晚霞紅燦燦地布了滿天，夕陽剛要落下山頭，江州城裡，蘇府大宅已迫不及待地高掛起滿園大紅燈籠，與落暮爭暉。
前廳大堂裡滿是賓客，大伙簇擁著一位年約四旬，穿著大紅新郎袍的男子直賀恭喜，其胸前綵球是虹得刺眼，伴著笑聲不住地起伏。
「蘇員外，恭喜了，你府上兩位夫人的姿色樣貌已是咱們潯陽一帶有名的絕色，現在再加上個小妾，你老可說享盡齊人之福了。」
「就是就是，真是羨慕死我們了，唉，聽說二夫人快臨盆了是不?蘇老爺，要是再生個白胖兒子，這下可謂是雙喜臨門了。」
「生個千金也很好啊，你們瞧瞧蘇大少爺，相貌出眾，聰穎過人，才幾歲而已，四書五經已能朗朗上口，將來怕不是個引領天下風騷的人物。人家說龍生龍。鳳生鳳，見這未出世小孩的兄長是如此出色，不管是男是女，也鐵定同他哥哥一樣，注定是人中龍風。」
這番話說得可巴結了。
來客口裡極力奉承著，讚得蘇庸天心花怒放。一張圓胖臉因為酒過三巡而顯得通紅，直撫著下巴上一把小蓄胡，嘴笑得合都合不攏，要賓客們一定要給他個面子，喝個賓主盡歡才行。
「呵呵，來來來，趁著今天高興，你們可要給我喝到不酢不歸哪!」
一個賓客擠眉弄眼的促狹道：「我們醉了可是無所謂，蘇老爺你可醉不得啊，春宵漫漫還等著你消唐呢!」
「哈哈……說的是、說的是……來，再喝幾杯我就告退了，我也不想讓小娘子等太久……」
廳上是一片酒酣耳熱、聲喧愉樂之氣象，堂後，新房佈置得喜氣洋洋；黑幕掩了上來，促織唧唧嚷響了夜，前頭喧嘩聲不時被風聲傳來，更襯著這院裡的靜。
長廊上，一個小女孩蹲踞在新房門前，她一臉的不安害怕，頰上的淚痕猶濕，水靈靈的大眼裡滿是不解。
為什麼?為什麼他們不讓她進房去找娘?
稍早的時候，有個嬤嬤帶自己到一間偏房，給了她一碗麵，要她在那兒乖乖的吃，她不依，直哭著要找娘。她娘，就是此刻正坐在新房裡的新嫁娘，高氏。
從她認得人起，她的世界裡就只有娘一人而已，她沒有爹，甚至不知道有「爹」這個字可喚，娘是她的天、她的全部，她去哪裡都將自己帶著，從來沒有像現在這樣，任她哭成了小淚人兒，也不來看看她是哪不舒服。
嬤嬤前腳走了，她後腳就跳下凳來，努力邁開腳步跟著；嬤嬤進了這間房，她跟了進去，房裡的丫鬟問這是哪來的小孩?她聽見娘輕輕喊了聲她的小名。
「瑩瑩，你乖，先出去。」
她抬頭，發現娘的臉被一張紅帕子蓋著，讓她瞧不真切，她不喜歡，小小短短的手臂伸高揮舞著，想把紅帕子拿開，可下一刻，方纔那個嬤嬤就一把將她攬進懷裡，話裡帶著些歉意及客氣地道——
「三夫人，我馬上就把小姐帶出去。
她掙扎著，小腿兒使勁踢著，嬤嬤仍不放開她，抱著她走出房門。
她才不是什麼小姐，她是芊芊，她娘的小瑩瑩，她要她娘，她要娘!
口一張，她往嬤嬤的胳臂上咬了一口，嬤嬤吃痛一放，她摔到地上，屁股撞疼了，也撞出兩汪淚來。
嬤嬤不悅地看著她，彎下腰來想將她抱起，她不依，順勢抱住廊邊長柱，倔強地看著嬤嬤。她不走，娘在裡邊，她要去找娘。
嬤嬤回瞪著她，回頭看了新房緊閉的門一眼，又轉過頭來不耐煩地說：「叫你聲小姐是看在裡面那個的份上，你別以為自己真是什麼金枝玉葉，盡發我這個老奴小姐脾氣；我告訴你，你愛待這裡就待，要是待會兒老爺要來洞房了，看到你這小拖油瓶在這，倒霉的可是你娘。」
小芊芊眨巴著淚眼，不解那句拖抽瓶是什麼意思，雙臂仍死命地抱住長柱，不走就是不走。
那個嬤嬤搖搖頭轉身離去，她還有事得忙呢，投那閒工夫可以在這攪和；她是二夫人的人，今兒個人手不夠被叫來幫忙罷了，要是到時老爺見了這倔娃兒真不高興，她也不怕沒理由推托，靠山大得很。
小芊芊見要抓她的嬤嬤走遠了，這才緩緩地鬆了手，她想進房去找娘，可那扇門扉關得死緊，她壓根推不開；她挫敗地乾脆放聲大哭，每回她一哭，娘就會好心疼地抱住她說惜惜的
可這回任她嗓子都要哭啞了，還是沒人來給她開門。
「三夫人，這……」
裡頭的丫鬟一臉難色地看著高氏，門外的小娃兒哭得好讓人心疼。
高氏的聲音有些黯然，「別理她，她哭累了就沒事了。」
瑩瑩，怎麼這麼不懂事呢?娘不是跟你說過了嗎，以後娘，不再是你個人的娘了……
嚎啕大哭逐漸轉為啜泣，寂寞孤單如同周圍的暗夜一般將她緊緊包圍，她膝屈起來，雙手緊緊的環住自個的腿，彷彿這樣就可以代替、假裝她已經在娘的懷抱裡。
「你在哭什麼?」
驀地，一個小男孩的清朗嗓音傳來，她抬眼一瞧，是個滿臉淺笑的哥哥，她吸吸鼻子，想說話，聲音卻哽咽不成句。
「我……我想找娘、娘……娘……在、在裡面……」
蘇星嵐蹲下身來，視線與她的齊高，「你別坐在這哭，今兒個是我爹的大喜之日，等會他來了，見你這樣，他會不高興的。」
九歲的小男孩已解人情世故，知道這樣哭哭啼啼的場面是會觸霉頭的。
小芊芊眨眨眼，她也不想坐在這哭呀，誰叫娘不出來抱她哄她。想到這一點，她眼淚又撲簌簌地掉個不停。
「唉，你別哭嘛，別讓我爹看見，他就不會罵你了。」
見她還是哭個役完，他歎口氣，決定還是走開好了。他剛吃過喜宴想回房去，路過爹的新夫人房門前見到她，府裡一向沒有和他同年齡的小孩，他不免好奇的湊近問了幾句，誰知道居然遇到個愛哭鬼。
「你要去哪裡?」
貝池要走了，小芊芊突然心底一陣慌，忙不迭地開口喚他。
娘不理她，她寧願有人可以跟她說說話，在這兒一個人，她會怕。
「我要回我房間去。
他停下腳步來，轉過身看著她，心底儘是對她的憐惜，覺得這小淚人兒挺可憐的，她這樣目光的的地看著自己，他的心都軟了。
爹等會來看到她在這哭，一定會很生氣吧!?那時，她就慘了……
「你要不要來?我教你彈箏。」
他好心地說，手也朝她伸了去。
小芊芊遲疑地看著他的手，又回過頭看了看依舊緊閉的房門，偏著頭想了好半晌，這才怯生生的伸出手遞向他。
這哥哥的手好大、好暖，握住她的小拳頭，讓她覺得好放心，娘有沒有在身邊好像都沒有關係了……
蘇星嵐伸出另一隻手，用手指為她揩去眼角的淚，取笑似的叮嚀著，「去我房裡可不許哭唷，你一吵，我馬上不理你。」
「不要!」
她趕緊搖頭，又點點頭，「好，我不哭、我不哭，你不要不理小瑩瑩。」
「你叫瑩瑩哪!你看起來好小，幾歲了?」
她朝他伸出四根手指，「娘說我長大了，不是小孩子了。」
長大了要懂事，別再成天纏著娘了……
他失笑，「才四歲而已，不是小孩子是什麼?」
他還取笑她呢，也不想想，自個不過大她那麼幾歲。
沒多久，來到他的房間，外房的案上有具紫檀古箏，小芊芊見了，眼眸瞬間一亮，掙開他的手咚咚咚地跑過去，小手好奇地摸著琴身。
「哥哥，這是什麼?好漂亮晴，這裡還有鳥鳥耶!」
她摸著琴身邊的雕刻，眼睛睜得大大的。
蘇星嵐笑了笑，「這是箏，那是鳳凰，不是什麼鳥鳥。」
「喔。」
她的手不意碰觸到琴弦，發出「登」地一聲，嚇了她一跳。「有聲音耶!」
他拉住她的小手，要她在旁邊坐好，自己則坐在案前，心緒略一沉潛，接著手一撫，沮潤清脆琴音淨淨響起，他六歲開始跟著家裡西席秀才學箏，簡單的小曲難不倒他。
小芊芊聽得入迷了。好神奇唷，哥哥手指這樣撥呀撥的，好好聽的聲音就這麼變出來，這聲音輕輕柔柔地拂過她心上，鬆懈她緊繃了一晚的情緒，慢慢的，她眼皮有些沉重了，捩呀捩地，她悄悄地往他身邊靠去，放心地將身子傍著他。
蘇裡嵐手停住了，微微側著頭看她，她紅撲撲的臉頰看起來好可愛，小孩都這樣嗎?不知道將來二娘生出來的小孩，有沒有像她這麼可愛?
勉強地想將她抱起，可畢竟還是個孩兒，力氣不夠，他搔搔頭，最後還是將她搖醒，要睡去裡頭床鋪上睡，有被子蓋才不會著涼。
「瑩瑩，去裡面睡。」
她揉揉眼，嘴徽嘟著搖搖頭，整個小身子乾脆巴上他，小手小腳攬住他的脖子圈住他的腰，哥哥身上有一種好好聞的味道，她不想離開。
他歎了口氣，勉力抱著她走人內室；才剛把她放到床上，他已滿身汗了。
小芊芊沽了枕後，翻了個身，將大拇指放入口中吮著，睡得一臉香甜。
他摸了摸她的頰，軟軟嫩嫩的，忍不住地一股衝動，他往她臉上輕輕印下一吻，可隨即眉頭又皺了起來，這樣……好像不太好，她……是他的妹妹吧!?
她娘嫁給了他爹當妾，那的確他就算是她哥哥了，哥哥可以親妹妹嗎?他不知道，不過他倒是見過，爹摟著二娘猛香她嘴的景象……
劇地，臉一紅，他猛然跳離床邊一大步，搔搔頭，有些不知如何是好。
瑩瑩的臉好好看，他還想再香一次呢，但是、但是她可是妹妹……唉，對了，如果她不是他妹妹，是不是他就可以像爹香二娘那樣香香她了?
他不要她當妹妹。
心意一定，他再走上前，憑著記憶裡的印象，像爹爹香二娘那樣，噘起嘴，往她的小紅唇上碰了一下——
她，不是他妹妹。
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下午，蘇家大宅一片寧靜，東側靠近祠堂的房內，傳出每天都會有的念佛敲擊木魚聲，再隔著幾間大房，裡頭一個大腹便便的婦人坐在桌旁，此際，她看似悠閒地緩緩啜口熱茶，眼梢兒一挑，睨向恭敬候在一旁低垂著頭的下人。
「老爺還在新夫人那兒嗎?」
她這話說得冷冷淡淡的，可其中的酸意卻是怎樣也掩不住。
管事蕭煜點點頭，「老爺這幾日都在三夫人房裡，沒踏出過房門。」
「這個老色鬼!」
向銀心恨恨地暗咒了聲，哼嗤口氣，她再問道：「大夫人那沒說什麼嗎?」
「大夫人仍是老樣子，每天晨起後就在佛堂裡念佛，連三夫人想去請安，她都說不必了。」
「喔，這是什麼時候的事?」
去跟大夫人請安卻沒來見自己，這新來的*婦膽子可真大。
「早上的事。三夫人本想再上你這來的，不過那時老爺已經起身，急著找她，所以三夫人便又匆匆回房了。」
「哼，也算她有心，要不然我還真以為我這做姐姐的要紆尊降貴地去會她呢!」
她令哼一聲，又問：「聽說這高氏還帶個拖油瓶來是不?」前日她聽去幫忙的嬤嬤說了。
蕭煜聞言略微遲疑了下才點點頭，二夫人間起那小丫頭的事，免不了要提起少爺，少爺的名在二夫人面前可是禁忌呀!
二夫人小產過兩次，她一心巴望著能為蘇家生下一男半女，好奠定自己在這個家的地位，可天不從人願，始終讓她當不成娘，滿心的怨妒讓她不想也厭惡看到蘇星嵐。
現在好不容易熬到快臨盆了，應該不會再有什麼閃失了，儘管為了生這孩兒失去了丈夫的專寵，讓老爺有借口納妾，但她仍認為值得；只希望，這回她不只要當娘，且生下的是一個白胖兒子，蘇家的家產將來她才有份。
「怎麼了，有什麼不對?」向銀心發現他的沉默。
「呃，小的不知該不該說。」
「說吧，別吞吞吐吐的。」她不耐煩地催促著。
「是。那個新來的小姐……」
「什麼小姐，別人的種也稱得上是咱們蘇家的小姐嗎?」她嫌惡地打斷他的話。
蕭煜馬上改口，「是，那三夫人的女兒這幾天吃睡都和少爺在一起，連少爺上書房讀書，她都跟著。」
向銀心一聽冷笑了聲，「她這女兒也挺精明的嘛，這麼快就知道要巴結了。」垂下眼，她將眸中的算計稍稍斂去，「不過你這番工夫是白下了，奉承錯了人……」
抬頭，她看向蕭煜，另起個話頭，「我要你辦的事辦得怎麼樣了?」
他愣了愣，「我那結拜大哥這陣子不在家，所以……」
她又打斷他的話，「你動作快點，我就快生了，你不想讓這孩兒將來有好日子可以過嗎?」她暖昧地朝自己的大肚瞟了瞟。
蕭煜眼牛頓時出現一抹渴望，「我……當然希望。」這可是……他的孩兒呢!
沒錯，他和二夫人有著不可告人的關係。她肚裡的孩兒，是他的。
從向銀心進門那天開始，他就對她暗自傾心，可他沒忘自己的身份，始終守著奴才分際，不敢有非分之想。但許是隱藏的情意太多太滿，竟被她看出來，也忘了是什麼時候，他倆就這樣背著老爺勾搭上，自此之後，他更加地對她的吩咐不敢有絲毫違背，面對她的態度是益發恭敬，就像個為主子賣命的奴才，只怕被人看出那些不該有的情愫。
只是那件事呵，真要順她的心嗎?殺害一條人命，罪過可是比他們偷情還來得嚴重哪!
「真希望的話就別讓我失望，尤其……」她唇邊露出一朵殘酷的笑意，「如果生下的是男孩，我一定要蘇星嵐那小鬼離開這個家，永遠消失!」
「是……」他唯唯諾諾應著，佾眼覷著向銀心，後者正撫著圓滾大肚笑得恣意，笑得出神，笑得好像……
好像蘇家的家產已盡落她手上一樣。
蕭煜在心裡歎口氣，多麼想這份愛戀若仍只是收在心裡那該多好……可到了這步田地，已由不得自己作主了。
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「嵐哥哥、嵐哥哥!」
小芊芊跑得氣喘吁吁的，蘇星嵐停下腳步轉過身來等著她，嘴邊露出寵溺的笑意。她跑得急，一頭便這樣衝進他懷裡，他雙臂乘勢一張，將她擁個滿懷。
「你娘不是找你，怎麼跟來了?」他用袖子為她抹去額上沁出的細汗。
等他擦好汗，她也不喘了，這才開口軟膩膩道：「沒有，瑩瑩不是要跟你去書房，瑩瑩是要來問你一件事而已。」
「什麼事不能等我回來再說?」他轉頭看了看四周，沒看到有人，便放心地低下頭親了親她紅嫩嫩的頰。沒辦法，親她是會上癟的，誰叫小瑩瑩她太可愛了呢!
「娘帶我去看二娘生的弟弟了。」說到「弟弟」這兩個字時，她像在擔心什麼，小小眉心聚攏不展。「你……會不會喜歡弟弟，就不喜歡我了?」圓圓大眼裡儘是不安。
他又親了親她的頰，「弟弟有像你這麼可愛嗎?
小芊芊先是播搖頭，然後又用力地點點頭，」沒有，弟弟好像猴子……可是，娘說弟弟再長大一點就不像猴子了，會變得很可愛。」
蘇星嵐認真地看著她，「我不喜歡猴子。」他和二娘向來不親，也沒什麼慾望去看他的新弟弟。
面上還是維持著微笑，可他忍不住在心裡泛起一朵苦澀的笑花，他連和自己的親娘一月都不見得能見著幾次面了，遑論別人的娘?
「呼——」她聞言拍拍胸口，「那就好。」想想又不對，「可是，如果弟弟變得不像猴子了呢?」
「那我就考慮一下喜歡他好了。」
見她一聽馬上垂頭喪氣起來，小紅嘴兒也扁了，他只是想逗逗她而已，捨不得她難受。「不過……我最喜歡的還是小瑩瑩你。」
「呃，」她迅速地抬頭看著他，剛剛頭頂上飄采的烏雲又晃走了，在她臉上出了大大的太陽，「我也是，我也是最最喜歡嵐哥哥了，比喜歡娘還喜歡。」
娘現在要陪著新的爹，都不能陪她玩，只有嵐哥哥最好，會陪她放風箏，還有彈箏給她聽。
拉了拉蘇星嵐要他低下頭，她學著他，踮起腳尖往他顛上啦了好響一聲，「你不能偷偷喜歡弟弟，要一直最喜歡我喔。」
「一言為定。」
他撫著頰，癡癡笑得像個傻愣於。
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「嵐哥哥，你聽你聽，我學會彈這首夢扛南了。」
這日，小芊芊等在他房裡，一見他進門來一臉雀躍地撥起弦來，準備見蘇星嵐驚訝的表情。
誰知他只是苦澀地址出一抹笑，不發一語地越過她逕自在桌邊坐下。
她一愣。嵐哥哥怎麼了?不高興她學會了嗎?她可是偷偷跟楊秀才學了好久，練得手指都快起水泡了才會的耶!急忙右手攤平煞音，她來到他身旁。
「你怎麼了?被爹爹罵嗎?」
早一點的時候，她本來在娘房裡，後來爹爹來了，二娘和蕭大叔也跟來，他們不知道說什麼說得好大聲，然後自己便被趕了出來；每回爹爹上娘房裡時，就是自己該離開的時候。來到蘇府一年多了，她早從一開始的不解難過，到現在的習慣了。
臨走的時候，她聽見爹爹叫丫鬟去叫嵐哥哥的吩咐。她跟著來，並先留在他房裡等他回來，等著等著，瞥見案上的箏，才起了這個念頭，想給他來個驚喜。
不過，看來他一點也不喜歡。
「還是瑩瑩彈得不好?我再練過，下次你一定會喜歡的。」她懊惱地說，都怪自己太笨了。
蘇星嵐抬起頭來看著她，話裡悶悶的，「下次!?這個下次會是什麼時候哪……」
「就明天!瑩瑩等一下就去拽楊秀才再練練，你等我。」
他幽幽地歎一口氣，「只怕是等不了了。」
小芊芊不解，「為什麼等不了?」
「剛剛二娘和蕭管事找我爹商議，說要把我送去學武。」
「學武!?這是什麼?瑩瑩也要跟。」
他搖搖頭，「你不能跟，只有我能去而已。」
她發急了，「為什麼?我不管，我也要去!」學武是什麼了不起的事兒，為什麼嵐哥哥不讓她跟呢?
「瑩瑩，」他快快不樂地道：「去拜師學武功要離開家、離開你娘耶，你捨得嗎?」
她一愣，「我……」她不想離開娘，可是她也不想嵐哥哥離開呀，「可是瑩瑩也不要嵐哥哥走。」
「爹決定了，明天一大早就讓蕭管事的大哥帶我走，我不願意也得去。」
這件事是二娘和蕭管事起的頭，他倆一直慫恿著爹要爹讓他上山學武，還說蕭管事的結拜大哥認識一高人，有他調教，不怕教出來的徒兒是軟腳蝦。
爹是懦弱的，耳根子軟，三言兩語就被二娘說動，而娘成日念她的佛，他看她壓根還不知這事吧!
老實說，有沒有留在家裡無所謂，反正從小到大，他也不覺得家有什麼好；爹總是在二娘那，這一年來則是在三娘那裡；而娘眼裡只有菩薩，他這做兒子的也少人她的眼；他唯一會捨不是的，就只有眼前這個粉雕玉琢的小女孩了。
「不要、不要，嵐哥哥不要去。」她扯著他的衣擺，倔氣地嚷著，見他仍不為所動；乾脆哭鬧起來。「嗚，瑩瑩不要嵐哥哥不見了……」
他將她拉近一些，伸手揩去她頰上的淚，淚珠熱熱的，透過指間傳到心底灼痛了他。
「瑩瑩，你把箏練好，多練幾首曲於，等到嵐哥哥回來就可以聽你彈箏了，好不好?」他試著安慰她，也給自己起了個希望，好像這麼說，他的歸期就不再這麼遙不可知了。
「你想聽瑩瑩彈箏嗎?」她吸吸鼻子，強忍住淚意，睜大一雙水濛濛的眼看著他。
「嗯。」
「好，瑩瑩答應哥哥，會練好箏，等你回來……」
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隔日一早，蕭煜的結拜大哥果真依約來接他。
蘇裡嵐帶著簡單的行李，包袱裡除了一些衣服、銀兩外，還有一束小芊芊的發，這是他趁她睡著時，偷偷剪下來的。他想要有樣東西，可以在讓他見到時，就想起她的模樣。
清晨的霧被初升的日頭曬得散了差不多，他去佛堂向娘道別，他娘沒說什麼，臉上微微有些驚訝，不過隨即就收起了，只囑咐他要自個小心。
爹在三娘那，還在睡，他不去打擾了。
小瑩瑩在他房裡，他們昨晚說了一夜的話，過了三更才睡，他也不擾她，就讓他安靜的離開吧!
抬頭望了望眼前這個要來帶他走的男子，蘇星嵐以眼神無聲的表示，可以起程了。
才走了幾步路，耳邊隱約傳來古箏彈奏聲，他一震，是一曲夢江南!
調子奏得零零落落的，間伴有細細的哭聲，他心一酸，咬了咬牙，頭也不回地往前大步邁去。
「走吧!」
小小的身影，已透出早熟的落寞寂寥。