夜裡，鵝毛般的雪片仍是不停歇地落下。
突地，馬匹尖銳的長嘶劃破了夜的寧靜，幾聲兵刃相碰的鏗鏘驚動了守夜的兵土，隨著騷動的擴大，連中央主帳內的李妍都被驚醒了。
「發生什麼事了？」李妍在黑暗裡緊握著裴穎的手小聲問著。
「不……不知道……要奴婢出去看看嗎？」
「不用了。」李妍聽著帳外的呼喝殺伐聲漸響，心裡擔憂著外面的局勢，這是怎麼回事呢？是強盜嗎？
帳外飆起一股猛烈的火光，看來是有營帳著火了，人影在四周帳上晃動？不住地交錯來去，繪成激烈的戰事景象。一個士兵的身影倒下，在帳篷上畫出一道血跡，李妍和裴穎緊摀住口，嚥下恐懼的驚呼。
亂象並沒有持續太久，嘈雜的殺戮聲漸漸平息了下來，就在寧靜剛剛降臨時，呼延泰的聲音在帳外響起。
「公主沒事吧？」
「我沒事。」李妍大聲地回答，一顆心高懸著，為什麼會是呼延泰而不是克烈呢？照理說，應該是克烈來問安的才對呀！是他發生什麼事了嗎？「大家都安好嗎？」
「請公主放心，只跑了幾匹馬、還有十幾個人受了點傷而已。」
「克烈王子呢？他還好嗎？」李妍聽到自己的心跳聲愈來愈大，害怕從呼延泰口中聽到不想聽的答案。
「他很好，目前正在處理俘虜，多謝公主關心。」
隨著這句話入耳，李妍才感覺到自己的心臟回到正常的位置。
「好，你下去吧。」
「是。」呼延泰隨即退了開去，走向在營區角落審問俘虜的克烈。
只見那些俘虜身穿一般服色，光憑外表看不出是哪方勢力所派來的人，克烈怒聲質問著對方的身份來歷，但那個俘虜卻硬氣地咬緊了牙關，不做任何回答。
呼延泰抽出鞭子，毫不留情地在俘虜身上鞭打，直把那個俘虜給打暈後，才轉頭看著捉到的另一名俘虜：「肯招了嗎？還是你也想嘗鞭子？」
「哼！」蓄著短髭的俘虜別過頭去，他的拒絕換來克烈的冷笑。
「牽馬來！」克烈呼喝著，待坐騎牽到後，他翻身上馬，伸手抓過綁著俘虜雙手的繩子，一踢馬腹，胯下的馬登時如箭般沖飛出去。
那人踉蹌了幾步想跟上馬匹奔行的速度，但卻因馬馳過速，他跌倒在地，隨即被牽在地上拖著，幾次因速度而身子騰空，卻又因重量而撞地，如此反覆下來，那人連哀叫聲都發不出了。
先前那名昏過去的俘虜此時已經被弄醒了，他呆呆地看著克烈的舉動，嚇得連害怕都忘了，站在他旁邊的回紇士兵拿刀架在他的脖子上，再度喝問。
「呼延泰，接住！」克烈回頭看著已騎上馬背的呼延泰，將手中綁著俘虜的繩子用力一甩，甩向身後的呼延泰。
那人以為自己即將斃命於馬蹄之下，卻不料呼延泰以繩子圈住他的腳，兩人分站兩方將他的身子凌空提起。
此時如果克烈和呼延泰反向而馳，那他就要慘遭裂體這最可怕的死法了。
「我是塔干的手下！」俘虜發出嘶啞的聲音。
塔干？克烈可不相信這個答案，他的直覺告訴他，一個強盜的手下不會這麼有骨氣，能耐得住連番的拷問才會招供。因此他並未鬆手，反而讓馬更向前走了幾步，那人忍不住發出痛哼。
「我招……」
克烈聞言放開了手中拉著的繩索，將之交到部下手中，吩咐道：「帶下去好好問，問清楚他們的目的。」
士兵領命將兩名俘虜帶開，呼延泰下了馬，走到業已下馬的克烈身邊。
「一定是鐵勒的人，他們果然意圖偷襲公主，引起我們和大唐之間的衝突。」
「嗯，但為什麼大哥那邊會沒有任何消息傳來？」
「也許薩爾達王子是故意隱匿不報。」呼延泰聳了聳肩，但見到克烈的臉色後，他隨即不安地說：「我失言了。」
「大哥不會不識大體到這種地步，我想他該知道公主安全的重要性。」克烈垂下眼瞼，因著深知薩爾達對他的敵意而激吁。
為了浮華的權位，兄弟之情是可以漠視的，這在帝王之家是常見的現象一多少手足相殘的事跡以血沾寫於史……這是生在帝王家的可悲之處。
「現在該怎麼辦？要請求增援嗎？萬一鐵勒結合舊東突厥的殘餘勢力發動一波接一波的偷襲，我怕我們手下這些士兵支撐不住。」
「你的話倒是提醒了我，我還沒想到他們有結合的可能……」克烈皺起了眉頭，正自沉吟著，卻於此時再度發現營區內的騷亂，雜亂的馬蹄聲響起，似是有更多的馬匹衝出了圍欄亂竄。
克烈心頭一凜，沒想到敵人這麼工於心計，竟在同一夜發動兩次奇襲！
雖然在一次的遇襲之後，通常都會加緊巡視，但是，士兵的心情卻易於鬆懈，因為大家都認為，不會有人笨到在對方已經有了戒心之後又發動一次偷襲，可是，敵人卻掌握了這種心理再次進襲。
克烈和呼延泰急急衝向李妍所宿的營帳，耳邊聽得呼喊聲不斷，其中夾雜著女子的哭喊，克烈的心因此而高懸著，彷彿隨時要自口腔裡蹦出來似的，但群湧而上的敵人，讓他無法如願地加快速度趕到李妍身邊。
這次敵人所在的地方離李妍所處的營帳不遠，算是已進到營區的中心，克烈開始懷疑是否有內奸，否則，外圍佈置了層層重兵，敵人是不可能那麼容易攻打進來的。
難道真的是他大哥？克烈想著，卻不願妄下評斷，寧可相信是第一次偷襲的敵人有暗中留下來埋伏一旁而未被發現的。
正當他將一名敵兵打倒在地時，他見到李妍所住營帳的帳幕被掀開一角，一個身體鑽了出來，他一見到那個身影，心頓時涼了一半，是李妍，她跑出來做什麼？克烈心急如焚，發揮更勝平時的剛猛打退身旁的敵人，意圖怏些衝到李妍身邊。
這時，一個黑影竄到李妍身旁，以手臂自後勒住她的脖子，李妍驚聲尖叫，拚命地掙扎著，但對方緊勒著她，讓她幾乎無法呼吸。
「大唐公主在哪裡？」
那人似乎在喝問著她什麼，可是對方口中所說出來的話她一個字也聽不懂，只能拚命掙扎著，但對方的手臂像鐵箍似的，她使盡了吃奶的力氣也扳不開，情急之下她張口一咬，那人吃痛，立刻放開了她。
守衛的回紇士兵見李妍遇險，紛紛上前保護，那人一見眾多士兵的反應，立刻知道剛才他抓住的女子便是大唐公主，便毫不留情地將刀子往她身上招呼。
克烈見狀狠命一砍，逼退身旁的敵兵，一個箭步便衝向李妍，欲替她擋下疾砍而下的一刀，卻因距離過遠而不及；這時，另一個身影撲到李妍身上，替她擋了這一刀。
「裴穎！」李妍大喊，那個意欲殺她的人於此時被砍翻在地。
裴穎的血流到李妍身上，看著那一大片渲染開來的紅，李妍直想暈去，但她緊抱著裴穎軟攤的身子，無助地望著離她尚有一小段距離的克烈，淚水和血液模糊了視線，她不斷地喊著：「裴穎、裴穎——」
其他的敵兵一見到回紇兵士這樣保護著李妍，俱都發現了他們的目標，便將所有的攻擊向著此處集中。
火勢隨著戰事興起而蔓延，所幸飄墜的雪花遏阻了火勢的擴大，可四周仍是一片混亂，看著這場不明原因的爭戰，李妍恐懼地顫抖著。
殺伐呼喝之聲嘈亂了暗夜的靜，交相砍殺的身影在她身周交錯來去，漫成混亂的漩渦，將李妍團團圍住。
就在這時，營地東方響起雜亂的馬蹄聲，羽箭破空的聲響接連不斷的響起，大批的回紇士兵中箭倒地，克烈不由心急如焚，只想快些搶到李妍身邊保護她，可是潮湧而上的敵兵卻使得他的願望難以輕易達成。
倏地一快騎衝了過來，在李妍尚不及反應間已覺自己的身子騰空，那人緊鉗住她的腰將她拉到馬上，李妍毫無選擇餘地的被強行挾持而去，隨著馬匹四蹄翻飛，裴穎的身子滾倒在地，難辨生死。
「裴穎——」李妍縱聲高叫。
克烈眼見李妍被擄，連忙翻上一匹在四周亂竄的馬匹之上，一控馬轡，直朝擄走李妍之人的背後追趕而去，居高臨下的優勢讓敵兵不再那麼輕易地能阻攔他。
那馬向著前方狂奔，在馬匹上顛簸的李妍見到克烈追趕過來的身影，便像吃了顆定心丸似的，她相信克烈一定可以把她自敵人手中救出的，於是她開始掙扎起來，意圖擺脫對方的掌握，但人小力弱的她使盡了全身的力氣，仍然無法逃出對方的鉗制。
馬匹越過了前來突襲的馬陣，向著無垠的荒漠而去。
「放開我！」李妍使勁扳著那人緊攬住她腰的手指，渾不在乎他這一鬆手會使她墜落地面，這在馬匹狂馳的疾速下是件很危險的事。
克烈在後急急追趕，戰事的兇殺之聲被拋在身後，他一邊盤算著如何救出李妍，一邊揣測著對方的來路。
後來突襲的這一隊敵人應該不會是鐵勒部族派來的，因為今晚進襲的這兩路人馬的目標雖然都是李妍，但是很顯然他們的目的不同——一方是欲置李妍於死地，而眼前那人卻只是擄走李妍。如果對方要殺她，是有數不清的機會可以成功的，是以他相信對方別有所圖。
克烈雙腳用力地夾緊馬腹，將馬的馳速飆至極高點。眼見得前方人影愈來愈大，李妍被頭下腳上地半垂在馬腹邊，克烈不敢用弓箭射殺前方的敵人，怕那人一鬆手而致使李妍墜馬。
那人回頭看了追趕的克烈一眼，隨即將掙扎不已的李妍橫放在自己身前，取下背負在身上的大弓，回身一箭直朝克烈射去，克烈夫身馬背之上，那箭自他的頭頂飛過落空，但他的馳速並未減緩，而對方卻因回頭攻擊而暫緩了速度，致使兩騎的距離拉近。
克烈拔出腰間的佩刀，直往那人左肩砍去，那人舉刀相迎，兵刃相交撞擊出火星。
「克烈！」李妍對著克烈伸出手，但兩人激烈的過招交戰使得他無法騰出空檔來救李妍。
克烈舉刀揮砍，劃中了對方的額頭，那人慘呼一聲，放棄了和克烈糾纏，猛踢馬腹意圖加快速度擺脫克烈的追擊；但長於在馬匹上對戰的克烈不讓他有逃走的機會，反而因他的退卻抓到攻擊的機會，一刀直往那人背後刺去，自背後直透前胸。
鮮血四濺，灑落在馬上、地面，那人的身子搖晃了一下，隨即跌落馬背，但一腳仍是套在馬蹬上，被馬匹拖著前行。
失去控制的馬匹不辨方向地奔馳，馬匹因著適才的驚嚇而狂奔，李妍只能緊緊地抓住馬鬃防止自己跌落。克烈的馬自後追上，他伸長了手抓住那馬的韁繩，在打鬥中被波及而受傷的馬兒狂性大發，放開了四蹄狂奔著，克烈一面控著胯下坐騎，一面伸長了手臂攬住李妍的腰，就在那匹馬前腿一屈，即將滾倒在地的前一刻，克烈在千鈞一髮之際將李妍抱了過來，免於她遭到被壓在馬身下的厄運。
「克烈……」李妍抬起頭來看著克烈，長髮因汗濕而狼狽地貼在頰上額前。
克烈緊緊地抱著她，寬厚的大手撫摸著她的背，輕拍著。
「沒事了，沒事了……」
低沉溫柔的嗓音撫慰著李妍受驚的心，所有的懼怕此時倏地向李妍的胸口集中，化成淚水奔流。
她趴伏在克烈的胸膛上大哭著，克烈伸手輕撫著她的發，將自己的臉頰貼上她的，現在他的心情比李妍好不到哪裡去，剛才因恐懼而高懸的心仍未降至正常的位置，他不自禁地展臂摟緊了李妍纖秀的身子，手臂上所感受到的柔軟、掌心裡秀髮的旖旎……良久，這些真實的觸感才驅除了他的恐懼，那害怕失去她的恐懼。
李妍的雙臂攬著克烈的頸項，淚水濕了兩人的頰，夜風拂過，帶來一陣寒慄。
克烈伸手為她拭去頰上紊亂的淚痕，盛載濃情的視線正對上李妍緩緩抬起的眼眸，帶水的盈盈瞳眸、微啟的小巧紅唇，教克烈忘了一切，僅憑著本能俯下頭去，吻上那略微顫抖的紅唇，封鎖她因恐懼而起的啜泣……
李妍此時全然無法思考，只覺得全身虛軟，一種莫名的渴望在她體內鼓噪著，十指不自覺地掐進他厚實的肩膀中，身體失去控制地熨貼磨蹭著他的，讓兩人的身體之間再沒有空氣的流動。
原本靜佇的馬匹因馬上兩人急切的動作而略略移動了下四蹄，這輕微的動作驚動了沉溺於自己慾望中的兩人，現實的一切似利刃般毫不留情地戳破適才夢境般的接觸，粉碎戀人的世界於一瞬。
克烈望著李妍的雙眸，那眸中的情迷被苦澀替代，他怔怔地放開雙手，讓夜風吹過兩人身體間的空隙。
他垂下眼瞼避開那總是牽動他心跳的眼眸，緩緩地翻身下馬。
只要嘗過一次相互擁有的甜，就會忘不了那誘人的滋味，然而這份曾經只會勾引出更強烈的渴望，過於強烈的渴望往往只會讓無法滿足所帶來的痛苦更加難熬，他們都清楚地知道，剛才的放縱只會將兩人推向苦痛的深淵，再也無力掙脫。
李妍輕咬著下唇，悔恨著自己的放縱，她不是早知他們兩人之間是絕對不可能的嗎？但為何她還是讓自己陷溺了？
此生她已屬他人，而他也業已屬於另一個女人，這是改變不了的事實，更何況她的身份讓她沒有任性的資格。
無止盡的沉默在兩人之間蔓延，剛才的一切像是場夢，甜蜜的夢，但夢中的甜卻並加凸顯現實的殘酷苦澀，迫在胸口上的疼痛令人清醒，而那剜心似的痛是作繭自縛所致。
視線沒有交換，他們沉著心暗自咀嚼著充斥在冷風中的無奈。
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*距離李妍和克烈不遠處的小土丘上，一隊人馬在夜色的遮掩中悄悄前行，為首的大漢對身後比了個手勢，接著，略有幾點閃著亮光的兵刃在夜中現出形跡。
「小心點，別波及公主。」為首大漢低聲說著。
幾個蒙麵包頭的男子蜷身在小丘後，將硬弓拉開，箭尖瞄準著克烈的背影。
「嗖！」一聲，羽箭勢勁破風，直朝克烈而去。
克烈聽到聲響，回頭只見數支勁矢朝著他直射而來，他連忙側身閃避，「噗」一聲響起，箭射中了他的手臂，李妍發出一聲尖叫。
「快跑！」克烈對著李妍大叫。
「快上馬！」李妍沒有依照克烈的話行動，只是焦急地望著箭矢射出的方向。
小土丘後埋伏的人現身，亮著彎刀向他們所在的地方衝刺而來，克烈拔出背上的大刀擋在前方，對李妍叫著：「快逃！別管我！」
正在那班蒙面人即將接近時，前方煙塵滾滾捲起，李妍心急如焚，卻說什麼也不願放下克烈自己一人獨自逃命，因此她不顧克烈的命令，只是執拗地伸長了手，想拉克烈一同上馬逃命。
尚留在土丘後的蒙面人再度架起弓箭對著克烈集中攢射，克烈以手中大刀加以抵擋，避開攻擊，但持彎刀攻來的人眼看著即將近身，他心中一凜，不想對方如此心狠，為了看他於死地，竟不在乎射出的箭將會波及自己人，仍是發箭猛射，似雨般急落。
這時李妍看清了前方來人，為首的正是呼延泰，她連忙放開了喉嚨大叫：「呼延泰！」
馬匹相向急馳，呼延泰掠過李妍身邊，緊急中對身後隨從兵士交代，讓一小隊照顧公主，他自己則率領著其餘的人向前衝殺過去解救克烈。
埋伏的蒙面大漢見克烈手下大將呼延泰到來，連忙發出哨音，呼叫那批和克烈纏鬥的蒙面人退卻；所有人依照命令向著土丘方向拔腿就跑，但克烈纏住了其中一個，他身上雖然負傷，但要纏住一個想逃跑的人還猶有餘力，他一定得捉到一個活口以逼問口供才行。
「放箭！」為首大漢見被克烈纏住的那人逃不回來，便下令手下發箭射死那人，以免大計敗露。
克烈估料到對方的心思，因此忙揮刀為那人擋下一箭。
「束手就擒吧！你還要繼續對那些不珍惜自己兄弟性命的人效忠嗎？」
那人心中害怕得很，首領意欲殺他的事實讓他膽戰心寒，這一來，他心中僅存的一點戰意也蕩然無存，將手中彎刀一拋拔腿就跑。
土丘後為首大漢擎起弓箭，精鐵所鑄的箭矢急遽地向著那逃跑的蒙面人而去；克烈願准了箭的來勢一刀砍落，原擬可將那枝箭從中砍斷以保那人二叩，不料箭勢過急，他這一刀竟然落空！箭矢向前急攢，正中逃跑中蒙面人的後心，一聲慘號過後，那人僵臥在沙地上，動也不動。
土丘後蒙面的首領見那人已死，便招手一喝帶著其餘的蒙面人退去。
克烈握刀的手微微顫抖著，那箭矢的速度快得異乎尋常，射箭能有這般力道、準頭的人在大漠上屈指可數，他的顫抖，便緣由於他已猜測出這次埋伏襲擊的人是誰了。
那是教他和他大哥射箭的老師——赤兀惕。
「克烈王子！」呼延泰翻身下馬奔到克烈身邊。
克烈走到那名死去的蒙面人身邊踢了一腳，那人動也不動，顯是已氣絕身亡。
「真狠哪！毫不留活口。」
「克烈……」呼延泰還待說話，但被克烈以手勢阻止。
「回營地去吧。」克烈垂下雙眼，緩緩地跨上呼延泰牽過來的馬，輕踢馬腹，那馬便小跑步地向前而去。
他大哥……真的想殺他？就為了權位？
放眼看著飄雪的荒漠，遠方的地平線和天空相融成一片闃黑，這無垠的天空所覆蓋的大地真有如許誘惑力？竟能讓人無視兄弟手足之情……他不否認自己對這片大地也有著野心，可是，他知道自己不會對體內流有相同血液的大哥出手，只因情感與野心的比重以他內心的天秤衡量起來，永遠是向著情感的那一方向傾倒。
前方，李妍在馬上靜靜地看著克烈，視線交換間，她看到他眼中的無奈，而他讀到她眼裡的怨懟。
「你受傷了……」
「沒事的，小傷而已。」克烈策馬竄過李妍身邊，將她盛情的凝望拋在身後。
李妍垂下眼瞼，暗中嗤笑著自己，她有什麼權利怨怪於他？他只是忠於保護她的職責啊！他們之間畢竟沒有生死相隨的誓言，他們不是戀人，她有什麼權利怪責他要她拋下他獨自生存？
縱使她想著與他生死相隨，但那也只是她的另一個癡夢……可她知道，在他胸口沸騰的情感其實是如同她一般的，在剛才的那一吻之間，她聽到他心裡的狂吼，無須言語，只是透過體溫所傳過來的鼓動，便足以說明一切——他亦是渴望她的！且那強烈狂猛的程度亦和她一般無二，她知道，他也知道。
但是，他們都沒有勇氣衝破這層由世俗與禮教為經緯織起的羅網，只能將自己的心跳掩匿於漠無表情的臉面之後……