「被勒死的。」貝克沉思著。
他坐著翻閱艾柏格桌上的相關照片，內容不外乎水閘、挖泥船、桶子，以及屍體在防波堤、太平間的模樣。
貝克挑出其中一張擺在艾柏格面前說：
「我們可以將這張照片剪接修飾後，讓死者面容清楚些，然後開始展開調查。只要她是當地人，總會有人認得她的。你可以投入多少人力來辦這案子？」
「最多三個。」艾柏格回答，「現在正巧是人手不足的時候，有三個人休假，一個斷了腿還住在醫院裡，除了警察長拉森和我自己外，局裡只有八個人。」艾柏格邊數著指頭邊說，「此外，其中一位是女的，而且，總要有人去辦其他的案子。」
「如果情況壞到極點，我們必須向外求援，這案子還得花上一段時間呢！對了，最近有無任何棘手的性罪犯？」
艾柏格把筆放在前排牙齒上咬住，想了一下，然後從抽屜裡找出一些資料。
「這裡有個問訊中的嫌犯，是個伐司喬區的強姦犯。前天在林策平被捕，不過根據布倫葛藍區的筆錄，他有整個星期不在場的證明。」
艾柏格將資料放入綠色檔案夾中。
他們坐在那兒沉默了一分鐘，貝克覺得餓了起來。他想起臨行前他老婆喋喋不休要他記得三餐正常，而到現在，他已有二十四小時未曾進食。
屋裡瀰漫著一股濃厚的煙味，艾柏格起身將窗戶打開，正好聽到附近收音機傳來報時的訊號。
「一點了。」艾柏格說，「如果你餓了，我們可以點些外送的東西，我可是餓得像只熊呢！」
貝克點頭示意，艾柏格立刻拿起話筒。過了一會兒就有敲門聲，一個身穿藍衣、紅圍裙的女孩兒，帶著白色的籃子走進來。
貝克吃了一個漢堡三明治，喝了口咖啡後說：
「你認為她是怎麼到那兒的？」
「不曉得，一整天的時間水閘附近都有大批人潮，所以命案不太可能在那裡發生。兇手可能是在碼頭或河堤上把她丟進水裡，之後螺旋槳造成的水流又將她帶遠了；或者是直接從船上棄屍，這也有可能。」
「有哪些船隻會通過水閘？小船、遊艇之類嗎？」
「有一些，但是不多，還是以貨輪為主；當然也有觀光客輪通行，像是『黛安娜號』、『烏諾號』和『威廉泰爾號』。」
「我們可以開車到現場看看嗎？」貝克問道。
艾柏格站起來，拿著貝克方才挑選的照片，接著說：
「我們現在就出發，途中再把照片送到沖洗店。」
他們從伯倫運河回來時大約是三點了，水閘附近交通繁忙，貝克置身觀光客與漁夫群中，看著水面來往的船隻。
他和挖泥船上的員工交談片刻後，走到水閘巡視一番。遠方處處可見在煦風中往來的獨木舟，他不禁回想起幾年前自己賣掉的獨木舟。即使在回程途中，他還不斷回味著昔日在島群間航行的夏日時光。
回到辦公室時，艾柏格桌上放著八張修飾過的照片，照片中的女孩看來鮮活生動。
艾柏格看了一下，把其中四張置於綠色檔案夾中，說：
「很好，一會兒就把照片分給每個夥伴，讓他們立即展開活動。」
幾分鐘後艾柏格回到辦公室，貝克摸著鼻子站在桌子旁邊。
「我想打幾個電話。」他說。
「你可以使用走廊底的那間辦公室。」
這房間比艾柏格的大些，兩邊牆上都有窗戶，裡面的擺設包括兩張桌子、五把椅子、一個檔案櫃。
貝克坐到椅子上，把香煙、火柴置於桌面，攤開綠色檔案夾，查閱裡面的報告內容，一切都跟艾柏格告訴他的一致。
一個半小時後，他拍完了整包煙，之間打了幾個毫無結果的電話，也曾和督察、警察長拉森打過招呼，聽得出拉森的情緒疲憊而緊繃。
就在他揉皺空煙盒後，柯柏來電。
十分鐘後他們在旅館碰面。
「天啊！你看起來真落魄！」柯柏說，「要不要來根煙？」
「不了，謝謝。你有什麼收穫嗎？」
「我曾和一個《莫塔拉時報》的小伙子談過，他是波倫斯堡地方報紙的主編，他有些新發現。大約十天前，有個林策平來的女孩要開始在這兒工作，不過一直沒出現；因為她人生地疏，所以沒人想到要報案。這小伙子認識她的老闆，就自行展開調查，不過總問不到她是什麼模樣。這一點我倒是查到了，可惜不是同一人，這是個金髮的胖女孩，這個調查耗去我一整天的時間。」
柯柏靠在椅背上，用一根火柴剔牙。
「我們現在知道的事情有多少？」
「艾柏格派了些手下調查死者身份，你可以去幫幫忙。去找艾柏格，他會告訴你該做些什麼。」
「你要一道去嗎？」
「暫時不，告訴艾柏格，需要我的時候，我就在房裡。」
貝克回到房中，脫下夾克、鞋子，解下領帶後，在床沿坐下。
此刻天氣已經放晴，純白的雲朵自天邊飄過，午後的陽光射入屋內。
馬丁-貝克起身，開了點窗戶，拉上黃色的薄窗簾，然後他躺到床上，用手枕在頭下。
他想著從伯倫河床淤泥中撈起的女孩。
一閉上眼，腦海中就浮起她照片中的模樣：全身赤裸，慘遭棄屍，還有那單薄的肩膀及一縷纏繞在喉嚨上的黑髮。
她到底是誰？她想些什麼？過著怎樣的生活？又遇見了誰？
她年輕貌美，一定有愛慕著她及與她親密，關心她安危的人，也一定有朋友、同事、父母，或者還有兄弟姐妹。不可能有人，特別是像她這般年輕、有吸引力的可人兒，會如此孤獨，連失蹤了都沒有人過問。
這些問題在馬丁-貝克心中縈繞許久。截至目前為止，沒有人打聽她的下落，他為這無人關心的女孩感到悲哀，更為此感到不解。或許她曾交代她要遠行？果真如此，那距離有人開始關心她到底上哪兒去的那一天，可能還要一段時間。
問題是，到底還要多久？