「災情慘重！」
吉利拿出自己調製的藥膏，抹拭頭臉手腳的傷痕，順便瞪非魚一眼。
「師父，吃粥了。」非魚怯怯地端上一碗熱粥。
「我掉到坑裡，你不會拉我出來嗎？就讓我凍醒，再像鬼一樣爬出來嗎？」
師父抹了一堆藍色黑色的藥膏，真的很像鬼！非魚偷偷吐了一下舌頭，要不是仙姑姐姐跑來找他，他才不理會這位殺人師父，早逃之夭夭去了。
「師父，你不能殺我，否則就沒有小道童裡服侍你了。」
又來威脅他！吉利東張西望，想找東西敲他，可一時找不到，只能恨恨地道：「沒有小道童，我還有姐姐煮飯給我吃！」
「仙姑姐姐走了。」非魚表情失望。「她煮好一大鍋飯，一大鍋滷肉，叫我頭聽師父的話，她要回去了。」
她果然走了！吉利跳起來，唏哩呼嚕吞下粥，以最快的手腳換穿衣服，束好頭髮，準備殺上忘愁湖找合歡。
「非魚，你守好孝女廟，師父出門去也。」
還沒衝出廟門，就和一個少年掛個滿懷。
「哎喲！」吉利定睛一看——「大牛，匆匆忙忙做什麼？牛兒又不見了嗎？」
「不是的，我爹要請吉大哥過去祈福，他在田里！」大牛喘著氣道。
「對了！」吉利這才記起，今天和牛伯伯有約，要為今年的秋收祈福祝禱。
每年秋收時節，吉利總是應村民要求，到每家田地祭禱求平安，特別是在臨收割之前，一定要避免風災、雨災、蝗災，否則一年的辛苦都白費了。
吉利趕緊回頭收拾細軟，捆了一個包袱。大牛好奇地問著：「吉大哥，你頭上受傷了，你沒有求孝女娘娘保護你嗎？」
「呵！她都不理我了，還保護我做什麼？」吉利低聲咕噥著。
來到牛伯伯的田地，吉利吩咐大牛搬來一張小桌，攤開包袱，擺好他的道具，一面和牛伯伯話家常。
「牛伯伯，快秋收了吧！你今年的稻子長得可真旺！」
牛伯伯笑呵呵地道：「大概再半個月就可以收割。吉利，你可要求孝女娘娘庇護咱們有個豐收年。」
「這當然了，孝女娘娘一定會庇佑芙蓉村，讓大家賺大錢。」
點燃線香，吉利面向金黃色的稻田，搖著清脆的鈴兒，仰天祈求．「有請孝女娘娘降下，代傳芙韓村民誠心，上達玉皇大帝天聽，保佑年年風調雨順，歲歲雨順風調……」
其他田地的村民見到吉利作法，也紛紛跑來請求他祈福。一整天下來，吉利跑過十幾處稻田，還為一隻待產的母豬祝壽，再幫一對吵架的夫妻重新罷放眠床位置，終於在天黑之後，回到了孝女廟。
非魚捧著大飯碗，正津津有味地吃著。「師父，我知道你在外面忙，我肚子餓，就先吃了。」
「不知禮數的徒兒。」吉利疲累地坐倒，有氣無力。
「師父，仙姑姐姐煮的飯很好吃，我已經吃第三碗了。」
「她回來了嗎？」
「沒有。」
吉利突然爆發怒氣，順手拿起桌上的桃木劍，往非魚敲下。「笨徒兒！我餓得要命，你就不會盛碗飯給師父吃嗎？吃吃吃！成天就會吃，成事不足、敗事有餘，走！我不要你了！」
非魚嚇了跳，淚珠兒頓時在眼眶裡打轉。以前師父是很凶，卻沒有像今天這麼咬牙切齒，好像見到了生死仇敵一般。
「師父，你好很……嗚！」非魚乾脆哇哇大哭。「壞師父！也不教我本領，我什麼都不會，只會扮鬼……」
吉利扔下了桃木劍，頹然地以手支頤。他憋了一天的悶氣，無處發洩，又拿小鬼來出氣，看小鬼驚惶的模樣，他擺了擺手。「哭！？姐姐不理我，我哭都哭不出來了，你還哭什麼！？去！盛飯給師父吃！」
非魚抹了抹眼淚，吸吸鼻涕，像個受氣的小媳婦，低頭轉進了後面。
唉！吉利輕歎一聲，他心情太亂，就拿無辜的非魚當受氣包了。
他本來急著上山找合歡，希望能阻上她回地府轉世，可是忙了一天下來，他只能在心裡乾著急，卻是不忍心拒絕村人的期待眼神。
秋收在即，村人的希望就在黃橙橙的稻田里，努力耕耘了一年，誰也不願在最後關頭出事，然而天象難測，他們只能寄托神明，而吉利就是村人與神明之間的傳聲筒。
他善盡職責，讓村人心裡得到平安。可他自己呢？誰來為他感情的田地祈福？事實上，他才剛長出秧苗，就被孝女娘娘給親手毀掉了。
悶悶地吃過晚飯，隨便擦擦身子，吉利抱起合歡的石像，哀怨地爬上床準備睡覺。非魚見到他的怪行徑，不敢多嘴，趕緊自個兒蒙頭睡了。
抱不到鬼，總可以抱石像吧？吉利賭氣地死抱石像，瞪大眼睛瞧著那張甜美的笑靨。可恨哪！她是為死鬼阿兆而笑。
迷迷糊糊間，他的眼皮變得沉重：
***
「吉利！吉利！」黑暗的房中傳來合歡的聲音。
「姐姐！」吉利欣喜地大叫：「我就知道你不會不理我，一定是阿兆跑掉了，所以你要回來當我的老婆！」
合歡的影像逐漸變得清晰，就像是鑲在黑暗中的塊白王，臉色略微蒼白。她搖搖頭，微笑道：「不是你想的那樣。因為有要緊的事，所以我必須回來。」
「麼要緊的事？」
「三天後，會起一場大風，連下五天大雨，你叫村人趕快收割，否則到時候狂風暴雨，來不及搶救，今年秋收就會全部泡湯。」合歡神色鄭重地道。
「不會吧！傍晚我才看了天象，萬里無雲，氣象清明，而且往年這個時候，頂多下場小雨，從來沒有什麼大風雨。」
「以前我跟你說過，我能感應天地變化，這次下山太久，失去了這個能力。」合歡的語氣變急：「可我一回到忘愁湖，就感覺出風雲雨霧的異象，再過一天，雲氣集結，天災就會降下了」
「所以你特地回來警告？」
合歡點點頭，臉上掩不住焦急神色，一面是為芙蓉村擔憂，一面是急欲了結此事，再奔赴地府尋找她的兆哥。
吉利只當作老天也來欺負他了，氣得吼道：「芙蓉村做錯了什麼？！上天為什麼要懲罰我們？春耕、夏耘、秋收，原本是四時正常運作，上天就見不得老百姓幸福快樂嗎？」
「吉利，收收你的毛性子。」合先把自己的焦燥和緩下來，平心靜氣地道：「那我做錯了什麼？為什麼我會意外淹死？兆哥做錯了什麼？為什麼他會被擄到北方？沒有人做錯任何事，只是世事無情，天意難定，注定命中要有此劫數。」
「那我遇到你，也是我的劫動了？」
合歡綻出淡淡的笑意。「你我的相遇不是劫數，這是一段值得珍惜的緣分。」
「你不讓我珍惜……」吉利語氣黯然。
「吉利，不要難過，難道你不想看我快快樂樂轉世，完成生前的心願嗎？」
當初，就是她溫柔的笑意吸引了他，他是想讓她快樂，永遠見到她的甜笑。
只是她心裡只有阿兆，他又怎能強求呢？
嗚！可憐他的純純癡戀！就讓她和阿兆過若幸福快樂的日子，從此獨留他一人在暗夜飲泣吧！
「姐姐，我該讓你走的……」
「吉利，你真的長大了，我很開心，我可以放心離開了。」她指了他懷中的石像，臉兒微泛紅暈。「你不要抱了，村人需要孝女娘娘作為心靈依靠，你就把它擺到廟裡。雖然我沒什麼法力，以後也沒辦法保佑芙蓉村，但是你有法力，你可以讓大家心情安定，平安過日子。」
「我的法力都是騙人的。」
「你好心腸騙人，孝女娘娘不會怪罪你。」合歡語笑嫣然，神情變得輕鬆。
「好啦！恭送孝女娘娘！」吉利也笑了。
「你一定要通知村人，叫他們盡快收割。還有，你的傷不要緊吧？」她關心地問著。
「一點小傷，算得了什麼。」他察覺她越來越蒼白的臉孔，不得不把心一橫。「姐姐，你還是快回去，多留陽世一刻，就多損你一分陰氣……呃，如果可以的話，你再告訴我將來投胎的地方，我好去看你。」
合歡心頭感動，她明白他對她的癡情關愛。或許，時間會讓他遺忘。
離別在即，她憶及初見面的好笑情形，她也想以歡樂記住這一刻。
「壞小子，你在打我下一輩子的主意嗎？聽著了，我才不嫁給老公公。」
「就算你馬上投胎，我也不過大你二十歲，還是可以娶你。」
「那也是伯伯了，太老！你趕快成親吧，說不定我可以當你的女兒。」
「哼哼！想當我女婿的人，得經過我的層層關卡考驗，我才不讓他輕易帶走我的寶貝女兒。」吉利大刺刺說著。
「你真是壞爹爹！」合歡笑得開懷，在那輕柔的笑聲中，笑容漸漸淡去，身影漸漸朦朧，猶如來時的夢幻，去時也像一層逸去的薄霧……
***
「姐姐！」吉利不捨地大喊一聲，立刻驚醒。
黑夜無邊，只有稀微的星光，哪有合歡的飄飄身影？
走了！她這次真的走了！吉利緊抱懷中的冰涼石像，心也涼了。
「姐姐……合歡……」淚珠掉落，難分難捨，一時之間，他以為自自己是柳樹下的阿兆，同樣是這般依依離情，也同樣是如此痛徹心扉！
姐姐，你好狠！阿兆會痛，難道吉利就不痛嗎？
夢中的他太寬宏大量了，他怎能捨棄所愛，任她離去呢？
眼淚掉個不停，滴滴沾濕了石像，彷彿石像也為他哭泣。
「合歡姐姐啊！」他終於失聲大哭，像是要哭掉累世以來的辛酸痛楚。
「嗚嗚！」非魚又被他吵醒了，也是糊里糊塗哭著。「是我不好啊！師父，你不要哭了。」
「笨魚，不關你的事！」
「就是我不好，對不起啦！」非魚哭得更大聲了。師徒倆各懷傷心事，乾脆抱在一起痛哭，直到淚盡力竭，昏然入睡。
***
天濛濛亮，吉利趕忙叫非魚敲鑼，把村人喊到孝女廟前。
「阿利，你不懂農事，你知道你在說什麼嗎？」牛伯伯詰問著。
「是啊！最快也要再等十天才能收割，那時候谷子長得成熟肥大，才能賣得好價錢。」包老爹也提出他的看法。
吉利雙眼紅腫，略帶鼻音，站在廟門前解釋道：「各位鄉親，我知道有的稻子還沒長熱，現在收割會有一些小損失。可昨夜孝女娘娘親口托夢，三天後將有狂風暴雨，如果不及時搶收的話，恐怕稻穀全毀，血本無歸，損失就更加慘重了。」
陸老伯疑道：「阿利，你好像在危言聳聽，你看這天光明晃晃的，沒什麼雲氣，你不要唬我這個看了五十年天象的老頭子了。」
「天有不測之風雲，各位鄉親，我勸大家搶收，我又有什麼好處呢？你們不相信我，也要相信孝女娘娘啊！」吉利言辭懇切地勸說。
「是啊！孝女娘娘不會騙我們的！」向火大喊。
「何仙姑呢？」幾個老人家還是半信半疑，畢竟莊稼收成不能拿來開玩笑。「阿利，何仙姑是你的師姐，她的道術此你高明，叫她算算看嘛！」
「她走了……」吉利低下了頭，突然衝進廟裡，再抱出石像，高高舉起。「仙姑就是孝女娘娘，大家看清楚了！」
眾人驚訝地抬起頭來，一看之下，個個呆若木雞！說不出話來，因為石像的臉孔和何仙姑竟是完全相同。
吉利大聲說道：「這是兩天前才從廟後的地下挖出來的，正是一百多年前不見的孝女神像，各位不信的話，可以去看那些坑洞。那天孝女娘娘知道身份洩露，立刻啟駕返回天界，臨去之前，她心憐芙蓉村，特地預言這場即將到來的天災。」
非魚咚地一聲跪下來。「天！我吃孝女娘娘煮的飯……」
村人恍然大悟。「難怪何仙姑看起來就像仙女一樣！」
包老爹搔著頭。「我就覺得奇怪，何仙姑跑到我夢裡自稱是孝女娘娘，又叫我把豆芽嫁給阿火，原來她真的是孝女娘娘。」
「真的是孝女娘娘！」群眾驚歎著，也是紛紛膜拜。
吉利繼續口沫橫飛說著：「孝女娘娘大慈大悲，親自顯靈，這是咱們芙蓉村的福氣啊！」
「是了！要聽孝女娘娘的話，趕快回去收割。」村人立刻奔回屋子。
吉利也沒閒著，他帶非魚去幫阿山嫂收割。芙蓉村男女老幼全部出動，放眼望去，田里儘是黑壓壓的人頭，個個彎了腰，拚命割稻。力氣小的老人家和小孩則賣力打穀，打好一簍，就送往村裡的穀倉，夜以繼日，即使疲憊，也沒有人敢休息。整整拼了兩日夜，終於把芙蓉村的稻田搶收完畢。
村人不敢閒著，集聚人力檢修穀倉，修補破瓦，清出排水渠道，再幫幾戶住在溪邊低處的人家搬家，暫時安排到其他村人屋子居住。
第三天傍晚，天空捲起紅雲，緩緩凝聚成濃密的黑雲，強風驟起，吹得樹木搖擺不停，人心惶惶。
不到半夜，狂風呼號，暴雨如萬馬奔騰到來，驚醒了芙蓉村人的好夢，個個聽著風聲雨聲，慶幸聽了孝女娘娘的勸言，保全了今年的收成，同時也在心裡祈求孝女娘娘保佑，平安度過風雨夜。
吉利抱著合歡石像，楞楞地坐在床上，想踢醒非魚，問他五世記憶的事情，但這些天來大家都累了，非魚也兩天沒睡，他不忍心叫醒可憐的小鬼。孝女娘娘顯靈，從今以後，孝女娘娘不再是他一個人的了。
依稀朦朧間，好像看到合歡站在村口的柳樹下，翹首盼望他的歸來，她的哀傷憂鬱，眼底的絕望越來越深。
他是回來了呀！為什麼她又要走呢？
癡癡迷迷、恍恍惚惚，他再也分不清楚自已是誰了。