凌老爺子嚥氣那會兒，古裡鎮上忽然下起了傾盆大雨，人們站在小街的青石板路上，舒暢地深吸了口氣。
彥青撐著油紙傘直直地站著，腳下石板縫隙中注滿的雨水傾瀉出來，濕了他黑緞的鞋面。他把聲音壓得很低，幾乎被雨聲蓋了過去：
「我答應他了，我要娶你的妹妹。」
面前的男人驚道：「什麼意思！把我拉出來是為了說這個？」
彥青垂下臉：「府裡正亂著，說話不方便。」
「怎麼會！老頭子逼你的？」
彥青點點頭：「我答應了的，是老爺子的遺言。」
「那，我們怎麼辦？」
彥青遲疑著，好一會兒才說：「我若做了你妹夫，和你再在一起自是不恰當的了。」
「你是指——我們就這麼算了？」
彥青又點了點頭：「我對你不起。」
「為什麼會這樣？你怎麼會答應！」振君一把執住他的手腕。
彥青的聲音更低了：「凌老爺子許了我一份家產……」
「為錢？你怎麼會為錢？青，我不信！你真是為錢？」
彥青喃喃道：「我缺錢。」
「我難道沒錢嗎？你若缺錢，為什麼不和我說！」
彥青抬頭望向他：「這筆款子數目很大，即使你拿得出來，我能要嗎？我以什麼身份要？旁人會說什麼？」
「你何必介意這個！做了姑爺就能讓你心安理得的拿凌家的錢嗎？」
彥青咬了咬唇：「起碼，起碼拿得光明正大些。」
「好！說得好！我今天算是明白了，你始終瞧我不起，和我呆在一起窩囊，見不得光！是不是？若你早把這話提出來，之前你說要散時，我絕不會留你！」
彥青心裡有千百個「不」要脫口而出，最終卻只顫著唇，吐不出一個字來。
振君也沒再說話，慘淡地笑著，伸手拂去了彥青長衫上飛濺著的雨珠，轉身走了。
*** *** *** *** *** ***
凌老爺子的葬禮繁瑣而冗長。
蘇南人向來注重喪期，普通人家「七七」也都是要做足的，何況是凌家，更是每天翻著花樣。府裡沒日沒夜的人流擾攘，僧道唸經，事情不論大小，都多了起來。平日裡彥青還去米行看看，輪到「七期」也只得在府裡呆著，幫著凌振邦宴饗賓客。
彥青已從那院子裡搬了出來，原本就要換房間的，如今又擔了「姑爺」的身份，與鳳蓮對著花園住更是大不當了。彥青也巴不得早些搬開，省得見了振君不知如何自處。
他卻多慮了。那些天裡，振君明知家裡忙，還常常往外跑，從前玩得也晚，但總要回來休息的，現在倒連踏入自家門檻的次數都少了。
兩個人都在互相躲著。這樣也好。彥青想。
直到老爺子大殮那日，在人群中瞥見振君冷然地站著，似是憔悴了許多。
不禁一陣心酸。
叫著自己別再看他，別再看他。終又忍不住，抬頭望過去時，他卻已走了——
振邦走到他身旁，抱怨起振君的「大不孝」。彥青的耳內嗡嗡地叫，只說了一句：「你別怪他，錯的不是他。」
振邦轉過頭用灰色的眼珠子盯著他：「這還叫不錯？老爹大殮也只回來瞧了一眼，竟拍拍屁股就走了！也怨我從小最寵這個寶貝弟弟，看他做的那些荒唐事！」
彥青不語。
振邦又道：「爹的遺囑多表了幾份，已送了一份去你房裡，你可見了？」看彥青點頭，他接著說道，「小君的那些個家產先劃在我的名下，等到他大婚之日再還給他。」
彥青點點頭：「自是照著老爺的意思辦。」
「還叫老爺？昨天可把爹墳頭上的石碑都刻好了，上頭明明白白地寫著『婿：沈彥青』吶！」振邦笑道，「你也該稱我作大哥了。」
是啊，是啊。不用過多久了。
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為沖喜，振邦和老爺的姨太太們商量著把彥青和鳳蓮的婚事訂在了「五七」過後。府裡剛辦完喪事，立即馬不停蹄地為婚禮忙碌起來。一樣是忙，後者總是吉祥喜慶的，又遇著大米豐收，做了幾筆大生意，僕役們的口袋都滿著，之前宅子裡的沉悶一掃而空了。
那日，二管家興沖沖地跑來請彥青：「沈少爺，廚房剛做了些桂花糕，拿來給少爺小姐們嘗嘗。大少爺正在廳裡等您去呢。」
彥青原想不去的，又聽二管家道：「大少爺還說了，有些婚禮上的事情要聽聽您的意思。」
只得去了。
鳳蓮也在，端坐在振邦身旁。
「這些日子，好嗎？」彥青走近了問道。
她蒼白的臉猛地漲紅了，低聲道：「好的。」
她的不好意思令彥青也侷促了起來，只點著頭：「那就好。」
振邦笑起來：「瞧你們，一對忸怩的小夫妻！幾天不見，就不認得了嗎？也別怪我，婚前本就不讓常見著面的！」
待彥青坐定了，小廝把桂花糕端了上來，只是尋常的點心，卻拾掇得極為精緻。糯米糕很甜，吃在口中漸漸化了，只剩那些還未開放的桂花一粒粒地觸在舌尖，透出絲絲苦味——
但，香得很。幾乎使他有片刻的失神。
「沈賢弟，你算是入贅的，聘禮雖不能免了，也只是意思一下的。另外，你要請些什麼人，把名單列了給我，這兩天就要發喜帖了。」振邦道。
彥青想了想，道：「我的親眷和朋友都離得太遠，不用請了。只等禮成後，我再寫信去告訴一聲吧。」
振邦大概料想到了他與家中關係的漠然，也沒多問：「好吧。照你的意思。你就回去準備準備！」
「準備什麼？」
「沈賢弟，你這不是裝傻嗎？當然是準備著把我小妹娶回去呀！」振邦說著大笑起來。
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婚期就在眼前，彥青還是照常去米行上班，每日努力地讓自己更忙些，更累些，空不出一條縫來想心事。總要忙到天色暗淡了，才從米行裡出來。
一個人在石板路上走著，餘輝拖長了他的影子。
心口堵得慌。
他有點恐懼，就怕這漫長的夜路在他的腦子裡割出條口子來，而哪怕只有一縷游絲溜了進去，也能讓他的思緒立即脫韁。
「沈先生。」身後有人叫他，聲音溫溫和和的。
他愣了愣，轉過頭來——眼前的人兒亭亭的身姿，盈盈的美目，一貫的風情。
「段老闆。」他開口道，「好久不見！」
段小雲走上前來：「沈先生，我是專程來找您的。」
「找我有事嗎？」彥青道。
段小雲道：「您有空嗎？我們不妨坐下談談。」
「不用了。我很忙！有事就在這兒說吧。」彥青道。
段小雲沉默片刻，道：「是關於凌二公子的，您聽不聽？您管不管？」
雖早就猜到他談的定是振君的事，但聽他這麼直白地說出了口，一時間不知如何作答。
段小雲側過身，指著小街的盡頭：「那兒有家茶館，我們過去坐坐。」
這時茶館裡已熱鬧了起來，台上有藝人在說書，小二在堂裡穿梭著兜售小吃，人聲鼎沸。兩人在沿河的窗邊坐下，上好了茶。
「振君怎麼了？他出了什麼事？」彥青急道。
段小雲端起茶杯來：「不喝一口？」
「有話直說吧。」
「好。」段小雲落寞地笑了笑道，「他最近很不快，聽我唱戲時也沒以前的勁頭了，整天喝得醉熏熏的，倒下就睡——沈先生知道嗎——應是知道的吧。」
彥青望著杯中碧綠的茶葉沉下又浮起，茶水輕輕地顫著，開口道：「他還要靠段老闆照應著。」
段小雲道：「難怪二公子做夢時還說您心狠呢，如今見了，果真是心狠了些。」
彥青道：「我確實該擔這『心狠』二字。」
「好吧，本想替他勸您的，可您已把這話都講出來了，可見我再說什麼都沒用了。」
彥青驚訝道：「段老闆，你若是真的喜歡他，為何要來勸我？」
段小雲嫣然一笑：「大概，我對他擔的是『心疼』二字。」
彥青苦笑一聲：「好個心狠！好個心疼！」放下了茶杯，站起身來，「我先走了。」
「不送。沈先生保重。」
彥青走了兩步，轉過頭來：「振君愛聽《拾玉鐲》，你多唱於他聽吧！」
婚禮的那天風日清和。大家都說是個吉祥的好天氣。
雖說城裡已流行起新式的文明結婚，但古裡鎮上的人是不搭理的，繁文縟節全要照著幾百年來的老規矩，一樁一樁地辦。
彥青一大早就被叫醒，任小廝們七手八腳地將華服穿戴整齊，去靈堂裡給凌家的先祖們上了香，又隨二管家從側門出府，在眾多敲鑼打鼓的雜役的簇擁下，來到鎮口的河灘邊上。
二管家解釋道：「沈少爺，要累著您了。這是祖上傳下來的，入贅的女婿都要在這兒候著，到了吉時方能回府行禮的。」
彥青笑道：「不要緊，我等著就是了。」
本來麼。就像演一齣戲，旁人已把腳本寫好了，自己只要串串場子，又有什麼累的？
二管家道：「那我先回府打理去了。您等著，呆會兒舅爺會來請的。」
「舅爺？」
「不就是小姐的兄弟嗎？婚禮上稱舅爺的。」
彥青怔怔地：「那，誰來？」
「大少爺正忙得不可開交，大約是二公子來吧。」二管家答道。
「他！——他不是住在外頭嗎？」彥青慘白著臉。
二管家道：「昨晚已回來了。大少爺也沒讓他去招呼客人，正閒著呢，應是他做舅爺來接您的。」
竟是他？怎是他！在這種時候怎麼見他？如何面對他？
曾在腦中反覆想像婚禮上的情景，看見振君該說什麼，該做什麼，要注意什麼——可其實，他的心中從沒想過振君會真的出席！
也正因為覺得不會成真，所以才敢想了開去……
可現在！
彥青在暖陽下打了個寒戰，心慌了。
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河灘頭商舖林立，無論是老闆還是夥計，也都是平時生意上打過照面的，此時紛紛過來與彥青寒暄一番，說些吉利話，末了，還要加上一句：「沈先生好福氣！」
彥青聽得很清楚，裡面含著的虛偽嘲笑要比真心多得多。他們眼中的他是什麼？夾在一群吹吹打打的僕役中黯淡不快的新郎，一個小丑！望著人們嘻笑的臉龐，他甚至都覺得他們已知道了這個婚姻背後的秘密——
一個落破的男人。一個前路無望的女人。一個顯赫的家庭。一樁齷齪的交易！
這種想法使他的頭劇烈地疼痛起來。他咬緊了牙，茫然地望向前方……
然後他看見了振君。
振君帶著他一貫的微笑說：「吉時到了。」又對著彥青，「妹夫，我們回府吧。」
彥青聽著他冰冷的語調，心尖也彷彿也凍著了。許久才開口道：「那麼，勞煩二公子了。」
「不麻煩，我都成你二哥了。哈哈！」振君笑著，手一揮，讓彥青先起步。
彥青默默地走著，每一步都無比沉重。
他熟悉這條小街上的每一塊磚牆和每一片青苔，它們無數次出現在他的回憶中。他還記得振君第一次帶著他去看戲，從這裡走過，那天，也是振君第一次向他調笑與試探，而他，第一次那麼得驚惶失措……
旁邊就是狀元弄了吧。不由自主地抬頭望去，目光卻陷進了振君的眸子裡，膠合著糾纏了片刻，他先移開了。
振君向前一步，和他並排著，低聲道：「青，你現在反悔還來得及。」
彥青急步往前走，不敢吐出一個字。
振君趕上來：「我們可以離開這裡，無論去什麼地方！」
彥青停住腳步，輕輕地搖了搖頭。
這時，吹奏喜樂的人群也跟了上來，再沒機會說一句話了。
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振邦候在凌府門口，一見到彥青他們到了，忙差人來在門口設的神龕上點著了香和蠟燭，叫彥青對著大門磕了三個頭，又拿出一雙新鞋來讓他換。
「祖上的規矩，入贅的男丁要穿上了新嫁娘做的鞋才能進屋。妹夫，快穿上吧，小妹親手做的。」振邦笑道。
彥青正要接過，卻中途被另一隻手搶先了。回頭一看，是振君，不禁愣住了。
「我幫你。」振君說著，俯下身去，不理會所有人驚愕的表情，抬起彥青的腿，動作輕柔地給他脫去了鞋，換上新的。
彥青看著他彎下的身軀，依舊呆愣著，竟不知所措地任由他去了。
等到兩隻鞋都換好了，振君卻遲遲不把手鬆開，反而越握越緊，死死地按住了腳踝。
彥青想掙開，卻沒有。他的腳被握在他的手裡，就像整顆心都被他攥住了。腳踝上撕裂般得痛著，可心痛得更厲害。
他享受這種疼痛——
終於還是放開了手，抬起頭來望著他笑道：「妹夫，我可真算是服務周全了吧。」
彥青像剛從夢境中清醒過來，喃喃道：「有勞，有勞！」
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新房就設在鳳蓮的閨房裡。由於鳳蓮身子弱，兩人還是要分開住的，因此拜完堂後回洞房也只是做做樣子罷了。
鳳蓮俏生生地坐在床沿上，臉龐擦得紅撲撲的，掩去了些許病容。
彥青心事重重，面對著她，也不知該說什麼。只靜坐著，偶爾看她一眼，勸她先休息吧。
她卻不肯，說自己常躺著，難得坐一會兒，也是好的。
終於等到外頭賓客的喧鬧聲漸息，彥青起身道：「我先走了，你也早點睡吧。」說著，轉身去開門。
卻聽鳳蓮哭了：「沈……不，彥青。對不起，我對不起你。」
彥青走到她跟前，輕撫著她的頭髮：「你，沒什麼對不起我的。」
鳳蓮抬起淚眼：「你不怪我……不怪我不能盡妻子的本份？」
「我怎會怪你？現在最重要的是你的身體。」彥青安慰道。
心中則在默默地說，其實是我對不起你。
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白日漸短，天氣也轉涼了。深秋終於降臨在了古裡鎮上。
待城裡大煙館的代表們都到了，振邦在古裡最享盛譽的酒家訂好了位子，談生意那天把彥青也叫上了。彥青雖對花面生意完全不感興趣，但盛情難卻，只得當了陪客。
在包間坐下，小二忙不迭地送菜單來，振邦大手一揮道：「各位先生一年來一趟也不容易，我做東的自然要好好招呼大家，店裡的招牌菜一律端上桌來，大閘蟹萬萬不可少，給我挑最大最肥的！」
待小二歡天喜地置辦去了，振邦又從懷中掏出一疊紅包，分發給眾人：「小意思！凌某我一向直，也不遮掩著私底下塞來塞去，大家都拿好了，也算是多年來惠顧我們凌家生意的小小回禮吧！」
眾人捏著包得厚厚實實的紅包，早已忍不住歡喜，笑道：「哪能算小禮？凌大少真是出手大方，生意的事好說好說啊！價格自是按您的意思，至於回扣嘛——」
振邦立刻道：「這個請放心，絕不會少了諸位一分一毫！」
眾人又道：「多謝多謝！又吃又拿真不好意思！」
彥青在旁瞧著那眾生相，還沒吃上喝上，倒已紅撲撲的臉，油膩膩的嘴，像是飽了醉了似的。等到熱騰騰的大閘蟹上桌，雙方已把買賣說定了八九分，吃起來更是肆無忌憚，好不開懷。
卻聽隔壁有人喝道：「這桌的菜呢！」又有小二陪禮的聲音。彥青剛反應過來那是誰，已見門簾撩起，振君探進頭來：「還道是哪位大客呢？我說嘛，竟有店家敢不給我面子，只顧伺候著這桌客人的，怕也只是我大哥有這般神氣了！」
又朝彥青望了一眼，輕笑道：「啊，我妹夫也在！」
熟識他的人都打起了招呼：「是凌二少呀！真巧不是？」
振君笑道：「是巧。人生何處不相逢啊！」說著又別有深意地望著彥青。
振邦開口道：「小君，既然碰著了，就一起坐吧。」
「不了，還有朋友在的。」
「一起叫過來吧，位子還空著！」
「不用了，怕是有人不歡迎我！」振君盯著彥青看，直把他看得手足無措，悶頭喝酒。
眾人起哄道：「誰敢？二少爺，哪會有人不歡迎您！」
「歡不歡迎，肚裡自知。」振君笑道，「既是大家都不反對，我就把他們叫過來了。」
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叫過來的竟是兩個堂子裡的「相公」，略施脂粉，扭著腰坐下了。振邦皺著眉朝振君直瞪眼，振君卻並不理會，只顧與他們調笑著。眾人雖有些尷尬，也都裝作相安無事，照吃照喝，偶爾望上一眼，吃吃地笑。
唯有彥青一人，悲從中來。也只有他知道，這是一場演給他看的戲。
何必呢？又何苦呢？
眼見著一道道菜陸續擺上桌，振邦熱情招呼著：「這是『芙蓉蟹斗』，那是『出骨刀魚球』，這家店的師父刀功極好啊！還有這個『清湯脫肺』頂頂有名，用的全是青魚雜，卻完全聞不到半點腥。大家快嘗嘗！」
也不知振君他們在說什麼，只聽他們笑了一陣。一位「相公」伸出雪白的指尖戳著振君的胸口，嬌聲道：「二公子，您該多吃幾筷這『清湯脫肺』，我瞧這麼多公子大爺當中，您真算是最最沒心沒肺的一個了。」
振君一把握住他的手，放在手心裡揉著，回頭問另外一個：「真的？」
見另一個也點頭附和著，振君哈哈大笑起來：「那該是真的了。前段日子我總是對著別人挖心掏肺，把五臟六腑都給掏空了，如今空剩了一具皮囊，你們怕不怕？」
眾人聽見了，都笑道：「凌二少真是愛說笑！」
振邦道：「小君，你醉了，還是回家休息吧！」
振君不理不睬，笑容從臉上斂了去，只又念了聲：「沒心沒肺。」
說罷，一杯酒下肚，眼眶濕潤著再次望向彥青，半晌，又笑了：「我還是走開了吧，各玩各的，也自在些！」
於是和眾人道了別，摟著兩位「相公」去了。
彥青看著他的背影在門簾後逐漸消失，鬆了口氣，渾身卻如打散了筋骨，坐著也覺無力了。眼前晃動著一串串的珠簾，互相纏繞拍打著，辟嚦啪啦地抽在他的心口上——
竟奪門而出！身後是眾人驚訝的聲音，什麼也不管了！
一直追到街角，再沒看見振君的身影，酸楚湧到喉間，背過身，對著牆角狠狠地嘔吐起來。把剛從陽澄湖裡打上來的，由最好的蘇幫菜廚子烹調的兩隻又肥又大的螃蟹吐了個精光！
沒心沒肺？我才是沒心沒肺！
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過後幾天，煙館裡派出收罌粟的船隊陸續停到了碼頭上。
米行終於迎來了每年最為繁忙的日子，雜役們要在裝船前把花面從缸裡倒出來，鋪在竹匾中晾曬幾天。這個時候，整個古裡鎮都會被濃郁的罌粟香籠罩起來，鎮上的人們隱密地微笑著，計算起凌家大宅裡的財產又豐厚了幾分。
花面裝船的日子終於到了，二管家請他到碼頭上去督工。
他開始和其他主子一樣稱二管家為「六子」了，自嘲般地笑了一聲，想著這或許也是權力的一種體現吧。
雖然水路上已打點好，但以防萬一，花面還是被裝在了竹筒裡，每十根紮成一捆，整齊地排放在船艙裡。傍晚的時候，浩浩蕩蕩地朝北方開去了——
不需多少時間，這些罌粟面將在鴉片館裡被製成鴉片膏，不再是它開花時的紅艷，也不是磨成粉後的白淨，而是烏黑的，隱約泛出一層誘人的光。
彥青眩暈著，目送船隊消失了，就像多日前送別姑母一般，含著一絲哀淒。風吹過他身畔，帶來了有別於罌粟的另一種香氣。
果然，在那場大雨後，桂花在古裡鎮的每個角落裡怒放了。