夏末，稻子抽芽結穗，一顆顆谷粒正在長成，村人更加勤奮下田，添水灌溉、清理雜草、抓除害蟲，期待秋天到來時，能得一個豐收好年。
當村人農忙時，就是吉利最清閒的時候。尤其正午炎熱，每個人都躲回屋裡休息，姑娘們當然更不願出來曬太陽，因此平時熱鬧的孝女廟顯得有些冷清。
「非魚，早上教你寫的那個字，會寫了嗎？」
「呵——」非魚抓著毛筆，懶洋洋的打個呵欠。
枴杖敲了下去。「你說要畫符，我就教你畫符，這個字是最簡單的符，不會寫就別想再學！」
「可是……好難寫，天氣又好熱，人家想睡……」非魚皺著小圓臉。
「你寫滿一張紙才能去睡。」吉利趕忙補充道．「至少要寫五十遍。」
「吉利，你這人真壞！就愛打小孩，以後你的小孩都被你打慘了。」合歡輕飄飄走出來，她一向不愛在正午現身，可是聽到吉利這般蠻橫，她不得不現身主持正義。
「我不會打自己的小孩，也許他們跟娘親一樣無形無體，我要打，還打不到呢！」吉利嘻皮笑臉地道。
「你就會要嘴皮子……」合歡的笑容陡然消失，臉色刷地變白。
「姐姐，你怎麼了？」吉利立刻醒悟，正午的陽氣最為剛強，而他和非魚也是純陽之身，合歡可能承受不住。
果然合歡用手遮了臉，虛弱地道：「外頭日光很強……」
吉利忙用枴杖戳了那小屁股。「非魚，去把大門關起來。」
「唉！鬼也會頭暈，我回房去了。」合歡放低聲音，無奈一笑，不經意看到非魚習字的紙張，身體又晃了一下。
「姐姐！」吉利不加思索伸手去扶，又撈個空。
「別……別碰我。」合歡後退幾步，指了指非魚背對他們的身子。「你在教非魚寫什麼字？」
「喔，這是一個『漸』字，最簡單的鬼畫符。」
「這字長得很奇怪，是你胡亂創造出來的嗎？」合歡還是不敢靠近他。
吉利忙把紙張揉成一團，難道一向不怕符簽的合歡對這個字有反應？
非魚跑了回來，興匆匆地道，「這是師父教我的！從前有一個人叫做馮漸，他很會道術，因此別人讚揚他說『當今制鬼，無過漸耳』，意思就是馮漸很會抓鬼，可是後來的人以為『漸耳』是名字，就把這兩個字合寫成一字，貼在門上驅鬼。」
「小鬼頭！」吉利橫出枴杖擋住非魚，不讓他跑到合歡身邊。「你口才不錯，可師父和仙姑講話，還輪不到你開口。去睡午覺！」
「不要！」非魚又坐回椅上，抓起毛筆。「我要仙姑姐姐看我練字，咦？我的紙呢？」
「別寫這個字了，去抄千字文。」
「人家要學畫符嘛！」非魚賭氣地瞪向吉利。「我不跟你學了，我要跟仙姑姐姐學！」
「孽徒！叫你睡，你不睡，叫你抄，你不抄，我養你這隻小鬼做什麼呀？」
合歡站在廟裡最陰暗的地方，恢復正常神色，好言勸道「吉利，你別把非魚當仇人嘛！他可以幫你掃地倒茶水，以後我走了，他……」
「不要走！」師徒倆同時出聲。
「不要跑！」廟外忽地傳來呼喝聲，乒乒乓乓聲響不絕。
碰！廟門被撞開，一個年輕人闖了進來，神色緊張地道．「阿利，快救我，我快被打死了！」
突如其來的強烈陽光射進小廟，合歡臉色一白，立刻消逝於無形。
沒有人注意到她，吉利只顧著問道：「阿火，你慌慌張張的發生什麼事了？」
不持向火回答，拿鋤頭的包老爹馬上又跑了進來，瞠眼怒喝道：「向火！看你往哪兒跑！孝女娘娘也救不了你！」說著又拿鋤頭亂耙。
「包老爹，你冷靜些。」吉利趕忙拿枴杖擋住鋤頭。「這裡是孝女廟，你在這裡動粗，是對孝女娘娘不敬。」
包老爹悻悻然放下鋤頭。「這淫賊跑到孝女娘娘跟前，更是不敬！」
向火站在香案前——「孝女娘娘在上，我絕對不是淫賊——」
包老爹打斷他的話——「你敢在孝女娘娘面前說謊？你明明對我家豆芽毛手毛腳，要不是我突然想到田里放水，還抓不到你這個小淫賊哩！」
「包伯伯，你誤會，我喜歡豆芽，我們是兩情相悅……」
「我管你悅不悅！豆芽未嫁，就是我包家的大閨女，你欺負她就該打！」
「我沒有欺負她，我要娶豆芽！」向火昂然道。
「哼，我家豆芽要嫁人，還輪不到你這個窮酸小子！你那兩畝旱田，土地乾……」
「就是土地乾，我的芋頭才長得肥甜，城裡的大戶人家都喜歡吃我種的芋頭，我絕對養得起豆芽！」
「呵！說到大戶人家，那天我打聽好了，要是把豆芽送到吳員外家裡當婢女，她不但吃好穿好、每月又可領銀子，而全哪天被少爺看上了，還能當少奶奶，她何必跟著你啃芋頭呢！」
「爹！」豆芽哭著跑了進來。「我不要當婢女，我要嫁給阿火哥一起種芋頭！」
「你這不肖女！」包老爹氣得大篤。「叫你回家躲起來，你又跑來孝女娘娘面前丟人現眼！」
「咳！」吉利輕咳一聲，該是他抬出孝女娘娘、扮演仲裁角色的時候了。
「婚姻的事惰，固然是父母之命，媒妁之言，可他們兩人看對眼，阿火這人又老實苦幹，包老爹你就先別激動，先看看阿火的誠意吧。」
「他有十牛車的誠意也沒用，我就是不讓豆芽跟他！」
「不如讓我來合八字，看他們能不能匹配？」
「我爹把我的八字弄丟了！」向火懊惱地摸摸頭。
這個笨小子！吉利心底暗罵著。本想雙方拿出八字，他怎麼說，就是怎麼合，誰知這小子自尋死路！
「呃……」看在向火是他的好兄弟分上，他還是幫忙幫到底了。「沒八字也沒關係，我來問孝女娘娘，看他們是不是天生一對呢？」
「這不行！」包老爹趕忙阻止。要是孝女娘娘說他們是天生一對，那他指望豆芽的婢女月俸錢就落空了。
豆芽當然知道父親的心思，她扯住包老爹哭道：「爹！豆芽會幫你耕田放牛，也會幫娘燒飯洗衣，我不要去當人家的婢女呀！」
「哼！你還幫我什麼忙？你巴不得嫁給這個臭小子，家裡都不顧了！」
向火趕忙道：「包伯伯，以後我們是一家人，我會幫你耕田放牛；而且除非豆芽有孕，不然我也會讓她回家幫忙。」
包老爹氣得吹鬍子。「八字都沒一撇，就什麼一家人！連小孩都有了？！」
非魚突然冒出來說話．「大戶人家的日子比較好，每天吃山珍海味，又不用日曬雨淋辛苦耕田，我以前眼舊師父去有錢人家唸經，喝的都是上等茶。」
話未設完，重重的一記枴杖敲下，然後是一對瞪過來的白眼。
嗚嗚！人家實話實說也錯了嗎？非魚搗著頭，哀怨地回瞪狠心師父一眼。
吉利拉開笑臉。「哈！我這徒兒剛從佛門轉過來，念念不忘過去水陸法會的好日子，大家別聽他的。」
「不！你的小道童說的有理。」包老爹倔強地道？「水往低處流，人往高處爬，我要豆芽過好日子，就不能嫁給窮漢子。豆芽，咱們回去！」
呀地一聲，在沒有人也沒有風的情況下，廟門緩緩地合起，小廟也緩緩陷入昏暗詭異的氣氛中。
包老爹冒出了雞皮疙瘩。「阿利！你這個廟邪門……」
「這不是邪門，是孝女娘娘要你留下來。」吉利笑咪咪地道：「剛才我要幫你問孝女娘娘，你又不讓問，看來是孝女娘娘生氣了。」
「問……問就問！」包老爹敬畏地看了一眼女童神像。
吉利命令非魚點起香束，撐起枴杖，有模有樣地禱念番。「包老爹、豆芽、阿火，你們過來上香，心裡虔誠參拜，孝女娘娘會給大家一個最好的答案。」大夥各懷心思，默默地向他們的神明祈求。
「好！」吉利拿起桌上的一副杯擲。「現在就看孝女娘娘的旨意了，我擲三次，如果孝女娘娘同意阿火和豆芽的婚事，那麼就會出現三次聖盃。」
向火和豆芽神色擔憂，而包老爹卻是得意洋洋。
三次擲杯，全是一俯一仰的聖盃，向火和豆芽綻出笑容，可包老爹臉都綠了。
「不可能！阿利，你做手腳！」包老爹吼出抗議之聲。
「包老爹，我是孝女娘娘最忠心的人間僕人，你說這話，不怕孝女娘娘降罪於你嗎？」嘿！他手法精練，要擲什麼，就會出現什麼！
包老爹冒出冷汗，拾起地上的杯擲。「我自己丟，如果連續三次怒杯，我就……我就讓豆芽嫁阿火！」
「這可是你自己說的喔！」吉利轉過頭，向女童神像微笑。
第一擲，包老爹瞪大眼，地上躺的是兩片平面向下的怒杯。
「我不信！」
再一擲，眼睜睜看到木製的杯擲在空中翻轉，啪地落地，又是怒杯。
第三擲，包老爹手軟腳軟，根本不敢再看，只聽到豆芽高興地驚呼一聲：「孝女娘娘答應了！」
這……太玄了！包老爹兩眼失神，豆芽和向火則是歡天喜地。
「這就好了！大家再向孝女娘娘答謝……」吉利話未說完，突然甩掉枴杖，雙手扶住神案桌沿，身體微微抖動起來。「孝女娘娘來了，快！非魚，備沙扶乩！」
非魚手忙腳亂挪開供品，將一大桶細沙倒在桌上，吉利立刻翻起白眼，喃喃有聲，抖動幅度漸大，雙手亂舞，再抓起一大束香，搖頭晃腦，就在沙上寫起字來。
寫一字，非魚趕緊抄一字，但非魚實在不會寫字，抄得又漫又扭曲。吉利覷了眼，恨不得拿起香束．往小鬼頭上敲去。
好不容易全部抄完，吉利身體搖搖擺擺，猶在回魂當中，非魚已經捧著孝女娘娘的「聖旨」念了起來：「身外田貝是……百年之空空如也，月綠白犬，如蟲胡蟲花……」
吉利不得不趕快回魂，搶過那張天書，念道：「身外富貴是假，百年之後，空空如也，隨綠自然，如蝴蝶花兒相親，自在人生。」他頓了頓，鄭重宣示道：「各位，這就是孝女娘娘的訓示了。」
「是了，我瞭解了。」包老爹抹抹汗，緩了神色。「財富不重要，人自在快樂才重要，我懂孝女娘娘的意思。」
「阿火、豆牙，孝女娘娘玉成你倆的婚事，還不快來謝恩？」吉利催促著。
「是！」一對小兒女趕忙向女童神像拜謝。
「大喜之前，不要忘了來還願啊！」吉利笑咪咪地提醒。
送走三個人之後，非魚傾慕地道：「師父，還好你教過我扶乩，我才能幫孝女娘娘傳達旨意……」
拳頭敲下。「你假傳聖旨，滿紙白字，孝女娘娘看了也會昏倒！」
摸著滿頭包，非魚噘了嘴。「我幫你，你還打我？仙姑姐姐在這裡……咦？仙姑姐姐不見了。」
「她去休息了。」
無處申訴，非魚只好揉揉頭皮，問道：「師父，我要跟你學孝女娘娘附身。」
「等你再聰明點，我就會教你。去練字！」吉利接過非魚遞送的枴杖，慢慢地走回小桌邊坐下。
他沒心思敲非魚了，現在他只擔心合歡那張過分蒼白的鬼瞼。
***
夜裡，沒有人看到合歡，只知道她把晚飯燒好，又躲進了房間裡。
吉利從來不知道鬼也會生病，他不敢去驚動她，半夜躺在床上，輾轉反側，腳下的非魚鼾聲如雷，更是吵得他難以入眠。
坐起身子，星光幽幽，透過紙窗篩進房內！投下一片淡朦朦的銀白光影：吉利打開窗子，看到了合歡淡濛濛的白色身影，跟她平常現身的形像不太一樣。
他撐起枴杖走出去，合歡聽到聲音，詫異地轉頭。「你看得到我？」
「我中午就看得到你了，你把包老爹的杯擲轉成怒杯。」吉利露出笑容，酒窩深刻。「沒想到我的孝女娘娘也陪我一起騙人了。」
「哎！我可是不會騙人，我只想幫豆芽……」合歡臉蛋微紅。「你本來看不到我的，怎麼現在看得到？」
「嘿！我跟姐姐在一起久了，不知不覺練就了陰陽眼，所以姐姐你可不能偷做壞事喔！」吉利為自已突如其來的陰陽眼感到高興。
「我才不像你，隨便起個乩、發個瘋，就跟人家騙香火錢。」
「我騙錢，也是要給姐姐過好日子呃，你的身子還好嗎？」
「還好。」合歡搖頭苦笑。「可能待在村子久了，又常常現身，消耗太多元氣。唉！那種感覺……就好像人不是生活在水中，一旦入水，即使憋了氣，最後還是會受不了。」
「姐姐，你別泊。」吉利熱心地建議道：「你以後白天不要出來，待在房裡培養元氣，晚上再出來跟我說說話，直到我讓你還魂。」
「我還不知道怎麼培養元氣呢！我只覺得力氣一直消失，剛剛我去托夢給包老爹，又更虛弱，不過現在站在樹公公下面，就覺得好多了。」
「你真的不要緊嗎？」吉利的灑窩消失，往前走一步，想要安撫她。
「不要緊。你不要過來，你的陽氣太重。」
吉利茫然若失。他喜歡她，卻總是摸不到她，在她還陽之前，他只能忍耐。
「你身子不好，就別去托夢了，包老爹不是已經答應婚事了嗎？」他的口氣略微責備，眼眸則是深深的憂慮。
她感受到他的關心，笑道：「我看他挺固執的，再去跟他說說道理。也許……我看到了豆芽，想到自己，這才特別想去促成這段姻緣。」
他渴望瞭解她，忙問：「以前你爹也要送你去當婢女嗎？」
「不！他要賣我到妓院去。」
「你那個壞後爹！又不是窮得沒飯吃！」吉利氣得七竅生煙，哪有爹爹把女兒推到火坑的！「後來呢？」
「後來我就死了。」合歡淡然道。「那時時節很亂，北邊有戰事南方有草寇，大家都很窮。」
「你的未婚夫呢？」吉利永遠記得那個叫阿兆的小色鬼。
她眼皮一跳，艱澀地道：「誰說我有未婚夫？」
「我說我有神通啊！」他咄咄追問，「我看到你小時候和他訂親，長大以後呢？他跑到哪裡去了？怎麼不迎娶你入門，就讓你吃苦？」
「他走了。」
三百年來，從來沒有人提起他，他只是她心裡的一個傷疤，經過忘愁湖的歲月洗滌，她早把他磨平，只剩下淡淡的名字痕跡，曾有的前塵往事，都忘了。
「他走了？」吉利滿意地笑道：「我就知道他是個無情無義的小混蛋，姐姐，你別想他了！我已經寫好咒語符祿，明天抓只死老鼠來試試，如果死老鼠可以還魂，姐姐你就有希望變成真人。」
「別玩那些沒用的遊戲了。」合歡心情稍微放輕鬆，這小弟弟總愛逗她開心，讓她捨不得人間的歡笑。可是人歸人、鬼歸鬼，還是得各適其所。
她的微笑像星光一樣迷幻。「其實我不大懂得當鬼，或許，鬼本夾就不應該滯留人間，你腿傷快好了，我是該走了。」
「你不能走！」
「傻！」合歡笑意溫柔。「生生死死、分分合合，沒有不變的事，更沒有不走的人。」
吉利就是不愛聽她輕淡的語氣，立刻反駁道：「胡說！天地有惰，即使人事皆非，但是感情是永恆不變的。就像你離開芙蓉村那麼多年不也對村子仍有一絲懷念，又常常回來嗎？」
「有的人走了，就不回來了。」合歡撫摸樹幹，仰望那繁茂的枝葉。「我懷念的是不變的山水，還有不會走掉的老樹；至於什麼感情的說法，人死灰了，變成我這樣的鬼魂，就是過往雲煙了。」
「山水怎麼不變？山會崩，河流也會改道，老樹雖然不走，但樣貌也全改了；可幾千年以前的深情故事，還是不斷被傳頌！」吉利越說越激動，他是多麼想喚起合歡的情緒，更渴望她能瞭解他的情意，把那個阿兆徹底忘掉。
「人死之後，各奔陰府，各去投胎，生前的愛恨也是一場空。」
「死後有靈，你自己不也是這樣嗎？」吉利直直地望住她，眸子燒得火熱。「你聽過『孔雀東南飛』的故事吧？他們夫妻兩人被活活拆散，死後合葬一起，墳墓一邊種松柏，一邊種梧桐，樹木長大了，枝枝相覆蓋、葉葉相交通，這不是真情動天、生死相連嗎？」
「你就愛聽信傳說！這都是穿鑿附會、巧合罷了。」合歡避開他的眼眸，太熱了，火熱得幾乎融化她的一縷幽魂。
「好！你說不相信有真情，既然你已離塵索居，不願成仙，也不願為人，又為什麼跟在我身邊？」
「我哪有跟在你身邊！是你賴皮纏著我！」合歡惱得轉過臉。
「嘿！」吉利綻出兩個迷人的酒窩，讓他像個調皮的大孩子。「你第一次跟著阿土下山，或許是無心的；可後來你特地找上我，嚇得我屁滾尿流，然後是阿山哥牽靈那件事，我敢肯定，你一定偷偷跟在我身邊，這才能幫我找出阿山哥的地契，不是嗎？」
「我路過而已……」
「呵！姐姐，你好勤快路過耶！你那麼久不下山，又怎會一再為我路過？我不只一次聽到你在廟裡偷笑……」吉利指向屋子。「還有我抓那小鬼的晚上，你又剛好路過了？」
「就是路過啊！」合歡著急解釋。
「不，你絕對不是路過！你是喜歡我，所以一直跟在我身邊！」
「亂講！」合歡脹紅了臉。
「你要走，我就到忘愁湖找你！看不到你，就等你一輩子！」
「癡！」白影沒入大柏樹背後，消失無形。
「姐姐！」吉利驚駭大叫，慌張爬起，又被石頭絆了一跤，這次他不再摔得四平八穩，而是被另一塊尖石撞得頭破血流。
「哇嗚！痛！」多虧了這些石頭，苦肉計使來全不費功夫，只是可憐他的俊秀容顏了。
白色身影再度出現，星光下，淡柔得像是一抹微雲。