楚君逸萬般疲憊地閉了閉眼，接著盯著桌上那些卷軸看了許久。是啊，他想，也許該聽楚夢月的話，從裡頭挑一個姑娘娶為妻子，幫他斷了對她的思念之苦……楚夢月和 聶平走在城裡的大街上。
她一臉得意，聶平則百般無奈，顯然是她的威脅起了作用了，只不過是雙方各讓一步；聶平陪她上街，打聽消息則由她自個兒去辦。
既然是打聽江姓姐姐的消息，首先當然是到初次碰面那家胭脂香粉鋪去嘍！
楚夢月蹦蹦跳跳走進香粉鋪；陪同前來的聶平則是站在門外一步也不肯踏進來。
王掌櫃看見楚夢月立刻擺出一臉諂媚的笑，於是楚夢月花錢買了一些小飾品，然後 開始進行今天來的目的——「呃……王掌櫃，你還記得前些時候，我們在你這裡跟一位姐姐買了一些她親手做的手絹嗎？」
怎麼可能忘記？他的心到現在都還為了那錠金子隱隱作痛呢！
「記得，記得！楚公子和小姐蒞臨本店是大事情，說什麼我也不會忘的。怎麼了？ 是不是那些手絹有什麼問題？是顏色褪了，還是——」他的語氣極為關心，但其中多半 帶著些期待。如果那些手絹真有了什麼毛病，楚家小姐在興師問罪之後肯定會再買一些 他店裡的波斯手巾回去，那麼他可就又有筆大生意做了。
「不，手絹並沒有什麼問題，不曉得您是不是認識那天那位姓江的姐姐？」
「江青璃？」王掌櫃強打起精神。「她就住在後頭那條小巷裡，認識當然是認識的 ，不過——楚姑娘找她有什麼事嗎？以楚家這樣的家世應該不至於和江家有什麼牽扯吧 ？」
這是什麼意思？欺貧重富的勢利鬼！楚夢月厭惡地想，嘴角仍掛著原來嬌美的笑容 。
「牽扯當然是沒有，只不過我對那位姐姐很好奇，掌拒的能不能多告訴我一些有關她的事？」
女孩子對女孩子這麼感興趣，這倒奇怪了。王掌櫃雖這麼想，卻是什麼也不敢多問地笑著直點頭。
「行，當然行，對於江青璃——不知道楚姑娘想知道關於她哪方面的事？」
「就從她家裡的情形說起吧！」楚夢月微笑。「掌櫃的，能不能麻煩你拿張椅子給 我？我一邊聽還可以邊挑一些喜歡的東西。」
***
就在聶平第十次感覺不耐煩時，楚夢月在店舖裡開口喊他了。
「快進來，聶平，有事要你幫忙。」
他火速衝進店裡，結果出來時，卻捧著一堆楚夢月選購的物品。
「我以為你是來打聽消息的。」聶平看了看手裡捧的東西，開口道。
「我是啊！」楚夢月皺著眉頭朝他喊，情緒似乎不是很好。「打聽消息也要有方法 ，如果我不花點錢買王掌櫃的東西，他又怎麼會心甘情願把我想知道的事詳詳細細、一五一十說給我聽呢？」她說著忽然停下腳步，接著長歎一聲。「這時候我反倒希望他別說的這麼詳細了，真是的，害人家心情變得好糟。」
聶平抱著東西跟在楚夢月身後，她走，他便走；她停，他也停，安靜無聲，讓人幾乎要忘了他的存在。
楚夢月往前走了幾步，倏地轉過身瞪著他，聶平吃了一驚，差點把手中的東西全掉在地上了。
「你這個人是怎麼回事？」她跺著腳喊。「人家這麼煩惱，你卻像沒看見似的問都不問一聲，難道你不想知道我此行有什麼收穫嗎？」
「收穫？不都在我手上了嗎？」聶平又低頭看了看手中的大包小包。
「才不是指那些，我說的是江青璃，哥哥喜歡的那位姑娘！」楚夢月忍不住用喊的 了。
「喔，你未來的三嫂。」聶平理解地點點頭。
楚夢月神情一黯，又長長地歎了口氣。
「看來她是沒指望成為我嫂嫂了。」
「啊？」
「好可惜，難得哥哥會為一個女孩子如此癡迷。聶平，你知道嗎？她真的很特殊， 我一看見她，就覺得她和三哥是再相配不過了，誰知道——唉！」楚夢月又歎氣，神情 非常懊惱。
「她已經是人家的妻子嗎？」聶平問，兩個人繼續往前走。
「還稱不上是，不過也快了，王掌櫃說她馬上就要嫁入柳家做少奶奶了。唉！ 可憐的哥哥——」楚夢月鼻子吸了吸，一副就要哭出來的模樣。
「哦？已經定了親？那就沒辦法了，要楚兄死心吧！」
楚夢月聞言又轉過頭瞪他。
「你真是既冷血又無情，什麼沒辦法，要哥哥死心，你以為感情這麼容易收回，說死心就能死心嗎？」
「不死心又能如何？難道你希望楚兄一輩子想著得不到的人嗎？」聶平這麼說。
「她又還沒有嫁入柳家——」楚夢月喃喃道，自己也知道這理由有多牽強。
「親事都定了，她早晚是柳家的人。」
「我該怎麼跟三哥說呢？他一定會很難過。」
「實話實說，難過總會過去。」
「有這麼容易嗎？」她很懷疑。
「以楚兄的個性不會讓這件事困擾他太久的。」聶平說。
「希望真是這樣。」楚夢月憂心道，沒注意大街轉角忽然出現一輛馬車。
拉車的是兩匹馬，車廂兩旁有銀漆寫著大大一個「柳」字，如入無人之境般急駛而 來，要不是聶平拉著她往旁邊一閃，她此刻肯定已被馬蹄踐踏而過，非死即傷地躺在這 大街上。
待這陣慌亂平息了，幾位好心路人向他們靠了過來。
「你們沒事吧？需不需要請大夫過來瞧瞧？」
「我們沒事，謝謝這位大叔。」聶平向擔心他們的路人致意，懷裡還擁著不斷顫抖 的楚夢月。「請問——諸位鄉親可知那是誰家的馬車？何以在這行人眾多的大街上急速 奔馳？」
「是柳家公子柳文信的。」一位大嬸回答了他的問題，臉上表情甚是輕蔑。
「他這麼匆忙八成是趕著上『杏月樓』去了，誰不知道他寵愛的名妓陸小蝶脾氣大過貴族千金，柳家公子只怕去晚了，挨陸小蝶白眼，哪裡還顧慮得到這大街上的路人呢 ？」
「柳文信？」躲在聶平懷裡的楚夢月抬起頭。「他不就是——」
聶平-住了她的嘴，把她的頭又推回自己懷裡，然後對圍觀的路人說：「我們已經沒事了，謝謝各位關心。」他這話便是讓大夥兒散開，而那些大叔大嬸聽他這麼一說也 就各自忙自個兒的事去了。
沒一會兒，路旁只剩摟摟抱抱的聶平和楚夢月——看在別人眼裡，他們是摟摟抱抱沒錯！
「喂，你幹嘛不讓我說話？」見路人盡散，楚夢月喊著。「你不知道嗎？那個叫柳文信的就是江姐姐的未婚夫婿啊！」
「這種事用不著在大庭廣眾之下談論。」聶平悄悄放開她，不敢相信她居然沒有就他摟住她這件事大呼小叫。「城裡的人知道也好，不知道也罷，你多說了只會讓那姓江的姑娘更難堪而已。」
楚夢月壓根兒就沒注意到自己給人摟住了好一陣子，她驚魂未定，思考路徑像打了結似的死硬不通。不過她同意聶平的看法，是不應該在這兒提起江青璃，她顯然會是個 可憐的新娘子，她不應該再宣揚這樁婚事以免令她的處境更加難堪。
為什麼會這樣？她倚著牆思索起來。
為什麼這麼個孝順善良的人卻必須嫁給那樣的紈胯子弟為妻？她應該嫁給她的哥哥 ，受她哥哥一輩子的呵護關愛才對呀！月下老人究竟是怎麼牽的紅線？
「啊！」她忽然尖叫起來。
聶平一驚，心想她必定是記起剛才那一幕了。該死，他也不想抱她，是生死關頭沒 別的選擇，她難道忘了？
「啊！」楚夢月又喊。「你——你——你這個人是怎麼回事？居然——」
「我是為了要救你，小姐，那輛馬車——」
「哎呀！我不管，我不管啦，你一定要負責啦！」她直跳腳。「居然把人家剛買的東西扔了一地，你瞧，全都弄-了啦！」
聶平張嘴瞪著她，良久之後才長歎了一聲。
***
柳夫人蹙眉等候，好不容易才盼著兒子進門，她既焦急又生氣，不等兒子向她請安 便站了起來，怒聲問：「你是不是又上『杏月樓』去了？」
「娘？」看見母親的柳文信非常訝異，不過隨即露出笑容朝她走去。「這麼晚了您 還沒歇息？睡不著嗎？是不是那兒不舒服了？」
「我要真有什麼不舒服也是讓你給氣出來的。」柳夫人氣惱地坐回椅子上。
「再過十來天就是你的大喜之日，媳婦都快進門了，你還成天往煙花之地跑，這- -這簡直是太不像樣了。」
柳文信外表出眾，風流倜儻、一派斯文，正是時下姑娘最欣賞的類型；他在母親身旁坐下，以笑容安撫著母親的怒氣。
「您是怎麼了嘛？娘，我不過是悶得慌，跟幾位朋友找個地方聊天小酌，這也值得 您生這麼大的氣？」
「你不要以為我少出門就什麼事都不知道。」柳夫人氣得皺眉。「你跟那個陸小蝶牽扯不清，要是這話傳揚到江家母女耳中，我看你這門親事是吹定了。」
受到責難的柳文信不耐地歎氣。
「真是的，就有那麼多窮極無聊的人專門說人閒話。」
柳夫人眉蹙得更深。
「你這孩子是怎麼回事？明明是自己做錯了事，卻一點也沒有反省的意思？娘問你 ，文信，你對『杏月樓』那個陸小蝶究竟是抱持著什麼態度？你不會傻到對那種女人認 真吧？」
柳文信聳聳肩。
「小堞真的非常美艷，而且她對客人很挑剔，完全不同於一般的青樓女子。」
「我不是在問你陸小蝶跟一般青樓女子有什麼不同！」柳夫人氣得拍桌子了。
「我不管你以前怎麼樣，現在既然打算成家了，我要你立刻跟陸小蝶斷絕來往。」
「娘！」柳文信不耐地喊。
「怎麼？做不到嗎？」
「也不是做不到，而是根本沒有必要嘛！」
「什麼叫做『沒有必要』？難道你想背著妻子在外頭胡來？」
柳文信沒有回答。
柳夫人歎了口氣繼續道：「我實在不懂你在想些什麼，文信。和江家的婚約原本已讓你爹給毀了，是你自己提出要依約娶江青璃進門的。現在婚事都跟人家講定了，你卻成天往『杏月樓』 跑，如果你根本就不在乎江青璃，當初又何必堅持要恢復這樁婚事呢？」
「我喜歡江青璃，她也是個美麗的女人。」這是事實。
他在一個偶然的機會裡看見幾乎成為他妻子的江青璃，深深為她清麗的面貌所吸引 ，因此才會在父親過世後興起迎娶她進門的念頭。
「那就快和那青樓女子斷絕往來啊！」柳夫人喊。
「為什麼娶了江青璃就得離開小蝶？她們兩個我都喜歡，都想要。」
柳夫人臉色鐵青。兒子真的被丈夫慣壞了，居然如此任性，連她的話都聽不進耳朵裡。
「你說這是什麼話？想坐享齊人之福嗎？雖說現在的男人有個三妻四妾也算平常， 可是你還沒拜堂成親就搞這一套，而且對方還是個風塵女子呢！由於你爹的勢利，我們 已經虧欠人家很多了，現在你又——你讓娘怎麼面對江家那對可憐的母女？」
柳文信不耐地皺著眉。
「答應娶那個窮丫頭已經是給他們江家天大的恩惠了，娘幹嘛老說我們虧欠他們什 麼？」
柳夫人睜大了眼睛，不相信自己的兒子居然說出這種沒天理的話。
她失望地搖搖頭說：「你就跟你爹完全一樣，我太傻了，居然會以為你要求成親是基於信守承諾。」
「我是爹的兒子，像他也是理所當然，再說爹有什麼不好？要不是爹，我們怎麼能過這種豐衣足食、逍遙自在的富人生活？」
柳夫人歎氣。
「你爹並不是大壞人，卻也不是全然沒有缺點，我原希望你能繼承你爹做生意的本 事，但是要有更多一些的寬容與同情。人生在世短短數十年，金錢並非唯一值得我們追 求的東西，這一點我想你還是不明白。」她疲憊地站起來。「罷了，我也知道我這個做 娘的管不住你，該說的我都說了，聽不聽在於你自己了。」
「娘，我並不是不聽您的話。」柳文信又陪笑臉。「這件事我自有分寸，您就別擔 心了嘛！」
「娘還是要勸你，趕緊跟那個陸小蝶斷絕來往。青璃是個很好的姑娘，你應該忠實 待她，你們之間才能有圓滿的未來。我累了，不跟你多說，你自己好好想一想吧！」
***
「三哥！」楚夢月抱著一堆卷軸，興致勃勃地跑進楚君逸的書房。「來嘛！你快來 看看這些畫像，是我精挑細選過的，每一個都是沉魚落雁之姿、閉月羞花之貌喔！」
楚君逸呻吟一聲，懊惱地合上正在看的書。
「你手上抱著那堆是什麼東西？」
「畫像啊！我說過的嘛！」
「又來了？你究竟上哪兒去找來這麼多姑娘的畫像？」
「才不是我去找的呢！只要把您楚君逸公子有心成家的消息放出去，那些公卿大臣 、名門巨富，只要是家有待嫁閨女的，自會聘請畫師為他們的女兒畫上一幅圖送到家裡 來的。」楚夢月放下手中的卷軸，取出其中一幅攤開，開心地對他說：「哪，瞧這幅， 是何太醫的孫女何如雲，芳齡十八，相貌是驚人的美麗呢！不止如此，聽說還是琴棋書 畫樣樣精通，是個才女呢！你看一下嘛！三哥，跟你很相配的。
對了，還有這個——」她又翻出另一幅圖。「這幅是城裡賣包子那個李大娘的女兒 ，他們家是窮了點，可是女兒李芊芊卻是有名的大美人，個性是既溫婉又柔順，如果你 不在乎她的家境，倒是可以考慮——」
「好了，夢月，」楚君逸昂起眉。「我什麼時候說過要成親了？你這麼胡鬧，是不 是以為三哥不敢罰你？」
楚夢月聞言，小嘴嘟了起來，跺著腳坐上了一旁的椅子。
「人家這麼忙還不都是為了你！」
楚君逸苦笑。
「我還不想成家。」
「你想的，只是對像一定得是江青璃。」楚夢月殘酷地點破他。「算了嘛！三哥， 把她忘了，再過幾天她就是別人的妻子了，再想她有什麼用？」
「我沒有想她，別老這麼說我。」
楚夢月盯著他看了良久，看得楚君逸不自在地移開了目光。
「你最不會說謊了，三哥。」楚夢月努努嘴角。「每回只要一說假說，你的沉穩和 自在便全不見了。」
「哦？是嗎？」
「本來就是。」楚夢月頗為得意。「在我這個慣於說謊的人面前睜著眼說瞎話，我 哪裡會瞧不出來？」
「你這丫頭。」楚君逸苦笑著搖著頭，不曉得該如何反駁這項指控。
見他笑得這般苦澀，楚夢月感覺心酸酸的，卻又無可奈何，只得強打起精神道：「 我把這些畫擱在這兒，答應我，你一定會找時間看，裡頭有很好的姑娘，真的。」
楚君逸笑了笑，楚夢月蹙眉喊：「我可是認真的。」
「好，好！」楚君逸只得說。「我知道了，非常感激你，小妹。」
「要看喔！」她喊。
他微笑點頭，於是楚夢月揮揮手離開了書房。
楚君逸望著桌上成堆的卷軸，無法想像如何能從一幅幅圖畫中挑出自己相守一生的 伴侶，他苦澀地扯動嘴角，為妹妹的天真感覺無可奈何。她是好意，但他不想以外貌來 決定自己的妻子人選。
這麼說也許可笑，他不也是第一次看見江青璃便讓她進駐他的心？他們素不相識， 他卻一見她就失魂，渴望再見她一次、兩次，這種一見鍾情的情節難道就不荒謬？
唉！他的確沮喪，聽說她即將嫁為人妻對他居然會是那麼大的打擊，令他到現在都 還無法接受這個事實，至此他才不得不承認自己對她確有感情。
相見恨晚，再怎麼想她都已無濟於事，她不可能屬於他了，至少這輩子不可能。
那就忘了吧！把她從心度徹底驅逐，何必日夜思念，徒然苦了自己？
這簡單的道理他何嘗不懂？只是說來容易做來難，他就是忍不住要想她，想她那纖 細的身子、秀麗的臉孔和難掩的憂鬱氣質……天！為什麼不行？他好希望她能成為他的 女人。
楚夢月說她未來的夫婿柳文信是個風流成性的紈胯子弟，這樣的人能夠在未來的日 子裡珍惜呵護她嗎？他不禁要為她擔心。
就這麼想她、憂心她婚後的幸福，明知道一切都不是他該過問的，一顆心卻像沒了 自己的意志般地飄向她，拉都拉不回來。
楚君逸萬般疲憊地閉了閉眼，接著盯著桌上那些卷軸看了許久。
是啊，他想，也許該聽夢月的話，從裡頭挑一個姑娘取為妻子，幫他斷了對她的思 念之苦。
遲疑著，他慢慢伸手去取那些畫像。然而就在剛碰觸到卷軸時他放棄了，長歎一聲 ，頹然地靠回椅背上。
讓夢月去挑吧！看她喜歡哪一個做她的嫂嫂，反正他要的人不在裡頭，哪一個將成 為他的妻子對他而言又有什麼差別？
***
在江家，白髮的老大夫蹙眉對江青璃道：「不是我不肯救你娘，我說過她這是長年 以來的毛病，只能靠調養改善情況，無法根治的。」大夫搖搖著。「老實說，她的情況 不好，一直窩在這個陰暗潮濕的地方，再加上長期的營養不足，我想——也只能盡人事 ，聽天命了。」
江青璃臉色蒼白，無法接受大夫所說的那番話，雖然他並不是第一位這麼判定她母 親病情的人。
「請您不要這麼說，大夫。我……我會馬上讓我娘搬到適合養病的地方，買營養的 東西給她吃……」
「恐怕是已經來不及了。」
「大夫，我求求您——」
「你求我也沒用，孩子。」大夫歎氣。「行醫濟世是我的責任，如果有機會救你娘 ，哪怕只是一點點我都不會放棄的，但是生死由命，有些命運是人無法改變的，這點你 要明白，江姑娘。」
江青璃開始啜泣，大夫拍拍她的肩。
「盡量讓她多吃點營養的東西，絕對不可以勞累、動氣，如果她有什麼未完成的心 願，可以做到的就替她去做吧，心中了無牽掛對她的病情是有好處的。」
怕屋裡的母親聽見她的哭聲，江青璃拭去淚水不再哭泣。
「我會的，大夫。」她低聲道：「您的吩咐我會做到，我一定會讓我娘了無牽掛安 心靜養。
她知道母親有什麼心願，在她輾轉病床，唯一擔心的就只有女兒的終身大事。
「我不會讓她擔心的，絕對不會。」她說著，更像是在囑咐自己似的，淚水又緩緩滑下兩頰。