搬出自己的筆記型電腦，裝上通訊系統，打開螢幕後，筱狐輸入專用密碼，等待著對方的回音。
螢幕上滿是雜亂訊號的視窗，在幾分鐘後，浮現一名老者的影像，畢恭畢敬地問候著。「筱狐小姐，您好。」
「王，幫我接給爺爺，就說我已經完成任務了。」
人說「薑是老的辣」，論起「賊」這個字，筱狐私心以為天下大概沒有人比她爺爺更賊了。切斷所有聯絡管道，只允許透過「傳話人」來傳達消息，除非聽到「任務完成」這四個字，否則爺爺連面都不見她，更別說是聽她的抱怨了。
當然，筱狐不是沒有考慮過「說謊」這法子，可是欺騙爺爺會有什麼下場，她比誰都清楚。
萬一他把她流放到什麼未開發的小島去數海鳥的數量，光悶就可以悶死她。
「我知道了，請您稍候一下。」螢幕嗶一聲消失了。
靠在沙發上，筱狐不耐煩地用指尖隨意撥弄著鍵盤，觀看著另一個視窗上的網頁打發時間，過了大約十五分鐘，新的通訊連接進來。
「筱狐寶貝，你看起來還不錯啊，呵呵，不愧是爺爺的乖孫女兒，能在這麼短的時間內就把爺爺交代的任務給完成，真有你的。」螢幕上的老人家，銀白色的頭髮、黝黑的皮膚、炯炯有神的目光，絲毫不像是年過七十的老人家。
「真敢說呢！我從那天開始每天都在詛咒爺爺，希望夏威夷天天下雨，讓您的日子枯燥無聊到極點。」筱狐齜牙咧嘴地扮了個鬼臉。
「哇哈哈，很遺憾，老天爺是站在爺爺我這邊的，夏威夷的太陽可不是那麼容易就被你消滅的。告訴我，那小子要求了什麼東西作為回報啊？」摸著嘴上的小鬍子，老人家悠閒地在螢幕彼端問道。
筱狐想了想，拉開唇角甜甜地笑說：「他想要娶你的寶貝孫女。你覺得呢？要把我拱手送給他嗎？」
「喔喔，這真是太好了！爺爺我不但報了恩，還能夠得到一名賢孫婿，把我這個刁鑽難纏的孫女給推銷出去啊？看樣子我得放鞭炮慶祝呢！」彼端，一雙掩蓋在層層皺紋底下，精明不減當年的眼睛，早已洞悉玄機地說。
「去，你就不能假裝緊張一下，表示一點自己的良心嗎？我看要是我被他給非禮，可能你連眉頭也不會皺一下，還會額手稱慶呢！」
「這你怎會不懂呢？筱狐，你可是我這爺爺一手拉拔大，最得我心的孫女兒，要說天底下有誰和我性子最像，那也非你莫屬。你爺爺我是那種就算掉下陷阱，也不會忘記拉個人陪葬的人，你又怎麼可能是那種輕易就被人欺負的人？假使你跑回來跟我哭訴這種事，爺爺我還要笑你沒得到我的真傳，不夠精明才遭人暗算呢！」
他接著搖頭說：「因此對你的安危，我是很放心沒錯。呵呵呵。」
「你那種明褒暗貶的手法就別耍了。」舉起雙手做投降狀，筱狐回答前幾句話的問題說：「咱們親愛的恩公，要求我幫他修理一座鐘作為回報。」
螢幕內的人呆滯了三秒鐘，隨即爆出驚問句。「一座鐘？你說一座鐘？！」
「沒錯。」
嘿，想不到爺爺臉上也會有這樣的表情。這算氣急敗壞，還是驚慌失措？不，恐怕在一生精明的爺爺腦海中，壓根兒不覺得會有這般天方夜譚的事存在，而把爺爺嚇傻了吧？
能讓爺爺有這種表情，真有你的！闕劭恩。
「筱狐，你有告訴他，不論他要求什麼都可以嗎？」爺爺狐疑地挑高眉頭，一張臉貼近螢幕，兇惡地追問著。
「我只差沒有舉著『總統』或『億萬富翁』的相片，問他想選哪一邊了。」大歎一口氣，筱狐說：「這樣有什麼不好？你不滿意，那你自己來跟他談，我可是束手無策了。親愛的『恩公』比你我想像的要頑固，簡直就像全身上下無處不是用『美德』鑲成的無敵鐵金剛，一點可乘之機都沒有。」
「別跟我要嘴皮子，筱狐。」在彼方的老人用力拍了拍螢幕。
她閉上嘴巴，聳聳肩。
「一座鐘……還不是要買新的，而是修理嗎？」冷靜一點之後，老人總算有心情詳問細節。
「頗有一點年代了，闕劭恩說這座鐘對他意義重大，我想也許是祖先的遺物吧。總之，今早我已經讓保羅把鍾送去日內瓦修理，應該能在這兩天內送回。所以快把機票和護照還給我！」想當初就是因為護照被爺爺把住，才害她不得不認命地接下任務。
「不行，我還要再想想。」
筱狐眉頭一挑。「爺爺，你該不會想破壞約定吧？是你說只要我一達成任務，就可以拿回護照的！」
「呿，照約定是那麼樣沒錯。」
「那你……」
「我也沒說不還給你，只是我還要再想想。」老人家嘟囔著，不甚愉快地從鏡頭中起身。「在我想清楚前，你就暫且繼續留在那兒，等我跟你聯絡好了。你不必擔心我會找不到你，你的一切都在爺爺我的掌握之中，就這樣了。」
「臭爺爺！你給我等一下──」
影像無情地消失，徒留一片漆黑。
頹喪地抱頭大叫，筱狐真希望自己有個「任意門」，就能馬上殺到夏威夷去，揪住那個任性的糟老頭的衣領，狠狠地搖一搖他。
想？還有什麼好想的，事情不都結束了嗎？
※ ※ ※
進入辦公室之後，劭恩打開電腦準備繼續前一天進行到一半的分析作業，卻怎麼也找不到那張紀錄著資料的ＭＤ片。
「陳主任，你有沒有看到那張新通路企劃的ＭＤ？」
從座位中回頭的女同事，納悶地回道：「沒有啊，怎麼了嗎？」
「那就奇怪了，有誰來動過這些資料嗎？」
女同事好心地說：「我來幫副室長找一找吧。也許是在做交叉比對時，有人拿錯了樣本也不一定。」
「不，沒關係，我自己找就好了，謝謝你。」
委婉地拒絕同事的好意後，劭恩重新找過自己的辦公桌四周，仍然不見那片關鍵的ＭＤ。平常他放置資料或公文都是井然有序的，正因為是自己親手整理的，所以當東西不見時，劭恩可以確信「它」應該就是被人拿走了。
問題是……誰會拿走他進行到一半的東西？
如果對方是不小心拿錯，現在也該知道那份資料不是他所要的，並歸還回來才對。劭恩再次放眼整個辦公室，開放式的凹型空間中，每個人都忙碌於自己手邊的工作，和往日並沒有什麼特殊的不同。他實在想不出誰會是拿走ＭＤ而默不作聲的人。
那張ＭＤ是公司的重大機密沒錯，但要進入分析室內，不但得通過身份識別系統，還有指紋鑒定，除內部的人以外，不可能會有外人混進來還能躲過公司的安全系統。也就是說，九成九是公司內部，並且是分析室中的人……
「室長呢？」
既然是自己獨立進行的作業，途中資料遺失，不先稟報上司是不行的。劭恩從位子上走到室長的獨立辦公室前，才發現裡面空無一人，電腦螢幕上無數飄動的小視窗顯示保護裝置正在啟動中。
「大概還沒來上班吧！」
「真稀奇，那個準時打卡上下班的室長也會遲到啊？」
「不，我記得早上我刷卡進來時，辦公室的燈是亮的，應該是室長開的吧！」
劭恩蹙起了眉，他平常並不是非常迷信的人，對於不可思議的事物也認定是「偶然」所造成，不過……這股像烏雲一樣遮蔽了自己胸口的不好預感，卻讓他覺得有必要修正一下自己的信念了。
「我去找室長。」
離開辦公室後，劭恩頭一個去的地方，就是執行董事的辦公室。
分析室長和執行董事是一派的，兩人掛勾在一起，才使得沒有傑出的分析頭腦、空有年資的室長能陞遷到今日的地位。室長經常會把分析室內得到的情報流出到執行董事那兒，好讓執行董事於其中運作獲利，當然室長也可以分一杯羹。
劭恩對於他人想以什麼方式過日子，無意去干涉，雖然不喜歡室長這個人，看不慣他這種行事作風，但也不會因此而處心積慮的去排擠他。在劭恩看來，「謹守本分」、「做自己能力範圍能及」的事就夠了，別人想要怎麼樣那都是他家的事。
「劭恩。」
聽到熟悉的呼喚聲，劭恩在電梯前面停下腳步。
美薔揮著手，小跑步到他身邊，渾身都散發著柔和女性韻味的她，今日的光輝又更加亮眼，似乎和昨天有點不一樣，那是一種沈浸在幸福當中的小女人才會有的獨特韻味。
「怎麼了？很難得，居然會在這邊看到你。」
以樓層劃分的工作區域來說，這層樓是高級主管的專用辦公場所，普通時候在二十樓上班的美薔和十樓的劭恩，可說是鮮少有碰面的機會，除非是約好一起共用午餐，大夥兒聚在地下一樓的員工餐廳。
「嗯，有點事。」
「可是剛好我也想找你呢！昨天謝謝你的招待，白Ａ了你一頓大餐。」
「這種小事跟我道什麼謝。」
「話不是這麼說，如果我一聲謝都不說，反而真像是在敲你竹貢了。」美薔微笑地說。「現在這兒也沒別人，你就老實地告訴我好了。白筱狐其實根本不是什麼遠房親戚的女兒，而是你的小戀人吧？」
劭恩惶恐地睜大眼睛。「你在說什麼啊？」
「咦，我猜錯了嗎？可是我看你和她之間……」
劭恩苦笑著回答。「當然是猜錯了，而且錯得離譜。你覺得我適合和那種小辣妹談戀愛嗎？別的不說，就算她滿二十了，和我也足足差了九歲快十歲，我在念小學高年級時，她才剛出生，想一想就覺得可笑吧！」
「年紀和談戀愛有絕對的關係嗎？我怎麼不知道。」美薔嘟起嘴說。「你和澤林口口聲聲叫人家辣妹，但我對她的印象還不錯，冰雪聰明又漂亮，也許性子烈了一點，和你的溫吞配得剛好不是嗎？一柔一剛才是最完美的組合啊！」
那是不瞭解狀況的人才能隨意這麼說。劭恩理想中的女性典型，絕不是會在半夜敲人家的門，然後強硬地住進一名單身漢的家中，並且從頭到腳都自在從容，猶如一腳踩著天不是理聽當然的女人。
「總之你和澤林都太愛管別人的閒事了。我要交什麼樣的女朋友，那都是我的事，你們兩個只要好好地過你們的日子就行了。」劭恩壓下心頭的迷惘，微笑地說。
「過分，居然怪我們多管閒事啊！」美薔揚起手說。「我和澤林好得很，瞧，我們以後還會更好呢！」
耀眼的小小鑽石鑲在素雅的白金色環心，襯著細白纖長的指尖，就像是一道判決書烙印在劭恩的眼底。
「……澤林他終於向你開口了？」
「昨天晚上，送你們回家後，他把車子開到陽明山，然後就……」羞紅了臉，心頭的甜滋滋映在一雙水瞳中，美薔咬著唇說：「我們後來一整晚都在那兒觀星、聊天，直到天亮了才下山。」
懷著些許的惆悵，已經預知到這天的到來，所以劭恩還能維持不變的笑，輕聲說：「恭喜你，美薔。」
「謝謝。」
她抬起頭，真心地說：「你也不要再挑三撿四的了，劭恩。你是個很棒很棒的男人，我更相信你一定會是個很好的丈夫與父親，千萬不要有那種抱著單身過日子的想法，早一天找到適合你的伴侶，過著和我們一樣幸福的日子吧！」
從他人的角度來看，假使方美薔知道劭恩對她的心意，而說出這番話來，也許會覺得她是個殘忍的女子。沒有什麼比在愛慕自己的男人面前，炫耀著自己的幸福，並叫他去尋找別的女人與別的幸福，更為惡劣的了。
然而，劭恩一次也不曾對美薔說出過心中的話。當他意識到自己對美薔的憧憬個只是好友、美麗可人的女子，還有更多盼望的那一刻，也正是他看到美薔與澤林出雙入對的那一刻。
所以是劭恩自己對這段情感做出了結論，他無法介入這對郎才女貌的佳偶之間，有沒有勝算姑且放在一邊，其實是劭恩堅信……世界上如果有人能全力保護美薔、給美薔極度的幸福與熱烈狂野的愛的話，那個人一定非澤林莫屬。他的光芒會把關薔包圍住，呵護著。
倘若……
一個人沒有伸出手去捉住幸福的勇氣，卻想責怪幸福從指縫中溜走，這不是很可笑的行為嗎？
「美薔。」
「嗯？」
劭恩伸手撫摸了一下她的頭髮，笑著說：「你要過得幸福喔。」
美薔凝視著他，笑容淺淺地漾開。「嗯。我會的，我會讓你見識到世界上最幸瞄的小倆口，好讓你快點擺脫寂寞的單身日子，加入我們這幸福一族。」
「好，我會拭目以待的。」
兩人相視而笑之際，走廊上響起一陣腳步聲，令他們回過頭去。
「澤林……」
不瞭解何以好友突然殺氣騰騰地走過來，劭恩才想要開口道賀，對方卻搶先開口說：「你為什麼沒有告訴我？」
「什麼？」
啪地他將一疊公文丟到劭恩的胸口，反應不及的劭恩沒有接好，嘩啦啦地撒落一地紙張，劭恩正要蹲下去撿起，胸前卻被狠狠地扣住。
澤林將他重重地往身後的牆上一推，並對他怒吼。
「新通路的十年預測值是你做的，對不對？」
有點頭暈眼花的劭恩，反把住好友的手說：「你怎麼會知道──」
「真的是你！」
澤林瞳孔內燃起熊熊的怒火，平日俊挺的容貌已被憎惡所扭曲。「我沒想到你會是這種暗地裡扯人後腿的人，闕劭恩，我一直以為不管別人怎麼看待我們，我們都不是彼此的敵人，可是你讓我太失望了！假如你是賣友求榮、不擇手段也要往上爬的男人，那我告訴你，你絕對挑錯了對手，我是不會輕易就被你給推擠掉的！」
「你先等等，澤林，我並不是有意要瞞著你的。」
「不用跟我辯解了。」澤林揚起了拳頭。「我們的友誼就到今天為止！」
劭恩整個人往右邊飛了出去，臉頰一陣激痛，血味迅速地擴散，腦袋中是混亂的空白。他聽見美薔的叫聲，也聽到澤林離去的腳步聲，最後他搗著臉頰睜開眼所看到的是美薔抱歉地朝他點點頭，急切地跟隨著澤林走的身影。
這到底是……
望著散落在地上的文件，劭恩將它們拿起來一看，上面有著斗大的「新通路企劃案」字體，底下還有一行「預測值之弊病檢討」小字。
該死。他從沒下過這樣的標題啊！
※ ※ ※
帶著一夜沒睡的懶散面孔，早上范澤林到達公司就收到「上頭召見」的指令，他不得已只好放棄以外出跑業務的名義而回家睡回籠覺的計劃，整理好領帶，並盡力不讓睡神佔領意識，到分公司總經理的辦公室報到。
Ｓ集團的台灣區分公司，有著複雜的權力結構，外國總公司投注在這間分公司內的資金加上一部分本地財團、通路商所共同構成的董事會，明爭暗鬥的情況屢見不鮮。
由於總公司在美國掛牌上市的關係，台灣地區就沒有上市的打算，因此只要有人有心在董事會的席次上動手腳，想取得影響經營方向的權力，也不是不可能的事。當初總公司之所以做如此安排，據說是為了給台灣分公司更大的發展空間，在產、制、銷三方面都能靈敏地針對市場反應做調整，佔有競爭優勢。
可是魚與熊掌往往不能兼得，從另一方面來說，這間台灣分公司是否會成為總公司手下的「脫韁野馬」，誰也不知道。
目前公司內部的派系，基本上可分成總公司指派的經營人──總經理的人馬，以及負責監督公司經營方向（由本地投資人所組成）的執行董事兩大派。
成為中間派固然可以減輕投注在自己身上的敵對壓力，可是也意味著「陞遷困難」，因此澤林在這種情況下做出了向總經理靠攏的選擇。他的野心不只是成為企劃部門的未來主管，也想往公司更高層的主管位置前進，所以做出這樣的選擇可說是理所當然的。
如果說挖掘人才、啟用人才是在上位者的責任，澤林認為表現出自己所有優點好待價而沽，並在身價最高的時候把自己的才智「出售」給識貨者，就是有野心往上爬的人必學的課程了。
與其在喜歡口口聲聲拿著「我手上擁有ＸＸ萬張股票」來要脅公司政策的傢伙手下工作，澤林寧願挑曾經在美國總公司衝鋒陷陣，並得到輝煌戰果的總經理底下，學習他的處世手腕，吸取他的經驗。
事實證明他的選擇並沒有錯，總經理也同樣欣賞他的才幹，給予他高度的肯定與發揮的空間，對他提出的企劃案也都在背後予以支持。
他站在總經理室門前敲了兩下，秘書前來開門、並領他進入總經理室內，屋裡頭不尋常的氣氛讓澤林繃緊神經，看著室內的其他人，包含總經理、企劃部經理，以及最後一名微胖、氣質粗鄙，穿著昂貴西裝的男人。
那不是……被稱之為「無能花瓶」的分析室長嗎？他是執行董事派的，怎會出現在總經理的辦公室內？
「總經理，您找我有什麼事嗎？」
「范副理，以我個人來說，我認為你自身的年輕、衝勁與才幹都是本公司不可或缺的重要戰將，過去你為公司所做的種種努力績效也十分令我滿意，可是，你在此次新企劃案中所犯下的過錯，卻讓我感到非常失望。」
宛如後腦勺被人重重地敲打一下，澤林縮起了拳頭，壓抑住內心的動盪，謹慎地開口說：「屬下下太明白您的意思，總經理。」
「這是分析室所呈上來的數據。」把一紙卷宗推到他面前，總經理輕歎了一口氣。
掀開卷宗，澤林迅速地瀏覽過一遍，臉色也漸漸發白。
「現在你明白了嗎？開發新通路時，我以為你已經做好市場分析與調查，可是現在看來你似乎有遮蔽事實，好強行通過企劃案的打算。我認為按照這上面的分析看來，執行這個企劃案，將來會嚴重影響到本公司的利益，在此我下令你交出這項企劃案的執行權，並由企劃部經理重新發回檢討。」
「總經理，我絕對沒有隱瞞任何的分析結果，當初的確是可行的，我才會……」
「你是說分析室內有人故意整你嗎？」
分析室長馬上開口說：「絕對不會有這種事的，陳總。這小子自己犯了錯還想推卸責任。我們分析室的立場是根據調查、搜集的資料去判斷，現在明明是在比對時出了瑕疵，這證明當初所給的原始資料是有誤的。」
「那麼在我提出企劃前，你們就該先發出警告啊！」澤林憤怒地拍桌子，咆哮。
分析室長被他的氣魄嚇得倒退兩步，但又不甘心地說：「你、你該不會就是用這種手法恐嚇我們分析室的人，所以才把資料壓下來吧！我告訴，我知道你和闕劭恩的關係，就算你們是好朋友，但公事歸公事。」
「這件事和劭恩有什麼狗屁關係，你這傢伙──」
「關係？當然有關係了，我手上的這份東西就是他做出來的。要不是我先看到這份報告，恐怕就會被你們兩個人瞞天過海的銷毀掉了。回去我還想警告他呢，居然把這麼重要的東西藏在自己的手邊，不交出來。」
劭恩……做的？這是劭恩做的？
一開始澤林有點難以置信，但的確按照這些專業數據的精密分析來看，不可能是這蠢蛋做出來的。那麼，為什麼劭恩不事先告訴他呢？為什麼東西會直接被呈給上級？莫非是他和這無能的室長交換什麼條件，對方允諾他更高的職位，所以他就將自己給出賣了？
「不必再爭論下去了，你們都回去工作吧。」
總經理冷冷地要澤林把卷宗帶走，並交代他連同其餘的企劃文件都要在今天之內匯整交出。離開總經理辦公室的時候，澤林的怒火已經旺盛地燃燒著，而那當然就是針對劭恩。
也許他冷靜下來想想，會得到不同的結論，但在這節骨眼上他還是無法諒解好友扯自己後腿的行徑。
即使澤林能預測到全公司上下的人，哪些是對他有敵意、哪些是不具競爭資格、哪些又是助力，但他也絕對沒有想到在自己的敵人圈中，會有闕劭恩加入的一日。
他一直深信不疑的友情，以及對闕劭恩人格的信賴，就像破裂的冰層般，一片片地碎開、瓦解、隨海飄走。
時機，就是這麼難以捉摸的東西。
心情最惡劣的瞬間，總會看見讓人心情更惡劣的一幕。
他看見，劭恩與美薔親密地相視而笑著。
在奪走了我工作上的榮耀之後，現在連我生命中的溫暖陽光也打算搶走嗎？這倜傢伙！
剎那間化為紅霧的雙眼中，已經沒有友誼的存在。澤林揮出拳頭的時候，不斷在心中怒罵著那個可恨的背叛者。自己以往一直欣賞他的地方，不光是身為男人的才智，也認為他的清心寡慾是自己永遠也做不到（雖然也不想那麼做），但值得敬重的。
可是，原來那不過是虛偽的假面具！
「澤林，你等等，你怎麼了？就算劭恩做錯了什麼，你也不該動手打人啊！還說什麼友情到此結束的話，難道你真的要和劭恩絕交嗎？」美薔追了過來，強硬地拉住他。
澤林大聲地咆哮。「不要再在我面前提那個人的名字，我也不想再看到他。美薔，如果你心中還有我的話，就把那傢伙給逐出你的生活圈，不必再和他聯絡了！」
「澤林！」崩壞的友誼，一道難以彌補的傷痕，正無聲無息地擴大著。