時間飛快，眼看著炎夏就快過去了。
宋爾儒連著兩次課都沒來。
「沅-姐姐，宋大哥怎麼又缺席？」飛鳳舉手發問。
她默默無語。
「他不來就算了。」莫桃撅撅嘴，才對他有些改觀，這下又回到原點。
沒毅力的人！
下課後，沅-控制不了擔憂的心，便到他常出入的場所，看能不能遇見他。
他雖然愛裝飾門面了些、自信了點，但這段時間相處下來，她發現他有股內斂的氣質，是個可以深交的朋友。
她站在城中最大的客棧前，不知該不該進去。
猶豫的同時，眼角餘光不經意瞥見她擔憂的人正朝這方向走來，不經思考，沅-閃進巷子裡。
她是不是太過衝動了？他們的身份尷尬，哪怕一個眼神，都會引發不必要的流言。
再者，以她這副模樣，她沒有勇氣……她自卑了……
他是個發光體，即使他身處萬人之中仍是那麼的顯眼，讓人難以忘懷。
與他擦身而過的女人，莫不緩下步伐羞紅了臉頻頻回首，冀盼他的目光能停在自己身上。
她心裡一抽，轉身快步離去，卻在轉角處同人撞上。
「姑娘，小心啊！」出聲的丫環趕緊穩住主子不穩的身子，口氣囂張地質問：「哪個沒長眼的！撞壞我家姑娘，賠得起嗎？」姑娘是個寶摔不得，若有些許損傷，她的皮可要繃緊，少不了挨一陣好打。
沅-跌坐在地，紫紗帽掉落地上。
「是藍家的姑娘呀！」程思思驚訝地叫了聲，狀似好心地欲攙扶沅。
沅-閃開她塗著鮮紅色蔻丹的玉手，拾起紗帽戴上，自己站了起來。
程思思收回手，撇撇嘴。不碰就不碰，她還怕碰了會沾上一身的晦氣。
「我同宋公子熟絡，若撞傷你，我可擔當不起。」她聲音嬌柔地說。
忽地，她恍悟般的哎呀一聲，「抱歉失言，瞧我這記性真糟，忘了你們已解除婚約了。」
她的嚷嚷聲引來路過的民眾圍觀。
看美艷嬌人的花魁如何將醜巴怪比得羞愧欲死。
這全是為了一個人見人愛、俊美無儔的風流貴公子——宋爾儒。
古言紅顏禍水，這會兒看來，俊顏的男人惹來的禍端也不遜於女人呀！
「不過……」程思思難掩嫌憎地輕笑了聲，「這樣我倒替宋公子鬆了口氣，以免半夜一個翻身，怕被你給嚇死。」
她是該感謝藍沅-主動退出，自己才有入主宋家當闊少奶奶的機會。
但，她就是妒嫉藍沅-！
嫉妒她的運好命好，她程思思長得比她美上千萬倍，只因她是藍沅-，就能成為宋爾儒的未婚妻，雖然他們已解除婚約了。
眾人的訕笑聲此起彼落，那嘲笑謾罵就像浪潮聲，一波波地傳來。
沅-霎時血色盡褪。
人們的指指點點，評頭論足，兒時所有不堪的記憶排山倒海朝她淹沒而來。
眾孩童砸她石子、吐口水，不停地喚她怪物……
她費盡所有方法所埋葬的噩夢，輕易叫人給掀開，她又陷入萬劫不復的深淵裡。
亮晃晃的烈陽，照花她的眼，燒灼她的皮膚，她卻感覺異常冷颼。
她抱著頭，拔腿狂奔。
她不顧一切、倉皇失措地奔跑著。
直至奔進書肆，最安全的殼，才感到一絲溫度。
「怎麼了？小姐。」莫伯看見她臉色慘白緊抓著書架喘氣，不解地問。
「-兒？」櫃檯後的杜薇迅速走了出來，如此慌亂的沅-她還是頭一回見到。
沅-一觸及母親擔憂的眸子，所有的思維都歸位，她強迫鎮定地安撫母親，「沒……沒什麼，只是有些不舒服。」
杜薇知她孝順，心事全往肚裡吞不願她擔心，但她萬分捨不得愛女如此壓抑自己的苦。
「要不要請簡大夫過來一趟？」
終究還是沒拆穿，因她深知女兒的性子，知道自己的擔心只會引來女兒的自責。
「我去請。」莫伯忙不迭地說。
「莫伯，不用了，我躺一會兒就好。」沅-喊住一腳已踏過門檻的莫伯後，回頭給母親一個虛弱的微笑。「娘，你別操心，我沒事。」
「那你回房歇息，晚膳就讓娘來準備。」
這樣堅強的沅-，只叫她心酸，都是她這個娘害的。
「不，我……」
「再反駁，娘可是要生氣。」
明白杜薇的關心，沅-不再堅持。「那就有勞娘了。」
——〉※〈——
端著沉重的木盆拐進庭院，剛打溪邊洗完衣服回來的沅-，放下木盆，摘下紫紗帽，利落地甩乎衣衫晾在竹竿上。
宋爾儒輕手輕腳地來到她身後，喚道：「沅-！」
「啊！」沅-驚叫了聲，顧不得掉到地上的衣服，連忙拉開兩人過於貼近的距離，驚魂未定地說：「你嚇到我了。」
「不驚！不驚！」他親呢地拍拍她的背。
沅-不著痕跡地蹲下身，撿起沾著泥沙的衣衫，把它擱置一旁，繼續晾其他的衣裳。
宋爾儒從袖口裡掏出一隻用精緻繡巾包起來的布包。
「待會再晾。來，瞧我給你帶了什麼。」他抓住她的手腕說。
「啪！」她手上的衣物再次掉到地上。
沅-瞪著他。
「哈哈！」他乾笑兩聲，撿起它放到一旁，「待會再幫你清洗乾淨，現在先撥個空給我，要不了多少時間的。」
他拉著沅-走向涼亭，邊走邊說：「前幾天我出門去與人談生意，瞧見這些東西，覺得挺適合你的，便買了回來送你。」
他解開布包獻寶道：「這顏色的胭脂是最新的，清雅不艷。而這白玉簪子是出自名家之手，還有這精緻的珍珠耳墜……」
沅-不發一語地瞅他，臉色異發沉重。
浪費了一大缸的口水，宋爾儒終於發現要獻慇勤的人兒，一點欣喜之情也沒有。
「怎麼，不喜歡嗎？」女人不都喜歡這些玩意。
以往，鬧著要他買珠寶首飾的美人，得到之後莫不是巧笑倩兮地道謝，並更加溫柔地對待他。
「你非得這麼折辱我不可嗎？即使我醜若魍魎，我還是有自尊心的！」她無波的表情下，有著隱忍的激動氣憤。
多年來，好不容易築起的心牆，全在昨日程思思幾句話裡坍塌毀滅。
如今，他也來插上一腳。
非得不停地提醒她的面貌如何不堪，如何駭人嗎？
「折辱你？這是什麼意思？」這話宋爾儒是從牙縫中擠出來的。
她說的是哪國的番話！
他是瞧她常一身布衣，身上一件首飾也沒，連胭脂也沒抹，好心好意地想送她一些女孩子最愛的飾品，她卻說他在折辱她，不禁令他火冒三丈。
別氣、別氣。他趕緊深吸呼，孔老夫子說：「惟小人與女子難養也。」這話不是沒有道理，氣白他寶貝的青絲不值得。
沅-挺起胸膛直視著他，「我就是我，長得再怎麼不入你的眼還是我，別企圖逼我作任何改變，若看不順眼這樣的我，你可以選擇別看。」
她只想保護所剩不多的自尊。
聰慧的她，此時緊閉心門，看不見他此舉只是想討她歡心，是把她當作朋友，出門在外會為她帶回禮物。
這是真實的自己，若是連這樣的自己都失去了，她什麼也不是！
真要妝點自己，不成了醜人多作怪了。
這女人簡直是不知好歹。「你是說我多管閒事囉。」他當她是朋友，看見朋友有缺陷，他當然義不容辭想辦法幫她改善，這樣有什麼不對？
「我從沒要你這麼做。」
一番好意被當成驢肝肺，宋爾儒咬牙切齒道：「好！很好！」
去！一點都不好，他快要氣炸了。
發現下顎發酸，原來是他咬得太用力，連忙放鬆。
不！他不會為了女人生氣。
尤其還是為了她，不識相又貌醜，不值得的。對！眼不見為淨，他做什麼要在這討氣吞？
宋爾儒隨即拂袖離去。
——〉※〈——
天轉涼了。
乾爽少雨的秋天，罕見地一連下了多日的雨。
窗外的雨聲漸瀝未停，啪答啪答地敲打著屋瓦，秋風送來濕氣，令人冷意陡生。
沅-輕聲走入母親房裡，她放下藥盅，添了些木炭到小爐裡，不一會兒房裡暖和起來，才踱到床沿輕柔地喚醒杜薇。
「娘，醒醒。」
杜薇惺忪地睜開眼，「嗯……-兒啊，該喝藥了是吧？」
「是。」扶起母親坐好，並在她背後放了個枕頭讓她靠著，然後端來藥碗坐在床前。
這幾天來，杜薇的病情急遽惡化，沅-不分晝夜地伺候在旁。
看見女兒臉上的黑眼圈，杜薇著實心疼。「-兒，辛苦你了，是娘拖累你了。」
沅-的眉頭糾結，「-兒不愛聽娘說這個。」她舀了湯藥吹涼，才送到杜薇的唇邊。「會有些苦，娘忍些。」
「藥哪有不苦的？你當娘是小孩來哄，雖說一直以來都是你在照顧娘，娘到底還是長輩啊。」杜薇輕笑張口吞下藥汁。
沅-微微臉紅，「我沒那個意思。」
「娘明白。」
喂完藥後，她邊擱好藥碗邊問：「娘要不要再歇息一會兒？」
「不了，躺了一上午。」杜薇拍拍她身旁的位置。「我們娘兒倆有好些日子沒談心了。爾儒有陣子沒來了？」
「嗯。」
「怎麼了？」她還以為前陣子他們愉悅的相處下爾儒會喜歡上沅-，除了外表，她對自己女兒的心性是很有信心的。
「他不該來。」淡淡地一句話帶過，沅-不想談論此事的意圖非常明顯。
「娘還是希望有個人能夠疼你、護你。」
天下父母心，杜薇衷心地祈願會有那麼一個溫柔的男人成為女兒的避風港。
「有娘就夠了。」她不貪求。
「不夠的，娘只給得了你親情，給不了愛情，有人相伴相依一生才能倒滿。」畢竟她陪不了沅-一生，她的身體她自己知道。
「不會有那個人了。」沅-篤定道。
「不，會有的。會有個瞭解你的人，真心喜愛你、想對你好。」
「我不這麼認為。有美麗的皮相才會有吸引男人去瞭解女人的動力，然而我沒那個本錢。」
杜薇張了口，卻不知該如何響應。
那是不爭的事實！
看見母親沉重的表情，沅-輕拍她的手安慰，
「娘，我不是自憐，也不自怨，更不是要引起你的自責，只是說出一個事實罷了。」
「不過，女孩家容易遭蜚短流長所傷，娘最不願看見的就是你受到傷害。」
「蜚短流長無形傷，兩心若不依，情難守、傷心腸。」她要不起的，也不該妄想，否則受到傷害的是自已。
杜薇幾乎要忍不住落淚，她的-兒是這般好，為什麼老天不曾眷顧到她？
或許-兒說得沒錯，與其鼓勵她追尋愛情，倒不如讓她安穩地度過一生-
兒堅強的外表，不過是種保護色，其實她有顆極為敏感的心，她怕一次又一次的傷害，終有一天-兒會受不了而崩潰。
不識情，就不會有傷害。
——〉※〈——
明亮的陽光一掃連日來的陰雨，陣陣秋風裡帶著淡淡的泥土香。
這麼好的天氣最適合出外踏青了。
冷清了好些天的廟宇又熱鬧起來，湧進不少善男信女。
「姑姑，今天我把所有的時間都空下來給你囉。」宋爾儒摟住宋月湘的肩膀，輕笑道。
當年因宋競戰堅決反對將女兒宋月湘嫁給毫無背景的窮書生孟玄奧，造成相愛的兩人迫不已私奔，沒幾年光景，孟玄奧就去世了，獨留一女與她相依為命。
那時宋競戰已不在人世，宋亦棋知道姐姐的情況後，便將她們母女接回府裡照顧，直至宋亦棋夫婦相繼去世，宋府的生意暫由宋月湘打理，這幾年才移交回給宋爾儒。
可他少爺只肯撥三分的心力去做，要不以他的能力宋月湘早可以享清福。
這也是宋月湘頭痛不已的地方，風流的他要到何時才會安定下來，為宋家傳宗接代？
「聽得我好感動，一年三百六十五天，三百天窩在溫柔鄉里，其餘六十四天再撥給生意，一年裡惟一會想起還有我這個姑姑，就是今天囉。」宋月湘不理會他的甜言蜜語。
「哈哈！灌迷湯沒用。」孟水漓幸災樂禍地說。
「你也別五十步笑百步了。」宋月湘矛頭指向女兒。
「娘啊，你就別再唸經了。」
「怕我念，就安分一點，別成天往外跑，讓人家看笑話。」她這女兒外向得不像話。
「哈！哈！」宋爾儒笑得特別大聲，「怕是全城的人早有耳聞，來不及了。」
孟水漓用殺人般的目光瞪向他，「要你管！」
「水漓妹子，為兄是在為你擔心。」他涼涼地說。
「不必了。」
「乾脆把你們倆送作堆好了。」宋月湘本是隨口開玩笑，但仔細一想，倒覺得是個不錯的主意，親上加親。
「花花公子誰會想要啊！」
宋爾儒伸手搭上孟水漓的肩，「水漓表妹，你這麼說就錯了，我可是城裡眾家閨女擇婿的第一人選，我若是娶你，你可要感到榮幸。」
「去，我才不是花癡。」孟水漓扳開肩頭上的大掌，用力反折再推開他。
宋爾儒捧著痛麻的手連退數步，一不小心撞上了人。
他一抬首，望見熟悉的紫紗帽，愣了下。「沅-——」這麼巧，她也來廟裡上香呀。
這些日子不去找她，思念反而越深，氣消之後，本想去找她，但礙於尊嚴，他克制了下來。
以他極高的品味，她連他最低的條件都達不到，為何他一再地想親近、甚至對她產生異樣的情愫？
她的自尊心強，個性卻溫和嫻雅不夾一絲尖銳，如此迥異的特質，同時出現在她身上，卻絲毫不見奇怪。
或許這就是原因了，讓他與她相處時不覺有任何壓力。
沅-有禮地朝宋月湘躬身一福，即越過宋爾儒離去，沒有錯過他臉上的錯愕，該怎麼解讀他的反應？
陌生的酸澀湧上心頭，壓得她有些喘不過氣。
明知這樣的醋意不該，可見著他與女人調笑，她的心便不受控制地難過起來。生平第一回，她想獨佔一個人，一個無人不愛的風流貴公子。
她沉淪了嗎？陷進他無意織就的情網之中，如飛蛾朝無情火焰飛撲而去。
沅-加快腳步走著，到解籤處找母親。
「娘，好了嗎？」
今日一早杜薇覺得體力還不錯，提議要到廟裡上香。沅-起先不放心母親才剛好些又讓她到外頭吹風，卻禁不起杜薇的央求，無奈下她只好陪著母親來了。
杜薇溫柔地一笑，「好了，咱們回去吧。」
唉，她怕是再也等不到-兒披嫁衣那天了，但替-兒求了支上上籤，她的心至少安了些。