「多虧先生想得周到。」子晟很誠懇地說一句。
他從高豫，一路風塵而回。才進府門，就有總管季海，把這樁非同小可的事稟告給他。子晟驚疑之外，首先就泛起慶幸之感，好在早聽胡山的建議，有所安排。因此少不得要向他稱謝。
胡山微微一笑，然而隨即神色一凝：「王爺，其實我倒寧願我料不中。」
聽他這樣說，子晟的臉色微微一黯。卻不說話，良久，輕歎一聲，緩緩搖頭。
胡山譏誚地笑笑：「這個圈套極簡單，實在也不新鮮，可是卻管用的很。」又說：「王爺對虞王妃此事，如何看待？」
「在這府裡，肯把心剖出來給我的，只有兩個人。」子晟很平靜地說：「一個是先生你，另一個，就是虞妃。」
胡山雙手一合，笑道：「王爺果然清明。這也正是我要回護虞王妃的緣故。然則這件事總要有個了斷，王爺可有什麼打算？」
子晟略想了想，淡淡一笑，說：「這，我自有辦法。」
胡山便不再提。然而另有一句話，則不得不問問：「王爺。假如此事追究下去，事涉嵇妃，王爺該當如何處置？」
「這……」子晟相當地猶豫。
「自從上次端州的事情，栗王那邊安分了許多。王爺何妨給他一個面子？」
胡山的語氣，半開玩笑，半認真。話到這裡，子晟自然明白他的意思，沉思片刻，終於點頭回答：「先生放心，我自有分寸。」
然而政務纏身，一直到掌燈時分，才抽出空來。於是叫來總管季海，準備料理這件事。
「唉，其實我何嘗不知道虞王妃多半是給冤枉的。」季海一臉苦色。他的為難倒不是裝出來的，一邊是明知虞妃受寵，一邊是嵇妃苦苦相逼，夾在中間，左右難做人。所以要把這番苦衷，向白帝訴說訴說：「可是王妃的貼身東西，在那個男的手裡給當場拿住了，接頭的兩個人又都一口咬定是虞王妃給的。何況……」
本來想說「何況還有嵇妃在那邊頂著」，話到嘴邊，覺得不妥，舌頭一轉，變成了：「何況虞王妃她也說不明白。」
「她還要怎樣說，才能算明白？」子晟仰著臉，面無表情地聽著，忽然接了一句。
「是、是。」季海瞥一眼子晟的臉色，知道他已經決意回護虞妃，更不敢造次。小心翼翼地說：「可是兩個人證人嘴都很死，尤其是那個丫鬟。事情還是不好辦……」
子晟回身看著他，忽然笑了笑，打斷他的話：「季海。」
「在。」
「難為你跟了我這麼多年，這點小事也辦不妥？」
「小人愚笨。請王爺明示。」
「你說來說去這麼一大套，就是一句話。」子晟又仰起臉，看著遙遙一輪七分滿的月亮，慢慢地說：「『解鈴還需繫鈴人』，這句話，你不懂麼！」
「那，王爺的意思——」
子晟說：「別的你也不用管。等會你把那個丫鬟，叫——」
「惠珍。」
「嗯。你把她叫到樨香園去，我親自審她。」
「是。」季海答應一聲。抬起頭來，見四盞燈籠冉冉引導，白帝已往樨香園方向而去。
青梅早上已然得知子晟回府，卻一直等不見人影。那份煎熬難以言述，一顆心恍如在油鍋裡滾一般，一陣風響，一片影搖，都會心驚不已，想的是子晟來了。連身邊的丫鬟看了，心裡也好生不忍，卻又無從勸說。這樣挨到月上東窗，一桌晚膳原樣端上來，又原樣端回去，才總算等到內侍來通報，王爺要來了。
聽這一句話，身子便忽然一軟，把身邊的丫鬟嚇了一跳。但不等人來扶，立刻又挺直了站起來，迎出門去。
此時已然入秋，月色流瀉，樹影斑駁，寧謐之中一片馥郁的桂香。然而青梅感覺不到，也無暇領略。眼看著那個熟悉的身影徐徐走近，心裡忍不住一陣一陣地發酸。一面斂衽下拜，一面顫聲叫了聲：「王爺……」
「起來，起來。」子晟俯身攙她，依然地溫煦親切。
等把人扶起來，細細地一端詳，才發覺脂粉之下，難掩的憔悴不堪，頓時皺起了眉。
「你看你！」子晟溫和地責備著，「有什麼了不起的大事，值得愁成這個樣子？」
一句話，彷彿是把青梅費了全身的力氣，才密密封固的一重堤防，給猛然揭了開來。一連幾個不眠之夜，愁腸百轉，輾轉苦思，疊起滿心的委屈，忽然之間，一齊噴湧而出。終於再也壓制不住，撲倒在子晟懷裡，失聲痛哭！
終究是年輕夫妻，子晟平時無論如何地處亂不驚，畢竟鮮少遇上這樣的情形。一面略帶窘意地摟住她，一面微微紅了臉，輕聲安慰著：「別難過了。這不是什麼事都沒有麼，何至於哭成這樣子？」
彩霞見機，向左右使個眼色，丫鬟侍從，頃刻間躲得乾乾淨淨。
子晟略為自在一些，反倒不再忙著勸，任由青梅抽抽噎噎地哭個不止，只像撫慰小孩子一般，用手輕輕拍著。
青梅哭了一陣，終於自己醒悟過來。連忙從子晟懷裡退了出來，不好意思地用手絹半掩著臉，悶悶地又叫了聲：「王爺……」
「哭乾淨了吧？」子晟故意逗她：「別要再哭壞我一件衣裳！」
青梅這才留意子晟的胸前，已經讓自己給哭濕了一大片，頓時紅透了臉。低頭輕聲說：「王爺進屋吧，好伺候更衣。」說著又叫彩霞。
彩霞等幾個早已留意動靜，這時應聲而至，擁著兩人進屋，替子晟換了衣服，又忙著奉上茶點果盤。趁這空隙，黎順上前問：「惠珍已經帶來了。請王爺的示下——」
青梅聽見，不由自主地就是一顫。子晟輕輕拍拍她的手：「放心。你先到後面歇息一會。我自有辦法，還你一個清白。」
說著，便吩咐：「帶她進來。」
一時惠珍進來，磕頭見禮，跪在一邊。
子晟也不叫她起來，也不說話。手裡端著茶盞，悠然地用碗蓋一下一下撥著茶葉。過了好久，慢慢地呷了一口，這才抬頭看看她，問了句：「你原來在嵇妃那邊伺候？」
「是。後來嵇王妃看上了這裡的玉順，就拿奴婢換了她。」
「為什麼拿你換？」
「這……」惠珍遲疑著說：「總是奴婢笨……」
子晟忽然「噗哧」一笑，說：「你是不聰明。」
惠珍一怔，低著頭沒說話。
子晟便說：「你大概還覺得你和那個姓常的串的供挺好吧？」
惠珍連忙說：「奴婢沒有和誰串供，奴婢說的都是實話。」
子晟神色淡淡地，並不接她的話：「兩個人串供容易，也能串成死供，這想的倒也不錯。可惜你忘了，兩個人串供容易，要捂起來也容易。」
惠珍一哆嗦，驚疑地抬頭，飛快地瞟了他一眼。
「不明白？」子晟微微冷笑：「你也不想想，我是什麼身份，這西帝府又是什麼地方？這種事情哪怕是真的，又豈能留你這張嘴在？更何況，虞妃的為人，我比你清楚。」
說到這裡，聲音陡然一變，一字一句如冰刀一般：「你聽好。我實話告訴你，你說也好，不說也好，虞妃我是保定了。你說了呢，或者我有一念之仁，還會放你一條生路，你要是打定主意不說，那也由你——」
這幾句話，說得惠珍容顏慘變，而在裡屋的青梅聽來，又別有一番滋味，心裡一酸，幾乎又要落淚，連忙自己忍住了。
「如何，」子晟冷冷地問：「想好了沒有？」
惠珍還要掙扎：「王、王爺……奴婢真的……」
子晟盯著她看了移時，忽然間語氣一鬆，彷彿若無其事地問：「你進府幾年了？」
「三年。奴婢跟著嵇王妃進府的。」
「怪不得。」子晟笑了笑，「有些花樣，這幾年都沒動過，你只怕還不知道。黎順！」
「在。」
「去把『倒脫衣』架到院子裡。」子晟咬牙獰笑道：「反正她是打算尋死了，不如玩個新鮮有趣的，讓虞妃看看，出口惡氣也好。」
「是。」黎順答應一聲，轉身就往外走。
「王爺！」惠珍突然驚叫一聲，然後像垮了一樣，磕頭如搗蒜：「王爺開恩！別，別……」
「那也可以。」子晟一招手，叫住黎順，轉臉又說：「就看你自己怎麼打算了。」
「奴婢、奴婢都說……虞王妃給奴婢那塊帕子，確是為了叫奴婢去取個花瓶來。是奴婢給了常遠，叫他說……」
「是嵇妃教你做的？」
「是……啊，不，不是。」惠珍自知失言，張皇失措：「不關嵇王妃的事情，是奴婢自己的主意，是奴婢一時鬼迷心竅……」
正語無倫次地說著，子晟忽然打斷她：「算了。」頓了一頓，說：「你還回嵇妃那裡伺候吧。」
「奴婢是……啊？」惠珍猛然抬頭，怔怔地，疑心自己是不是聽錯了？
「我說，你還回嵇妃那裡去吧。」子晟的聲音彷彿非常疲倦：「不管是你自己的主意，還是別人教你的主意，我都不想再問。」
惠珍得蒙大赦，又連連磕頭，口中不斷聲地謝恩。
子晟也不理會，慢慢地又往下說：「你回去嵇妃那裡，帶兩句話給她。第一句，你告訴她，是我說的，她也是我三書六禮娶進門的，叫她不要多心，安分做她的王妃，我自會優容。第二句，要她好好地記著，優容總也有限度，有一次兩次，未必會有三次四次。」說完，似乎不勝其煩地，長長吁了口氣，合上了眼睛：「就這兩句話。你去吧。」
於是這場風波，在子晟的彈壓之下，總算有驚無險地過去了。而此長彼消，白府上下，由這件事都看得更清楚，誰才是白帝心中所重的人？所以，樨香園裡，一時逢迎無數。
但這，是青梅毫不在意，因而也留意不到的。她的心裡，依舊感動於子晟的一番誠心回護。經歷了這件事情，青梅自覺與子晟的親近更深了一步。然而，從另一方面，她似乎也對子晟的為人另有感悟。
「真想不到。」
有一天，青梅似乎自語地這麼說了句。跟前的秀荷茫然地看著她，問：「王妃想不到什麼？」
青梅說：「王爺怒起來是那麼一副樣子。」
說著，彷彿頑童似的笑了笑，說：「怪怕人的。」想著又問：「那『倒脫衣』是個什麼？惠珍怎麼就嚇成那個模樣？」
秀荷說：「奴婢也沒見過。只是聽人說過，說是一個鐵桶，裡面生滿倒鉤，將人裝進去，貼肉鎖緊，再抓著頭髮往外一拽……」
「快別說了！」青梅捂著耳朵，猛然打斷。等緩過來，不免有幾分悒悒：「難道，惠珍那時不說，王爺就真要用那樣的酷刑了？」
「那不會。」
青梅看她說得篤定，倒有些好奇：「怎麼呢？」
「這些花樣都是那些諸侯世家整凡奴想出來的，王爺不喜歡。」秀荷以前在宜蘇園子晟跟前伺候，很知道一些事情：「有一次品州有個侯爺用這法子處置家奴，叫王爺知道了，好一頓申飭，說是『酷刑若此，人不如畜』，弄得他好久都抬不起頭來。嵇王妃家是鹿州侯，想必家裡有這種東西，惠珍也一定知道，所以王爺就說出來嚇唬她，果然一試就靈。」
「哦——」青梅很覺欣慰地，「我想王爺仁厚，也不至於如此。」
秀荷聽了，又一哂。心想白帝雖不算暴虐，仁厚可也不能說仁厚。就好像剛過去的事，礙著嵇妃，沒有處置惠珍，可是那個常姓侍衛，就沒有那麼走運，據秀荷所知，是被杖斃。雖然說咎由自取，畢竟罪不至死，但為了維持白府與虞妃的名聲，又必定有此一招。這話，秀荷想了一想，覺得就不必告訴給青梅了。
青梅又轉回方纔的心思：「王爺常發那麼大脾氣嗎？」
「不會。」秀荷說：「其實那天王爺也沒真生氣，那都是做出來嚇人的。王妃還沒見過王爺真生氣的時候，那才真是怕人呢。」
「哦？」青梅很有興趣地，「那是什麼樣子？」
秀荷想了一會，說：「奴婢說不清楚。反正王爺要是真生氣，臉上一點表情都沒有。可是那雙眼睛這麼一掃……奴婢都覺得，被這麼盯一眼，臉上都會給劃出傷來似的。」
「哦？」青梅駭然地笑著，覺得難以想像，那會是怎樣一種情形。\
然而不久就有機會見識。事情的起因既在意料之外，也在意料之中。是因為如雲的出牆，終於東窗事發。
這件事情，埋在青梅心裡也有些時日了，起初想起來的時候，深覺不安。然而日子一久，無人提及，漸漸地也就拋到腦後。所以，及至聽說如雲被囚，心中震驚，表現在臉上，是一副張皇失措的神情。
「怎麼會這樣？怎麼會這樣？」把手裡的一塊絹帕絞了又絞，說來說去只有這一句話。
怎麼會這樣，是稍微想想就會明白的事情，所以幾個丫鬟也不多解釋，只忙著勸：「王妃也別太著急。」
青梅想說，我怎能不著急？話到口邊，卻是問：「這該怎麼辦？」想了一想，自問自答：「我去找王爺！」
說著，站起身就要往外走。彩霞見狀，連忙攔住：「王妃，王妃別忙去！」
「我怎能不去？如雲與我情同姐妹，何況她還救過我。此時不去，我……我成什麼人了？」說著，急得幾乎要落淚。
彩霞知道她誤會了，便解釋說：「奴婢不是要王妃別去，而是此時不能去。」
「是。」秀荷比較從容，不慌不忙地接上一句：「王妃此時去，打算如何對王爺說？」
一句話，果然把青梅問住了。
「這……總是極力求情。」想了一想，青梅說道，然而語氣畢竟弱了不少。
秀荷緊跟一句：「倘若求情不成呢？」
青梅一怔，隨即咬一咬牙：「那我就長跪不起，總要求得王爺答應。」
「這樣不妥。」秀荷從容地勸說：「現在王妃是最能在王爺面前為雲姑娘說話的人。可是王妃就這樣去，假如話說得不好，越發惹怒了王爺，反而壞事。到時候就真的一點寰轉餘地也沒有了。」
「這……」青梅非常遲疑了。
彩霞見機，順勢拉一拉青梅：「王妃還是先定定神，坐下來商量商量再作打算的好。」
「唉——」青梅終於長歎一聲，慢慢地坐下來，勉力地靜下心，把事情的前因後果再好好想想。
事情的始末，三言兩語就可以說清楚。是話終於傳到子晟耳裡，子晟將信將疑之際，自然要命人去查。查檢之下，果然就從如雲相好的男子住處搜出一支凝翠嵌寶綠玉簪。這支玉簪來歷不凡，正是白帝太妃在世賞給如雲的東西。子晟見到玉簪，當即叫來如雲當面質問。如雲也怪，對一切事情，都供認不諱。這一來，白帝當然勃然大怒，將如雲關入後院，專收壓犯錯侍女的築園中。
這麼仔細地想了一遍，果然想到一個疑問：「王爺是怎麼知道的？這麼多日子都風平浪靜地過來了，怎麼忽然會發作起來的？」
小丫鬟芸春隨口應道：「這不用問，準是嵇王妃找人告的密。」
聽見這句話，彩霞和秀荷同時轉身，微微地瞪了她一眼，彷彿責備她惹了麻煩似的。
而青梅先是一怔，立刻就明白過來。想到如雲竟然是因為自己而與嵇妃結怨，頓時又激動得不能自已：「不行，我要去……」
「王妃！」
「我不是去見王爺。我去看看如雲，這也不行麼？」
彩霞和秀荷對視一眼，雖然心裡覺得不妥，但沒有理由再駁了。於是青梅只帶著她們兩個，出了樨香園，逕往北走。青梅平時常到的，都是白府中路，自然是殿閣整齊，陳設華麗。而直往北進到後院，景致就一變，秋風陣陣，黃葉翻滾，十分荒蕪蕭瑟。使得青梅還未見到人，一顆心就已經沉重無比了。
一路東拐西繞，終於看到一排矮屋。
青梅停下來問：「哪一間？」
這其實無需問，看一看就明白。只有最東面的一間門前，站著扶刀的侍衛。所以青梅略為一想，不等回答，便逕自走了過去。
侍衛認得青梅，慌忙跪倒：「見過王妃。」
「嗯。」青梅微微點頭：「你把門打開，我要進去見見如雲。」
「這……」侍衛面露難色：「王爺有吩咐，沒有王爺的話，誰也不能進去。還請王妃明鑒。」
「怎麼？」青梅一愣：「連我也不能？」
侍衛叩頭：「王妃明鑒。」
青梅又驚又急，然而情急之中，反倒想出辦法，覺得不妨擺一擺難得用上的王妃架子。於是擺出淡然的神情，緩緩地說道：「你不用怕，且開了門，假使王爺問起，就說是我說的，我會幫你頂著。」
這句話說得身後兩個侍女也不由微微點頭，覺得得體。然而那侍衛卻又叩頭，說出一句萬沒想到的話來：「王妃這話，小人不敢不從。可是，小人手裡，並沒有鑰匙。」
青梅愕然，同時因急而怒，臉色就又變了：「沒有鑰匙？飯菜如何送進去？」
侍衛微微側身，指著門上一個小格說：「飯菜都從這裡送進去。」
「那鑰匙在誰手裡？」
「這，小人就不知道了。」
青梅語塞，心裡卻更加難受。這樣特為地過來，卻連面也見不上，實在是不甘心。
正進退兩難地僵立著，從門裡傳出「篤篤」的敲門聲，如雲清脆的聲音隨之傳了出來：「是王妃麼？」
「是！是我。」青梅精神猛然一振。
如雲便又對那侍衛說：「這位大哥，煩你打開門上小格，容我和王妃說幾句話。」
侍衛略一遲疑，終於點頭。一面打開小格，一面又說：「求王妃可別說得太久，不然讓王爺知道，小人不好交待。」
說得實在是囉嗦，惹得彩霞秀荷兩個，忍不住狠狠地瞪他一眼。侍衛識趣，連忙遠遠躲在一邊。
青梅上前一步，將臉湊到小格上。這一來，終於是見面了，然而同時也看見裡面四壁皆空，灰泥剝落的破敗模樣，心裡一酸，忽然又覺得，還不如不要見到好了。
「如雲，你……」青梅不知從何說起，半晌，長歎一聲：「你這是何苦！」
如雲的神情，比青梅平靜得多，似乎若無其事：「王妃不必為如雲難過。如雲是自找的，如雲心甘情願。」
最後的四個字，說得異常鎮定，叫人不得不信。青梅遲疑一會，終於要問：「為什麼？好好地跟著王爺，不好麼？」
如雲沉默了一會，慢慢地說：「如雲看上的男人，樣貌、身份、家世、才具，沒有一樣比得上王爺十分裡的一分。可是只有一樣，他能給我，王爺給不了我。」
說到這裡，嘴角一抿，忽然微微笑了起來：「他的心裡，就只有我一個。就是這件，王爺待我再好，也給不了我。」
青梅一怔，無言以對。
如雲又說：「所以，王妃不必為如雲難過，也不必為如雲擔心。如雲早就看開了，反正生死有命，我們兩個，卻是誰也分不開的。他若死了，我必從他而去，我若死了，他也一定跟著我。」
「你何苦說這樣的話！」青梅急道：「你放心，我去同王爺說。」
如雲淡淡地說：「王妃不必費這個心，沒有用的。」
「也許有用，如果我好好地求他，或者他會答應……」
「答應什麼？」如雲笑了一笑，「除非要王爺答應放我們兩個走。要不然，叫我們兩個分開，那和死了也差不了多少。」
「如雲，你怎麼這麼死心眼？」青梅微微跺腳，想了一想，下定決心：「好。我就去求王爺放了你們兩個。」
如雲笑笑：「王爺不會答應的。」
青梅不死心：「也許會呢？」
「那，」如雲想了想，說：「王妃去試試，也好。可是，王妃一定要答應如雲一件事。」
「什麼事？」
「王妃千萬不能怫逆王爺。倘若王妃為了如雲，而與王爺頂撞，因此惹惱了王爺的話，如雲的罪過就太大了。」
到了這種時候，說的還是這樣的話，青梅心裡的感動無以復加，甚至隱隱覺得，便是真的為她違逆白帝，那也值得了。
「王妃心地太純厚。」如雲看出她的心思，坦然道：「當初王妃剛進府，如雲逢迎王妃，的確想的是希望有一天，王妃能為如雲在王爺面前說上話。但現在如雲不這麼想了。一來是看開了，二來，如雲不能因為自己連累王妃。如雲知道如果開口求王妃，王妃一定會傾力，甚至不惜頂撞王爺，所以，如雲絕對不能這麼做。」
聽到這裡，青梅再也忍不住，兩行清淚，順頰而下：「如雲、如雲，你這叫我……」
「王妃。」如雲終於也有些激動了，「如雲知道，不該把這話說出來。如果放在別人，定會以為如雲這是欲擒故縱，可是王妃絕不會。但如雲這些話，真是心裡的話。如雲自知，再不說就沒有機會說，所以求王妃一定要答應如雲！」
「如雲，你為什麼一定要說這樣的話？你不會死的。王爺，王爺他不是那樣狠心的人。」
「王妃，這正是如雲擔心的地方。」如雲正色道：「這句話，悶在如雲心裡已經很久，現在不得不說了。王妃，王爺他對你好，是因為他愛你寵你。王妃的性情和順，這府裡的機關謀算王妃一點也不明白，可是只要王爺一日愛你，王妃就一日有驚無險。所以——」
說到這裡，忽然將手從小格裡伸出來，拉住青梅的手，用力地握了一握：「王妃千萬不可怫逆王爺！」
青梅到此時，才完全明白如雲的意思。這話在心裡，如同振聾發聵，但在言語上，只是也握了一握如雲的手，鄭重其事地說了句：「我記得了。」
「王妃，」如雲把話說完，力氣也彷彿用盡，容顏慘淡地笑了一笑：「如雲五歲進白府，到現在整整二十年，只有兩個人真心實意待過如雲。一個是過了世的太妃，另一個就是王妃。所以，請容如雲臨去之前，再給王妃磕個頭。」
說著，隔門磕下頭去。
青梅站在門外，自然不能阻攔，一顆心直如在沸水蒸煮，終於暗下決心，無論怎樣，也要救她一救。
主意，當然還要從子晟身上打起。青梅再三思量，覺得夜長夢多，還是及早去見子晟為好。兩位貼身侍女見她心意已決，覺得不便再阻攔，同時亦覺得去探探口風也好。於是三人密密商量一陣，青梅便往前庭而來。
這是青梅第一次主動請見，茫然摸不著門道。好在秀荷比較清楚其中的關節，先遣個小丫鬟到前面去問，王爺是在見人，還是在看折？如果是在見人，那就不便打擾。小丫鬟去了回來告訴，王爺在容德堂書房裡。這是在看折。所以秀荷便徑引青梅到了容德堂。
到了書房門外，黎順立刻就從裡迎了出來，見過禮，問：「王妃可是要見王爺？」
「是。」
黎順一躬，轉身進了房裡，片刻即出：「王爺請王妃進去。」頓了頓，忽然踏前一步，低聲道：「王妃，王爺為了雲姑娘的事情，心裡很不痛快，王妃可要小心。」
青梅一怔，點一點頭，隨即正容跟著黎順進屋。
青梅是初次到子晟的書房，只見一面牆排著滿滿的書架，另一面安放一排側座，旁邊是扇紫檀雕八寶紋的山水屏風，中間擺著書桌，背後兩側各站著四個內侍，手持拂塵，目不斜視。書桌兩側又各躬身侍立一名貼身內侍。子晟坐在書桌後，正批奏折，見青梅進來，放下筆，輕輕揉著手腕，待青梅見禮完，便問：「怎麼忽然想起過來了？」
青梅依著之前商量過的，抬眼看看子晟的神情，見他微微含笑，語氣也平婉和順，不像是心裡十分惱怒的樣子，不由便先放下一半的心。然後便往兩邊看看，子晟會意，吩咐黎順：「叫他們都出去。」
黎順答應一聲，一揮手，屋裡內侍頓時走得乾乾淨淨。黎順跟著退出，又把門關上了。
子晟站起來，走到側座坐下，又指著旁邊的座說：「來，坐這裡。」
青梅心裡還是不免緊張，隨口就答：「謝王爺。」
子晟一怔，不禁啞然：「說得這麼一本正經，當這是君前奏對麼？」
青梅也笑了，一面坐下，一面不好意思地說：「這裡和園子裡不一樣。」
子晟便笑笑，又問：「找我有事？」
青梅心又提一點起來。好在第一句該說什麼，早已商量妥當。所以依言裝作若無其事地說：「我剛看過如雲回來……」
不料只說這半句，子晟的笑容，頓時收斂，定睛看著她，冷冷道：「誰准你去看她的？」
真是能把人凍住的語氣，再加上利如刀鋒的眼光，青梅既驚又嚇，呆了片刻，不自覺地，抖了一抖，張皇開口，語聲中竟帶著哭音：「我……我……」一連幾個「我」字，終究說不出底下該說的話。
子晟自覺過分，便把神色緩了緩，但聲音依然蒙著一層霜意：「青梅，這件事情你不必管。」
是這樣地沒有寰轉餘地！青梅顧不上委屈，心裡暗暗叫苦。自己也好，兩個伶俐的侍女也好，都不曾料到子晟的怒意，已經到了這種地步。看來這番謀算，全是白費了。
然而這麼一轉念，心裡忽然又有了勇氣。想著矮屋門後的如雲，勉力定一定神：「可是，王爺……」
「青梅。」不容她說完，子晟語帶埋怨地打斷。但語氣畢竟又溫和了幾分，頓挫了一會，終於像要出盡胸中鬱悶似的，重重吐了一口氣，方才開口：「你要說什麼我都知道。可是，你倒說說看，我有什麼理由要恕她？」
這，是青梅早已想好的：「要說如雲是有點咎由自取。可是，王爺若是處置嚴厲，不是會讓九泉之下的太妃傷心麼？」
結果，不提太妃還好，一提又挑起子晟的怒意。
「對了。就因為我娘看重她——」子晟很快地接口：「想想看，當初太妃是如何待她？這幾年我又是如何待她？她竟會做出這種事來！她竟把那支玉簪送給那個，那個……」
本來想說「那個野男人」，然而當著青梅的面，終歸微覺尷尬，難以出口。喘了口氣，忿忿地接了句：「她這麼做，是把太妃的臉都丟盡了！」
還有一層，子晟不曾、也不能提。就是那支玉簪原本是子晟的父親交給他母親的東西，他母親臨終又托給如雲，其中深意，如雲不可能不明白。想到這裡，更覺得如雲的忘恩負義，罪無可恕了。
但青梅不知道子晟的心思。她覺得子晟這樣疾言厲色地發作，倒比方纔的陰冷，能讓她自在些，因而漸漸地，平靜了不少。於是，想了想，婉轉勸道：「王爺待她好，如雲也不是不知道的。」
「我就是待她太好。」子晟黯然喟歎著：「府中上下那麼多丫鬟僕婦，只有她能三五不時地出去走走。太妃在的時候，是常要幫太妃採買些東西，後來太妃不在了，也還是一樣，任她一兩個月裡便出去一次。就算趁便逛逛，我也從不過問。這樣地信任她。誰想她竟然是……唉！」
最後這聲歎息，叫青梅看出指望來了。她覺得子晟心裡必定還是存著不忍，只是被滿腔怒氣遮掩住。青梅這時，也摸出點門道來，於是故意附和地歎了句：「如雲也是，太辜負太妃和王爺了。」
果然，子晟聽了，便不言語，臉上神情卻又和緩不少。
青梅又說：「真像是鬼迷心竅一樣！看她平時為人處事，倒是很清楚明白的。」
說到這裡，略頓一頓，眼睛看看子晟。青梅雖然老實，但此時這句話卻說得極聰明。這樣婉轉提及如雲的好處，果然子晟的神情又起了變化。但這種變化，既不是寬解，亦不是忿怒，而是一種悵然若失。
「你說的不錯。」子晟說：「如雲的做人，倒是不壞。想她這事也不是一天兩天，闔府上下竟然都幫著她來瞞我！」
聽他這樣說，青梅不由狼狽，因為自己也是幫著如雲瞞他的一個。
然而神情才微微一變，便已經落在子晟眼裡。「青梅，」子晟若有所思地問：「是不是你也早已經知道這件事情？」
青梅頓時漲紅了臉，明知道不能回答「是」，但要說句謊話，卻又開不了口。這樣遲疑之間，眼看著子晟的臉色又慢慢地變得毫無表情，青梅不由得害怕起來，知道他又要發作。
哪知不然。子晟沉默半晌，只不過輕輕歎了口氣：「青梅，我知道你與如雲要好……唉，也罷。」
這樣失望的語氣，反倒讓青梅十分愧疚，惴惴不安，不知道說什麼來解釋。卻聽他又說：「我答應你，只要她回心轉意，從此安分守己，我就既往不咎。」
這句話雖然和如雲的願望所差甚遠，但青梅想了一想，覺得聽他話裡的意思，畢竟暫時不會為難如雲，這樣不防等他怒氣漸平，再慢慢寰轉。於是欣然回答：「我替如雲謝謝王爺了。」
然而子晟看著她，卻又不作聲。默然良久，淡淡說了句：「我還要看折。沒有別的事，你退下吧。」
這等於告訴青梅，不想再看她在面前了。青梅一怔，心裡頓時一陣酸楚，呆了一會，方才強忍著難過，起身跪辭。
這又是反常的。在平時，總是青梅身子才動，就被子晟扶住，一連說過好幾個「不必」了。而此際，卻恍若未見似的，逕自站起身，一語不發地回轉書桌旁，再也不看她一眼。
於是青梅明白，她的一意回護如雲，竟真的惹惱了子晟。想到這裡，心裡便立刻如臠割般刺痛，眼眶一酸，忍了一忍，終於沒有忍住，兩顆眼淚悄然而下，連忙抬起衣袖拭了拭，默默退了出去。
這樣一副淚痕宛在，容顏慘淡的模樣，看在兩個丫鬟眼裡，當然是以為未能求下情來，也不敢問，三人一路默然無語，回去樨香園。
等回到自己房裡，青梅的心情稍稍平穩，這才想到，此行也並非一無所獲，得到了子晟一句要緊的承諾。便說給彩霞、秀荷聽。
兩人一聽，都覺得十分欣慰，然而這麼一來，青梅的神情卻又叫人看不懂了。
彩霞一面心中揣度，一面笑著說：「能得這句話，已經不容易，王妃該高興起來才是。」
「正是。」秀荷也附和，「足見王爺對王妃，真是看重。」
這句話不說還好，一說青梅心裡又是一陣絞痛。然而又不便把其中的糾葛說出來，想了又想，覺得有句話倒不算假話：「如雲不會回心轉意的。」
原來是這樣。彩霞、秀荷一齊恍然，繼而也覺得是個問題。彩霞便說：「這，只能慢慢去勸。王妃暫且也不必發愁……」
秀荷卻說：「我倒有個主意。」
青梅問：「什麼主意？」
「王妃忘記了一個人。」
「誰？」
「胡先生。」
真可謂是「一語點醒夢中人」。青梅雙手一合，露出欣然的神色。胡山足智多謀，且在子晟身邊的地位舉足輕重，如果他能出言相助，那麼這件事成功的把握，可說是多了幾翻。然而如何能請動胡山幫忙？這又是一個難題。
三人低頭思忖。這次是青梅，因為心中驀然欣喜，心思變得非常靈動。「這麼說行不行？」她跟兩個侍女商量著：「反正如雲已經人在心不在，就算她死，於王爺的名聲，也是有害無利。倒不如成全他們，反而能成一件佳話，也說不定。」
「好、好。」秀荷連連點頭，不忘恭維一句：「王妃這主意，真是好極了。」
彩霞連忙也附和：「就照這個意思，定能請動胡先生。王妃再從旁勸說一二，這件事就大有指望。」
這句話卻又說壞了。青梅立時想到，以自己此刻的處境，不知還能不能在子晟面前說上話？轉念至此，頓時悲從心來，忍不住就想痛痛快快哭一場，而由此更回憶起不久之前受到冤屈的時候，還能倒在子晟懷裡聽他好言安慰，那時的溫存體貼，不知還能不能再來？想到此地，忍不住眼圈一紅，悄悄拭淚。也引得彩霞和秀荷，驚疑不已。青梅看見，不得不勉強地掩飾：「唉，我還是不能放心。」
兩人既不知道其中真正的緣故，雖然勉力勸慰，當然是徒勞無功，到後來也只好由她獨自傷神。
愁腸百轉地到了下午，強打精神想要繡花，卻不是斷了線，就是紮了手，最後推在一邊，自坐在窗邊的繡墩上，看著窗外發呆。丫鬟們只當她還在為如雲的事情發愁，便不上前，遠遠地站在一旁。
如此等到日薄西山，終於漸漸平靜下來。這才能夠理理思緒。
於是想到，眼下最要緊的，還是如雲的事情。但要有求於胡山，就不急在一時，心裡拿定主意，要仔仔細細想好，再去開口，務求成功。
然後，才是與子晟的事情。一想到此事，免不了又要心煩意亂一陣。又記起早上如雲勸說自己的一番話，不禁忽起感慨，覺得如雲看事，果然比自己明白。然而由如雲的好處，反而生出一種固執，覺得自己所做並沒有錯，子晟竟至不諒解，那也沒有辦法。這麼一想，果然感覺有種奇妙的力量支持，挺一挺胸，振作了許多。
所以，到了晚上，幾乎神色如常，又和幾個丫鬟在燈下玩開交。正玩得漸漸興起，外面傳出動靜，彩霞出去看了看，回來的時候手上提著一個竹簍，詫異地笑著：「怪了，王爺忽然叫人送來一簍梨。」
秀荷說：「莫不是紫酥梨？」
「不是。」彩霞揚了揚手，「就是再普通沒有的一簍梨。特為送來，也不知王爺是怎麼想的。」
「拿來我看。」青梅突然出聲。發顫的語音把幾個丫鬟都嚇了一跳，這才留意她臉上的神情，彷彿是打翻了的五味瓶，不辨酸甜？
彩霞一面把竹簍遞在青梅面前，一面駭異地笑著：「這就是尋常的梨，王妃是怎麼了？」
青梅也不理會，接到手裡，見果然是完完好好的一簍梨，頓時明白子晟的心意。心裡便猛然一鬆。非常奇怪地，原本不知勸慰了自己多少遍，果然也能維持著心平氣和的模樣，而此時憂慮消釋，反而不能再支持，眼淚如走珠般滾滾而下。引得一眾侍女，無不驚詫莫名，不明白這一簍莫名其妙的梨，和一臉莫名其妙的淚，究竟是演的哪出？
兩件事心裡都有了底，倒得一夜好睡。
但，第二天起來，風雲突變，有萬萬想不到的事情等著。
先是看見彩霞一臉哀容，青梅心裡便已經發慌，等見到秀荷也是眼睛微紅，終於覺得事情不對。連忙問：「彩霞、秀荷，可是出了什麼事情？」說話間，聲音也微微發抖。
「王妃！」秀荷突然跪倒在地，臉上的神情似乎要痛哭失聲，然而又極力忍住，直忍得身子哆嗦不已，卻一句話也說不出來。
「秀荷，」青梅頓腳：「你倒是說話呀！唉，彩霞，你說——」
「王妃……」彩霞淒然跪倒，「雲姑娘，雲姑娘她不在了！」
這如同驚雷的一聲，頓時把青梅震得頭暈目眩，不知身在何處？只覺得兩耳邊嗡嗡作響，過了半晌，慢慢靜了下去，卻又變得死寂一般，只看見驚惶失措的一群丫鬟，圍在自己身邊，嘴一張一闔，似乎都在說話，卻是什麼也聽不見。
又過好久，才慢慢聽見聲音，卻是自己的口裡，在不斷地喃喃重複：「怎麼可能？怎麼可能？……」
「對了。」青梅猛然清醒過來，一把捏住彩霞的肩，問道：「怎麼可能會有這種事？你們是不是聽錯了？」
「王妃，是真的，雲姑娘真是去了。」
「去了？」青梅遲遲疑疑地，「那怎麼會？昨天不是還好好地在嗎？而且王爺還答應過我不會為難她。不對，必定是你們弄錯了。」
「王妃！是真的，是今天一早，黎順過來告訴的。」
見青梅這樣，彩霞倒有些害怕，拉著她的衣袖，把事情一五一十地說了一遍。
據黎順所說，子晟昨晚心情略為平靜，便命人帶如雲過來問話。起初還好，子晟的神情言語都很平和，聽他的話風，亦是想勸如雲回心轉意，服罪認錯。然而如雲從容應對，頗有軟硬不吃的意思。子晟有些惱火，就說了句：「你如此做，怎麼對得起過世的太妃？」這話本來也平常，但事情就出在如雲的回答上。
如雲那時，微微一笑，說道：「太妃怎會怪我？」
一句話，說得子晟臉色慘白。因為這句聽似毫不出奇的話，皮裡陽秋的意味，別人或許一時還不明白，子晟卻是心知肚明。這是直指子晟的母親，當初受聘為天帝妃之後，又與他父親詈泓私奔的往事。子晟初回帝都之際，為了此事，在宗室之中，不知受過多少冷嘲熱諷，是他平生最恨。就連與青王父子結怨，最主要的原因，亦在於此。所以被如雲一頂，終於按捺不住，勃然變色。
「好、好。」子晟怒極反笑，「你們要做同命鴛鴦，那我就成全你們。」
說著，便吩咐：「把那個男的帶來。」
不多時人帶到，子晟又問如云：「你終歸是伺候過太妃的人，我再問你一次，你現在要後悔還來得及。」
如雲也不說話，一雙眼睛定定地看著那個男的，男的也那麼看著她，兩個人的眼光彷彿粘在一處似的。子晟見狀，也不再問，用手指定那個男的：「先把這個不知死活的東西，當著這賤人的面，給我杖斃！」
侍從領命，將那男的拖倒，開始行刑。杖斃之刑，顧名思義，是以杖刑活活打死。但其實杖刑一般不打在要害，所以真要打死一個人，耗時太久，所以，真正的杖斃，便是一杖打在後腦致命。行刑的侍從，揣摩的工夫都相當到家，知道白帝要「斃」他在其次，要「杖」他才是真，自然不能上去一棍結果。所以，依著杖刑的規矩，打的是臀、腿，下手極重，卻又極慢，為的是讓他慘呼，好叫如雲不忍，出口求饒。
然而那男的卻很硬，咬緊了牙，一聲也不吭。如雲也怪，靜靜地看著，也是一語不發。
這一來，子晟的怒氣更加無從發洩。行刑的侍從心知不妙，眼看白帝的臉色越來越陰沉，明白他難逃此劫，便已動念，要一杖斃命了。
誰知就在這時，如雲忽然開口：「且慢。」
子晟一抬手，止住侍從，轉臉看著如雲。
如雲向前一福，道：「王爺，請容我和他說句話。」
此時在場所有的人，連同子晟在內，都以為她是要反悔認錯了。所以子晟很痛快地點了頭：「好。」
如雲走到那男的身邊，蹲下身子，從衣袖中抽出手絹，溫柔地擦拭著他嘴角咬出的一點血跡，一面慢慢地說：「槐哥，我實在是不忍心看你在我眼前給活活打死。」
頓了一頓，又說：「但是，要我說出和你分開的話，那也是寧死不能的。所以，槐哥，我先去了——」
說著話，猛地抽出頭上的一根銀簪，衝自己的咽喉狠狠刺了下去！
子晟斷喝一聲：「攔住她！」
但是遲了。銀簪直沒入柄，如雲無聲無息地癱軟在地。而她的身邊，那個已經被打得奄奄一息的男人，也不知哪裡來的力氣，忽然間抬起頭來，猛然咬斷舌根，果真做了一對同命鴛鴦。
「這是千真萬確的事情。」彩霞說完，見青梅愣愣地依舊毫無反應，又急又難過，拽著她的衣袖哭道：「王妃！王妃別這樣……」
青梅是真的沒聽見，連彩霞說的經過，也彷彿似聽見未聽見。彩霞的哭聲在耳邊飄忽不定，好像一時很近，一時很遠。漸漸地，一切都慢慢遠去，終於眼前一黑，不省人事。