「壯壯，你的爹呢？」
「我爹在好遠、好遠的地方，壯壯長大了要去找他。」
「壯壯，你姓什麼？」
「姓什麼？」
「呃……就像我姓丁，名初一，合起來就叫丁初一，你爹總有個姓名，壯壯告訴初一哥，好讓初一哥幫你找爹。」
「爹就叫作爹呀！」
「啊？」
丁初一咬著燒餅，望向站在灶邊調製醬料的醜婆婆，心想這對母子還真神秘，都來到應天府一個月了，他還問不出他們的來歷。
小芋灑下一匙鹽到大碗裡，知道自己不能再作個來路不明的怪婆婆了。
「丁爺，我家男人出遠門好多年沒回來，不知到哪兒去，我也不指望找他了，後來我們縣裡鬧饑荒，我就帶壯壯流浪到山裡村。」
「喔？」丁初一十分熱心，「婆婆你不要失望，我三兒哥在朝廷當大官，只要知道壯壯他爹的名字，到處問問，說不定就能找到了。」
「不敢麻煩大爺和丁爺。」小芋有些緊張地握緊攪拌醬料的筷子。
她好不容易想了好幾夜，終於編出一個簡單的故事，要是再叫她捏造一個「壯壯的爹」，她大概又要好幾個晚上睡不著了。
「娘，去找爹啦！」壯壯扯著她的裙擺，仰起一張白胖的小臉蛋，「你說爹可以教壯壯拉大弓、打大雁，壯壯還要打老虎耶！」
「壯壯，不急，你可以先跟丁爺學拉弓。」
「哎！要學就跟我三兒哥學，壯壯，改天我們……」丁初一做了一個挽弓的姿勢，朝向廚房門外虛射，突然，他兩眼發直。
「大老虎討厭，壯壯才不跟大老虎學拉弓！」
壯壯一聽到田三兒的名字，立刻對學拉弓失去興趣，踮起了腳尖，小手攀上灶台，大眼睛滴溜溜轉著，想看娘親在做什麼好吃的玩意兒。
小芋在心底輕歎一口氣，這一個月來，只要壯壯和三兒碰了面，兩人就是像仇人似的，大的神情冷淡，也不像別人見了小娃兒會逗弄一番；而小的就是大老虎大老虎喊個不停，不然就是在三兒背後扮鬼臉。
怎麼會這樣呢？她拿起盤子蓋住拌好的醬料，轉身放到櫃子。
「丁爺，你怎麼了？」初一好像變傻了？
「翠……翠翠翠……翠環姑娘！」丁初一結結巴巴地道。
一個怯生生的小姑娘倚在廚房門外邊，半露一張臉往頭裡瞧著，眼睛紅紅的，似乎想要踏進來又不敢踏進來。
「請問姑娘有事嗎？」小芋艱澀地問道。
一聽到她粗嘎有如燒柴火的聲音，翠環立刻驚恐地縮回門外，藏住了身子，但一雙白嫩的手掌還是抓著門板不放。
小芋心一軟，這叫翠環的姑娘看起來那麼害怕，她一個人初到全是男人的將軍府裡，一定很不知所措，她又怎能對她懷有「敵意」？
聽說，翠環是皇帝賞賜給三兒的小妾，也就是說，翠環是三兒的「女人」……或是妻子？
心頭好像被用力紮了一針，小芋忙深吸一口氣，告訴自己，是她自己選擇不認三兒的，三兒要娶多少個老婆都行，她都只能默默祝福。
她眨眨眼，吞下淚水，盡量放柔她難聽的聲音，「翠環姑娘，肚子餓了嗎？不嫌棄的話，我這裡還有幾塊燒餅。」
「我……我好渴，我想喝水。」又露出半張粉臉。
「好，我倒給你喝。」小芋說著便拿了一個乾淨的杯子，拿起水壺倒了一杯溫水，一步步跛行到門邊。
「嚇！」翠環又嚇得躲回門外，拿一隻眼瞧著那雙佈滿疤痕的手。
「壯壯，拿水給姐姐。」小芋將杯子遞給壯壯，雙手在裙子擦了擦，再從口袋拿出一雙她特地縫製的布手套戴上，掩去嚇人的傷疤。
「姐姐，給！」壯壯將杯子舉得高高的。
翠環膽怯地接了過來，小口小口地啜飲著。
「姑娘還要水嗎？我送一壺茶到你房裡去。」小芋又問。
翠環搖搖頭，兩泡眼淚欲掉不掉的，看了一眼丁初一，又低下頭。
「姑娘有話要跟我說？」小芋感覺到她的無助。
「啊！」丁初一隻是傻傻地瞧著翠環，此時才發現他好像是多餘的，忙拍拍腦袋，「我該走了，婆婆，多謝你的燒餅。壯壯，要不要跟初一哥出門逛市集？」
「娘？」壯壯熱烈地瞧著娘親。
「那就麻煩丁爺了。」
壯壯一出生就住在安靜的山裡村，一來到這麼有趣熱鬧的京城，簡直是大開眼界，連她自己都很想出門逛逛了，可是她這個怪模樣……
小芋回過了神，搬了她常坐的凳子過來。
「姑娘，這邊坐，我知道府裡都是男人，你可能有些不方便，不過你要是當上夫人，大爺一定會為你添上丫鬟……」
「不要！」翠環哭了出來，「婆婆，我好怕……我不想跟田將軍睡覺，他們弄錯了……」
「大爺是好人，他一定會好好待你的。」小芋的聲音又澀滯了。
「不！不是我，我根本不是元人皇宮的歌妓，我只是燒水洗衣的小宮女，要是田將軍知道我不會唱歌跳舞，他一定會殺死我啊！」
望著那張蒼白驚惶的稚氣臉孔，小芋心生憐惜，輕輕問道：「你幾歲？」
「嗚，十七。」
小芋心一揪，她受傷那年，也是十七歲，同樣是年紀輕輕的姑娘，為何她們就得面對世間種種不公平的磨難啊？
問蒼天，蒼天不會再給她答案，但她可以試圖頂住無情的蒼天。
「姑娘，別怕，婆婆告訴你，大爺不會隨便殺人的。戰場上我不敢說，可他打獵的時候，只會打他要的，絕不亂打亂殺；而且他見了貓兒咬傷小麻雀的翅膀，還會幫小麻雀敷藥包紮呢。」
「真的？」翠環嗚咽地抬頭看她。
「真的。你好好服侍大爺，他一定會喜歡你的。」
「可我還是很怕啊！田將軍好大的塊頭，我看到他就發抖，我不知道要怎麼服侍他，嗚嗚，我不要跟一個不喜歡的人睡覺啊……」
小芋既心疼、又心酸，看到翠環，想到自己，又想到了無緣的三兒，心頭就好像被割下一塊肉，但再怎麼痛，她也只能咬牙忍下。
「翠環姑娘，你真的不要怕大爺，你只要陪他說說話就行了。」
「那我要跟他說什麼話？」翠環哭傻了。
「說什麼都行，他這人其實很好親近的。」
「婆婆，我寧可跟你說話。」翠環哭著扯住她的手臂，整個人靠了上去，「他們說你是醜婆婆，我本來很怕你，可你這麼好，還會問我餓不餓……翠環從小就沒了娘，被送進皇宮做苦工，要不是軍隊打到大都，我一定做到頭髮白了也不能出來，可是他們又把我帶到應天府，好像當小貓小狗送給了田將軍，我……嗚嗚……」
「唉！想說話就來找婆婆吧。」
小芋柔聲安慰三兒的「小妾」，也陪翠環一起掉淚。
命運捉弄，她早認了，只要能守著三兒，為他燒飯，見他平安娶妻過日子，就算一輩子當個永遠不見天日的醜婆婆，她也甘願……
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月兒如鉤，彎彎地扯住地上人兒的心腸。
小芋掀開鍋蓋，注視那冒著泡泡的湯汁，再拿勺子輕柔地拌了拌。
「婆婆！婆婆！嗚哈！」翠環又哭又笑地衝進廚房。
「翠環，怎麼了？」小芋嚇一大跳，忙擋住她蹦蹦跳跳的身子，免得撞翻了灶上燒好的晚飯。
「大爺他趕我出來了，呵呵，我好高興，他說他有未婚妻，他不要我，可是他說話好凶喔……」
翠環拿衣袖擦淚，又綻開笑靨，完全恢復了嬌俏的十七姑娘模樣。
「可是……我還等著你送飯給大爺呢。」
「我不送了，我若再踏進大爺的房間，說不定真的會被他砍死。」
「姐姐，別理那隻大老虎了。」壯壯坐在他專屬的小板凳上，捧著也是從山裡村帶來的心愛大木碗和木匙，開開心心地吃他的晚餐。
「好的，壯壯，以後我幫婆婆燒水，不理會那隻大老虎了。」
「這……」小芋有口難言，心中酸甜滋味雜陳。
明明想撮合三兒和翠環的，怎麼三兒就還記得「未婚妻」呢？
「我好餓，我要吃飯了。」翠環不再憂愁，拿了碗筷就去盛飯。
「那……我送飯給大爺吧。」天冷飯菜快涼，小芋只好端起專為三兒準備好的飯菜托盤，一拐一拐地走出廚房。
「娘，我也去！」
壯壯扯著娘親的裙擺，亦步亦趨地跟著，既然是娘要送飯給大老虎，他得好好保護娘才行，免得娘讓大老虎給吃了。
還沒來到房門，就聽到丁初一大吼大叫。
「三兒哥，你怎能趕走翠環姑娘？她是皇上賞給你的！」
「我已經有小芋了，我不要她。」田三兒的聲音極為堅定。
「可是小芋姐姐不見了呀！地方官府是巴不得幫你的忙，可他們也說了，這幾年戰亂，又改朝換代，當初離開山裡村的十幾個人根本不知道哪兒去了，又怎麼問得出來？」
「再問就是了，我一定要找到小芋。」
「你也聽婆婆說了，小芋姐姐嫁人了。」
「我還是不相信小芋會嫁人。」田三兒的神色也極為堅定，他握起拳頭道：「就算她真的嫁人了，我也要見她有一個好歸宿，這才能放心。」
「你真固執！」丁初一實在受不了，他明白三兒哥對小芋姐姐的情意，可翠環無依無靠、嬌弱可憐，三兒哥總得聽皇帝的話照顧她呀！
「好，三兒哥，那我問你，如果小芋姐姐死了呢？」
「死……」田三兒握緊拳頭，眸光黯了一下，隨即又綻出灼熱的光芒，「死，也要找到屍骨，她沒嫁人的話，我就娶她的牌位。」
「娘！娘！不要跌倒啊！」壯壯驚慌的聲音從門邊傳來。
兩人中斷爭執，齊向外看去，只見小小的壯壯鼓著紅紅的腮幫子，伸出兩隻小胖手，用力撐住他娘搖晃的身體。
小芋費了好大的力氣才穩住手上的托盤，這才不至於將飯菜灑到壯壯頭上，然後再努力站穩跛瘸的雙腳，扯出她磨刀子似的難聽聲音。
「大爺，我給你送晚飯來了。」
「婆婆，翠環姑娘有去找你嗎？」丁初一卻是忙著問人。
「她在廚房。」
「我去找她！瞧三兒哥剛才講話那麼大聲，肯定把人給嚇哭了……」丁初一急得冒汗，話聲猶在耳邊，人已跑到長廊底了。
小芋進了房門，一句話也不敢多說，甚至不敢看向三兒。
這是陌生的、會發脾氣的、當了大官的三兒，她甚至有點怕他。
默默布好飯菜，掀開砂鍋碗蓋，她這才低聲道：「大爺慢用，我等一會兒過來收拾。」
聞到熱騰騰飯菜的香氣，發楞中的田三兒這才回過神來。
此情此景，不就好似回到了山裡村，娘站在門邊喚他回家吃飯？
那熟悉的家鄉味道彷彿有著神仙法力，頓時將他滿腔的鬱悶驅趕得無影無蹤。
他最近心情實在很亂，為了翠環的事，連親如兄弟的初一也要跟他翻臉，他已經很久沒有找人好好說話了。
「婆婆吃過了嗎？」他喊住那搖晃的身子。
「吃了。」
不知道她戴著巾子要怎麼吃？他一邊想著，一邊已經挾起一口菜吃了下去，入口下喉之間，眼眶就濕了。
「這是娘的味道……」
聽見他哽咽的聲音，小芋捺不住心疼，終究還是回過了頭。
「大爺，請保重身體，吃飯的時候還是得好好吃飯才是。」
已經很久沒人這樣跟他噓寒問暖了，田三兒心頭一熱，拿衣袖用力抹去眼角淚水，「我不會再難過了，娘不會喜歡我這樣的。」
「這就好。」小芋轉頭，也暗自拭淚。
「婆婆，你先不要走，我有話跟你說。」
小芋定住腳步，心臟砰地一跳，難道他要嫌她燒的菜不好吃？
田三兒迫不急待地說道：「我請人去為我娘修墳了。」
小芋低了頭，那個不像樣的土墳一直是她最大的愧咎。
「大娘她明白你的孝心，一定很高興。」
田三兒放下了筷子，輕歎一聲，「還有，我也為死去村人的合葬塚重新立碑－－可惜官府當初草草埋葬，分辨不出我岳父、岳母的遺骨。」
小芋泫然欲泣，他對她爹娘存有特殊的感情，但她卻難以消受。
唯今之計，只能想辦法斷了他的想頭。
「大爺，你不是還沒跟小芋姑娘成親嗎？哪來的岳父、岳母？」
「算是成親了……」田三兒憶及午後林子的纏綿，眉頭舒解開了。
那年，秋風涼爽，陽光從枝頭葉間篩落，在小芋白皙的身子映出一塊一塊的光芒，在她水盈盈的瞳眸裡，也閃出了幸福甜蜜的光芒。
一眨眼，她的甜美笑容猶在眼前，卻已是六個年頭過去了。
唉！他心底長歎一聲，毫無思緒地正要舉筷吃飯，忽然發現旁邊癡立著一個黑不溜丟的人物。
原來是婆婆！她總是那麼安靜、少話，讓他幾乎忘了她的存在。
這些日子以來，他不是不知道婆婆費心為他準備飯菜，只是大軍剛剛返朝，新朝廷又是百廢待舉，有很多事情要忙碌，然後他又心急如焚地托人找小芋，以至於總是忽略了每天照三餐見面的蒙臉婆婆。
因為她照顧娘、陪娘度過最後的歲月，所以他敬她、禮遇她，當她是長輩，而在吃著她燒出來的家鄉菜時，他也漸漸忘卻了悲傷，不知不覺將她當成了娘，想要跟她說很多話……
其實，他們還是很陌生吧？他甚至不知道她來自何方、叫何名姓。
直到此刻，他才仔細打量這位半路跑出來的婆婆，即使她已換下娘的那套舊衫，她仍穿著寬大的黑色襖裙，教人看不出是胖是瘦；而那條黑巾子總是將她的頭臉裹得像個粽子似的，只露出一雙常常往地上瞧著的眼睛；甚至她的雙手也戴上手套，整個人從頭到腳蒙得像是一頂營帳，只差沒在頭頂插一支軍旗了。
自從在山裡村打過照面後，她再也沒露出她的臉，他不禁猜想，在她的包頭巾下面，應該是一頭花白的頭髮吧？
他忽然注意到她站得歪歪斜斜的，雙腳似乎承受不了身量的重量。
「婆婆，你兩條腿是怎麼受傷的？」
那個正恍恍惚惚陷入回憶的老婆婆好像聾了。
「婆婆？」
「啊！」小芋的心思從山裡村飛了回來，三兒剛剛說什麼，腿？「哦……是我摔倒，斷過，又好了。」
「快！婆婆快坐！」田三兒趕忙挪出圓凳，語氣歉然地道：「瞧我這麼粗心，沒注意到你腳不好，請坐，你站著一定很吃力。」
小芋傻呼呼地坐了下來，她以為剛才她沒反應，三兒會生氣，沒想到他竟然關心起她的腳來了，害她完全不知如何回應。
「你雙腳都斷？」田三兒為她皺起疼痛的眉頭，「沒接骨嗎？」
「沒有，就讓它自己好了。」
「這怎麼行？一定會留下病灶，尤其是現在天氣冷，容易風濕，我明天為婆婆請來大夫瞧瞧。」
「不……不敢麻煩，我不會疼的，一點也不疼的。」
「婆婆說不疼，就是知道風濕會疼。」田三兒抬起頭，露出一個調皮瞭然的微笑。
三兒笑了！小芋慌亂地低下頭，他還是笑得那麼好看、那麼爽朗，讓她好想一直瞧著他不放……
她是疼呀！當年沒有大夫醫治，只能靠娘幫她敷草藥，讓斷掉的雙腳自然癒合，也許骨頭長得不好，她無法久站，來到應天府後，往往站在灶邊切一把菜，就得坐下來休息捶捶雙腳。
「大爺，多謝你的關心，我沒事。」她抑不想向他訴苦的衝動，大著膽子，硬生生轉了話題，「大爺，那個翠環姑娘的事……」
「翠環？」田三兒吃起了晚飯，抬起了眉毛，「她年紀還小，就請婆婆照顧她了。」
「可她不是……不是你的……」小妾嗎？
「皇上問也不問，就胡亂賜下一個歌妓，我也不知道將她擺哪裡，只好麻煩婆婆了。」
「可是……大娘她一直盼著你早日娶親……」
「我娘是要我娶小芋，不是娶別人。」
小芋慌得猛眨眼，只敢垂首瞧著桌上的飯菜。
嗚，脖子好酸，她再成日低頭下去，脖子就要折斷了。
她按住桌面，穩住正在打鼓的心臟，嘎嘎的喉音像在啃骨頭，「大爺，小芋姑娘已經負了你，另外嫁人了。」
「寧可她負我，我也不會負她。」田三兒咬下一塊雞骨，神態是閒話家常，然而語氣又有不可忽視的沉穩。
小芋無言了，心臟不只是打鼓，而是好多馬兒驚天動地地跑了過去。
怎麼辦？唉，都怪她，當初把自己說死也就罷，他愛娶牌位就娶牌位，也不必為彼此招惹來這麼一串解不開的死結了。
「婆婆，我再跟你說小芋的事……咦？」
細碎的塵屑不停地飄落，為飯菜湯汁蒙上一層灰。
兩人一起望向屋頂，只見上頭橫樑趴著一個小胖身子，像一隻毛毛蟲似地蠕蠕前行，爬一寸，就推落一層堆積的灰塵。
「壯壯啊！」小芋才奇怪壯壯今天不找三兒的「麻煩」，原來小人兒不甘寂寞，飛上天去了。
「嘿咻！嘿咻！」小壯壯手腳並用，小臉興奮而認真。
「壯壯，下來呀！大爺在吃飯，瞧你弄髒飯菜了。」
「娘！壯壯從那根柱子上來，要爬過這條大棍子，從那邊柱子下去。」壯壯比手畫腳，又是回頭、又想往前爬，可畢竟年紀小，手短腳肥，一個不小心沒抱穩橫樑，小人兒就這麼栽了下去。
「啊！」小芋驚叫出聲，一顆心幾乎跳出胸口。
田三兒迅速起身，長手一撈，轉眼已穩穩地托住壯壯的胳肢窩。
「大老虎？」壯壯很快搞清楚狀況，發現他竟然讓大老虎給救了，他很不服氣地蹬著兩隻小胖腿，「放我下去！」
「要下去是吧？」田三兒面露笑容，忽然現發這個大膽娃娃很有趣，總是成日在屋子裡亂跑，跟他扮鬼臉，一個人玩得不亦樂乎。
這是一個沒爹的孩子啊！他想到了八歲時喪父的自己。
他和壯壯的大眼相對片刻，心念一動，健壯的雙臂隨即往上一提，將壯壯拋上了天。
「哎呀！」小芋又是驚叫出聲，這回連腸胃也要嚇得吐出來了。
好熟悉的喊叫聲！田三兒一愣，一時忘記去接壯壯。
「哎」拉得比較長，「呀」一下子就收了尾，只是以前的叫聲軟甜清亮，現在卻是粗啞低沉。
還好壯壯在他順勢帶動下，凌空翻了一個觔斗，緩了下墜的時間，他隨即伸手，再度穩穩地托住壯壯，將他放到地面上。
「呵？」壯壯下了地，暈頭轉向，忙扯住旁邊的衣服。
田三兒不自覺地搖了搖頭，剛才應該是他聽錯了吧？怎麼會把婆婆的叫聲當作是小芋的，她們根本就是不同的兩個人啊！
他自己覺得好笑，轉而按了按壯壯的頭，「壯壯，還想再飛嗎？」
「想！」小胖手將衣服扯了又扯，小臉蛋仰得老高。
「壯壯，大爺還沒吃完飯……」小芋撫住心口，忙著管教孩子。
「來！」田三兒玩興大發，也不理會婆婆，又將壯壯舉起來，直接往上面丟去，「去打橫粱！」
啪！壯壯飛上去，小手掌用力一揮，笑呵呵地往橫樑打了一個巴掌。
落下接住，再往上拋，小芋看得頭昏眼花，怎麼了？三兒根本就是把壯壯當球耍，只見小身影飛上飛下，壯壯不斷驚喜大叫，而三兒也是眉開眼笑，穩健的雙臂不斷帶動壯壯騰飛。
也唯有當爹的，才能帶兒子一起玩這種屬於男人的豪邁玩法吧。
她悄悄拿蒙面巾子拭去眼角淚珠，嚥下難言的歡喜和心酸。
一大一小玩了好一會兒，田三兒終於放下壯壯，見他笑瞇了兩隻大眼睛，就順手揉揉他的頭頂，抹了抹那冒汗的小額頭。
「壯壯，我聽初一說，你想學拉弓射箭？」
「想！我要拉那把大弓。」壯壯望向牆邊從田家帶來的大弓。
「你還不到時候。」田三兒走過去拿起大弓，左手握緊弓身，右手往後扯開弓弦，輕鬆地拉了一個滿弓。
「哇！」壯壯兩隻大眼充滿崇拜的光芒，小嘴張得大大的。
太厲害了，他拉不動，娘也拉不動，大老虎竟然拉動那把大弓了！
「我先幫你打一把小弓，這弓等你大些有力氣了，再來拉。」
小頭顱點個不停，現在不管大老虎說什麼，他都會乖乖聽話的。
不！大老虎其實不壞，他不應該再喊大老虎了，那麼……
「三兒哥，你一定要教壯壯拉弓喔！」
童稚的嗓音熱情有力，卻讓小芋哀號了一聲。
慘叫聲是有夠難聽了，但她管不了那麼多，忙拖住壯壯的小手，蹬蹬踩著不穩的腳步，慌慌張張、搖搖擺擺地逃走了。