北方季家堡
時光飛逝，季陵靖回到季家堡也好幾個月了。
外頭的太陽很大，炙熱的光線射進書房裡來。
季陵靖整夜未眠，當他處理完堡內的—些事務時已是隔天下午。
他很想念白蒼。
不知白蒼現在過得如何？有沒有又到處滋事？他有沒有按時作息？
他知道武戚會替自己照顧他，但他總不免要擔心。
他很想白蒼，越思念就越覺得寂寞？
非常非常的寂寞。
他不喜歡季家堡，一心只想趕快離開，回去江南接白蒼一起生活。但在他一回到季家堡後，事情卻多得讓他走不開，而且義父似平知道他的想法，每當他欲提出離開的事時，義父便立即轉移話題，並且丟更多工作給他。
他早已習慣有白蒼的日子，現在突然回首卻頓覺身後無人時，總覺得落寞無比。
畢竟他早就將白蒼當親弟看待，會這麼想他也是不無道理的。季陵靖這麼告訴自己。
他下了決定，不管義父答應與否，他後天就要離開季家堡回江南去。
思及此，季陵靖的心情倍覺振奮，按理說整夜未合眼的他至少該小睡片刻，但他卻想出去走走，因為每當他一想起白蒼的事，他就會不由自主地變得非常非常想去逛街，想為他買點東西。
中午的市集十分熱鬧，從各地運來的貨物五花八門地陳列在不同攤位上。
季陵靖在市集裡走著，他照往例又在衣攤買了一大堆合白蒼尺寸的衣服。
他只要瞄到有任何適用白蒼的物品，總會禁不住地買下來。
當逛完衣攤後，季陵靖手上已抱了十九件衣裳，之後當他經過鞋攤、飾品攤、銀店時，他又買了一大堆東西。
他手上的貨物越積越多，其行徑仿如數月沒進過市集般。但根據市集裡的販子與店家觀察，季家堡堡主的次子季陵靖每隔二、三天就會出現在此，他很少為自己買東西，總是買成堆的東西給他口中的「小廝」。
接下來還要買什麼呢？季陵靖邊買邊盤算。
事實上，季陵靖目前所住的地方已有滿滿一間房全被這些物品所佔據。但季陵靖卻渾然不覺有任何不妥，反倒將其視為埋所當然。
季陵靖抱著一大堆東西思忖著：嗯……今天跟上次買的衣裳要先寄回去。對了，白蒼今年的冬衣還有明年的新年賀禮也要先買起來放著，到時一起帶回去古門堂，還有……
「不知白蒼現在在做什麼？」他喃喃自語。
季陵靖望著手上的東西，站在街邊發呆。
他還是很想念白蒼，發瘋似的想著他。
為什麼會這麼思念一個人呢？
只因為白蒼像弟弟嗎？可是正常人會這麼想念弟弟嗎？
難道，該不會……
季陵靖愣了一下，手上的東西不禁掉了滿地。
他被自己的思緒嚇到！
完完全全地被嚇到！
他不想發覺這樣的事實，一直以來都不想發覺的事實。
但現在，事實卻如此赤裸地擺在他的眼前……
他，季陵靖，根本從來就沒把白蒼當弟弟看待。
他愛著白蒼，是戀愛，而非兄弟之愛。
在潛意識中，他像對待戀人般地呵護著白蒼，他是自己的—切；想跟他在一起一輩子，想有一天能夠得到他的全部。
他想要他。
不行！他不能這樣做！
季陵靖在心中慌亂地告訴自己：不管他如何愛著白蒼，白蒼都只是將自己當成兄長來喜歡，無論如何他都不可以做出任何對不起白蒼的事，他不能傷害他！
他當下改變回江南的決定，勉強壓下自己的想念。不管如何想白蒼，他都萬萬不可以再見他了，不可以再回江南見他！
他很害怕，很怕自己會在一時的衝動之下，對白蒼做出不該做的事來。
???
在鍾武戚的默許下，白蒼已很久沒回古門堂，他一人獨居在城外的—間木房裡，沒事就在木屋附近的湖畔練練武功或釣釣魚。
此刻，他正準備生火烤剛才捉來的魚。
白蒼的心情很差，差到無法以言語來表達。
他在想季陵靖的事。
算算日子，季陵靖已離開好幾個月了。他一開始還會寫信回古門堂，由鍾武戚將信拿到郊外轉交給白蒼，內容多半是問白蒼現在過得好不好之類。
但到前幾天，他居然收到季陵靖寫來的一封信，內容簡單的說他決定長留季家堡，同時也找到一個新的小廝，叫白蒼不用掛念他。
從那封信之後，季陵靖就再也沒寄任何信件來，就連白蒼寄給他的信也仿如石沉大海般毫無音訊。
為此，白蒼深受打擊。
他不是向自已保證說一定會回來嗎？
難道是騙他的嗎？
不、不會的，陵靖不會騙他的！
白蒼努力要自己相信季陵靖不會這樣對他。
心情苦悶的白蒼撿起地上的樹枝，狠狠地往湖裡丟去，引起陣陣水花。
空氣潮濕又悶熱，天空陰陰沉沉的，似乎即將下大雨的樣子。
白蒼將上衣脫掉走進水裡，讓冰涼的湖水冷卻他快發狂的腦袋。
柔順的黑髮披散在白皙的背脊上，也順著頸子如黑紗般流瀉於胸前。
他慢慢地往水深的地方走。
水緩緩地淹過他的腿、他的腰、胸前、脖子、嘴唇。
???
「小蒼！」鍾武戚剛好出城來找白蒼，他遠遠的就看出白蒼的不對勁，於是撐著油紙傘從遠處衝到湖旁叫喚白蒼。
白蒼充耳不聞，仍一徑地沉入水裡，最後不見人影。
豆大的雨滴打在廣大的湖面上，雨越下越大。
「小蒼？小蒼？」鍾武戚焦急地大吼。
白蒼沒有回答。
鍾武戚將傘一扔跳進偌大的湖水中。
「小蒼！你在哪兒？」他拚命地在水底找尋白蒼的身影。
好似過了大半年那樣長的時間，水面突地冒出兩個人影。
鍾武戚抓住白蒼的臂膀，硬把他往岸邊拖。
「小蒼！你在做什麼？」鍾武戚將白蒼推上岸，「這是怎麼回事？你要尋死嗎？是因為陵靖的緣故？」鍾武戚著急地問。
白蒼將頭靠在岸上，口中不斷嘔出水。
他嘔完後輕輕抬起頭，辯道：「我沒事。我並沒有要尋死，只是心情不大好，不自覺的就往水深的地方走去罷了。」
「你還好吧？小蒼？」鍾武戚望向白蒼，他的模樣十分不對勁。
他從沒看過白蒼如此沮喪過。
即使不舒服，但白蒼仍硬撐著。「嗯，沒事的……皇叔你別擔心……」
鍾武戚用力將他摟進懷裡，「傻孩子，你要嚇死你五皇叔嗎？」
白蒼紅了眼眶，也回抱鍾武戚，哽咽道：「抱歉。」
「乖。」鍾武戚憐惜地拍拍他的頭，「進屋換件衣服吧，染上風寒就糟糕了。」
???
季陵靖在幾個月前捎來的最後一封信也令鍾武戚嚇了一大跳。
他不是說很快就會回來接白蒼的嗎？
而現在季陵靖竟改變主意，決定不要白蒼了嗎？鍾武戚感到不解。
天氣不復晴朗，整片天空都被烏雲覆蓋。
木屋裡，白蒼換好乾淨的衣物，站在窗邊看著外頭的雨勢發呆。
「喝杯熱茶。」鍾武戚將茶遞給白蒼。
「好。」
白蒼一邊啜著，—邊淡淡地問：「皇叔，今天……也沒有陵靖的消息嗎？他沒回信給我？」
「嗯。」鍾武戚頓了頓，還是回答了他的話。
「皇叔，我想陵靖大慨是不要我了。」白蒼手擰著衣角，認命地道：「他是不會回來了。」
「沒想到事情竟會變成這樣。」
鍾武戚滿肚子火，他不懂為何一向珍惜白蒼的季陵靖說變就變？
他不願相信季陵靖居然是這樣的一個人？
他不相信季陵靖居然敢讓白蒼如此難過，他以前還滿心以為季陵靖深愛著白蒼。難道是他判斷錯誤嗎？
「縱使如此，我還是想聽他親口告訴我，讓我死了這條心。」白蒼苦笑，他望著屋外的大雨，搖搖頭道：「我想見他，想問明白是怎麼回事。我不相信他竟是這種人，或許是有什麼不得已的理由，讓他離開我也說不一定。」
「孩子，你……」鍾武戚欲言又止。
白蒼下定決心要問個清楚。
「我要去找陵靖！去季家堡找他本人問個明白。」
「你決意如此？」鍾武戚歎口氣。
「是。」
「那好吧，但你得答應五皇叔一件事。」鍾武戚突然正色地盯著他。
「什麼事？」白蒼問。
「你到底是個太子，皇宮才是你的歸所，京城才是你的戰場。若陵靖他真的不願跟你在一起，我要你立刻回宮。你沒理由老是再這麼拖著不回去，你做得到嗎？」
之前鍾武戚之所以放任白蒼這麼久沒回宮，是知道他捨不得季陵靖，但現在若是季陵靖的心意已變，那他也該毫無留戀地回京去面對自己的問題。
白蒼看著他認真嚴肅的表情，思考了一下，點點頭。「我曉得了，我答應。」
???
二十幾天後，白蒼正划著船，獨自在前往北方的大河上。
「呃，約莫仍有一大段路吧……」他遙望著前方，自言自語著。
北方大河河面寬廣，也是通往季家堡的快捷方式，但由於匪人、強盜出沒在此河上的次數過於頻繁，因此久而久之就沒有船夫願意在其上行船；而河上除了偶爾有逃避追緝的強盜外，甚少有人出現。
白蒼從開始行船至今，已過了許多日子。
途中，他—共打跑四個流匪、兩個強盜幫、十三個惡棍。打倒強盜幫讓他耽誤一點時間，因為他還上岸上向懸賞強盜幫的鄉甲領取賞錢、金牌，並把金牌典當成銀兩，才有足夠的盤纏。所以他正加快划船的速度，希望能早點到季家堡。
「咦？」
眼尖的白蒼瞧見有一個短卷髮、褐色皮膚的人在河面上漂流。
那人正是他以前在古門堂後山遇到的奇怪傢伙。
他的臉朝上，已經昏迷的他滿身髒污，模樣狼狽，跟上次見到他時簡直是天壤之別。
白蒼第一個念頭是想假裝沒看見，直接將船划走就算了。
他不想給自己添麻煩。
可是……要是不救他的話，搞不好他就會這樣死掉。
要救他嗎？白蒼開始猶豫，要是他對上次的事記仇，乘機向他報復怎麼辦？但不救他的話，自己的良心又過意不去。
罷了，還是救他好了。雖然有點怕他會對自己不利，但沿途上多個伴，至少也可以勉強自己轉移一下思緒，免得他沒日沒夜地老是念著陵靖，想到頭都快壞了。
???
月明星稀，白蒼在北方大河的河岸邊生火。
躺在火堆旁的歐陽班慢慢恢復知覺。
火光！
他悚然一驚，脫口大叫：「快熄滅！」
黑夜中的火光，目標太鮮明瞭！
「不要！」白蒼撿起木材，撥弄火種，「如果有強盜來，我會打跑他們；倘若我打不過，你就認命跟我一起去見閻王吧！畢竟夜晚不生火會很冷，而且我從小就怕黑，所以我不想熄掉火。」
「你？」迎著火光，歐陽班望著眼前的人。
黑髮褐眸，長髮及腰，對方是自己曾在江南森林裡遇見的女子。
「你……怎麼會在這裡？」因傷重而無法動彈的歐陽班問著。
他發現自己身上的傷口被人以藥物塗抹治療，且用木片將傷處全數固定住。
「你骨頭斷了好幾根。」白蒼一副遇到倒楣事的模樣，「我幫你上了藥，同時幫你固定好骨折處了，你幹嘛受重傷？害我還得花時間跟力氣救你，瘟神！」
莫名其妙被嫌棄的歐陽班瞬間說不出話來。
「你怎麼會在這裡？」愣了半響，歐陽班又重複提出同樣的疑問。
「我想抄近路去季家堡找人。」白蒼簡單的解釋：「走水路最快，不是嗎？」
「你腦子有病啊！這條水路非常危險，上頭都是壞胚，你竟然還走這條路？」
大慨是被嫌棄再加上受傷的緣故，歐陽班忍不住開口罵人。
「你還不是走這條路？莫非你也是惡人？」白蒼不以為然。
「喂！你以為我是特意走這條路嗎？我是被人追殺，逼不得已才……」歐陽班大聲提醒這個他認為搞不清狀況的女孩。
「也對，你真是『漂浮』，而非走在這條水路上。」白蒼打斷他的話，調侃道。
「你、你敢取笑我，一個女孩兒家來這麼危險的地方作啥？居然不好好走陸路，抄水路萬一出事怎麼辦？」歐陽班對他說教。
「你很多話耶，干你啥事？」
好囉唆的傢伙！白蒼甚至懶得告知他，自己並非是女孩兒家。
「我多話？」歐陽班話鋒一轉，他感到有股無明火冒上心頭。「還有啊，我看在你救我的份上告誠你，下次別胡亂救人！真是不懂事，世風日下，現在壞人那麼多，你以為被救的人定會感激你、不會恩將仇報殺了你嗎？別笑死人了！」
「說得好！英雄所見略同！」白蒼大力點頭，贊同不已。「你說的我都深思過。」
「那你幹嘛救我？」
「嗯，我明白救你十分不智，心底有一萬個不情願伸出援手。」他將木材丟進火堆裡，「但是我用僅存、只有米粒那丁點兒大小的良知鞭策自身，努力告訴自己人不該見死不救。」
歐陽班被他這麼一說，反而呆愣住。
「人總該練習培養點惻隱之心。」他歎口氣，「不過若現在被你殺害，我也只能認了，不，這只是聽似豁達的漂亮話。老實說，我還是會不甘心，我—定會化成厲鬼來找你，喂，講真的，等你痊癒後會殺我嗎？」
「你這笨……」
「你很小氣耶，先透露一點兒……讓我能事前有一些些準備。」他認真地慫恿著歐陽班。
「你是白癡啊！這種事哪有人事前會告知你的！」歐陽班的火氣不禁再度上升，氣得大吼道。
???
接下來的二十來天，白蒼依舊每天划船前進。
跟以前不同的是，他的小船上多了個歐陽班。當他遇到偷襲他們的強盜時，還得保護手腳無法動彈的「同伴」歐陽班，行船的困難度自然增高許多。
「小姑娘，招式用錯啦！你該往他脖子砍，而非肩膀！」歐陽班老是在白蒼擊退強盜時，在一旁發表意見。
「亂說！古門堂的這招是這樣使的沒錯。」通常白蒼是這樣回答。
「嘖，是這樣沒錯，但我教你的可是改良過的，畢竟連白癡都知道這招往脖子砍的成功率較高。若欲三招內退敵，用我教你的這招啦！」
歐陽班一邊半真半假的開玩笑，一邊發表高見。
這段日子以來，四肢無法動憚的歐陽班跟白蒼已培養出共同退敵的默契。
「喔。」白蒼總是若有所思地點個頭。
歐陽班也常指導他如何擬戰術及判斷對手的弱點，而他發現白蒼學得飛快，幾乎聽過就不忘。
歐陽班唯—幫不上忙的地方是每個夜晚白蒼為他換藥並同時為他運功療傷時，一向不擅療傷之道的他就沒法給什麼建議。
「歐陽班，我覺得你武功應該很強啊！怎麼會被打到受重傷？」白蒼在幫他療傷時，忍不住疑惑地問。
「小姑娘，你可要知曉，人外有人，天外有天啊！」歐陽班無奈地道。
「喔？那打傷你的人定是高手中的高手羅？」
「嗯，是啊！」歐陽班輕描淡寫地帶過。
事實上，他是被季家堡的人所傷。
數月前，歐陽班替吳孚去季家堡找堡主季膻山拿貨。
本來每年的這個時候，吳孚都會親自前往季家堡拿這批被列為最高機密、無人知曉其用途的藥品；但多年下來，吳孚已厭煩每年必須舟車勞頓地親自去季家堡拿貨，於是今年就派歐陽班代替他前往。
結果季膻山對吳孚沒親自去拿貨感到十分不滿，在氣憤之餘還脫口提及一大堆不可告人之事；例如吳孚竟敢不親自來拿「柩毒散」，還說了幾個皇宮裡的大秘密，這些隨口說出的秘密令歐陽班聽得目瞪口呆。
歐陽班聽說過柩毒散這種藥。
這是由二少爺季陵靖在多午前為季家堡調配出的獨門毒藥，其藥無色無味，服用後會有幻覺，產生精神錯亂等毛病。
當季膻山罵完後，甚至想遷怒於歐陽班，並欲置他於死地，幸好他逃得快才撿回—命。
???
這天，白蒼划著船，心情很忐忑不安。因為再隔不久，他就要抵達季家堡了。
歐陽班也在心底盤算，他的傷復元的情形良好，雖仍有些行動不便，但估計再休息個三、四天就會完全康復。而他最好現在就下船，因為他完全不想跟白蒼一起去季家堡，他很怕又遇到季膻山。
「喂，小姑娘，你也快到季家堡了吧？待會兒靠岸放我下去。」歐陽班囑咐著。跟她相處的這段時間裡，歐陽班其實從未想過要傷害她。
「喔，好。」
白蒼把船划向岸邊。等固定好船後，他扶著走路一拐一拐的歐陽班坐在岸邊的礁石上。
經過多日的相處，白蒼對歐陽班早就沒了戒心。他不僅沒半點提防他的意思，還仁至義盡地安置好他。「歐陽班，我把藥、乾糧跟火種都留給你，你的腳再幾天就會痊癒。但這幾天你還是盡量別走動，讓骨頭徹底復元，那我要走羅！再會。」
「再會啦，小姑娘，自己留心安全。」歐陽班擺擺手，「希望你在季家堡找到要找的人。」
「嗯，謝了。」白蒼再度上船。
他的船漸行漸遠，慢慢消失在歐陽班的視線之外。
歐陽班窩在礁石後方休息，突然他感覺到大河對岸的遠方樹林裡似平有馬蹄聲。
他悄悄地從礁巖後方探出頭，望著大河對岸的遠方樹林，眼珠子登時睜得老大。
歐陽班看見一支抄著近路、正快速前往下個河口的隊伍。
糟糕！小姑娘有危險！