朗格醫生住在芝加哥西部附近的萊剋星頓，我開車駛過哈里森，朝著雷塞恩方向駛去。到了萊剋星頓的雷塞恩交匯點的時候，我看見了自己要找的地方。在這個十字路口處，有一家名為「麥克艾麗斯」的特藥商店，在棕褐色的藥房頂上是一個小小的閣樓，一個非常合適的了望崗。不過在我向閣樓上的窗戶中張望的時候，我沒有看見一個人。
我們——我和那名沉默不語的乘客「金髮碧眼」正駕車行駛在「小意大利」區中的中央地區，這裡是有意大利血統的人聚居的地方。不過在午夜時分，整個「小意大利」區已經沉入了夢鄉，街道上除了我們的別克轎車，就再也沒有別的車輛了；同樣地，除了我和「金髮碧眼」之外，就再也沒有別的行人了。在「小意大利」區的盡頭是巍峨的龐貝教堂，上面也有一個敞開的鐘樓，在奈蒂感到有極度的危險時，他也可以把這裡用作了望崗。
的確，這裡的地形實在是易守難攻，朗格醫生的公寓就位於這一區的中間，是一座靠道旁的巨大的高層灰石樓。這樣的佈置也是頗費了一番心思，因為其他樓房都遠離人行道，而且大都帶著個獨立的小院，在門前還有通向入口的台階，在大街的對面還有著更多的公寓樓，大都是三層的建築。一旦發生緊急情況，就可以把人隱藏在這座小樓的樓頂。
我將汽車開到了下一個區，在路口的左面有一個死胡同。穿行在萊剋星頓的大街上，我發覺這裡的環境十分優雅。這裡是「小意大利」區的一個豪華住宅區，位於附近的卡貝裡尼醫院和諾特丹姆教堂更好地說明了這一點。
我在諾特丹姆教堂向右轉彎，拐進了在那後面的一條小胡同，這裡正好通向朗格公寓後院。這條小胡同就如同電影裡的黑幫交易的所有胡同一樣雜亂不堪，我不得不在東零西散的垃圾箱中小心地開著車。在開到第二條巷口的交叉點時，我不經意地向左邊掃了一眼，碰巧發現了朗格公寓的側門，在門的上方亮著一盞老式電燈。
我繼續向前開著車，把別克車停在了朗格公寓的後面，不過沒有關閉發動機。朗格公寓的後部是一字排開的三個敞開的門廊，最中間的那個門廊連通著後牆的台階，在後牆根處，是一排垃圾箱。我穩穩地坐在車裡，讓發動機轟響著，等著有人出來察看情況。
沒過多大一會兒，在中間的門廊上出現了兩個人，他們的襯衫袖子捲到肘彎處，領帶鬆鬆垮垮地掛在脖子上。在他們的手裡，都握著一支左輪手槍，審慎地向這邊張望著。
汽車裡的發動機還在「嗡嗡」響著，不過我沒有打開車燈。在他們兩個向這邊張望的時候，我打開了一側的車門。這裡的胡同十分狹窄，假使我把車門全部敞開的話，就會撞上院牆。
我主動問道：「有人認識我嗎？我叫黑勒。」
那兩個傢伙互相看了一眼，其中的一個小子似乎認出了我。他是一個皮膚黝黑的矮個子，嘴裡叼著一支香煙，那雙琥珀色的眼睛斜睨著我。他就是「小紐約人」路易-肯帕戈納，奈蒂的貼身保鏢之一。
他警惕地盯著我，問道：「黑勒，你來這裡究竟想幹什麼？」
我輕鬆地回答道：「不是我要來的，是這個傢伙讓我把他帶到這裡來的。」說著，我指了指副駕駛的座位。
肯帕戈納和另外一個傢伙交換了一下眼色。另外的一個人是一個胖子，那雙明亮小眼睛上面的兩道濃眉毛擰成了一個結。
肯帕戈納嘴裡的香煙和手中的槍都向下逼著我。
「什麼人？」他問道。
「我不知道他的名字。他受傷了，告訴我說他為奈蒂工作，然後就請求我把他帶到這兒來。」
「離開這個地方。」肯帕戈納向我命令道。
我解釋道：「他中了一槍。」
這時，肯帕戈納和那個胖子已經退了回去，不過他們還在上面向下觀望著。
「我想他昏過去了。」我說道，「過來幫一下忙，好嗎？」
肯帕戈納緩慢地走下台階，他的腳步沉重而遲緩。他一邊向我這邊走來，一邊用狐疑的目光上下打量著我，在他的手裡，自動手槍的槍口始終對著我。
終於，他走到了我的車前，緊接著他一閃身，走到了車的另一邊，也就是「金髮碧眼」靠坐的那一邊。我安靜地站在主駕駛的座位旁邊，手裡也握著槍。別克轎車靜靜地停在我們中間，在上面，那個胖子一直向下緊張地張望著。
「哦，上帝，」肯帕戈納向車窗裡看了一眼，然後說道，「他好像已經死了。」
「可能吧，」我回答道，「他中了槍。」
肯帕戈納瞪了我一眼，「你這個蠢貨，幹嘛要把他帶到這裡來？」
我不慌不忙地說道：「這個人手裡拿著槍，一路跌跌撞撞地闖進了我的辦公室，不停地流著血。接著，他對我說，他中彈了，想讓我為他開車。我能怎麼辦呢？只好按他的話去做了。」我停了一下，又問道，「你們確實認識他，是嗎？」
肯帕戈納為難地點點頭，「是的，我認識他。可是，我不知道該拿他怎麼辦？」他又看了我一眼，「把他帶走。」
我提高了聲音：「混蛋！路易，他是你們的人。」
肯帕戈納對我怒目而視，氣氛一下子緊張了起來。
我努力做出了一副充滿歉意的表情，然後向肯帕戈納說道：「過來，幫一下忙。」我指了指別克車，「你看，這是他的車。你可以隨意處置它，我想我可以坐出租車回家。」
肯帕戈納想了想，不情願地說道：「好吧。」然後，他向上邊喊道：「法特蒂！」
那個叫法特蒂的胖子從上面的門廊上跑下來，肯帕戈納向他迎了過去，他們兩個人在黑暗的窄巷中互相看了看對方，似乎統一了意見。我站在車旁一動未動。
最後，肯帕戈納把自動手槍別到了腰間，向我說了一句：「你走吧，黑勒。」說完這話以後，他丟下我，逕直向前走去，只是不時地回頭瞟著我。
這時，法特蒂已把槍收了起來，低聲地問肯帕戈納這究竟是怎麼一回事。我熄滅了發動機，又重新下了車，跟在肯帕戈納後面向前走著，乘他不備，用「金髮碧眼」的那支無聲手槍猛砸了他的後腦一下。肯帕戈納一聲未吭就癱倒在地上。走在他身邊的法特蒂一驚，伸手去掏槍。這時，他看到我臉上的笑容，一絲胸有成竹的笑容，於是他又把手慢慢地縮了回來。
肯帕戈納一動不動地躺在地上，腦袋後面流出的鮮血染紅了他的耳朵。他昏了過去，看上去就像一條死掉的癩皮狗一樣。
我用無聲手槍對著法特蒂的左胸，彎腰掏出了肯帕戈納的手槍，然後又不慌不忙地把彈匣裡面的子彈全部退了出來，扔在了小胡同的磚石地面上，又一抖手把空槍向遠處扔了出去，手槍正好掉在遠處的一個鐵盒中，發出了「叮噹」一聲。這時，法特蒂已經自動自覺地舉起了雙手，我掏出了他的手槍，按照同樣的方式處置了他的手槍。
做完這一切，我輕聲命令著法特蒂：「你過去，用他的領帶把他捆起來。」
法特蒂惱怒地瞪視著我，我輕輕地揚了揚手裡的無聲手槍。他的呼吸一下子急促了起來，接著就乖乖地走了過去，按照我說的把肯帕戈納綁了起來。
「誰在裡面？」我一邊看著他，一邊輕聲地問道。
正在彎腰捆綁肯帕戈納的法特蒂回頭看了我一眼，他那兩道打結的眉毛都快要挑到頭頂上了。他狠狠地問道：「你說什麼？」
我走了過去，用手槍逼住了他，平靜地說道：「你說呢？」
他看了看我手裡的槍，無可奈何地說道：「只有奈蒂。」
「沒有保鏢？」
「公寓裡的一個保鏢去了藥店，奈蒂讓他呆在那裡待命。」
「沒有其他人？」
「在樓上還有另外兩個人，他們是白班，所以現在他們早已經睡下了。」
「還有呢？」
「樓裡的大多數人都是一些親戚和朋友，朗格醫生雖然有自己的公寓，不過他並沒有自己的保鏢。」
「朗格現在在哪兒呢？」
「在傑菲遜醫院裡。」
「那他什麼時候回來呢？」
「明天上午。他今天應該值夜班。」
「那麼，奈蒂的妻子呢？朗格醫生的妻子呢？」
「奈蒂夫人和她的母親還呆在佛羅里達州。」
我不相信地問道：「真的嗎？」
「是的，我說的都是真的！」
我笑了一下，不過笑容裡沒有一絲善意，「如果你騙我的話，那麼垃圾箱就會是你永遠的家了。」
法特蒂強硬地答道：「我希望你能夠活到那一天。」
我又冷笑了一聲，輕聲地說道：「那咱們就走著瞧吧。」
法特蒂的口氣軟了下來，「我所講的全部都是事實，黑勒，怎麼你還不滿意嗎？你到底想幹什麼？」
我看了看地上的肯帕戈納，他的雙手已經被領帶緊緊地捆在了一起，他的呼吸十分急促，不過仍然處於昏迷狀態。
我用槍點了點法特蒂，「把他拖到台階下面，放到垃圾箱的後面。」我又叮囑了一句，「放好了，不能讓別人發現他。」
法特蒂像拖死狗一樣地把肯帕戈納拖到了台階的下面，然後，他把垃圾箱向一旁挪了挪，騰出了一些空間，接著把昏迷著的肯帕戈納塞了進去。
做完之後，他回頭看了看我，怯生生地問道：「現在呢？」
我說道：「轉過去。」
．法特蒂沉重地歎了一口氣，搖著頭轉過了身。我又用無聲手槍狠狠地砸在了他的後腦上面。
他嘟噥著倒在了垃圾箱上。我站在垃圾箱的邊上，靜靜地等著，手裡拿著槍，思忖著他還會不會再一次搖搖晃晃地站起來，可他沒有。
我又向上面的門廊上看了一眼，等著再有人探出頭來，這也是同樣沒有結果的等待。
沒有人再從那裡探出頭來。
我抽下了法特蒂的領帶，把他的雙手緊緊地綁在了一起，然後，我又在周圍轉了轉，從其中的一個垃圾箱中撿出一塊骯髒不堪的洗碗布，洗碗布的一邊有些燒焦了。我把它撕成了兩半，又團成了一團，接著給每一個昏迷的傢伙嘴裡都塞了一團，然後，我把他們的兩根鞋帶繫在了一起。最後，我把法特蒂這個胖子扔到了肯帕戈納的身上，我想這重重的一擊可能會要了他的命。
在把他們的兩根鞋帶繫在一起的時候，我在心裡默默地對自己嘀咕著：兒童遊戲——兒童遊戲——跟著，我回頭看了看不遠處的別克轎車，透過擋風玻璃，我能夠清楚地看到「金髮碧眼」。他還是那副老樣子，頭偏在一旁，眼睛微睜著，看起來他好像有話要說，可惜他已經沒有這樣好的運氣了。
在我做完這一切的時候，從小巷的深處傳來一隻雄貓的淒厲叫聲，之後，四周又陷入了一片沉寂之中。在六月的下旬，午夜時分的天氣已經有些涼意了，我卻出了一身汗，因為我在完成一項費力費時的工作。
之後，我悄悄地溜上了樓梯，進了公寓的後門；接著，我又小心翼翼地上了門廊，來到了第一處平台，在這裡看不到公寓裡有任何燈光。我又走上了下一個平台，從這裡能夠更加清楚地看到公寓裡的情況。突然，公寓裡點亮了一盞燈。我小心翼翼地經過了第二個平台，走到了一個封閉的門廊上。
在這個封閉的門廊盡頭，有一扇鐵門，門正開著。肯帕戈納和法特蒂剛才就是從這裡出來的。在鐵門的裡面，還有一扇隔板門，門上沒有鎖。我一閃身，溜進了房門。
我摸到了那個剛亮起燈的屋子，那屋子看起來是一間廚房，有個人影在裡面活動著，從背影上看來，那個人就是奈蒂。
我一點兒也不喜歡手裡的無聲手槍，我的那支合手的自動手槍正安靜地放在我的上衣兜中。不過，我想自己最好還是使用這支笨重的無聲手槍更好一些，因為它是「金髮碧眼」的槍。根據通常的經驗來講，我最好用別有和手槍來完成自己要做的事情，這樣才能確保萬無一失。
於是，我握著一名殺手的無聲手槍走進了廚房，我所要做的就是用這支槍殺死弗蘭克-奈蒂。
廚房裡的那個人穿著寬鬆的睡褲，赤裸著上身，正背對著我，在冰箱中翻找著東西。他身上的肌肉並不強壯有力，佛羅里達的陽光給了他健康的膚色，不過在他的背部下方還有一道鮮紅色的傷疤，那就是蘭格留下的印記。
在我走進廚房的時候，他的右手正擎著一瓶牛奶，左手還在冰箱裡翻找著什麼。
他聽見了我的腳步聲，不過沒有馬上轉過身來。
「路易，那場混亂是怎麼一回事？難道是車裡的幾個小伙子丟失了他們的女朋友嗎？」
我說道：「你說得不完全對，那是一場流血的混亂。」
聽到我的聲音，奈蒂並沒有轉過身來，他僵在那裡，後背的肌肉一下子繃緊了。不難猜出，他正在竭力地掩飾著自己的真實情緒。然後，慢慢地，他斜過頭，斜睨了我一眼。我看不到他的整張臉，不過我還是看出了他的緊張和困惑。
「黑勒？」他的語氣十分平靜。
「你覺得奇怪嗎？」我的口氣可不是十分的客氣。
「路易和法特蒂在哪裡？」
「在垃圾箱裡。」
奈蒂苦笑了一下，說道：「你沒什麼吧，年輕人？」
我沒有理睬他的話，說道：「弗蘭克，把你的手慢慢地從冰箱中拿出來，千萬別和我要什麼花招。」
奈蒂又笑了，「怎麼，你以為我會從冰箱裡拿出一支衝鋒鎗嗎？黑勒，你不是在說胡話吧，要不然就是剛從其它的星球上回來？」
「我從比那還要高的地方掉了下來。把手拿出來，然後再慢慢地轉過身來。」
奈蒂照著我的話做了。在他的前胸上也有塊鮮紅色的傷疤，脖子上還有另外一塊疤痕，它們都是蘭格留下的印記，看起來就像是難看的胎記。在奈蒂的右手裡還拿著那瓶牛奶，不過他的左手卻空著。
「年輕人，我只不過是隨便在冰箱裡找點兒吃的。」他的語氣十分輕鬆隨意，可是他那雙瞇縫的眼睛卻閃著冷酷的光芒。「在那裡面還有一些吃剩下的烤羊肉，我猜你一定不想幫我把它們吃完，對吧？」
這間廚房的基色是白色，佈置得十分現代，窗戶開著，所以裡面的空氣帶著些涼意。在一旁的圓桌上散放著一些紙牌，我想肯帕戈納和法特蒂剛才一定是坐在這裡玩牌呢。
「弗蘭克，這間公寓裡還有其他的人在嗎？」
「沒有。」
「那帶我四處轉轉吧。」
他聳聳肩，緩慢地在前面帶著路。我們把走廊兩邊的房間都看了看，兩旁是幾間臥室，一間起居室，一間書房，在走廊的盡頭是一間寬敞的客廳。在這些房間的裡面，擺滿了歐式風格的豪華傢俱，在牆上還懸掛著許多畫像。我四處仔細地看了看，的確只有奈蒂一個人在家。
我和奈蒂又回到了廚房。我讓他坐在了桌邊，背對著房門。我自己則坐在背對水槽的位置，這樣我就能清楚地觀察到右邊的門和左邊走廊裡的動靜。
奈蒂仔細地審視著我。我注意到奈蒂的「八字鬍」長得更加濃密了，不過看起來比過去蒼老了許多，也瘦了很多。雖然他看上去還很虛弱，不過已經一點兒也不像他剛從鬼門關上逃出來時那麼憔悴了。在經歷了蘭格事件之後，他以前那股盛氣凌人的氣勢已經收斂了不少。
他向我問道：「怎麼樣，年輕人，我可以喝牛奶嗎？」
「當然，請便吧。」
他對著瓶口，喝了兩大口牛奶，白色的奶漬粘到了他的「八字鬍」上面，於是他用另一隻手的手背把它擦了下去。
「潰瘍，」他向我解釋著，「這些天以來我惟一能吃的東西就是牛奶了。」
「我的心也得了潰瘍，它在不停地流著血。」我巧妙地回答道。
「是的，我的潰瘍也是這樣的。」他一下子睜大了眼睛，目光冷峻地盯著我，「你這個無知的小笨蛋，你為什麼自己送上門來，你知道自己是在找死嗎？」
我對他的威脅不以為然，「在樓下就有一個死人。」
奈蒂一下子站了起來，「路易？如果你殺了路易，那麼請幫個忙，我要——」
我打斷了他的話，「不，肯帕戈納並沒有死，不過在幾個小時以內他不會知道自己是誰，但我可以保證他不會有事的，法特蒂也是如此。」
奈蒂皺起了眉，「那麼，誰……」
「一個金髮碧眼的傢伙，我不知道他叫什麼名字，不過我以前曾經不只一次地見過那傢伙。」
奈蒂抬頭望著我，他的眼睛又瞇縫了起來。
我繼續說了下去：「我上一次見到他的時候是在貝朗佛特公園，那一次是你派他去暗殺捨邁克；再向前推呢，當他在魯道夫大街上倉皇逃命的時候，我也看見了他，那一次是卡朋派他去暗殺傑克-林格爾；再有就是今天晚上，你派他去暗殺內森-黑勒，可惜，」我搖了搖頭，「這一次他沒能完成任務，是這樣的嗎？」
奈蒂搖了搖頭，說道：「不，黑勒，你說錯了。」
我冷笑了一聲，「我說錯了。好吧，奈蒂，難道你打算告訴我，你派他去佛羅里達州只是為了曬太陽？」
奈蒂用右手指著我，就像我手裡的那支槍正指著他一樣，然後，他說道：「我並不否認我派他去佛羅里達，我想說的是我並沒有派他去殺你。」
我手裡的槍開始有些微微發抖，我聽到了自己的聲音也帶著顫音，「弗蘭克，他把我從『空中飛行』的最高處推了下來，那裡幾乎有一千英尺那麼高。我幾乎為此粉身碎骨，不過幸運的是，我現在還好好地坐在這裡。他死了，我來到了這裡……」我穩定了一下自己的情緒，又繼續說道，「你也要為此付出代價，奈蒂。我真希望那天蘭格一槍打死你，我還後悔為什麼讓他們給你找來了救護車。」
奈蒂安安穩穩地坐在那裡，靜靜地聽我敘說著，等到我說完了以後，他輕輕地擺了一下手，好像在安撫一個過於激動的孩子。
「黑勒，」他誠懇地說道，「我的確沒有派他去殺你，我甚至都不知道他在城裡，要知道他並不為我工作。」
我搖著頭，然後，我說：「不要再狡辯了，奈蒂，今天你死定了。」
奈蒂的語氣仍然十分平靜，「等等，黑勒，你別太激動了，聽我把話說完，好嗎？我沒說他從來沒為我工作過，他是從東部來的，當初，約翰尼-湯裡歐把他推薦給了卡朋去殺林格爾。我有時候也僱用他為我工作，主要是處理一些棘手的事。」
我冷笑了一下，「是的，我就是這樣的，一件棘手的事情。」
奈蒂無可奈何地搖搖頭，說道：「我十分清楚你的感受，我明白那使你發狂的原因是什麼，年輕人。應該說，我實在是太熟悉這種渴望報復的強烈心情了，如果捨邁克沒有下地獄的話，你就可以問問他，奈蒂懂不懂得怎樣去報復。」說到這裡，他加重了語氣，「可是，我的確沒有僱人去殺你，這一點我可以對天上的所有神靈起誓。」
似乎上天真地聽到了奈蒂的這句話，就在這樣幽靜的午夜時分，教堂的鐘聲響了起來，在寧靜的夜晚迴盪了許久。不過，我不知道它究竟是從諾特丹姆教堂還是從龐貝教堂那邊傳過來的。
我按捺住自己激動的情緒，問道：「那麼他是受誰的指使呢？」
奈蒂緩緩地搖了搖頭，「我不敢肯定，不過我有一種預感……你好好想一想，黑勒，你也許能猜到的。」
我感到有些迷惑不解，渴望復仇的衝動漸漸地消退了，我開始認真地思考了起來。
奈蒂提醒著我，「在九月份，蘭格就要接受審判了，難道你忘記了嗎？難道那些剛剛發生過的事對你來說都已經成為陳舊的歷史了嗎？可是，對另外的一些人來說，那些事情還遠遠沒有結束。」
我遲疑著說道：「你是說蘭格派他來的？可是，蘭格不可能有這麼多錢，也不可能有這麼廣的門路……」
「他沒有這個頭腦，也沒有這樣的膽量。」說到這裡，奈蒂搖了搖頭，「不，不是蘭格。沒有人，沒有人指使他。好好想一想，黑勒，你在芝加哥製造了轟動性的新聞，那就是你講了真話。你覺得你的那位金髮碧眼的『老朋友』在知道了這件事後會怎麼想呢？你知道他是殺死傑克-林格爾的真兇，又是殺死捨邁克的幫兇，當他聽說內特-黑勒突然在法庭上說出了事情的真相，你說他會怎麼想呢？誰知道在審判蘭格的時候，你又會說些什麼呢？你很清楚，當時蘭格也在貝朗佛特公園。」
我把那只一直舉著槍的手臂支在了桌子上，然後又把另一隻手臂也放了上去，緊接著，我用那隻手摸了一下臉。我感到自己口乾舌燥，胃裡像著了火似的不舒服。
顯然奈蒂也比我好不到哪兒去，因為他又喝了一大口牛奶。
然後，他擦了擦嘴，笑著對我建議道，「把槍放下吧，黑勒，把它放在桌子上吧。」
這聽起來是一個不錯的主意，可是我還是不太相信他。
我繼續問道：「那麼，吉米-比姆又是怎麼一回事呢？」
奈蒂平和地說：「忘記吉米-比姆吧，黑勒，我之所以告訴你『金髮碧眼』的事是想幫你一個忙。」說到這兒，他停頓了一下，「放下槍，離開這裡吧，不要再問為什麼。」
忽然，我記起了一些事，我的臉一下子漲紅了，我冷笑著向奈蒂說道：「弗蘭克，你差點兒就騙過了我，可是有件事你忘了，那就是吉米-比姆和泰德-紐伯利有關。他們除了參與三城的販賣私酒的交易以外，我井不清楚他們之間具體的關係。後來，吉米-比姆又加入到你的團伙裡面，結果你又發現了他與紐伯利之間的關係。怎麼樣，弗蘭克，不管你承不承認，我都有充分的證據能證實這一點……」說到這裡，我停了一下，留給奈蒂足夠的思考時間，然後又說了下去，「我說對了，對不對？在我接手這個案子後，四處探聽，終於查到了迪波爾-庫內這條線索，你就想把我們兩個人全都殺了。可惜你只封住了庫內一個人的嘴，而我……」
奈蒂打斷了我的話，「庫內的死的確與你有關，不過這不是我派人幹的，是門外那個狗娘養的『金髮碧眼』干的。」
「是的，『金髮碧眼』的那輛別克轎車正是昨天夜裡殺死庫內的那輛車。」
奈蒂泰然自若地說道：「其實很長時間以前，我就知道你在尋找吉米-比姆，」他聳了聳肩，「從你剛開始到北克拉克貧民區到處打聽情況時，我就知道了。你要明白，年輕人，這城裡沒有什麼事能夠逃過我的眼睛。」
「可是我一無所獲。」我插了一句。
奈蒂點點頭，繼續說了下去，「是的，他的確為泰德-紐伯利做過一些事，給泰德以及他在三城的那些朋友跑腿送信。不過，你忘了一件事：他和摩倫的人都沒有參與一九二九年情人節的那場屠殺；沙丘溝裡發現的泰德的屍體也與他無關。因為在他為泰德工作時，泰德還是我們的人，他為我和卡朋工作，所以你的假設並不成立。」
「那麼就告訴我，你的假設是什麼吧？」我問道。
奈蒂搖搖頭，「不，你回家去吧，黑勒。我以前曾經欠你一份人情，這次就算還清了：『金髮碧眼』會在半夜坐著他的車到芝加哥河裡游泳去的；我還會告訴路易和法特蒂這是一場誤會，這樣他們就不會再找你的麻煩了。我這樣報答你還不行嗎？」奈蒂歎口氣，又繼續說了下去，「現在留下槍，走吧！我想這把槍是『金髮碧眼』的，對吧？偵探是從來不帶無聲手槍的，至少我還沒聽說過。」
我把槍交到左手，用右手掏出了自己的那支自動手槍，然後，又不慌不忙地把無聲手槍裡的子彈退了出來，將它們放在我的上衣兜裡，接著把空槍放到桌子上，隨後又舉起了我自己的那支自動手槍，說：「不行，這件事我還沒有做完。」
「不，你已經做完了，黑勒。」
「不，弗蘭克，你不明白的，」我沉重地歎了一口氣，「吉米-比姆不僅僅是我的一份工作，一份尋找離家出走的年輕人的案子，他是……我未婚妻的弟弟，我在幾個月以前認識了他的姐姐，就是她僱用我調查她弟弟的下落的。現在，她的弟弟死了，她一定會讓我繼續追查下去。弗蘭克，我必須得找出兇手，也許你並沒有扣動扳機，可是我敢肯定你就是那個幕後主使人。」
奈蒂大笑了起來，在他的笑聲裡不帶有絲毫的幽默感，有的只是憂傷，或許還不僅僅是憂傷。
笑過之後，奈蒂說：「事實上，我還欠你一份人情，不過這一點你自己並不知道。」
關在亞特蘭大監獄裡的卡朋也對我說過類似的話。
奈蒂陷入了回憶之中，「起初，我並不知道他叫比姆，也不知道他與紐伯利之間的關係，我只知道迪波爾-庫內的看法，他對我說這個年輕人不錯。後來，當我和他談話的時候，我發現這個年輕人與眾不同。怎麼說呢？他是一個小機靈鬼，簡直聰明過人。我問他，你上過大學吧，年輕人？他回答說，並沒得到文憑。說實話，我很喜歡他，他在數學方面很有天賦，所以，我就讓他從事會計工作，他在一個電話間裡工作，喬-波拉姆的電話間。此外，他還負責拉鈴，記得嗎？黑勒？」奈蒂的眼睛一眨不眨地注視著我。
這一次窗外沒有響起教堂的鐘聲，不過我的腦子裡卻響起了刺耳的鈴聲。
奈蒂又問道：「你手頭有吉米-比姆的照片嗎？」
我從錢夾中取出了照片。
奈蒂探過身說道：「給我看看。我從來沒見過他這時候的模樣，這麼小，又這麼胖，真是一個胖孩子。他的頭髮又長長了，有了更多的發卷，還長出了鬍子，的確長大了很多。」
是的，就是那個在窗台上的年輕人。
奈蒂斬釘截鐵地說道：「你殺了他，黑勒。」
是的，他從窗台上摔下去了。
奈蒂歎了一口氣，「是你殺了他，這就是我欠你的另一份人情。我的一名手下認出了他，我這才知道他曾經為紐伯利和三城的那些人幹過一些事，知道他的真名不叫弗蘭克-赫特，而他一直是這麼說的。不過，我的那名手下也不知道他的真實姓名是什麼。其實，這並沒有什麼大不了的，很多人一生都不只使用一個名字——我出生時就叫尼托——不過為了安全起見，我還是派路易去摸摸他的底細。」
奈蒂又喝了一口牛奶，繼續說道：「路易發現了一些對我們不利的事。他在那個年輕人那裡發現了一些筆記本，像是學生用的格紙本，然而裡面的內容卻完全不是學生的功課，這個自稱叫赫特的年輕人記下了他所聽到和看到的每一件事。因為我經常去波拉姆的電話間，所以這個年輕人聽到了很多事，雖然只是隻言片語，不過他的記錄是好是壞全憑你怎麼看了。路易還發現了他的駕駛證，發現他的真實名字是詹姆斯-什麼-比姆，」奈蒂想了一下，「噢，是詹姆斯-帕爾默-比姆。而且我們還在他的筆記本中發現了他父親的名字，他的父親是一名醫生。那個年輕人並不像他說的那樣從大學裡面肄業了，在他的行李裡面我們找到了他的大學文憑。你能想到他究竟是學什麼的嗎？」
我平靜地答道：「新聞。」
「是的！他想把他的故事——我們的故事——登上報紙！我們一定得採取行動，不知道你明白了沒有？就在你、蘭格和米勒搜查瓦克——拉塞爾的那間電話間的早晨，路易發現了這些。可是當時那個年輕人一直在場，所以路易根本沒有機會把這些告訴我。後來，在我下賭注的時候，路易把我賭注下面的一張紙拿走了，那是安娜商店的帳單。我想你還記得那張紙吧？後來，你們三個人就出現了。」
我有些不知所措，支支吾吾地說：「那張紙，噢，是的——」
奈蒂點了點頭，「是的，就是我嘴裡嚼的那張紙條，蘭格為此開槍打我，因為他根本找不到其他的證據。當時我受傷了，那個叫吉米-比姆的年輕人那時在隔壁，後來路易告訴我，那個孩子的臉色一下子變得蒼白，顯得十分慌張，因為他不知道警察會不會搜查他的東西，他不想那些筆記本被別人發現，他一定是想要在它們被公開之前多記一些。於是路易就讓他從窗戶那兒逃出去，可是他有些猶豫不決。路易對他說，走吧，還猶豫什麼？這時，你走了進來，路易隨手扔給他一支槍，你幫我們解決了這個難題。」
我目瞪口呆地坐在那裡，手裡的自動手槍漫無目的地指向前方，這支槍，我曾經用過，我的父親也曾經用過。
不知道過了多久，肯帕戈納走了進來，他的手裡沒有拿槍，不過臉上卻是一副凶神惡煞般的表情，再加上那些凝固的血跡，看上去陰森可怖。他徑直向我走來，幸好我的手裡還拿著槍。
就在這時，奈蒂伸手攔住了他，肯帕戈納迷惑不解地向奈蒂彎下了腰。奈蒂對他輕聲說了些什麼，肯帕戈納的眼珠轉了轉，然後重重地歎了一口氣，說道：「好吧。我出去幫幫法特蒂，他還在那兒呢。」
奈蒂點了點頭。
這時，我把槍收了起來。
奈蒂向我說道：「你不想喝點兒什麼嗎，黑勒？我有一些相當不錯的酒，可惜我自己卻不能喝，這都怪那該死的胃，酒精會要了我的命的。」他的語氣充滿了同情，「振作一點，年輕人，你一定會想出辦法向你的女孩做出解釋的。」
我沉重地搖了搖頭，說道：「我殺了她的弟弟。」
奈蒂笑了，「這事只有你我知道，現在他已經安睡在陶場的空地裡了，對我們來說，他只是一個不相干的死人，別去管他了！」
我搖搖晃晃地站了起來，雖然我的雙腿軟弱無力，可我還是站了起來。
奈蒂緩緩地走了過來，把一隻手放在我的肩上，「忘了這件事吧，我的朋友，你已經受夠了，還是回去睡覺吧。」
我機械地說：「我要殺了你。」
奈蒂笑了，「可是你並沒那麼做，你幫過我的忙，我也幫了你，現在咱們兩個人扯平了。」
「那個『金髮碧眼』……」
奈蒂打斷了我的話，「什麼『金髮碧眼』？還是忘記他吧，槍殺已經成了歷史。以後當人們再想起芝加哥的時候，只會想到世界博覽會，沒有槍殺，沒有匪徒。」接著，他又有些自豪地問我，「你覺得我的博覽會怎麼樣？」
「你的？」我驚訝地問。
奈蒂自得地笑了，點了點頭，然後說：「在博覽會上的每一部分，無論是大是小，我都能得到一些甜頭。這就像……像一次嘗試性的經營。」
「你的目的是什麼？」
他有些故作誇張地聳聳肩，然後說：「為了一切，也是為了這個國家。我們可以控制這個衰退的世界，我們已經控制了酒業，這就是說，全國的酒館都要出售標誌著我們品牌的啤酒和白酒，他們也必須出售我們承銷的軟飲料。此外，他們還得從我們這裡購買椒鹽卷餅和薯片。我還要讓四十八個州的每一家旅店、餐館、雞尾酒館、私人俱樂部都這麼做，就像艾爾以前說過的那樣，我們要看到在美國出售的每一瓶檸檬汁都是我們的，這可是一筆大買賣。所以呢，那些靠玩槍打天下的日子結束了，讓那些去搶銀行的繼續玩槍吧，就像那個叫狄克的傢伙，讓他登在報紙的頭版上吧。我需要製造新聞，成群的鄉巴佬持槍搶劫小鎮上的銀行，這樣警察們就不會無事可做了。而我們呢，則要遠離那些聒噪的新聞。好了……」奈蒂看上去十分疲憊，「你呆在這兒吧，我去為你叫一輛出租車。如果你想喝點牛奶的話，櫃子裡面有杯子，冰箱裡的羊肉你也可以隨意享用。」
說完，他就把我一個人留在了廚房裡。
我覺得胳膊下的槍十分地沉重。
吉米和瑪麗-安小時候的合影還靜靜地放在桌子上，我把它又放回到錢夾中。
然後，我就無力地趴在了桌子上。
過了一會兒，奈蒂叫醒了我，他還穿著睡褲，把我送到了走廊的盡頭。然後他告訴我，穿過大廳以後，再從大門出去，出租車就在前面的台階下等著我。
「去哪兒？」出租車司機問道。
「塔城。」我說道。