越過水榭、穿過亭台樓閣，奔至廳堂，就聽見嬤嬤以帶笑的聲音說：「好好好，咱們就這麼說定了。」
她一愕，未加思索就衝上前大吼道：「我不准！」
「……咦？！朝嬋，你怎麼來了？」橙姑有些驚訝。
黎易水苦笑到一半，定睛看著來人。
那身形袖珍、纖細，鮮綠色的衣衫襯出她淘氣活潑的一面，衣擺有著髒污，顯然……她剛玩回來。
寧朝嬋那如黑珍珠般圓亮的瞳眸，滴溜溜地在黎易水身上打轉片刻後，紅菱噘得老高，三兩步撲進橙姑懷中。「人家不要嫁啦！嬤嬤，人家不要嫁給土匪……」
土匪？
橙姑直覺自個兒的心差點就要停了。
這妮子下會看情勢嗎？黎寨主在此，她還大吵大鬧說不要嫁給「土匪」引
「朝嬋，噓！小聲點。」
「本來就是嘛！你們怎麼可以出爾反爾啊？」最後這句話是對著黎易水說的。
她假裝沒看到他那滿臉黑鬍子的惡霸樣、沒看到他那對兇惡的虎眸、沒看到他那又濃又粗的倒八字眉、沒看到他那繫在腰間的大彎刀……她才不怕他！
反正她統統沒看見，不怕、不怕！
「你很大膽喔！朝嬋姑娘。」不錯嘛，不像是個畏畏縮縮的小媳婦，難怪兒子會屬意她，還非要他下山走這一趟不可。
「我本來就不膽小！」寧朝嬋應了回去，張大眼睛瞪他。「你回去告訴那個大惡霸，說我不嫁他！我又不喜歡他，就算他再怎麼仰慕我，也不能硬來啊！」
「朝嬋！你胡說什麼？」橙姑瞪著她，回頭卻對著黎易水陪笑，虛應道：「黎寨主，這事兒就這樣說定，剩下的事情，嬤嬤我會處理妥當，絕對不會讓你難做的。」
先把人打發走再說，橙姑打的正是這個主意。
「好，那我們就先走了。」黎易水心想橙姑定是要對小姑娘曉以大義一番，遂先行離開。
見人一走，寧朝嬋首先發難。「嬤嬤，你－－」
「我怎樣？我是為你好，難得人家少寨主肯要你，你呀！就乖乖嫁進朔方寨當你的押寨夫人吧！」
橙姑之所以一改之前的態度，無非是對寧朝嬋徹底失望了。看她剛才那副沒有食物就喪失一切本能的模樣，她想到就頭疼。
「嬤嬤，你怎麼可以這樣？你不是答應過我，不會輕易把我嫁掉嗎？」寧朝嬋不敢相信嬤嬤會這麼待她。
「我是不會輕易啊！我可是費時費力、快耗盡家產了。」
「……」她無言以對。
都怪嬤嬤平常逼她下海的這個威脅太大了，教她演得太過逼真，完全忘了顧及嬤嬤的荷包。
還是說，嬤嬤本來就打算她如果再不下海，就不再供她吃住？！
「還有啊！朔方寨哪份禮都沒少，該做的不用嬤嬤我開口，就已經主動辦好了，我除了答應還能怎麼著？最重要的是，你身家清白，老是在我這裡混也不是辦法，趁現在新鮮，早賣才有好價錢。」
「什麼？！嬤嬤，你是用賣的？」寧朝嬋抬起眼，眸裡儘是吃驚。
「不然你還指望我做賠本生意啊？再者，寨主說得很清楚，你若是不嫁，他的兒子黎少寨主就要踏平我這個花苑，難道你要嬤嬤和眾姊妹陪你一起死啊？！也不想想自己食量多大……」橙姑愈說愈氣，到末了，幾乎是抱怨。
「可是嬤嬤，難道你一點都不念舊情嗎？還、還有，我走了，花苑就少了很多樂趣耶！我的角色很重要，難道嬤嬤一點都不這麼覺得嗎？」
寧朝嬋露出傷心的模樣，低垂下眼，用眼角餘光掃了下嬤嬤，想瞧瞧她的反應是不是帶有憐惜？結果……有個頭！嬤嬤壓根兒沒有任何不捨的神色。
「我要是不念舊情，早在你去年及笄的時候就把你賣給朱老爺當十一姨太啦！這少寨主年輕有為、瀟灑非凡，最近又力主將朔方寨轉型；你不覺得近來街坊鄰居們對朔方寨都不再那麼懼怕，反倒是多了一些敬畏嗎？你若是嫁過去，又能得到大夥兒的尊重，不是頂好？
「好啦！反正嬤嬤我也想通了，你們終究是要嫁的，走一個我再補一個就是，說不定你這麼一走，我還能擴大經營呢！」她算過了，初步推算少養她一個，可以多養二十個沒問題。
而她在朝嬋及笄那年沒這麼做，純粹是對她還抱著希望，怎知她會變得這麼愛吃，教她打錯如意算盤……
「嬤嬤－－」
「好了，從現在開始，我也不會再逼你讀書寫字，你就安心做你的待嫁新娘，準備好當個土匪婆……啊！不是，嬤嬤我的意思是，你就乖乖地去打野豬、烤乳鴿，我都不會管你了。」橙姑揮揮手，表示事情就這樣決定，沒她講話的餘地。
「嬤……哎，討厭啦！」寧朝嬋見嬤嬤理也不理她：心不甘情不願的撇撇嘴，一臉不悅。
她索性回自個兒的廂房裡再想想辦法。
朔方寨－－
「阿常，你爬上去掛紅幛，小心點，別跌了……阿俊，這副對聯交給你，看清楚點，別貼歪了。嗯，還有誰是閒著的，案上的紅帖拿下山去發……」黎愷站在大廳正中央，親自指揮大局。
他要給她一場隆重的婚禮。
這幾日，天末亮他便醒了，滿腦子都是這個念頭；而寨上的弟兄忙過一日又一日，都要被他給操煩了。
譚文斌越過一群忙碌的弟兄，光看他們幾個老粗忙進忙出、不敢懈怠的樣子，就知道黎愷有多重視這場婚禮。
看見一旁有幾口未拆開的木箱，上頭還繫著紅色綵球，他猜那是要送下山去給朝嬋妹妹的。
「新郎倌不必凡事親力親為吧！你怎不下山去找新娘子敘情？我記得黎伯父回來的時候說過，新娘子好像下大願意哪！」他提醒黎愷。
黎愷一見是他，停下發號施令的動作。「不急。」
離婚禮還有半個月，其實他大可不必這麼趕的。
望向那幾口木箱，裡頭裝的可不只有綾羅綢緞，還有遠從其它地方運來，十分特別的乾果點心……他想，若是能討她開心，她說不定會笑著點頭說嫁他。
黎愷的想像太過美好，好到在不知不覺問洩漏了寵溺她的心情，嚴峻的臉部線條也跟著變得柔和起來。
「哦？你真的不急？」他試探地問：「真的這麼有把握，那天真能順利舉行婚禮？」
「文斌，你這是什麼意思？」黎愷攢緊眉，看向「假情敵」，一句句酸如梅的話脫口而出。「你該下會是想詛咒我們，然後自己娶她吧？」
「哈哈，聽你這話就知道你在吃味兒。」譚文斌笑著將扇子一收，隨意找了張椅子坐下，大有與黎愷閒聊的意味。
黎愷不承認也不否認，隨他去說。瞪著阿常掛上去的紅幛隨風飄搖，就如同他的心一般，一直處於不定的景況。
「按我對朝嬋妹妹的瞭解，她是不會乖乖就範的。」譚文斌笑睨著他，給他忠告。
「我說過，別這樣叫她！還有，你說－－按你對她的瞭解？」黎愷冷睇著他，為文斌對她的熟悉，心中有抹不痛快。
「我是這樣說的沒錯。」
「哼，你儘管去猜好了，我不會讓花轎空著回來的。」他撂下話。
任她再怎麼刁鑽，總不至於讓花苑的花娘們和鴇母無家可歸吧？所以她一定會嫁給他的。
況且就算她不肯嫁，橙姑也不可能吐回上千兩的聘金，勢必會想盡辦法逼她出嫁，到時候看她怎麼辦！
他雖然不見得會真的使出卑劣手段硬逼她，但好歹朔方寨的威名也夠嚇唬人了，他想她一定會坐上花轎的。
一想到洞房花燭夜的那一刻，在他掀掉她的紅蓋巾之後，她那雙不甘心的大眼睛瞪著他，甚至握起那雙小拳頭準備捶打他，卻因為被他抓住而動彈不得的倔氣模樣，嚴峻的臉龐不禁露出一抹暢快。
屆時，想必精彩！
「黎愷，你很喜歡她？」譚文斌可沒錯過他臉上的洋洋得意。
他聳肩。「不排斥她來做我的娘子。」
「若是真的對她無心，可別害了人家。」婚姻大事可不是隨便開玩笑的。
「你是為我好，還是在為她說話？」沈吟片刻，黎愷提出疑問。
可不論答案是哪個，他依然不會改變主意。
「兩者都有，畢竟婚姻大事不可不慎，況且她的身份又是花娘。」
黎愷沉著臉，激動得像是要為她出氣。「你瞧不起她？」他可不容許有人污辱她。
「這倒不是。咦？！瞧你這副模樣，活脫脫像是為妻子出氣的丈夫，恐怕你對她的情意，不只是「不排斥」這麼簡單而已喔！」
經譚文斌這麼一說，黎愷面色潮紅，完全沒了師兄的氣勢。
「你自己好好想想。」放肆地拍拍黎愷的肩頭，譚文斌隱忍著激動的心情踱出大廳。再不走，他怕自己會因為黎愷那羞紅的表情而爆笑出聲，到時恐怕會招來一頓揍哩！
不過，他下曾在黎愷臉上見過這樣的表情，真像一個姑娘家。
眼下，他不僅是看到了，還看到挫折、懊惱……無法用筆墨形容的怪異神情。呵！就算師兄武藝比他高上數倍，還是逃不了情字這關哪！
「哼！」黎愷重拍了下椅邊把手，緊緊扳著它，像捏住什麼人的脖子一般。
他對她的感情被文斌識破了，再假裝、再反駁都無濟於事，不過，他就是喜歡她，怎樣？
現在他就要去找她，說服她嫁給他為妻！
今天原本是寧朝嬋出門去代寫家書的日子，但現下都已經過了未時，她還待在花苑沒出門，想來是不去了。
眼看她即將要被逼迫上花轎了，她哪還有心情再去幫人代寫家書？這也難怪她會放過一個月出門一次的好機會。
此刻她正在廂房內走來踱去，口裡碎碎念著：「怎麼這麼慢哪？」
「姑娘、姑娘……」
小齡的聲音由迴廊那端響起，她連忙旋過身，打開房門。「你可終於回來了！真是急死我了，人呢？」
「姑娘別急，那不是嗎？」小齡努了努嘴，寧朝嬋朝著她指的方向看去，一位個頭與她差不多的小姑娘怯生生地站在角落，不喚她，她還不敢動一下。
背著光影，寧朝嬋瞧得不甚清楚，於是她活潑地躍至她的面前，熱絡地拉起她的手，急切地說：「快進房裡吧！要是讓嬤嬤知道可不好。」
三個人鬼鬼祟祟地將門闔上，連窗子都關了起來，可見事態要緊。
為著將要做的虧心事，三人的心跳都狂奏、亂鳴著……以至於忽略掉那個遲來的身影，在她們進屋後，縱身飛上屋頂，搬開其中一片紅瓦，半伏著傾聽屋內的對話。
「你叫什麼名字？」寧朝嬋的視線落在小姑娘身上，身子還繞著小姑娘的週身走過來轉過去。
「小姐，我叫芬芳……」芬芳害怕地問：「你、你們該不會是要我賣身吧？」
她只知道小齡姑娘買下她，可她沒說這裡是妓院；要是收了銀兩就得進入妓院賣身，那她該如何是好？！
聞言，寧朝嬋大聲保證。「不會！我們怎麼會要你賣身呢？小齡，你說對吧？」手肘碰碰小齡，要小齡幫腔。
「呃，是啊。」小齡點頭道。「芬芳，只要你聽姑娘的，姑娘還會給你一筆銀子，讓你厚葬你娘喔！」雖然心裡是不贊同姑娘的行為啦！但誰教她是主子呢？也只能幫她嘍！
「真的嗎？小姐，你說的是真的？」芬芳不敢相信自己的好運，但她還是弄不明白，明明她是賣身葬母，怎麼不必做牛做馬還債，反倒還有一筆錢好拿呢？
「當然是真的！你聽我說……」寧朝嬋將事情一五一十地說了，只不過改了版本。「因為嬤嬤見我冰清玉潔、天生傲骨，沒辦法下海賣身替她賺銀，於是狠心把我賣給朔方寨的少寨主！朔方寨你知道吧？就是名聞四海、劫富濟貧、為善不欲人知，由諸多善心人士所組成的山寨，他們的少寨主年輕英俊：心地又善良，連螞蟻都捨不得踩死……」
「既然是這樣，那很好啊！小姐怎麼不嫁給那個寨主？他人那麼好，一定會憐惜小姐、疼寵小姐。」小姐的心腸這麼好，必定有好報的。
芬芳完全相信恩人所說的一切，沒有懷疑。
「可我已心有所屬－－」說到這裡，寧朝嬋就不好意思了，小臉突然滾燙起來，嬌羞的神態造假不了，那模樣似嗔似笑，甜蜜猶如已與情郎相會。「我之所以遲遲不願意賣身，就是因為我心裡已經有人了。」
「真的？」
「姑娘說的當然是真的呀！這點小齡可以作證。」誰都看得出來姑娘喜歡譚公子、討厭黎公子，只不過……譚公子似乎對姑娘沒什麼意思。
儘管心中是如此想的，但她可沒膽子說出來，就怕讓姑娘傷心。
「嗯，我會被賣進花苑，是為了替他籌錢賄賂官員，謀得一官半職。現在，我知道他成功了，被皇上賜了一個官做，外派到平盧去，所以我要上平盧找他……」寧朝嬋愈說愈像是那麼一回事。
她把自己塑造成一個身不由己的苦情派淒慘女，因為落魄而被逼婚，如今只得為愛走天涯。
「嗚∼∼所以我只好請你幫忙，這已經是最後一步了，若是你不答應，我、我就只能以死明志，好保住我為斌哥堅守的名節……嗚∼∼斌哥∼∼倘若今生不能相守，唯有、唯有來生再續……」
寧朝嬋哭得淒慘、叫得悲情，生動的故事和悲傷的舉止，教人不禁動容，更何況是剛喪母又涉世未深的芬芳呢？
「可是我和大牛哥……」芬芳是很想幫忙，可她和大牛哥也是心心相印哪！
「你放心，你只要代替我上花轎，過了嬤嬤和媒婆這一關，之後小齡會在上山途中，想辦法讓你下轎脫逃！」寧朝嬋見她有些動搖，忙著說出逃走的辦法。
她要芬芳代替她行拜別禮、進花轎，這樣她才能利用爭取來的時間逃得更遠。
同時，她也想給黎愷一個教訓，好教他明白，想要的東西不能用搶的，還要讓他嘗嘗什麼叫做啞巴吃黃連，有苦難言的滋味！
「這妥當嗎？要是事情不如預期呢？」
「自然妥當，否則……我也只有死路一條了！嗚∼∼斌哥，今生不能相……」說著，又要哭了。
「好好好，小姐，我答應就是了，你別再哭了！哭傷了眼，可不好。」芬芳忙著答應，怕自己稍慢了，小姐真會一死了之。
反正小齡會在上山的途中幫她逃離，不是真的非得上山拜堂不可，這樣應該沒關係吧？！
寧朝嬋開心得抬起頭來。「真的？」臉上絲毫不見殘淚，反而儘是笑意。
「嗯，小姐，你就安心的去找你的斌哥吧！」芬芳握著她的手，一臉深受感動的表情。「小姐如此勇敢，敢於表達、愛恨分明，相信你這般為情奔走，老天爺會保佑你的。」
「芬芳，你真是對我太好了！嗚∼∼」好感動！她這樣騙她，她居然還這麼幫她？！可是她真的擠不出眼淚來，索性抱住芬芳，這樣芬芳應該不會發現她是在假哭吧？
「小姐別這麼客氣，你救了芬芳，芬芳當然要報答你。」
笨蛋芬芳，被賣了還在向賣主說謝謝你賣我，歡迎再來。
「呃……別客氣，別客氣。」芬芳的為人太好了，教良心突然少了一半的寧朝嬋心生歉疚。
但是只要想到那個硬是要她嫁的黎土匪，她的歉意很快便被抹去。
她就是要讓他知道自己有多麼不情願，寧願讓他迎空轎，也不願讓他隨心所欲、要什麼有什麼！
天色漸漸昏暗，涼風輕輕襲來，趁著窗欞的縫隙，悄悄竄進，帶來一股弔詭之氣。
三人心思各異，詭異的氛圍散溢，誰也沒有注意到，頂上那片小小天地，曾經開啟又密合，為未來投下無盡的變量……
「什麼？！你不成親了？還要我別通知花苑？」黎易水聽了黎愷所說的話後，差點兒大笑出聲、拍手叫好。
好險，兒子在緊要關頭打消了主意。
「不錯！」黎愷板著臉硬聲道。
自他從山下回來之後，臉色一直是晦暗的，逗鬧她的心情大失，他又再度變回那個不苟言笑、拘謹冷漠的霸氣少寨主。
「好……呃，我的意思是說好遺憾，我已經準備好迎接新媳婦了耶！」黎易水掩去欣悅的表情，不想做得太過明顯，免得樂極生悲。
「爹，過兩天我要下山去辦事，歸期不定。」
「你要去療情傷喔！黎愷啊，其實天涯何處無芳草，何必苦戀牆頭草？你就……」
「爹，是一枝花。」黎愷插嘴糾正他。「還有，我不是療傷，我是有事待辦。」
「爹知道你是嘴硬……嗯哼，爹沒有不答應你，你儘管去，看你高興什麼時候回來都無所謂，只是你別真的去太久啊！」也許就是因為兒子離開的時機湊巧，才會讓黎易水誤會他是去療情傷。
聞言，黎愷沉住氣，只得任爹亂想了，因為眼下他還有更重要的事要做。
他倒要她看個清楚、想個透徹，他才是最適合她的人，而不是什麼……外派到平盧當官的斌哥？！虧她想得出來！
那番鬼話連篇，他聽了是既氣憤又不甘。倘若兩人真在這種情況下結親，恐怕往後的日子不會太好過，於是他才會不成親了……但這只是暫時性的。
話雖如此，但這也是他頭一次遇見姑娘因為不想上花轎，而大膽到想出這個張冠李戴的法子。尋常姑娘從不曾有人做出這等驚天地的大事，不過她既然會以好吃的假象來保住貞操，還有什麼事是她做不出來的？
他不由得對她的詭計多端感到佩服。
好在自個兒今日下山送禮，無意間發現她的詭計，否則真要將那個假冒的新娘迎進山寨，豈不是自找麻煩？
他不準備拜堂成親，也不讓花苑的人知道，為的就是讓她以為事情能如她所願的進行，實則……他打算跟在她後頭，瞧瞧她溜到平盧去是想做什麼？
這妮子，是出乎他意料的機靈呀！
腦海浮現她似喜似嗔的模樣……回憶著，俊顏竟露出柔和的神情，教見著的人摸不清猜不透，他是何等心思？
黎易水遠遠瞧見救星走來，連忙迎上前。「文斌，你來得正好，黎愷心情不佳，你找個機會開導他一下吧！」
「爹，您多想了。」回過神，黎愷的臉色迅速恢復冷漠淡然。「文斌，你來得正好，我有事同你說。」
「什麼事？瞧你慎重的。」見他若有所思的模樣，譚文斌有些下解。
「我要你回平盧。」
「回平盧？！」他還想參加他的婚禮哩！現在就叫他回去？
「對，回平盧去籌備你自己的婚禮。對了，我這裡有派得上用場的，全送給你。」黎愷沒有多做解釋，但他敢大聲保證，那妮子逃離他以後，肯定會去找文斌的。
若是不教她親眼見著文斌與未婚妻的恩愛模樣，她是不會死心的。
「我的婚禮自有家人會準備，你是怎麼了？決定不成親了？」
他信誓旦旦地說：「不成親是暫時的，我要她愛上我！」到時再舉行婚禮還不遲。