清晨七點鐘，梅格雷咕嘟咕嘟幾口就喝完了一杯咖啡，連咖啡是滾燙的都沒察覺，然後匆忙離開了家。梅格雷夫人見此情景歎了口氣，但是什麼也沒說。他是半夜一點鐘回來的，進屋以後，一句話也沒說，早晨走的時候仍然帶著一臉執拗的神氣。
當他來到市警察局，穿過走廊的時候，明顯地察覺到，無論是遇到的同事或者便衣警察，甚至辦公室的聽差，對他都流露出一種頗為讚佩的好奇，或許還有一點點憐憫心情。
但是他像吻他夫人的額頭一樣，同這些人照例地握握手，就走進辦公室，開始捅旺爐火，然後把被雨水浸得沉甸甸的大衣搭在兩把椅子上。
「蒙帕納斯區警察局！」他不慌不忙，小口地吸著煙斗，一邊拿起電話叫道，同時又機械地整理著堆在辦公桌上的公文。
「喂，誰啊？警衛隊長嗎？我是司法警察探長梅格雷。你們把拉德克放掉了沒有？您說什麼？……啊，已經有一小時了？便衣警察讓威埃準備好跟蹤他了，你們肯定嗎？……喂，是啊！……他沒睡覺，他把香煙都吸光了了……謝謝，不，不必了。如果需要瞭解其他情況，我會到那兒去的。」
他從口袋裡拿出現，已存在他這兒的捷克人的護照；那是一個淺灰色的小本子，印有捷克斯洛伐克國徽，幾乎每一頁上都蓋滿了印章和簽證。
讓-拉德克，二十五歲，生於布爾諾，父名不詳。從簽證上可以看到他到過德國的柏林、波恩、美因茨和漢堡，也到過意大利的都靈。護照證明他的身份是醫科大學生，而他兩年前已故的母親伊麗莎白-拉德克，生前是在別人家裡做幫工的。
「你靠什麼為生？」前一天晚上梅格雷在蒙帕納斯警察局，參加了對拉德克的審訊，他這樣問道。
被抓來的人帶著令人惱火的微笑反問道：
「我也應該把您稱作你嗎？」
「您回答吧！」
「當我母親在世的時候，她給我寄些錢供我讀書。」
「從她做僕人的工資裡寄錢給您？」
「是的！我是獨生子。她靠著雙手掙錢撫養我。這使您感到很驚奇吧？」
「兩年前她死了，從那以後您又靠什麼呢？」
「一些遠房親戚間或給我寄來為數不多的錢，在巴黎有一些我們本國人，一有機會他們再接濟我一點，我自己有時也搞些翻譯工作。」
「還給《哨音報》幹點事吧？」
「我不明白。」他帶著譏諷的表情說這句話，從他臉上可以看到的神清是：
「問吧！反正你們沒抓住我什麼……」
梅格雷想離開這兒出去看看。在庫波爾酒吧周圍；約瑟夫-厄爾丹和警長呂卡的蹤跡已經不見了。呂卡准又盯上了那個逃犯，一前一後鑽到巴黎的什麼地方去了。
「喬治五世旅店！」梅格雷朝司機吩咐道。
他剛進旅店的門，正趕上威廉-克羅斯比穿著常禮服在旅店營業室把一張一百元的美鈔兌換成法郎。
「您是來找我的嗎？」他發現了探長，問道。
「不是。只想問問您，認識一個叫拉德克的嗎？」
在旅館路易十六式的大廳裡，人們來來往往絡繹不絕。一位職員正在點錢，票面額都是一百法郎，十張一札十張一札用別針別好的。
「拉德克？……」克羅斯比重複了一下這個名字。
梅格雷的目光深速地注視著美國人的眼睛。美國人並不顯慌亂，接著說道：
「我不認識。但是您可以問問我太太，她就要下來了。我們要和幾個朋友到城裡吃晚飯，這是一次盛大的宴會，在裡茨……」
果然，克羅斯比夫人從電梯裡走了出來，她好像很怕冷，把身上的貂皮斗篷拉緊了。看著探長不免有點驚詫地問道：
「怎麼回事了」
「您別不安，我找一個叫拉德克的人。」
「拉德克？他住在這兒嗎？」她又問道。
克羅斯比把換好的錢收進口袋裡，然後向梅格雷伸出手來說：
「請原諒，我們已經來不及了。」
外面等著的汽車在柏油路面上起動了……
一陣電話鈴響，把梅格雷從回憶中驚醒。
「喂！科梅利奧預審官找梅格雷探長……」
「告訴他，就說我沒來呢，懂嗎？」梅格雷說道。
預審官在這個時間來電話，可能是從他家打的。他一定還穿著睡衣，正在用早餐，同時焦急不安地翻閱各種報紙。按照他的習慣，每當他激動得發抖時，他的嘴唇一定也在抽搐不止。
梅格雷間電話接線員：「喂，讓！還有別人給我來過電話嗎？……預審官都說了些什麼？」
「讓您一到這裡就立刻給他去電話……九點以前往他家打，過了九點就打到檢察院……喂，請您等一等，又有電話來……喂，喂！您找梅格雷探長？我給您接通，讓成埃先生！」
梅格雷立刻就跟讓威埃通上話了。
「是您嗎，探長？」
「拉德克跑了？嗯？」梅格雷問道。
「是的，他跑了。我一點兒也弄不明白，我在他身後不到二十米遠的地方……」
「那麼你快說吧！」
「我還在想，怎麼會發生這樣的事呢？……更奇怪的是，我敢肯定，他沒有發現我呀！……」
「往下說！」梅格雷催促他。
「他先在附近通來退去，後來進了蒙帕納斯火車站，那時候正有一列郊區客車到站，我怕他在人群中漁掉，跟得更緊了……」
「可是他還是跑掉了！」梅格雷插話說。
「不是在人群裡丟的。他登上一列到站的火車，票也沒買，我的眼睛沒離開車廂，問一個鐵路職工那車開往哪兒，而他就在車廂裡失蹤了，大概是從另一條鐵路線逃走的。」
「當然囉！」
「下一步我怎麼辦呢？」
「到庫波爾的酒吧間裡等我，對發生的什麼事都不要露出驚奇來！尤其不能動肝火。」
「向您保證。探長！」
只有二十五歲的便衣警察讓威埃在電話裡的聲音，讓人聽來就像一個要大哭一場的孩子。
「好了，一會兒見！」梅格雷掛上電話，又拿起來。
「要喬治五世旅店……喂！……是啊，威廉-克羅斯比先生昨晚回來了嗎？……不，別打擾他！請問他是幾點回來的……凌晨三點鐘嗎？跟克羅斯比太太一塊兒……謝謝您！喂，您說什麼？……他吩咐十一點以前不要叫醒他？謝謝……不，不麻煩您什麼了……我自己去看他。……」
探長不慌不忙，裝上一袋煙，又看了看爐子裡的煤火還夠不夠旺。在不熟悉梅格雷內心世界的人看來，此刻他給人的印象是個充滿自信心的人，正堅定地走向既定目標。他躊躇滿志，吸著煙斗，向天花板上噴吐團團煙霧。辦公室的聽差給他送報紙來，他還開了玩笑。但是當屋裡只剩下他一個人的時候，他突然抓起電話話筒問道：
「喂！呂卡沒給我來電話嗎？」
「還沒有，探長！」
梅格雷聽後不由得一咬牙，正咬在煙斗嘴上。
從前一天下午五點鐘，約瑟夫-厄爾丹就和盯著他的警長呂卡一起，從拉斯帕伊大道上不見了蹤影，現在已經是上午九點了，他們仍然杏無音信。
呂卡沒辦法給我打電話？或者連遞張紙條給任何一個巡警的機會也沒有嗎？
梅格雷拋開了這種不可明說的想法，給便衣警察迪富爾的住處掛了個電話，是迪富爾本人接的。
「怎麼樣？好些嗎？」梅格雷問。
「我已經能在房間裡走動了。明天我想去辦公室……您會看到我的傷口快長好了……大夫昨天晚上給拆的繃帶，我可以看見……我心想，怎麼沒把腦袋給我開了瓢呢？……您至少又找到那傢伙了吧？」
「別著急！……喂，我得掛上電話了，我聽到總機的電話鈴響，我正等電話呢……」
爐火燒得很旺，屋子裡簡直熱得喘不上氣來。
梅格雷沒弄錯，他一放下電話，鈴聲又響了，傳來呂卡的聲音：
「喂，是您嗎，頭頭？……小姐，別掐斷！警察局！……喂，喂……
「我聽見你說話了，你在哪兒呢？」
「在莫爾桑。」
「嗯？」
「這是一個小鎮子，離巴黎五十公里，在塞納河邊。」
「那傢伙呢？」
「在他家呢，加了『保險』了！」
「莫爾桑在桶迪附近嗎？」
「離桶迪四公里，為了不驚動他，我才來這兒打電話……您知道我這一夜是怎麼過的呀，探長！……」
「講一講吧！」
「開始我以為我們得在巴黎沒完沒了地遊蕩了，看他的樣子好像不知道要往哪兒去似的……八點鐘我們到了雷奧米爾大街的貧民賑濟站，他等了兩個小時，得到一份施捨。」
「這麼說，是沒錢了……」
「隨後又開始走……真奇怪，塞納河對他會這樣有吸引力……他沿著河岸，一會朝前，一會兒又走回來……喂，別放下呀！您還在聽嗎？」
「接著往下說吧！」
「最後，他沿著陡峭的河岸奔夏郎東方向走……我估計他得到橋洞下去睡了，真的！他已經連站都站不住了，但是他沒去！……過了夏郎東就是阿爾福維爾，在那兒，他下了決心，逕直走上了通往維爾納夫聖喬治的大路……天已經黑了，路面上濕滾滾的，每隔半分鐘就有一輛車從身邊問過去……要是讓我再來一次，我可……」
「你還會再干的……好，再接著說吧！」
「就是這樣，跑了三十五公里！……您有體會嗎？……天又下起雨來，時大時小，什麼也看不見……在科爾貝，我差點兒叫出租車，這樣跟蹤他還容易點兒……清晨六點，我們一前一後走進了從莫爾桑到捕迪之間的那片樹林……」
「他回家是從正門進去的嗎？」
「您知道那個小店吧……毫不講究，是個只有運貨馬車車伕才肯光顧的去處。這個小客店，又賣報紙，兼作酒館和煙鋪，我看還賣雜貨什麼的……我跟蹤的那個人沿著一條一米寬的小路繞了一圈，然後翻牆進去了，我發現他進了車房。」
「說完了嗎？」
「差不多了。半小時以後，厄爾丹的父親出來把窗板打開，小店開門了。他的樣子很平靜。我進去喝了一杯，他沒露出一點兒不安……幸好，我在路上碰到一個騎車的憲兵，我讓他把輪胎弄爆，以此為借口到小店裡，等到我回來。」
「好啊！」
「您還說好吶！反正您身上哪兒也沒弄髒。我的襪子都濕了，跟藥布似地纏在腳上，我的襯衫可能早就讓汗浸透了……現在我應該幹什麼呢？」
「顯然，你沒有帶手提箱……」
「如果我還得帶一個手提箱……」
「回到小店去，不管謅點什麼，就說你有約會，有個朋友讓你在那兒等他。」
「您待會兒來嗎？」
「我也說不準，但是如果厄爾丹再從我們手裡跑掉，我可真要氣壞了！」
梅格雷掛上電話，好像閒著沒事一樣看了看自己的周圍，衝著半開的門把聽差叫進來：
「你聽著，讓！我一出門，你就給預審宮科梅利奧打電話，就說……噢！告訴他，一切都好。以後我會讓他瞭解全部情況的。你聽懂了嗎？……要特別客氣，尤其要講究辭令。」
十一點鐘，梅格雷乘一輛出租車，在庫波爾對面下了車。推開咖啡店的門，他第一眼看見的，就是便衣警察讓威埃。像所有的新手一樣，讓威埃自以為裝出了輕鬆自如的樣子，用一張展開的報紙把自己遮住一大半，」裝著在讀報，卻又不翻頁。」
讓-拉德克坐在對面的角落裡，漫不經心地用調羹攪動著杯裡的加奶咖啡。他剛刮了臉，身穿一件乾淨的襯衫，可能他那頭卷髮也用梳子梳過了。他給人總的印象是，內心懷著極大的喜悅。
侍者認出了梅格雷，向他會意地作個手勢。讓威埃躲在報紙後面，也向他打了個暗號。
可是當拉德克直截了當地向梅格雷一發問，就使剛才的啞劇頓時失去了意義。他向梅格雷問道：
「您想用點什麼？」
他半欠著身子，強作笑臉，而在他的臉上，卻無處不顯現出那種鋒芒畢露的機敏。
身寬體重的梅格雷走上前來，抓住椅子背，拉過來坐下。他那大手都能把椅子捏碎。
「已經回來了？」他看著別處不在意地說道。
「那些先生們都很和氣，我想十五天以內是不會被召到治安法宮面前去了，案件太多了！……噢，已經不是喝加奶咖啡的時候了，您怎麼樣？來杯伏特加，再要些魚子醬三明治好嗎？……夥計！……」
侍著臉紅到耳根，侍候這樣奇怪的顧客，的確使他很感為難。拉德克接著說：
「我希望您不會叫我先付錢吧，當有人陪著我的時候？」，
他給梅格雷解釋道：
「這些人。真是一竅不通。請您想像一下，剛才我進門以後，他不願意招待我，一句話不獼就把經理找來了。經理就讓我出去！我不得不把錢掏出來放在桌子上……您不覺得這太可笑了嗎？」
他說話的語氣很嚴肅，表情也是難以捉摸的。
「請注意，如果我是某個小丑，或者是一個風流的小白臉，就如您昨天可以在這兒看到的一樣，人們對我的信任是能想像到的……但是，我是一個有人格的男子漢！您說是不是？探長……咱倆應該在最近找一天談談這個問題，您可能不會都懂，不過您還得算在聰明人之列……」
侍者把夾魚子醬三明治放在桌子上，不由朝梅格雷瞟了一眼，說道：
「六十法郎！」
拉德克笑了笑。便衣警察讓威埃在角落裡埋頭「讀報」。
「來一包阿V杜拉香煙。」紅髮捷克人吩咐道。
當侍者把煙給他拿來時，他故意從短上衣外面的口袋裡掏出一張揉皺的一干法郎鈔票，丟在桌子上。
「咱們說了些什麼，探長？……請原諒，我忽然想到，現在得給我的裁縫打個電話。」
電話機在啤酒廳的最裡面，那裡有好幾個出口。
梅格雷一動不動地坐在原處，只有讓威埃自動地跟上了那人。
過了一會兒，他們和去的時候一樣，又相跟著走了回來。讓威埃用眼神示意說，捷克人確實給他的裁縫打了電話。