長安城外，兩匹駿馬上坐著一老一少兩位男子，年輕男子乃是五年前被徵召入伍的石克佑，長年征戰沙場的結果，讓他皮膚變得黝黑，臉上線條也剛毅成熟不少。
「我終於又回到長安城了……」克佑有著淡淡近鄉情怯，據輾轉得來的消息得知，他的家人在戰事爆發後便各自離散，不知去向。
「克佑少爺，你可別忘了小姐的叮嚀，不管有沒有找到你的家人，都得在中秋之前趕回涼州，她還等著你陪她賞月看花呢！」老管家田豐不忘時時提醒他，深怕克佑一回到故鄉，就忘了在涼州的小姐。
「豐叔，你太唆了！」克佑一路上聽到的都是這幾句話，反反覆覆，了無新意。
「是的，克佑少爺。」田豐低頭答覆，不敢再多說一句。
克佑之所以會和涼州商府結緣，全是因為當年他在西北打仗時，和與軍隊從事民生物資買賣的商府有過幾次接觸，日子一久，與商老爺子的交情漸深，加上商府千金商幽幽對克佑頗有好感，使得克佑雖身處異鄉，也有家的溫馨自在。
然而好景不常，西北塞外戰事吃緊，他必須要支援前線，就在即將出征的前一晚，商老爺子在女兒的乞求下，拿出大批珠寶賄賂官員，讓他們下達命令，撤銷克佑的出征令，這才使得克佑僥倖逃過一劫。
為了感激商老爺子的襄助，克佑便主動幫商府四處招攬生意，由於以前石家也曾做過些小買賣，因此商場上的生意技巧略懂一二，不久就幫商府賺進大把銀兩，使得商府成為西北的一大富商。
直到戰事結束，克佑想回鄉探望父母，在向商老爺子稟明後，卻遭到商幽幽的大力阻攔。
她是怕克佑一旦回到故鄉，就不會再回涼州，那她多年來對他的暗戀之情也將付諸東流，這教她情何以堪？
幾番情商之下，才想出折衷的方法，讓管家田豐陪同克佑回長安，並囑咐在中秋月圓之前必須回到涼州，克佑這才得以回鄉。
「克佑少爺，我看我們找個地方歇息，吃個午飯吧。」田豐抬頭看看天色，已至午膳時分。
克佑點點頭，「也好，好久沒有嘗嘗家鄉美味了。」
兩人來到一家客棧外頭，不約而同被眼前景象嚇了一跳，客棧裡坐無虛席，連外頭也有人在排隊等候，即使是艷陽高照的七月天，絲毫未減眾饕客的興致。
「克佑少爺，看來這家生意不錯，應該是長安城頗負盛名的美食之地吧！」
「取名萬利客棧，果真是一本萬利，取得妙啊！」克佑決定好好品嚐這家客棧的美食。
兩人將馬繫妥，緩步走進萬利客棧，裡頭人聲鼎沸，香味四溢，熱騰騰的菜餚一端到桌上，馬上被客人瓜分個精光，這點看在克佑眼裡，更想好好祭祭五藏廟。
「小二哥，麻煩給我們一張桌子。」田豐走到小狗子身邊，客氣地說。
「沒看到外頭大排長龍嗎？要是有位置還需要排成這樣！你自己沒眼睛看啊！」小狗子快忙瘋了，口氣當然是好不到哪去。
他的話不無道理，放眼望去，一片黑鴉鴉的人頭，要從中找空位實屬不易。
「克佑少爺，我看我們還是到別家去好了，照這情形看來，沒一兩個時辰是騰不出位置的。」田豐怕克佑餓壞了，建議到別家用膳。
「不，想要嘗到美食就要付出代價，那邊角落有兩張凳子，咱們就坐在那等吧。」
既然克佑這般堅持，田豐也不好回絕，主僕兩人穿過人群，坐在角落處耐心等候。
不料凳子還沒坐熱，盤碗摔落的聲音便響遍整個客棧，香味撲鼻的干燒明蝦，就這樣被糟蹋掉了。
「小狗子！」清脆嘹亮的尖嗓穿過大廳，一道婀娜倩影霎時從珠簾後出現。「你還有多少錢可以讓我扣？」
「老闆娘，實在是客人太多，我端得手都麻掉了。」小狗子一瞼委屈，一個月才賺她一點錢，卻得跟頭牛一樣累個半死。
「客人多你就慢慢來，那些客人不會因為你端得慢就餓死，你看你，白白糟蹋兩盤好菜。」看著無靖烹煮出來的佳餚散落一地，弗菱心頭就一陣揪痛。
「可是我真的累壞了，老闆娘，我不想幹了！」小狗子意興闌珊，這種工作再做下去，他大概會提早見閻王。
「什麼？你不想幹?!這怎麼可以？」生意正大好時，他要撒手不幹，她豈不累到手腳抽筋。
「誰教你那麼小氣，也不肯多給點錢，還動不動就要扣錢，這誰吃得消啊？」看來小狗子積怨已久。
「你……」弗菱一句話也應不上來，她扣他的錢是為了教訓他，若不讓他提著腦袋做事，他永遠都會心不在焉。
正在六神無主時，她眼角不經意瞟向角落處的兩人。那位責是給來店裡幫傭的下人坐的，另外若要應徵工作的人也會暫坐於此，想來那兩人是來應徵店小二的！
管他是不是，先拐他們來幫忙再說。
「喂，你們兩個，沒看到客人這麼多，還不快點過來招呼！」弗菱招手叫著克佑與田豐，彷彿已把他們當自家下人看待。
「我們?」克佑指著自己鼻頭，他不懂他們是來吃飯的客人，還得兼當跑堂?
「沒錯，就是你們。」隔著十多步的距離，加上克佑因長年在外征戰，人變得黑壯許多，因此一時之間弗菱並沒有認出來。
而克佑也因她渾身油煙的模樣嚇了一跳，並未多想。
「克佑少爺，她要我們過去幫忙？」田豐不敢置信的問。
「日行一善也是功德一件，再說，你也該活動活動，要不然骨頭早晚僵掉。」克佑捲起袖子，準備客串當跑堂。
「可是，這……」他可是商府最為倚重的克佑少爺，要他幹這種粗活?田豐仍是怔愣的站著。
「你們倆還在磨蹭什麼，快上工了。」弗菱對兩人大聲吆喝，順道丟兩條布巾給他們。
可憐的克佑與田豐，本來肚子就已在唱空城計，這會還得拚死拚活的招呼客人，對克佑這樣強健的年輕人來說尚可支撐，但對於六旬老頭而言，可就痛苦萬分。
直到未時末，客人才逐漸散去，這時田豐整個人虛弱無力的靠在牆邊，喃喃道：「克……克佑少爺，我……我快不行了。」
「你坐會兒，我請老闆娘準備幾道菜，你好好歇息，我讓他們給你端碗茶水來。」克佑不想讓他勞累過度，午膳之事他一人張羅即可。
他還沒走到櫃檯邊，就聽到響亮的撥算盤聲。正在點收銀兩的弗菱，一點也沒發現到有人走近，直到克佑的影子籠罩在帳本上時，才讓她有所警覺。
「你想幹什麼？」她動作例落地將銀兩全收進抽屜，並快速將帳本給合了起來。
「你……」近距離一看，克佑越看越覺她眼熟，眼前這位老闆娘，該不會是……「請問——」
「別問、別問，工資是一個月結算一次，實薪是十五兩，但只要遲到早退就各扣一兩，打破碗盤或摔壞酒瓶另算，只供應午晚兩餐，不供宿也不能預支，除非有特殊情況，懂嗎？」弗菱連珠炮般的說著，也發覺到眼前男子好像她無緣的丈夫，但對方黑了點，也瘦了些，讓她不敢亂做臆測。
「我不是來應徵的，我是來吃飯的客人。」克佑本要好好詢問一番，但他實在餓壞了，田豐更是餓得頭昏眼花，他決定先祭完五臟廟再說。
「你是客人？那你幹嘛還那麼聽話幫我們端菜上飯？我先說好，這可不是我逼你們的，不能要求我付錢。」為了早點讓杜家恢復昔日光景，她不得不摳門一點。
「無所謂，看你生意這麼好，幫你的忙也算是沾點光，你別客氣了。」幸好克佑度量大，不會在意這些碎銀細文。
「真的嗎？你真是個大好人，要是你願意的話，我可以提供你食宿，只要你肯留下來幫忙。不過先說好，這是不付薪的。」
「再看看吧。對了，能不能麻煩你先上幾道小菜讓我們果腹，我那老管家年紀大了，再餓下去怕他會吃不消。」
「行，這沒問題。」像他這麼好講話的人，請他們吃一頓也划得來，這就叫放長線釣大魚，她再也不怕小狗子說不干就不幹了。
???
弗菱看得出對方有誠意要幫她的忙，自是樂意陪他們同桌吃飯，只是從她坐下座後，她便發現那年輕人老是看著她，看得她好不自在。
「你幹嘛一直死盯著我看?」她按捺不住的問道。
「你……你很像是我的娘子。」
話一說出語驚四座，尤其是田豐，連忙停下咀嚼的動作。
「我……我是你娘子?!這怎麼可能？」弗菱看著坐在對面的他，越看心裡越發毛，街坊鄰居言之鑿鑿說克佑已戰死沙場，若在她跟前的人正是克佑，那……那不是大白天活見鬼了！
「敢問姑娘，你……是不是姓杜?」克佑忐忑難安的問。
這一問，讓弗菱停止呼吸好半晌。太……太恐怖了，今天若不是盂蘭盆會，就是群鬼出籠的日子。
「我……我不姓杜。」她暗念佛號，希望克佑早點安息，別再留戀人間，因此她不得不撒謊騙他。
「你真的不姓杜？」不可能，她舉手投足、說話語氣，和弗菱彷彿同一個模子刻出來的，世上絕不會有如此神似的兩個人。
「對啦、對啦，你們就快點把飯吃一吃好上路，我就不多招呼你們了。」見田豐狼吞虎嚥的樣子，弗菱更篤定他們是餓死鬼化身，怪都怪她中元節忘了普渡眾家好兄弟，才會讓餓鬼跑來這裡討一頓吃。
「一共幾兩銀子？」田豐吃飽喝足，準備掏錢結帳。
「不用了，給你們吃是我們萬利客棧的福氣，你們就不要客氣了。」她說什麼也不敢收錢，到時變成冥紙豈不更觸霉頭。
這句話正好聽進無靖的耳裡，他才剛從廚房忙完，正準備出來透口氣，聽到弗菱好心請對方吃一頓，而且還是風采翩翩的俊美男子，內心的醋桶便潑了滿地。
「弗菱，你為什麼不收他們的錢？」
弗菱?!
這個名字讓克佑渾身一震，她總不可能連名字都和他娘子的名字音這麼相似，看來這裡頭一定大有文章。
「弗……弗菱啊，弗菱今天犯頭疼沒辦法上工，你不是還有一大堆碗沒洗嗎？快去洗啊！」弗菱靈機一動，胡謅出個叫弗菱的下女，希望能瞞過克佑的鬼魂。
「你在說什麼？我聽不懂。」無靖被搞傻了，她在說些什麼啊？
「聽我的準沒錯，快進去就是了。」她連拖帶推，就是不想讓無靖留下攪局。
看她緊張兮兮的模樣，克佑更肯定自己的猜測，縱使這女人不是弗菱，但一定和弗菱有關係。他決定留下來一探究竟，也許能重新拾回那段未完的情緣。
「那兩位鬼……不不不，兩位公子已吃飽，我送你們出去吧！」請鬼容易，送鬼難。弗菱心想，再忍一會兒就雨過天青了。
豈料克佑卻搖搖頭，笑道：「老闆娘待人親切又和藹，我想我就在這裡幫你的忙，你不必付我任何銀子，有得吃有得住即可。」
不會吧？他要留下來?!
「這……這怎麼好意思，我看你們還是早些上路，遲了鬼門就要關起來了。」
「什麼要關起來？」
「沒……沒有啦！」
「既然沒有什麼的話，那我們就暫且借住幾宿，等我們找到房子，自會立刻搬過去。」克佑把一錠黃澄澄的元寶擺在桌上。「這就是這幾天的住宿費，以後還得多偏勞老闆娘照顧了。」
說完，便拎起行李往樓上客房走去，田豐搞不清狀況，不明白他心裡在打什麼主意？
「完了、完了，這就是平時不燒香的下場。」弗菱萬般無奈，看來她得快點佈置個佛堂，早晚三炷清香，沒事抱抱佛腳才行。
???
是夜，弗菱獨自一人坐在後院石椅上，望著清澈的池塘，腦中思緒翻騰。
白天那個人真是克佑的鬼魂嗎?
如果是的話，他怎麼敢在大白天就現身，於情於理都說不過去；若他是人的話，那他戰死沙場的消息不就是誤傳?如果真是誤傳，她會第一個撕了蘭二娘的大嘴巴，是她把這訊息傳播到整個長安城，讓她還因此哭了好幾個夜晚。
也許是克佑在天上太過想念她，請求玉皇大帝讓他下凡來與她相見。
思念的線頭一旦抽出，往日甜蜜回憶便湧上心頭，她是想著克佑，無時無刻不在思念他啊……
一思及此，淚水如斷線的珍珠滑落。那天要不是自己調皮扯掉喜帕，也不會害得克佑被抓去西北邊關打仗，那麼她爹也不會因病過世，蘭二娘更不敢對她頤指氣使，或許她現在和公婆相處融洽，兒女成群了。
「外頭風寒露重，你怎麼一個人跑到亭子裡來吹風呢？」無靖聽到哭聲，循聲找到她。
「這麼晚還不睡，明早又得幹活，你會沒精神的。」偷偷拭去臉上淚水，弗菱勉強揚起笑看著他。
「看你這麼難過，教我如何睡得著。」郎有意、妹無情，世上最痛苦的事，莫過於此。
「我……我只是想起我爹，沒什麼的，你不用擔心。」她搖著頭，有些事還是別告訴無靖好，小毛頭就愛胡思亂想。
「你不要騙我了，是不是跟今天來的那個男人有關？」無靖雖小，但觀察力可敏銳得很。
「什麼男人?你別亂說。」
「就是和一個老頭子來的那個，我從你看他的眼神中，發現從未有過的專注。」
她的喜怒哀樂一向全寫在臉上，很難把心中的秘密掩飾得當。
「你……你胡說些什麼？我不過是誤把他們當成是來應徵店小二的人，哪曉得他們那麼好心，肯免費幫我們的忙，只要供應他們三餐，就能多出兩個人手，何樂而不為？」她怎麼想都划算。
無靖見過太多在弗菱身邊圍繞的蒼蠅，對於她口中所說的兩個人，當然也心存戒心。「天下沒有白吃的午餐，看他全身的行頭，身邊還帶著一個僕人，依我看，他的目的並非那麼簡單。」
「你不要把人心想的那麼壞，所謂相由心生，你看他那樣子會像是壞人嗎？」不知怎的，弗菱對今天的一老一少頗具好感。
「你根本就是對那個男的動心，我才不信什麼相由心生的鬼話，如果他是存心來設計你，會在自己臉上寫壞蛋兩字嗎？弗菱，你不是答應過我，這幾年絕對不會有成親的念頭嗎？」無靖激動地按住弗菱雙肩，他願意來客棧工作，並非為了餬口飯吃，而是他在等待，等到他年紀稍大點，弗菱就不會用年紀太小當理由拒絕他了。
這話聽來更加深弗菱心頭的沉重，無靖是個好人，對她也很好，然而，除了他年紀比她小外，最主要的是她對他根本起不了愛戀的心，會事事遷就他，還不是想要讓他多幫自己攢點錢，好振興杜家的家業。
這種作法有利用的嫌疑，她也認為很不好，但時間一久，她更難以啟齒，只好過一天算一天了。
「人家才來住幾個晚上，過幾天他找到房子就會搬出去了，再說沒錢的工作他們也做不久，瞧你緊張成這樣，怎麼，怕我會被那個男人吃掉啊?」她拿出哄小孩的方法，輕聲軟語的說。
無靖拉著她的手，眼神認真的凝視著她，「我是真的很怕你會被那男的吃掉，萬一有一天他真來追求你，你一定要斷然地拒絕他，不能給他一絲的機會，好嗎?」
瞧他認真的模樣，弗菱好笑道：「小鬼，他要敢真的吃掉我，你認為我該被煮成什麼菜，清蒸還是紅燒——」
「我不准你詛咒自己！」無靖激動的將她抱進懷中，「誰要是敢吃了你，我就先把那人煮來吃。」
聞言，弗菱腦海裡全是無靖和克佑的身影，一個是那麼真實，一個是如此虛幻，但兩個都讓她無所適從，難以取捨。
她必須先瞭解今日來的兩人底細，或許，真是自己多心了。