屍體是在電話亭附近的一條溝裡發現的。這一天沒有下雪，天氣干冷，還刮著大風。兩個身材瘦高的男子搖搖晃晃地在大風裡走著，地上到處都是砂礫，走上去吱嘎作響。附近的一條道路正在施工，因而溝渠旁邊的泥沙地上留下了許多腳印。
當我們向那邊走過去的時候，正有兩個人站在屍體旁邊，其中的一個人是個矮小的中年男子，似乎他正在仔細地辨認著屍體。他穿著一件棕色的厚上衣，戴著一頂呢制禮帽。在他身邊站著一個身材魁梧的男人，頭上戴著一頂西部式樣的帽子，身穿一件別有警徽的制服。從他的裝束上判斷，顯然他是本地的警長。在屍體的周圍只有他們兩個人。
在他們兩人的後面，有幾個光禿禿的沙丘，看起來就像是被剃光了頭髮的禿腦袋。在距離沙丘約一百英尺左右的地方，有幾棵被剝去了樹皮的枯樹，在陰鬱的天空映襯下顯得淒清寒寂，刺骨的凜冽寒風打著旋兒從沙丘上呼嘯而過。
現在我們正處在印第安那州的切斯特頓的一條公路上，這條公路大約位於加裡以東約十五公里處。這是一個星期日，在我還在睡懶覺的時候，七點鐘左右，艾略特就打來電話，告訴我他馬上開車過來接我，然後帶我去看點兒東西。
這東西就是這具從溝裡發現的屍體。
屍體側趴在那裡，他穿著一件長外套，一頂帽子正巧遮住了他的半邊臉。
艾略特俯下身子，伸手把那頂帽子拿開，然後隨手放在了一邊。他看了看死者的臉，站起身來對我說：「他是泰德-紐伯利。」
站在一旁的警長接道：「是的，我也是這樣認為的。」他看上去大約在五十到五十五歲之間。我冷眼看去，覺得他不太像一名正直的警察。
艾略特轉身向他說道：「叫我內斯吧。過一會兒，芝加哥方面就會派人過來。我呢，既是芝加哥警察局的代表，也是死者律師委派的代表。」
那名警長問道：「我們該怎麼處理這具屍體呢？」
「你們通常是怎麼處理的？」艾略特嚴肅地問道。
「我們沒有專用的停屍間，通常我們租用當地的一所太平間。」
「那麼，還是用它吧。」
警長點了點頭，「好的，那我現在就去和他們聯繫。」
「趕快去辦吧。天氣這麼冷，我們也不能一直守在這裡呀。」
警長用帶著棉手套的手向遠處的一所房屋指了指，「我得到那邊的農舍裡去借用電話。」說完，他放下了手，靜靜等著。
可是艾略特一聲未響。
那位警長咧嘴笑了一下，解釋道：「在我巡邏車裡沒有步話機……」停了一下，他又補充道，「雖然我很想有一部。」
艾略特還是一言不發地看著他，那名警長尷尬地笑了一下，十分識趣地走開了。
艾略特又轉身注視著紐伯利的屍體，我則退到了一旁，遠遠地看著它。
紐伯利一生過得逍遙自在，據說他為人十分隨和，脾氣不錯。我曾經聽別人說起過，他長得十分結實，是一個英俊的黑髮匪徒。現在，他正一動不動地趴在溝裡，所有的衣兜都被翻了出來。
這時候，那個戴著呢制禮帽，穿著棕色上衣的中年男子對艾略特說道：「是我最先發現他的，大約是在天剛濛濛亮的時候。」
艾略特點點頭，等著他繼續說下去，可是他什麼也沒說。
於是，艾略特問他：「在你發現他的時候，周圍還有其他人嗎？」
他乾脆地答道：「沒有。當時只有我一個人。」
艾略特指了指趴在地上的紐伯利，繼續問道：「那麼，他呢？當時，他也是一個人嗎？」
「我想是的。」
「你還知道些別的什麼嗎？」
那個中年男子想了想，說：「依我看，這個人肯定是被謀殺的。」
艾略特什麼也沒說。
過了一會兒，艾略特又向他說道：「回到你的車那邊去吧。」
那名中年男子不甘心地問道：「記者們一會兒能來嗎？」
艾略特語氣冷淡地答道：「他們遲早會來的。」
那個中年男子很不情願地走回到他的汽車那邊。
艾略特走到我的身邊，無可奈何地搖搖頭說：「又是一個喜歡四處打聽流血新聞的傢伙。」
艾略特很少使用帶有強烈譏諷意味的言詞。
隨後，他看了看我，說道：「過來，內森，看一看泰德。」
我敷衍說：「我見過死屍的。」
艾略特堅持道：「我知道你以前見過死屍，過來吧。」
我跟著文略特又走到了屍體的旁邊。這一次，艾略特把屍體翻了過來，向我指了指屍體上面的腰帶，那上面鑲滿了鑽石和綠寶石。
艾略特問道：「你以前見過這樣的東西嗎？」
「見過。在傑克-林格爾被暗殺那天，他也帶著一條這樣的腰帶。」
艾略特點了點頭，說道：「卡朋曾經給過不止一個手下這樣的腰帶。」
我冷笑了一下，接道：「他們中也不止一個得到了泰德這樣的下場。」
艾略特十分謹慎地說道：「也包括傑克-林格爾？」
我點點頭，「是的，也包括林格爾。」
艾略特從來不和我正面談及傑克-林格爾一案。不過我知道自從他認識我的那一天起，他就很想瞭解這件事情的真相。可是，出於對我的尊重，他始終沒有向我問過這件事，由此也奠定了我們之間深厚友誼的基礎。從另一角度說，沒有林格爾一案，我就不可能被升職，也就不可能成為便衣警探，自然也就成不了艾略特的朋友了。
艾略特又說：「你可以把它看成是卡朋的安排。」
我皺了皺眉，問道：「這話怎麼講，艾略特？」
艾略特像座雕像似的站在那裡，一動不動地低頭注視著紐伯利的屍體，不動聲色地說道：「我只是在想，在某一個清早，泰德和他的老闆巴格斯-摩倫在去參加幫派集會的途中耽擱了一下。當他們到達的時候，泰德把車停到了車庫的前面，然後他們三個人——他、巴格斯、威利-馬克斯進到了另外的一家咖啡館裡，因為他們已經事先得到了消息，警察會在那一天進行大搜捕。我想你知道我說的是哪一天？對吧，內特。」
我點點頭，是的。
那是一九二九年的二月十四日，一個情人節的早上。
我俯下身，翻過了紐伯利的屍體，仔細看了看。屍體已經血肉模糊了，很難看出他本來的模樣。我想在紐伯利臨死之前一定用手抓住了那支正對著他的手槍，因為有一顆子彈正好穿透了他的手掌。也許是同樣的那顆子彈又穿透了他的左耳。就在這顆子彈進入他腦袋的時候，最為致命的一顆子彈射入了他的後腦之中。在他身體的其他部分也有很多處槍傷。在紐伯利被射殺之後，兇手把他扔到了沙丘中間，然後又把他身上所有的衣兜都翻了出來，製造出一種謀財害命的假象。
艾略特仔細查看一下地上的車胎痕跡。在研究了幾分鐘之後，對我說道：「兇手的汽車是從西面開過來的，他們把屍體扔在了這裡，然後掉轉了車頭，又按原來的路線返回了。」
我又退到離屍體較遠的地方，指著屍體問道：「他一定在這附近有一所房子，是不是？也許是一所避暑別墅？」
艾略特點點頭，說：「在巴斯湖一帶，他們很可能是在那裡殺了他。」
大約在昨天夜裡兩點鐘左右，紐伯利的律師在他的一名親信的催促下，給芝加哥警察局打來電話，尋問警方是否拘捕了他的那名身為黑社會分子的主顧泰德-紐伯利，不過沒有得到任何答覆。於是他又往艾略特的家裡打了電話，詢問是否是聯邦調查局拘捕了泰德，艾略特讓他安心回去睡覺。
今天一清早，艾略特和偵探長都正式通知了他，紐伯利並沒有被拘捕。與此同時，印第安那方面傳來消息，說是發現了一個與紐伯利體貌特徵十分相近的死屍。
過了沒有多久，警長在附近的農舍裡打完電話回來了。就在這時，一輛深藍色的卡迪拉克轎車也向這邊開了過來。
卡迪拉克車在我們面前停了下來，一個又矮又胖的中年男子走下了車。他穿著藍色的細條紋套裝，在領帶上別著一個鑽石鑲嵌的領帶夾。他就是泰德-紐伯利的律師。
在他向著溝裡的屍體走過來的時候，艾略特向他打著招呼：「你好，艾比。」
他壓根就沒有理睬艾略特的問候，緊緊地盯著溝裡的屍體，像是在問已經死去的泰德-紐伯利：「地方警察在哪裡？」
站在道路一側的警長大聲喊道；「我在這兒，先生。」
律師向他走了過去，面無表情地對著警長說道：「死者就是泰德-紐伯利。你們打算把他送到哪兒去呀？」
警長畢恭畢敬地把太平間的名字告訴了那個傲慢的律師。
律師點了點頭，說道：「好吧，咱們保持聯繫吧。」說完，就頭也不回地上了他的卡迪拉克，離開了。
那個穿著棕色上衣的傢伙還等在他的汽車前面，用兩隻腳輪流站著。他充滿期待地自我安慰道：「不管怎麼說，那些記者們也該來了。」
艾略特向著他和警長說道；「先呆在這裡，別走開。」然後向我點點頭，示意我跟他回到他的福特轎車前面。
我問他：「艾略特，怎麼你不等記者們來嗎？」
他搖了搖頭，「我不想參與此事，你就更不必要了。」
在返回芝加哥的途中，艾略特說道：「這件事顯然是奈蒂派人幹的，這是因為泰德-紐伯利被市長選中了，馬上要派他去北部開辦賭場。」
「那麼，朱比也很危險了。」
艾略特搖搖頭，「朱比不會有危險的，奈蒂的重點在紐怕利身上，紐伯利曾經出一萬五千美元要奈蒂的命。現在，奈蒂沒有死，可是泰德卻死了。」
「我倒是很想知道米勒和蘭格對紐伯利的死會怎麼看。」
艾略特微微一笑，回答說：「我也很想知道捨邁克會怎樣看待組伯利的死。」
我想起了什麼，問道：「你為什麼一定要我來看這個呢？」
艾略特一心一意地看著路面，說：「這事與你有關。」
我滿不在乎地聳聳肩，說道：「是的。不過你可以打電話告訴我呀？你為什麼一定要拉著我一起來這個鬼地方呢？難道是想讓我給你作證？」
「紐伯利是捨邁克的人。」
「是嗎？」
「可是，他現在誰的人也不是了。」艾略特的話裡似乎大有深意。
說完之後，艾略特看了我一眼，然後又轉頭繼續看著前面的路面。道路的兩旁佈滿了大大小小的沙丘，給我的感覺就像到了遙遠的埃及。
隔了一會兒，艾略特又開口說：「這事為你提供了一個極好的機會，這樣你在審判奈蒂的時候就可以講不同的故事了。」
我皺著眉說道：「艾略特，你的意思是希望我講出真相？」
艾略特聳聳肩，說道：「你需要好好想一想，奈蒂對紐伯利的處置充分說明了他的辦事風格。紐伯利也是捨邁克在黑社會勢力最薄弱的一個環節。」
我無所謂地答道：「那又怎麼樣？你是想要提醒我，如果我站在捨邁克一邊的話，那麼我就可能被奈蒂殺了，然後像紐伯利那樣被扔到了溝裡？」我加重了語氣，「不，艾略特，那是不可能的，奈蒂很清楚我只是一個無辜的旁觀者。你肯定也注意到了死的是紐伯利，而不是米勒和蘭格。奈蒂幹掉的是主謀，而不是幫兇，這才是他的辦事風格。」
艾略特只是埋頭開車，沒有理會我的話。
我繼續說：「捨邁克現在還沒有找到有實力的黑社會幫派做後盾，不過這並不意味著他不會在近期找到新的合作夥伴。在我看來，這場遊戲捨邁克打算長時間地玩下去。」說到這兒，我看了一眼專心開車的艾略特，「如果我出賣了捨邁克的話，我就會失去許可證和槍的。艾略特，這樣的後果可是不堪想像的。」
在我說完這番話以後，我才覺得自己不該對艾略特這麼苛刻。
艾略特一言不發地繼續開著車，直到他把我送到我的辦公室樓前，才誠懇地向我說道：「對不起，內特，我只是想讓你想清楚後果。」
我的臉紅了起來，儘管天氣很冷，我想這決不是因為風吹的緣故。
我有些羞愧地說：「上帝呀！艾略特，你究竟想讓我怎麼做呢？是的，事情的真相就是那樣的，可是你不能就此要求我做一名誠實的童子軍，說出全部的真相，」我壓低了聲音繼續說道，「你在芝加哥已經呆了這麼久了，怎麼還那麼天真呢？」
艾略特曾經經歷過無數的風險考驗，他之所以這樣勸我，絕對不是由於天真，我這麼說他，實在是太刻薄了一些。
艾略特向我傷心地笑了，說：「我就是不希望見到你作偽證，內特。」
雖然他沒有說「再一次」，可是他的眼睛明白無誤地傳達出這個意思。我很清楚他是在暗示我不要重蹈林格爾一案的覆轍。
我鄭重地向他點點頭，讓他明白我完全理解了他的意思，隨後我關上了車門，艾略特開車離開了。
現在已經是十一點多了，我卻還沒有吃上早飯，於是我就徑直去了熟食店。
儘管我已經飢腸轆轆，可是那些食物卻難以下嚥。不管我承不承認，艾略特的話的確給我造成了極大的刺激。我心不在焉地啃著三明治，卻連它是什麼味道也嘗不出來。
大約過了半小時左右，邦尼走了進來。他四處看著，當我們兩個的視線碰到一起的時候，他衝我得意地笑了一下，好像他剛剛獲得世界冠軍。
他向我走過來，斜靠在桌子邊上，用大拇指指了指門外，神秘地向我說：「我想讓你見一個人。」
我毫無幽默感地開著玩笑，「她帶著漂亮的胸針嗎？」
「內特，不是女人。」
「那麼，我不想見他。」
邦尼好脾氣地對著我，「內特，他可是一個名人。」
我冷冷地說：「邦尼，你也是名人，可我同樣不感興趣。」
邦尼仔細地看了一下我的臉色，說道：「內特，你心情不好。」
我無可奈何地承認道：「是的。對不起，邦尼，我本該對你好一點的，不然的話，你會向我收房租的。好了，你到底想讓我見誰呢？是某個該死的拳擊手嗎？」
邦尼又得意地笑了一下，「到時候你就知道了，跟我來吧。」
我匆匆地吃完了剩下的蒔蘿泡菜，然後站起身，跟著他走到了門口的那張桌子前面。這時，這張桌子旁邊的窗戶外面已經圍滿了好奇的行人，他們正伸著脖子向裡面張望著，我們兩個的到來引起了一陣小小的騷動。
坐在桌邊的那個人看起來十分面熟，我的第一個感覺是：他是弗蘭克-奈蒂。同樣油亮發光、梳理得整整齊齊的黑髮，同樣的黝黑、英俊，同樣霸氣十足的眼神。不過這個人要比奈蒂年輕很多，大約也就在三十歲左右吧，而且也沒有奈蒂那股凌厲的殺氣。他穿著一套深灰色的細條紋套服，裡面穿著一件黑色的絲質襯衫，繫著一條白色的真絲領帶。他看上去並不十分高大，估計他站起來，也不會超過六英尺的。
邦尼為我們做了一下簡單的介紹，他向我十分冷淡地笑了一下。
邦尼說道：「喬治，這是我童年時的夥伴內特-黑勒。」然後，又轉向我說道，「內特，這是喬治-拉弗特。」
我和邦尼坐到了喬治-拉弗特對面的座位上，我向這位小有名氣的演員笑了一下，「真是不好意思，喬治，我本該認出你的。」
拉弗特滿不在乎地聳聳肩，毫不在意地說：「要是我真那麼出名就好了。」
我接著說道：「我見過你的那幅劇照，相當帥氣。」
我是在說去年曾經轟動一時的一部電影《疤面》，正是這部電影使得拉弗特一舉成名。這部片子在芝加哥電影院的票房收入相當不錯，連續幾個月居票房收入榜的首位。
拉弗特平靜地說：「我聽過許多對這部片子的溢美之辭，不過我自己從來沒有看過這部影片。」
坐在一旁的邦尼向我解釋道：「喬治從來不去看自己主演的片子。」
我不解地問：「你為什麼不看自己主演的影片呢？」
他皺了皺眉，有些不好意思地說：「我擔心自己在影片裡看上去過於恐怖了，說不定會把小孩子給嚇哭的。」
他的表情十分嚴肅，看起來不像是在開玩笑。我突然明白了他的冷淡不是故作深沉，而是出於某種與生俱來的害羞。
邦尼在一旁說道：「現在，喬治正在這裡參加一部新片子的首映儀式。」邦尼轉向了喬治，「叫什麼來著？」
拉弗特平淡地說：「《隱身人》。」
我感興趣地問道：「是嗎？在哪家影院上演？」
拉弗特說：「在東方劇院。在影片一開始的時候，我同一些鄉巴佬閒聊著。當音樂響起的時候，我就開始跳舞。你看過《夜復一夜》這部影片嗎？」
我搖了搖頭，「抱歉，我沒有看過。」
拉弗特神采飛揚地說：「我覺得那是十分出色的影片，裡面沒有多少打鬥場面，有許多優美的舞蹈場面。」
邦尼說：「那部影片是由麥-韋斯特主演的。」
我好奇地問邦尼：「你們是怎麼認識的？」
邦尼笑著說：「說來也很簡單，喬治不僅是一名拳擊迷，還是一位相當不錯的拳擊選手呢！是吧，喬治？」
拉弗特微微一笑，有些自豪地說：「十七場比賽中勝了十場。」
我點頭稱讚道：「成績不錯嘛！」
拉弗特謙遜地說：「要是和邦尼對陣的話，我就不會有這麼好的成績了。」
邦尼插了一句：「你也贏過我幾場。」
拉弗特舉起了三個手指，說：「只有三場。」
我打了一個響指，把巴迪-高德叫了過來，要了一杯啤酒。邦尼和拉弗特什麼也沒有叫。
我知道邦尼現在不能喝酒，因為在這個月末，他將要在匹茲堡血戰約翰尼-達托。
我問拉弗特：「喬治，你不想來一杯啤酒嗎？」
拉弗特搖了搖頭，「不，我不喝酒。巴迪，給我來一杯咖啡，好嗎？」
「當然，拉弗特先生。」
拉弗特盯著我說：「在拳擊方面，我和邦尼一直走得很近，邦尼還幫我在這方面賺過一些錢呢。我可以毫不誇張地說，在走出了拳擊場之後，我反而學到了更多的拳擊知識。我以前曾經當過一段時間的拳擊教練，發現了馬克西-羅森布羅姆。」
猛地，一個念頭在我的腦海裡電光石火一樣地閃過。
我直截了當地問道：「你和普裡默-卡內諾的關係不錯吧？」
拉弗特對我突如其來的提問有些措手不及，同時，我也注意到邦尼臉上的笑容也消失得無影無蹤了。我知道我這麼說有些無禮，可是既然話已出口，我只好做出一副有口無心的樣子了。
拉弗特委婉地答道：「不是的。我的一個朋友認識他。」
我繼續問道：「你的這位朋友是歐尼-馬登吧？」
拉弗特無可奈何地點了點頭，「是的。」
我沒有再接著說下去。邦尼覺得有些尷尬，這是很自然的，因為邦尼一向是一名正直的拳擊手，而他的一位朋友竟然與普裡默-卡內諾、歐尼-馬登有著密切的聯繫。卡內諾是一名來自意大利的拳擊手，他通過一系列事先做過手腳的比賽，很不光彩地贏得了世界拳擊冠軍的桂冠。後來，一名真正的拳擊手馬克斯-巴爾從他的手中奪取了世界冠軍的獎盃，在那場比賽中，可憐的卡內諾差一點被他給打死。至於歐尼-馬登呢，他就是卡內諾的後台老闆，一名紐約黑社會幫派的頭領，喬治-拉弗特和他是生死之交。我還聽說，拉弗特早年在好萊塢的時候，曾經為卡內諾贏得不光彩的冠軍頭銜出過力，他在拒絕被假裝打倒的「大男孩」艾迪-帕特的飲料裡摻了瀉藥，這使得卡內諾在拳擊場上贏得了第一個決定性的勝利。
我很清楚邦尼對這件事的內情瞭解得一清二楚，實際上，這件事就是邦尼告訴我的。不過那已經是一年前的事情了，那時候，邦尼還沒有在阿靈頓公園結識喬治，不過現在他們已經成了摯友。
拉弗特轉移了話題，說：「我討厭講自己是如何學會拳擊的。」
「為什麼呢？」
「我以前是一個扒手，常常在拳擊場裡幹活。」說到這兒，他衝我笑了一下，「我知道你以前是緝竊小組的成員，也許你不願意和一個曾經做過扒手的人在公眾場合中見面。」
我笑著回答道：「我的一些很要好的朋友也曾經做過扒手。不過只要我們面對面地坐到了一起，我們就成了朋友。」
拉弗特笑了，然後又說：「我知道你現在是私家偵探。」
「是的。」
「邦尼告訴我你的辦公室就在樓上。」
「是的。」
「你可以帶我去參觀一下嗎？誰知道哪一天我會不會出演一名私家偵探呢？」
「當然可以了。」我轉向邦尼，「邦尼，你也一起來吧。」
這時，拉弗特已經站了起來，向邦尼說道：「邦尼，我正在等一個很重要的電話，你能留在這兒幫我等這個電話嗎？」
邦尼眨了眨眼睛，笑了。「好吧，咱們一會兒見。」
拉弗特穿上一件有著皮毛領的黑色大衣，再配上筆挺的西褲，光可鑒人的皮鞋，他看上去就像一名威風凜凜的黑社會老大。
他跟在我的後面，上了樓，進到了我的辦公室。一進屋，他就把大衣和禮帽掛在了門口的衣帽架上，然後又拉過一把椅子坐了下來。看起來，這位電影名星想要好好地研究一下私家偵探的辦公室生活。
我有一種很奇怪的感覺，這位好萊塢的影星根本無須深入體驗黑社會的幫派生活，也許他本人就是其中的一分子。
我在辦公桌後面的椅子上坐了下來。拉弗特四處打量著，看到了靠在牆上的大盒子，他問道：「那好像是一張折疊床？」
我幽默地說：「我想你才是一名私家偵探。」
他輕鬆地笑著說：「我在比這間辦公室糟得多的地方住過很多年，倉庫、下水道、地鐵……這些地方就是我的家。那個時候真是慘極了。」說到這兒，他又向我笑了一下，「你真的很走運，能夠做自己想做的事。」
說著，他從上衣兜裡取出一個銀質的煙盒，問道：「你介意我吸煙嗎？」
我搖了搖頭。他用一個子彈造型的銀質打火機點燃了一根細長的雪茄煙。
「拉弗特，這到底是怎麼一回事？」
「咱們可以友好一些嗎？你叫我『喬治』吧，我可以叫你『內特』嗎？」
「好的，喬治。」
「從剛才你關於卡內諾和馬登的問話中可以看出，你一定對我也相當的瞭解吧？」
「我只知道你以前是馬登手下的一名私酒商，是他幫助你在好萊塢發展的。」
拉弗特聳聳肩，「那已經不是什麼秘密了，新聞記者早就把它公佈於眾了。不過，這對我沒有任何傷害，只有那些滴酒不沾的人才會認為私酒商是壞人。」
「可是，你並不喝酒。」
「我是在『地獄之廚』裡長大的，和馬登一起參加了街頭幫派，不過我從沒沾上嗜酒的惡習。後來我們兩個各走各的路了，我從未成為過一名名副其實的幫派分子。不過當我在舞廳裡跳舞的時候，我倒是能經常見到他們。那些年輕的黑社會成員全都穿著漂亮的絲綢襯衫，對此我嫉妒得發狂。後來，我躲在漆黑的門廊裡，掀倒了其中的一個人，然後搶走了他的絲綢襯衫。」
「不過，你最後還是成了電影明星。」
拉弗特眨了眨眼睛，面無表情地說：「我不是什麼聖人，我做過扒手，靠行竊為生。後來，我愛上了跳舞，就開始四處表演，還出演一部卡裡斯頓拍攝的影片以及一些輕歌舞劇。在禁酒令頒布以後，歐尼被從監獄裡釋放了出來。他給了我很多幫助，幫我進軍百老匯和好萊塢。現在我成功了。儘管我以前曾幫他販賣過私酒，不過我並不把這視為自己的恥辱，我認為應該為朋友兩肋插刀。」
我平靜地接道：「你說的這些的確很讓人感動，不過這和我有什麼關係呢？」
拉弗特吸了一口雪茄煙，又徐徐地吐出了一口煙霧，看上去就像電影裡的大亨一樣氣派。「這間辦公室是邦尼為你提供的，對吧？這難道還不足以說明友誼的力量嗎？」
「是的。你說得很對，可是那又怎麼樣呢？」
「朋友之間應該患難與共，互相幫助。有時這一點也可以用在朋友的朋友身上。」
「喬治，你做得到嗎？」
拉弗特搖著頭笑了，「別再試探我了，內特，我來這兒並不是為了探望邦尼的，不過他並不清楚這一點。我之所以到這兒來，是特地來找你的。」
我皺起了眉，「為什麼？」
「我曾經在一家叫作杜蘭特的俱樂部裡工作過，那家俱樂部是吉米-杜蘭特開的，毗鄰著俱樂部的一個小車庫的地下是全紐約最大的賭場。我就是在那裡認識的艾爾-卡朋。」
「艾爾-卡朋？」
「我後來在艾爾菲又見過他幾次，他也是歐尼的好朋友，他們兩個在生意上有不少來往。」
我恍然大悟，「噢，那麼你來這兒找我一定和艾爾-卡朋有關了。」
「是的。上個星期我在紐約的時候，一個朋友讓我幫艾爾-卡朋一個忙。」
「為什麼選中了你？」
「他需要一個中立的人出面，這樣的話，就不會引起別人的注意了，這事非同小可。」
「艾爾-卡朋究竟想幹什麼？」
「他要你去見他。」說著，拉弗特從上衣口袋裡取出一個封好的信封，然後把它遞給了我。
我拆開信封，裡面是一千美元和一張去亞特蘭大的往返特快火車票，還有一份身份證明，上面標明我的身份是路易斯-皮昆特公司的律師。
我看著車票說道：「它是星期一的。」
拉弗特點了點頭，「是的，如果有任何變動的話，你可以改在下星期的任何一天。」他停了一下，又補充了一句，「別緊張，內特。」
我問道：「你知道這是怎麼回事嗎？」
拉弗特站了起來，說：「我也不清楚這件事的內幕，不過我能猜出一、二。假如這件事情與我的那位剛被兩名警察射擊的朋友無關的話，那麼我就白在黑道上混了那麼一段日子了。」
我想他說的是弗蘭克-奈蒂。
我也跟著站了起來，向拉弗特伸出了手。他仍舊是冷淡地笑了一下，握了握我的手。
我誠摯地說道：「真對不起，我剛才……」
拉弗特打斷了我的話，「沒什麼的。」他又指了指我辦公桌上的那張火車票，「我把它送到了，你可一定要去呀！」
我聳聳肩，「幹嘛不去呢？對於一個晚上只能在辦公室裡過夜的人來說，一千美元可不是一個小數目。再說，也不是每一天喬治-拉弗特都在扮演一個平常人的角色呀。」
他笑了，接著我的話說了下去，「也不是每一天都能有艾爾-卡朋這樣的人物做你的主顧呀。」
然後，我們走下了樓，和邦尼聊了一陣。