迷迷糊糊中，感覺到一隻手輕柔地撫過面頰，同時耳邊依稀傳來一聲低沉的歎息。「你這又是何苦啊，莎曼……」
她的心驀然一驚，這聲音如此熟悉，熟悉到連想也不想就讓她脫口而出。「羅亞！」
猛地睜開眼，一道高大的身影正急急轉身想要離去。這幾日他牽心掛念著莎曼的病，終於忍不住悄悄前來探視。見侍女不在，莎曼又像是睡著，才放心走近。細看躺椅上蒼白憔悴的人兒，心頭又是痛惜又是、無奈，於是不由自主歎息出聲。豈料她突然醒來，此時要避開也來不及了。
近在咫尺，莎曼抬手便拉住他的袖子，眼中掩不住驚喜與希望。「羅亞，你來看我，是嗎？」
他僵立了一刻，才回過頭來，臉上的神色平靜而淡然。「商隊今天回來了，王子殿下命我這些新鮮水果過來。」他一指小圓桌，桌上放著一盤尚掛著水珠的紅艷蘋果。
莎曼的手一顫，無力地鬆開他的衣袖。真是，自己還在希望些什麼呢？那夜不是就知道他對自己無意了嗎？這樣幾乎像乞討的話是不該再出口了，莎曼啊莎曼，難道你身為王族的尊嚴就這麼不值分文？
「原來如此，謝謝你，莫爾。」她淡淡點了點頭，閉上雙服不再看他。
莫爾……她叫他莫爾。
這麼多年來，已經習慣聽她用銀鈴般清脆的聲音叫他的名字，此刻這一聲「莫爾」，聽來如此冷漠、如此怪異、如此……痛心。
一切都是自己的決定啊。羅亞-莫爾，是你自己親手斬斷這條倩絲，所以，即使再痛也得咬牙忍受，哪怕連靈魂都要撕裂，心都在滴血！
不敢再多作停留，他以異常快速的步子離去，落荒而逃。
而莎曼，望著他倉皇的背影，心中最後一點希望，也終告熄滅。
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
「哥哥，我同意與利迪斯聯姻。」站在尼奧王子面前，莎曼平靜地說。
他眼中不加掩飾地驚喜，「你終於想通了。」
「不過，我有個條件。」莎曼直視他的眼睛，「你必須允許羅亞-莫爾繼承他養父西蒙-德-莫爾的貴族頭銜和職務，並且，若真的復國，得取消對吉德族人的一切歧視法律，視他們為平民和自由人。你答應嗎？」
「可以。」尼奧王子答應得很爽快，對他來說，這並不是什麼令人為難的條件。
「以死去父母的名義發誓你會遵守約定？」
「我發誓。」
「那麼，」她垂下眼睫，「你可以會答覆利迪斯使臣，我同意聯姻了。」
就這樣了嗎？我們之間的一切就這樣結束了吧。羅亞，我最後能為你做的，就只有這樣而已。
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
莎曼的病來得突然，好得也怪異，然而全無人在意。巖堡寬大的露台上，尼奧王子當眾宣佈，伊林梅爾將與利迪斯結為姻緣之好，利迪斯王薩丁陛下即將迎娶伊林梅爾的莎曼公主為妻。
近千名臣民的歡呼聲響徹天空，而站在尼奧王子身邊，已經遵照伊林梅爾習俗用白紗遮住臉龐的莎曼，卻一動不動，恍如未聞。
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
接下來的日子，威登山谷是一片的忙亂，縫製結婚禮服、採辦嫁妝、確定行程、協商典禮儀式……伊林梅爾公主與利迪斯王的婚禮，絕不能有任何可以指摘之處。
一切事情千頭萬緒，卻讓人忙得不亦樂乎，畢竟，這是托勒利夏第一次看到復國的希望。
與旁人的忙碌相反，婚禮的主角莎曼卻變得深居簡出。她不再去為平民巡診，只是靜靜地、沉默地等待著婚禮。
裁縫與女工請她去量身製作禮服，她就木偶一樣隨他們擺弄；商隊不斷送來各種貴重的嫁妝禮品，她無可無不可地收下，從不表示喜惡：負責典禮的貴族徵詢她關於行程的安排，她回答一切由尼奧王子定奪。總之，她似乎將自己放逐到一個沒有人觸摸得到的地方，冷眼看著這個世界的喧囂。
但是，莎曼的反常被誤解為新娘的羞怯，沒有人會認為，他們的公主其實反對這次聯姻。只有明白內情的玫蘭，暗暗為小姑憂心著，卻是什麼也不能說、不能做。
反常的並不只有莎曼一人，羅亞也變得古怪而沉默。
出乎眾人意料的，尼奧王子竟然以辦事認真為由賜予羅亞愛國勳章，並允許他繼承養父西蒙-德-莫爾的貴族頭銜與職務，他一下於由吉德賤民躍為托勒利夏王室禁衛隊隊長！
得到如此恩賞的羅亞並未如眾人所想的興奮驕傲，他的臉色黯然而冷肅，帶著一種冷冷的憂傷與疲倦，原因卻無人知曉。
當朱理安做為迎親大使再度來到托勒利夏時，己經是一個月後的事了。漫長而寒冷的冬季使這片荒涼土地生機斷絕，到處白雪皚皚，只有一叢一叢的駱駝刺頂著風雪頑強地生長著，將鐵一般的糾枝刺向天空。
覲見過尼奧王子，遞上利迪斯王的親筆信之後，莎曼突然派女官請他到小客廳去。朱理安有些訝異，通常未出嫁的公主是不直單獨召見外臣的。懷著滿腹好奇；他跟著女官來到小客廳。
莎曼己經坐在那裡等著他，她穿著一件繡有迎春花的禮服，絕美的面容被一張級著珍珠的面紗遮掩——伊林梅爾風俗，即將出嫁的少女不能讓別的男人看見自己的臉，只有她的丈夫才有權在婚禮上揭開她的面紗。
見他進來，她優雅地欠了欠身。「費頓伯爵，抱歉這麼冒昧地請你來。請坐。」
朱理安無言地鞠了一躬，隔著桌子與她相對而坐。
「尊敬的公主殿下，不知有什麼能為您效勞的地方？」
「費頓伯爵，能不能請你告訴我一些關於薩丁陛下的事，比如他的性情、喜好之類的？我希望在婚前能對自己的丈夫有個大致的瞭解，也希望能成為讓他滿意的妻子。」莎曼的聲音很鎮定、很柔和，然而細心的朱理安卻發現她放在膝上的雙手在輕微地顫抖著。
可憐的小公主，她是多麼緊張而羞怯啊。朱理安明白她極力想要被未來的丈夫接納並喜愛的心情，可惜……在心底歎息一聲，他對這位應該算得上情敵的少女產生一種莫名而奇妙的好感，也許因為他們都同樣身不由己、心不由己吧。
他暗自決定，要盡己所能，在未來的日子裡幫助莎曼，以彌補對良心的愧欠。
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
退出小客廳，朱理安一陣疲累，這感覺來自心理，而非來自身體。勉強做不合自己個性的事果然很辛苦。年輕的伯爵皺著眉，回到專為貴賓準備的房間，意外地發現有個不速訪客正在等他。
「禁衛隊長找我有什麼事嗎？」他有些懨懨地問，實在不願再與這些人假意周旋。
伊林梅爾王室禁衛隊的新任隊長猶豫了下，看著他的眼睛；低沉地開口。「我這麼說或許有些唐突，但請相信我絕沒有對薩丁陛下和伯爵不敬的意思。能不能請您告訴我，薩丁陛下此次求婚的真實意圖是什麼？」
朱理安愕然，他怎麼也想不到有人會問他這種問題，更加想不到會是由這個人來問他。他驚訝地仔細打量站在自己面前的羅亞。啊，他認出來了，是初次偶遇時陪在莎曼公主身邊的護衛，也是剛到托勒利夏那天，莎曼公主眼中的……
「你是代表誰來問這個問題呢？尼奧王子？莎曼公主？還是你自己？」他的好奇心一下子提了起來。
「這並不重要。」羅亞避開他莫測高深的眼光，不自然地說。
「這很重要。」朱理安沉下臉，「因為它關係到我答案的真實程度。」
羅亞沉默了長長一段時間，終於向朱理安行了一個禮。「對不起，問了這麼無聊的問題，請伯爵忘了它吧，告辭。」他轉身向門外走去。
突然，朱理安的聲音自身後響起。「你愛她吧？」
像被鞭子抽中般猛地一顫，羅亞頓住腳步。「我不明白您在說什麼。」
「既然愛著她為什麼不去爭取？眼睜睜地看著她嫁給別的男人，你難道不會因此而後梅嗎？」朱理安也不知自己為什麼如此激動與憤怒，這些話根本不是迎親大使應該說出口的。
羅亞僵硬地站著，好半天，他回過頭，眼神陰鬱而絕望，沙啞地說：「因為，我沒有辦法給她幸福。」說完，他大步走了出去。
朱理安閉上眼睛，頹然坐倒椅中。「真的是個無聊的問題。」而自己又有什麼資格那樣指責、質問他呢？自己不是和他一樣做著相同的事嗎？眼睜睜地看著，卻什麼也改變不了，甚至還在盡力促成悲劇……
呻吟一聲，他舉手摀住臉。「朱理安-金-達特，你的確是個偽善者啊。」
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
離開朱理安的住處，羅亞踉蹌地扶住身旁的牆壁，透不過氣來似地大口喘息著。他撫住胸口，深深地俯下身去，若不如此，心就要痛得爆裂開來。他緊緊地咬牙，運用全身肌肉的力量，來和那陣劇烈的刺痛作對抗，緊得甚至嘗到淡淡的血腥味。
自己是昏了頭嗎？為什麼要去問那種問題呢？難道聽到「薩丁陛下非常喜愛莎曼公主」之類的答案，自己就會安心、就會無憾、就會不再牽掛莎曼的幸福嗎？或者，只有親眼見到她一切安好生活美滿，才能讓自己不後悔推開她的手，將她推入另一個男人的懷抱？
然而，心靈深處卻如此清晰而殘酷地明白，終其一生，他都不可能獲得平靜，心頭的那個傷口，是任憑歲月更迭、桑田滄海。也無法止痛痊癒的！
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
為了顯示利迪斯對此次聯姻的重視，利迪斯王源源不斷地派人送來各種奇珍異寶，而在這一天送到的禮物最得托勒利夏君臣歡心。
那是一盆紅色伊秀塔花——在伊林梅爾，伊秀塔花被視為「幸福」的象徵，每一位出嫁的女子都要在發上別一朵做吉樣裝飾。伊秀塔花本為單瓣，唯有在王都帕西法爾的皇家園園中所種的是雙重花瓣，因而，新娘配戴雙重瓣伊秀塔花是伊林梅爾王室婚禮的傳統。
國變之後，他們自然無法再遵循這一風俗，而利迪斯王居然能夠送來一盆雙重瓣伊秀塔花，其用心之誠、神通之大不言而喻，更暗示了莎曼公主與托勒利夏代表伊林梅爾正統王室的意義。
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
時光飛逝，轉眼間，出嫁的日子就要到了。尼奧王子將親自護送妹妹前往利迪斯都城墨赫裡完婚，嫁妝己全部備妥，隨從也都做好準備，只等明日一早祭過先王、王后便可出發。
由十四名女工精心刺繡而成的結婚禮服，用架子妥帖地支撐在床畔，即使早無舊日尊榮，禮服還是很奢華，一半為了襯托她這個新娘，另一半也是為了襯托兩方的尊貴地位。
夜冷如冰，在這個出嫁前的寒夜裡，一顆心始終不能人睡。
技著厚厚的毛裘，莎曼坐在窗前，幽幽地、癡癡地望著天邊孤懸的那輪明月。
下了兩、三日的雪，今夜卻突然晴朗起來，整個天宇澄明如水，萬里無雲，襯著一顆如冰似玉的寒月，淒冷至極。
就這樣告別了嗎，羅亞？她輕輕地在心中問著。這一次的分離之後，再相見只怕遙遙無期，即使能夠相見，我也不再是我，你也不再是你，我己為人妻、為人母，而你身邊，也會有一位溫柔的妻子，以及一個可愛的孩子吧？
從今以後，我的夢將是訴不盡的淒寒，是我的無奈，你的無意啊！
如果我們真的有緣，為何這緣分無法支持個幸福的結局？甚至，不容我向你親口道珍重。
一股難以自抑的衝動推著她起身，穿上禮服，戴好白紗，向門口走去。經過放著那盆伊秀塔花的桌前時，她停住腳步，猶豫了一下，她摘下那朵含苞欲放的紅艷花朵，輕輕插進發間。
夜靜無聲，沿著長長的石廊，她一步步走向羅亞的房間，像是走向婚禮的聖壇。拖及足面的裙據發出沙沙的聲響，心，也漸漸熾熱起來，期待一個甜蜜而哀戚的告別，讓她可以無憾地離開。
羅亞啊……
在他的門前，徘徊躑躅，終於舉起冰冷顫抖的纖手，叩響房門。
「是誰？」屋裡立刻有了回應，熟悉的語聲裡滿含不耐與煩躁。在這寒冷冬夜，無法入睡的似乎並不只有她一個人。
她張了張口，卻說不出話來，勇氣似乎一下於跑到天邊。
門開了，在明亮的月光下，被著外衣的羅亞，看見那個身穿雪緞華貴禮服的窈窕身影，陡然退了一步，幾乎不敢相信自己的眼睛。
「莎曼……公主！」
水色的月光清冷地灑在她身上，雪緞反射出一層濛濛螢光，她看上去像是從最深沉的夢裡走出的精靈，帶著難以言喻的聖潔與誘惑，叩動著他的心扉。
「我只是想來和你道別。」那個不該出現在這裡的人兒輕輕開口，聲音柔和得像春天的風。「畢竟，我們曾經是朋友，朋友是不能輕率分別的，對嗎？」
羅亞靜靜地站著，沒有說話，此時此刻他不知道該說什麼，看到她的那一瞬起，思緒就完全亂了。
「我知道不應該來打擾你，可是請原諒我的情不自禁，」她暗暗握緊了拳，「也別笑我不知羞恥……」
「莎曼！」這一次他終於忍不住叫出她的名字，眼前一陣恍惚，他好像看到她掀開覆面的白紗，那張令他魂牽夢縈的俏臉蒼白中透著奇異的紅暈，像霧中的花，離他那麼遙遠，然而，又是這樣接近，近到可以感受到她急促的呼吸。
一個柔軟戰慄的身軀投進他懷中，他聽到宛如天籟的低語，「請你吻我吧，至少讓我帶走一點甜蜜的回憶。」
接著，兩片柔嫩而冰涼的唇瓣帶著微微的顫抖印在他唇上。
理智的堤防瞬間清決，那壓抑己久、潮水般的情感完全不受控制地傾瀉而出，淹沒意識。他張開雙臂，緊緊地擁抱她，深深地、激切地吻她，忘記了過去，忽略了現在，也；沒有未來，只有此時、此刻、斯景、斯情……
子夜的懷抱裡，命運清寧淡漠地站在一旁，注視著他們在彼此的親吻中翻滾著生命的動盪離合，無論他們知不知道、願不願意，未來的巨大車輪都將不可阻擋地碾過他們的血肉之軀，碾成一生的傷痕，卻無人憐惜。
幾乎要窒息的長長熱吻結束時，她緊貼在他胸前，感覺到彼此的心應和著歡跳。他的手臂是那樣強健有力地擁抱著她，帶給她春天般的溫暖、夏天般的火熱，她覺得一生的幸福都在這個懷抱裡了。
「羅亞……」她低低地說，宛如夢囈。「其實，你也是愛我的吧？」
這句話像一柄大錘，一下子擊碎這夢幻般的柔情蜜意，讓理智重回頭腦。羅亞猛地一震，放開了她。天，自己剛才做了什麼？他居然——吻了她！吻了利迪斯王的新娘！
此刻，那身華貴的結婚禮服和她發間艷紅的伊秀塔花，無比刺目地提醒他這個無可改變的事實——她，即將成為別人的新娘。
苦澀從心口泛起，一點一滴的浸透全身，他垂下嘴角，「己經很晚了，公主，請安歇吧，明天……還要起程。」
莎曼凝視著他，像要一直看到他的心底去。她那碧海晴空般的眸子此時蒙上一層極其煥發的神彩，彷彿突然之間下了某種重大決心，而且是義無反顧的那種。她點了點頭，對他露出一抹淺淺、溫柔至極的微笑，他從未見過如此美麗的笑容。那一剎那，月光似乎都變得黯淡，全世界的光華都集中在她的唇邊。
「再見，羅亞。」
留下這最後一句話，莎曼以決然的姿勢轉身離去，再也沒有回頭。
羅亞怔怔地望著纖細的背影，一種即將失去最寶貴的東西的恐懼盤踞在心頭，久久不散。
晴朗的天宇飄過濃重的陰雲，掩去月光，寒風凜冽地吹拂起來——又要下雪了。
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
一路踩著雲朵般地回到房間，莎曼在桌前坐下，支肘托腮，望著鑲金鏡裡映出的身影。
冰涼的白絲緞滑過指間，像水，鏡中人影被絲緞、珍珠與大量的寶石重重包圍著。雪白的錦緞禮服裝飾著粉色薔薇，領口、袖口釘著寶石鈕扣，薄得透明的頭紗綴滿圓潤的珍珠，寶石是采自諾丹遙遠邊境的天然萊因石，細碎而晶瑩，宛如夏夜托勒利夏夜空中散佈的星砂。金燦如秋陽的發間，一朵鮮血染就似的花朵幽幽地盛開著。
「無論明日如何，今夜，我是你的新娘，我把我的心嫁給你了，羅亞。」
鏡子裡的女子甜蜜地微笑著，雙頰嫣紅，半闔的雙睫掩不住春水般的明眸。閃動著夢幻般的神彩。她自顧自地發著光。陶醉在巨大的幸福裡。
就這樣坐著，笑著，完全不曾察覺夜的消逝，直到黎明的光線從打開的窗戶射入，她才驚覺己然天明。她猛地站起來，僵坐整夜的雙腿麻木得毫無知覺，腳一軟，又坐了回主。
她不由自主地喊著，「神啊，請再多給我一點時間吧！讓我再想想他，我不要就這樣結束！」
然而，時間之神冷漠無情地拒絕了她的祈求，隨著光線的一點點增強，絕望的感覺也越來越沉重，終於淹沒心頭最後一抹——生機。
「那麼，就讓一切……停留在這一刻吧。」
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
「怎麼回事，你們這麼慌慌張張？」眼見幾個侍女無頭蒼蠅似地在樓梯間亂跑，正準備去看妹妹的尼奧王子不悅地皺眉喝問。
「啊，不……對不起！」為首的侍女一頭是汗，哆哆嗦嗦地行禮，「實在是……」
「說。」短短一字卻有千斤力量，壓得恐慌的侍女們心肺都要混亂了。「公主不見了！」脫口而出後眼淚也隨之落下。「今早我們來為殿下梳妝時發現屋裡沒人，一切都好好的，公主卻不見了。」
「什麼？！」尼奧王子猛地退了一步，幾乎無法相信自己的耳朵，但他很快鎮定下來。「誰是最後見到公主的人？」
「是……我。」一個矮小的侍女膽怯地回答，「昨夜我服侍公主卸妝後，她就命我退下了。」
「公主屋裡可有少了什麼？衣服？首飾？」
「什麼都沒動過……除了禮服！公主好像是穿著禮服離開的……啊，對了，那朵伊秀塔花也被摘走了！」
尼奧王子微微放下心來。看樣子莎曼大概只是出去走走，或是在母后墓前說什麼悄悄話，她一向是個羞怯而天真的孩子，應該做不出什麼激烈的傻事。
想到這裡，他心中閃過一絲對妹妹的愧疚，可是捷徑是每個人窮盡畢生精力所找尋的，負擔的責任越大，對捷徑的慾望也越大，做為一個極力夢想復國的王子，還有什麼捷徑比與強國聯姻更能快速獲得武力與支持？莎曼雖然天真孩子氣，可她終究是王族一員，不會不明白這個道理。
即使心中這麼篤定，他還是對侍女們吩咐，「四處去找找，不要驚動利迪斯的迎親使。」
當侍女回報哪裡也找不到公主殿下時，尼奧王子的篤定開始動搖了。此刻送嫁的人馬車輛都己備齊，只等新娘梳妝完畢祭別陵寢就該出發。
羅亞走進王子的書房，卻見人人都面色難看。
「出了什麼事？」他驚訝地問。
「莎曼不見了。」尼奧王子深吸一口氣，沉聲道：「命令禁衛隊四處搜索，一定要把她找回來！」
羅亞的臉色一下子變得慘白，這樣劇烈的神情變化令尼奧王子也不禁一怔，還未開口問他怎麼了，巖堡的鐘聲突兀地敲響，一聲聲清音彷彿一句句咒語，打在眾人心頭。
十一、十二……十三——伊林梅爾的喪鐘。
喪鐘為誰而鳴？
羅亞拔腿就跑，拚命地跑出房間，跑出府邸，跑向鐘樓，他知道是誰在敲鐘，更清楚這意味著什麼。莎曼，你這個傻瓜！你絕對不要……神啊，求你阻止她！
尼奧王子莫名其妙地跟在他後面，當兩人氣喘吁吁跑到廣場上時，很多人已經被鐘聲吸引而聚集於此，奇怪地望著鐘樓上的白色身影。
敲鐘人一身雪白衣裙，戴著新娘的頭紗，高高站在鐘樓的牆垛上。風吹起她的裙角，揚起她的紗巾，她輕盈得像是只要裝上一雙翅膀就能夠飛翔。望著底下的人群，被寒風凍得慘紅的臉頰帶著一抹飄忽而安詳的笑意。
眾人遍尋不著的新娘——伊林梅爾的莎曼公主——即在此處。
「莎曼，你要幹什麼？快下來，」眼見妹妹站在危險的高處搖搖欲墜，尼奧王子不由驚叫出來，臉色鐵青。
「哥哥，還有聽我說話的托勒利夏的子民們，我很抱歉這樣向你們道別。」莎曼的聲音仍舊那麼溫溫柔柔、毫無狂亂，卻有著不可阻擋的堅定。
「我知道今天是我出嫁的日子，可是……」她頓了下，「可是我心裡另有所愛，我想要和他在一起！」
人群一下子爆發驚呼，隨即嗡嗡的議論聲颶風般傳遍全場。
尼奧王子的臉色己經不能用難看來形容，他厲聲喝道：「莎曼！你胡說些什麼！」
「我答應嫁給利迪斯王，是因為錯以為我愛的人並不愛我，既然如此，嫁給誰都沒有分別。但我現在知道其實他也同樣愛著我，我無法在愛他的同時再去嫁給別人！」
尼奧王子在人群中一眼看見利迪斯王的特使朱理安，心頭更是氣惱至極，低聲對羅亞說：「你快去找人把那丫頭弄下來，給利迪斯王的人聽到成什麼樣子！」他只顧惱怒，而未去注意羅亞身子在微微抖顫。
莎曼高高站在鐘樓上，像站在世界之巔，面對所有人大聲說出她的愛戀。此刻，在白衣的映襯下，她莊嚴聖潔得足以媲美女神。人群鴉雀無聲，靜靜聽著他們的公主傾訴心中的愛情。
「這些年來，大家都一心想著復國，此次聯姻是最好的機會，嫁給利迪斯王也是我身為伊林梅爾公主的責任，這些我都明白，可是我的靈魂不肯接受，我不能勉強我的心！
「對不起，哥哥；對不起，大家，請原諒我的任性和懦弱。永別了！」
她對著天空露出解脫般的微笑，踏出腳步。
聽說死後靈魂可以到任何想去的地方，甚至是世界的盡頭……
羅亞，任何地方都能去的話，就去你的身邊吧。
「不——」
在那雪白身影尚未墜落之前，人群中突然爆出一聲痛楚、驚駭至極的大吼，一道人影瘋了似的衝向鐘樓，試圖接住下墜的嬌軀。
然而，他仍是遲了；那纖雅的少女像斷翅的鳥兒，砰然跌落在他身前幾尺處。
一朵艷紅的花，飄飄搖搖，被風兒一帶，翩然棲在他肩上，像是最後的告別與依戀。
——伊秀塔花，屬於何人的幸福？
世界在眼前崩潰……