連‘禹-’這個名字，也是我給他取的。”
“王爺！”青梅簡直傻了！像是有個雷在頭頂忽然炸開，震得暈頭轉向，不辨東西。過了好久，好久，才有一點清醒過來，想起子晟方才的話，還是迷迷糊糊的，也不知道是真的不明白，還是不敢去想明白。
“王爺……你……你這是什麼意思？我怎麼一點也聽不明白？”
“-兒不能再留在這裡。”子晟的聲音很平緩了，只是低沉得異樣：“這孩子實在太像他的父親，只要是以前見過先儲的人，看見他，都會起疑心。”
聽到這裡，青梅心裡就是再慌、再亂，也已經明白了。小-，真的是先儲遺胄！“可是我不明白，”青梅勉力地定一定神，問道：“-兒既然真是天家血脈，為什麼這裡不能容他？”
“因為，”子晟很吃力地說，“先儲只有一脈骨血。”
“……我不明白。”
子晟輕輕歎了口氣：“青梅，先儲不是到處留情的人。他只有一脈後嗣，是個凡界女子所生，這早已查得清清楚楚，無可置疑了。”
青梅依舊不知道，這跟小-不能留在天界有什麼關系？
“你還不明白麼？”子晟苦笑了一下：“這脈後嗣，已經叫金王害死了！”
這麼一提，青梅倒也想起來，金王被幽閉，正因為害死了承桓的孩子。可是，“王爺不是剛剛才說，-兒是先儲後嗣麼？”
“不錯。”子晟說：“所以，先儲既然只有一脈後嗣，而且已經讓金王害死了，-兒就不能再是他的兒子了-兒若是先儲後嗣，那當日金王害死的，是什麼人？”
“對啊。”青梅越繞越糊塗，一時把別的事都忘了，吶吶地問：“金王害死的是誰？”
“自然是先儲的兒子。”
這樣兜來兜去，青梅真的是越來越不明白。彷徨無依，反倒問出一句正中要害的話：“既然先儲後嗣只有一個，那總有一個真，一個假？”
子晟默然半晌，回答說：“-兒是真的。”
小-是真的，那金王害死的自然是假的。青梅到這時，才恍然驚覺一件事：“王爺，你是怎麼知道-兒是真的？”
子晟沒有回答。然而青梅也已經明白了。一股徹骨的寒意，從腳底慢慢地湧上來，仿佛連渾身上下的血都凝住了……
子晟從方才開口，就沒有轉眼看過青梅，只把手裡的一串玉飾，翻來覆去地揉捏得幾乎發燙。“青梅。”子晟又說：“其實就沒有這一層，-兒也很難留在天家。”
青梅默不作聲。
子晟只好自己往下說：“青梅，你不明白。天家的好多事情，都說不明白。倘若承桓不是先儲，那他無論犯下什麼罪，他的後嗣總還能在天家有一席之地。可承桓是先儲，而且懿德高風，深孚民望，他的子嗣就極難自處了。所以，我那時才定出這條計來……”
子晟底下的話，越說越吃力了：“雖然……雖然是為了對付金王，可是我實在也不忍心害-兒，所以，我用了這個李代桃僵的辦法，換出了-兒。可是那個時候，我自顧不暇，沒有余力護著-兒。水月庵地方偏僻，不引人注意，我想佛門出家人總不至於虧待孩子，就把他留在那裡了。不想過了兩年，等大局已定，我再請胡先生去尋訪他，庵裡的尼姑卻說，他已經死了。青梅，你想像不到，我聽到這個消息，心裡難過到了什麼地步！我那時，滅了水月庵的心都有……”
“所以那天，在洛水河邊見到-兒，知道他還在世上，我心裡真是說不出來的歡喜。其實-兒那樣子留在我身邊，倒是最好。只要瞞住祖皇，我總有辦法彈壓得住。可是如今祖皇已然疑心……”子晟歎了口氣，沒有再往下說。
青梅也不說話。臉色依舊蒼白，一動不動地只是坐著。子晟見她這樣，有點著慌了：“青梅，-兒離開天界要比留在這裡妥當。我答應你，等日後只要有機會，我一定把-兒再接回來，好麼？——青梅，你說句話啊！”
“王爺……”青梅終於開口了：“王爺果然是為了-兒，才娶我的麼？”
子晟吃了一驚。倒不是因為她的話，而是那種口氣，輕飄飄沒有一點力氣的聲音，就仿佛是一個完全被掏空了的人說出來的。
“當然不是——”子晟說：“你怎麼會這麼想呢？”
青梅無力地笑了一笑，半晌，兩行眼淚順著臉頰慢慢地滑了下來。青梅擦了擦眼睛，然而眼淚不停地在流出來，止也止不住。
“王爺。”青梅說：“王爺為什麼娶我、-兒到底是什麼身份、王爺當初為什麼拋下-兒，我都不想知道。我只求你一件事——”
子晟默然不語。他知道她要說什麼，然而只有這一件事，是他做不到的。
“王爺！”青梅淒然叫了一聲，忽然跪倒在地，“砰砰”地磕著響頭：“青梅求求你！不要讓-兒走！不要讓-兒離開我！求求你……”
“青梅！你這是做什麼？”子晟連忙來拉，但見地磚上幾點殷紅，青梅的額頭已然磕破了。
子晟動容了！“青梅，你別這樣……”子晟一面急聲說著，一面想要把青梅攙起來。然而青梅的身子直往下墜，子晟無奈，只得自己也跪倒在地，硬將她的身子扳進了懷裡。
“王爺……求求你……青梅從來沒有這麼求過你什麼……求求你不要讓-兒離開我……求求你……求求你……求求你……”青梅依舊在哭，在哀求。眼淚滲過子晟的前襟，浸濕到他的胸口。
子晟心裡，從來未有過的亂，從來未有過的軟。他反復不停地，只是說著一句：“你別這樣，你別這樣……”此時的他，真的有種沖動，想要拋棄所有的尊榮富貴，所有的權勢地位，來換這一聲：“我答應你。”
然而這幾個字到了嘴邊，就要出口的瞬間，卻像是兜頭的一盆冰水，把他澆得清醒過來。
“青梅。”子晟扶正她的身子，沉聲道：“-兒必須走。除非，”他看著她，一字一頓：“除非你願意看我死。”
最後的幾個字像忽如其來的一陣寒風，刺得青梅猛一哆嗦。她抬起頭，望著子晟，良久，眼中的悲傷、哀求、期待都慢慢地淡去。她不再說什麼了。
只過了兩天，小-便由胡山親自護送著，離開了白府，去了凡界。青梅怕徒添孩子的傷心，只叫彩霞代她去送，自己獨自坐在屋裡默默垂淚。子晟也不知是怎麼跟小-說的，孩子前一天到樨香園來拜辭，兩只眼睛腫得跟核桃一樣大，但在青梅的面前，卻是一直笑嘻嘻的，一滴眼淚也沒有掉。
反倒是青梅，特為給小-蒸的從前在家時候他最喜歡吃的豆餅，一大包拿給他，一句話沒有說，眼淚就滾滾而下。還是小-，逗著青梅說：“娘，你別難過，我是去學本事。等我學好了，一定還回來看娘。”
然而越是這樣懂事的話，越刺得青梅心裡像針扎一樣疼。她現在也知道，讓小-回來看她雲雲，只是說說而已。天帝在位一日，就不可能。也許一直等到子晟繼位才有希望，但那是什麼時候？
青梅想不下去了。只好強打起精神，來叮嚀孩子幾句。可是這樣強作的笑顏，叫人看了，實在比哭還要讓人心裡難受。子晟很想安慰她幾句，然而每一次想要開口，青梅總是有意無意地微微扭開臉去，幾次下來，子晟知道她心裡還在惱恨，也只得歎口氣，什麼也不說了。
另外一個心裡很難過的人，是邯翊。雖然他嘴裡什麼都沒說，臉上也極力做得滿不在乎似的，但是孩子畢竟還不會作假，眼神裡那份依依不捨，任誰都能看得明明白白。
小-走的那天，邯翊也去送他。回來的時候，就跟彩霞一起進了樨香園。
青梅一見彩霞就站了起來，哆嗦著嘴唇，好半天，只問得一句：“他……走了？”
“走了。”彩霞低聲道。
青梅慢慢地坐下來，也不消忍，眼淚滾滾而下，浸濕了手裡攥的一塊手絹，就好像是再也止不住了似的。彩霞在一旁看著，也無言以勸，只有陪著她一塊落淚。
邯翊先在一邊坐著，過了一會走過來，不耐煩地說：“好了，你別哭了。”
“他走也走了，你再哭也沒有用。”邯翊皺著眉說。
青梅倒沒想到這孩子會說出這樣的話來，怔了怔，隨即又拿著手絹擦眼睛。
邯翊站在她身邊，繃著臉，似乎有點不知所措地看著她。過了好久，忽然扯了扯青梅的衣袖：“娘，你別哭了。你還有我呢。”聲音輕如蚊蚋。
然而字字都入了青梅的耳朵。青梅愕然地，抬起頭來，難以置信地看著邯翊。
邯翊的臉忽然漲紅了，別開身子，仰起頭來說：“你別亂想，是小-臨走囑咐我，我答應了他。沒辦法，我才替他叫你一聲。”
“娘知道。”青梅用手絹捂著眼睛，嘴角卻勾開了兩天來的第一個笑容。
子晟走完這一步狠棋，便不再有舉動，每天照常處理政務，靜觀其變。而天帝那裡亦沒有任何動靜，似乎一切都與以往沒有不同。但子晟深知天帝性情，處理非常的事情，往往會用非常的辦法。像當初處置承桓，竟然弄了一個凡人由天梯而上天界訴冤，實在匪夷所思。於是有時與胡山議論起來，天帝會如何著手？也是不得要領。說來說去，只能歸結出一個“等”字。
這年十月初八是子晟三十整壽，自然也要鋪張慶賀一番。天帝早早便頒下旨意，命朱王領銜，三輔相協辦，主持慶典。看起來聖眷優渥，有增無減。然而子晟心裡有數，私下裡便跟胡山說：“估計等過完這個生日，就該有動靜了。”
果然不出所料。壽辰之後三天，子晟照例遞一份謝恩折。裡面先說“恩典逾分，深感不安”，然後是懇請辭賞，原本是年年如此的一篇官樣文章。天帝亦是年年如此地回一篇“不必辭”的官樣文章。但這次不同，官樣文章之後加了一番話，意思是白帝一片誠心，不能不顧，於是把已經頒下的賞賜又收了大半回來。
朝中官員，例來對這種事都最為敏感，此旨一下，立刻就知道，天帝與白帝之間，必定已經生了嫌隙。此時朝中，十之五六受白帝提攜援引，這班人自然是立時就出了一身冷汗，往來相詢，卻又不得端倪，不由都提心吊膽起來。
但也有一些，聞風而動，精神大振。這些，都是志在倒白帝的人，平時自然而然都湊在一起，這時更是熱於談論。其中以一個叫沈伯棠的司諫，最為起勁。此人志大才疏，卻極想借這個機會，好好地做篇文章，以為沽名釣譽。所以，言語之間有所流露，而對於這班人來說，也是正中下懷。因為剛好可以借他的手，來來探一探天帝的意旨。
於是三言兩語，就鼓動起他來，果然竭盡所能，洋洋灑灑做了足有上萬言的一封奏折。謄好之後，自己也甚是得意，隔日便遞了上去。
通常參白帝的奏折，有三種辦法，一是明發駁回，二是留中不發，第三種是交樞密廷議，這就是要議罪了，而白帝聖眷優渥，當然是從來用不到。但這一次，出乎意料地，三種辦法都不用，只交待了一句話：“交西帝自己看。”
這一來不但臣下不明白，連子晟也是摸不著頭腦。滿腹狐疑地接過來一翻，登時勃然變色。裡面所指之事，大抵是偏私、驕盈、僭越，然而雞零狗碎，十之七八是道聽途說，捕風捉影，甚至連帷薄不修的話，都瞠然上了奏折！
子晟把臉都氣白了，忍了幾忍，終於沒有忍住，拍案而起，“啪”地一聲，把奏折甩到了地上：“混帳東西——”
匡郢正在他面前，見此情形，連忙把話攔上，同時提醒子晟：“王爺！天帝既然叫王爺看，王爺還是該寫個回奏的折子。”
這是禮數，不管服氣不服氣，總要有一個表示檢討的態度。子晟一動不動地僵立著，過了好一會，才慢慢伸出手去，黎順忙把折子揀起來遞給他。
子晟沉著臉，又翻了一翻，忽然冷笑道：“這樣的東西，難道還要我認錯？”
匡郢並不清楚裡面寫了什麼，但想必不是好話。正思忖著如何勸解，卻見子晟已經坐回書桌後面，開始奮筆疾書。這樣在氣頭上，能說出什麼好聽的話來？匡郢難以開口勸阻，心知不妙，忙向黎順使了個眼色，意思要他找胡山來說話。自己一揖退了出來，徑直去找石長德等人商議。
胡山到書房的時候，子晟已經寫了一大篇，見他進來，一語不發地揀起桌上的奏折，拋到他面前。胡山打開，仔仔細細地看了一遍，若有所思地合上，想了良久，有了思路。於是先往兩旁吩咐一聲：“你們都下去。”
內侍們退出，胡山合上書房的門，這才轉回身來說：“王爺，天帝這是不想辦啊……”
“還不如辦！”子晟怫然抬頭：“就算賜下一杯鴆酒，也好過弄這些子虛烏有的事情來羞辱我。你看看——”子晟伸手在桌上翻了一翻，才想起那奏折還在胡山手裡，便神色陰沉地又拿起筆來。
這就是意氣用事了。胡山很不以為然地，准備說幾句重話。然而還沒有開口，子晟臉上神情卻又變過了，變得若有所思地，放下筆，抬起頭說了一句：“先生方才那句話錯了。”
“怎麼？”
“祖皇不是不想辦我，只不過他不想拿掉我，或者說，現在他不想拿掉我。此時我如果低頭認錯，我敢說必定還有下文。最後的結果，大約不外是革掉我的帝位。”
忽然之間，語氣平和，仿佛一絲怒氣也沒有，倒讓胡山怔了一怔。但是隨即想到子晟已有打算，所以默然不語，靜待下文。
子晟說：“倘若叫我再以白王的身份領朝政，那我就是有天大的本事也施展不開，到了那個時候，只怕假廢也就成了真廢。”
頓了一頓，見胡山凝神細聽，便又說：“祖皇必是料定，第一個折子是試探，無關痛癢的事情拿來作起頭文章正好。可是他大概也沒想到，會是這麼個貨色！”說著，笑了笑：“這麼份折子，拿來辦是個笑話，不拿來辦，好好的開篇就沒有了下文。所以，只能用這個辦法，叫我自己看。只要我謝罪的折子一上，事情就順理成章。可是，我如果不上呢？”
胡山慢慢地吸了一口氣，他有些明白了子晟的意思。
“這辦法我跟栗王學來的。”子晟站起來，踱了幾步，又說：“眼下我是沒有路，可是亂一亂這個局，或者就有路能看得出來了。”
“但，”胡山提醒他：“這麼做，很險。”
“是。”子晟點一點頭，語氣微微一轉，很沉著地說：“但祖皇行事一向冷靜。我押的，就是這一樣。”
“不過，”說到這裡，忽然又笑了笑，仿佛很輕松地說：“要是祖皇真的動了怒，胡先生，那咱們就回北荒去做田捨翁吧。”
倘然如此，是連田捨翁，也必定做不成的。從這句話，胡山聽出來他真實的想法，其實還是有些流於意氣。也不知道是真的不相信，還是不情願相信，子晟到現在仍然不以為天帝真的能夠“捨得”了他。然而為了這樣賭一口氣，要帶來多大的波瀾變化？又要牽連多少人的功名得失？胡山又不以為然了。
正轉著念，只見子晟笑容一斂，輕喟著說：“我只希望，這件事情不要拖得太久。日久生變，非天下人之福吶……”
因為有這句話，胡山打消了勸說的念頭，只是一揖，表示大計已定。
然而相比他們兩人，其他的人是要苦悶得多了。尤其是白帝的親信，像匡郢、徐繼洙幾個，心知身家都在他的身上，只要他一垮，他們也跟著就垮。所以一聽到胡山送來的消息，說是沒有說服白帝，幾個人都大失常態。
“不行，咱們還得再去勸。”徐繼洙說，“無論如何，也要勸下他來。”
送信的人卻說：“怕是來不及了。王爺的謝罪折子已經遞上去了。”
這一來都傻眼了！想也知道折子裡明為謝罪，實則硬頂，這就好像一條船，原本在風雨當中有些搖晃，還未必會翻，這時卻用石頭去猛砸了一下，後果如何？難以預計。
“唉！”匡郢頓足道：“王爺怎會如此意氣用事？”
這句話是人人想說的，聽他說了出來，心有戚戚，不由都有感慨，卻又找不出一句合適的話說。石長德在其中，是比較深沉的一個，而且他雖然和白帝走得很近，畢竟不像匡郢那樣親近到有同船共命的感覺，所以他比較沉得住氣。想了一會，慢慢說了句：“王爺年輕。”
這話裡有責備的意味，同時也是句大實話。子晟從弱冠之年就開始執掌朝政，可謂少年得志，有人所難及的才具，可是也養出人所難及的脾氣。幾個人想一想，明白他這麼說，也是要替日後為白帝開脫的時候留下余地，“年少氣盛”，確實是一個很好的說辭。這也提醒了，事到如今，多說無益，首要該考慮要如何應對眼前的情勢？
“這個折子一上，估計必定要交樞密廷議。”徐繼洙看著石長德和匡郢說，意思很明白，他們兩人在裡面很能說上話，自然就要看他們的了。
匡郢在心裡估量了一下形勢，樞密六相，南府的曹陽景從來不發言，魏融、秦嗣昌兩人是天帝肱股老臣，恰與白帝這邊兩人持平，如此舉足輕重的就是朱王頤緬。雖然朱王一向也是點頭菩薩的角色，但此是天家頭等大事，估計不能不說話。想到這裡，向徐繼洙說：“這得說動朱王。你跟朱王世子說得攏，這件事情，還要你去說才行。”
徐繼洙點頭：“我盡力而為。”
匡郢又說：“我看事不宜遲，不如現在就勞你跑一趟？”
“也好。”徐繼洙很干脆地說：“我現在就去。”
說著也不多客套，一揖就告辭了。徐繼洙走後，匡郢見石長德走到一邊，知道他必定有話要商議，於是也走過去，站定。
石長德卻半晌不說話。匡郢便先說：“我看這件事情到了樞密廷，未必沒有寰轉的余地。”
“這正是我擔心的地方。”石長德沉聲道：“匡大人，我實說了吧，我擔心天帝根本就沒打算交議。”
匡郢神色一凜，沒有作聲。
“會不會如此，這一兩天就有分曉。”石長德說著，仰起臉來看看天。晴空一碧如洗，然而兩人心底都有了風雨欲來的感覺。
事實上石長德看事很准，第二天天帝降下聖旨，先說“西帝自柄政以來，舉止不端、諸多疏失”，便有一番嚴厲的申飭，跟著又說子晟“妄自尊大、依權自重、目無君上”，這是由那份回折而發的，而說到最後最要緊的一句“即日起停西帝用璽，不得干預政事。著西帝閉門思過，以觀後效。”
真是最怕什麼偏來什麼。不得知內情的外臣且不必說，就是早有預感的幾個近臣樞相，也有乍聞晴天霹靂、不知身在何處的感覺。
“唉——”匡郢黯然長歎，只覺得苦悶不堪。石長德亦是雙眉緊縮，一語不發。
結果還是徐繼洙想到：“王爺手上經緯萬端，總要有人接。不知是誰？朱王還是蘭王？”所以有此一問，是因為天帝畢竟年事已高，親自臨朝精力頗吃不消，所以必定要有人來襄助柄政。近支親貴當中，朱王年長，蘭王明理，想來總不出這兩人。
誰知不是。“選了栗王。”石長德回答。
徐繼洙大吃一驚，然而石長德以輔相的身份，自然沒有虛言。這一來，真是大惑不解了：“聖上到底在想什麼？這一來豈不要天下大亂？”
石長德接口說：“所以，眼下最要緊的是穩住大局。當此非常時刻，絕對不能自亂陣腳。”
但匡郢想法略有不同。他由徐繼洙的話得到了啟發，覺得亂一亂也不防。過去幾年中天界有條不紊的狀況，是白帝一手創下的，亂一亂正好可以證明白帝之不可或缺。
石長德似乎看出他的心思，沉聲道：“匡大人，你我為樞相，當以天下社稷為重。一切打算，不能離開這個根本。”
這才是“宰相氣度”。匡郢略覺慚愧，點頭回答：“那是自然。”
“唉。”石長德輕歎一聲：“就不知道王爺心裡，究竟如何打算？”
因為天帝這道旨意，帶來的煩雜事情也很多，匡郢一直忙到天色將晚，才騰出空去見白帝。進了王府，僕從徑引他到後園，卻見子晟一個人坐在廊下，正打棋譜，是一副故意做作的悠閒模樣。
匡郢暗歎一聲，上前見禮。
子晟放下手裡的書，吩咐看座。閒聊幾句，然後問起外間的反應，各部的情形，匡郢一一作答，子晟便顯得很欣慰：“我原先最擔心一下子大亂，能像現在這樣就好。如今栗王柄政，只好勞你們幾個多出力。”
這說法與石長德如出一轍，匡郢微覺安心。隨後便問：“王爺如今可有什麼打算。”
子晟微微皺眉，默然不答。
匡郢試探著說：“天帝旨意上‘以觀後效’一句，是為王爺留著余地……”
子晟歎了口氣，有些悒悒地說：“現在還不是時候。”
這匡郢也想到了，子晟心裡也未見得沒有悔意，然而此時已成騎虎難下之勢，說來也有些咎由自取。為天下計，這個僵局是越早打開越好，然則時機何時能來？這是問也白問的事情。想來想去，也只有先靜觀其變一個辦法，無奈至極。
告辭的時候，子晟特意引他到一邊，摒退了侍從，交待說：“匡郢，你要寫一封信給趙延熙。”
匡郢見他說得鄭重，便點點頭，又凝神細聽。
“我現在的狀況，不合宜寫這封信，所以要由你來寫。告訴他，多加留意文義的動向。”子晟神色有些陰沉：“我現在只擔心東府那邊。文義這個人，生性狡詐，最善於捕捉時機，不能不小心提防。”
匡郢明白了他的意思，如今帝都風雨飄搖、人心惶惶，文義很有可能趁機有所舉動，這的確是不得不防備的事情。而有這樣的先見之明，也正是白帝的過人之處。於是匡郢心悅誠服地回答：“好，我來寫。”
“還有，”子晟又說，“告訴他，萬一有什麼變故，盡自便宜行事，不必拘泥。出了任何事，都有我來保他。”
前一句還在情理之中，後一句卻有點奇怪，以白帝現在的處境，怎麼能有把握保得住他呢？但匡郢想了一想，忽然恍悟過來，假使東府真的有所舉動，到了能逼趙延熙“出事”的地步，恢復白帝的權柄，出來主持大局，就是勢在必行的了！轉念至此，匡郢一瞬間甚至不知道自己到底是不希望還是希望“出事”？而與此同時，他也忽然想到，白帝心裡是否也存著這樣的念頭？……匡郢只覺得心中一凜，他不敢再往下想了。
子晟十年權柄在握，一朝閒置在家，日子其實也很不好過。然而他不肯表現出來，每天故作閒適，不是調教樂班舞姬，就是品酒下棋賞花。黎順跟他十幾年，看得出他心裡的不痛快，於是想個辦法，暗示他說：“前兩天看見小公子，已經長了四顆牙，真是惹人愛極了。”
“唔，對、對。”子晟點頭說：“我有五、六天沒見這小家伙了。黎順，你去把小家伙抱來，也把公主一塊叫過來。”
黎順暗歎一口氣，知道子晟是故意不接他的話。他本來的意思，是想勸子晟去樨香園看看青梅。小-離去的那天晚上，子晟宿在樨香園，本意是想好好安慰她一番。然而一向溫順的青梅卻忽然起了執扭，轉過身去佯睡，一句話也不答。子晟打疊了一肚子的話終究也沒能出口，於是那天之後，便一步也沒踏進過樨香園。
這裡面的緣故，黎順向丫鬟們多方打聽，才算明白。心裡就不由為青梅擔心，即便是當初的嵇妃，也不敢如此冷落白帝，倘若子晟是真的被激怒，那就萬難寰轉了。然而觀察了一陣，發覺不是這麼回事。子晟不是不想見她，竟像是不敢去見她！有一次，他親眼見子晟不自覺地往樨香園走，卻又忽然停下來，苦笑一笑往回走，便知道自己所猜不錯。但是這個話，黎順是萬不敢去戳穿他的，只能在心裡暗自感慨，覺得這也能算是俗話說的“一物降一物”了。
但黎順能看得明白，府裡旁的人卻未必看得明白，只當虞妃真的獲咎於白帝，那臉色便不像以前那麼好看了。黎順深知這些人的做派，當面警告過好幾回：“好好伺候虞王妃，不然，將來有你們後悔的時候。”黎順是子晟的心腹，說的話沒人敢不聽，好在如此，沒有什麼出格的事情。但人情炎涼，終究比不了以前，吃穿用度，數量不見得少，東西卻換過了，比方薰的香、喝的茶葉，一望可知，都不再是最好的。
青梅自己，卻心平氣和。她也不是一點都看不出來，只不過真心地不在意。反而是幾個貼身丫鬟，常常地要抱不平，在她面前說些怨懟的話。青梅多半笑笑不語，偶爾聽得多了，也會答一句：“我知道了。”
幾次下來，丫鬟們都知道她是在敷衍，彩霞是跟她最親近的，就忍不住頂她：“王妃總說知道了，該爭的，該要的，還是什麼都沒有。”
“你倒是想要我爭什麼要什麼？”青梅好脾氣地問。
“這，這，這！”彩霞四面指了指，“這些吃的用的，都被那些黑心的給克扣了，王妃覺不出來嗎？”
“噢！”青梅笑了：“這不都一樣用麼？”
“王妃真是好說話。”彩霞半怨半歎地說。過了一會，忽然壓低聲音說：“王妃，王爺都快有兩個月沒有來了，王妃也該打算打算了。”
青梅神色一凝，沒有說話。
“依我看，只要王妃肯去見王爺，好好說幾句話，王爺一定會回心轉意的……”
“好了。”青梅打斷她。繃著臉，一絲笑容也沒有，彩霞倒有些發怯了。但青梅最後只是淡淡地說了句：“我知道了。”
彩霞不敢再說，只在心裡暗自嘀咕，不知道她到底想的是什麼？別說她不明白，青梅自己其實也不甚明白。那天為什麼要給子晟臉色看？她也說不清楚，只是那麼股氣撐著。過後也不是沒有後悔，但也不知是累了？還是怕了？她只覺得這樣日復一日，平淡得近乎麻木的日子，也很好。雖然想起子晟來，也會難過一陣，但是一陣過後，又是死水無瀾一樣的安寧。日子久了，反倒有種不想、也不敢去打破的感覺。好在跟前現在有了三個孩子，不愁打發不了日子。有的時候，青梅想起當初剪發的甄妃，覺得隱隱有些體會到了她的心境。
唯一難熬的時候，是虞夫人也會勸她。青梅可以堵住彩霞的嘴，卻不能不讓虞夫人說。所以每次都只好聽著，不說話。次數多了，虞夫人也無可奈何。
“唉，我真不想管你了！”虞夫人這樣說。
青梅聽了，心裡其實很難過，可是自己也不知道，怎樣才能說服自己回心轉意？
這天想要繡花，卻又心裡煩悶，呆坐了一會，見彩霞從外面進來，臉色十分蒼白。“你怎麼了？”青梅很關切地問，“有什麼心事？”
“我……”彩霞左右看看，囁嚅著說：“我去看了看秀荷。”
青梅知道她為什麼臉色這樣難看了，自己的神情也隨著變得有些抑郁。從秀荷出事到現在也有大半年了，雖然想她是咎由自取，是罪有應得，然而終歸還是消不去心裡的一分不忍。就是想起崔妃，也是一樣。所以默然半晌，青梅問了句：“她們好麼？”
她們這樣，好能好到哪裡去？彩霞猶豫了一下，輕輕地說：“崔王妃病著……”
“哦？”青梅倏地抬起眼睛，想了一想，點點頭，心裡拿定了主意。
這天青梅特意提早傳晚膳。等吃完了，青梅站起來，向彩霞遞一個眼神，說：“我要到後園走走，彩霞一個人跟著就行了。”彩霞會意，立刻跟了上去。
築園荒蕪依舊。秋風一過，寒氣逼人。青梅是第二次來，上一次是看如雲，也是深秋。崔妃畢竟有側妃的身份，住一個單獨的小院子，門口有個老婆子看著。眼神也不好，迷迷登登地看了青梅半天，彩霞便告訴她：“這是虞王妃。”
老婆子連忙趴著磕頭，青梅擺擺手，進去了。
一進院子，剛好秀荷端著一盆衣服從屋裡出來，見到青梅和彩霞，登時愣在那裡。
青梅輕輕歎了口氣：“秀荷，我……我來看看你們。”
“王妃！”秀荷忽然醒悟過來，把盆扔在一邊，愴然地跪下叩頭：“奴婢沒想到，這輩子還能再見到王妃……”她說不下去了，大顆大顆的淚，滴落在地上。
青梅看著，不知道該說什麼才好，眼角也濕潤了。
彩霞忙說：“秀荷，快引王妃進去吧。”
秀荷被提醒了，抽噎著擦了擦眼淚，站起來，低著頭說：“王妃請。”
外面天還半亮著，屋裡卻陰暗得很。黑暗中聽見崔妃問：“有人來了？”聲音似乎有些哆嗦。
“是。”秀荷答應一聲，摸索了一陣，點起一盞油燈來，青梅這才看見牆角床裡，半躺著的崔妃。
“是你……”崔妃的聲音似乎有些失望。
秀荷搬了張凳子過來給青梅，一面低聲說：“王妃，我們這裡，實在找不出能給王妃沏杯茶的……還請王妃委屈一下。”
“這樣就很好了。”青梅說著，坐下來。端詳了一陣崔妃，見她臉上憔悴不堪，顯見得是有病在身，心裡一陣難過，輕輕叫了聲：“崔姐姐。”
崔妃自嘲地笑了笑：“難為你，還肯叫我一聲姐姐。若不是秀荷手軟，你就死在我手上了，你不知道麼？”
“我知道。”青梅說：“可是，我也不知道為什麼，我對姐姐，總也恨不起來。”
崔妃盯著青梅看了移時，輕輕歎了口氣：“別人說這話我或者不信，你說這話我只好信——王爺寵你，也不是沒有他的道理。可是，你的運氣實在是太好。”
青梅不知道怎麼接口，便不言語。
“我就不行。”崔妃很平靜地說：“我的運氣太差。所以我嫉恨你。”
青梅歎口氣：“姐姐何必再提這些事情……”
崔妃說：“你不想知道我為什麼害你麼？”
青梅怔了怔，沒有說話。
“我告訴你，我看見你挺著肚子的模樣，我就恨。”崔妃說，“我也過一個兒子，卻叫人害死了。這還不夠，你看看這府裡，還有幾個人記得我的驤兒？連王爺都快忘記他還有過這麼個兒子。只有我，只有我，時時刻刻都忘不掉……”
“王妃，別說了，保重身子要緊。”秀荷勸她。
“我這身子也沒什麼好保重的了。你就讓我把話說了吧，別讓我再帶到地下去。”崔妃說著，像是有種不吐不快的亢奮，“驤兒去的時候，我就想跟著一塊去，可是我不甘心，我就想知道，無緣無故地，誰害死了他？結果老天有眼，到底讓我知道了，果然是她！嵇家那個惡女人！”
很奇怪地，青梅聽見這句話，只是心裡微微一寒，卻也不是十分意外。
“她就有這麼狠，人都沒有過門，就害死了我的孩子。你也不用問我是怎麼知道的，反正我就是知道了。打那天起，我就在想，我要怎麼對付她？一包毒藥毒死她都是便宜了她。想來想去，我就想出這麼個辦法來。其實我也不是真恨你恨得想要你死……可是，我就是氣不過，為什麼你的運氣就那麼好？王爺要是有過一天像待你那樣待我，或許我就不會這麼恨你了。”
崔妃說著，淒然一笑：“那年甄妃自己鉸了頭發，天帝就把我又指給王爺。那時我才十五歲，自以為嫁了世上最好的男人。可是其實呢？打從我進這個門，王爺就連正眼也沒看過我一次。從前他心裡一直想著甄妃，我心裡還好過一點，論才、論貌、論家世，我是沒有一樣比得上她。可是，後來你進了門，王爺心裡就只有你了……憑什麼？憑什麼！”
“姐姐……”青梅囁嚅著，卻什麼也說不出來。
崔妃似乎是累了，閉著眼靠在床頭，喘了一會，才又說：“這也都是過去的事了。現在我也想開了，或許，這就是我的命……”
說到這裡，崔妃不做聲了。青梅沉默了半晌，低聲勸道：“姐姐也別想這麼多了，好好把身子養好……”
崔妃睜開眼來看看她，嗤笑了一聲：“我自己的病我自己清楚，拖個一年半載也就到頭了。你以為，我這麼下去還有什麼意思麼？我早就已經不想活了。”
崔妃說著，又把眼睛合起來，仿佛自語似的呢喃著：“這裡是怎麼個地方，我是已經看夠了。下輩子，無論如何我也不會再來。”
青梅沒有說話。等了好久，崔妃也不再說話，青梅便站起來說：“那，我就走了。姐姐你好好將養……”說著自己也覺得不過是空安慰，歎口氣沒有再往下說。
崔妃也不說話，只在青梅快要出門的時候，叫了她一聲：“青梅。”
青梅回過身來，等了半晌，聽她說了句：“謝謝你來看我。”
青梅走到院子裡，回身跟秀荷說：“我以後，會常叫彩霞來看你們。需要什麼東西，跟彩霞說一聲，從我那裡拿就是。別不好意思開口，如今我能幫你們的，也就只有這點了。”
秀荷眼圈一紅，低聲答應了聲：“是。”頓了頓，又說：“謝謝王妃。”
青梅心事重重，只淺淺一笑：“這有什麼好謝的。”說著，仿佛逃也似的，轉身離了這小院子。
從築園出來，向南不久，景致又變得錦繡繁華。青梅看在眼裡，也不知道心裡是什麼滋味，只覺得說不出的疲倦，只想找個地方好好靠一靠，什麼也不去想。
於是青梅想起子晟來，她仿佛覺得自己從來沒有過這樣的渴望，想要立時見到他。青梅沖動著，幾乎就要一路跑著，到前院去找他。然而，她用盡全身的力氣抑制著這欲望，默默地走回了樨香園。
“是。”季海正色回答。