武功不濟，時運不佳。樓江槐一向不在意這是評價自己的恰當言詞，但此時，他多希望這句話與他毫無關聯，不沾一丁點兒的邊。
如果武功像三哥一樣好，可以越房踏樹，一躍數丈，那樣就會快上許多倍，不必辛辛苦苦地闖水耽誤時辰，讓他憂心似焚；如果運氣好些，就不會在送走羅老爹回來後，當小扇在房頂上向他興高采烈地招手時，卻驚恐地看見房屋瞬間坍塌，少女頃刻間在他眼前消失無蹤。
不！他的小扇，那憨憨笑著的女孩，他可憐的小姑娘－－
拚命地往下潛，渾水泥漿蒙頭罩來，木板樹枝漂在水上明明是輕飄飄的，順著水渦刮在臉上尖銳的疼痛，水太混了，看不見東西，到處渾渾濁濁的，口裡進了泥沙，發狠地嚥下去，用力拍擊著水流，不停地！
小扇……
他已經不知什麼是疼痛與疲倦了，身體像是河床裡沉澱的一攤泥，骨頭裡沉甸甸的，好像重得要陷進泥土裡，壓得五臟六腑快要溢出來了，於是茫茫然想著，是不是他一動，所有的骨頭都會清嘎地裂出幾道細紋，然後劈劈啪啪碎成一堆破片？
而濕衣貼在身上，風一吹來，澀澀發涼，讓他神志驟清，想起一件天大的事來。－－小扇！
騰地坐起，腦裡一陣痛，他晃晃頭，驚惶地左右一望，濕淋淋的嬌小軀體就在一旁，一動不動，似已沉寂了許久，悄無聲息。
樓江槐猛撲過去，用力抱住他的小姑娘，心慌意亂地探她的鼻息心跳，微弱的氣息與尚溫的胸口讓他簡直想淚流滿面。
沒事……小扇還活著！
誰說他運氣不好，他在洪水裡找到了小扇，掙扎著游到一處小山丘，沒有中途累到沉底，也沒有涼到腿抽筋……最重要的是，小扇安然無恙，毫髮未傷！
不，還是有傷，他輕輕撥開她臉上的濕發，幾縷擦傷清晰可見，傷口被水浸得發白，倒是已經不出血了，手臂腿腳也全是刮破的小口，斑斑鱗鱗，讓人萬分心憐。
撬開她的口，清去泥沙，樓江槐一邊咒著仍在淅淅瀝瀝的老天爺，一邊渡了好幾口氣給小扇，摸摸她肚腹－－平平的，應是沒灌多少水，再渡幾口氣，懷裡的少女輕輕哼了一哼，悠然轉醒。
「小扇！小扇！你怎麼樣？」
先是劇咳，然後閉著眼蹣跚地爬到一旁嘔了好一陣子，回頭時眼淚汪汪地看到狼狽不堪的樓江槐，看他一身泥水、一頭亂髮、一蓬亂糟糟的鬍子，小扇「哇」的一聲撲到他懷裡大哭出來。
這樣的劫後餘生，無論是誰放聲一哭都不為過。
所以，樓江槐的眼也模糊起來。
濕答答的衣裳緊緊地略貼在一起，比爐炭還要火燙，在這陰風連雨的寒涼中，讓人心悸。
小扇吸吸鼻子，抬起頭看了一眼，忽然「噗哧」一笑。
樓江槐莫名其妙，「你、你笑什麼？」
「槐樹，你好像一顆剛從泥裡拔出來的蘿蔔。」頭髮和鬍子糾成一團，衣裳和泥漿糊在一起，臉上一道黑一道紅……「你臉上刮壞了好多地方！」她低叫，指尖輕點他額頭臉頰，秀眉緊皺。
樓江槐心裡驀地暖烘烘起來，「你以為你不是小泥蘿蔔？」嘿嘿一笑，捉住纖細的手指，很濕，很滑膩，差點握不住，在掌心裡滑不溜手，冰冰涼涼，讓他忍不住塞入自己衣內，焐在胸前。
小扇咬住唇，腦裡有點亂。槐樹在幹什麼？不知道這樣很不該嗎？想往後抽，又不大敢，可是指節蜷曲得有點難受，忍不住伸一伸……
「別動，會癢。」樓江槐站起身，連帶扶起她，「咱們找個地方避雨。」
小山丘上連棵像樣的喬木都沒有，四周望一望，一片汪洋，只有零星的屋頂凸於水面上，方向方位全都找不到，熟悉的村莊變成陌生的地方，沒有路，沒有房屋，沒有人，沒有聲音……周圍靜悄悄的，只有流水仍在嘩嘩地響，偶漂幾片木板，或幾根樹枝。「這到底是哪個小山坡？」大鬍子張望著，疑惑地咕噥。
「看不出來。」小扇也在咕噥，她其實很想咕噥一句－－放開她讓她好好走路，她就不必因手被迫壓在槐樹胸前不能離開而在他懷裡歪來撞去了。
找了一處灌木叢，樓江槐脫下外袍罩在枝頂，勉強遮一遮雨，將內層衣衫鋪在地上，招呼自打他鬆開手就跳到一旁去的小扇，「快過來，你跑那麼遠幹什麼？」
小扇在三丈外搖頭，「太小了，坐不下兩個人。」
「你自己坐，我淋一點雨不要緊。」
「那我也不坐。」小村女秉持同甘共苦的高尚品格。
「叫你坐你就坐，你在打晃，已經累得站不住了，還逞什麼強！」大鬍子不由分說，上前幾步拎住少女，三兩下就將她塞到衣底下，「你敢起來就試試！」
小扇只好乖乖聽話，蜷起雙臂艱腿，縮成小小的一團，囁嚅著：「那、那你也過來擠一擠吧。」
樓江槐拍拍雄健的胸膛，豪氣萬分，「這點牛毛小雨算什麼，想當年我打基本功，在瓢潑大雨裡一站就是幾個時辰，紋絲不動，如青山盤石，那叫穩如峰岳，就算三哥，武功底子也絕沒有我紮實。」見瞟過來的眼神明顯帶著不信，不由得大是不滿，「好，你不信，鬍子大叔就在這兒站上三天三夜……」
落雨的聲音忽然奇怪地轉大，劈劈啪啪打在葉子上，地面激起高高的水花，冷風驟起，像刮起一陣白霧，小扇立即驚呼起來：「下雹子啦－－」
樓江槐僵了僵，才想起來要躲，左看右看，一跺腳衝進灌木叢的濕衣底下，他身形魁梧，擠得小扇差點栽到草叢裡，他趕緊長臂一伸，將小扇攬過來，衣衫遮蔽幅度有限，小村女的半邊身體幾乎陷在他懷裡，但此刻雹落猛烈，只顧躲避，倒是誰也沒想起有無不妥這碼事。
「這是什麼鬼天氣，大夏天怎麼會突然下冰雹啊？」大鬍子氣急怒吼，本來就發了洪水，再加上一場冰雹，什麼叫雪上加霜，總算見識到了！
小扇卻在他懷裡笑得微顫，「三天三夜……槐、槐樹，才、你就……」
「不許笑！」」樓江槐磨牙，「見冰雹不躲那是腦子進水！」她敢再笑，他就、他就……
不知怎地，心驀地一跳，不知是為少女開懷毫無介蒂的笑聲，還是那嬌小的身軀陷在懷裡輕輕笑顫的樣子，又或者，是兩人彼此依偎相互依靠的感覺、肌體緊挨的觸感和那寒涼中相靠產生的些許溫暖，讓他的心忽然柔軟起來，像一廓棉絮，像一朵雲朵，像清泉汩汩自掌中流淌的那種……奇妙的柔軟，有點憐惜、有點渴望。
小扇在他懷裡稍稍抬頭，「槐樹，你在嘀咕些什麼？」
「沒、沒有……哎，雹子停了，太好了！」簡直好得不能再好！他咬牙吻齒地從灌木叢裡鑽出……不，是爬出來，他這輩子還真沒這麼狼狽地爬過，若是叫自家兄弟瞧見，怕是要給他們抓了下半生的笑柄。
「可是，雨還在下呀。」小扇莫名所以。
泥水混著雨水的臉上，眸子還是很亮很有神，濕濕的發貼在臉上，說不出的俏和憐人的溫婉。真是想不明白，不過一場大水，幾個月前他明明還看成小姑娘的小扇，忽然在他眼裡楚楚動人起來，讓他又是心慌，又是惶恐，又是不知所措。會不會，從他拒絕小扇的那個雨天起，這單純質樸的小姑娘從此就烙在他心底，日益清晰，日益鮮活，於是，他一頭栽進，不能自拔？
「槐樹，快進來避一避啊！」
不知險惡的少女仍在催促，樓江槐僵硬地笑，「我、我還是在外頭好了，太擠，那個……」
小扇一頓，這才省起，樓江槐一直都赤著上身，她的臉騰地紅起來，想起方才緊緊依偎，親近相靠，男子雄渾的體魄，寬闊的胸膛……
一個羞澀，一個尷尬，於是，誰也不說話，誰也不動，她看左側霧氣濛濛的雨幕，他看右側水色青青的蒿草；這個咬著唇，指甲摳著地上的泥土，那個眼神飄蕩，聳聳下巴暗想自己的鬍子現在是不是髒亂得有礙觀瞻，直到一陣涼風襲來，小扇情不自禁打了個寒顫，樓江槐才終於下定決心走過來，鼓足滿腹勇氣。
「小扇，你、你……」他有點舌頭打結。「我陪你坐一會兒，好不好？」嗚……他還是不敢說出口，早知以後會後悔，當初就不該急於撇清，他這頭豬！
小扇不說話，卻把身子向旁移了移。
他先將灌木叢上的衣裳重新罩好，再小心翼翼地鑽進衣底，小心翼翼地挨著小扇坐下，小心翼翼地……攬上小姑娘的肩。
「有沒有暖和一點兒？」他對著自己鼻尖蚊哼。
小扇被他驟高的體溫嚇得忘了害羞，急急摸上他的額，「槐樹，你很燙，糟糕，你在發熱……」
「不是，你別慌，是內功，我用內力催動體熱，唉，你也不懂，乖乖別動就好。」
小扇疑惑地看著他，他的眼神清明，不像生病的樣子，這才放了心，而肩頭傳來的熱度讓身上包圍的寒氣愈加清晰，骨子裡滲出的冷意壓過面對男人的羞怯。她微微縮肩，雙臂緊抱膝蓋，仍是冷，連牙齒也忍不住「格格」地打起顫來，她緊咬住唇，拚命抑制住不由自主的牙齒相擊聲。
忽然，腰上多出一條雄健的手臂，愕然間，自己像個小孩子一般被抱在懷裡，坐在盤起的腿間，窩進溫暖的胸膛，一篷鬍子搔著她額前眼瞼，癢癢的，有力的臂膀緊緊摟住她，摩擦她濕漉漉的肩背，讓她一瞬間有了錯覺，彷彿自己變成了一隻嬌小的貓兒，被寵溺疼惜地愛憐呵護著，如珠知寶。
「槐……」
「別動。」有點沙的聲音響起，音源本在耳畔，卻像從極其遙遠的地方傳來，她的臉被忽然按在滾燙的頸
項上，只要張口，就能咬到厚實的皮肉，那聲音像是很懊惱，不停地喃喃道：「我是豬我是豬！」
她該笑的，笑槐樹這樣傻兮兮地自言自語；她該窘的，窘如此密切的肌膚相親。可是，不知怎地，她卻想哭，像那一日槐樹說他無心於她時的嚎啕，不、她當時並沒有哭，她是在夢裡哭的，肝腸寸斷，淚雨滂沱。她把心上的他藏在夢裡，叫是這夢太過脆弱，還未觸摸，就已經碎了，她可以得到槐樹的憐愛疼惜，做他一輩子顧念的小扇，可是她的夢卻提早醒了，她是沒有失去槐樹，但是，她卻失去了她的心上人。
所以，當那聲音囁嚅說著：「小、小扇，我想明白了。鬍子大、不、是我，我其實是喜歡你的，只是當時，我還不知道……不，可能還沒發覺，但現在……」這樣讓她幾乎不敢相信自己的耳朵，她本該雀躍本該驚喜的話時，她卻搖頭－－
死命地搖頭，搖得樓江槐臉色有點發綠。
「我不是哄你，這是我的真心話！」樓江槐急得好想晃晃她，「你是不是怪我反覆無常？我知道是我不好，是我不該，你要有氣，就揍我兩拳，不，揍多少拳都好，我絕不吭聲！」只是千萬不要拒絕他啊，他已經後悔莫及悔不當初了，就當給他一次小小的機會，讓他重新來過，真真正正地去喜歡她，把她當心儀的女子來看，而非自以為是地自覺無心，可惡，他之前一定是被蟲嗑了腦子才沒發覺，他其實、他其實、其實……
「不行。」
樓江槐覺得眼前黑了黑，「為什麼不行？」
「槐樹，我已經不再做夢了。」她似在微笑，又似在蹙眉，「一場雨改變不了什麼，不曾有意就是不曾有意，不是一句沒發覺或不知道能掩得過的，或許，我本也不是真正喜、喜歡你，只不過，因為你待我太好，我的心就不由自主地偏了過去，若是換了旁人，也是一樣。」
聽了前半句，樓江槐還急得想大叫，「你不信我」，而後半句卻恍如晴天霹靂、正正劈在他頭上，劈得他暈頭轉向。
「以前的事，都不要再提了，從今往後，槐樹就是槐樹，小扇就是小扇，不會再有什麼變化了，好不好？」
明明是溫軟的聲音，卻像鋒利的刀子一樣刺進他的心窩，明明懇求的語氣，卻比最無情的話還讓他渾身發冷。胸腋空蕩蕩的，像很久很久以前某次兩天沒吃東西餓過頭時，那種想抓住什麼，卻合不攏掌心的怪怪的感覺。
「小扇，你在氣我，你在氣我……」他喃喃地，有點茫然地反覆說道：「是我不好，是我昏了頭，你要打要罵都隨你，你別說這樣的話，別說這種氣話……」她一定在報復他，一定是！
小扇從沒見過他這樣的模樣，不由得有點慌，「槐樹？槐樹？你怎麼了？」
他聽不見小扇的聲音，記不得剛才都說了些什麼，看不清少女著急的神色，只能見小巧的嘴唇在動，薄薄的，淺粉色的，很好看的唇瓣，潔白的牙齒若隱若現，有顆小翹齒，真可愛……
如果他是一隻蝴蝶，一定要湊過去親一親－－
「唔唔唔……」
誰在哼著，誰在扭著，誰在捶他，捶了幾下又不動了，乖乖地給他親、給他抱、給他往懷裡揉？他顧不得了，原來，已經有這麼深的渴望，要碰觸要擁，要親近。他就說，他其實是喜歡小扇的，很濃很深的一種喜歡，開始是單純的憐惜心疼，但人的心思轉念，也許只是一-那，也許在不知不覺間。他又從沒往這方面想過，知道時嚇了好大一跳，下意識就想逃，而之後的日子裡，小扇的傷心、小扇的難過、小扇的故作無事故作堅強，將他的心一層層剝開來。一場傾盆雨，驟來的洪水，把他和他的小扇繫在了一起；於是，他看到了不知何時滋生的一種……很甜，又有點苦，很嚮往，又不自覺想避的……漸漸展露的情意。
本來是承認得忸怩，他一向粗心，卻不是自家四哥那般死不張口的泥蚌，大丈夫做就做，說就說，喜歡就喜歡，開個口，一句話，也沒什麼難的。但，當他好容易千辛萬苦擠出那一句，卻憑空一記響雷震昏了他。
小扇說－－
不行。
為什麼啊？！
「你怎麼……欺負人？」
溫細的聲音帶著哭腔，少女是質樸的山村姑娘，不會疾聲厲色地喝斥，義正辭嚴地批駁，更沒辦法一巴掌甩過去，因為那是槐樹，她偷偷喜歡的被拒絕也恨不起忘不掉，就算是夢醒也不能將喜歡一筆抹煞的大鬍子槐樹。
「對、對不起，我不是故意……沒錯，我是故意的，我就是故意的，怎樣？有氣你就親回去！」大鬍子喘著氣低吼，幹什麼，昨天喜歡，今天就不喜歡了？耍他啊！什麼不行，什麼做夢，什麼真正喜歡，統統一邊去！「我說行就行，我說喜歡就喜歡，你，從現在開始，不許反對。」
小扇傻眼。「你不講理……」
「我就是不講理，我反覆，你這丫頭也一樣，咱們大哥別笑二哥。」樓江槐用力抱緊她，她的身子幾乎全陷在他懷裡，縮得好小，蜷手蜷腳的，比善堂裡任何一個小鬼抱起來都舒服，「乖乖的，再給鬍子大叔親一下。」
小扇花容失色，掙扎著從他懷裡往外爬，以往經常掛在他嘴邊的很正常哄著善堂孩童的話語此刻聽起來好……詭異啊！曖昧而危險。但是又哪裡跑得掉，大鬍子的力氣很大，抓她像抓一隻小雞雛，然而拉扯的動作粗蠻，吻卻極溫柔，風是冷的，雨是寒的，但身體卻火熱，該君子時君子，該霸道時霸道，樓江槐本就不是繞腸子的人，他認定了，會去搶、懶得揣測女兒家彆扭的小心思，更不願去弄些兩相費疑猜的東西彼此折磨。
於是，才下定決心與大鬍子劃清界限的小扇被蠻橫地劃人私人領地，沒有給予絲毫反對的機會。
只不過泥人也有三分土性子，再柔弱沒脾氣的人被強迫，心裡都不會太痛快，更何況，是兜了個圈子繞回來，她之前的眼淚都白白流給誰了？！難過、傷心、黯然、憔悴……這些都算什麼？憑什麼他說不可以就不可以，說喜歡就喜歡，沒有她說話的份嗎？
小扇悶著聲抱膝而坐，哼，旁邊這個傢伙不是她夢裡又溫柔又可親的槐樹！哼哼，她沒有這樣的心上人，欺負人還理直氣壯！哼，她不認識他！
「生氣啦？」樓江槐很小心地扯扯她的衣袖，喔，肩頭好疼，手臂也好痛，沒想到那麼溫善的小姑娘也會咬人掐人，趁他心神迷醉防不勝防，一舉得手，成功從他懷裡脫身，「從前我不開竅，平白耽擱那麼些日子，現在既然挑明，你已非嫁不可，以後時間長久，總不能……」
「誰跟你說這個！」她氣惱地漲紅臉，「不過是……又沒……說什麼非嫁不可！」
「啊？難道要木已成舟，你才肯承認？好吧，雖然應該是留到成親時才好，但為免你不認賬，也只好先下手為強了。」大鬍子作勢要解衣帶，「這裡蟲蟻必定是有的，不過沒關係……」
「你、你幹什麼？！」
小扇大驚，起身就要跑，被樓江槐一把拉回來，哈哈笑著抱在懷裡，「你還發誓不和我說話，這麼一會兒就說了好幾句啦。」
「放開！」她用力捶開他，仍舊氣鼓鼓地縮到一邊，這回一定不和他說話：一定！
「啊，那個……等水退了，很多人家房子要重蓋，我就說，泥草房就是不可靠，最好用木頭磚石，又結實又好看，大水泡上幾天也不會垮，水一退，照樣可以住人。」
她偷偷唾棄他，買磚石要很多錢的，哪裡來啊？說得輕鬆！
「不知道林子怎麼樣了？他傷了腳，這水再不退，耗個一兩天，沒醫沒藥，怕是要殘廢。」看她還無動於衷？
小扇果然駭了一跳，不自禁地急道：「林大哥傷了腳？什麼時候……」見樓江槐露出詭計得逞的笑，不由懊惱地立即停口，他又在唬她引她說話！
「是真的，林子真的傷了腳，我沒騙你。」心裡不太對味，聽到林彥有事，馬上就急了，他為救她差點一同喪命，她怎麼沒點兒表示？
小扇自顧自向外伸手，細細的雨線掠過掌心，有點癢，她忍不住展顏，雨快停了！
樓江槐瞄著她，再接再厲；「三哥在堤上和兵士村民擋水，八成一直都沒歇過，等水一退，我立即和三哥上蜀中唐門，為幾個村子受的水災討個公道……」這個她沒興趣？換個話題，「村裡人不知有多少人家破人亡，大人還好些，孩子就……唉，我看回去得打理一下善堂，說不定很快就有孤童送來，可憐啊！」
小扇轉頭瞥他一眼，又咬了唇轉回去，眉頭緊鎖。
「其實善堂還是小了些，應該再多蓋兩間房，我四哥掌管下的商號有一家叫昌華號，房子又大又寬敞，我看那個格局就很好，值得借鑒考慮；三哥和我愛在街上撿小孩子，時間久了，四哥嫌人多雜鬧，上個月我接到家信，裡頭提到他將城裡那家又舊又被的善堂攬了來，重新修繕，將大部分孩子送過去，只留下幾個投緣貼心又有天分的仔細教導，我這個人做事沒想太細，只管撿不管教，也從沒想到這些孩子日後什麼的，小扇你就不一樣了，小小年紀想得卻很周到，簡直可以和我狡詐的奸商四哥相媲美……呃，我是在誇你，我真的在誇你，你別瞪我、你瞪我也不要緊，和我說句話總好吧，小扇、小扇，你去哪兒？」
樓江槐起身追了出去，雨絲零星，已基本停了，眼見著小扇撩著仍濕的褲擺往坡下跑，腦裡忽然想到什麼，臉色一變，忙大步追上。
終是遲了一步，站在水邊的小扇蒼白著臉，定定地盯著不遠處幾個飄浮的黑影，死咬著唇，微微抖著。
「別看。」樓江槐輕輕遮住她的眼，溫柔地從她身後攬住她，低聲道：「別看了。」
她顫顫開口； 「槐樹囂：掰；：…．」
「我們能活下來，很幸運。」他平靜地道，「至少，大部分村裡人應該沒事，善堂的孩子們安然無恙。」
小扇緩緩蹲下身，縮起手腳，像是很冷，一直發著抖，尋求溫暖似的移了移，靠在他腿上。樓江槐默默地抱起她，她沒有害羞臉紅，也沒有掙扎氣惱，愣愣地任他抱，一直回到灌木叢濕衣底下，也沒有動上一動。
「你睡一會兒，一覺醒來，水就退了，我們回善堂吃飯，大家都在等我們。」又是溫柔的聲音，她牽牽唸唸，想忘卻不能忘的心上人又回來了，輕輕抱著她，柔聲在她耳邊呢喃。
真的一下子感覺累了，雨停了，就不冷了，風清爽地吹著，靠著溫暖的胸膛，濕衣被慢慢烘乾，睏倦如潮水湧來，好想睡啊。
睡醒了，一定會發現，這場大水不過是一場夢，一場很快就會結束的噩夢，沒有突兀的房頂，沒有衝垮的院落，沒有順水漂流的鍋盆家什被褥衣裳禽畜死屍，也沒有奇怪姿勢漂浮的－－
人。
什麼都沒有，所有的人都好好的，大家快快樂樂地過著日子，一切平靜而安詳。
一定是這樣！
一定！
ＸＸ年八月初九，中秋前夕，七道村所臨昌河決堤，洪水肆虐，漫及方圓百翼十餘村，淹沒大批良田民居，大水三日方退，後查此次水患死五十六人，其中墾田兵士十九人，村民三十七人，失蹤三十五人，墾田兵士十二人，村民二十三人。大水退後數日，瘟疫緊隨其後，襲捲村人，所屬州鎮官員急征各地醫士入嘉峪，而疫情凶不可擋，此後數月，染疫而亡者，兵士並村民三百餘人，至深冬方止，及年底歲末，幾乎村村白幡，戶戶靈堂，新春時分，無人歡慶，夜寂人靜，猶聞淒泣。
而，更有不為人知－－某氏兄弟二人，入蜀中，闖唐門，拚殺整一日，揪出當時在昌河壩上與人械鬥擲霹靂火藥毀堤之人，唐門掌舵人尚算明理，許諾償金十萬，每年遣唐氏子弟四十九人聽其派用，至此方休。
江湖人不知百姓苦，尋常人也難悉江湖慘烈，有幾人細思量，因一時無意少慮，牽連多少無辜常人，又有哪個純樸村人能曉，有兄弟遊俠，為一嶺村民，討個公道，鏖戰力拼，攬責上身。
不過，還有人憤憤不平。嚴正抗議－－
「喂喂，那次去唐門的明明是兄弟三人，怎麼變成兩個了？為什麼把我摒除在外啊！」
其兄一答：「誰叫你一進門就受傷，真正拚鬥的只有兩人，當然不算你。」
其兄二答：「老五，你的功夫……再練練吧。」
「喂喂，我抗議－－」自然，不會有人理他。
當時拼戰唐門的兩人都不為人知，何況是他這個連露面都算不上的某位遊俠。
「喂喂，我抗議啊－－」