一 來歷不明的禮物
「咯咯咯！……咯咯！……咯咯咯！」
奇怪！這種聲浪在愛文路七十七號裡面實在是難得聽見的。這分明是雞叫的聲音，而且我推測雞聲的來由是從我們的辦事室中傳出來的。我們何曾養什麼雞？即使暫時養幾隻備食的雞，蘇媽又何至於這樣昏債，竟把我們的辦事室做雞場？
我心中這樣思忖，我的兩足早已跨上了石階，就順手推門進去。我們的男僕施桂立刻從樓梯下的小室中走出來。我正要問他，哪裡來的咯咯咯的雞聲，他忽趨前一步，先向我招呼。
「包先生，你回來了。好！
我點點頭。「霍先生回來了沒有？
施桂道：「沒有啊。他不是跟你一塊兒出去的嗎？
那天午後，霍桑接到了民眾工團團長許為公的電話，請他到雲南路事務所裡去會他、我也進城去看我的畫友徐君，所以出門時雖然同行，後來就在電車上分路。這時他既然沒有回來，諒必還在許為公那裡。我並不和施桂說明，但把我所懷的疑團向他質問。
「施桂，方纔我好像聽得雞叫的聲音。我們寓所裡可是有什麼雞？」
「是。真有一隻雞。」
「哪裡來的？」
「一刻鐘前有一個人把它送來，我正在等你們回來發落。
「誰送來的？送給誰？」
施桂忽搖搖頭。目瞪口呆瞧著我，咬著嘴唇，一時似乎不知所答。我很疑惑，不等他的答話，立刻伸手推開辦事室的門。
一隻白毛紫冠的烏骨雄雞赫然呈現在我的眼前。那雞相當高大。似乎已在室中跳旋了好一會，地板上留下了兩堆雞糞。這時那雞突然看見我進去，便益發亂轉起來，咯咯咯的聲浪同時也加了高度。我不覺微微著惱。
施桂跟進來。期期地說：「包先生，這——這隻雞的來歷確——確是有些古怪。我所以不敢把它關在廚房裡，就為著要小心些。
「喔，來歷有些古怪？」我的好奇心給激動了。「那末這隻雞到底怎麼樣來的？你快說個明白，別吞吞吐吐。」
施桂說；「那送雞的人先在大門上敲了幾下。我走出去開門，看見是個中年男人。他忽輕輕地問我：『喂，對不起，訪問這裡是不是偵探先生的住宅？』我答應他是的。他又問：『那末你的主人在裡面嗎？』我覺得那人的面貌並不相識，神氣有些詭秘，他的手中提著一隻麵粉袋，袋中在簌簌地動，我不知道是什麼東西。我回答主人都出去了。他一聽，連忙將袋打開來，從袋中提出一隻烏骨雞。他將雞交給我，說是送給我家主人的。
我問道：「他沒有說送給哪一個？」
施桂道：「沒有。他只說送給一位當偵探的先生。我覺得他說話太含糊，問他從哪裡來，有沒有信函或名片。他回答沒有，只說他家的主人姓王。我又問他的主人叫什麼名字。他似乎也說不出來，但含糊地說：『你不必多問。你家主人自然知道。』他說完了，便匆匆走開。模樣兒有些慌張。我雖不知道你們兩位有沒有這樣一位姓王的朋友，可是那人的狀態太可疑，不能不說近乎古怪。我才不敢怠慢，就把這雞小心地關在這裡，等先生們回來發落。」
「咯咯咯！……咯咯！……咯咯！
雞的神態安定了些。它像在傾聽我們的談話，從中自動地表示它的來歷，可惜我不懂禽言。我和施桂的視線在那白雞身上投射了一下，彼此又面面相覷。
我說：「奇怪！誰會送雞給我們吃？……施桂，那是個何等樣人？」
施桂答道：「他穿一件青布長衫，黑布鞋，白布襪，臉兒蒼黑，像是一個鄉下人。可是我聽他的口音，又像是久住在上海的。」
我想一想，又問：「他的話只有這幾句？」
「是。」
「此外可還有什麼別的可疑之處？」
「嗯——這個——他說話時輕聲輕氣，又不說明白，說完了就匆匆地走。這些我都覺得古怪。」
「好，你姑且出去，讓我想一想再說。」
施桂退出去。我隨手把辦事室的門關上。我回頭瞧那雄雞，正在側著頭端詳我。咯咯聲停止了。我緩緩地走近一隻按發，坐下來仔細瞧視。
雞的身體很大，稱起來足有四斤多重，雞暖和雞爪都作青黑色，雞冠是深紫的，羽毛雖是純白，並沒有什麼光澤，卻有些污暗。我國江蘇一帶本有優良的雞種，像海門的九斤黃，並不輸於西洋的來克亨，只因養雞的農民智識太差，沒人推廣提倡，所以優種雞有漸漸消滅的危險。我雖不曾研究過養雞，但估量這雞還沒有長足，長足了一定還要高大，它的種大概也不壞。
這一隻雞如果是平常人家的一種禮物，原也算不得輕微，但據情勢而論，我敢說這不像是有什麼人好意送給我們的禮物。施桂說那人像是個鄉下人，似乎有什麼窮苦的人，直接或間接受過我們的恩惠，我們雖不記得他姓王姓張，他卻感念不忘，特地送一隻雞來報答我們。這是一種近情理的假定。但他明明說他家主人姓王，他是替主人送來的。我想不出近來曾給哪一個姓王的人幹過什麼事情。那就和我所假定的理想合不上。況且他既然給主人送禮，怎麼又偷偷掩掩？送禮也有習慣的格式，八色四色，至少也得兩色，怎麼單單送一隻雞？而且把雞裝在麵粉袋裡，也有些不類。此外不但沒有主人的信函或名片，連受禮的人的姓名，他都沒有弄清楚，只說是一位當偵探的先生。這真是再奇怪沒有。
我默默地忖度：「我看這雞的來路一定不是好意。可是有什麼作用呢？難道這是偷來的東西，想來栽贓陷害我們？如果如此，那也太滑稽了。因為論我們在社會上的信用和名譽，決沒有人相信我們會幹這種偷雞的勾當。假使果真有人要誣害我們，那人未免要弄巧成拙。此外還有一個理論，或是有什麼懷怨我們的人，特地送一隻含毒的雞，企圖害我們。但是這一隻雞分明是鮮健活潑的，決不致於有毒；並且即使有毒，那人也不能斷定我們一定吃它。這一層理想也太空虛了。那末這一隻雞到底有什麼作用呢？」
腦細胞消耗了不少，可是我再也清不透這個啞謎。我立起身來，想吸一支煙。我起身的動作太急促了，不提防驚動了那只怪雞。它一邊在室中亂旋亂舞，一邊又張開了嘴，咯咯地駭叫。我一見這狀，腦室中又發生一種新奇的理想。因為那雞叫的時候，雞嘴張得很大，如果有什麼巨價的珍珠寶石，盡可以容納下去。我記得歇洛克福爾摩斯的探案中，有一件鵝腹中藏寶的案子。莫非這雞腹中也會藏著什麼寶物？假使如此，那寶物是誰偷的？誰藏進去的？並且雞腹中既已藏了寶物，為什麼又送到我們這裡來？這麼一想，我的理想又變成了空中樓閣。我們是從事偵探事務的。如果有人偷了東西，巧妙地藏在雞腹裡面，那就斷不會再把這藏寶的雞送到我們的手裡來。
四面都是堅固的石壁，我實在找不出出路，決計經濟我的腦力，等霍桑回來解決。我從煙匣中取出了一支紙煙，燒著了重新輕輕地歸座，預備養神休息。不料我才吸了一q煙，電話室中的鈴聲突的震動起來。
我料想也許是沒桑從許為公那裡打回來的，就急急地去接話。那雞再度受驚地亂旋。電話是開封路楊公館裡打來的。楊家是我們的老主顧。兩個月前，他家裡發生過一。件失蹤案，是霍桑替他破案的。這時打電話來的就是他家的主人楊少山。經過了簡短的招呼，他慌忙地問我。
「霍先生在寓裡嗎？」
「他出去了，但大概即刻就要回來。楊先生有什麼事？」
「我有一件要緊事情，要和他商量。
「什麼事？」
「晤，電話中不便說。包先生，對不起。
「那末我等他一回來，就叫他去看你。」
楊少山是個五十多歲的小官僚，當過幾任煙酒局的差使，手裹著實有幾個錢。上月裡大世界舉行賽珍會，他得到第三名錦標。此刻他說有要緊事和模桑商量，性質大概不會平凡。可是霍桑還不回來，我又不便代表他。他為什麼耽擱得這樣長久？莫非他在許為公那裡得到了什麼案子？萬一他因著閒談的緣故，回來得太晚，豈不會坐失機會？其實除了楊家的問題，還有這一隻奇怪的雞也得等地回來解決。我坐定了，經過一度思索，我假定霍桑的朋友中間，也許真有什麼姓王的人，不如先打個電話間問明白。
我重新緩步走進電話室去，想打個電話給民眾工團，催霍桑早些回來。我還沒有走到電話箱前，電鈴忽又第二次震動。這又是楊少山打來的。他聽說霍桑還沒回來，很慌急，就請我先去。他的聲音非常急迫和驚慌。我只得權宜應允了。接著我仍打電話給許為公，預備叫霍桑直接往開封路楊家去。不料許討回言，霍桑已經從他那裡動身回來了。我怕楊少山心焦，不再等待，叮囑施桂，一等霍殺回離，就叫他往楊家去。我獨個兒先走。
二 玫瑰珠
楊少山家裡有一間精緻的書室。我們前次去過，看見裡面陳設了許多古董和書面，佈置非常雅清。這時已交初夏，楊少山已不在書室裡見客，卻把後園中的一間小軒當做客室。這小軒我們先前也曾到過，窗明几淨，位置也很幽雅。但是那時我一走進去，這小軒已換了面目。一切器物都雜亂無序，顯得新近曾經移動過。
楊少山穿著一件白印度綢長衫，肥白的臉上顯著無可掩飾的焦急。他一看見我，深深地作了一個揖，就睜著國黑的眼睛，慌忙地向我說話。
他說：「包先生，我家裡的一粒火齊珠，你——你想必已經看見過了。是不是？
我的確聽得過，這老頭兒有古董籟，收藏確不少。他有一粒玫瑰色的寶珠，非常名貴，但我實在沒有賞識過。這時候我並不必和他分辯。
我含糊地應道：「晤，這粒珠子現在怎麼樣？可是——？
「是，今天早晨忽然失去了！
他的聲音雖低，但有些顫抖，他的黑眼也睜大了。我仍保持我的鎮靜。
「你別慌。珠子怎麼樣失去的？
「唉，很奇怪！包先生，你總也知道這粒珠子我是在兩年前賣來的，原價只有五千六百塊錢，我本來並不怎樣看重它。但是上月裡它在賽珍會裡陳列了一次，意引起了許多賞識的人，都說它是名貴的東西。本星期一，有一個販珠寶的據客，叫嚴福生，也聞名要來瞧瞧我的珠子。他瞧過之後，說了一句無意識的評語。他說這珠子並不怎樣好，他也有一粒，光色比我的一粒還好得多。我不相信他。他就和我約定，今天早晨拿他的珠子來給我瞧。我應許了。今天十點鐘光景，他果然帶了他的一粒玫瑰珠來。他的珠子雖然比我的一粒大些，可是沒有我的那麼國整，並且珠子的一端還有一點細微的白假。他卻說他的珠子的光彩比我的一粒好得多。我不服氣，就重新將我的珠子取出來，準備和他比一比。哎喲！誰知因這一比，竟把我的珠子比掉了！
楊少山的氣息加急些，圓睜著兩眼，停頓了不說下去。他凝視著我，好像我就是那個據客嚴福生，簡直要和我拚命。我仍寧濕地答覆他。
我說：「楊先生，你這話指什麼？可是你的珠子比不過他的？還是——？
少山忙搖手道：「不，不是。我的珠子竟因此失掉了！
「奇怪！怎麼樣失去的？
「當我將兩粒珠子放在手掌中比較的時候，忽然聽得廚房中大聲喊失火。我自然吃驚，倉皇中順手將珠子向這桌子上一丟，急急奔到這一扇門口。我正要奔出去瞧，小使女菊青走進來報告，說灶前有一小堆木花，不知怎的看了火，下灶的阿二看見了，吃一嚇，便叫起來。但火一會兒就撲滅，並沒有闖禍。我定心些，就站住了不再出去。嚴福生也走到我的身旁來聽消息，聽得沒有事，就跟我回到這桌子旁邊來。不料桌面上空空，珠子已經不見了！
「不見了？可是兩粒珠子都不見了？
「是，當時果真兩粒珠子都不見，但後來在牆腳下拾得一粒，才知道我在驚慌中順手一丟，珠子就從桌面上反激落下去。
「是，這理解很合理。那末那拾得的一粒當然就是嚴福生自己帶來的一粒。是不是？
「是啊。那時我們倆竭力地找過，可是尋來尋去，只有一粒。包先生，你想豈不太奇怪？
我靜一靜，把這事的局勢略略思考，才有條理地向他查問。
我問道：「那時候這一間小軒中，可是只有你和那珠寶據客兩個人？
「是。」少山應了一句，又遲疑道：「就情勢論，福生果然處於嫌疑的地位。但是這個人有些聲價，以前也和我交易過一次。我瞧他的態度，似乎不像會偷竊。
「你相信他是個正經人？」
「是。並且他已經表明過心跡，所以我不能再疑他。」
「他怎樣表明心跡？」
「他看見了這個盆子，覺得非常難過，就自己宣言，自願把衣裳鞋子脫開來給我檢驗。他穿一件白熟羅長衫，黑紗馬褂，裡面也是一套單衣，身上原不容易藏匿。他又將他的一隻小皮夾翻開來，叫我搜驗。皮夾中只有一百多元鈔票，和一隻鎮翡翠的戒指，實在沒有我的珠子。
我的視線在這小軒中打了一個旋，又提出一個問句。
「那個報信的小使女怎麼樣？伊可曾走進這小軒中來？」
「沒有。菊育只在這一扇門口站過一站，沒有走進來。」他又指示這小軒的一扇淡灰漆的木門。
我瞧見軒門外面有一條卵石砌的小徑，逕旁種著鋪葵一類的草花，襯著細長鮮綠的書帶草，原來是後園的一部分。我指著那只位置不正的紅水小圓桌，繼續問話。
「這一隻桌子起先就放在中央的？」
「不，起先是靠壁放的，剛才尋珠子，才把它移開來。包先生，你有什麼意思？」
「我想這桌子若使是放在中央的，那末，珠子反激的時候，也許會跳到軒門外面去。但當初桌子既然是靠壁放的，似乎跳激不到這麼遠。」
「對，我想不會跳出去。因為我丟珠子時候，不會這樣重。況且福生的一粒明明是落在裡面的牆腳下的。
「不錯。但你再仔細想一想，除了這小使女以外，事前事後，可還有沒有別的人到過這裡？」
楊少山低倒了頭，沉吟一下，才吞吐地回答。
「我——我確實記得，事前只有我們兩個人。」
「那本事後呢？」
「嗯——沒有——」
他不說下去，但他的臉上明明告訴我他隱藏著什麼說話c
我又說；「楊先生，你既然要把這一件事見教，就得把當時經過的情形完全說明白才是。」
少山覺得我的語氣中有些冷意，忙抬頭繼續道：「若說事發以後，我的三姨太太也曾到這裡來過一次。伊也是為著廚房中驚呼的聲音下來的。不過伊進來時我們已經在這裡仔細尋過，並且在嚴福生表明心跡之後。所以伊和這一件事一定沒有關係。」
事情夾雜了一個什麼姨太太在裡面，未免有些複雜了。局勢很尷尬，我自問我的能力幹不了，還是等霍桑來吧。我摸出表來瞧瞧，我們已經談了十多分鐘，霍桑怎麼還不來？
我敷衍一句道：「現在已經四點鐘了。你的珠子分明是午前失去的。你為什麼個早些通知我們？」
少山道：「這也有緣故。我們搜尋完畢的時候，已近十二點鐘。那時我還有一個希望，以為珠子也許漏進了地板洞裡去。包先生，你瞧，那邊壁角的地板上，不是有一個小洞足以容得下一粒珠子嗎？所以當時我並不聲張，只吩咐把小軒鎖起來。吃過飯後，我差打雜金寶去叫了一個木匠來，把壁角邊的地板撬開來尋覓。但是地板撬開之後，仍舊不見珠子。我才沒有辦法，不得不來煩勞你們。」
「原來如此。那末木匠撬地板的時候，你在旁邊監視嗎？」
「是。我看得清楚，那木匠決不能做什麼手腳。」
「這樣說，真是太奇怪了！珠子往哪裡去了呢？」
我的嘴裡雖這樣說，心中卻相信這一件事表面上看似奇怪，內中一定另有黑幕。因為珠子既不能插翼飛去，勢必是有人取去的。取珠的人是誰？這疑問似乎又應分有意無意兩層。若說無意中取珠的人，那姨太太就有很大的嫌疑。至於有意盜竊，那不但嚴福生可疑，另外勢必還有同謀的人。因為恰在楊少山比珠的時候，廚房中忽然失火駭叫，未免太湊巧。從這疑點上推測，顯見這裡面一定另有人通同審竊。但那個通謀的人是誰？不就是發聲喊叫的阿二嗎？此外還有一個問題，珠子怎樣運出去的？我想到這裡，我的思路好似推車撞壁，再不能夠前進了。我從哪一條路著手？還是靜坐著等霍桑來了再說？
咯咯咯！……咯咯咯！
我的耳管中忽然接受一種在不久以前曾經刺激過我的好奇心的聲浪。這聲浪一到達我的腦神經，本能地想起了福爾摩斯的探案，進一步就和我先前留著的經驗來一個參合，立即驅使我發出一個突兀的問句。
我問道：「楊先生，你家裡養著雞嗎？
楊少山不提防我問這句話，睜圓了黑眼，呆一呆。
他搖搖頭。「沒有啊。包先生，你怎麼有這問句？
我道：「我明明聽得雞叫的聲音。你為什麼瞞我？
少山眨幾眨眼，點點頭，忽似記起一件事。
他忙陪笑道：「唉，不錯。包先生，你可是說那只烏骨雞？
「哼！烏骨雞！」我的心房突然地亂跳，我的聲調也顯然失了常態。
「包先生，什麼意思？」他也不禁詫異起來。
我走走神，恢復了常態』說：「沒有什麼。我聽得了雞叫聲音，隨便問一句。你說你家有烏骨雞？
少山道：「是啊。因為上星期六晚上，我的孩子杏寶忽然患驚風症，內人聽說烏骨雞有收驚的功用，收三四次可以見效，所以特地到隔壁黃家去借了一隻烏骨雞來——」
「借了一隻烏骨雞？
「是。
「雞呢？
「雞還沒有送回去，你既然聽得聲音，大概還在後園裡。
他昂起了頭，向軒門外瞧瞧。我也模仿著，可是瞧不見雞。
我又問道：「你家裡只有這一隻烏骨雞？
「是。
「沒有別的雞？
「沒有。
我又頓住了。因為我一聽到烏骨雞的名字，回想我剛才在寓所中時的理想，兩兩相證，似乎有些合拍，自然不禁暗暗地歡喜。但是楊少山又說他只借一隻雞。我明明聽得咯咯咯的雞聲，顯見那只借來的雞還在。那末我們寓裡的一隻烏骨雞當然是另外一隻了。這樣一想，不但我有些神經過敏，還顯得我因著無路可走，才這樣子窮思極想。雖然如此，我腦室中的雞腹藏珠的幻想一時還不肯消滅。
我又問道：「楊先生，我還有一個題外的問句。當你們聽得失火驚亂的時候，你可曾覺得有雞走進這裡來。
少山膛目道：「這個——這個我沒有注意。
我低下頭去。有意無意間我的眼光在地板上作一種新的視察。
「唉！一種驚呼聲浪不由自主地衝破了我的喉關。
三 理想的證實
我的駭叫是憑空而發的嗎？不。在那小軒的東壁角的一隻紅木小茶几旁邊，我忽然發見一小粒深棕色的雞糞。雞糞的顏色和廣漆的地板差不了多少，起初我又不曾注意雞，故而沒有看見。現在這粒雞糞足以顯示曾經有雞進來過的。而且雞糞的左近還有一小段麻線，好似那雞預先被人縛在壁角里，後來麻線給刀割斷了，雞才走出去。那末我先前的理想到底並不是神經過敏哩！
楊少山忽惶然問我道：「包先生，怎麼樣？你可是發現了什麼？
「是，我覺得——」我頓住了，一個轉念忽又發生了一種新的見解。「楊先生，你說那只烏骨雞還是上星期借來的？」
「是啊，上星期六夜裡。今天是星期三，已經借了四天，不過你怎麼提起這隻雞？這些問句到底有什麼意思？
「我有一種理想，說出來覺得有些突兀，不過說不定會有關係。現在你姑且領我去瞧瞧那隻雞再說。
少山仍莫名其妙地懷著疑團。他呆住了，不肯領我出去。他的詫異的眼光，睜睜地瞧著我的面孔，好似把我當作瘋人一般。
我解釋道：「楊先生，別發呆。話雖然突兀，但事實上這隻雞和你的失掉的珠子也許有關係——」
他剪住我說：「什麼？它會和珠子有關係？怎樣的關係？你快說！
我說：「關係很簡單，也很巧。現在有個先決的問題。據我的推想，你的一隻雞已經被人換過一隻了。你聽聽，它不是還在那裡咯咯咯地叫不停嗎？你先前的雞既然在這裡養了四天，大概應當馴熟了。你聽，這樣的叫聲分明是一隻新雞。現在別多說，你快領我去瞧瞧。」
少山還是半信半疑地說：「你要瞧雞並不難，它就在外面園裡。
我們走出小軒門，過了卵石徑，在一棵梧桐底下，果然看見一隻白羽紫冠的烏骨雞。那雞仍不住地在啼叫，並且在園中亂走，顯見因著換了一個新的環境，在在都足以使它驚恐。楊少山走近去。那雞增加了驚恐，撲撲地旋了幾個圈子，飛奔往園的那一邊去。這現象使我的推想上加上一重保障，不禁暗暗地高興。我的見解雖突兀，但實際上有它的正確性。
楊少山驚異地呼道：「唉！奇怪！這一隻雞似乎小一些了！
我忙拉拉他的衣袖，附著他的耳朵警告。「輕聲些！我問你。你從黃家借來的一隻雞不是比這一隻高一些嗎？」
「晤，是。」
「那隻雞足有四斤多吧？」
「嗯，這個——這個我沒有秤過，總之比這一隻大。
「它的顏色也比不上這一隻潔白。是不是？」
「嗯，這個我也說不出。包先生，你怎麼知道那只原有的雞？」
「我們裡面去談。
我們回進小軒之後，楊少山再忍耐不住。他拉我坐下了，低頭向我質問。
他說：「包先生，這到底是什麼一回事？雞怎麼會和珠子有關係？雞果然好像給換了一隻。但是誰換的？並且為什麼換？」
我答道：「『你還不明白？我告訴你，你的珠子所以尋不到，就為著給什麼人藏在瑞腹裡面運出去了！
少山突然跳起來：「唉！有這樣的事？」
「是，我相信如此。
「太奇怪！包先生，你說得明白些。我真不懂。
我就指著那粗雞糞和半段斷繩，把剛才構成的推想向他解釋一遍。
楊少山沉吟了一下，答道：「包先生，你的推想可以算得突如其來。我真佩服你的聰敏。你怎麼會想得到？」
我笑著說；「這不是我的聰敏，是碰巧。
「唉，碰巧？那末你想實在不實在？」
「我相信是可能的。
「那末那串通竊珠的人是誰？那只給換會的雞又往哪裡去找？」
我想一想，說：「第一個問題，我此刻還不能解決，少倍等敝友霍桑來了再說。第二個問題，我有幾分把握。你如果願意跟我出去走一遭，也許馬上就可以有珠還的希望」
「真好？跟你往哪裡去？」
「往愛文路七十七號敝窩裡去。
少山的肥臉上又現出疑惑狀來。他的眼睛中又射出莫名其妙的光彩，再度表演那種眼瞪脫的呆狀。
我說：「「老實對你說，你的那一隻給換會的雞，就在我們的寓所裡。
「什麼？雞在你們寓所裡？」
「是。
「那就是腹中獲珠子的一隻？」
「正是。
一那末你確信我的火齊珠就在你們的寓所裡？」
「確字雖還不敢說，漢是這樣的巧合實在是難得的。因此，我敢說十分之六我的推想是實在的。」
楊少山抹抹額汗，舒一口氣。「太奇怪！那隻雞又怎麼會到你們的手裡去？」
他搖搖頭。「事情的確太突兀，我也還弄不明白。
他又說：「你們既然得到了我的雞，為什麼不早些告訴我一聲啊？」
這一句似乎問得太沒有意識。其實他是一個鼓中人，我只能原諒他。我就將得雞的情由略約地向他說明。
他仍半明半昧地詫異道：「這真是奇怪的事！但那個送雞的人是誰？他既然利用那隻雞偷了珠子，為什麼又把雞送給你們？」
我答道：「『這是兩個謎，到眼前為止，我的腦力還不能解釋。其實這兩點也不必急急解釋。我們此刻所急的，就在把你的原珠追回來。」
他興奮地說：「對！對！包先生，你想我的珠子一定在你們寓所裡？一定追得回來？」
我皺眉道：「你別把我當作保險據客看待啊。我因為事情太湊巧，才構成了這一個推想，實在不實在，走一趟馬上可以證明。現在霍桑沒有來，我們反正不能幹什麼事，趁空去一趟，至少耗費你一些汽油。你何必這樣子狐疑不決？」
少山才諾諾連聲，不再猶豫。他立即吩咐準備汽車，只說要出去散散，在傭僕面前並沒有說明往哪裡去。這是我授意的。
五分鐘後，我們的汽車已向愛文路進駛。汽車進行得很快，我的腦海也一樣地奔騰不定。
這一著我如果沒有料錯，這小小的疑案當然立刻就可以破獲。這是值得慶幸的一回事。因為我和霍桑共事以來，有時候雖也談言微中，好幾次看透過案中的竅要，但究竟沒有獨個兒成功過一件事。這一次事出意外，造成了我的獨力破案的機會，我自然感到高興。我把這兩件事兩兩印合，相信有七八分意思。假使果真如願，霍桑對於我的想像力的進步，當然會有一番讚美。
汽車在主客們相對無言中進駛，不一會，就到達我們的寓前。我首先跳下車來，楊少山也緊跟著。我走進鐵條門時，忽見前門開著。我站一站，暗忖可是霍桑已經回來了？怎麼沒有聲音？施桂聽得我們進門後的步聲，從後面走出來招呼。我還沒有開口，楊少山已搶著問話。
「雞在哪裡？」
施桂向他瞧一瞧，用手指指著辦事室的室門。
「在裡面。
我也問道：「霍先生回來了嗎？」
施桂答道：「還沒有。但是有一位客人，說有一件要緊的案子要請教，現在還等在裡面呢。
一種不可名狀的感覺襲擊我，使我站住了猶豫一下。我的聽覺失了常度嗎？
我不再答話，急急把辦事室的門推開，我的視線一射到裡面，不由不打一個寒嫩。辦事室中是空空如也！客人呢？連先前的那一隻烏骨雞也沒有影蹤了！
「雞呢？…雞在哪裡？」
楊少山催逼著要我答話。施桂也睜大了眼，跟隨在門口。
窘嗎？自然！我的眼光注視在地板上，好似要透過了地板瞧雞，可是只看見地板上多了一堆雞糞？
「雞呢？包先生，你說的那只烏骨雞呢？」楊少山再逼我。
停一停，我才勉強答道：「楊先生，請原諒。我怕這裡也發生了竊案哩！
「什麼？竊案？」
「是。偵探們的寓裡失竊，原是一件笑話，但這事只能怪我們的僕人失於謹慎。
施桂呼嘯地說：「哎喲，雞——雞給那客人偷去了嗎？」
楊少山搶著道：「包先生，可是我的一隻雞又被人偷去了？」
我的兩頰上覺得很熱，眼瞼上也加了重量，我的頭再也搶不起來。可是我仍支持著殘剩的定力。
我答道：「正是。可是因這一偷，在偵查的途徑上並不能算失敗，卻反而進一步。
楊少山瞧著我的臉，冷冷地說：「唉！有進步？」
我毅然地仰起目光，正色道：「是。我告訴你。我起先說你家被換的那隻雞，就是我們所得到的那一隻不知來歷的雞，原只是一個誰想。現在這雞又被人偷了去，分明這一隻雞的肚子裡真的藏著珍珠，那人才冒險來偷。那末我的難想不是因此證實了嗎？」
楊少山領悟地點點頭。「唉！不錯。我明白了。但是那偷雞的人又是誰？」他向我瞧瞧，又回頭去瞧施檢。
我答道：「這問題容易明白。無論如何，我們已經知道你的珠子的遺失實在是被人設計偷去的；而且這份珠的人並不是外來的陌生人。從這一條路上進行，不但偷雞的人可以查明，你的珠子也當然可以追回來。
少山道：「活固然不錯，可是你用什麼方法去追回來？」
我應道：「方法自然有，你別急躁。」
我旋轉去瞧施桂，向他招招手。施桂本站在門口，面色灰白，狀態侷促不安。他走前一步，自動地解釋。
「包先生，這實在是我的過失。那客人進來時候，神色很慌張，我以為他真的遭到了什麼不幸的事，才來請教先生們。我想跟先生即刻就要回來，又看見他走得喘吁吁，才開了辦事室門，請他坐一坐等待。誰想得到他是一個偷雞賊？」
我道：「好，你不必辯了。你告訴我那人是個何等樣人。
施桂道：「他的個子不高，三十多歲，尖下巴，臉色黑蒼蒼，身上穿一件白羅長衫，玄紗馬褂，頭上戴巴拿馬草帽。我瞧他的打扮，和先前送雞來的人不同，明明是一個上流人——」
「哼！」
施桂的話還沒有完，楊少山忽而哼了一聲，接著一言不發，突的旋轉身子向外就走。
四 偷雞人
事情很突兀。他的走一定有理由，可是留下的是一個囫團的疑團。我一把將他拉住。
「你往哪裡走？」
「我去瞧那個偷雞賊！
「『你已知道了那個人是誰？」
「是。
楊少山點點頭，又回身要走。我仍捉住他的手腕。
「慢。那個人是誰？你得說明白了再走。
「嚴福生！
「嘎，果真是他？現在你往哪裡去找他？」
「他住在春申旅館。我就到那裡去瞧他。
「你別忙。你想他既然幹了這樣的勾當，難道還會在旅館裡等候你不成？」
少山的圓眼轉一轉，才站住了不走。我也就鬆了手。
楊少山說：「不錯。他此刻也許會逃匿到別處去了。包先生，你想我們怎樣去追他？」
一陣熟悉的腳步聲音從石級上進來，阻住了我的答語。
施桂作驚喜聲道：「霍先生回來了！
霍桑緩步踱進辦事室來，他穿的是一套糙米色山東府綢的西裝，白皮鞋，嘴裡銜著白金龍，右手中執著草帽，他的那根嵌銀絲的黑漆手杖鉤在他的左腕上。
楊少山忙拱拱手，招呼道：「霍先生，我等你好久了！這件事碰了壁，不能不等你來結束了。
老實說，這句話我不大願意聽、我不是有什麼妒忌心，要自誇我的本領超出霍桑，但楊少山的口氣簡直完全不把我放在眼裡，實在有些難堪。
霍桑向楊少山點點頭。「楊先生，請坐。」他放了草帽和手杖，回頭來瞧我。「包朗，坐啊，這是一件什麼事？你不是已經忙了好一會了嗎？」他慢慢地坐下來。
我也坐下來，答道：「正是。起初我得到了一隻不可思議的烏骨雞，後來又得到這位楊先生的兩次電話。我趕得去，聽說他失落了一粒玫瑰珠，他家裡的一隻烏骨雞也分明給人換掉了。我揣度情勢，把這兩件事合而為一，就趕回來尋雞，不料雞已被一個人偷了去，才知道我的併合的理想雖然成立，卻還不能夠就此結束。
施桂又自動補充得雞和失雞的經過。楊少山也約略地說明他的失珠的情由，霍桑仔細地傾聽，略一沉吟，方始表示。
他說：「原來是一件失珠案。楊先生，這是一粒紅色巨價的玫瑰珠？
楊少山應道：「是。巨價雖說不上，可是這東西是我心愛的。」他又拱拱手。「霍先生，你得趕緊給我想個法子。
霍桑道：「現在你既然知道了那個偷雞人，當然可以循跡去找。你何必再著急？
「我怕嚴福生會逃走，追不至u他。
「你姑且說說著，他是個什麼樣人。
「他有個黑蒼的臉，尖下巴，身上穿一件白熟羅長衫，元色鐵機紗馬褂——－」
霍桑突然接口道：「他不是身材矮小，頭上還戴一頂龍頂草草帽嗎？
楊少山一聽，不由不怔一怔，哆開了嘴向霍桑呆瞧。我的反應也夠緊張，連施桂也不例外，張大了眼睛在納罕。
少山疾忙道：「霍先生，你也認識他？
霍桑道：「不是，我只瞧見過他。
我也插口道：「你在什麼時候瞧見他？
霍渠道：「大約在十五分鐘以前罷。」
我驚喜道：「這樣說，那時候他一定就是從這裡出去的。
霍桑點點頭。「對，你的料想真不錯。我還看見他的左腋下面扶著一個包。
少山跳起來，驚呼道：「那包裹面一定就是我的一隻烏骨雞了！
霍桑又點點頭，寧靜地說：「是，這是當然無疑的。可是你用不著這樣興奮。請坐下來。
少山一邊用白巾抹著胖臉上的汗，一邊重新坐下來。「霍先生，你可有方法把他追回來？」
霍桑淡然地答道：「別著急。這個人早已在我們的手中了。
楊少山所坐的那只沙發上的彈簧彷彿突然間加強了彈力。他的兩股剛才接觸那椅子，又陡的跳起來。他的兩粒烏黑的眼珠幾乎突出眶外，嘴也張了一張，彷彿要喊出來，卻終於忍住了。我也覺得霍桑的話太窮兀。他雖看見過嚴福生，但當時既然不知道他是一個偷雞賊，怎麼會貿貿然將他拿住？或者這一句話只有安慰作用吧？
霍桑繼續遭：「楊先生，安心些。我說給你聽。我本領者汪銀林一同到這裡來——你總也知道他是警察總署的偵探長。當我們在仁德路下電車的時候，忽然見一個人從愛文路轉彎過來。那人的形狀很慌張，腋下還挨著一個包，不由不引起我們的疑心。可是他的打扮像一個上流人，又不便就上去盤問。汪銀杯決意尾隨他的蹤跡。我們就暫時分手。我一個人步行回來。」
楊少山道：「這樣說，你此刻還沒有知道嚴福生在哪裡呢。」
霍桑道：「是。不過汪銀林一定知道。他本來要和我商量另一件案子，回頭一定要到這裡來。所以嚴福生的蹤跡，少停我們就可以知道。」
楊少山的神色自然了些。他又摸出白巾來抹汗，雖已有些希望，但仍壓不住他的內心的焦急。
我乘機道：「我們趁這空兒，不如把案情分析一下，免得坐等心焦。」
少山忙應遵：「好，我本來想弄個明白。」
霍桑也說：「那末包朗，你先把你的意見說說看。」
霍桑取出兩支白金龍來，他和我彼此擦火燒著。楊少山不吸煙，勉強靜坐著聽。
我吸了幾口煙，說：「照目前的情形論，這案子的內幕大體已經明白。楊先生的玫瑰珠一定是被嚴福生串同了宅中的某一個人設計偷去的。他們得珠之後，或是分贓不勻，或是另有什麼別的緣故，彼此發生爭執。內中一個人就負氣地將那藏珠的雞送給我們，企圖讓嚴福生冒險來取，投進法網裡來。因為據那個送雞給我們的人推想，嚴福生好容易利用了雞，偷得了那粗名貴的珠子，忽又平白地給人把雞送掉了，他自然不甘心，勢必會不顧利害，趕到我們這裡來。那送雞的人也一定以為我們是當偵探的，東西到了我們手裡，當然不容易取還，不但如此，嚴福生卻反而有落網被捕的危險——」
楊少山忽插口道：「可是事實恰正相反，偵探們家裡竟然也失竊了！
我道：「你別取笑。他有本領來偷，我們也e然有本領把他拿住。你放心，你的珠子決不至於落空。」
少山道：「但願如此。但你說的那個通謀的人究竟是誰？」
「大概是你家裡的人。」
「晤？我家裡的人？男人還是女人？」
我起記了施桂所說的那個送雞的人的裝束，問道：「你宅中的男僕中間可有一個穿青布長衫的？」
少山想一想，搖頭道：「沒有。我家裡的男僕都穿短衣。」
霍桑吐出一口煙，婉聲道：「衣裳是可以改變的，還是說狀貌靠得住。」
施桂仍逗留在門口，自動接著說：「他說上海口音，臉色蒼黑，像是個鄉下人。」
少山沉吟道：「若說面色蒼黑，操上海口音的人，我家裡有兩個：一個是新來的打雜差的金寶，來了才一個多月；一個是當下灶的丁阿二，已經做兩三年。他們的模樣都像鄉下人。」
我記得那個在失珠時叫喊失火的人就是阿二。
「對了。那通謀的人大概是阿二。這個人不但面貌相合，而且不先不後，在瞧珠子時忽然喊失火，一定是預先約定的。」
鈴鈴鈴！……鈴鈴鈴！
電話鈴響了。霍桑立刻放了煙，立起來，走進電話室去接話。他讓電話室的門開著，接談聲我們都聽得見。
他說：「你是銀林兄？……唉，我先問一句。那個人的蹤跡可曾查明白？……晤，他住在北浙江路興發旅館十八號？……腥，他是個體面的珠寶商人？哈哈！……好，我等你。回頭談。」
霍桑回進來時，楊少山早已立起來，又連連棋著手。
他道：「這樣好極了。霍先生，他既然在興發旅館，現在就煩勞你走一趟，馬上把他拘住了。」
霍桑低頭想一想，又仰自瞧瞧我的面。他答道：「楊先生，請原諒，我不能去。我還有別的事要等汪銀林來商量。這件事包朗兄一定能夠勝任，你盡放心。他的識見和魄力有時候還超出我上呢。」
楊少山忙旋轉身來，賠著笑臉，說：「那末，包先生，只能再勞駕一次了。對不起，對不起。」
他的拱手的動作連續著，胖白的臉上堆著難者的笑容，活現出一副見風使篷的小官僚的本相。我本來有些不高興，但霍桑既然給我戴上了一頂炭簍，楊少山又這樣低首下心，我似乎不便推辭。於是五分鐘後，我們重新上了汽車，開始向北浙江路行進。
興發旅館是一個兩層樓的中等客離。我們走進走時，楊少山搶先一步，走進帳房裡去，問有沒有一位姓嚴的客人。那司帳的已上了些年紀，腦子似乎不很敏捷，他想了一想，方才回答。
「可是一位山東人。叫嚴仁卿的？他剛才已經動身了。」
我上前接口道：「不是。我們要問一位住在十八號裡的客人。」
司帳的又遲疑了一會，翻一翻帳冊，才道：「十八號裡的？……晤，剛才也有人問起過。可是他並不姓嚴。他姓姜，做珠寶生意，是一位身材短小——」
我急忙應道：「不錯。就是這一位。現在他還在裡面嗎？」
帳房道：「不多一刻，我看見他進來，還沒有看見他出去。大概還在樓上。你們自己上去問罷？」
我點點頭，回身就退出。楊少山也跟著上樓。到了樓上，我向一個少年茶房間十八號裡的姜姓客人。
茶房道。「你們問今天下午才來的那位姜先生嗎？他出去了還不到五分鐘。」
楊少山呆住了，例抽一口冷氣。我的一團高興頓時化成冰冷。事情本像可以一舉成功，不料還有意外的枝節。
我又問茶房道：「你確實看見他出去的？
「自然。」茶房引手指一指一扇室門。「那就是十八號，是我替他領的門。
人事的變幻真是太不V思議了。機近照顧你時，事情會特別湊巧；可是它溜走了，又會處處碰壁。霍桑雖竭力抬舉我，卻偏偏事不順手。此刻要追蹤，我又往哪裡去尋？
楊少山門道：「包先生，怎麼辦？
怎麼辦？這正是我要提出的問句。我不理他，繼續問那小伙子。
我又問：「他出去時可曾對你說什麼話？
條房搖搖頭。「沒有。」
「你說他今天午後才來的？
「是。他進來時三點鐘已經敲過。
「他一個人來的？
「是。
「可有別的人來訪過他？」
「沒有。他進來了不多一刻，就出去，直到半點鐘前方才回來；可是一會兒他又匆匆地走了。
「他在半點鐘前回宮時，你可曾見他手裡有什麼東西？
那少年忽搔搔頭，追想了一下，答道：「增，有的。我彷彿看見他帶來一個白布的包，這個包他方才又帶出去了。
我瞧瞧少山，點點頭，暗示這個包中一定就是那只烏骨雞。少山也會意地點點頭。
他懊惱地說：「可惜！我們遲到一步，又錯過了機會。現在我們到那裡去找？還是在這裡等他？
我說；「坐著等不是辦法。無論如何，我們看著他的房間再說。」我又回頭向茶房道：「你把十八號室開了，我們要瞧瞧。
茶房聽了我們的交談，各自向我們倆端詳，似乎有些懷疑，不肯答應。
我說：「放心。我們都是上等人。你快開。
楊少山也說：「看一看沒有關係。你儘管站在一起瞧好了。
茶房無奈，就拿鑰匙開了房門，跟我們一同進去。我們一踏進去，第一種接觸我們的眼光的東西，就是樓板上有幾片雪白的雞毛和幾點鮮紅的血！
楊少山突然高叫道：「哎喲！他已經把雞殺掉了！
我應道：「是，你的東西大概也已到了他的袋裡去哩。」
少年茶房好奇似地插口道：「喂，什麼雞？」
少山不理他，眼光向四下亂射。「那只死雞呢？他為什麼還要隨身帶出去？」
我說；「這個別管他。瞧，床底下有一隻鎖著的皮包，我們弄開了看一看再說。
我走近床面前，一邊摸出一串百合鑰來、那旁邊的茶房忽而上前阻止我。
「嗯，先生，這個不行！
我從衣袋中取出一張名片來給他。他在片子上瞧了一瞧，顯然不知道我，仍兀自搖頭。
楊少山說：「你別阻擋。包先生是當偵探的。因為這房裡的客人偷了東西，我們特地來搜檢。什麼事有我負責。」
我不再多說，立刻投鋼開鎖，試到第三個鑰匙，皮包已給弄開。裡面有一隻小鐵盒，沒有鎖。盒蓋開了，內中是些翡翠寶石之類。我還希望那贓物就藏在裡面，可是仔細檢搜，都是尋常廉價的東西，絕不見那粒玫瑰珠。
我說：「那粒珠子一定在他的身邊了。」
楊少山又額汗粒粒地著急道：「那末危險了！他不會就遠走高飛嗎？」
我安慰他說：「我想不會。瞧這情勢，他既然不知道我們急急追蹤，又留著這些東西在這裡，顯見他還要回來，決不會就此逃走。
我隨手關了盆子，照樣鎖好皮包，將它推在床下，站直了。楊少山的目光略略減少了些呆滯，又似從絕望中得到了一絲希望。
他應道：「不錯，不錯。這皮包裹的東西雖然沒有特別貴重的，但也值得幾千元。他如果要逃，當然不會丟在這裡。現在我們就在這裡等他回來嗎？
我搖頭說：「用不著。這裡的事可貴成帳房。我們應得立刻回到你府上去。
「回去幹什麼呀？
「我不是說這一件事還有一個通謀的人嗎？我敢說那個人就是那個喊失火的阿二。現在別耽擱，免得也給他逃走了。
「如果當真是阿二，他一時決不會逃。因為發案的時候，表面上我並不鄭重其事，就是我打電話請你，也是沒有人知道的。
那少年茶房陪我們回到樓下，向那個司帳的說明原委。司帳的年老頑愚，說話很費力，還是那條房幫了忙，方才弄清楚。我們應許他們，如果把那人拘留了送警，酬謝五百元。
五 同黨
我們在回開封路去的汽車途程中，楊少山和我討論那通謀的人。我以為就是那下灶的阿二。少山卻說阿二很老實。不至於幹這樣的事。好在這問題並不太深幻，一到楊家，只消把僕人們叫擾來問一問，立刻就可以水落石出。不上三分鐘工夫，汽車已經駛到開封路口，將近到楊家的前門。
「哼！
少山忽然大呼一聲，直跳起來，想從車中跳下去。
我慌忙問道：「喂，什麼事？
他說不出話，只把手指向車窗外面指了一指。我探頭一瞧，看見一個戴龍鬚草草帽和穿白熟羅長衫元色紗馬褂的人，正在汽車的前面，匆匆地向前進行，好像也要往楊家去。
「是嚴福生嗎？」我低聲問一句。
楊少山驚喜得哆開了嘴，只強項地點點頭。我也很詫異，這嚴福生偷了珠子，怎麼還要到楊家裡去？難道我的心力完全是白費的，嚴福生並不曾偷珠、這回事壓根兒弄錯了？
汽車已駛到他的背後。楊少山揮揮手，吩咐車伕停車。我一躍下車，槍上一步，伸出右手在那人的肩上拍一拍。他突的回轉頭來，黑臉上頓時灰白，他的下顛好像也特別尖了些。我不禁大快樂。沒有弄錯！我第一次獨力探案，幸而得手了！
他吞吐地說：「什麼——什麼事？你——你是誰？」
我帶著微笑說：「『我叫包朗。方纔你光降敝寓，失迎了。抱歉得很、」我瞧在他的臉上，又說；「嚴先生，你真是太博節了！一隻死雞還捨不得丟掉？」
原來一個白布的包裹，這時候還換在他的腋下。楊少山也已走近來，指著他怒聲斥罵。
「好啊！我不知道你覺是一個賊！
嚴福生一見少山，又怔一怔，張口要答辯，卻沒有聲音吐出來。我暗想雖則人贓俱在，大功會成，然而若使一徑往楊家裡去，難免掠走他的同黨。
我說：「這裡不是說話地方。我們還是到汽車裡去。
嚴福生被挾在中間，三個人先後回進了汽車。楊少山叫車伕開到冷靜的馬路去，以便就在車篷中談判。我先將嚴福生挾著的包裹拿過來，打開來一瞧，果然是一隻死烏骨雞，雞暖已給破開。我的料想沒有錯，高興極了！
楊少山搶先道：「現在你還有什麼話？」
嚴福生的頭裡落著，默然不答，分明已承認不諱。
我說：「簡單些罷。珠子在哪裡？快拿出來吧！
嚴福生兩眼瞪瞪地咬著嘴唇，好似失了魂。靜了一會，他才抬起頭來。
他說；「楊先生，真對不起！不過——不過我——我沒有珠子。
楊少山道、「嗯！你還想撒謊？」
我說：「我想你還是老實說的好，我們還可以讓你留些面子。
嚴福生道：「我說的是實話已這回事主謀的固然是我，可是珠子實在沒有到手！
我說：「你想我們會相信？你起先和宅中的人通謀，將珠子在雞腹中運出來；後來你們意見不股，你的同黨光了火，索性將雞送到我們的寓裡，引你下陷阱；你果然膽大，竟敢將那雞重新偷出來。此刻雞給你殺死了，死雞還在你的的手裡，珠子也當然落在你手。難道你還想吞沒？」
嚴福生道：「包先生，你的活一半固然不錯，一半還不對。
「曖，哪一半不對？你說說看。
「你說我單通騙珠，不惜。因為我受一個收藏家的委託，想弄到這一粒精圓的火齊珠。我向來認識楊先生，知道他有這樣一粒，再合配沒有，但是我探過他的口氣，知道他決不肯出讓。我沒法，就不能不用計。包先生，你總也聽得過，做珠寶古董或書畫生意的人，有時候東西弄不到手，常常用計騙的手法，所以這不算是犯法的。而且我打算事成以後，要想法予補報楊先生，決不白白地騙他的珠子。我單通了金寶——」
少山撇嘴道：「是金寶？」
嚴福生搖搖手，叫少山不要岔口。他忍住了。嚴福生就說下去。
我叫金主將雞用繩縛在暗角里，約定在我們瞧珠子的時候，來幾聲駭叫。金主幹得很得法。那時候我就乘機將珠子塞在雞嘴裡，又割斷了繩，讓雞自動走出去。這第一步計劃果然完全成功，不料第二步黨中速變卦。因為昨天我和金主約定了，今天早晨，我私下帶給他一隻同樣的烏骨雞，以便他將藏珠的雞悄悄地換出來，送到天保裡日清泉樓茶館裡約會。那時候他將雞給我，我就把允許的五十塊錢給他。
楊少山又忍不住頓足罵道：「該死的奴才！五十塊錢就出賣主人！好，回頭我少不得和他算帳！
我又搖搖手。「楊先生，你姑且耐一下，別打斷他的話。」我向嚴福生點點頭。「說下去。以後怎麼樣？」
嚴福生道：「今天午後，我到清泉樓會等地；等了一個多鐘頭，他竟失約不來。我還以為他沒有機會換雞或將雞帶出來，才失約。但是我回到春申旅館，知道金寶已經到過我的寓裡，還留下一張紙條。這一張就是。」他從白熟羅長衫的袋中摸出一張紙條來給我們瞧。
我接過了，展開那紙來，上面寫了兩行草書：
「你的心太狠了！那東西值好幾千，你騙我，只答應給我五十元。現在索性大家落空，我已經將雞送到愛文路七十七號大偵探家裡去了。你如果有膽，不妨自己向他們去取。」
楊少山也把紙接過去，瞧一瞧。「不對，假的！金寶不會寫字。」
我道：「這也說不定。他可以請街頭的測字先生代寫。這字跡也很像。」我又回頭問福生道：「你得了這張紙，就趕往我們窩裡去偷雞。是不是？」
嚴福生道。「不。起先我只是捨不得，又怕金寶說謊，才定意往愛文路去走一趟，想探探虛實，實在還沒有偷雞的意思。我又怕事情再有變化，特地換了一個離所。後來我到了霍桑先生那裡，在門外打了幾個轉，果然聽得有雞叫的聲音。我從窗口裡瞧瞧，覺得裡面似乎沒有人。這一來我的心給引動了。我只覺得珠子就在眼前，馬上可以到手，就不顧利害，假托有件事求教，冒險走進去。機會又湊巧，那個僕人讓我獨個兒坐在辦事室裡。我等那僕人一定開，就用帶到清泉樓去的包袱，包了雞溜出來。我回到離中，馬上將雞殺掉，破開雞瞟一眼，不料竟沒有珠子！我知道一時間珠子決不會排泄出來，一定是金寶弄花巧。你想我費心費力，卻倒翻在金寶手裡，怎麼肯甘心？所以我重新到楊先生府上來，正想找金寶理論。要是他不識趣，我也準備和盤托出，白楊先生計個情。」
這個雅賊的供詞結束了，車篷中暫時靜一靜。汽車仍在慢慢地進行，我也不知道是什麼路。風雖不斷地拂過，我覺得有些熱。供詞給予我的是失望，因為主題中的珠子仍舊落空。我估量嚴福生的話不像虛偽。否則他如果殺雞拿得了珠子，盡可以乘機遠隨，為什麼再留隧到楊家來？現在主賊雖得，原賊仍舊沒有著落，豈非又勞而無功？
楊少山歎口氣，打破了靜境，說：「包先生，你想他的話是不是可靠？
我答道：「我想可靠不可靠，只要叫金寶和他對質一下，就可以知道。
楊少山同意了，就叫汽車伕開回楊家去。
我把死雞提起來，給楊少山辨認。「你瞧這雞可就是你從黃家借來的那一隻？
楊少山搖頭道：「我哪裡辨認得出？包先生，什麼意思？
「我恐怕金寶果真弄過什麼花巧。這一隻雞是第三隻了！
楊少山似乎還不明白這話的意思，但汽車已經停在楊家門口，他不便再問，首先下車去。我緊靠在福生的身旁，防他逃走。
一件小小的案子，案情卻一再波折。現在全局的成敗完全繫於金寶的身上。金寶可還安然在裡面嗎？不料我們向看門的一問，才知金寶在兩點鐘時出去，至今還沒回來！
「唉，波折真是太多了！
這句話一入我的耳朵，好似突的受了電打。我忙碌了半天，經歷了好幾次的演變，雖然已經查明了竊珠的人，然而得珠的金寶既已逃走，結果還是白忙。楊少山的目的在乎得珠，珠子如果沒有追還的希望，我自然免不掉他的輕視。不過事情似乎還沒有到山窮水盡的地步，我還不甘心立即承認失敗。
我建議讓嚴福生在書室裡坐一坐，我們先到金寶的臥室裡去搜一搜。楊少山的嘴臉又變了。他在懊喪失望中勉強同意了，領我到後園一角的小屋中去搜索。別的沒有什麼異跡，但在金寶的床底下發現了一隻雞嗑破開的死烏骨雞！
我驚喜地說：「對了，這才是黃家原有的雞！
我用簡單的語句向楊少山解釋。我先前的推想此刻已完全符合。這案中一共有三隻烏骨雞。這一隻金寶床底下發現的雞，才是從黃家借來的雞，也就是第一隻真正藏珠的雞。那第二隻雞就是嚴福生買了私下交給金寶的，這時候它還在楊家的後園裡。至於嚴福生從我們寓裡偷出來的那一隻雞，分明是金寶另外買的第三隻雞。揣度金寶的用意，顯見他要從中吞沒，又怕嚴福生向他追問，所以殺雞得珠以後，特地另外買一隻雞，送到我們的寓裡去，只說他已經把藏珠的雞送掉，利用霍桑的虛名，使嚴福生不敢追究。這樣看，金寶送雞的主旨是要利用了我們，獨個兒黑吃黑地吞沒珠子，比較我先前料想的更深一層。而且他說嚴福生狠心，實際上他的心比嚴福生還貪狠狡猾。
楊少山垂頭喪氣地說：「『包先生，瞧這情形，嚴福生的話似乎不是虛造的。此刻金寶走了，我們又往哪把去找？他是杏寶的老奶媽薦來的，沒有保人。現在奶媽恰巧回松江去了。我要希望珠還，又到什麼地方去尋金寶？」
哪裡去找呢？這確是目前唯一的難題。我就承認無能為力嗎？還是把這責任卸到霍桑肩上去？
我答道：「別焦急，我想終有方法。你將你家裡的僕役們一齊叫來，讓我問一下子。」
這是一個無可奈何中的出路。我希望再查出一個間接的同黨，也許可以指出金寶的路線。楊少山雖似不願，卻不能不勉強聽我的命令。不多一刻，五六個僕人都聚集在客廳上。我逐個地向了幾句，才知那黑臉的下灶丁阿二喊失火，果然也是出於曹金寶的授意。阿二拿過金寶五塊錢，但對於金寶的蹤跡，一口回絕不知道。我又向看門的老頭地問話，金寶確實在幾點鐘出去。一個中年女僕，忽然搶過來自動報告。
「先生，金寶在警察局裡啊！
我呆一呆，定睛向伊一瞧，伊的年紀在四十左右，打扮很齊整，說話時面色端莊，不像什麼笑話。
我問道：「你怎麼知道的？」
「我瞧冕的。」
「什麼時候瞧見的？」
「約摸在三點鐘過後。」
「在什麼地方？」
「新門路口。」
楊少山忽插嘴道：「胡繩，這不是玩的，別亂說！你今天見時曾到過新閘路去？」
女僕道：「老爺，三姨太叫我去的。三姨太叫我拿一朵珠花的樣子，送到新閉路朱少奶家裡去。我從朱少奶那邊回來時，在路上看見金定給一個警察押著，一同往警察局去。」
這情報是意外的，我的心頭好議立即移去了一塊大石。請由雖沒突兀，但會敗中的我又得到了一線希望！
我也問道：「胡媽．你瞧見的可是確實是金寶？不會認錯？」
女僕笑道：「怎麼會？金寶今天穿了一件奇市長衫，果然是難得的，可是我明明看見他的面孔，不會錯。」
青布長衫是施桂說過的，果然也合符了。但是為小心計，我再度向女僕質證。
一那末你可管招呼倫？」
「沒有。他沒有瞧見我。」
「他為著什麼事被警士擁去，你可知道？」
「這個我不知道。」
我不再問下去，就遣散了僕人們，回頭向楊少山說話。
「現在你可以定心了。金寶既然被押到了警察局裡去，珠子也一定在他的身上，當然不會再落空了。」
「『雖然，我們還不知道他為了什麼事被捕。假使因著他在路上小便等級政違章，那末罰款就能了事，此刻他也許已經不在警局裡了。」
我搖搖頭，說：「你別只從消極方面想。人是應當有積極希望的，不然我們就無事可為了。現在我們只要再費一刻鐘工夫，一同到新閘路警局裡去看一著，馬上就有分曉。」
楊少山在我的強制之下應允了。我們就扶著嚴福生，重新坐上汽車，開到新問路第四警署裡去。
時候已是七點鐘相近。夏日更長，夕陽平已拖西，風開始活動，暮色瞑瞑地蒙罩著大地。馬路上一組組的摩登男女們，穿著誘惑力強烈的服裝，並肩挽臂地來往不絕。他們的夜生活將近開始了。這時候我很羨慕他們的自由自在。一種嚴重的責任牢固地拘束著我，心事重重，正芳不能自由。這一件一波三折——不，五折，七折甚至無數折——的案子，什麼時候才得完全了結？此去如果仍舊落空，金寶已不在警署，我又怎麼處？我一想到結局的問題，覺得牙癢癢地非常難熬。原因是事機的變化一層層像波浪般地推移不盡，理智和想像彷彿都失了效，我不敢再預測了。
六 珠的下落
我們到了警署，知道第四分署的署長叫史可立，恰巧因公出外，我就向一個當值的徐警佐說明情由，把嚴福生交給了他。我問警佐，可有一個叫曹金寶的被拘進來。警佐毫不猶豫地回說沒有。少山又現出失望狀來。
我說：「他也許會改名。」我就將金寶的衣服狀貌說了一遍。
徐警佐忽點頭道：「穿青布長衫的？黑臉的？晤，我看見有一個。他好像說叫李河大。
我忙道：「就是這個人。他現在還在嗎？」
警佐點點頭。
這一點頭使我呼出了一口長氣。波折終於到了頂點，不再推展開去了！
楊少山也目光灼灼地興奮起來。徐警佐應允了我的請求，就派一個周番，領我們到後面拘留室去。我的心房還不住地亂跳。不會再弄錯吧？
「哎喲！金寶！你——你好！
楊少山的眼光已經刺進了拘留室的鐵柵門，情不自禁地喊起來。周番自顧自退去。我仰起目光，隨著楊少山的視線瞧過去，電燈光中果然有一個面色蒼黑穿青布長衫的男子，靠柵門站著。他的年紀約近三十，臉上滿現著驚恐。
少山走前一步。「珠子呢？珠子在哪裡？快拿出來！
金寶不答，自顧自瞧著。
少山又說：「什麼？你還不響？老實對你說，我們什麼都已明白，嚴福生也捉進來了。
金寶的蒼黑的臉上也掩不住因驚懼而泛出來白色，可是他到底咬緊牙關，不開口。
我婉聲說：「金寶，快說罷，說明了還可以減輕你的罪。我知道你幹這件事是受了嚴福生的唆使。他存心不良，才引動你的盜心。是不是？」
金寶眨著眼睛，咬著嘴唇，仍不開口。楊少山又不顧忌地斥罵。我阻止他，依舊用軟功。
我說：「金寶，別不識趣。我是好意開脫你，你不說，完全自害自。其實你幹的事，我已經雪亮了。嚴福生叫你把那只借來的烏骨雞，在今天早晨縛在後園中的小軒的壁角里——大概是藏在那只紅木小茶几底下。他今天來的時候，帶了另外一隻烏骨雞給你，叫你在事後把那只藏珠的雞換出來，然後悄悄地送到清泉樓去。可是你換出之後，就把雞殺掉，從雞嚷中拿出了珠子。你恨福生許你的錢太少，想獨吞主；所以另外又買了一隻雞，送到我們寓裡，防嚴福生追究。這樣一來，珠子就安然到了你的手中，嚴福生卻反而落了空。現在事情都已明白，那珠子你自然再不能夠藏匿吞沒，還是快快拿出來，減輕些你自己的罪吧。
金寶一眼不眨地瞧著我，嘴唇幾乎給咬破了，神色也越發慘白。他分明已經知道我是當偵探的，抵賴是徒然了。停了片刻，他才向他的主人勉強開口。
「老爺，我真該死！我所做的事既然都穿破了，我也不想再瞞你。可是我此刻實在沒有珠子！
「什麼？沒有珠子？你還想賴？」
「老爺，我不敢賴。這位先生說得不錯，珠子確曾到過我的手，不過現在已經不在我的身上。
「什麼？」
「給——給一個人搶去了！」
「胡說！你還騙人？」
「真的！老爺你不相信，儘管搜。
那僕人的聲音面色都不相像。波折還是在推展！楊少山失望的眼光又釘住在我的臉上。我在缺乏信念的情境下，姑且做一種無聊的動作。我和一個看守的警立磋商，請他在金寶身上搜檢一下。搜檢的結果果真沒有珠子。少山又著急起來。
他說：「包先生，事情的變化怎麼這樣多？現在怎麼辦？」
我答道：「別著急。我再來問問。」我又用婉和的語調，問道：「金寶，你說珠子是給人搶去的。真的？」
金寶說：「先生，的的確確是真的！」
「什麼人搶去的？」
「一個流氓！——一個外國流氓！」
「那人搶珠以後，你可是因此就和他一同到警局裡來？」
「不是。珠子被他搶去了，我反心虛起來，脫身奔逃，忽給一個警察瞧見，就把我攔住了捉進來。那外國流氓反而沒有捉住，一眨眼已經轉彎過去了。」
金寶的話當然不容易教人相信。他似乎預備著受罪捱苦，只是不肯把珠子交出來。我雖多方誘問，別的他都不賴，只是說沒有珠子。他還承認他因著聽得阿二說，前兩個月主人的姨甥給歹人騙了去，是霍桑尋回來的。阿二又說，霍桑怎樣厲害，怎樣使人害怕。他才想出換雞的計策來。他以為這樣一做，嚴福生既不敢追究，我們得到了雞，也必以為有什麼人感恩送的，不至於出什麼岔子。並且他瞧主人的神氣並不著重，也不像要請偵探查究的樣子，因此他才敢做這一件勾當。但我的問句一回到珠子，他始終說定是被外國流氓搶去的。
局勢撞了壁，多問無益，並且也不便。我就同楊少山離開警署，打算回去再商量。楊少山仍想追還他的珠子，問我怎樣可以捉到那個外國流氓。我含糊地應著。因為珠子被搶的故事是否實在，尚未可知；萬一屬實，那就有些尷尬。據金寶所說，非常空洞縹渺，無論外國流氓，就是中國流氓，一時也不容易尋啊。
汽車到了楊家，還沒停車，那管門的老頭兒忽先迎出來。
他說：「老爺，有一個姓霍的先生在裡面等。」
是霍桑嗎？他此刻到這裡來，可是特地要幫我一官？我本想暫時回愛文路去，這時索性跟著少山一同走到小軒裡面。那來客果然是霍桑。
霍桑道：「包朗，怎麼樣？成功了沒有？我起先料你即刻就可以成功，誰知等了好久，還不見你回來。難道——？」
他說到這裡，頓住了，似乎我的面色早把經過的情形告訴了他，他就也不再問下去。
我答道：「正是。這件事層層變化，實在出乎意料。此刻還沒有結局哩。」我把經過的事情仔細說了一遍。
楊少山也補充說：「事情都已明白，偏偏只缺一粒珠子。」
霍桑張大了冷靜的雙目，瞧瞧我們二人的臉，又把目光垂下去，移注在地板上。他默然不加表示。
少山又作央求聲道：「霍先生，你想那個外國流氓可容易找？」
霍桑仰起頭來，緩緩答道：「你只要找那個外國流氓？」
「不，不是。我只要追還珠子。
「這才對了。但是你的珠子到底值多少？」
「我本來是花了五千六百元買來的，是便宜的；而且這還是兩年前的價，現在當然不止這個數目。霍先生，你到底能不能把這東西追回來？」
霍桑向我瞧了一瞧，發出一種沒精打來的聲音來。
他道：「你要求珠還，盡我們兩個人的力，無論如何，我相信總可以成功——」
少山槍口道：「唉！那好極！
霍桑阻住他。「慢。不過辦起來很費手續。我以為你如果捨得這五千六百元的代價，就這樣算了吧。
霍桑雖說能夠珠還，卻帶著敷衍的口氣。實際上他對於這個沒頭沒腦的外國流氓，顯然也同樣沒有把握。可是楊少山把握著珠還的希望，還不肯放鬆。
他道：「霍先生，我不是捨不得錢，是捨不得珠子。這東西真難得見。你若使有法子能夠追回，我一定重重酬謝。「』，
「雖然，珠子的原價只值五千六百元。酬謝的數目當然也不會超過原價。我的意思——」
少山疾忙道：「這也不一定。你們只要能把原物追回，以金的數目即使超出原價，我也願意。
情勢在步步逼緊，容不得霍桑含混敷衍。我有些替他著急。
霍桑仍瞧著地板，緩緩問道：「那末，你願意出多少？」他說時又把眼梢向我們倆瞥。
這有什麼用意？他似乎在那裡計較酬金的多少啊。這是我的新經驗。莫非他對於這失珠果真已有了成竹，特地要破一下楊少山的竹槓？或是他明知這件事還十二分棘手，不能不多備幾個錢，以便設法把原珠買回來，借此保全我們的信譽？
楊少山答道。「無論多少，聽你吩咐好了！
霍桑瞧著我，說：「你想兩萬夠了嗎？」
話好像是問我的，可是我哪裡知道他的心思？我不接口，只隨便點了點頭。
楊少山忙應道：「唉SN萬並不多，一定遵命。不過你可也能保得住一定珠還？」
少山果然是個闊客，可是他這問句也厲害。霍桑可能作肯定的回答嗎？
霍桑看著他自己腳上的白皮鞋，仍淡淡地答道：「你要我保證？嗯，那也可以。不過有兩個條件，我不知道你能不能應允。
「什麼條件？」
「第一，你得立刻簽一張兩萬元的支票。」
少山摸摸他的肥頰，呆瞧著不答，似乎有些疑惑。
霍桑問道。「行不行？不然，我們盡可以作罷。
少山應遵：「可以，可以。還有一個條件是什麼？」
霍桑道：「從這時候起，須定限十四個鐘頭，才能把這原物交還你。
奇怪！霍桑真能夠限時交還嗎？他不是已經有把握了嗎？但是這件事他完全不曾預聞，可以說茫無頭緒。自然，他的才智是過人的，可是他究竟沒有千里眼順風耳，他怎麼能輕易應許呢？
少山一口應允了，立即簽出一張支票，授給霍桑。霍桑也取出一張名片來，在片背寫了幾個字，遞給他。
他含笑道：「這是我的保證。我nl雖大家信任得過，但慎重些總比較妥善。」他說完了，立起來要告辭。
楊少山也立起來，問道：「霍先生，能不能容我問一句？你對於那個外國流氓可是已有些頭緒萬？」
霍桑皺著眉毛，說：「楊先生，珠子是一件事，外國流氓是另一件事。剛才你說只要追還珠子，我答應的也是這一著。要是你一定還要追究這外國流氓，那我們得另外談一談——」
楊少山忙搖手道：「不，不，我只要珠子。
霍桑道：「既然如此，你不必多問。你的珠子，明天我交還你好了。至於這中間有沒有外國流氓是我的事，你不必費心。明天會。
霍桑的眼光似乎有獨到之處。他已經知道這件案中實在沒有什麼外國流氓，只是金寶說謊。他大概已經擬成什麼方法，一定能叫金寶吐實，然後將珠子追回來。但是我們回到了寓所，我在晚餐席上把這意思問他，他又不以為然。唉，波痕還是在推展！
霍桑搖頭說：「你誤會了。外國流氓是有一個的。」
我驚異道：「當真？
「怎麼不真？不過那科國流氓』的名詞是金寶給他胡亂題的。實際上那人並不是流氓，更不是外國人。
「怪事！你怎麼會知道得這麼樣詳細？」
「不但如此。如果你喜歡知道那人到底是個怎麼樣人，我還可以把那人的衣服狀貌說給你聽。」
我停了筷子，驚問道：「這樣說，你已經看見過那個人？」
霍桑點點頭，從椅子上立起來。
晚飯完畢了，我們回進辦事室。霍桑把窗全開了，燒了一支白金龍，坐在窗口的一張籐椅上，手中取一把折扇搖著。我也坐在他對面的椅子上，同樣燒了一支煙，又向他究問。
我道：「霍桑，難道你果真看見過那個搶珠的人？」
霍桑呼吸了幾口煙，答道：「我告訴你。那人身長五尺九寸，長方臉，身體很結實，穿一身山東府綢西裝，杭紡襯衫，玄色領結；頭上一頂草帽，已略略泛一些黃色，還是去年端午節的前一天買的，足上穿一雙樹膠底白虎皮鞋子，走起來非常輕快。此外還有一個特點，他雖穿西裝，頭頸上的領子是軟的；這就是因為他素來不喜歡戴硬領的緣故——」
我攙言道：「喂，你對於這個人既然這樣子仔細，何必呼咦叨叨？你為什麼不爽快些說明了？」我覺他說得瑣瑣屑屑，有些不耐煩聽。
霍桑仰起身來，把詫異的目光瞧著我。「你還要問2那個人你還不知道？」
「我怎麼會知道？」
「我不曾把那個人的衣服形狀說給你聽了嗎？」
「穿這樣西裝的人，同樣的不知有多少。別的莫說，就是你今天的打扮也是彷彿相同。
霍桑嗤的一聲笑出來。「你猜著了！不過你的話還有幾分不切實。你說我的打扮，和我方纔所摹狀的『彷彿相同』，就欠透徹。其實何止『彷彿』？簡直是絲毫沒有兩樣啊！
我放下紙煙，張大了雙目，一時說不出話來。
霍桑拍手笑道：「你還詫異嗎？那個奪珠子的人——就是金寶所說的外國流氓——就在你的眼前啊！
我定一定神，正色道：「霍桑，你還說笑話？」
霍桑也斂著笑容，答道：「包朗，真的。奪珠子的人就是我。要不然，珠子當然也沒有著落。那末，我怎麼敢輕輕和楊少山訂約？」
話果然不錯。但是內幕中還有這樣的曲折，實在是我所夢想不到的。
我作驚喜聲道：「霍桑，你真是個怪人！我怎麼想得到這件事是你幹的？現在那珠子在你身邊嗎？」
霍桑搖頭道：「不，珠子不在我這裡。」
「怎麼？珠子不在你身邊？那你怎麼應付楊少山？」
「我們受了他兩萬元酬謝，少不得要教他滿意的。對不起，你拿一張信箋來．替我寫一封口授的信。」
「我問你珠子在哪裡，寫信做什麼？」
「別多說。信就關係珠子，你聽我的話寫好了。
我無奈，只得取過信箋，執筆等待。
霍桑朗聲念道：「少山先生；你接到這一封信後，可趕緊往地方法院去投案質證。偵探長汪銀林一定會將你的一粒玫瑰殊原物奉還。承蒙見委，幸而沒有辱命。包朗霍桑同啟。」他頓一頓，又說：「信上的日期，須得寫明天早晨九點鐘。因為這封信必須到那時候才能讓施桂送去。」
我寫完了信，問道：「這到底是怎麼一回事？你既然奪ˍ得了珠子，怎麼又向汪銀林去要？我委實還在鼓中！
霍桑一面搖著扇子，一面呼吸著煙，顯得非常閒適。
他答道：「你別慌，我說給你聽。我從許為公那裡回來的時候，還只三點半左右。我下了電車，走進愛文路，正自緩緩地踱回寓所裡來，忽然看見一個人偷偷掩掩地從這屋子裡出去。那時我和他的距離雖遠，卻明明看清楚那人從這門口裡出去。我看見他賊頭狗腦的模樣，知道有些踢蹺，便停止了腳步，立在樹背後，等他走近來。他的匆忙的形狀越發使我疑心，我便跟在他背後。」
「這個人就是曹金主？」我趁他吸煙停頓的機會插問一句。
霍桑點頭道：「是的。我跟他到愛文路口相近，他似乎已覺察我了，回頭一瞧，便拔步想逃。我再不能客氣，便上前把他追住。我向他問話，他一面支吾，一面伸手從衣袋中摸出一張紙團，悄悄地向後面一丟。我幸虧眼快，急忙將紙團拾起來，是一粒紅色的珠子，那時我一鬆手，他已脫身飛奔。我追趕不及，便向一個站崗的警士打了一個招呼。那警士就飛奔上去，果然被他追得。
「我帶了珠子，就到泥城橋去看汪銀林，向他說明了情由，就把珠子交給他，預備查明以後，交還原主。我覺得那人既從我們寓所中出來，也許有什麼岔子，所以邀汪銀林一同到這裡來瞧瞧。我們走到愛文路口，又碰見那形跡可疑的嚴福生。江銀林就跟著他去，我一個人就先回來。」
這番話才決破了最後的疑障，使我從皮鼓中鑽了出來。小戲多鑼鼓，我委實想不到這件事的波折會這麼多。
我問道：「既然如此，當我領了楊少山到這裡來，你和我們會面的時候，你早知道你所得到的玫瑰珠就是楊少山的東西。那時候你為什麼不立刻說明白？」
霍桑放下了紙煙，答道：「你還怪我？我所以不馬上說明，就為你啊！」
一為我？什麼意思？」我懷疑霍桑又在施展詭辯術。
他說：「當時我瞧你的神氣，正是一團高興，分明認為這件事你已經有充分的把握，可以獨力破獲。所以你一聽得楊少山叫我幫同著偵查，你便現出失望狀來。因此，我定意成全你的意思，暫時不發表，也可以使你得到一種單獨實習的機會。你難道還不能諒解？」
我低沉了頭，不答話，心中還在估量這番解釋中有沒有詭辯的成分。
霍桑又說；「包朗，這件事你幹得真好。你著著進行，步驟都非常合度。至於最後珠子下落的一著，你意料不到，原也不能怪你。據我看，你的推測和理解，比從前著實進步得多了。」
我覺得面頰上有些熱炙，答道：「你的稱讚，我不敢受；你的成全我的好意，我倒不能不道謝呢。」
霍桑道：「『這也不必要。我所以不早一些說明，除了成全你，另外還有一層作用。」
「晤？」
「你想那時候我如果直截說服了，沒有這一回曲折，楊少山豈肯爽快地拿出兩萬元——？」
我算住他說。「慢S關於這酬報一項，我本來有些奇怪。你從事偵探工作，從來不曾跟人家計較過金錢報酬。這一次你分明要敲楊少山的竹槓，卻教我做愧——」
霍桑突然舉起了執折扇的右手，正色道：「包朗，你誤解我哩！你總知道我的服務的對象，是在民治制度不曾徹底下的一般無拳無勇含冤受屈的大眾。楊少山是個小官僚，擁著嬌妻美妾，錢的來路也不一定清白，難道我們應得為了他的一件奢侈品白白地奔走？這種人不趁機叫他拿出些錢來，又叫誰出錢？老實說，我正覺得這個數目太小。剛才他很知趣，不要追究別的了，不然，我正打算再擠他些出來呢！
話說得近乎聲色俱厲。我低垂了頭，默默地不加答辯。原因是我的確誤解了我的朋友。誤解是一個知己朋友所不應有的。風習習他從窗口溜進來。電燈光映照霍桑的眼珠，在煙煙池發光。
霍桑又向我道：「包朗，你可知道許為公叫我去做什麼？他就為了民眾工團的經費太支細，和我商量募捐的方法。所以楊少山給我的那一張兩萬元的支票，我早已封好了，預備明天差人送得去。」
霍桑最後一句話，在下一天早晨果然證實。因為施桂換回來一張民眾工團的收條；收條上面寫著我們倆的姓名，那經募人的具名不消說就是許為公。