老天爺，那位姐姐可別真的已嫁做人婦，她這個從來不曾為情動心的哥哥好不容易 動了凡心，萬一真碰了這麼大個釘子，她這輩子恐怕都別想要有「三嫂」了。
……楚夢月暗暗祈褥著。
江青璃端著一碗溫熱的粥來到母親的床前，擠出笑容對躺在床上瘦弱不堪的母親說 ：「娘，起來吃點東西吧！我買了只鮮魚回來熬粥，快趁熱吃了吧！我熬了很久，味道 很好，您一定會喜歡的。」
床上羸弱的身子動了動，引發一連串激烈的咳嗽，江青璃趕忙放下手中的食物，坐 在床邊扶起咳得臉色發青的母親。
「小心點，娘，我扶您慢慢坐起來。」她讓母親靠著牆，無助地等待著咳嗽逐漸停 止。
江母蒼白著一張臉，氣弱地說：「阿璃，娘可能不行了……」
「娘，您別胡說，我現在有錢可以買營養的東西給您吃，還可以請大夫來替您看病 ，只要好好休養一段日子，您一定會好起來的。」
「錢？」江母又咳了咳，撫著胸口問：「你哪來的錢？別再四處去借了，我……娘 的病已經好不了了，娘自己知道……」
「會好的，只要吃了大夫開的藥，娘的病一定會好的。」江青璃勉強的笑容似在說 服母親也在對自己保證。
「這回你又跟誰借錢了？」
「我沒有去跟誰借錢，錢是我賣掉手絹賺來的，娘，您不要擔心這個，只要專心養 病就好了。來，粥快涼了，我來喂您吃。」
她一口一口極有耐性地將粥喂至母親口中，江母幾乎是每吃上兩小口就要劇烈咳嗽 一回，大半刻過了，一碗粥只吃掉了三分之一。
「再多吃一點，娘，多吃些營養的東西，體力才恢復得快。」江青璃又舀了匙粥送 到母親嘴邊。
江母搖頭，輕輕推開了湯匙。
「我吃不下……」
「娘！」江青璃憂心地看著母親日益消瘦的面頰，感覺前所未有的無助與心痛。
江母抬頭看了看她們的屋子，家徒四壁，破舊不堪，原有的一些傢俱壞的壞，賣的 賣，如今剩下的就是兩張床和一張桌子，連椅子都沒瞧見。年已十八的女兒嫻淑貌美， 到了這個年紀仍未嫁至夫家全都是為了她這個一身是病的母親，一思及此，她便希望自 己的大限之日即刻來到，也免拖累了女兒，受這種苦難。
又一陣劇烈的嗆咳之後，江母招手要女兒坐近她。
江青璃聽話的挨著床邊坐。
「阿璃，人都會死的，你父親過世的時候我們母女倆悲痛欲絕，現在不也都過來了 ？所以，娘走的時候你也要堅強，那只是每個人必經的一個過程……你也別太難過了… …」
「不！」江青璃搖頭，強忍多時的淚水終於潰堤而出。「娘，您不會死的，大夫會 醫好您的，一定會的。」
「聽我說，阿璃，娘的病是醫不好了，娘心裡明白的……」江母心疼地為江青璃拭 了拭淚，勉強一笑，說：「趁著娘還有一口氣在，有件關係著你一生幸福的大事……我 必須在我離去之前跟你交代清楚……別哭了，孩子，仔細聽，娘沒有太多力氣再說一次 了。」
母親態度很不尋常，江青璃只得緊抿著眼淚靜坐聆聽。
江母又咳了咳，喝了些水順順氣之後，開始說：「你爹在世的時候也算是個小有名 氣的雕刻家，由於曾經替朝廷雕過佛像，為此聲名大噪，咱們家裡的環境也因此而大大 的改善了，所以我們才能在城裡有間頗為像樣的屋子。」江母又看了看現在的居所，似 乎在想像它曾經有過的嶄新與潔淨。
「在你六歲那一年，城裡的富商柳員外找人來替他十歲的獨子柳文信提親——」
「提親？」江青璃蹙眉。「在我六歲的時候？」
「老實說，柳員外是個眼光深遠的人，他相信以我們大唐帝國對佛教深切的信仰， 你爹的佛雕技術將更受朝廷重視，如果和我們攀上親事，對柳家可以說有著絕對的好處 ，所以他來提親，希望兩家能先把親事給訂下來，等你十三歲時再來迎娶。」
十三歲時來娶親？今年她都十八歲了，對於這件事卻還是頭一回聽說，這表示這門 親事終究是沒有說成嘍？
「後來呢？是不是爹拒絕了柳員外？」這是很可能的，畢竟除了指腹為婚，很少有 人在子女這般年幼便替他們訂下婚約的。
「不，你爹答應了柳員外的提親。」江母回答，而她的答案顯然讓江青璃疑惑不解 。
「爹答應了？那麼——他們為什麼沒有依約前來迎我進柳家？為什麼我沒有依照約 定在十三歲那年成為柳文信的妻子？」
江母歎氣。
「這事說來話長，不過，你依然算是柳家未進門的媳婦，柳家的獨子柳文信已經決 定，選定日子就來迎娶你過門。」
***
江青璃楞住了，半晌之後才心煩意亂地問母親：「為什麼？為什麼柳家五年前不來 迎親，現在又突然要我進柳家門？這——事情到底是怎麼一回事？您總得一五一十跟我 說清楚啊，娘。」
「我是要說，你別急嘛！」江母又咳嗽，江青璃趕緊遞上一杯水，江母喝了口
水，又繼續說：「柳員外是個斯貧重富的人，他刻畫未來的美景，滿心以為自己和 名滿京城的佛像雕刻家結為親家，將來必定能助他兒子在京城建立功名。」
江青璃蹙了眉心，似也不齒柳員外的勢利。
江母歎氣。「人再怎麼會算也敵不過天，柳員外以為一切都在他控制之中，卻沒有 料到你爹會在壯年之時染病過世。你爹一死，他的美夢等於是幻滅了，於是不等你爹出 殯便派人來欲將婚事作罷。」
「這麼現實的人家，不嫁也罷。」江青璃忿忿道，接著又疑惑地皺起眉。「既然婚 事已經取消，娘為什麼說柳家打算近期內來迎我進門？」
江母苦澀一笑。
「前些日子，柳員外過世了，現在柳家的大小一切由柳夫人做主，那天柳夫人親自 來訪，表達她和兒子共同的意願。她一直認為她丈夫不該因為我們沒有顯赫的家世便擅 自解除婚約，是以她來道歉，並且表示希望在守喪期滿讓她兒子娶你過門。」
江母拉過女兒的手。「看起來柳夫人是個明理的人，你嫁過去應該會受到疼愛吧！
至於你未來的夫婿柳文信，娘沒有見過他，不知道他的人品如何，也無法確定他真 是個信守承諾的人，或者是因為見過你，喜愛你的美貌才決意娶你為妻……」
「我不想嫁，」江青璃打斷江母的話，心口一陣慌亂。「娘的病還沒好，我絕對不 會離開娘身邊的。」
「傻孩子，你早該嫁人了，都是娘拖累了你。」江母又咳嗽，咳了好一會兒才止住 。「柳夫人來過之後，娘也想了很久，畢竟柳家曾毀婚，我擔心你嫁過去受苦。
可是娘的日子不多了，若是不見你有個好的歸宿，娘走都走得不安心，所以，今天 一早我托鄰家大叔去回復柳夫人，要他們選個好日子過來迎親。」
「娘！」江青璃驚訝大叫，眼淚忍不住直落。
江母拍了拍她的手背，苦苦一笑：「只盼柳文信有情有義，能好好疼愛善待你。唉 ！別再搖頭掉眼淚了，阿璃，娘已經允諾了人家，你馬上就要嫁入柳家做少奶奶，這是 件喜事，應該開心點才是。」
「我怎麼開心得起來？娘現在身子不好，我怎能丟下娘不管就這麼嫁到柳家去？ 娘需要我照顧啊！」
「這個你用不著擔心，柳夫人許諾會派兩個丫環過來照顧我的日常起居，倒是娘有 些事要囑咐你，你要牢記在心，不可輕忽了，知道嗎？」
江青璃只得點頭，垂著淚靜候母親教誨。
江母欣慰地微笑，繼續道：「我們雖不是什麼大戶人家，卻絕對重信崇義的！雖然 柳家曾失信於我們，可我既已答應將你婚配柳家，就斷不會毀約失言，這點你明白嗎？ 」
「我明白……」江青璃啜泣。
「你嫁至柳家就是柳家的人，應守婦德，循家規，絕對不能做出有辱江家名聲的事 。這一輩子，柳文信就是你至親的丈夫，你當柔順恭敬服侍他，不得有二心，知道嗎？ 阿璃？」
江青璃點頭允諾。
江母似乎因說了太多的話而感覺極度疲憊，於是扶著床慢慢躺了下來。
江青璃吸了吸鼻子，想忍住淚水，卻是愈忍淚愈狂。
江母看著淚流不止的女兒，心口萬般不捨，但也只能無奈地對她說：「娘多麼希望 能看見你婚姻美滿、生兒育女，可惜——」她想起自己的病，卻不想女兒跟著傷心難過 ，於是勉強擠出笑容。「總之你要記得，娘唯一的希望就是你能幸福，除了這個，我別 無所求了。」
聽母親這麼說，江青璃心頭更酸了，只能抽咽地說：「會的……娘，您的教誨我都 牢記在心，您就不要掛念我了……你要好好休息才行……」。
***
長安南郊山野有一幢佔地頗廣的府第，那就是楚君逸搬離長安城後的住所。
此宅喚名「銀月山莊」，意在紀念他的母親；因楚夫人最喜歡在寧靜的夜晚欣賞月 亮，尤其是銀白色的月牙兒。
山莊裡除了主屋，還有兩棟傭人房，其餘的地方遍植花草樹木，在花園裡有開鑿精 巧的人工水池及以石頭堆砌而成的小山，碧波蕩漾，時時映出楊柳與美麗花木的倒影。
這一夜，一彎新月遙掛天際，楚君逸站在池邊的涼亭裡，動也不動地盯著池裡自己 修長卻隨著水波成了曲曲折折的倒影。
突然，靈巧的楚夢月不曉得從哪裡冒了出來，並調皮地在她兄長耳邊大喊了一聲- -「喂——」
楚君逸一驚，幸而實時抓住欄杆穩住了身子，否則恐怕已一頭栽進水中陪魚兒嬉戲 去了。
他眉頭蹙了蹙，還來不及訓話，楚夢月已先搶話說了：「三哥！你這副毫無防備的 模樣哪裡稱得上是練武之人？」楚夢月雙手叉腰，可愛的鼻子高高地翹起，從她臉上看 不見應有的歉意，反倒是一副捉弄人的快感。
「以前我只要一走出大廳你就知道我要偷襲你了，現在我人都到了你身後，你還一 無所覺，這樣可是很危險的。你這幾天究竟是哪裡不對勁了？總是心不在焉的，有什麼 心事不妨告訴你溫婉體貼的妹妹，她會替你分憂解勞的。」
呆子才會相信這樣的話。楚君逸不是呆子，是以他轉過身子，聳起兩道濃眉道：「 我的危險都是源自於你。你已經十六歲了，丫頭，你什麼時候才能不玩這鬼鬼祟祟嚇人 的遊戲？」
「要不是你喜歡住在這悶死人的山裡，我也不會無聊到要嚇人取樂了。」楚夢月把 臉湊近她哥哥，大眼睛賊賊地看著他，提正事：「怎麼？打算繼續瞞我？你以為你什麼 都不說我就不知道你的心事嗎？你太小看你這個聰穎過人的妹妹了。」
「我沒有什麼心事。」他簡單一句話，然後以食指指著楚夢月的鼻尖將她推開，轉 過身不看她那雙精得像是可以透視他心的眼睛。
「沒有才奇怪了。」楚夢月偏要走到他面前盯著他看。「我問你那些東西呢？」
「什麼東西？」楚君逸蹙眉，後悔沒有在大哥、二哥遠赴邊疆時將這個小麻煩裝在 麻袋裡扔上馬車一塊兒送去。
「那些手絹啊！你一個大男人要手絹做什麼？好怪異。」她朝他瞇眼一笑，意有所 指。
楚君逸又轉了次身，避開她曖昧的笑意。
「問這個做什麼？手絹是我花錢買的，不放著難不成要扔掉？」
「一般人都會送給妹妹用。」
「你喜歡的是那些色彩艷麗的波斯手巾吧？」楚君逸點破她。
「姐姐繡的花鳥也很漂亮啊，真的，是另一種味道嘛！只不過現在流行外來的東西 ，這樣並不代表我就不喜歡那些繡花手絹啊！」楚夢月又去盯住哥哥的臉，擺明了說： 「三哥，說正經的，你是不是喜歡上那位姓江的姐姐了？否則為什麼這幾天老是神情恍惚，偶爾還會對著那些個手絹發呆？」
楚君逸一楞，隨即神情一整。
「胡說！我什麼時候發呆了？」
楚夢月完全不理會他的辯駁，相反地還非常開心。
「三哥，喜歡就把她娶進門做我的三嫂嘛！那位姓江的姐姐那麼漂亮，如果你不趕 快採取行動，讓她去嫁給了別人可就後悔莫及了。」
楚君逸本欲否認，結果終究只是輕歎一聲。
「也許她早已是人家的妻子了。」
「不會吧？我看她不像已經嫁人的樣子。」楚夢月皺起鼻子，想著江青璃清麗動人 的模樣。
老天爺，那位姐姐可別真是已嫁做人婦，她這個從來不曾為情動心的哥哥好不容易 動了凡心，萬一真碰了這麼大個釘子，她這輩子恐怕都別想要有「三嫂」了。
楚夢月暗暗祈禱著。
「大部分的姑娘在你們這個年紀都已經做母親了。」楚君逸低聲道，心情霎時變得 沉重起來。
是嗎？他果真愛上了那位姑娘，所以這幾天才會沒來由地鬱悶，好似對任何事都提 不起勁來？……見他又發呆了，楚夢月不由急得獻上一計。
「哎呀！想知道她嫁人了沒，可以讓你那個『神通保鏢』聶平去調查一下，何必在 這胡亂猜測搞得自己心神不寧的？」
楚君逸搖頭。
「不好，怎麼能要聶平替我去——算了吧！她是不是已經嫁人與我並不相干。」
「是嗎？真的不相干？」楚君逸又一次背對著她，楚夢月於是收起曖昧嘲諷的神情 正經地說：「三哥，你是不是不好意思去跟你那『神通保鏢』說？沒關係，小妹我可以 替你去拜託他，就讓他以為是我閒來無事，急著想替哥哥你成就這樁喜事吧！你說這樣 好不好？」
「你？你去和聶平談？」楚君逸納悶地轉回身子。「我還以為你根本就不屑與他說 話——」
「我是不屑啊！」楚夢月喊。「你知道我有多討厭你那個『啞巴保鏢』嗎？這回要 不是因為你的終身大事，打死我都別想我會去找他說話！我這麼犧牲可全是為了你耶！ 所以啦，三哥，你自己也要積極點，知不知道？」
楚君逸苦笑。啞巴保鏢？
「你怎麼了？淨替聶平取些奇奇怪怪的外號！」
楚夢月哼了聲。
「姑娘我高興。」
***
聶平和楚君逸一般年紀，一年多以前在某個機會之下助楚君逸擊退了一群試圖搶劫 的賊匪，硬被楚君逸給帶回家中做客，誰知道一到楚家便走不了了；這個客，一做就做 了一年多。
聶平不願在楚家白吃白住，幾次都想告辭離去，楚君逸基於摯友難尋，一次又一次 地加以挽留。當時楚君逸猶在朝中為官，正因調查一件官員收受賄款的案子得罪了不少 大臣，他便以唯恐自己有難為由，請求原本四處為家的聶平擔任他的保鏢，這才留下了 這個四處漂泊的浪人。
聶平向來不多話，對楚君逸也是一樣，幸而其為人處事自有分寸，是以儘管甚少與 人打交道，卻也不會給人高傲的錯覺。
總之他和楚宅裡任何人都能互不相犯，和平共處，唯獨楚家那位刁蠻的小姐楚夢月 ，不知道為什麼好像總嫌他礙眼似的！
就像現在——她遠遠地朝他走過來了，聶平蹙眉，遲疑了會還是決定避開她，以免 見著了他，又要壞了她一天的好心情。
可惜他的美意完全被辜負了，楚夢月見他急於轉身躲開她，氣得她咬牙切齒，忍不 住站在原地直跳腳。
「你給我站住，聶平！」她喊，氣紅了一張臉朝他跑去，完全忘了姑娘家應有的溫 婉氣質。「你不知道我在找你嗎？為什麼一看見我就掉頭想走？」
她在找他？為什麼？但是就算她真的在找他吧！如果不是她說出來，他又怎麼會知 道她在找他？
「我不知道你在找我，小姐。」聶平簡單回答，臉上一點表情也沒有。
他一派淡然的態度讓楚夢月知覺到自己在無理取鬧，不過就算有了這樣的自覺，她 可沒有道歉的意思，絕對沒有。
不僅毫無愧意，楚夢月還理直氣壯地說了一番歪理，只差沒用手指著聶平的鼻子了 。
「這裡只有你一個人，我朝著這邊走來，不是找你會是找誰？」她哼了一聲，翹高 鼻子。「你不要以為我喜歡找你，要不是為了三哥，還輪不到你來躲我，我自個兒就會 離得你遠遠的。」
聶平眉一抬，他相信她說的是真的。
「是公子要小姐來找我？」他問，對她的高傲仿若未見，說穿了就是已經習慣了。
楚夢月記起先前對兄長的承諾，是以搖搖頭。
「三哥沒要我來找你，是我覺得這件事恰好可以委任你去做。」
一陣沉寂，聶平緩緩道：「我只做公子要我做的事。」
楚夢月眨眨眼，一下子沒聽出他的意思。
她茫然的表情令聶平忍不住搖頭，只得把那句話說得更具體些。
「我並不是楚家的下人，小姐，我只聽楚君逸的吩咐行事。」他道。
楚夢月又眨了眨眼，終於明白了他的意思——他在拒絕她，拐著彎拒絕，他……他 怎麼敢？
楚夢月鼓脹著臉，心裡嘔死了！可他說的是事實，罵他、咬他、踢他也無濟於事， 他肯定是像顆石頭一樣毫無反應的。
所以楚夢月決定換個方式了，她勉力整了整氣鼓的神色，打算以溫和嬌柔的笑容來 說服這顆頑石為「她」賣命。
「我並不是要命令你，聶平。」楚夢月的表情好無辜、好可愛。「我只是請求，請 求你幫我這個忙。雖然它不是我三哥直接吩咐你去做的，但卻是關係著他一生的幸福。 三哥總是說你是他的知已好友，如今他需要你，你不會袖手旁觀吧？」
思索了片刻，聶平開口：「既是關係著楚兄一生的幸福，他為什麼不自己來找我談 ？」
楚夢月露出無奈的表情。
「你不要看三哥平常一副對什麼都處之泰然的樣子，碰上某些事情他是非常保守而 且害羞的。」
「保守？害羞？」聶平不解，他想不出楚君逸害羞是什麼模樣。「究竟是什麼事？ 」
「關係著他一生幸福，不是終身大事還會是什麼？你問得真奇怪。」楚夢月強迫自 己露出笑容，心頭卻直罵這頭大笨鵝。
「楚兄要成親了？那我該去向他道喜——」
楚夢月拉住就要轉身走開的他。
「喂，你這個人到底有沒有在聽人家說話嘛？我可不是來拜託你去跟哥哥道喜的… …」她喊，眼睛鼻子都皺在一塊兒了。
聶平垂下眼看了看他的衣服，楚夢月這才意識到自己正拉著他的衣角，忙鬆開手吶 吶地道歉，感覺臉頰熱烘烘的。怎麼了？居然拉住男人的衣角，他一定把她當成舉止隨 便的女孩了。
「楚兄的婚禮有什麼需要我跑腿的嗎？」聶平問，稍稍沖淡了原本頗為尷尬的氣氛 。
楚夢月搖搖頭。
「三哥沒有要成親，至少不是現在。」
「那麼我究竟要做什麼？」聶平蹙眉，似乎頗覺不耐。
「我想請你去調查一個人。」見他不耐煩了，楚夢月乾脆直接說出來意。
「調查一個人？什麼意思？」
「我未來的三嫂。」
一陣寂然，然後是聶平的輕歎。
「能不能請你把話說清楚點？」
「這樣還不清楚嗎？我想拜託你調查一個人，那個人很可能會成為我三哥的新娘， 我的三嫂。」楚夢月自認為解釋得一清二楚了，是以責難地看著他。
聶平忍不住又歎氣。還是應該避開她的，都怪他遲疑了一下，否則一定可以安然脫 身，此刻也不必在這兒受苦了。
「為什麼？」他問。
「什麼為什麼？」楚夢月反問，被他莫名其妙的問話，搞得一頭霧水。
聶平好懷念從前，如果她這輩子都給他壞臉色看該有多好。
「為什麼要我去調查楚兄未來的妻子？」他滿懷耐性又問。
「她姓江，長得很漂亮，服裝和髮型都很保守，有一股憂鬱的氣質——」楚夢月笑 著說。
「我問的不是這個。」聶平歎氣提醒她。
「我得先說明她有什麼吸引三哥的特質嘛！」她理直氣壯，聶平則納悶著自己幹嘛 得知道這些。「總之三哥只看她一眼就迷住了，整天想著她，什麼事都不能做，呆呆傻 傻的一點也不像以前的他。」
「哦？是嗎？」
聶平的遲鈍換來了楚夢月一個白眼。
「所以我就想了，三哥好不容易有了喜歡的姑娘，何不把她娶進門做我的嫂嫂？
想來三哥一定也很希望能如願以償，可是他又擔心那江姐姐已經為人妻室，所以我這才——」
「不行。」聶平打斷她的話，楚夢月因此皺起眉頭。
「什麼不行？」
「我不會到大街上去向人打聽那個姑娘嫁人了沒，你另請高明吧！」聶平很難得地 說了一長串話來拒絕。
拒絕？他居然又拒絕了她？她可是改變了態度謙卑地請求他幫忙的啊！楚夢月越想 越生氣，越想就越覺得難以嚥下這口氣，虧三哥還把他當成知己好友，真不值得。
「不行嗎？」她聳起眉。
聶平搖頭。要他大街小巷打聽一個姑娘家的事，殺了他，他都做不出來！
「沒有商量的餘地了？」
「沒有。」
「不能再考慮一下？」
「很抱歉，我無能為力。」聶平回答。
「既然是這樣——那你可得有心理準備了！」她聳聳肩，一副「無所謂，大家走著 瞧」的樣子。「我會日日夜夜、鍥而不捨地說服你，直到你點頭為止，為了我三哥的幸福，我可以是非常有毅力的，你等著吧！」