幸好乳牛、馬兒和羊群們均十分鎮定，並沒有因為驚人雨勢而顯出騷動和不安，對於他倆的二度造訪也處之泰然。
夏元赫在一個空曠處，勉強生起火堆，讓深受濕寒與飢餓交迫的她，稍稍感到舒適了些。
「冷嗎？」他把衣服脫下來，放在火堆上的木架烘烤，結實起伏的背肌在火光映照下分外偉岸，那勻稱得不可思議的身軀，是力與美的完美組合。風殘雨摧之後，原本該憔悴不堪的容顏，依然俊挺得叫人生妒，明明已倦極累極，他的軒眉燦眼卻安然得波瀾不生。
喬羽書心想，如果不是之前兩人嚴重交惡，她大概會情不自禁地愛上這傲慢不可一世的自大狂。
「冷，冷得我快要受不了了。」她連舉在火堆上烘烤的雙手都了無血色地顫抖著。「喂，我能學你，把衣服脫了，放在火堆上烤嗎？」孤男寡女共處一「廄」，她很難確信他會是個現代的柳下惠。
「請便。」
夏元赫要不是個十足的自大狂，就是個性冷感，他看都不看她一眼，把身子轉向一邊，眉目輕鎖，就再也不動聲色。
苦寒摧折了她該有的矜持和防衛，她快手快腳地剝去濕衣，僅留下貼身的衣褲，鞋襪也脫下，解開一頭長髮，半蜷縮在草堆邊，痛感從頭開始折磨她，慢慢沿著胸臆傳向四肢百骸。
突然一陣急咳加上扯破嗓子的尖叫，讓夏元赫不得不回過頭來察看究竟怎麼回事。
「老鼠，有老鼠。」顧不得衣衫不整，她花容失色地躲到他背後。「你把它趕走，看到沒，它的尾巴在那兒！ 」
「不是老鼠，是蛇。」一條龜殼花，潛在草堆裡，夏元赫取來一根竹棍，將它趕往別處。「好了，應該就它這一條吧，你——」
喬羽書嚇呆了，水眸和櫻唇張得老大，連閉起來的力氣都沒了。
「你，你沒事吧？」夏元赫好言安慰她坐下，並再三保證絕對不會再有蟲蛇鼠輩來干擾。
「我，好冷。」她攀向他的臂膀，冀望獲得更多的溫暖。「好冷……」
她滾燙的前額貼靠在他胸前讓他嚇了一大跳，他目帶焦灼地搖撼著她，「老天，你發高燒了！」燒成這樣卻還喊冷，這是……見她喘息加劇，他駭然地用整個身體包覆住她。
「我，我不會死在這裡吧？」喬羽書也被自己嚇壞了，臉色蒼白得如一張雪色的絲絹。「不是說、說……
禍害遺千年的嗎？」
「不會，我不會讓你死在這裡的。」夏元赫將她抱得死緊，見火光稍小，說：「我把火加大，為你燒一壺水。」
「不，不要離開我，抱緊我，求你……」無助地倚偎在他胸前，眼前是一張倉皇關切卻不知如何是好的面孔，看到向來沉靜的雙瞳裡湧出那麼多的恐懼跟無奈，她莫名生出一股欣慰。
在氣力將竭之際，她想的不是溫暖的房間、親愛的家人，而是他的胸懷好暖和，下一刻，她沉入無底的黑暗——
想是昏過去了，也可能是睡著了，要不是夏元赫起身去添柴火，她大概會就那樣歪在他身上，朦朦朧朧地昏睡一整晚。
清醒過來的她身體漸漸溫暖起來，發自體內的熱度則出入意料地逐漸退去。
夏元赫的手停在她的臉龐上方，躊躇良久，最後輕輕撫向她蒼白的左頰，緩緩摩挲起來。
他的另一隻手臂仍緊抱著她，兩人之間有些不尋常，也很有礙觀瞻的袒裎相對。
他的喘息就在她的耳邊，那弧線優美的唇在她腮邊，她清楚看見他眼中佈滿的血絲。
「我想，我恐怕要大病一場了。」有記憶以來，她不曾這樣頭痛欲裂過，原本已經退去的高燒又陡然竄升，燒得她兩眼迷離。
「真要那樣，我只好冒險帶你回別院。」夏元赫將地再移近火堆一些。他從工房裡找來還堪使用的鋁鍋，裡頭已經傳出陣陣奶香，他舀了八分滿的一陶碗，端到她嘴邊，餵她一口一口喝下。
「好些了？」
他的體貼讓她備覺窩心，很少有人能夠在危難當中，還願意全心全意關照旁人，特別是一個不太順眼的討厭鬼。
喬羽書赧然地握住他的手，「如果我能大難不死，請提醒我得好好謝謝你。」
「我會的。」他故作輕鬆地說。「別忘了要泉湧以報。」
「那是當然。」她蠕動著乾澀的唇笑道：「若能逃過這一劫，我發誓一定會想盡辦法讓你愛上我，」
「可見不是太嚴重嘛，這個笑話非常有趣。」他的笑，帥呆了。
「我是認真地。」喬羽書一奉正經地說，「我雖然被寵壞了，但沒有被寵傻了，像你這麼好的男人。打著燈籠都找不到，怪不得小龍非你不嫁。」
夏元赫的手再一次放在她額頭探觸溫度，掩不住的憂心全寫在眉宇之間。
「我也許是個好男人，但不一定是個好丈夫。」他漫不經心地回答。
「是不是好丈夫，得看你愛我夠不夠深。」她自嘲地咧著小嘴笑。「答應我嘛，紿點機會，至少不要拒絕得太讓我下不了台。」
「我們不適合。」與她四眼相望，心底深處突地怦然悸動。彷彿聽見了什麼神秘的召喚，他的手輕撫著她的臉，緩緩摩挲著。
這樣的觸撫代表什麼呢？喬羽書覺得渾身戰慄，激動情激素迅速在她體內竄流。
「我去幫你把衣服拿來，應該干了。」他慌亂地逃離她的視線，是因為心虛？
到了下半夜，大雨總算變小了。穿上乾爽的衣服，並沒有減輕她體內冷熱交錯的痛苦，天將破曉，他發現昏睡的地身體熱得發燙，再這樣下去，恐怕情況不很樂觀。
到馬廄裡牽出一匹黑色的駿馬，將喬羽書扶到馬背上，他已顧不得勉強涉水的危險，雙腿奮力一夾馬肚，用最快的速度返回別院。
誰知別院的大門從裡面被人反鎖住，夏元赫十萬火急地敲打著門板，半晌裡頭卻靜悄悄的，一點聲響也沒有。
這麼大的聲音，龍依旬不可能沒聽到才對呀。雨勢漸趨變大，他二人站在門外，滿身的濕，可憐的喬羽書畏寒得不斷瑟縮著身子，氣息逐漸轉弱。
夏元赫以拳當槌，將門板砸得砰砰作響，但得到的響應仍是一片岑寂。
「到……木屋去，陳嫂，在那裡，她……她……可以……」整晚的煎熬，到此已精竭力衰，連開口說話都十分困難。
「也只有如此了。」
夏元赫扶她上馬，自己再縱身躍上馬背，臨去之前猶心有不甘地回眸望向二樓臥房。昏黑的晨色中，在落地窗前，依稀彷彿有一抹瘦弱的人影。是她！
像一記猛拳沉篤地捶在胸口，他既驚又怒，牙關一咬，啥也沒表示，便凋轉馬頭，揚長而去。
從別院到木屋的路途並不是太遠，今日走來，卻如天涯海角一般。
狂奔的馬兒額得厲害，有幾次他差點就要令喬羽書摔下馬背。
所幸在半路上，就遇上了早起的長工們，大家合力將他們接往木屋安歇。
「快，你去燒熱水，你去把護士小姐找來，你去熬一鍋熱湯。」陳嫂急得像熱鍋上的螞蟻，一抱住喬羽書眼淚就成串地往下淌。
「對不起，我——」夏元赫希望或多或少給點解釋。
「是你害她的？」陳嫂半是不捨半是氣急敗壞，「你真討厭她，也犯不著把她整成這樣呀！我家小姐要是有個三長兩短，我就跟你拚命。」
「陳嫂，別……」喬羽書星眼微張，新來幫傭的歐巴桑慌亂地將一碗熱湯強行灌進她嘴裡，嗆得她急咳不止，虛弱的蜷曲在木床上，手不停搖晃，要陳嫂別責怪夏元赫。
眾人都不再說話了，一張張倉皇的面孔全投在她身上，歐巴桑拚命按摩她的兩手手掌，痛得她忍不住要叫喊出來。
「如果一個小時內，她再高燒不退，就必須將她送往山下就醫。」匆忙趕來的護士察看情況後說。
「她，她會不會有生命危險？會不會？」陳嫂抓著護士的手追問。
喬羽書則閉緊雙眸，此時此刻，她只想，好好地狠狠地睡他一覺。
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大概睡了有一世紀那麼長，她從黑甜夢鄉中酣然醒來，陳嫂不知到哪兒去了，眼前是夏元赫凝神專注，萬分沮喪的臉。
「你不是黑白無常，來拘拿我回陰曹地府報到的吧？」她的嗓音仍沙啞得很，不過臉色已經紅澗多了。
夏元赫以掌按住她的胸，示意她躺著多休息，
同一刻她又衍生了壞女孩的念頭，希望他多多少少有點非分之想。
「閻王怎麼捨得抓走你這麼漂亮又乖巧的女孩。」他的手指頭在她鼻尖碰了一下，就擱回床沿。
「喬先生請來了鎮上一家知名醫院的整組醫護人員，總算讓你平安脫險。」
「我爸爸來了？」是哪個大嘴巴跑去告訴他的？
「唔，現在陳嫂正聲淚俱下地跟他數落我的十大罪狀。」他的口氣再輕鬆不過，足見他根本不在乎。
「放心，我待會兒再跟我爸解釋。」
「沒有必要。」夏元赫盯著她的臉，若有所思地，那稍縱即逝地是一絲生硬的叫感情的東西，只是很快地又被他埋藏至眉睫下，他霍地起身，踱至玻璃窗前。「我已經向令尊提出辭呈，月底就離開。」
月底？那不就只剩下五六天了。
「是因為小龍？」喬羽書從戴平那兒得知，龍依旬一直很不高興夏元赫待在這荒山野地，她去而復返，主要的目的就是勸說夏元赫辭去這兒的工作。
他回眸，定定地望住她，許久才說：「是因為我自己。」
「騙子！」她扯開被子，陡然從床上站起，忽覺一陣暈眩，站都站不穩，夏元赫忙衝過來攙住她，「昨天我們不肯聽她的勸堅持到牧場去，惹惱了她，所以你就投降了？」
他以一聲長歎作為響應。
「我早該知道，你還是愛她的。」拍掉他的手，她倒頭窩回被子裡，不敢相信眼淚居然在同時間決堤了。
一隻溫暖的大掌從頸後撫向她的兩頰，停駐在她的唇辦，她張開嘴，用力咬下去——
「羽書，羽書！」
是龍依旬的聲音，聽得出來非常驚慌。
「戴平沒騙我，你真的病了。」推開夏元赫，她焦灼異常地挨到床邊。「要緊嗎？醫生都來了，他們怎麼說？」
喬羽書不知道地是在問她，還是在問夏元赫，但也不好意思躲著不見人。
「沒事，已經好多了。」把頭從被窩裡探出來，她衝著地幹幹地一笑。
「呃，你的嘴巴怎麼流血了，我幫你擦掉。」
龍依旬不愧是氣質出眾的淑女，講話、動作都秀氣得不得了。
「謝謝你，不要緊的。」喬羽書覺得自己像小偷一樣不自在。
「是不是去牧場的時候跌的？」她體貼地問：「這就是你的不對了，元赫，咦！他剛剛不是還在嗎，怎麼一轉眼就不見了？」
「是啊，走也不說一聲，沒禮貌的傢伙。」喬羽書看見他悄然離去的身影。她沒吭聲，是因為明白夏元赫和龍依旬之間的心結。
「不管他，反正我是特地來接你的。」龍依旬說：「怎麼可以讓你窩在這又小又簡陋的地方，還是回別院舒服些。」
然讓龍依旬相當不悅。
「怕我毒死你啊？」她從成排的瓷盤後瞥了地一眼。「這是我隨身攜帶的草藥，瞧我這身子骨，風一吹就搖搖欲墜，只要一變天，不馬上煎個兩三帖服下，就得咳個十天半個月的。除了這個，我還有四物丸、君子湯和石頭心，要不要嘗一點？」
「藥罐子啊你。」釋除疑慮，她伸手欲端起湯碗，「好燙！」忙又擱回桌面。
這麼燙，怎麼一口喝下去？
「怕燙就糟了，中藥一定要趁熱喝，藥效才走得快。還有，喝完以後，等四個小時以後再吃水果，避免被中和掉，功虧一簣。」
喬羽書張著嘴，好生佩服地望著龍依旬。
「你好厲害，懂那麼多。」
後來她才知道，龍依旬是資優生，從國小一路念的都是名佼，畢業後，工作也是一帆風順，在她生命中不曉得什麼叫失敗，直到遇上了夏元赫。
「有什麼用，有人還不領情呢。」
她話中有話，喬羽書猜想那個不知好歹的人，百分之百是夏元赫。
「你們在牧場忙了一整個晚上，為什麼不直接回來這裡？」
「回來啦，可是門給鎖住了，進不來。」她特意用比較輕鬆的語調說，免得讓她感到內疚。
「哎呀，戴平怎麼那麼糊塗！」她震驚地說。
「戴平？」關她什麼事？
「是啊，戴平昨晚到這兒找元赫，我跟她說你們可能晚點回來，她就在書房的長沙發上先窩著，大概、大概她是為了安全起見，又想你們應該帶了鑰匙在身上，所以……」
所以她和夏元赫都錯怪她了。真是以小人之心度美女之腹，慚愧。
「無所謂，到木屋睡也是一樣。」她端起湯碗，真的一口氣把藥全-了。
龍依旬的眼睛緊盯著她，直到她吞下最後一滴藥汁，她才笑盈盈地接過湯碗。
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夏元赫連著三天每天都三更半夜才回別院，像是故意躲著喬羽書和龍依旬。
幾次喬羽書想問龍依旬，他二人究竟怎麼回事，都讓她用別的話岔開了。不說拉倒，橫豎她知道了也不能改變什麼。
在床上躺了幾天，骨頭快紿躺歪了，今日喬羽書特地起子個大早，但願能趕上工作人員，一起坐卡車到園區散散心。
走進浴室，換上外出服，順便把頭髮紮成兩條辮子，一見鏡中的自己依然滿臉病容，就算加倍塗上昂貴的乳液，再撲上效果特佳的蜜粉，似乎也無濟於事。
「你要出去？」打開浴室的門，習慣早起的龍依旬赫然站在門口。
「嗯，出去透透氣。」今天溫度好像又下降了，比起昨兒更加冷到骨子裡去，陳嫂幫她帶來的大衣不知塞到哪兒去，一下子怎麼找也找不到。
「別去了，再過兩天就是聖誕節，我想到山下買點東西，你陪我去。」龍依旬轉身蹲在櫥櫃前，收拾她的衣物。
「可是我……」她好想去見見夏元赫，幾天不見，她竟要命地想念他。「我跟戴平，我……」
「是戴平，還是夏元赫？」她突然目露銳利地問，興許發覺自己口氣欠佳，她馬上噗哧一笑，化解彼此的尷尬。「逗你的，瞧你，你跟元赫是死對頭，去找他做什麼，對不對？」
「呃，說的也是。」虛應完這句話，她實在沒興趣再跟她多談了。「你有沒有看見我的大衣？我昨天好像放在椅子上。」
「是嗎？我沒注意耶，」龍依旬好意地將她的外套借給她。「雖然短了點，但保暖應陔沒問題。」
「那，謝謝你了。」像做了壞事的孩子，她早飯也沒吃就直接趕往木屋。
天氣真的好冷，完全超乎龍依旬借她的短外套所能抵禦寒度的能耐。
「怎麼跑出來了？」夏元赫猛然從樹叢中冒出來，匪夷所思地看著她。「這種天，十度不到，你大病初癒穿著這樣單薄，不怕凍壞了？」
「我急著出來想見你，想……只想見你一面。」莫名地，她的眼眶瞬間全紅了。
夏元赫拉過她的手，才遲疑了一下，便將她擁進懷裡。他幾乎用盡全身的力氣將她緊摟在臂彎裡。暖暖的情意自四面八方包圍而來，真希望他永遠不要鬆開手：這一刻，她終於明白了，什麼叫永恆。
「我送你回去。」他匆匆綻出一抹溫柔的笑靨，隨即斂起臉容。
「不，我要陪著你，去任何地方都好。」戀情產生得突然，卻山來得洶湧澎湃，她沒有辦法形容自己是怎樣的對他無法自拔，之前的對立也許是她抗拒他魅力的反應。「不要趕我回去，不要讓我單獨面對她。」
「她不會是我們的障礙。」夏元赫輕捧起她的臉，指腹在她頰邊摩挲。「你必須很認真地考慮，跟我在一起當真是你最渴望的嗎？」
「不相信我？」這年頭已經不流行山盟海誓了，否則她會毫不遲疑地掏心挖肺，表明心跡。
「不相信我自己。」說話時，他眺向遠方，眼神變得失了焦距且迷離。良久，他把目光收回來，停駐在她臉上，然後，他放開她，換一種陌生的神色凝視著她。「我怎能拿你一輩子的幸福當賭注？」
「怎麼會是賭注呢？除非你不愛我。」喬羽書不讓他逃避這個問題，他的眼轉向哪兒，她就把頭跟到哪兒，讓他無所遁形。
夏元赫盯著她蒼白不掩清麗的兩頰，他看來十分疲憊，兩腮已透出墨綠色胡碴，原本燦亮如星辰。深幽如汪洋的黑瞳，也顯得黯淡而晦澀。
他的猶豫不決，欲語無言，已經令喬羽書深深受到傷害。
「我說中你的心事了？你不肯愛龍依旬，不要戴平，連我也……你根本不願意跟任何人發展親密關係，也不願意讓別人愛你，是我一相情願，我……」她激動地推開他，一腳不慎踩到小坑洞裡，身子突然傾斜，但還是氣憤地撥開他好意伸出的手。
「不要這樣，聽我說。」他握著她的臂膀，目光慌亂地與她四目交織，「愛個人有那麼容易嗎？不需要負責任，不需要付出？」他將臉埋進她的長髮中，強迫她傾聽他激昂的心跳。
「你的顧忌我懂，但，那真的不重要，我在乎的不是那些。」她踮起腳尖，獻上朱唇，疊印在他的薄唇上。
夏元赫的心霎時滿脹，神魂俱感地擁著她，與她纏綿廝磨，情慾激越起來。
當陽光鑽透厚厚的雲層，探出溫煦的笑顏，他眉宇間的陰霾終於逐漸淡去。
「你看，愛我真的很容易，我野心不大，佔有慾也不強……」一塊不知何故從山坡上急滾而下的大岩石，打斷了她的話。
幸好夏元赫身手矯健，及時將她推開，才沒給壓成肉餅。
「這是……」泥石流嗎？
「快走。」夏元赫像是察覺了什麼，匆促拉著她奔往木屋的方向。
所有的工作人員都到園區去了，空蕩蕩的大廳只剩戴平一個人。
「你們……」她垂眼看到喬羽書的纖手仍被握在夏元赫掌心中，胸口一陣起伏，「原來龍依旬沒騙我，你們真的……能告訴我，這是什麼時候的事？」
喬羽書和夏元赫都無言以對，戴平的口氣，好像他倆的戀情是天理不容，大逆不道的事。有那麼嚴重嗎？
「聽著，戴平，」喬羽書為龍依旬散播流言有些意外，覺得有必要把自己的立場說清楚，以免日後諸多糾葛，弄得大家連見面都不自在。「我跟夏教授……」
「那麼快？快得讓我措手不及？」戴平不等她說完就截去她的活頭，「休想我會給你們任何祝福，我要詛咒你們，詛咒你們下十八層地獄，永遠不能超生！」
戴平的嘶吼一如空谷中傳來的回音，久久不絕於耳，今她渾身寒毛直立。
望著她痛苦離去的背影，喬羽書隱約有股不祥的預感。「她一定恨死我了。」她這個天字第一號大小姐實在夠吃癟的，談個小小的戀愛居然能搞得天怒人怨。
「誰恨死你了？」龍依旬總選在最不恰當的時候出現。