曾經，有一個關於劍，也關於人的傳說。
在那幾乎被時光洪流淹沒的久遠從前，在那個長年打鐵聲不斷的深山裡，有著舉世聞名的劍，也住著舉世聞名的人，全天下都在議論著。
據說，全天下絕大多數的神劍，皆出自此地。
聽聞，鑄劍者脾氣古怪，清冷孤傲，從不與人親近，獨自一人遠居深山，日日夜夜，重複著枯燥卻神聖的工作，年復一年，從不間斷。
傳說，凡他親手所鑄之劍，必是驚世神器，多少武林俠客、豪門貴族，欲萬金求得一劍，仍難如願。
據聞，鑄劍者開出的價碼，能修建一座皇宮。
又傳聞，他曾將劍贈予一名不熟識之人，分文不取。顯然賣劍與否，全憑鑄劍者自身主觀心情好惡。
果真是個怪人……天下人如此議論。
即便如此，鑄劍者的名氣聲望非但未減，反而愈盛。
鑄劍者冷酷漠然如昔，也阻斷不了與日俱增的求劍之士。
再聽說，鑄劍者近日又將完成一把神劍，而且這回非比尋常。
向來寂寥無人的深山，漸漸熱鬧了，上山之人多數純屬好奇──好奇著即將鑄成的劍，也好奇著鑄劍者的廬山真面目。
只是所有人都失望了。鑄劍者緊閉門戶，不見來人，曾有不死心者苦苦守候數日，仍是徒勞。
好奇之士逐漸放棄，深山又恢復往昔清靜，只有偶爾出現的求劍人士，才讓這僻靜山上出現些許人煙。
然而，關於鑄劍者，天下人議論得更加熱烈。
諸多傳言紛雜，讓這居於深山中的奇人，增添許多神秘色彩。
鑄劍者近乎神奇的巧手，對劍的狂熱，造就無數神兵利器，彷彿生來便是為了鑄劍……
久了，也不知是真名或他人渲染代稱，這名神秘的鑄劍師，從此名喚向劍生──
☆ ☆ ☆
暗室內，高溫燠熱。
正中央一個大熔爐，火焰飛舞，日夜不熄。
金屬敲擊聲規律而持續，一個男子昂揚立於其中，剛毅的臉孔面無表情，專注敲打手中半成形的鐵片，似是對室內週身的高溫毫無所覺，他眼眨也未眨，任淋漓汗水蜿蜒而下，露出年輕結實的光裸上身，古銅色肌膚佈滿汗水，隨著手勢及身體擺動，在烈焰高熱中反射出點點晶瑩亮光。
深濃如墨的眸冷然，透著執著，隨著手裡的鐵片逐漸成形，他眼裡的堅決緩緩化為狂熱。
屋外，金烏西落，一抹朦朧的影靜靜立於暗室角落，逸出無聲歎息。
時光飛快流逝，男子動作從未稍停，除卻沉重有力的敲擊聲，只餘熔爐內火舌肆虐聲息。
直至天明。
當一切聲響靜止，他高舉著甫鑄成的長劍，銳利的劍身泛出凜冽冷光，揮動間，帶出凌厲氣勢，即使外行人也一瞧便知，此為一把上好利劍。
男子細細端詳許久，激越的雙眸卻浮上憤怒，狂熱的眼冷卻成冰，大手一揮，毫不珍視地將長劍扔至一旁。
角落，動也不動的身影，緩緩搖了搖首。
男子薄唇緊抿，沒再瞧那把劍一眼，高大的身形推門而出。身後，那抹輕巧朦朧的影飄忽追隨而去。
屬於清晨的微涼氣息有別於室內乾燥的高熱，穿越迴廊，他一路筆直走回另一間屋內。
又失敗了。他閉上眼，雙手緊握成拳，挫敗和心焦，夾雜不甘和氣惱，遠遠超過了長期不眠不休鑄劍的疲累。
無聲無息的縹緲輕影，翩然來到他身旁。
「何時……才願停止？」輕柔得幾不可聞的聲調，在耳際輕呼。
他睜眼，深深望著房內架上那把黑銅色長劍，「直到……超越它為止。」
又是窒人的沉默，好久，帶著歎息的柔嗓才又揚起，「何苦？」
他不再說話，閉上眼，養精蓄銳。
隨後，頓感身子一陣沁涼，一隻嫩白的手絞著布巾，為他拭汗。
動作輕柔，極緩，由峻毅冷硬的五官劃過，順延而下，擦過肌理分明的胸膛、手臂，滑至背部。濕涼的撫觸讓他舒適地放鬆身子，不再緊繃。
「別再折磨自己。」冰涼的手覆上他的頰，幽柔心疼。
「你不懂。」他不動，眼也未睜，只淡道。
「你知道我懂。」飄浮的嗓音幾不可聞，「劍生，沒人比我更懂你。」
他的身子顫動了下，粗糙的大掌覆住她細柔的手，「鑄劍是我畢生的任務與使命，我不能停。」
「可……你如今已過於苛求。」
「一名鑄劍師，生平所求，只是鑄造一把絕世好劍。」
「你……不早已做到？」
他複雜的眼再度望向那把黑銅劍，「我要超越──」他不甘這是極限，他不願就此打住，他要挑戰更巔峰的自己。
「超越之後又如何？」她低歎，望著他站起身，朝前走去。
他拿起劍，細細撫摸，眸裡有著著迷，有著眷戀，「跟著我，你再無法離開這裡半步，你……可曾怨過？」
蒼白的唇漾出一抹笑，「我如今的一切，皆是你所給予，你是我的天，我的主人……你對於我的意義勝過世上所有。」
他不語，眼裡迷離的波光閃動。
她移近他，展露最深情的笑靨，「劍生，我美嗎？」
他撫過她的發，低沉的嗓音輕吐：「無人比你更加美麗。」
是的，無人能及。
沒有一位女子能如她那般，清靈與嫵媚兼具，足以奪人心魂的美麗。
長髮如飛瀑而下，毫無任何贅飾，一襲素衣，飄飄然立於地，是那樣脫俗澄淨，在晨曦照射下顯得朦朧縹緲，幾乎有些奇異的透明……
「時間已到。」她輕聲說，水靈靈的眸藏著不捨及些許憂傷，「我無法再久留。」
相聚的時光，總如此短暫呵──
「別……慢點。」他抓住她，冰涼的柔荑握在手裡，充實感逐漸消失，纖細的指尖在他大掌上化為點點透明。
他不再猶豫，執起黑銅劍，往自己手腕上深深一劃。
泛著光芒寒氣的劍，吸附了他的血，須臾，銀亮銳利的劍身，嶄新一如往昔，不見任何血漬。
「劍生……」她細柔的嗓音帶著濃濃不捨，「別再傷害自己……」
手腕上密密麻麻的劍痕，教她每見著一次，心便揪疼一分。
「只為挽留你，我不惜一切。」他的眸射出烈焰，燒灼著她。
「傻呵，劍生……」她淒然的笑容裡，包含太多傷感。
嬌媚的身軀恢復常態，蒼白的膚色呈現些許紅潤，幾度模糊得要消失的指尖，又被他牢牢緊握在手心。
「我……仍會消失……」她的眼裡浮現淚霧，笑顏萬分牽強。
他深深擁她入懷，「多一刻也好，我願傾盡所有讓你留下。」
她搖首，動容他的情意，心疼他的傻氣。
「這已足夠，莫再強求，能長相伴你左右，我便心滿意足。」倚在他胸前，溫熱的身軀熨暖她始終冰冷的身子。
「有沒有……能讓你永遠留下的方法？」他低喃，捧著她的臉。
似真似幻的形體，不真切的觸感，她沒有呼吸，沒有心跳，他愛憐，又心痛萬分。
她抬眼，與他眸光交纏。緩緩搖首，只能一再搖首。
「你明白這是奢求。」她落下淚，他伸手接住，淚滴在觸著他的掌心之際，化為無形，「我連眼淚都是冰冷的……甚至，你感覺不到──」
「依魂……」他啞著聲呼喊。
「是的，依魂。」她勾起一抹笑，眼兒迷濛，「我本無名，因你而生，因你而存，我沒有軀體，沒有血肉，只是生於劍內的靈氣，一縷依附於劍上的魂魄……此後，依魂便是我的名。」
話語間，嬌柔的身軀又隱隱變得透明，他攬著她，卻無力改變現狀。
「下次，我會再來。」她絕美的臉龐緩緩變為朦朧，握住他滿是傷痕的手腕，「只求你……劍生，別再為我傷了自己……我情願獨自忍受相思之苦，也不願累你受皮肉之痛……」
「依魂──」他乾澀地扯著聲，顫抖著見她飄然遠去。
她揚著笑，清麗嬌柔的身子在空氣中隱去，縹緲的影沒入黑銅劍內。
「依魂，依魂……」他抱著劍，閉上眼，嗓音包含太多無奈酸楚。
房內空蕩清冷，再無任何聲響。
這般奇遇，怕是無人能信吧？
鑄劍師向劍生──他早多年前便名揚天下，在他的生命裡，只有劍是唯一。直到……她的出現。
他鑄造這把罕世神劍，創下他鑄劍生涯中的最高峰。
天下人人皆知，這把神劍利器絕無僅有。多少人願重金收購，他始終不肯割愛。
輕柔撫過光滑銳利的劍身，他眼裡浮現情難自己的著迷。
它有靈性啊……會認主。在她出現之前，他便如此深信。
她因劍而生，集結天地間靈氣而存，化身成人，翩翩降臨。
她是劍，也是人，卻似劍，又非人。
離不開劍，維持人形軀體時間也極有限，每至分離時刻，總教彼此痛苦萬分。
因這一再提醒他，人魂殊途……
而，一把絕世好劍，不噬血，便難以維持其鋒芒。
因此每日，他以血餵食，不曾間斷。
於是漸漸……他發現自己的鮮血，能延緩她消失。
手腕處的新傷舊疤，是情愛的烙印。
「若流盡鮮血，能換得你永生永存，我將願意為你而剖開心──」低柔的情語，輕輕迴盪。
傻呵，劍生，你若死，我的存在又有何意義？
鎖於劍內的呢喃，他聽不見。
牽引兩方的黑銅劍，聯繫兩個傷心人。
☆ ☆ ☆
清晨，柔和晨曦中，一輛小型馬車於崎嶇山路上疾行。
「小姐，約莫再一刻鐘，便可抵達了。」前頭，車伕回首，對著車內的人恭敬稟報。
「嗯。」一隻纖纖素手拉開車窗竹簾，探出一張白淨無瑕的秀麗臉孔。
由窗外撲進的早晨清新氣息，令她心曠神怡地微笑，想著再不久便可見著心中朝思暮想的人，不由得嬌怯帶羞，眉目含情。
「槿兒，」她輕喚著身畔隨侍的黃衫丫頭，雙頰泛紅，輕問：「你覺得如我這般舉動……是否過於不知羞？」
試想，有哪家黃花閨女主動前去男人居處？於道德，於禮教，都不合宜啊。
「主子，咱們都快抵達了，現在擔心這些已經太遲。」面貌清秀的槿兒實話實說，「況且，有我陪著，並非你們孤男寡女兩人私自幽會，外人能閒言閒語些什麼。再說，這荒山野嶺，也鮮少人煙，主子你大可放心。」
說著，輕捶微微酸疼的肩。這向公子可真是個怪人，哪裡不好住，偏偏就愛隱遁這深山裡，她這一路坐馬車上來，都累死了……
思及此，覷了眼面前的美麗主子，不禁佩服地搖首。小姐這嬌弱之軀竟能挨得住長途奔波，真讓她領教情愛的力量果真強大。
「是嗎？」女子垂眼，有些不安地扭絞綠色衣袖，「我這樣冒失造訪，又無事先通知，他會不會生氣？」
「能見到美麗溫柔的沈家大小姐，他高興都來不及，怎會動怒？」槿兒努力讓主子安心，「咱們就快到了，小姐要更開心點才是。」
「但……」沈碧湖清麗的臉容染上愁苦，輕歎一聲，「向大哥他……從未對我和顏悅色。」
他總是漠然寡言，又冰又冷，每每將她的熱情澆熄……她常想，若非兄長無意間得到那塊鐵──
一塊讓向來冷酷的他見著，也忍不住驚艷的上好原鐵，讓他心甘情願用親手所鑄的名劍交換，她與他，也許此生都不會有交集……
她忘不了，那日，鮮少下山的他帶著寶劍，親入沈家，給予愛劍如癡的兄長，交換那塊她根本瞧不出價值為何的鐵塊，當她於廳內初見他的那一刻起，她的眼裡就只容得下他。
世上竟有這般高大俊挺的男子呵！渾身散發著冷冽寒氣，臉上剛硬的線條顯示他並不常笑……但這仍無損他出眾的外貌。
她見過的男子，從沒有一個如他這般獨特。
那樣冷情，那樣孤傲，好似世上沒有任何事能勾出他的熱情，除了在見到兄長與之交換的那塊鐵，她瞧見他深濃難測的眸裡，激出她無法理解的熱烈光芒……
此後，她便明白，這個男人的眼裡，只有劍。
可她……眸裡，心中，也只有他了。
是故，她從此對他心心唸唸，他的身影將她一切都佔據。
她是傻！知曉她心意的父親、兄長，皆苦口婆心的勸告，別把情感放在一個毫無感情的人身上，頻頻警告要她收手，莫再投入感情；顯然她與他，是多麼讓人不看好。
這些，她都懂，但要做到，何其難──
她垂下眼，淡淡憂色浮上嬌容。
她是不知羞的吧？這樣追逐一個男人的身影。
父兄對她的執著皆感不可思議。她輕輕笑了，這一點連她自己都不明白呢。
自幼被養在深閨裡，乖巧，溫順，所有一切早已被安排妥當，她只需默默照著走，卻在見到他的那一刻起，首次有了反抗之心。
她其實也是叛逆的吧？安安分分過活了十數年，從未想過要爭些什麼，只除了他……
「小姐，咱們到了。」槿兒的聲音讓她回神。
「嗯，將東西準備好，下去吧。」她輕聲叮囑。
無論如何已經不能回頭了，她在心裡低歎。她為他這般傾心，真情以待，他不會不知曉吧？又如何能無動於衷呢？
況且，她亦深知自己的美麗……柔荑輕輕覆上白玉也似的芙頰，這張容貌，不知讓多少名門子弟慕名而來，連日日與她朝夕相處的槿兒，也常讚歎她無與倫比的美麗，還說只要是男人，沒有人能不動心的……
是這樣嗎？包括他嗎？
既是如此，他應該有朝一日會明白她的苦心、她的付出吧？
甫被槿兒輕輕攙扶著下馬車，尚未走近，便覺一陣淡雅蓮香撲鼻而來。
方疑惑抬眼，身旁槿兒已大聲嚷嚷：「蓮池！是蓮池啊！小姐，你快瞧瞧，好大一座蓮池──」
定眼細視，那簡樸屋前的一大片蓮池，令她忍不住睜大眼。
佔地極廣，池面的蓮花不計其數，靜靜躺於水面，清雅脫俗之姿，令人驚艷，讓她移不開眼。
這荒山野嶺，哪來這麼大一座蓮池？
「這可真奇怪，向公子怎會無事闢建一座蓮池？」槿兒同樣不解，「他這個人啊，脾氣古怪，性子又冷，這會兒大費周章弄了座蓮池，為什麼呢？」
沈碧湖走向前，細細凝望池面蓮花。這人工蓮池要闢建完成，恐得下一番苦心及巧思不可，且這蓮被照顧得極好……想必它的主人定是細心呵護。
而這怎麼會呢？除了劍，天底下沒有一件事物能入得了他的眼，如今他精心建蓮池，又是何原因？
在猜疑之際，屋內傳來聲響，門開了。
「啊，向大哥。」她欣喜含羞，迎向來人。
「沈姑娘？」向劍生一襲黑衣勁裝，望向那抹清麗的粉綠色身影，面無表情，冷然依舊，見她來訪，雖無排拒，也無愉悅神色，「有事？」
他的淡漠澆熄她滿腔熱情。她有些受挫，仍是擠出微笑，「其實，也沒什麼事……」只是想過來瞧瞧你呀。她輕歎。
而後接過槿兒手中提著的竹籃，送到他面前，「這個，是我親手做的點心，你一人獨居在此荒山，想必不會好好照顧自己……」
「沈姑娘不必如此，」他一貫冷漠以對，並沒接下，「此深山野嶺，路途遙遠，沈姑娘不必這樣大費周章。」
「我……」她啞口，再度受創，難過的垂下眼。
「喂，我家小姐特地親自為你所做，你不收下豈非糟蹋她的一番心意？」槿兒可看不下去了，立即挺身護主。
「別這樣，沒關係的。」沈碧湖拉拉她的袖，落寞地搖首，「本是我太多管閒事，向大哥不願收，就別勉強。」
「可是……」槿兒不甘心地生著氣，她心疼小姐受委屈啊！
定定看著主僕兩人半晌，向劍生默默接過竹籃。
「向大哥……」她有些欣喜，又因他的勉強而有些傷心。
「多謝。」他一貫淡漠。
「沒什麼。」她微笑，嬌柔臉龐有些紅，望見他身側那似乎從不離身的黑銅長劍，「就是它嗎？用家兄尋獲之鐵所鑄成的劍？」
「嗯。」他垂眼，握緊劍身。
「它叫什麼名？」
「……依魂。」他輕聲說。
「依魂……真美的名字。」她沉吟，望著他，眸裡隱藏的情愫閃動，卻失望地發現，他的目光從頭至尾不在她身上──
而是那把劍。
為什麼？究竟是為什麼呢？她悲哀地自問，她活生生的一個人站在他面前，他為何還是不看她一眼，而執著於那把劍？
「我可以……摸摸它嗎？」她忽地小聲提出要求，令他眉微挑。
思量片刻，他默默遞出長劍。
纖白的小手細細撫過劍身，眼兒迷離，「我不懂劍，但能這樣令你著迷，它想必有著我無法理解的魅力……」輕歎，收回手，低細的語音幾不可聞，「好幸福的劍……」
她努力欲博取他歡心，仍只是徒勞，而它卻能輕易贏得他所有關愛和注意力。
他聽見了，卻只是收妥劍，無言。
「我們離開吧，槿兒。」她對著身旁丫頭道，「別再打擾向大哥了。」
「是。」槿兒聽話應答。
「我們告辭了，向大哥。」沈碧湖落寞向他道別，在轉身之際，瞧見那片蓮花池，忍不住問：「那蓮池……」
向劍生瞇眼凝望，眸中帶著她不懂的激越情愫。
她再度感到不安，除了劍，還有什麼能激起他的狂熱？
「……沒什麼。」沉默許久，向劍生垂眼，低聲回答。
「是嗎？」他仍是不願對她吐露實情。歎息一聲，她不再多問，與槿兒相偕離開，在上馬車之前，深深望了眼那片如夢似幻的美麗蓮池，美眸若有所思。