老天，這是怎麼一回事?
喜袍紅襖、玉帶緞鞋、珠寶佩飾、困脂水粉，滿滿的八大箱妝物，還有十六箱喜餅喜糖、糕點茶禮、吉祥物等等，擺滿了小小的庭院，這是哪一戶人家要嫁女兒，送錯了聘禮嗎?
在擔夫言之鑿鑿並沒有搬錯之後，收受者只能愣愣相對，不明所以。
直到中午時分，蕭府來了兩名媒婆，在不住的道賀聲中，蕭韶九才知道，吩咐這麼做的人，是石崖。
他這是在幹什麼?再娶她一回嗎?但她已是他名正言順的妻子了啊!他費心玩出這些，是想補償上一回的缺席嗎?
不抗拒地任兩名媒婆將她打扮得一身喜氣，彷若新嫁娘，在門口一大批好奇老百姓期待的眼光中，一班樂事吹吹打打地前來，騎在最前面高大駿馬上的，是一身紅袍的石崖。
「這一次，我風風光光地迎你回洛陽。」
「你這是在宣告什麼?我還是石府的人，不是嗎?」她並不是好哄騙的傻女人，而他也沒必要這麼做。
「你是我的妻子、我的女人，我要讓那些傷害你的流言統統消失!從今以後，所有人不得質疑你的身份，更不得覬覦你!」
流言之所以造成傷害，是因為當事者的在意，否則能造成什麼困擾呢?她並不是等人救贖的小可憐啊!
斂下眼波，蕭韶九無言地任他摟抱入懷，沒有喜悅的心思，反而教一股慘淡進佔了心扉，釀成苦澀。
「好女婿，真難得你有這種體貼的心，很好!嘿嘿，蕭八兩的女婿大富大貴，看人的眼光更是一流，我女兒才貌雙全，怎麼會有傻子將她棄如敝屣呢?看往後揚州城誰還敢小看我蕭八兩……」蕭老爹在後面吃吃地笑，市儈的嘴臉看不出喜怒哀樂，滿心以為他驕盈自得的話，會招來反感。
不料石崖腰一彎，竟恭順地喚了一句「岳父」，蕭老爹像被噎著，咳嗽連連。
「爹，流丹留在這裡，我已吩咐過，她不到你康復，是不會離開的。我走後，好好顧惜自己，別太儉苛了。」頓了頓，轉向神情蕭瑟的秦方身上，「表哥，爹和-子就交給你了，多多保重。」
「我會的。」秦方痛楚地一閉眼，然後大聲說道：「石崖，好好地待九妹，我不怕告訴你，迎娶九妹是我多年的夢想，若讓我知道你沒好好待她，別怪我——」
「沒那個機會的。」石崖下意識地收緊手臂，敵意橫生。
「好了好了，扯這麼多幹什麼?生離死別嗎?走了，走了。」蕭老爹受不了地在一旁喳呼、一副早走早好的架式。
蕭韶九沒開口，千言萬語化於最後的拜別之中，
精美舒適的馬車在一旁等待，蕭韶九沒異議地任石崖摟上車，在布簾縫隙中，看到早一刻還催促他們離開的父親，背轉身時那欲言又止的黯然，所有的酸楚狂湧而出。
「你的淚讓我覺得自己像拆散骨肉至親的壞蛋。」他擰眉。
她不語，以冷淡隔開距離，而這引起他的慍惱，「你父親真的好到讓你如此依戀嗎?還是你流淚是為了那個青梅竹馬的表哥?」
「在你眼中，所有勢利的人都該是泯滅人性的禽獸，稍有一點親情都是天下奇事?我——」
尖銳的反駁驀地頓住，因為石崖猛地欺身掠奪了她的唇，做了他這幾天來一直想要做的。
「閉上眼，呼吸。」她震撼的表情像是隨時會昏厥過去，嬌小的身子一陣顫抖，他抽離了她的唇辦少許，沙啞地命令，想再覆上去，但她不知打哪來的一股力道，將他狠狠地推了出去。
「你敢拒絕我?」他不敢置信地低吼。
「我……」她恐懼地爬向角落，但裙尾卻被他扯住，她立刻不敢再妄動，因為他吃人的模樣，像是隨時會將那薄弱的裙辦撕碎似的。
「我是你的丈夫，我現在就想要你，你不能拒絕我。」他欺壓上來。
「不要……」他灼熱的體溫像是會炙傷人，壓下的重量為心臟帶來難以負荷的窒息感，可最怕人的卻是他吃人的眼神……腦中的暈眩一陣強過一陣。
但她的推拒，卻令他誤以為是羞怯害怕。
「別怕。第一次也許會痛，但現在不會了。這些日子來，我一直在想念著你……」
「我們在馬車上……」
「原來你是在擔心這個。你多慮了，這馬車上極隱密，厚厚的帷簾有隔音功效，外頭是不知道裡頭發生的事的，」
他又吻下來，她扭頭閃避，叫道：「我不要和你做那種骯髒的事!你放開我!」
「你——」他臉上的表情像是被人重重打了一拳，蓄滿著嚇人的暴怒，「你居然敢說我的碰觸骯髒！？」
她不敢回話，一個勁兒地喘息打顫，他的眼光暴戾得像來自地獄的惡魔，這一刻，她絲毫不會懷疑他會打她洩憤……她恐懼地閉上眼。
「你如果認為那髒，那就髒吧!不過你最好知道，你是我的女人，理所當然會與我做盡天下間最髒的事，拒絕是沒用的!」冷冷地說完，石崖掉頭走出了車廂，不願面對這名刺傷他自尊及威嚴的女人。
★ ★ ★
傍晚時分，馬車在揚州城外的籃子村停了下來，幾十戶人家的小村，找不到可以住宿的客棧，所以他們就借宿在一戶農家裡面。
以為在她那樣傷害他之後，他不會再理會她了，畢竟他一個下午都逗留在外頭沒再進來。但也許是她明顯的不適，挑起了他的溫情，下車時，他取代了敲冰的位置，儘管仍是一臉的冰冷。
十幾步之外，她看到與石崖同行的好幾名男子，對她投以好奇探索的眸光，想是不明白她這名庸俗女人，何德何能得到石崖的柔情對待吧?
掩下眸光，蕭韶九告誡自己不該去注意，也不允許自己疲憊的身心靠向堅實的懷抱，以免養成了習慣。
但他有力的臂膀不容她抗拒，被迫親暱地貼入他懷裡的她，聽到他低沉的解說：「拿著大刀的那一個，是我的貼身侍衛，叫項武，蓄著長鬚、穿藍褂子的幾位先生，都是隨行的管事。」
她訝異地看了他一眼，如果她再不馴些，她可以出言譏嘲他不必要的解說，但終究沒勇氣，只能無力地任由震撼喚醒蟄伏的芳心，懦弱地不去看他灼熱的眼。
農家的四合院雖然簡陋，卻收拾得整潔，一行人衣著光鮮，引發了農家最慇勤的招待，而在這荒僻的小村子裡，富貴且英挺的男人少見，蕭韶九就發現農家的三名閨女，眼波頻頻投注在項武和石崖身上，特別是一身卓絕的石崖分外受青睞。
聽說男人不會放過在外打野食的機會。蕭韶九偷偷地瞥了石崖一眼，看到他無動於衷的表情，是幾名農家女不夠貌美?
他眼光倏地調轉，精準地對住她的判研，她心虛地垂下頭。
「你的臉紅紅的。」他的語氣有點龍心大悅的味道，並在眾目睽睽之下捏起她的下巴調情。
她猛地站起，「我想去梳洗一下。」
「也好，我與幾名管事還有要事商量，可能會晚一點。」
她點頭，任由自己像只鴕鳥似的退場，異樣的表現引來丫頭不解的眸光，頻頻探向她的額頭懷疑她是否中暑了，否則怎會一臉不尋常的紅。
進到房中，不一會兒，農婦帶來熱水，注入木桶，供她沐浴，還體貼地在水中灑了茉莉香花。
解衣下水，屋內點著兩根小蠟燭，搖曳的燭光照出房中氤氳繚繞，她的眼光忽然定在左臂上的一點，激盪的心湖像是被淋了桶冰水，臉色煞白。
「小姐，你怎麼了?」敲冰被她的忽喜匆憂嚇慌了手腳。
「沒什麼，」她拉回怔忡，重重地掬起清水潑向面門。
「小姐，別潑了!你是在煩惱姑爺的事嗎?」自朝暮樓一別後，小姐發呆的時間遠比過去十九年來得多，姑爺對小姐的態度也驟然大變，不知該憂該喜。
「我該怎麼辦呢?」石崖為什麼要來擾亂她一顆平靜的心呢?讓她自生自滅，在一旁形如棄婦豈不更好?
「小姐，何不向姑爺坦白?姑爺待你那麼好，也許他會……」
她搖頭苦笑，「沒有一個男人會接受一個有缺陷的女人的，還以為自己有足夠的能力應付一切，原來是我想得太天真。」也許，她決定嫁給石崖，根本是一個錯誤。
原本以為，無論是蕭家曾經對他的虧欠，或是一名過於平庸的女人，石崖都應該不會對她投注太多注意的，卻不曾料到，原本成功的戲碼會匆然亂了套，讓不該發生的都發生了，更悲慘的是，她的一顆心正無法自主地受他吸引……
★ ★ ★
他們是揚州城外地磅山上黑風寨的強盜，自從山寨被有能力的新頭兒掌管之後，頭兒大大整頓了過往兄弟們小偷小摸的作風，號召強盜就要有強盜樣，一要心狠手辣，二要不怕流血犧牲。這樣一來，山寨的經營果然出現了一百八十度的大轉變，兄弟們大口吃肉，大碗喝酒，過去那種青黃不接，半死不活的狀態，像大浪東去一般一去不回。
然而，好景不常，在兄弟們還沉浸在發財致富的喜悅之中時，大難遂至，一夜的工夫，山寨被官兵圍剿，金山銀山被沒收，兄弟們死的死、關的關。
僥倖逃脫之後，他們發誓，一定要報這個仇。
一番輾轉之後，他們才打聽到籌劃剿滅山寨的，是這名叫「石崖」的男人。
這男人膽敢毀掉了他們賴以生存的安樂窩，不加倍討還怎麼可以?
特別是在發現這名叫石崖的傢伙，居然還一身富貴之後，朝他下手意味著將有的重大收穫，怎能不讓他們緊緊地鎖住目標呢?
現在，機會來了!
在得悉石崖住宿農家之後，一干兄弟真是喜出望外，因為他們已經有了絕妙的行動方案。
首先，他們會神不知鬼不覺地潛入石崖睡覺的房間，埋伏在陰暗的某一處，好伺機下手。
石崖肯定做了鬼也不會知道，當他正酣然入夢時，會有人跳出來一刀結束他的生命，到時候，他身上的錢成了他們的，就連他懷裡那名一身紅衣、風姿綽約的美人兒，也是他們的，啊哈哈哈……
不過，這房間未免陰森了點。大門洞開，窗戶吱吱作響，一陣風灌了進來，詭魅如妖火的燭光一下熄滅，瞬間的黑暗已經夠嚇人了，走在前面的兄弟又忽然一個個瞪大雙眼，僵硬如屍。
活見鬼了嗎?領頭的人也望過去，只見一襲白衣、一張慘白的臉、披散的長髮，和幽幽然的歎息……
「鬼啊——」一聲淒厲的喚聲響徹整個黑夜，還未大展身手的兄弟們自動將刀劍抖落在地下。
下一刻，白影輕晃，那個「鬼」居然一手操起他們掉下的刀，幽亮的眸眨也不眨地舉刀插入自己左肩……
「啊!啊——」受不了這個重大刺激的強盜們，乾脆一個個昏倒了事。
幾乎是在此同時，從對面房舍飛奔出幾條人影，當先奔入的男子在看到倒在地上的白衣女子後，臉色變得可怕。
「追查他們的身份，記住別讓他們那麼容易死去!」他的話字字如冰，手裡的動作卻輕柔得像怕捏碎了她。
在痛楚與昏眩中，蕭韶九看到石崖一張泛白的臉，微微一笑。
「他們是什麼人?」
「強盜。」他將她輕放在床上，厲眸將閒雜人都趕了出去，顫抖的手停頓在她肩上兩寸長的傷口上方，見那汩汩的鮮血正冒著。
該死的，他居然沒防備會有宵小來傷害她！？
強盜?她被這個詞兒逗得好樂。天下間恐怕沒有比他們更失敗的強盜了——身軀微動時扯到傷口，她吃痛地擰眉。
「別動，我來給你包紮，可能會有些痛。」恨不得受傷的人是他、痛的人是他。她看起來這麼虛弱，怎麼受得了一丁點兒的傷痛?
「嗯，」石崖不會疑心這傷口是她自己下的手吧?否則他的眉頭怎會皺成那般?千萬別給他看出什麼破綻才好啊……
「閉上眼睛。」他輕聲誘哄，繃緊的下巴洩露了他的緊張，怕扯動衣裳碰觸到她的傷口，他拿出隨身的小刀，輕輕割開她的衣物。
「石崖?」見他撩開了她的衣襟，手掌正探向她貼身的肚兜，她心一慌，抗拒地縮開身子，卻因此牽動了傷口，眼前一黑，昏厥過去。
★ ★ ★
「這五名強盜是地磅山上黑風寨的人。日前爺在殲滅了那班盜竊皇家絲綢的大盜後，順帶挑了黑風寨。但顯然做得不夠徹底，這幾個就是漏網之魚。」
「跳樑小丑，」陰沉的口吻帶著隆冬的寒冰。
項武吞了吞口水，罕見少爺這樣形於外的怒氣，除了夫人受傷之外，還有什麼正挑引著爺的怒火嗎?
「這班匪徒的確罪該萬死。不過他們說了一件離奇的事……」項武頓住，臉色詭異。
「什麼事?」
「他們說——夫人那一刀，不是他們砍的……」
「怎麼說?」
「他們聲稱是夫人……呃……自己……」比劃了個砍的姿勢，在發現石崖的臉色瞬間變得更鐵青難看之後罷了口，猛吞口水。
「確定不是他們的推諉之詞嗎?」
「不像。幾個人因此似乎受了不小的驚嚇，一個個神情恍惚，根本沒有多餘的心力耍弄心機，再配合當時的情況，我們在對面曾聽到幾聲驚怖萬狀的尖叫，到達時，夫人剛倒下，可他們已嚇昏在地上了，根本沒機會對夫人下手……」他嚇了一跳，因為石崖一拳狠捶在桌上，震落茶杯，碎裂一地。
「爺……」
石崖重重地在室內來回踱步，慍怒的眼瞪著內室的方向，像要過去將人撕碎，倏匆又旋身過來。
「吩咐車伕，啟程。」
「呃?」項武還沒反應過來。
「馬上動身回洛陽。」
「可是夫人她……」是什麼事使得爺受刺激過度了?先前爺不是基於憐惜，特地為夫人停下住宿的嗎?現在為照顧病人更該休息了，怎麼爺卻翻臉冷漠無情?
有點無措地搔搔頭，他是爺的貼身侍衛，卻往往猜不透爺的心思，原本以為爺幾天來異乎尋常的表現，證明他對夫人的重視，孤寂了這麼多年，總算是心有所屬了，想來是他們樂觀得太早，爺的態度還是令人摸不著邊際的忽冷匆熱。
但換句話來說，能刺激得主子失控至此，這位嬌嬌弱弱的夫人真是不大簡單。
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昏迷睏倦之中，她的身體好像被人放入篩網中的豆子，又像蕩在浪尖上的小舟，起伏不定……
在痛楚中醒來，她看向陰沉沉的四周——
敲冰正垂淚望著她，看她醒來，趕忙拭去眼角的淚痕。
「小姐，你醒了?感覺怎麼樣?」
「又疼又冷。」狹小的空間告訴她，她是在馬車上。但他們不是住宿在農家嗎?是了，她記起夜裡遇匪，她受傷，石崖為她包紮……
眼光落在左肩上，傷口疼痛之中還有著陣陣清涼，想必是石崖為她敷了什麼藥。
可怎麼會在馬車裡呢?身下躺的是厚厚的棉被，馬車奔跑的速度較之前緩慢，但稍微的震動仍是扯著了她的傷口，眉擰了擰，她沒辦法在傷痛之下做出輕鬆的表情。
敲冰慌忙為她加上皮裘，又是擔憂又是氣憤，「姑爺好狠的心!小姐傷成這樣，他居然下令連夜趕路，不是存心折磨人嗎?」
蕭韶九微微一震，連吸了好幾口氣，才艱難地說：「姑爺有沒有說什麼?他的樣子是不是很生氣?」
敲冰重重地點頭，「小姐受傷後，他像變了個人似，臉色又陰沉又憤怒……」打了個寒噤，不明白石崖為何會變得那樣決絕而可怕。
蕭韶九一口氣吁了出來，像是放鬆，又像是失落，還有一晃而過的恐懼，化於一臉，成了分不清滋味的黯淡，閉上眼，任由自己在滋生的寒意中失去意識，但願不要醒來……
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他告訴自己，絕不會對這一而再、再而三欺騙戲弄他的女人，施捨多一點憐惜與關注。
所以，他停止前往洛陽的行程，在客棧一住就是五六天的行為，不過是不願他的妻子病死在途中而已：五天來，他在她床榻前面衣不解帶的伺候，也不過是在履行一個丈夫應盡的職責，不摻雜半點私人情愫。
但該死的，為什麼她還不醒來?她原本就蒼白虛弱，現在的她更慘白得比鬼難看，躺在那裡無生氣得像朵凋零的花，難道她要這樣一直睡下去?
「夫人肩上的傷只是皮肉傷，又得到適時妥善的包紮，短時間癒合不成問題，可能是夫人身子骨過於虛弱之故，才會感染風寒，現在寒熱已退了大半，按理說應該會醒過來了……」
五天來，方圓五里內的大夫幾乎已經請遍，但千篇一律的回話總令他控制不住吼人的慾望。
「我要知道的是，她究竟何時會醒來!別再說你們這班草包大夫的理論!滾，都給我滾!」
第十位大夫臉色灰敗地退了下去。
「爺……」站在他身後的項武忽然開口。
「你不必為這班蒙古大夫說好話!」
「不是，我是……」他急得直搔頭。爺這麼暴躁，他怎麼告訴他夫人醒過來了呢?
「住口，你也滾——」他驀地消了音。
「打雷嗎?好吵……」蕭韶九不確定地轉了轉眸子。睡夢中老是有雷聲轟著，不讓她睡去，原來是石崖在說話。
變戲法似，他臉上的暴躁在對上她時，換成了冰冷。
「吃藥。」熟稔地進佔了床角，扶起她的身子倚入自己懷中，輕柔地撩開她覆面長髮，她一臉的憔悴令人心痛。
「讓敲冰來就好……」對他，她的腦中仍有殘留的恐懼。
「她累壞了，只怕你必須勉為其難接受我的慇勤。」他冷然說，吹溫了藥汁，送入她口裡。
從小她就懼怕吃藥，一聞到藥味便吐，卻在他的震懾下不敢不嚥下苦汁，但喝完立刻搗著嘴乾嘔，劇烈的動作連帶打翻了藥碗，他眼明手快地一拂衣袖，將汁液擋開。
「可惡!」他低咒連連。
「爺，夫人懼藥，幾天來你都不知被吐了多少次，怎麼又犯同樣的錯誤了?」項武在一旁忍不住多嘴，結果卻惹來石崖的厲眸，差點嚇得腿軟。
「怎麼你還在這裡?」
很奇怪嗎?他的身形可不易令人忽視啊!但沒有膽子挑釁，他擺手，「爺息怒，我馬上滾……」
她乾嘔了一陣，無力地軟在他懷裡，桌上有備份的藥汁，可是他低頭看她眼迷離的虛脫模樣，一時竟不忍心再逼迫她。
「我餵你吃小米粥。」他命令道，神情中有著無奈。
她不敢不配合，混沌的腦子漸漸恢復了運轉，「我昏睡了多久?」
「將近六天。」
「你一直在這裡?」看著他喂粥的動作，腦子裡重複著熟悉的畫面，那個肖似他的男子雖大吼大叫的，卻也像這般動作溫柔地喂粥給她……
「喝粥。」
「你……不是在氣我嗎?」她現在才知道，原來自己也會懼怕一名男人的怒氣，懼怕看到嫌惡的冰冷眼神，儘管這些在之前她是不在意的。
是，他是在氣，可他控制不了自我作踐的行為，雖然他已經在她身上嘗到太多的挫敗，可他依舊像個傻子似的這麼做。
「我討厭欺騙，告訴我，你會繼續當個虛情假意的戲子，或是耍弄心機的騙子嗎?」
「石崖，不要對我這麼好。」
他臉刷地一沉，利眸閃現陰騖的光，「為什麼?你把話說清楚。」
她沒有看他的勇氣，垂著眼，不言不語。
「別再企圖用你這副可憐兮兮的模樣，來令人心軟!」他怒氣勃發地捏緊她的下巴，逼得她不得不正視著他。她讓他感覺自己幾天來的憂心，不過是可笑且廉價的一廂情願，原以為她會回心轉意，可她的話再一次將他的尊嚴往地上踩!
「為了不讓我碰，你可真是費盡了心機，不僅濃妝艷抹地出現在我面前，上演一場場好戲讓我討厭你，又製造了我碰你的假象，在知道我還要你之時，又不惜上演了一場苦肉計，這一刀，是你自己砍的對不對?」
她點頭，早知道自己蹩腳的演技，休想瞞過精明的他。
「那麼，那一夜呢?你給我喝下了迷藥?」
「是……啊!」她重重地喘了下，因為石崖的手探向她的襟口，將她外衣扯落。
他的手流連在大片凝脂雪膚中，眼光轉至她藕臂上殷紅的一點。
那是守宮砂，替她包紮時，他便看到了它，證實了他一直以來的存疑——那一夜他並未碰她。可笑他一向謹慎，居然也會有栽在女人手裡的一天。
「我不碰你，是因為我憐惜你，並不是你的計謀得逞。但現在，我覺得你根本不值得我珍惜，你這般嬌弱，如果我執意要你，你抗拒得了嗎?」
「不要!」拔高的聲音頓失，石崖野蠻地將她壓入床裡，她的抗拒完全是螳臂擋車。
「這麼不願我碰你，是在為誰守節嗎?嫁給了我，難道你還存著別的指望?休想!你是我的，我現在就要了你!」石崖放肆地封住她的唇，一手侵入她的肚兜之下，就算發覺了她的身子劇烈的顫抖，也鐵了心地引燃體內的火苗。
「住手……」她的哽咽含在他狂熱的唇中，如何告訴他不是她不想，是她根本不行啊!
她是天生帶有病疾的女子，男女的歡愛只會讓她送命，如果她早早便告訴他事實，面對的就只會是下堂的命運，而不是這個失控的局面吧?
血液在湍急奔流，他是存心要掠奪她的一切，裸裎的肌膚之親帶給她滅頂的狂撼，當達到她不能承受的頂點後，她氣息一岔，跌入了黑暗之中，依稀的驚吼聲，成了她最後的一抹記憶……