大清乾隆二十一年，蘇州。
秋高氣爽，麗日當空，接近正午時分，路上行人飢腸轆轆，走過石板道，循著美食香味找去，一個個走進了「豐富之家」金字招牌下面的大門。
說起「豐富之家」這塊匾額，這可是堂堂大清乾隆皇帝的御筆親題，經過三年多的風吹雨打，這四個大字依舊閃閃發光，見證米家歷久不衰的好口味。
「嗚嗚，好吃！太好吃了！」
飯館內，一個中年胖漢努力扒飯喝湯，吃的滿頭大汗，涕淚漣漣。
食客們見怪不怪，各自吃喝談笑，一個外地來的客人奇道：「豐富之家的飯菜果然名不虛傳，難怪乾隆爺也要誇讚，可是……他不必吃的這麼感動吧？」
他的同伴笑道：「你是第一次來，就不知道這裡飯菜的奧妙了。那人叫牛樹根，你瞧瞧他的臉，是不是有幾條紅紅的、長長的爪子印？」
「好像是女人抓出來的指痕嘛，跟吃飯有什麼關係？」
「樹根嫂又打牛樹根了，牛樹根怕老婆，吐不出這股窩囊氣，只好來這裡吃飯解悶，他上門不點菜，只消說和老婆吵架了，豐富之家的大廚就幫他料理出適合他心情的飯菜。」
「喔，這位大廚就是讓乾隆爺讚不絕口的米家大姑娘嗎？」
「現在不叫米大姑娘了，如今我們喊她安嫂兒，喏，坐在櫃檯那位就是了。這回安嫂兒又有孕了，咱們安哥兒疼老婆，不讓她太操勞，所以她不下廚了。」
「那麼現在是誰掌廚呢？」
「他！多多小爺。」
米多多掀起廚房的簾子，一雙濃眉大眼明亮有神，粗辮子打得結實油亮，他手臂彎裡抱著幾個小罈子，笑瞇瞇地走到牛樹根的桌邊。
「樹根大叔，這碗湯還可以嗎？」
「還不夠味，嗚……我恨……我恨家裡的瘋婆子……」
「就在這裡恨她吧，回家可不要恨了喔。」米多多微笑舀起一匙胡椒粉，全數灑進牛樹根的湯裡。
「我怎能不恨啊！嗚嗚，她打我，害我這張臉腫得像個豬頭……」
「再吃點辣椒，激出火氣，可別回去打孩子出氣。」米多多又往湯裡倒下切碎的朝天椒，拿起筷子拌了一下，再放下一匙辣豆瓣醬。
牛樹根瞪住那碗鮮紅的熱湯。「男子漢忍辱偷生，絕不打孩子出氣！」
語畢，他端起湯碗，咕嚕嚕喝下，頓時一張肥臉漲成大紅色，眼淚鼻涕齊飛，哇地一聲，他乾脆趴在桌上，捶胸頓足大哭起來。
「噯，多多呀！」老闆安居樂見狀，忙倒了一大碗清茶過來。
「姊夫，交給你了。」
米多多走回廚房，一路微笑和其他客人打招呼，大家指著牛樹根，忍不住哈哈大笑，忙又掩住了嘴，怕噴了一桌的飯菜。
米軟軟站在廚房簾子後頭，也是掩嘴而笑。十七歲的她穿著月白衫褲，亭亭玉立，秀淨甜美，一張小臉像塊水嫩嫩的豆腐，彷彿吹彈可破。
「哥，你老愛捉弄樹根叔叔，好壞喔。」她放下簾子，聲音軟膩膩的。
「他喜歡吃香喝辣，只好順著他的口味了。」米多多抄起鍋鏟，俐落地抓起一把姜蒜，油爆炒香，繼續他的大廚活兒。
「可是他哭的好可憐。」
米軟軟絞著衣角兒，不忍看個胖大漢子像小娃娃一般啼哭，於是走到桌邊，掀開一隻陶甕，才舀動勺子，空氣中立刻瀰漫一股酸甜的清涼氣味。
「阿里，麻煩你。」米軟軟放下湯碗，柔聲吩咐夥計：「你端給樹根叔叔，說這是咱們請他喝的烏梅湯，給他解膩去火，喝了清涼又清心，叫他別哭了。」
「是！」
現在廚房有六個夥計幫忙洗菜、切菜、準備各色食材，外頭也有四個夥計跑堂，比起五年多前豐富小館剛開張時，樣樣都得自己來的辛苦情況，米軟軟由衷感謝老天爺的厚愛，讓他們一家人的生活愈來愈好。
瞧幾個夥計滿頭大汗，在廚房裡忙得團團轉，她又舀起烏梅湯放在台上，稍微抬高聲音道：「各位大哥辛苦了，待會兒抽空喝碗涼湯，肚子餓了就去蒸籠拿塊糕吧。」
「知道了，謝謝軟軟姑娘。」
夥計們笑逐顏開。軟軟姑娘最好心了，他們來這裡不但能賺錢餬口，還可以學到米家的美食手藝，更能嘗到最好吃的各色點心，難怪想當廚師的年輕人爭相搶進來當夥計了。
米軟軟的目光轉到門邊小桌上的一個食籃，不由得臉上一熱；豐富之家向來不做外送，唯獨此人例外。
她輕聲問道：「咦，陳大人的午飯還沒送去？」
「瞧我忙忘了，軟軟姑娘，我立刻送去。」一個夥計手裡沾滿了豬油和菜屑，正在捏肉九子。
其他幾個夥計也是又切又炸又遞菜的，米軟軟忙道：「你們忙吧，我來送。」
她一向負責點心小食，只要事先做好，擺在蒸籠或碗碟裡，客人點了就可以送出去，所以她並不像其他人那麼忙碌。
她把做好的薄荷棗泥糕放進蒸籠裡，向阿里叮囑了火候和時間，再攤開一條乾淨的白巾子，掀起另一隻小竹籠，拿出兩個晶瑩嫩白的狀元糕。
輕輕紮起巾子，她的臉蛋泛出微微紅暈，低頭將包著狀元糕的巾子收進食籃，挽起籃子，掀開簾子走了出去。
「姨！姨姨！」
一個小女娃兒坐在櫃檯上，一見到米軟軟，笑呵呵地叫個不停。
「心心，別坐這麼高，好危險呢。」米軟軟抓住女娃兒的粉胖小手。
「心心幫爹招呼客人。」
兩歲的安心心聲音甜脆，兩條小腿踢呀踢的，她身穿碎花小衫，梳著兩條小辮子，扎上紅色絲帶，一雙大眼又圓又亮，滴溜溜一轉，見到門口踏進來客人，立刻拉開嗓門喊道：
「客倌請上坐，我們豐富之家飯菜香，酒水甜，教您吃了心歡喜，撐飽肚皮笑嘻嘻——跑堂哥哥，點菜嘍！」
那嬌滴滴的稚甜聲音講完，許多客人拍手大笑叫好，自從豐富之家蹦出這個女娃娃後，來這邊吃飯是更有趣了。
坐在櫃檯裡的米甜甜卻是秀眉微蹙，低頭撥弄算盤珠子，喃喃念著：「九兩加三兩，三？樂哥哥說是退七進一……」答答兩聲，只見她撥好算盤珠子，又狐疑地自語：「十二？到底對不對？心心，來，手指頭借娘一下。」
安心心聽了，小屁股一轉，爬進了櫃檯裡面，伸出十根圓胖的小指頭。
米甜甜先數了自己的九根指頭，又數好女兒的三根指頭，再從頭算起。
「一、二、三……十二，真的是十二耶！」米甜甜終於算對了，高興得手舞足蹈，抱起女兒用力親了一記。「心心，娘會記帳了。」
「姊，你好好坐著，別動了胎氣呀。」米軟軟看她動作太大，擔心地道。
米甜甜摸摸突起的小腹，笑道：「六個月罷了，瞧你們一個個把我當病人似的，哎，坐櫃檯好無聊，真想進去燒菜。」
「姊夫心疼你，你就讓他疼疼嘛！」
米甜甜臉上洋溢著幸福的光采。「沒關係，坐久了腳麻，我進去廚房轉轉。」
「姊，我送飯給陳大人。」
「抽不出人手送？也好，你出去散散步，可別整天悶在店裡了。」
「心心去不去？」米軟軟拉著安心心，其實她很膽小，不太敢一個人上街。「姨帶你去觀前街吃粽子糖、看捏面人，好嗎？」
「姨，心心去。」安心心仰起小臉，滿是期待的眼神。
「姊，我們晚點回來了。」米軟軟抱下安心心，牽著小手一起走出門。
就要看見陳大人了，米軟軟的心臟怦怦跳動著，白皙臉蛋慢慢透出兩朵紅雲，像是狀元糕裡的紅豆餡，只露出一個小紅頂的餡兒，還有更多看不見的細甜滋味，藏在那白白的粉糕裡呢。
※ ※ ※
吳縣衙門，知縣大人陳敖正在審理案子。
衙門外擠滿人群，個個伸長脖子往裡瞧。陳敖上任四年以來，蘇州老百姓最愛看知縣大人審案，因為陳大人不畏強權，不收賄賂，不講關係，每件案子秉公處理，為小老百姓仗義執言，總是教人看的大快人心。
驚堂木拍下，陳敖臉色嚴肅地道：「王彪，你狀告秀才唐少楠勾引你家嫂嫂一事，方才幾個證人都說清楚了，唐秀才三年來到王府授課，皆在書房教你侄兒唸書作文，根本沒跑到盧氏的房裡，何來姦情？」
「我家娘子在嫂嫂房裡看到唐秀才的詩文稿，這不就是證據嗎？」
陳敖笑著拿起一張紙，揚在手上道：「那麼本官給你這張文稿，你拿去丟到房裡，本官也和你嫂嫂暗通款曲了？」
「大人，小的不敢。」王彪口氣雖屈服，臉色還是十分悍然。「我家嫂嫂和唐少楠詩文往來，語氣曖昧，我當叔叔的幾度勸說，嫂嫂依舊不聽。為了維護門風，小的也只有告上唐少楠，請大人制裁這個無恥淫賊。」
跪在旁邊的一個少年紅著眼睛大吼道：「你才無恥，想奪我爹爹的財產！故意害我娘和恩師。」
王彪凶神惡煞地喊回去：「你這個無知孩兒，是那個窮秀才要謀奪你爹爹的房舍和田產……」
「安靜！誰敢咆哮公堂，打二十大板。」
陳敖拍下驚堂木，他對案情早已瞭如指掌，如今就是要下個令人心服的判決。
「盧氏，你丈夫過世多久了？」他和顏悅色問道。
盧氏低垂著頭，聲音瘖啞地道：「十年。」
「為何和唐少楠詩文應答？」
「他……他詩寫的好，民婦也讀過詩，他寫給我，我就回了。」
「好。」陳敖點點頭，又問道：「唐少楠，你是否中意盧氏，所以寫詩贈她，表達你的心意？」
「回大人，是的。」唐少楠毫無懼意地大聲回答。
觀看的老百姓一聲驚呼，秀才愛寡婦？這場戲是愈來愈好看了。
「呵，既然郎有情，妹有意，雙方又沒有其它婚約，如此才子佳人，正好配成一對……」
「大人啊！」王彪嘶吼道：「我嫂嫂該為我死去的老哥守寡呀，一臣不事二主，烈女不事二夫，這道理你也該知道哇！」
「你說的很有道理。」陳敖露出微笑，那張娃娃般的臉孔很容易讓人失去戒心。「王彪，所以呀，萬一不幸你早死，你的妻妾當為你守一輩子的寡了？」
「大人怎麼咒我呢？」看到陳敖語氣轉緩，王彪心情放鬆，果然他去知府大人那兒活動活動，陳敖也要賣他的面子了。
「哎呀，本官怎敢咒人？那轉個邊兒，本官這麼說吧，若你的妻妾不幸早死，你也要為她們守節，終生不再娶嘍？」
「男人守什麼節呀？婦女守節，才是天經地義，不然朝廷為何鼓勵設貞節牌坊？這是教忠教孝，感化人心，宏揚我大清王朝的仁德風氣呀！」
「沒錯。你果然明白朝廷的苦心，難得，難得！」陳敖點點頭。「王彪你聽著，如果你能為死去的老婆守節二十年，本官也會上表為你請一座貞節牌坊。可你這二十年，不得上妓院，不得娶妾，更要守在屋子裡，大門不出，二門不邁，最好拿把刀子劃花了臉，免得女人見到你這張還算英俊的臉，搶著要嫁你為妻，壞了你的名節。」
「這這這……」王彪感覺不妙，他好像要中陳敖的奸計了。「大人在說什麼？我一個大男人的，要什麼貞節牌坊？」
「是呀，你大男人都嫌累贅，那女人要那座石頭牌坊做啥？」陳敖笑瞇瞇地說：「既不能拿來變賣，也不能拆下石頭蓋房子，為了這座怪物，一輩子孤孤單單的，送我還不要呢。」
衙門外傳來如雷掌聲，都是婦女百姓給予陳大人最熱烈的支持。
陳敖滿意地笑道：「男歡女愛，陰陽和合，這才是天經地義之事，否則你我從何處來？盧氏十年含辛茹苦，拉拔幼兒長大，死去的王家哥哥九泉有知，也該心存感激，讓妻子另覓良緣，與有緣人白首偕老才是。」
王彪驚道：「不行！大人你不可以這麼判，嫂嫂就算不要牌坊，也應該恪守女誡，遵三從四德，做兒女的表範。」
王家少年講話了。「好，叔叔你提到三從四德，夫死從子，爹死了，娘從我，我要娘嫁給恩師，可以吧？」
「你這個不肖子孫，胳膊肘向外彎！」
「你當叔叔的從來不理會我和娘，現在娘要嫁人，你倒很關心了？」
啪！驚堂木用力一拍，陳敖收起笑臉。「誰也別吵。唐少楠，本官問你，你愛盧氏，還是愛錢財？」
「學生喜愛盧氏，平日教書賣文為生，不需要王家錢財。」
「男子漢敢言敢當，本官佩服。」陳敖在座上抱個揖，又轉頭道：「盧氏，你願意嫁唐秀才為妻嗎？」
盧氏驚訝地抬起頭，看了兒子，又看了唐少楠，最後紅著臉低下頭。「小兒已為民婦作主了。」
「好，唐少楠，本官命你擇吉日娶盧氏進門，別忘了送張喜帖過來衙門，做為本案結案的憑證。」
「多謝大人玉成婚事！」唐少楠欣喜不已。
「大人啊！」王彪睜大眼睛，喊得驚天動地。「你不判他們的姦情了？」
「兩情相悅，男未婚，女寡居，詩文傳情，情投意合，幼子促良緣，恩師成繼父，這是何等美事呀。」陳敖搖頭晃腦說了一堆文縐縐的話，又一本正經地道：「本案從頭到尾說得明明白白，這只是一段普通的男女戀情，王彪的告訴不成立，本案審結，大家都回去吧！」
外頭的老百姓用力鼓掌，陳大人審案果然明快，四兩撥千斤，輕而易舉駁倒亂告秀才的王彪，否則盧氏孤兒寡母一點薄產，也要教這壞心叔叔侵吞了。
王彪忿恨起身，離去時還不忘惡狠狠地瞪陳敖一眼。
陳敖才不怕別人瞪他，更不怕上頭的知府或巡撫大人翻臉，既然他們敢來關說案子，就表示這案子有問題，他天生嫉惡如仇，愈是有人走後門關說送禮，他愈是要為平民百姓伸張正義。
他翻起下一張狀紙，上頭儘是歪曲的字跡，好不容易辨出文字，不禁笑斥道：「下一件案子，孫老七告鄰居朱八哥偷採他家絲瓜，朱八哥反告孫老七放狗咬他，呔！又是他們兩個！這種小事也要本官出面？傳兩位當事人！」
孫老七和朱八哥等久了，兩個仇人一見面，立刻打打鬧鬧出場，衙役趕忙上前阻止，看熱鬧的老百姓笑聲不斷，現在不看審案，倒是看猴戲了。
陳敖剛審完大案，心情輕鬆，也不去喝止。他不經意地望向群眾，在紅男綠女之中，有一抹纖細的月白身影格外突出；她笑意盈盈，神情嬌甜，正和她抱著的女娃娃說話，那小巧臉蛋透出紅暈，真是像極了秋日紅撲撲的甜蘋果。
米軟軟來了？！陳敖心頭一跳。她是他第一個認識的蘇州姑娘，那時她不過是個十二歲的小姑娘，低著頭，紅著臉，舉止嬌憨稚氣，為他端出一碟狀元糕，軟膩膩地說了祝福話：「吃糕步步高，吃了狀元糕，祝舉人老爺一路平安上京城，金榜題名，高中狀元。」
後來他果然中了二甲進士第二名，又被派任為吳縣知縣，上任第一個案子就是審理安居樂的冤獄案。這幾年下來，他和安老闆一家很熟了，唯獨沒機會和米軟軟說話，只有每晚他到豐富之家吃飯時，她會為他端來飯後茶點，仍是軟膩膩地說句吉祥話，然後立刻躲回簾子後頭的廚房。
那雙端著茶盤的小手白白嫩嫩，好像是軟綿綿的狀元糕……
「大人？」書辦見他發呆，忙提醒道：「大人，孫老七和朱八哥到堂。」
「喔。」陳敖回過神，驚堂木一拍。「審案了。」
※ ※ ※
米軟軟放下安心心，笑道：「心心，你好胖，姨抱不動了。」
「姨，再看看，大人好神氣喔。」安心心扯了米軟軟的衣擺。
「心心，我們送飯給陳大人，就該走了。」
提到陳大人三個字，米軟軟的笑容變得羞澀。這個陳大人呵，似乎永遠長不大，幾年前是這張娃娃臉，幾年後還是像個生嫩的書生秀才。不過，人不可貌相，人家可是吳縣的地方父母官，也是多少蘇州姑娘心儀的對象呢。
米軟軟抿唇微笑。很久以前，她躲在簾子後頭瞧他教訓白吃白喝的流氓，心底就記下這個人了；後來他來到蘇州為官，她更喜歡躲在簾子後頭，看他專注吃飯，每當他放下碗筷時，她會為他送上點心，再躲回廚房，注視他品茶的神情，或是看他咂嘴舔舌吃下一塊甜糕，拍拍肚子，打個飽嗝。
陳大人很可愛呢，她喜歡看他開心吃飯的模樣，但只是偷偷看，她可不好意思面對他；為了避免待會兒打照面的尷尬，她還是趕緊送飯進去吧。
「請問這位差大哥，我幫陳大人送飯來了，要交給誰呢？」她退出人群。
「啊，是米姑娘。」那位差役看到米家小廚娘，笑咧了嘴。「我幫米姑娘拿進去，可大人還沒退堂，一時走不開……」
「差大哥你忙，我自己來就好。」
牽著安心心，米軟軟挽緊食籃，順著衙役的指示，走過一條小走廊，繞過幾個彎，來到衙門後頭的最後一進院落。
陳敖沒有官舍，他一個人住在衙門裡，米軟軟踏進廂房，打量有點混亂的房間，不覺紅了臉蛋。
床上棉被沒摺，幾件衣服隨便搭在椅背，書案散放著紙卷和書本，地上疊著兩隻舊布鞋，還滾落了幾團捏皺的紙丸子。
「髒髒！」安心心跳進房裡，好奇地東張西望。
「陳大人沒有夫人幫他打理，當然髒了。」
「心心掃地。」安心心從門板後面抓出一支掃帚，笑呵呵地去推紙丸子。
「心心呀，別玩陳大人的東西了。」
米軟軟說歸說，還是掩不住好奇心，放下食籃，看到茶几上擺放剪刀和針線，又多看了幾眼。
男人也會拿針線？米軟軟看到幾截毛掉的線頭，噗哧一笑。她知道陳敖一定試了很多次，卻是怎樣也穿不過針孔。
她再拿起旁邊的衫子，翻看檢查，原來是袖口的縫線鬆掉了。
她一向擅長女紅，縫個袖圈兒不是難事，她拿剪子鉸掉線頭的毛邊，以指頭抿了抿，靈巧地穿過針孔，打個結，再密密地縫起衫子。
好像是做什麼壞事似的，米軟軟心頭撲撲亂跳，一張俏臉如滾水一樣沸騰，燒得她沁出汗珠，手上的動作也更加快速了。
「金針兒，我愛你是針心針意，望的你眼穿，你怎得知，偶相縫，怎忍和你相拋棄……」
陳敖一邊走著，一邊哼著小曲，手上搖著紅纓帽，當作扇子扇涼，一踏進屋子，一顆心咚地一跳，再也哼不出一個字。
米軟軟及時扯掉線頭，放下衫子，低了頭不敢說話。
「是米米……米米米姑娘……」饒是陳敖在公堂上能言善道，此時乍見粉嫩嫩的狀元糕姑娘，還是教他心如打鼓，亂掉方寸了。
「陳大人，我給你送飯來了。」米軟軟仍是低著頭，臉上紅暈如醉。
「啊，謝謝你！」陳敖也不敢看她，又是搔搔頭，又是不自在地扯平官服，總算吸了一口氣，規規矩矩地放好紅纓帽。
「大人公務繁忙，我就不打擾了。」米軟軟轉過身喚道：「心心，走吧。」
「嘻，心心畫畫兒。」
安心心不知什麼時候爬上陳敖的書案，小手握住一支大毛筆，蘸滿墨汁，開開心心地揮灑著，小圓臉還沾上一塊墨漬。
「哎呀，心心，快下來。」米軟軟上前抱她，安心心卻撐住桌面，大毛筆用力戳弄紙張，畫得不亦樂乎。
「心心畫爹，嘻，爹的臉大大，耳大大，腳大大……」
「糟！」米軟軟變了臉色，使盡力氣抱走安心心，急道：「你畫花了陳大人的公文，那可是很重要的東西，心心，快起來。」
「心心要畫畫啦！」
「不能畫了。」米軟軟十分緊張，又很害怕，硬是拖走安心心。「弄壞衙門的東西，陳大人會打板子的。」
陳敖忙上前道：「米姑娘別慌，我不會打板子的。」
安心心在米軟軟的懷裡猛蹬腳丫子，一根毛筆朝著空氣點呀點，扯著脆甜甜的嗓音道：「爹說，好官不亂打板子，陳大人是大大的好官，不打心心板子。」
陳敖被這小女娃逗得哈哈大笑。「小心心，你好會說話。」
安心心掙開米軟軟的手，一溜煙爬上椅子，雙手插腰，抬頭挺胸，一雙大眼稚氣而靈動，很驕傲地宣佈道：「我不是小心心，我是安心心！」
「好，好，你不是小心心，我叫你心心，好不好？」陳敖抱下安心心，拿走毛筆，摸摸她的小辮子，笑問道：「心心吃飯了嗎？」
「開店前吃過了。」安心心口齒清晰地道：「姨給大人上菜嘍。」
米軟軟被安心心一喊，嚇走的三魂七魄回來了一半，低著頭，絞著指頭，囁嚅道：「陳大人，很抱歉，心心不是有意亂畫的，要罰就罰我好了。」
她是嚇壞了，那玉蔥也似的指尖，好像還在微微發抖。陳敖伸出手掌，立刻又放了下來，搓著手掌，有些不知所措地傻笑道：「米姑娘，真的不打緊，幾張紙而已，沒什麼好罰人的。」
「可是……可是這是邸報，還有總督衙門的公函……」
「你看得懂？」
米軟軟不懂大人為什麼這麼問，抬起水靈靈的眼眸，不經意和陳敖四目相對，那雙黑眸嵌在他俊秀的臉上，也是直直地瞧她。
剎那間，兩人的心臟像是下了油鍋的青豆，立時蹦蹦亂跳個不停。
米軟軟羞得低下頭。「我幫大人拿飯菜，菜都涼了。」
「喔。」陳敖也是手忙腳亂地翻找東西。「米姑娘和心心難得來這兒，我該倒杯茶……唉，茶壺怎麼不見了？」
「大人，壺壺在這兒。」安心心踮起腳尖，一雙小手在書桌上擺弄，掀開一堆文卷，赫然出現一隻倒下的茶壺。
陳敖窘紅了一張大臉，忙用馬蹄袖掩住茶壺，急急地走出去道：「沒水了，我去燒水。」
「噯，大人，不用了。」
米軟軟喚不住陳敖，又不好意思追出去，只得拿出食籃的飯菜，一碗一碗地擺到桌上，再拿出紮著狀元糕的巾子，仔細攤開。
「姨，吃糕糕。」
「心心，這是大人的飯菜，你不能吃。」
「姨，困困，要睡睡。」
「再等一下……」
米軟軟躊躇著，雖然她是陳大人的稀客，但她總不能讓大人為她燒開水吧，更何況飯菜都快涼了，時間也過了晌午，大人辛苦了一個早上，應該很餓了。
「心心，你乖乖坐在這邊，姨去找陳大人回來，你不要吃糕糕，不然姨不買糖葫蘆給你吃喔。」米軟軟把安心心擺到凳子上。
「唔。」安心心扁了小嘴，惺忪大眼還是盯住狀元糕。
米軟軟循著陳敖離去的方向，還沒找到人，就聽到圍牆邊傳來唱曲的歌聲：
「河裡有個魚兒戲，樹上有個鳥兒啼；啼呀啼，個個都是有情意。既有意，就該定下長遠計……」
陳敖聽到背後有腳步聲，驀然閉了嘴，抹著汗，忙往灶下塞柴枝。
米軟軟看見陳敖笨手笨腳地燒柴，點不著灶火，不覺抿嘴淺笑，這可要燒到哪年哪月才能喝上一杯熱茶呢？
「大人，我來燒水，你快去吃飯吧。」
「這怎麼好意思？」
陳敖還在拿柴，米軟軟已蹲在他身邊，捲起袖子，露出雪藕似的手臂，輕巧地撥弄柴枝，再用火筷子翻夾灶裡的木炭，很快就燒起大火。
她展露笑靨，轉頭道：「我來看火，燒開了再幫大人提水進去。」
陳敖又失神了。她的聲音軟膩好聽，笑容如花綻放，說話時吹氣如蘭，以前還是稚氣的女娃娃，如今已長成了靈秀的水仙花了。
米軟軟很專心地看著爐火，不敢再多看陳敖一眼，心裡只是想著，平常誰幫陳大人燒水呢？又是誰幫陳大人料理家務？陳大人在豐富之家包伙食，一天兩餐，沒有專人煮飯給他吃嗎？他不是縣太爺，怎麼不娶個夫人呢？
陳大人是不是很孤獨？
聽到水沸聲音，她這才站起身，陳敖早已不在身邊，她輕吐一口氣，熄了灶火，將熱水兌到茶壺裡，掩好鍋蓋，走回房裡。
陳敖已脫下官服，換上一襲青布棉袍，正坐在桌前扒飯；安心心坐在他身邊，兩隻小手掌捧住狀元糕，啃的不亦樂乎，滿臉都是細白的糕屑。
「心心，這是給陳大人吃的糕呀。」米軟軟驚呼一聲。
「心心愛吃，就給她吃了。」陳敖放下筷子，桌上的飯菜已經一掃而空。
「可是……」
「這裡還有一個，我可不給心心吃嘍。」陳敖吃完飯菜，迫不及待拿起狀元糕，一口一口咬下，津津有味地吞下肚。
米軟軟笑了，她就是喜歡看他吃東西的模樣，像個孩子似的。她順口說道：
「大人吃甜糕，終日心情好，天天沒煩惱。」
「心心吃甜糕，沒煩惱。」安心心嘴裡還含著東西，咕噥了一句。
「嘿，吃飽沒煩惱！」陳敖也拍拍肚子道。
大人怎麼像心心一樣學她說話呀？！米軟軟紅了臉，低下頭，抱起兩腳亂踢的安心心，轉身就走。「大人，我回去了。」
「姨，心心跟大人玩啦。」
「姨帶你去觀前街玩。」米軟軟幾乎是跑步離開。
陳敖起身，想要喚一聲米姑娘，嘴裡卻像塞了一顆石頭，什麼話也說不出來，只能呆呆地目送她的背影。
可惱啊！他捶了一下門柱。他是辯才無礙，判案果決，壞人不怕，惡官不驚，可偏偏遇見心儀的姑娘就結巴，好像變成一隻大呆瓜，盡說些辭不達意的蠢話，真要教她笑話他了。
再回身看到一團混亂的房間。天哪，米軟軟都看在眼裡了，她會怎麼想呢？